"Hạ quan Âu Dương Luân tham kiến Tín Quốc công!"

Bên ngoài huyện thành Phủ Trữ, Âu Dương Luân dẫn đầu hơn mười quan viên cùng hàng ngàn dân chúng của phủ Vĩnh An xếp hàng chờ đón.

Người được nghênh đón chính là Quang Lộc Đại phu, Đại Đô Đốc phủ Tả Đô Đốc, Tả Trụ Quốc, Tín Quốc công Thang Hòa!

Khi Âu Dương Luân nghe tin Tín Quốc công Thang Hòa sắp đến, hắn vừa kinh ngạc vừa có chút mong chờ. Là một người xuyên việt, đối với các khai quốc công thần nhà Đại Minh thì chẳng hề xa lạ gì, và trong số đông đảo khai quốc công thần ấy, người Âu Dương Luân yêu thích và ngưỡng mộ nhất chính là Thang Hòa!

Thôi không nói gì thêm, chỉ riêng sáu vị vương khai quốc Đại Minh.

Người đáng tiếc nhất là Khai Bình Vương Thường Ngộ Xuân. Thường Ngộ Xuân được mệnh danh là “Thường Mười Vạn”, vốn là mãnh tướng số một của Minh triều. Đến năm thứ hai mươi bảy, ông bắc phạt Nguyên Thuận Đế, giành lại "U Vân mười sáu châu". Ngay khi đại thắng, lúc Thường Ngộ Xuân dẫn quân tới Liễu Hà Xuyên thì đột ngột qua đời, khi chưa đầy 40 tuổi, cho thấy sự cương cường mãnh liệt nhưng đoản mệnh.

Người may mắn nhất và trung thành nhất là Kiềm Ninh Vương Mộc Anh, nghĩa tử của Chu Nguyên Chương. Mười hai tuổi, Mộc Anh đã theo Chu Nguyên Chương chinh phạt, bắt đầu cuộc đời binh nghiệp. Mười tám tuổi, ông được phong làm Tiền Trướng Đô úy, tham gia trấn giữ Trấn Giang, bắt đầu đảm nhận những trọng trách quân sự. Khi chinh phạt Thổ Phiên, Mộc Anh nhờ quân công mà được phong Tây Bình hầu, ban thưởng Đan Thư Thiết Khoán. Năm 1381, ông cùng Phó Hữu Đức, Lam Ngọc dẫn ba mươi vạn quân chinh phạt Vân Nam. Sau khi bình định Vân Nam, Mộc Anh ở lại trấn thủ. Trong mười năm trấn giữ phương Nam, ông đẩy mạnh đồn điền, khuyến khích dân trồng dâu nuôi tằm, trọng dụng hiền tài, chấn hưng giáo dục, truyền bá văn hóa Hán, yên ổn biên cương. Khi thái tử Chu Tiêu qua đời, Mộc Anh vì quá đau buồn mà lâm bệnh qua đời. Sau đó, con cháu họ Mộc đời đời trấn thủ Vân Nam, cho đến tận cuối triều Minh. Đây là vị vương khác họ duy nhất có hậu duệ nắm giữ thực quyền.

Người vai trò thấp nhất nhưng thâm niên nhất là Ninh Hà Vương Đặng Dũ, được mệnh danh là tướng hạng sáu của Minh triều. Mọi người đều biết ông có thâm niên sâu sắc và lập nhiều chiến công, nhưng nếu muốn nhắc riêng về chiến công hay sự tích huy hoàng của ông ấy thì thường không biết phải bắt đầu từ đâu, cho thấy một chiến tướng giỏi nhưng không có công tích quá lẫy lừng.

Người cháu trai mạnh mẽ nhất, văn võ kiêm toàn là Kỳ Dương Vương Lý Văn Trung. Lý Văn Trung là cháu trai của Chu Nguyên Chương. Khi mư���i hai tuổi, mẹ ông qua đời. Sau đó, ông theo cha lang thang hai năm mới gặp được Chu Nguyên Chương, rồi gia nhập đội ngũ của Chu Nguyên Chương. Về sau, Chu Nguyên Chương rất yêu quý ông, ban cho họ Chu. Mười chín tuổi, Lý Văn Trung với thân phận xá nhân, dẫn thân quân theo quân cứu viện Hồ Châu, đánh bại quân Thiên Hoàn, dũng mãnh thiện chiến, đứng đầu các tướng lĩnh. Sau khi Minh triều thành lập, Lý Văn Trung nhiều lần thống lĩnh binh mã chinh phạt tàn dư quân Nguyên ở biên cương xa xôi, chiến công hiển hách.

Người giỏi đánh trận nhất, công lao đứng đầu là Trung Sơn Vương Từ Đạt. Ngay cả trước khi Minh triều thành lập, ông đã có chiến công hiển hách. Sau khi Minh triều thành lập, Từ Đạt tiếp tục bắc phạt đánh vào Đại Đô, diệt vong Nguyên triều. Sau đó mấy năm liên tục xuất binh, đả kích tàn dư thế lực của Nguyên triều, quan đến Thái Phó, Trung Thư Hữu Thừa Tướng, Tham Tri Quân Quốc Sự kiêm Thái Tử Thiếu Phó, được phong Ngụy Quốc công. Luận về công lao cực nhọc, không một công thần nào của Minh triều có thể sánh bằng Từ Đạt. Tuy nhiên, Từ Đạt là người cẩn trọng, hiếm khi phát ngôn trước mặt Chu Nguyên Chương, vì vậy Chu Nguyên Chương rất tín nhiệm ông.

Tiếp đến chính là Đông Âu Vương Thang Hòa. Thang Hòa và Chu Nguyên Chương cũng là đồng hương, lớn lên cùng nhau từ thuở nhỏ. Thang Hòa là người đầu tiên tham gia nghĩa quân, chính Chu Nguyên Chương cũng nhờ sự tiến cử của ông mà gia nhập nghĩa quân. Sau đó, Thang Hòa theo Chu Nguyên Chương vượt Trường Giang, chiếm Tập Khánh, rồi trong các trận chiến ở Trấn Giang, nhiều lần đánh bại quân Nguyên, tích lũy công lao mà thăng lên Thống Quân Nguyên Soái. Về sau, ông nhiều lần đánh bại các cuộc tiến công của Trương Sĩ Thành, Phương Quốc Trân, Trần Hữu Lượng. Sau đó, ông liên tiếp thiết lập 59 sở vệ ở duyên hải Chiết Giang, khiến giặc Oa không thể tùy tiện xâm nhập, cũng là một danh tướng chống Uy khấu lẫy lừng. Ông tạ thế vào năm Hồng Vũ thứ 28.

Trong số sáu vị vương, ông là người sống thọ nhất và kết thúc cuộc đời yên lành, đã đủ nói lên sự tài trí của ông. Làm việc dưới trướng Chu Nguyên Chương mà có thể sống đến bảy mươi tuổi và kết thúc yên lành, quả thực không hề tầm thường, đó chính là tấm gương mà Âu Dương Luân muốn học tập!

Hơn nữa còn có một điểm. Lúc trước Đại Minh lần đầu tiên phong tước, phong sáu công, hai mươi tám hầu và hai bá đầu tiên. Thế nhưng trong đợt phong thưởng này, điều khiến người ta kinh ngạc là Thang Hòa, người cực kỳ thân cận với Chu Nguyên Chương và là đại tướng có thâm niên nhất trong quân đội, lại không được phong công tước, mà chỉ được phong hầu tước. Mặc dù Thang Hòa xếp hạng đứng đầu danh sách hầu tước, nhưng vẫn là một sự thiệt thòi cho vị khai quốc công thần vĩ đại này.

Thang Hòa là ai chứ? Ông là đồng hương kiêm bạn thân thuở nhỏ của Chu Nguyên Chương. Ông tham gia khởi nghĩa nông dân sớm hơn cả Chu Nguyên Chương, chính ông là người triệu tập Chu Nguyên Chương gia nhập đội quân khởi nghĩa. Có thể nói như vậy, Thang Hòa chính là người tiến cử và dẫn đường cách mạng cho Chu Nguyên Chương.

Mặt khác, khi Chu Nguyên Chương mới bắt đầu lãnh đạo một đội quân riêng, uy tín chưa đủ, Thang Hòa đã là người đầu tiên làm gương, thể hiện sự thần phục đối với Chu Nguyên Chương.

Hiển nhiên tước vị của Thang Hòa rõ ràng bị đánh giá thấp. Vì sao Chu Nguyên Chương lại phải hạ thấp tước vị của Thang Hòa? Theo Âu Dương Luân, ông đoán rằng Chu Nguyên Chương muốn dùng việc hạ thấp tước vị của Thang Hòa để chấn chỉnh những hầu tước khác, những người tuy có công lớn nhưng lại không được phong công tước.

Cùng Thang Hòa, có hai mươi bảy hầu tước khác. Trong đó không ít người tự cho mình công cao, kiêu ngạo bất tuân. Những người này chưa chắc ai cũng hài lòng với tước vị của mình. Nếu có người làm loạn, la ó về việc tước vị thấp, Chu Nguyên Chương sẽ làm gì? Khi đó triều đình mới khai quốc, không thể nào vì thế mà trừng phạt công thần, nhưng cũng không thể để họ làm loạn.

Cho nên, với tâm tính của Chu Nguyên Chương thì khẳng định là ông ta có thể làm loại chuyện này. Đây chính là cách Chu Nguyên Chương làm thiệt thòi Thang Hòa, mà nghĩ ra được phương pháp "một hầu chấn quần hầu".

Vĩ nhân khai quốc từng nói: "Nam nhi không dễ rơi lệ, chỉ là chưa đến lúc thụ hàm." Dù các công thần khai quốc đầu Minh có giác ngộ cao đến mấy, cũng không thể vượt qua được các tướng lĩnh khai quốc của Trung Quốc hiện đại. Bởi vậy, việc làm hài lòng tất cả mọi người là một vấn đề đáng nghiên cứu. Thế là, Chu Nguyên Chương suy nghĩ tỉ mỉ về sau, lợi dụng việc Thang Hòa từng phạm sai lầm, cố ý hạ thấp tước vị của Thang Hòa, chỉ phong ông làm hầu. Đến cả Thang Hòa mà cũng chỉ được phong hầu, thì những tướng lĩnh đứng sau ông, dù có bất mãn, cũng chỉ có thể im lặng chấp nhận. Dù họ có tự cho mình công cao đến đâu, cũng không thể vượt qua được Thang Hòa, phải không?

Mà Thang Hòa nhẫn nhịn nỗi uất ức nhất thời, cuối cùng vẫn được phong công, sau khi mất lại được truy phong vương. Đổi lại là cả đời bình an, chẳng hề thiệt thòi chút nào. Đó chính là sự tài tình của Thang Hòa.

Trong khi Âu Dương Luân đang suy tư về Thang Hòa, Thang Hòa đang ngồi trên lưng ngựa, cũng đánh giá vị tứ nữ tế của Chu Nguyên Chương trước mặt. Trong đầu ông tràn ngập những lời Chu Nguyên Chương đã nói và những lời đồn đại về Âu Dương Luân mà ông nghe được ở Kinh thành. Mặt trắng như ngọc, phong thái hào hoa phong nhã, quả thực trông rất tuấn tú, đúng là một vị quan trạng nguyên. Thang Hòa thần sắc nghiêm túc, trầm giọng nói:

"Âu Dương Tri phủ, ta phụng mệnh bệ hạ tuần tra các vùng duyên hải như Liêu Đông, Sơn Đông, Phúc Kiến, Chiết Giang. Hôm nay đến đây cũng là có việc quan trọng cần bàn bạc với ngươi, hãy đến phủ nha của ngươi!"

"Tín Quốc công, hạ quan đã chuẩn bị một chút rượu nhạt ở Thiên Thượng Nhân Gian, chi bằng chúng ta vừa dùng bữa vừa bàn chuyện?" Âu Dương Luân cười nói.

"Không cần!" Thang Hòa nhướng mày. Âu Dương Luân này quả thực rất giỏi khoản tiệc tùng chiêu đãi, xem ra đích thực không giống một vị thanh quan. Mình cần phải cẩn thận hơn.

Nói xong, Thang Hòa cưỡi ngựa trực tiếp vào thành.

Nhìn Thang Hòa cưỡi ngựa rời đi, Âu Dương Luân lắc đầu, "Ai, vị Quốc công này quả nhiên là không dễ chiêu đãi chút nào!"

Mọi người đi tới phủ nha.

Thang Hòa với tư cách là thân tín và Quốc công, tự nhiên ngồi ở ghế chủ vị.

Âu Dương Luân thì ngồi ở ghế bên trái.

"Không biết Tín Quốc công lần này tới phủ Vĩnh An có việc gì muốn làm?"

"Nếu có việc gì cần hạ quan ra sức giúp đỡ, xin cứ nói."

Nghe những lời khách sáo kiểu quan trường của Âu Dương Luân, Thang Hòa thầm cười trong lòng. Ông ấy dĩ nhiên không tin rằng cứ mở miệng đòi trăm vạn là Âu Dương Luân có thể cho ngay được. Mọi chuyện phải từ từ.

"Việc công là xây dựng phòng tuyến ven biển, tạo dựng lực lượng hải phòng Đại Minh. Điểm khởi đầu sẽ là từ huyện Kiệt Thạch thuộc phủ Vĩnh An của ngươi."

"Về phần việc tư..."

Thang Hòa nhìn quanh những người khác trong đại sảnh.

Âu Dương Luân lập tức hiểu ý, liền sai người khác lui xuống trước.

Rất nhanh trong đại sảnh liền chỉ còn lại Thang Hòa, Âu Dương Luân và một vị tướng lĩnh trẻ tuổi khác.

"Âu Dương Tri phủ phải chăng đang chờ đợi thứ này?"

Thang Hòa mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một phần văn thư.

Âu Dương Luân nhận lấy văn thư xem xét, mặt tràn đầy vẻ mừng rỡ, "Đây là văn thư vào biển!"

"Quốc công đại nhân, đây là lão Chu nhờ ngài mang cho ta à?"

"Lão Chu!!" Thang Hòa giật mình, không ngờ Âu Dương Luân lại có mối quan hệ tốt với bệ hạ đến mức có thể xưng hô như vậy. Nếu là người khác mà xưng hô bệ hạ như vậy, ông ta đã sai thủ hạ bắt giữ rồi. Nhưng Âu Dương Luân dù sao cũng là tứ nữ tế của bệ hạ, con rể gọi cha vợ là "lão..." thì miễn cưỡng cũng nghe được. Huống hồ trước khi đến đây, bệ hạ đã dặn đi dặn lại ông ta tuyệt đối không được tiết lộ thân phận của Chu Nguyên Chương trước mặt Âu Dương Luân, bởi vậy Thang Hòa không dám tỏ ra chút tức giận nào.

"Không sai, đúng vậy. Lão Chu nhờ ta mang cho ngươi."

"Ngươi hãy xem kỹ xem văn thư này có vấn đề gì không. Nếu không có vấn đề, thì giao cho ta một trăm vạn lượng bạc cùng mười vạn lượng tiền trà nước này."

Thang Hòa dĩ nhiên không quên sứ mệnh của mình.

"Không có vấn đề, không có vấn đề! Văn thư vào biển này nhìn là biết thật, vả lại trên đó không chỉ đóng dấu ấn lục bộ, mà còn có ngọc tỷ!" Âu Dương Luân vui mừng khôn xiết. Ban đầu hắn nghĩ lần này cũng như lần trước xin phê duyệt xưởng đóng tàu, chỉ cần có phê văn của Hộ bộ là được. Lần này lại có cả dấu ấn của Lục bộ lẫn ngọc tỷ! Có thứ này, hạm đội viễn dương của hắn không chỉ có thể tùy ý ra biển, mà còn có thể tùy ý đậu bên bờ, ngay cả khi tiến vào nội hà, cũng sẽ thông suốt!

"Lão Chu này thủ đoạn thật thông thiên quá đi! Xem ra kết giao bằng hữu với lão Chu quả là đúng đắn."

Âu Dương Luân chỉ thiếu điều muốn hôn lên văn thư mấy cái. Thứ này quả thực đã chờ rất lâu rồi.

Thang Hòa nghe Âu Dương Luân nói thầm, càng lúc càng hoang mang. Lão Chu trong miệng Âu Dương Luân hẳn là bệ hạ Chu Nguyên Chương, nhưng nghe giọng điệu của Âu Dương Luân, dường như hắn không hề biết thân phận thật của Chu Nguyên Chương!

Đây thật đúng là chuyện lạ số một thiên hạ! Trạng nguyên con rể thế mà không biết Hoàng đế nhạc phụ?!

"Âu Dương Tri phủ xem ra có quan hệ rất tốt với lão Chu!" Thang Hòa hỏi dò.

Âu Dương Luân đắc ý nói: "Không giấu gì Tín Quốc công, ta cùng lão Chu thật đúng là rất có duyên phận. Trước đây khi ta còn làm huyện lệnh ở huyện Khai Bình, lão Chu đã cùng phu nhân và con cái đến tìm ta. Sau một hồi bàn bạc, hắn liền thay ta lo việc kinh doanh ớt. Sau đó còn đạt được nhiều lần hợp tác, những món như xà phòng thơm đều là hợp tác thường xuyên."

"Lão Chu từng nói với ta rằng hắn có quan hệ ở Kinh thành. Lúc đầu ta không tin lắm, dù sao một thương nhân dù có tài giỏi đến mấy thì cũng đến đâu chứ? Chỉ cần một viên quan tùy tiện cũng có thể khiến ngươi tan gia bại sản. Vả lại quan viên đều không thích giao thiệp với thương nhân. Dù có quen biết quan viên nào, e rằng cũng chỉ là tiểu quan, còn không lớn bằng ta."

"Nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, lão Chu có quan hệ rất vững chắc ở Kinh thành. Ngay cả một vị đại quan vinh hiển ở Kinh thành cũng là bạn tốt của lão Chu. Phê duyệt xưởng đóng tàu nói phê là phê ngay!"

"Bây giờ lại càng khiến Tín Quốc công ngài phải đích thân đến phủ Vĩnh An, mang văn thư vào biển cho ta, thật là..." Âu Dương Luân vô cùng cảm khái, tiếp lấy lại hỏi: "Xin mạn phép hỏi một câu, Tín Quốc công và lão Chu có quan hệ thế nào ạ?"

Nghe Âu Dương Luân nói, Thang Hòa khóe miệng giật giật. Quan hệ giữa cha vợ và con rể của các ngươi thật đúng là phức tạp!

Bất quá việc này chẳng liên quan gì đến ông, một người ngoài cuộc, không cần thiết phải xen vào. Thế là ông khẽ ho khan hai tiếng, trầm giọng nói: "Ta cùng lão Chu quen biết rất nhiều năm. Khi ta còn trong nghĩa quân, hắn đã bắt đầu kinh doanh, bán hàng chất lượng không tệ. Quen biết nhau dần dần, cho đến bây giờ, ngay cả đồ vật trong hoàng cung cũng do hắn cung ứng."

Thang Hòa tiện miệng bổ sung thêm một chút "thiết lập nhân vật" cho Chu Nguyên Chương.

Âu Dương Luân gật gật đầu, thần sắc giật mình, "Thì ra lão Chu là hoàng thương! Việc kinh doanh này quả là lớn đến không ngờ! Chẳng trách ngay cả văn thư ra biển cũng làm được."

"Đúng vậy, lão Chu chính là hoàng thương." Thang Hòa mỉm cười.

"Xin Tín Quốc công cứ yên tâm, một trăm vạn lượng bạc nộp vào quốc khố cùng mười vạn lượng tiền trà nước này, hạ quan sớm đã chuẩn bị kỹ càng. Khi Tín Quốc công rời đi, có thể trực tiếp mang theo!" Âu Dương Luân rất thẳng thắn nói.

"Sảng khoái." Thang Hòa cười, rồi nhướng mày, "Bất quá... Ta còn có một việc cần Âu Dương Tri phủ hỗ trợ."

"Xin Tín Quốc công cứ nói thẳng."

"Bệ hạ sai ta xây dựng phòng tuyến duyên hải, nhưng hiện giờ ta không có tiền cũng không có người trong tay. Lão Chu bảo ta đến thỉnh giáo ngươi, rằng có lẽ ngươi có thể có cách giải quyết!" Thang Hòa chậm rãi nói.

Trán.

Lão Chu, ngươi đúng là đồ lừa đảo!

Nghe Thang Hòa nói vậy, Âu Dương Luân lập tức hiểu ra ý trong lời nói của Thang Hòa. Đây đâu phải là đến thỉnh giáo mình, rõ ràng là đến đòi tiền đòi người!

Thì ra là coi ta là con mồi béo bở à!

"Quốc công đại nhân, bởi vì người xưa có câu "không bột đố gột nên hồ", xây dựng phòng tuyến ven biển là đại sự trọng yếu, nhưng không có tiền, không có người, thì ai đến cũng không giải quyết được!"

Âu Dương Luân nói xong, đôi mắt "ngây thơ" nhìn về phía Thang Hòa, còn Thang Hòa chỉ khẽ mỉm cười, không nói gì.

Quả nhiên không dễ lừa gạt.

Âu Dương Luân đảo mắt một vòng, lại mở miệng nói: "Tuy nhiên, Tín Quốc công ngài là bạn của lão Chu, thì cũng là bạn của Âu Dương Luân ta. Đã là bằng hữu thì dĩ nhiên phải giúp đỡ. Cá nhân ta còn có chút tiền bạc, xin viện trợ một vạn lượng cho việc xây dựng phòng tuyến ven biển quốc gia! Đây chính là bổng lộc mười mấy năm của ta! Đủ để thể hiện tấm lòng khẩn thiết của Âu Dương Luân ta đối với bằng hữu!"

Thế mà chỉ cho một vạn lượng? Thằng ranh này còn keo kiệt hơn cả nhạc phụ Chu Nguyên Chương của ngươi!

"Một vạn lượng ư? Chậc chậc, Âu Dương Tri phủ đúng là hào phóng. Ta nghe nói muốn vào phủ nha của ngươi đều phải mất ba ngàn lượng cơ mà?" Thang Hòa thản nhiên nói.

Ta dựa vào!

Gã này lại điều tra ta!

Có chuẩn bị mà đến!

Âu Dương Luân trong lòng thắt chặt. Đây là lần đầu tiên hắn giao thiệp với một vị quốc công, quả thực đúng là cao thủ đấu chiêu!

"Thưa Quốc công đại nhân, xin đừng chê cười. Hạ quan đột nhiên nhớ ra, phủ Vĩnh An của hạ quan có không ít thương nhân yêu nước. Nếu để họ biết Tín Quốc công đại danh đỉnh đỉnh đến phủ Vĩnh An, hơn nữa còn vì Đại Minh mà xây dựng phòng tuyến ven biển chống giặc Oa, họ nhất định sẽ nguyện ý hào phóng đóng góp tiền của!" Âu Dương Luân xoa xoa tay, "Vừa hay hạ quan đã chuẩn bị chút rượu nhạt ở Thiên Thượng Nhân Gian. Đến lúc đó mời họ đến, nhất định sẽ khiến Quốc công đại nhân thắng lợi trở về."

Mọi quyền sở hữu đối với nội dung chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.