Một ngày nọ, đoàn xe tiến vào địa phận Tề Nam Phủ, Sơn Đông.

“Quả nhiên là Tề Lỗ đại địa, sông núi cẩm tú, khiến người ta lưu luyến quên lối về!”

Chu Lệ cưỡi trên tuấn mã đỏ tông, vẻ mặt hân hoan, uy phong lẫm liệt, một mình dẫn đầu đoàn người. Dọc đường, chàng cưỡi ngựa thưởng ngoạn cảnh sắc hai bên, không ngừng buông lời tán thưởng.

Lúc này, Yến vương hăng hái nào hay, nơi đây sẽ gắn bó chặt chẽ với vận mệnh của mình, trở thành một đoạn tồn tại như ác mộng trong cuộc đời.

Nhiều năm sau, để đối kháng chính sách tước bỏ phiên vương của cháu đích tôn (Chu Doãn Văn), Chu Lệ khởi binh mưu phản, giương cao khẩu hiệu “phụng thiên Tĩnh Nan, thanh quân trắc”.

Trước thời điểm khai chiến, nhờ sự bố trí chu đáo, chặt chẽ, thêm vào năng lực tác chiến cứng rắn phi thường của bản thân, ông thường xuyên một mình xông pha trận tuyến, dẫn đầu công kích. Cùng với việc ngầm liên kết với các tướng lĩnh cấp cao quân đội như Cảnh Bỉnh Văn, Lý Cảnh Long – những người đã nửa bán nửa tặng, khiến cho quân đội phương Nam vốn chiếm ưu thế về binh lực và vật tư dồi dào, nhanh chóng mất thành mất đất, quân lính tan rã!

Với tốc độ tiến quân này, không đến nửa năm, nhiều nhất một năm, Chu Lệ đã có thể tổ chức tiệc ăn mừng và đăng cơ xưng đế tại Ứng Thiên Thành. Nếu chuyển thể thành phim truyền hình, hẳn phải dài hơn năm tập mới đủ, thậm chí còn bị coi là lê thê.

Thế nhưng, đời không như mơ!

Tế Nam Phủ không chỉ là đầu mối giao thông trọng yếu, mà còn là con đường tất yếu để tiến xuống Ứng Thiên. Lúc ấy, Chu Lệ với đội quân hùng mạnh, tướng tài đông đảo, một đường ca vang tiến mạnh, liên chiến liên thắng, căn bản không thèm để mắt đến tòa thành đã lâu năm thiếu tu sửa, phòng giữ yếu kém này.

Có lẽ, đây chỉ là một tòa thành phòng thủ bằng giấy mục, chỉ cần khẽ chạm vào, nó sẽ ầm vang sụp đổ, chẳng thể nào ngăn cản bước chân xuôi nam của ông.

Nhưng tạo hóa trêu ngươi, ông trời dường như không muốn để ông thắng dễ dàng như vậy.

Thiết Huyễn, đương nhiệm Bố Chính sứ Sơn Đông, vốn chỉ là một quan văn, nhưng đối mặt với sự xâm phạm ào ạt của phản quân, ông dứt khoát đứng ra, thu nạp tàn binh bại tướng, kiên cường giữ thành không lùi bước!

Dựa vào việc treo bài vị của “Đại Minh Thái Tổ Cao Hoàng Đế” để chiêu dụ, Thiết Huyễn đã khiến quân Chu Lệ – vốn khí thế như hồng, chiến lực hung hãn, lại được trang bị hỏa pháo – phải bó tay chịu trận.

Quanh quẩn dưới thành vài ngày, Chu Lệ chỉ đành "thừa hứng mà đến, mất hứng mà về".

Yến vương Chu L��o Tứ, ngươi chẳng phải tài giỏi lắm sao? Có giỏi thì bắn pháo vào bài vị cha ngươi đi! Cứ thích cái bộ dạng ghét bỏ mà không làm gì được ta của ngươi đấy!

Có thể nói, toàn bộ chiến dịch Tĩnh Nan kéo dài bốn năm, trong đó có đến ba năm Chu Lệ phải dậm chân tại chỗ ở phía Bắc Sơn Đông. Thật sự là một nỗi ám ảnh kinh khủng!

Tuy nhiên, sau khi Chu Lệ đánh vào Kinh thành, ông đã tính toán cả thù mới lẫn hận cũ, dành cho Thiết Huyễn một sự “chiêu đãi” đặc biệt! Không chỉ tra tấn Thiết Huyễn bằng đủ loại hình phạt tàn khốc đến chết, mà ngay cả thê nữ cùng thân tộc của ông cũng vì thế mà bị liên lụy, phải vào Giáo Phường Ty, chịu đủ mọi lăng nhục.

Đương nhiên, đó là chuyện về sau.

Dọc đường, Lâm An công chúa và Yến Vương Phi cười nói vui vẻ, trò chuyện tâm tình.

Trong khi đó, Lý Kỳ lại có vẻ căng thẳng, ngồi trong xe ngựa, thỉnh thoảng vén rèm vải nhìn ra phía sau, lòng không lúc nào yên. Sợ Lão Chu phát hiện manh mối, rồi phái binh truy đuổi. Dù sao, chỉ cần chưa rời khỏi Đại Minh, bọn họ vẫn chưa thể coi là tuyệt đối an toàn.

“Tứ ca, đến đây là được rồi!”

“Quãng đường còn lại, chúng em tự đi!”

Theo kế hoạch chạy trốn ban đầu của hai vợ chồng, họ sẽ xuống xe giữa đường, từ Sơn Đông lên thuyền ra biển. Nhưng kế hoạch của Chu Lệ đã thay đổi gần một nửa.

“Thôi được, Tứ ca đã giúp thì giúp cho trót, sẽ hộ tống hai em thêm một đoạn nữa!”

“Đợi các em đến Yên Kinh, từ Trực Cô Trại (tức Thiên Tân, cái tên này phải đợi đến khi ông đăng cơ mới đổi) lên thuyền, rồi tiếp tục xuôi nam ra biển.”

“Đến lúc đó, nếu phụ hoàng hỏi, ta sẽ nói hai em đến đất phong của ta chơi vài ngày, rồi thừa lúc không ai chú ý, trốn đi mất tích. Không rõ tung tích.”

“Dù sao thì cũng coi như một cái cớ hợp lý!”

Lâm An công chúa nghe xong, gật đầu đồng ý, trong lòng thầm cảm kích. Dù có tình máu mủ, nhưng việc đứng ra vì em gái, cam nguyện gánh chịu hiểm nguy, quả thực không dễ dàng. Tình cảm này, càng khó lòng dứt bỏ.

Nhưng nói đi thì nói lại, người anh thứ hai của họ, Tần vương Chu Sưởng, lại là một kẻ súc sinh hiếm có trong mấy chục năm qua. Tại đất phong của mình, hắn làm xằng làm bậy, hoành hành bá đạo, hầu như mọi tội danh trong « Đại Minh Luật » đều có dấu vết của hắn, trừ những tội danh quá đặc thù, khiến người người oán trách, danh tiếng thối nát khắp đường!

Thế là, Chu Nguyên Chương một tờ chiếu thư triệu con trai thứ hai của mình về Kinh thành, giao cho quản lý phủ Tông nhân, công việc vẫn cứ thuận buồm xuôi gió!

Thật đúng là, có gì bằng có một người cha luôn bao che cho con!

So với những chuyện đó, việc Chu Lệ giúp vợ chồng Lý Kỳ bí mật trốn đi, có đáng là gì? Cùng lắm thì bị mắng một trận, bị cấm túc vài ngày mà thôi.

“Lâm An, chuyến đi này con nhớ cẩn thận!”

“Muội phu, muội muội ta trông cậy cả vào đệ, ngàn vạn lần phải chiếu cố nàng thật tốt!”

“Nếu nàng có sứt sẹo chút da thịt nào, ta sẽ bắt đệ chịu trách nhiệm!”

Vài ngày sau, tại bến tàu.

Chu Lệ ngồi trên lưng ngựa, đích thân tiễn đưa hai vợ chồng. Huynh muội chia tay, không thể thiếu vài lời dặn dò. Vì đây là lần đầu tiên họ đi xa, ông không chỉ chuẩn bị thuyền mà còn sắp xếp một đội thân binh hộ tống. Ông cũng dặn dò họ, đợi đến khi an toàn, hãy trở về phục mệnh.

“Tứ ca, huynh cũng phải bảo trọng!”

“Phía phụ hoàng, còn phải nhờ huynh gánh vác nhiều hơn...”

Sắp đến lúc chia tay, Lâm An công chúa cuối cùng cũng đỏ hoe mắt, giọng nói nghẹn ngào.

“Không sao đâu, lão già đó từ trước đến nay chỉ hung ác với người ngoài, chứ con ruột của mình thì sẽ không làm gì đâu!”

“Cùng lắm thì ta cứ nói đó là chủ ý của hai em, hỏi gì ta cũng không biết!”

Chu Lệ vẻ mặt hào sảng, nở nụ cười trấn an. Có một số việc, trước khi làm có thể lo trước lo sau, do dự không quyết, lo lắng những hậu quả nó sẽ mang lại. Nhưng một khi đã dấn thân vào, ngược lại chẳng còn gì đáng sợ, thà cứ một đường đi đến cùng. Điện hạ Yến vương Đại Minh, chính là một kẻ quang côn như thế!

“Thôi nào, đừng có lề mề chậm chạp nữa!”

“Thuyền sắp rời bến rồi, các em mau đi đi!”

“Phụ hoàng ta tin tức linh thông lắm, ta đoán chừng không lừa được bao lâu đâu!”

“Đã quyết rồi thì đừng có quay đầu lại...”

Nói đoạn, Chu Lệ bảo tùy tùng dâng lên một bao vàng bạc châu báu, xem như lộ phí đường xa cho hai vợ chồng.

“Tứ ca, chúng em có mang tiền rồi!”

“Huynh đã hết lòng giúp đỡ, không tiện để huynh tốn kém thêm nữa.”

Lý Kỳ và Lâm An công chúa vốn muốn từ chối, nhưng Chu Lệ đã thực sự nhét vào tay họ.

“Cầm lấy đi, còn khách sáo với ta làm gì!”

“Tứ ca đệ vốn liếng dày đâu có kém vài ba thứ lặt vặt này!”

“Huống hồ, rời nhà đi xa, không có tiền thì sao được?”

Cứ thế giằng co đến chạng vạng tối, người lái đò thực sự không thể đợi thêm, họ mới dứt khoát cáo biệt, chắp tay từ giã Chu Lệ. Chuyến đi này, núi cao sông dài, mỗi người một ngả.

Đêm hôm đó, sau bữa cơm tối, hai vợ chồng ra boong tàu hóng gió biển, tâm sự chuyện nhà.

“Công chúa, nàng có hối hận không?”

Mặc dù đã rời khỏi Đại Minh, nhưng Lý Kỳ vẫn dùng tôn xưng với vợ.

“Hối hận ư?”

“Tại sao phải hối hận chứ?”

“Ngay khoảnh khắc ra biển này, thiếp lại có một cảm giác nhẹ nhõm và tự do chưa từng có. Được cùng phu quân ra ngoài xông pha, cánh liền cánh bay, thiếp thân chẳng có gì phải oán trách!”

Lý Kỳ cười khẽ, tay đưa lên vuốt những sợi tóc bị gió biển thổi rối của vợ.

“Nói thật, ta cũng có cảm giác tương tự!”

“Có lẽ, chúng ta đã bị những quy tắc giáo điều kìm kẹp quá lâu trên mảnh đất này, muốn đến một chân trời rộng lớn hơn chăng...”

Bản văn được biên tập kỹ lưỡng, giữ trọn vẹn tinh thần gốc, thuộc về truyen.free.