Triệu Hồn còn nhớ rõ thời điểm thư quán mới khai trương.

Những đám du côn lưu manh thường xuyên kéo đến quấy phá. Ấy vậy mà sau khi bị từng đợt người đến "dạy dỗ", cuối cùng chúng lại trở thành những người bảo vệ thư quán. Thậm chí, có kẻ còn trở thành bảo tiêu của thư quán, thậm chí còn bắt đầu đọc sách.

Về danh tính những người đã xử lý đám du côn lưu manh đó, có rất nhiều suy đoán. Chẳng hạn như Cẩm Y Vệ, các quan lại thanh tra thuế hay những hiệp sĩ hành hiệp trượng nghĩa. Bởi vì, chỉ có những người này mới có thể khiến đám du côn lưu manh phải ngoan ngoãn.

Nhờ có thư quán, những đứa trẻ nghèo khổ như Triệu Hồn mới có một chốn học hành lý tưởng. Không ai quấy rầy, cậu càng có thể an tâm học hành. Mỗi lần, Triệu Hồn đều học đến tối mịt, khi thư quán đóng cửa, cậu mới lưu luyến không muốn rời đi. Dù đồ ăn cả ngày chỉ vỏn vẹn chưa đầy nửa chiếc màn thầu khô khan.

“Tiểu Hồn, đến giờ đóng quán rồi!”

Quán chủ là một lão giả, ông đến từ khi thư quán mới mở cửa, không phải người địa phương. Ông cũng rất thích đọc sách, mỗi ngày đều đến quán rất sớm. Sau khi mở cửa thư quán, ông liền ngồi vào chỗ của mình, nếu không có việc gì đặc biệt thì cứ ngồi đó cả ngày.

Vì Triệu Hồn luôn là người cuối cùng rời đi, cậu dần trở nên thân thiết với quán chủ lão giả.

“Cuốn “Toán học tinh giảng” này viết hay quá, khiến người ta thích thú không muốn rời mắt. Nếu có thêm chút thời gian nữa, con đã đọc xong rồi,” Triệu Hồn cảm khái nói.

“Nếu thích đọc thì mai cháu cứ đọc tiếp. Hoặc là cháu cứ đăng ký rồi mang về nhà đọc!” Quán chủ lão giả mở lời.

“Mượn sách từ thư quán cần tiền đặt cọc, nhưng con...” Triệu Hồn lắc đầu, “chỉ có thể mai quay lại đọc tiếp thôi ạ.”

“Triệu Hồn, cuốn sách này cháu cứ mang về mà đọc, ta không thu tiền đặt cọc của cháu,” Quán chủ lão giả nói.

“Thưa quán chủ, chuyện này... có được không ạ?” Triệu Hồn liền vội vàng hỏi.

“Ha ha, cái gọi là tiền đặt cọc, chẳng qua là để phòng kẻ tiểu nhân thôi. Ta thấy cháu Triệu Hồn là người ham học, sau này ắt sẽ thành người quân tử. Cháu cứ việc lấy sách mà đi. Sau này nếu thích cuốn nào, cứ đăng ký rồi mang về đọc, nhưng vẫn phải mang trả đúng quy định nhé!” Quán chủ lão giả chậm rãi nói.

“Đa tạ quán chủ, đa tạ quán chủ!” Triệu Hồn mừng rỡ khôn xiết.

“Không cần cảm ơn ta, muốn cảm ơn thì hãy cảm ơn Âu Dương Phò Mã. Quán sách này là do Âu Dương Phò Mã chủ trương lập nên. Ông ấy cho rằng sách vở vốn nên là tài sản chung của nhân loại, mà đọc sách là quyền lợi của mỗi người. Cho nên, ông mới sáng lập chuỗi thư quán trải khắp các huyện trên cả nước, để tất cả bá tánh Đại Minh đều có cơ hội học hành, có sách để đọc!”

“Lão phu cũng cảm động trước hoài bão lớn lao này của Âu Dương Phò Mã, nên mới chủ động đến đây.”

Nghe xong lời của quán chủ lão giả, Triệu Hồn cứ đứng ngây ra tại chỗ, suy nghĩ điều gì đó.

Quán chủ lão giả mở lời: “Triệu Hồn, cháu đừng có thất thần nữa, cầm sách rồi mau về nhà đi. Trên đường xin hãy cẩn thận một chút. Có chiếc đèn lồng ngoài kia, cháu cầm đi, mai đem trả lại nhé.”

“Đa tạ quán chủ!”

Triệu Hồn một lần nữa cảm tạ quán chủ lão giả, cẩn thận cầm sách rời khỏi thư quán.

Một tháng thời gian, thoáng cái đã trôi qua.

Kỳ thi tuyển mộ sắp đến.

Kỳ thi tuyển mộ được tổ chức tại huyện thành, cho nên các thí sinh ở trấn phải đến huyện mới có thể dự thi.

Nếu đi bộ từ trấn đến huyện phải mất ba ngày ba đêm đường bộ, lại còn không an toàn. Thông thường, mọi người sẽ đi cùng các đoàn buôn.

Tuy nhiên, các đoàn buôn sẽ không để bạn đi ké miễn phí, mà phải trả một khoản phí nhỏ.

Thế nhưng, toàn bộ số tiền của Triệu Hồn đều dành cho việc mua sách và thuốc thang cho mẫu thân, nên Triệu Hồn chỉ có thể đơn độc lên đường.

“Tiểu Hồn!”

“Quán chủ!” Triệu Hồn nhận ra người vừa gọi mình.

Lão quán chủ lúc này đang ngồi trên một cỗ xe ngựa, ông kéo rèm xe ngựa lên, cười nói: “Lão phu có việc muốn đi một chuyến trong huyện. Trên xe ngựa này còn chút chỗ trống, mấy cháu có thể đi nhờ xe ngựa của lão phu, tiện thể đưa các cháu đi cùng.”

“Đa tạ quán chủ!”

Triệu Hồn cùng các thí sinh xung quanh đều vô cùng mừng rỡ.

Đi xe ngựa này thì thoải mái hơn nhiều so với việc đi theo thương đội.

Các thí sinh ngồi lên xe ngựa của quán chủ, xe ngựa lập tức hướng thẳng tới huyện thành.

Tại trường thi của huyện thành.

Đông đảo thí sinh tề tựu. Bởi vì người đăng ký đông đảo, mức độ náo nhiệt của kỳ thi này còn vượt xa cả các kỳ thi khoa cử. Cũng may, huyện thành đã sớm biết số lượng thí sinh đăng ký, nên đã xây dựng thêm trường thi, hoàn toàn có thể đáp ứng nhu cầu thi cử của huyện.

Đông đông đông ——

Theo ba tiếng chiêng đồng vang lên.

Toàn bộ trường thi lập tức trở nên yên tĩnh.

Trong mỗi trường thi, giám khảo cầm những tập bài thi đã được niêm phong cẩn thận bước vào.

“Kính thưa quý thí sinh, bài thi hiện đang ở trên tay ta. Những bài thi này đều được áp tải từ Kinh thành đến đây. Theo quy định mới của triều đình, ta trước hết xin mời hai vị thí sinh tiến lên đây, cùng ta xác định xem lớp niêm phong bài thi này có còn nguyên vẹn không, có bị động chạm hay gian lận gì không!”

Nói xong, giám khảo liền ngẫu nhiên chọn hai thí sinh.

Dưới sự quan sát kỹ lưỡng của hai thí sinh và chứng kiến của tất cả các thí sinh, mọi người xác nhận niêm phong bài thi hoàn chỉnh, không có dấu hiệu bị mở ra.

Sau đó, giám khảo liền mở lớp niêm phong, lấy bài thi ra.

Đông đông đông ——

Theo tiếng chiêng đồng bên ngoài vang lên lần nữa, bài thi bắt đầu được phát.

“Kính thưa quý thí sinh, mời các vị sau khi nhận được bài thi, chớ vội làm bài ngay. Xin mời trước tiên kiểm tra kỹ xem bài thi của mình có hoàn chỉnh không, có bị thiếu chữ hay in sai không!”

“Kiểm tra xong, chỉ khi nghe tiếng chiêng đồng vang lên lần nữa, các vị mới có thể bắt đầu làm bài.”

“Ta phải nhắc lại các vị một lần nữa, tuyệt đối không được có ý định gian lận. Triều đình đã ban hành quy định mới. Nếu bị bắt quả tang gian lận sẽ bị cấm thi trọn đời. Không chỉ không thể đăng ký thi tuyển cho các bộ phận, mà ngay cả các kỳ thi khoa cử và những kỳ thi khác cũng sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng!”

Theo lời giám khảo vừa dứt.

Đông đông đông ——

Trong trường thi vang lên tiếng chiêng đồng trầm hùng.

“Được rồi, tất cả thí sinh bắt đầu làm bài đi!”

Theo thoại âm giám khảo rơi xuống.

Tất cả thí sinh tại trường thi bắt đầu chính thức làm bài.

Tuy nhiên, khi những thí sinh này chăm chú đọc kỹ các đề bài, không ít thí sinh đều nhíu mày.

Bởi vì nội dung đề thi này hoàn toàn khác so với trước đây.

Các thí sinh đã sớm thông qua thông báo tuyển mộ biết rằng kỳ thi lần này sẽ khác biệt so với các kỳ trước. Họ cũng đã chuẩn bị theo thông báo tuyển mộ, nhưng sự thay đổi này thật sự quá lớn!

Độ khó của bài thi có chút lớn!

Bảng cửu chương. Bài toán gà thỏ chung chuồng. Trái Đất hình tròn hay hình vuông? Thủy tam thể là gì? Sắt thép luyện thành như thế nào?

Những chữ này họ đều biết, thế nhưng khi những chữ này được ghép lại với nhau, lại trở nên hoàn toàn xa lạ, không biết phải trả lời thế nào.

Triệu Hồn lúc này cũng nhận được bài thi. Sau khi đọc hết bài thi, cậu cũng cả người sửng sốt.

Cậu không phải cảm thấy khó, mà là cảm thấy quá đơn giản!

Mặc dù Triệu Hồn đã đến tuổi thành niên, nhưng lại đang học tiểu học, mà tiểu học dạy chính là những kiến thức này!

Cộng thêm sự chăm chỉ học tập ở thư quán, cho nên những đề mục trên bài thi này, đối với cậu mà nói, hoàn toàn là những câu hỏi đơn giản!

Ngay lúc những thí sinh khác đều còn đang nhíu mày, Triệu Hồn cũng đã bắt đầu múa bút thành văn.

Bảy nhân tám? 56 chứ!

Bài toán gà thỏ chung chuồng này mình cũng đã làm không dưới mười lần, đáp án thuộc nằm lòng.

Việc Trái Đất hình tròn này đã được viết rõ ràng trong sách địa lý. Mặc dù tạm thời không có ai đi chứng minh điều này, nhưng đây đã là câu trả lời chuẩn rồi mà!

Trái Đất xoay quanh Mặt Trời, Mặt Trăng xoay quanh Trái Đất! Đây là kiến thức thường thức đấy chứ!

Băng, trạng thái rắn; hơi nước, trạng thái khí; nước, thể lỏng. Đây là thủy tam thể!

Về phần sắt thép luyện thành như thế nào? Vấn đề này có chút khó nhằn. Rốt cuộc là cần trả lời về cuốn sách viết về cách luyện thép, hay là quy trình rèn đúc thép thực tế? Mặc kệ, cứ viết cả hai loại ra!

Trong khi các thí sinh khác còn đang vò đầu bứt tai, trăm mối vẫn không có cách giải, Triệu Hồn viết nhanh như gió, trôi chảy như nước, hoàn thành tất cả các đề thi. Cuối cùng, dưới những ánh mắt vô cùng kinh ngạc của các thí sinh khác, cậu nộp bài thi và bước ra khỏi trường thi.

Triệu Hồn nộp bài thi đã lâu.

Âm thanh kết thúc kỳ thi lúc này mới vang lên.

Đông đông đông ——

Theo tiếng chiêng đồng vang lên, điều đó báo hiệu kỳ thi một canh giờ đã kết thúc!

Rất nhiều thí sinh bước ra khỏi trường thi, với ánh mắt mơ màng, trạng thái thần sắc khác nhau. Người thì ảo não, người thì nghi hoặc, cũng có kẻ đặc biệt phiền muộn.

Bởi vì trong thiết kế đề thi, Âu Dương Luân đã áp dụng các dạng câu hỏi trắc nghiệm, phán đoán (đúng/sai) và một số ít câu hỏi tự luận của hậu thế. Nên việc chấm bài và thống kê kết quả diễn ra rất nhanh. Chỉ vẻn vẹn sau nửa tháng, mọi thứ đã được hoàn tất.

Thành tích được công bố!

Triệu Hồn không có bất kỳ ngoài ý muốn nào, trở thành người đứng đầu.

Đứng đầu toàn huyện, đứng đầu toàn tỉnh, đồng thời cũng lọt vào hàng Top 10 toàn quốc!

Tin tức này gây chấn động toàn bộ tỉnh Liêu Đông. Bởi vì Liêu Đông mới được sáp nhập vào bản đồ cương vực Đại Minh chưa lâu, nên về mặt giáo dục vẫn còn tương đối yếu kém, rất khó sánh với các tỉnh khác của Đại Minh. Trong kỳ thi tuyển mộ lần này, trong số các thí sinh của tỉnh Liêu Đông, chỉ có duy nhất Triệu Hồn lọt vào top 100 thí sinh toàn quốc. Thậm chí cậu còn lọt vào top 10!

Khi tin tức ấy truyền đi, bá tánh Liêu Đông đều sôi trào. Trong khoảnh khắc, toàn bộ bá tánh Liêu Đông đều biết đến thiên tài Triệu Hồn xuất hiện ở đây!

Vào lúc này, Triệu Hồn và mẫu thân đã được người của quan phủ đón đi, hướng về Kinh thành.

Triệu Hồn rất kích động. Cậu biết mình đã thành công, sau này ở Kinh thành cậu sẽ hoàn toàn thay đổi vận mệnh của mình. Đồng thời, chuyến đi này cũng sẽ giúp cậu hoàn thành những tâm nguyện ấp ủ bấy lâu. Tâm nguyện đầu tiên đương nhiên là chữa bệnh cho mẫu thân. Thứ hai là được diện kiến Phò Mã gia, người mà cậu hằng sùng bái!

Cái thứ ba đó chính là lập nên một sự nghiệp lẫy lừng!

Đến Kinh thành, không cần Triệu Hồn phải mở lời. Người của Bộ Công Trình đã trực tiếp sắp xếp cho Triệu Hồn một tòa tiểu viện trong Kinh thành. Không chỉ đầy đủ cho hai mẹ con ở, mà còn sắp xếp vài hạ nhân, tỳ nữ chăm sóc, và mời thái y đến chữa bệnh cho Triệu mẫu.

Điều này khiến Triệu Hồn càng thêm cảm động!

Có thái y chẩn trị, bệnh tình của Triệu mẫu được kiểm soát, đồng thời ngày càng chuyển biến tốt.

“Mẹ, đến Kinh thành đã mấy ngày rồi, mẹ vẫn chưa ra phố lớn Kinh thành dạo chơi lần nào. Hôm nay nhi tử đưa mẹ đi ngắm cảnh nhé!”

“Ừm, được thôi!”

Kể từ khi đến Kinh thành, sức khỏe của Triệu mẫu không chỉ chuyển biến tốt, mà tinh thần cũng ngày càng phấn chấn.

“Thiếu gia, phu nhân, con đi gọi xe ngay đây ạ!” Hạ nhân lập tức nói.

“Chờ chút, hình như nhà ta không có xe ngựa phải không?” Triệu Hồn nghi ngờ nói.

Trong ấn tượng của cậu, Bộ Công Trình chỉ phân phối trạch viện và nô bộc, cùng với bổng lộc hàng tháng tương đương với quan thất phẩm, chứ không có sắp xếp xe ngựa.

Hạ nhân sao lại nói là đi gọi xe?

“Thưa thiếu gia, ở Kinh thành có một dịch vụ cho thuê xe chuyên nghiệp gọi là Thần Châu. Họ có rất nhiều xe cộ, cắm cờ màu lam, to nhỏ đủ loại, chạy khắp các con đường. Chỉ cần thiếu gia vẫy tay bên đường, sẽ có xe ngựa dừng lại, vô cùng thuận tiện!”

“Sức khỏe phu nhân không được tốt lắm, ngồi xe ngựa dạo phố sẽ thoải mái hơn cho người.” Hạ nhân vội vàng giải thích.

“Thần Châu cho thuê, quả không hổ là Kinh thành Đại Minh! Thật khiến người ta không thể ngờ!” Triệu Hồn cảm thán nói: “Mẹ, vậy hôm nay mẹ con mình đón xe nhé?”

“Được, mẹ đều nghe theo con.” Triệu mẫu cười gật gật đầu.

Rất nhanh, hạ nhân đã gọi được một cỗ xe ngựa. Hai mẹ con ngồi trên xe ngựa ngắm nhìn Kinh thành, ánh mắt tràn ngập sự tò mò.

“Tiểu Tứ, con vừa mới nhìn thấy ngoài những cỗ xe ngựa cắm cờ lam, sao con còn thấy có những cỗ xe ngựa cắm cờ vàng vậy? Chúng để làm gì ạ?” Triệu Hồn hiếu kỳ hỏi.

“Thưa thiếu gia, những cỗ xe ngựa cắm cờ vàng thực chất cũng là xe dịch vụ. Chẳng qua những xe này là của tư nhân. Khi chủ nhà không dùng xe ngựa, họ sẽ bảo người đánh xe của mình cho xe ra chạy lòng vòng. Nếu có người vẫy, xe cũng sẽ dừng lại. Họ còn có thể ghép khách, nếu tiện đường thì sẽ chở khách. Họ có một cái tên rất kêu là —— Tích Tích Đón Xe!”

“Thì ra là vậy, con cứ nghĩ Kinh thành chỉ rộng lớn và phồn hoa thôi, nhưng điều con không ngờ tới là, nó không chỉ rộng lớn, không chỉ phồn hoa, mà còn... tiến bộ, đúng, chính là tiến bộ!!”

Vào lúc này, Liêu Đông lạc hậu, tiêu điều, tạo thành sự đối lập rõ ràng với sự tiến bộ, phồn hoa của Kinh thành.

“Hồn Nhi, Kinh thành này đúng là một nơi tuyệt vời! Trong mắt mẹ, đây chẳng khác nào thiên đường!” Triệu mẫu cũng nói một câu đầy cảm xúc: “Nếu chúng ta có thể sống mãi ở đây thì tốt biết mấy!”

“Mẹ, mẹ yên tâm, nhi tử nhất định sẽ cố gắng hết sức, tranh thủ để mẹ có thể sống mãi ở Kinh thành này. Mẹ con mình sẽ không phải chịu khổ nữa!” Triệu Hồn an ủi mẫu thân, đồng thời cậu thầm hạ quyết tâm, sau này nhất định phải cố gắng làm việc, làm nên một sự nghiệp xứng đáng với bách tính, xứng đáng với triều đình!

Sau khi đã tham quan Kinh thành, hai mẹ con Triệu Hồn trở về trạch viện.

“Triệu đại nhân, bệ hạ và Âu Dương Phò Mã muốn diện kiến các vị tân khoa, xin mời!”

Nghe được tin tức này, Triệu Hồn kích động đến suýt nhảy cẫng lên. Dù sao cậu đã đến Kinh thành mấy ngày nay, nhưng vô luận là Hoàng đế hay Âu Dương Phò Mã đều không nói muốn gặp cậu. Triệu Hồn cũng từng hỏi qua, câu trả lời nhận được là bệ hạ và Âu Dương Phò Mã đều bận rộn trăm công nghìn việc, chỉ khi nào rảnh rỗi mới có thể tiếp kiến cậu.

Triệu Hồn tự nhiên có thể lý giải, dù sao Hoàng đế, Thủ phụ chắc chắn sẽ rất bận rộn. Cậu Triệu Hồn chẳng qua chỉ là đỗ Top 10 trong kỳ thi tuyển mộ. Nếu so với khoa cử, cậu cũng chỉ là một Tiến sĩ, mà Hoàng đế có tiếp kiến Tiến sĩ hay không cũng còn tùy thuộc vào thời gian rảnh rỗi.

Cho nên, khi nhận được tin được triệu kiến, Triệu Hồn rất đỗi kích động.

“Mẹ, nhi tử sắp được gặp bệ hạ và Phò Mã gia rồi!”

“Nhi tử cuối cùng cũng sắp được gặp các ngài ấy rồi!”

Triệu Hồn nắm chặt tay mẫu thân, niềm vui sướng hiện rõ trên khuôn mặt cậu.

Rất nhanh, dưới sự dẫn đường của quan viên Bộ Công Trình, Triệu Hồn lần này như nguyện đi vào hoàng cung, một mạch tiến về Thái Hòa Điện.

Khi Triệu Hồn đi đến trước cửa Thái Hòa Điện, đã có vài người đứng đợi. Có vẻ họ cũng là những người được triệu kiến. Trong khi Triệu Hồn quan sát những người khác, những người khác cũng đang đánh giá cậu.

Hô ——

Triệu Hồn bỗng dưng thấy căng thẳng.

“Triệu Hồn, bình tĩnh nào, bình tĩnh nào! Sắp được diện kiến Hoàng đế bệ hạ và Âu Dương Phò Mã rồi, tuyệt đối không được căng thẳng!”

Mọi quyền lợi liên quan ��ến bản chỉnh sửa này đều thuộc về truyen.free.