“Có mai phục!” Một tiếng kinh hô vang lên trong quân Minh, nhưng đã quá muộn. Bắc Nguyên danh tướng Khuếch Khoát Thiếp Mộc Nhi đích thân thống lĩnh mười vạn kỵ binh tinh nhuệ, đã bày sẵn thiên la địa võng tại đây. Phục binh từ sau gò núi ồ ạt xông ra, như thủy triều cuốn phăng quân Minh. Trận hình quân Minh trong nháy mắt đại loạn, chiến mã kinh hãi, hí vang chạy tán loạn khắp nơi. Lam Ngọc vội vàng hạ lệnh nghênh chiến, nhưng quân Minh sớm đã kiệt sức không chịu nổi, đối mặt với đại quân Bắc Nguyên đang sung sức, ngay lập tức lâm vào khổ chiến.

Chiến đấu ngay lập tức trở nên gay cấn. Giữa đao quang kiếm ảnh, binh sĩ quân Minh liều chết chống trả, nhưng kỵ binh Bắc Nguyên như hổ đói, thế công cực kỳ sắc bén. Khuếch Khoát Thiếp Mộc Nhi mình vận chiến giáp đen, tay cầm trường đao, đích thân xông thẳng vào trận địa quân Minh, đến đâu máu tươi văng tung tóe đến đó. Phó tướng quân Minh là Lý Vinh định tổ chức phản công, nhưng lại bị một mũi tên bắn trúng cổ họng, ngã ngựa bỏ mạng. Lam Ngọc chứng kiến các tướng lĩnh thân tín liên tiếp ngã xuống, lòng hoảng loạn, vội vã vung trường thương, đích thân xông lên tuyến đầu.

Nhưng vòng vây của quân Bắc Nguyên càng siết chặt. Trận hình quân Minh hoàn toàn bị đánh tan, binh sĩ mỗi người tự chiến, tiếng kêu thảm thiết và tiếng đao kiếm va chạm hòa lẫn vào nhau. Quanh Lam Ngọc, thân binh từng người một ngã xuống, chiến giáp của ông dính đầy máu tươi, chẳng rõ là của địch hay của mình. Chiến mã bị mũi tên bắn trúng, hí lên một tiếng rồi ngã khuỵu xuống đất, Lam Ngọc đành phải xuống ngựa tác chiến, trường thương vung lên, miễn cưỡng chặn đứng thế công của kỵ binh Bắc Nguyên.

Vào đúng lúc này, Khuếch Khoát Thiếp Mộc Nhi cười lạnh, phất tay lệnh toàn quân xông lên. Kỵ binh Bắc Nguyên như thủy triều dâng trào ập đến, quân Minh thua liên tiếp, thương vong thảm hại. Lam Ngọc thấy tình thế đã không ổn, trong lòng hối hận khôn nguôi, nhưng đã quá muộn. Ông liều chết chỉ huy đội quân còn sót lại phá vây, hòng mở một con đường máu.

Các binh sĩ quân Minh dốc hết sức lực, lấy thân mình làm lá chắn, mở đường cho Lam Ngọc, cuối cùng cũng xé toạc được một khe hở trong vòng vây của quân Bắc Nguyên.

Lam Ngọc vội vã lên ngựa, cùng mấy ngàn tàn binh chật vật tháo chạy. Kỵ binh Bắc Nguyên truy đuổi không ngừng, mũi tên bay như mưa, găm thẳng tới. Chiến giáp Lam Ngọc rách nát, mặt mũi dính đầy máu, binh lính phía sau lần lượt ngã gục. Cuối cùng, ông mang theo vài trăm kỵ binh còn lại, dốc hết sức bình sinh thoát khỏi tầm truy kích của Bắc Nguyên.

Một trận chiến này, bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ của Lam Ngọc gần như toàn quân bị tiêu diệt, chỉ còn lác đác vài ngàn người theo ông chạy thoát về. Chiến giáp rách nát, thần sắc tiều tụy, lòng ông tràn ngập hối hận và không cam tâm. Mà Khuếch Khoát Thiếp Mộc Nhi thì đứng trên điểm cao Bát Cáp Nhi Hải, nhìn bóng lưng quân Minh đang rút đi xa dần, cười lạnh một tiếng. Giữa bão cát Mạc Bắc, tiếng reo hò chiến thắng của tướng sĩ Bắc Nguyên vang vọng!

Đêm đã khuya tĩnh mịch, trong doanh trướng của chủ soái, dưới ánh nến, gương mặt Hoàng đế Đại Minh Chu Tiêu hiện rõ vẻ tái nhợt và hàng lông mày cau chặt. Trên tay ông là một bản quân báo, đầu ngón tay run nhè nhẹ, nhưng ánh mắt vẫn luôn dán chặt vào tấm bản đồ trải trên án thư. Vị trí Bát Cáp Nhi Hải trên bản đồ đã bị Chu Tiêu dùng bút son gạch vòng nhiều lần, bên cạnh còn ghi chú tuyến đường truy kích của Lam Ngọc. Đã mấy ngày trôi qua kể từ khi Lam Ngọc dẫn bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ xuất kích, nhưng tuyệt nhiên không có chút tin tức nào truyền về.

Chu Tiêu đứng bật dậy, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại trong doanh trướng, bước chân nặng nề và dồn dập. Ánh mắt ông thỉnh thoảng lại đưa ra phía ngoài trướng, như đang mong chờ một trinh thám đột nhiên xông vào, mang tới tin tức từ tiền tuyến. Nhưng ngoài doanh trướng chỉ có tiếng gió lùa và ánh sáng lờ mờ từ xa của những bó đuốc, sự yên tĩnh đến rợn người. Lông mày Chu Tiêu càng nhíu chặt hơn, ngón tay ông vô thức gõ nhịp xuống bàn, phát ra những tiếng động trầm nặng.

Đây là bản dịch độc quyền do truyen.free cẩn trọng biên tập và phát hành.