Kinh đô.

Trong điện Thái Cực của hoàng cung.

Chu Nguyên Chương đứng trước ngai rồng, hai tay kéo cung, mũi tên đã đặt trên dây, trừng mắt nhìn Lữ Sưởng đang quỳ dưới đất.

"Ngươi tưởng thật sự không sợ chết sao?"

"Xin bệ hạ nghĩ lại!"

Lữ Sưởng quỳ rạp trên đất, lại khấu đầu.

"Ngươi!"

Chu Nguyên Chương giờ phút này thực sự muốn buông tay, một mũi tên bắn ch���t Lữ Sưởng này.

Nhưng cuối cùng lý trí vẫn chiếm thượng phong, Chu Nguyên Chương ném cây cung trong tay xuống, trầm giọng nói: "Kể từ hôm nay, Trung Thư tỉnh sẽ không còn tồn tại, chế độ thừa tướng bị bãi bỏ. Lục bộ trong triều đình sẽ trực tiếp tấu trình lên trẫm, các quan viên khác của Trung Thư tỉnh sẽ được bổ nhiệm lại!"

"Về phần cựu Trung thư Tả thừa Lữ Sưởng, ngoan cố không chịu thay đổi, nhiều lần chống đối trẫm, giáng chức làm Hộ bộ Thị lang."

"Được rồi, bãi triều!"

Chu Nguyên Chương mất hết cả hứng vì Lữ Sưởng. Sau khi tuyên bố quyết định, ông lập tức quay người bỏ đi.

Để lại một đám quan viên mặt mày ngơ ngác, chẳng biết làm sao.

Về tới Thái Hòa điện, Chu Nguyên Chương càng nghĩ càng giận.

"Cái lão già Lữ Sưởng đó! Trẫm vốn tưởng người này rất có năng lực, lại không hợp với Hồ Duy Dung, nên sau khi Hồ Duy Dung thất thế có thể trọng dụng hắn, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng lão ta lại cố chấp đến thế!"

Đối với Chu Nguyên Chương mà nói, hôm nay đáng lẽ phải là một ngày huy hoàng của ông, không chỉ giải quyết triệt để Hồ Duy Dung cùng bè đảng, mà còn bãi bỏ chế độ thừa tướng cản trở hoàng quyền, đáng lẽ phải nhận được sự hoan hô của tất cả mọi người. Thế nhưng, kết quả lại là bị bách quan đồng loạt phản đối. Nếu không phải Chu Nguyên Chương vừa giết hơn vạn người, sát khí trên người khiến bách quan e ngại, ông đã không thể cưỡng ép thông qua quyết nghị này. Vào lúc khác, làm như vậy căn bản không thể thành công.

"Thật sự tức chết trẫm mà!"

Chu Nguyên Chương phiền muộn ngồi phịch xuống.

"Nếu không phải nể mặt Lữ Sưởng là lão thần, trẫm thực sự muốn chém đầu hắn!"

"Bệ hạ bớt giận đi ạ! Nếu lại giết quan viên, người làm việc cho bệ hạ sẽ càng ngày càng ít." Vương Trung đứng một bên khuyên lơn.

"Vậy trẫm sẽ mở thêm mấy kỳ khoa cử nữa để chiêu mộ nhân tài! Trẫm không tin!" Chu Nguyên Chương trầm giọng nói.

Mặc dù ngoài miệng nói vậy, nhưng lời của Vương Trung lại khiến Chu Nguyên Chương dần dần tỉnh táo lại.

Quan viên đáng giết thì tự nhiên không thể bỏ qua, nhưng nếu giết quá nhiều, đặc biệt là quan viên từ ngũ phẩm trở lên, việc bổ sung lại vô cùng phiền phức. Để trở thành quan viên thực quyền ngũ phẩm, đó là một nguồn tài nguyên chính trị quý giá của Đại Minh, giết một người là mất đi một người. Dù sao, cho dù có mở thêm khoa cử, cũng chỉ là cung cấp máu mới cho quan trường Đại Minh, trong thời gian ngắn không thể biến thành những cốt cán, thậm chí là trụ cột!

"Đi, gọi thái tử Chu Tiêu đến đây!"

Chu Nguyên Chương cúi đầu suy tư một lát rồi ra lệnh.

"Vâng."

Vương Trung thấy Chu Nguyên Chương đã thoát khỏi cơn giận, trong lòng cũng nhẹ nhõm thở phào. Không lâu sau, thái tử Chu Tiêu vội vàng bước vào Thái Cực điện.

"Nhi thần bái kiến phụ hoàng! Không biết phụ hoàng gọi nhi thần đến có việc gì ạ?"

Chu Tiêu mặc thái tử phục, khuôn mặt giống Mã Hoàng hậu, ánh mắt toát lên vẻ kiên nghị mà nhu hòa.

Nhìn thấy Chu Tiêu, đôi mắt vốn đầy "sát khí" của Chu Nguyên Chương cũng không khỏi trở nên nhu hòa, ông cười nói: "Tiêu nhi, con đến nhanh thật."

"Bẩm phụ hoàng, nhi thần vốn đang trên đường tới Thái Hòa điện, vừa hay gặp Vương công công. Ông ấy nói phụ hoàng gọi con, nên nhi thần đã dùng tốc độ nhanh nhất chạy đến đây." Chu Tiêu thật thà đáp.

À!

Chu Nguyên Chương giật mình, hỏi: "Tiêu nhi, con đến tìm trẫm có chuyện gì vậy?"

Chu Tiêu cẩn thận nhìn Chu Nguyên Chương một chút, cắn răng nói: "Phụ hoàng, nhi thần cả gan thỉnh cầu phụ hoàng tạm hoãn việc bãi bỏ Trung Thư tỉnh và chức thừa tướng!"

Nghe vậy, sắc mặt Chu Nguyên Chương lập tức trở nên âm trầm. "Tiêu nhi, nếu con cũng vì chuyện này mà đến, vậy thì không cần nói thêm gì nữa."

"Tâm ý trẫm đã quyết, Trung Thư tỉnh và chức thừa tướng nhất định phải bãi bỏ!"

"Nếu phụ hoàng đã quyết định rồi, nhi thần tự nhiên không dám khuyên nữa. Nhưng xin phụ hoàng có thể nói cho nhi thần biết, vì sao lại muốn làm như vậy?" Chu Tiêu từ nhỏ đã được nhiều danh sĩ dạy bảo, nên rất rõ ràng chế độ thừa tướng có ý nghĩa như thế nào đối với bách quan.

Đối mặt với chất vấn của Chu Tiêu, Chu Nguyên Chương không còn giận dữ như trên triều đình, ngược lại trên mặt ông treo đầy nụ cười, nghiêm túc giải thích: "Tiêu nhi, phụ hoàng đang dọn đường cho con đó!"

"Từ xưa đến nay, danh tướng không ít, nhưng gian thần lại càng nhiều. Tần Cối thời Tống, Dương Quốc Trung, Lý Lâm Phủ thời Đường... Chúng chuyên quyền lộng quyền, quyền nghiêng triều chính, đe dọa đến chính quân chủ!"

"Cũng không ít kẻ từ vị trí thừa tướng mà cướp đoạt hoàng vị. Tào Tháo cuối nhà Hán, danh xưng Hán tướng nhưng thực chất là Hán tặc! Vương Mãng triều Tân."

"Lại nói Hồ Duy Dung, nếu không phải trẫm kịp thời ra tay, những gì hắn làm e rằng chẳng kém gì những gian thần kia. Khi trẫm còn tại vị, Hồ Duy Dung này đã dám lén lút thông đồng với Đông Thắng. Nếu trẫm không còn, Hồ Duy Dung cậy mình là thừa tướng thì sẽ làm ra chuyện gì nữa?"

"Chỉ cần là kẻ uy hiếp đến giang sơn nhà họ Chu của trẫm, bất kể là ai, trẫm cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua!"

Chu Tiêu vẫn còn chút không đành lòng, nói: "Phụ hoàng, Hồ Duy Dung thông đồng với Đông Thắng, kết bè kết cánh, làm nhiều chuyện sai trái như vậy, xử lý một mình hắn là đủ rồi, hà cớ gì phải bãi bỏ luôn cả Trung Thư tỉnh và chức thừa tướng ạ?"

"Bởi vì vụ án Hồ Duy Dung lần này đã khiến hơn vạn người phải trả giá bằng sinh mệnh, trong đó không ít người vẫn là những lão thần đã theo phụ hoàng tranh đấu giành thiên hạ, cũng là những thúc bá đã nhìn nhi thần lớn lên. Nhi thần rất đau lòng."

Chu Tiêu nói xong, kìm lòng không được đưa tay ôm ngực, như thể sắp không thở nổi.

Chu Nguyên Chương lắc đầu: "Tiêu nhi, con mọi thứ đều tốt, chỉ là quá mức nhân từ. Phụ hoàng cũng hiểu, bởi vậy những chuyện này phụ hoàng sẽ sớm giúp con giải quyết ổn thỏa, để sau này khi con lên ngôi, có thể yên tâm làm một vị nhân quân!"

"Bãi bỏ chức thừa tướng, đây cũng sẽ trở thành một trong những át chủ bài trong tay Hoàng đế. Như sau này con làm Hoàng đế, có một ngày gặp được một nhân tài kiệt xuất, tài năng và lòng trung thành đều không có vấn đề, đến lúc đó con có thể sắc phong người đó làm thừa tướng, đó chính là sự tán thành lớn nhất dành cho người đó, đồng thời cũng thể hiện thuật ngự trị nhân tài của con!"

"Phụ hoàng, nhi thần đã hiểu!" Chu Tiêu trầm mặc một lúc lâu, rồi mới gật đầu. Mặc dù chàng không tán thành cách làm của Chu Nguyên Chương, nhưng rất rõ ràng, Chu Nguyên Chương làm như vậy đều là vì chàng, vì giang sơn Đại Minh.

"Nhân tài kiệt xuất mà phụ hoàng nói, có lẽ là Tứ muội phu Âu Dương Luân chăng?" Chu Tiêu bỗng nhiên nghĩ tới một người.

Âu Dương Luân!

Chu Nguyên Chương ngây người một lát, trong đầu hiện lên hình ảnh một nam tử tuấn tú, phong thái nhẹ nhàng, đúng là con rể thứ tư của ông, Âu Dương Luân.

"Hắn thì tạm được thôi!"

"Công lao thì đủ rồi, nhưng gây họa cũng không ít. Vả lại, tên tiểu tử này quá mức láu cá, làm thừa tướng thì còn lâu mới đủ tầm!"

Chu Nguyên Chương thầm nghĩ.

"Gần đây con có liên hệ với Âu Dương Luân không?" Chu Nguyên Chương tò mò hỏi.

Chu Tiêu gật đầu: "Con và Tứ muội phu trò chuyện khá hợp. Dù con vẫn luôn ở Kinh thành, nhưng thư từ giữa con v�� hắn không hề gián đoạn. Đương nhiên, đó là nói chuyện dưới danh nghĩa Mã Đại, từ việc làm ăn đến lý lẽ trị quốc đều có liên quan. Nhờ vậy, con đã thu được không ít kiến thức. Nếu hắn không phải muội phu của con, con chắc chắn sẽ bái hắn làm thầy!"

Chu Nguyên Chương cười nói: "Bọn con người trẻ tuổi quả nhiên nên liên hệ nhiều. Không có Hồ Duy Dung, có lẽ tương lai Âu Dương Luân đích thực sẽ là phụ tá đắc lực của con."

Chu Tiêu cười nói: "Nếu có Tứ muội phu giúp đỡ nhi thần, nhi thần tin rằng sẽ khiến bách tính Đại Minh có cuộc sống tốt đẹp hơn!"

"Tốt lắm!" Chu Nguyên Chương vui mừng gật đầu. "Đi, chúng ta đến Khôn Ninh cung của mẫu hậu con. Đã lâu lắm rồi cả nhà mình không cùng nhau ăn cơm."

"Nhi thần cũng hơi nhớ mẫu hậu. Nhưng nghe cung nữ Khôn Ninh cung nói, hình như thân thể mẫu hậu càng ngày càng không tốt."

"Nói hươu nói vượn! Thân thể mẫu hậu con còn cứng cáp hơn cả trẫm!"

"Vâng, vâng."

Cuộc "Đông chinh" đã thành công chiếm lĩnh Đông Thắng, buộc Đông Thắng ký kết « Đại Minh - Đông Thắng Kinh đ�� Điều ước », từ đó Đông Thắng trở thành thuộc địa của Đại Minh. Tiền tài, tài nguyên của Đông Thắng bắt đầu liên tục không ngừng vận chuyển về Đại Minh, đồng thời trực tiếp châm ngòi "vụ án Hồ Duy Dung". Chu Nguyên Chương nhân cơ hội này thanh trừng triều đình, bãi bỏ "chế độ thừa tướng".

Nửa cuối năm Hồng Vũ thứ mười bốn đã xảy ra rất nhiều chuyện lớn, nhưng tình hình Đại Minh lại càng thêm tốt đẹp.

Cuối năm trôi qua, Đại Minh bước vào năm Hồng Vũ thứ mười lăm.

Kinh đô tuyết rơi dày đặc, toàn bộ hoàng cung chìm trong màu tuyết trắng.

Cẩm Y Vệ Đô Chỉ huy sứ Tưởng Hiến vội vàng đi tới bên ngoài Thái Hòa điện. Trước khi bước vào, Tưởng Hiến phủi sạch tuyết đọng trên người, chỉnh tề lại quan phục, rồi mới dậm chân tiến vào Thái Hòa điện.

"Thần Tưởng Hiến bái kiến bệ hạ!"

Thấy Tưởng Hiến, Chu Nguyên Chương vội vàng đặt tấu chương đang cầm xuống, cười nói: "Tưởng Hiến, lần này ngươi ra ngoài lâu đến thế, có thu hoạch gì không?"

Trước đây, bách tính các vùng Hà Bắc, Sơn Tây, Sơn Đông vì đãi ngộ tốt ở Bắc Trực Lệ mà ào ạt đổ về đây, khiến nhân khẩu ba tỉnh thiếu hụt cả triệu người, gây nên sự bất mãn dữ dội của các Bố chính sứ ba tỉnh, khiến tấu chương vạch tội Âu Dương Luân bay đầy trời.

Bởi vậy, Chu Nguyên Chương liền phái Tưởng Hiến âm thầm điều tra phương Bắc, chuyến đi này kéo dài hơn nửa năm!

Vì trước đó phải "Đông chinh" và xử lý "Hồ Duy Dung", Chu Nguyên Chương ít chú ý đến phư��ng Bắc hơn. Bởi vậy, đối với những tình báo Tưởng Hiến mang về, Chu Nguyên Chương cảm thấy rất hứng thú.

Âu Dương Luân tên tiểu tử đó thực sự ngày càng khó lường. Rõ ràng hắn mới là công thần lớn nhất trong cuộc Đông chinh Đông Thắng, vậy mà lại nhường hết công lao cho Thang Hòa. Hơn nữa, trong yến hội ăn mừng chiến thắng Đông chinh, Âu Dương Luân cũng không tới Kinh thành tham gia, mà lại lẩn về Bắc Trực Lệ. Không biết tên tiểu tử này lại đang toan tính chuyện gì.

"Bẩm bệ hạ, thu hoạch rất nhiều ạ. Xin bệ hạ nghe thần bẩm báo từng việc một."

"Tốt lắm! Mặc dù trẫm bận rộn hơn trước rất nhiều, nhưng hôm nay trẫm sẽ dành đủ thời gian cho ngươi! Ngươi hãy nói rõ ngọn ngành cho trẫm nghe!"

Từ khi Hồ Duy Dung bị giết, Trung Thư tỉnh bị xóa bỏ và triều đình không còn thiết lập chức thừa tướng, trách nhiệm của lục bộ trở nên càng quan trọng hơn. Các Thượng thư lục bộ cũng trực tiếp tâu trình lên Chu Nguyên Chương, vì vậy công việc tự nhiên cũng nhiều hơn.

Tuy nhiên, không có thừa tướng ở giữa làm trung gian, hiệu suất lại tăng lên đáng kể.

"Bẩm bệ hạ, Cẩm Y Vệ trải qua nhiều năm phát triển, giờ đây đã thực sự vươn vòi bạch tuộc khắp thiên hạ. Bất kể là ở kinh đô hay địa phương, bất kể là nha môn hay phủ đệ quan viên, chúng thần đều có thể giám sát đến từng chi tiết nhỏ nhất. Bất cứ gió thổi cỏ lay nào, Cẩm Y Vệ đều có thể ngay lập tức nhận được tin tức, đồng thời dùng tốc độ nhanh nhất để bệ hạ biết được!"

"Ừm, không tồi!"

Chu Nguyên Chương đã từng trải nghiệm điều này khi xử lý "vụ án Hồ Duy Dung".

Ban đầu, không ít đồng đảng của Hồ Duy Dung đều cắn chết không thừa nhận mối quan hệ với hắn. Nhưng khi Cẩm Y Vệ đưa ra bằng chứng, những kẻ đồng đảng này lập tức khai cung. Về phần bằng chứng, đó tự nhiên là do Cẩm Y Vệ cài cắm người bên cạnh các quan viên. Trong số các mật thám Cẩm Y Vệ này, có nhiều nha hoàn, người hầu, thậm chí cả những quản gia và người đầu gối tay ấp đã theo quan viên nhiều năm!

Hơn nữa, kể từ "vụ án Hồ Duy Dung" trở đi, danh tiếng của Cẩm Y Vệ đã nổi như cồn. Dân chúng thì không quá quan tâm, nhưng quan viên thì tuyệt đối e sợ Cẩm Y Vệ như hổ!

Trong thời gian Tưởng Hiến không ở kinh đô, tấu chương vạch tội ông ta không dưới một trăm đạo. Không ít đại thần đều lớn tiếng yêu cầu bãi bỏ Cẩm Y Vệ.

Đương nhiên, những thỉnh cầu đó đều bị Chu Nguyên Chương trực tiếp bác bỏ. Hiện tại ông đang dùng Cẩm Y Vệ rất đắc lực, sao có thể từ bỏ được chứ?

"Những điều này trẫm đều đã biết. Ngươi hãy kể những điều trẫm chưa biết đi."

"Vâng." Tưởng Hiến chắp tay, rồi tiếp tục nói: "Bẩm bệ hạ, năm ngoái Cẩm Y Vệ đã kiếm được khoảng bảy trăm vạn lượng bạc. Trừ đi các khoản chi tiêu của Cẩm Y Vệ, cuối cùng còn lại khoảng bốn trăm vạn lượng bạc. Xin bệ hạ chỉ thị, số bạc này nên xử lý thế nào ạ."

Chà!

Mắt Chu Nguyên Chương lập tức mở to.

Hoan hô!

Cẩm Y Vệ này không phải là tổ chức chuyên thám thính tin tức, làm tay chân cho trẫm sao?!

Đáng lẽ phải là nơi tiêu tiền như nước chứ!

Sao cuối cùng lại còn kiếm được tiền cho trẫm vậy.

Mặc dù Chu Nguyên Chương cũng biết Cẩm Y Vệ vẫn luôn kinh doanh các món cá nướng, gà rán Cẩm Y của hoàng thất, có không ít thu nhập, lần trước ông còn nhận từ chỗ Mao Tương một khoản.

Nhưng một năm kiếm được bốn trăm vạn lượng, điều này thực sự khiến Chu Nguyên Chương giật mình. Số tiền này đã tương đương một nửa khoản thu thuế của Đại Minh cả năm trước đó.

"Ngươi là Cẩm Y Vệ Đô Chỉ huy sứ, ngươi cứ nói trước xem. Dự định sắp xếp số tiền này thế nào?" Sắc mặt Chu Nguyên Chương đã trở lại bình tĩnh.

"Bẩm bệ hạ, lần này thần đi thầm điều tra ở phía bắc, phát hiện mô hình thương xã ở Bắc Trực Lệ rất tinh xảo. Các thương xã thuê công nhân thì ký hợp đồng lao động chính thức, đồng thời sẽ mang đến quan phủ để lập hồ sơ. Ngoài việc trả tiền công bình thường cho công nhân, những thương xã này còn mua một loại thứ gọi là 'bảo hiểm' cho họ. Giá tiền không hề đắt, chỉ tương đương một phần hai mươi tiền công một tháng của công nhân. Nhưng nếu công nhân bị thương, 'bảo hiểm' sẽ chi trả mọi chi phí điều trị!"

"Thậm chí, một số thương xã làm ăn phát đạt còn sẽ vào cuối năm cấp phát tiền thưởng thêm cho công nhân, gọi là 'thưởng cuối năm'. Thần phát hiện, phàm là các thương xã có 'bảo hiểm' và 'thưởng cuối năm', tính tích cực làm việc của công nhân đều rất cao, thậm chí họ còn cho rằng công việc này tốt hơn cả làm người hầu trong nha môn!"

"Thần nghĩ Cẩm Y Vệ có thể tham khảo điều này, trích ra một phần trong hai trăm vạn lượng để phát thưởng cuối năm, dùng đó làm sự khuyến khích."

"Năm ngoái Cẩm Y Vệ làm việc không tệ, việc này trẫm đồng ý. Cẩm Y Vệ hiện nay có tới năm vạn người, vậy thì phát năm mươi vạn lượng làm 'thưởng cuối năm' đi!"

Tưởng Hiến mừng rỡ khôn xiết: "Thần xin thay toàn thể Cẩm Y Vệ khấu tạ bệ hạ!"

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.