“Bệ hạ, Hồ Duy Dung đến!”

Buổi trưa hôm nay, Chu Nguyên Chương hiếm hoi có được phút giây thanh nhàn. Ông đang một mình tản bộ trong Ngự Hoa Viên, thưởng ngoạn phong cảnh. Chợt nghe hạ nhân đến báo, Hồ Duy Dung cầu kiến.

“Nhanh, mời hắn vào!”

Kể từ khi nhậm chức Tả Thừa tướng Trung Thư Tỉnh, Hồ Duy Dung quả thực đã thể hiện năng lực làm việc xuất sắc của mình. Các sự vụ trong triều đình đều được hắn sắp xếp đâu ra đấy, rõ ràng mạch lạc. Với sức một mình, hắn đã ôm đồm hàng vạn việc, dù danh tiếng lịch sử không tốt, nhưng quả thực năng lực lại không tồi. Chu Nguyên Chương, vì không rõ tường tận mọi chuyện, nên vô cùng tin tưởng hắn. Dần dần, nhiều sự vụ vặt vãnh thường ngày đều được ông giao phó cho hắn xử lý.

Huống hồ, cách đây không lâu, Uông Quảng Dương – một người vẫn luôn cản trở hắn – đã bị giáng chức và trục xuất khỏi kinh thành. Toàn bộ Trung Thư Tỉnh, Hồ Duy Dung nghiễm nhiên độc chiếm quyền lực, thế lực cứ thế mà "nước lên thuyền lên", được vạn người ủng hộ. Nếu cứ tiếp tục duy trì đà này, đây đã có thể được xem là một giai đoạn quân thần hòa hợp, một câu chuyện đẹp vang danh thiên cổ...

Nhưng lịch sử, nào có chữ "nếu như"!

“Thế Lưu Bá Ôn, vẫn cáo ốm ở nhà ư?”

Chẳng mấy chốc, hai người gặp nhau, tùy ý tìm một đình nghỉ mát để trò chuyện. Chu Nguyên Chương nói thẳng, ánh mắt sáng rực, hỏi về vấn đề mà ông vẫn luôn băn kho��n.

Kể từ sau sóng gió đêm giao thừa năm ấy, Lưu Bá Ôn đã quyết chí từ quan, cả ngày ở lì trong nhà, lấy cớ cáo ốm không thiết triều. Hơn nữa, ông còn giữ thái độ "bất bạo động, bất hợp tác". Tính đến nay, đã gần một năm trôi qua!

Thế nhưng, thủ đoạn cai trị người của Chu Nguyên Chương từ trước đến nay vốn vô cùng linh hoạt, đa dạng muôn hình vạn trạng. Ngươi cái lão già này, không chịu đi làm phải không? Vậy thì được, lương bổng cũng đừng mong! Ngay lập tức, ông đã thông báo cho Hộ Bộ, cắt lương bổng của Lưu Bá Ôn.

Tiện thể nhắc đến, mấy trăm năm sau, có một bộ phim truyền hình đã đặc biệt đề cập tới chuyện này. Khắc họa Lưu Bá Ôn thê thảm đến không thể tả! Sau khi bị cắt bổng lộc, ông ta lập tức trở nên trắng tay, nghèo đến mức đói rách... Để kiếm chút ít tiền, ông ta phải cùng con trai ra đường rao bán tranh chữ, làm tiểu thương buôn bán dạo, đến cả cái "mặt mũi" của kẻ sĩ cũng không còn.

Kỳ thực, đâu đến mức như vậy! Dù Lão Chu có cấp bổng lộc ít đến mấy, nhưng với một khai quốc công thần như Lưu Bá Ôn, vào những dịp lễ tết vẫn có những ban thưởng đặc biệt. Thiếu vài ngày lương, cuộc sống vẫn cứ trôi qua. Huống hồ, nếu ông ta thực sự làm vậy, chẳng khác nào khiến triều đình phải hổ thẹn, và làm mất mặt Chu Nguyên Chương! Vậy là có ý gì? Ta làm hoàng đế mà để đại thần không có cơm ăn sao? Chẳng phải làm ô danh ai sao? Nếu ông ta làm thế, ngược lại sẽ cung cấp cho Lão Chu một cái cớ danh chính ngôn thuận để trừ khử ông ta.

Nhưng nói đi cũng phải nói lại. Lưu Bá Ôn và Chu Nguyên Chương, quả thực không mấy thân cận. Có câu nói rất hay: Thân thiết hay không, khác biệt giai cấp định đoạt...

Lưu Bá Ôn, xuất thân thư hương môn đệ, từ nhỏ đã đọc nhiều sách vở, kiến thức uyên bác. Đời tằng tổ phụ ông, từng làm quan ở Nam Tống, đảm nhiệm chức Hàn Lâm chưởng sách. Đến đời tổ phụ và bậc cha chú ông, đều từng thi đỗ công danh, đi theo con đường khoa bảng chính thống, ra làm quan cho triều Nguyên. Còn bản thân ông, lại càng phi phàm. Từ nhỏ đã thông minh tuyệt đỉnh, cái gì thiên văn địa lý, binh pháp yếu lược, ông đều học và tinh thông. Không chỉ đọc sách nhanh hơn người thường, ông còn có khả năng "đã gặp qua là không quên được", học đến đâu vận dụng đến đó. Năm Chí Chính thứ tư, Lưu Bá Ôn nối gót bậc cha chú, đề tên bảng vàng, trở thành Tiến sĩ. Nhưng vì chán ghét thói hư tật xấu của quan trường đương thời, không muốn cùng đám quan lại tham lam, mục nát tranh giành, ông đã hai lần nhập sĩ làm quan nhưng rồi lại trở về quê quán, đóng cửa đọc sách, tự tìm niềm vui.

Tóm lại, ông là một sĩ phu tiêu biểu của giai tầng trí thức. Dù là tài hoa hay danh tiếng, đều xứng đáng với con người ông.

Còn bản thân Chu Nguyên Chương, cùng với các huynh đệ theo ông giành thiên hạ, đều xuất thân từ tầng lớp hạ lưu bần cùng, tổ tiên tám đời là bần nông, một đám "dân quê chính hiệu"! Đừng nói đến thi Tiến sĩ, ngay cả việc đọc sách tử tế họ cũng chưa từng được trải qua. Ngay cả Lý Thiện Trường, người được xem là một trong số ít những trí thức có học vấn khá nhất trong hàng ngũ của Lão Chu, cũng vậy. Nhưng so với Lưu Bá Ôn, vẫn còn kém xa một trời một vực. Chính vì vấn đề xuất thân, mà góc nhìn, cách giao thiệp, phương thức tư duy, v.v. của Lưu Bá Ôn có sự khác biệt rất lớn so với những người này...

Từ Lý Thiện Trường đến Hồ Duy Dung, thậm chí cả Chu Nguyên Chương, Lưu Bá Ôn đều không thể hòa hợp được. Dần dà, ông trở nên xa cách lúc nào không hay. Huống hồ, Lưu Bá Ôn bản tính vốn cao ngạo, lại kém cỏi trong giao tiếp. Ông không hiểu ẩn nhẫn là gì, thường độc hành độc đoán, làm việc cứng nhắc theo lý lẽ, không ít lần đắc tội đồng liêu.

Lão Chu đối với ông ta, không thể nói là cực kỳ chán ghét, nhưng cũng tuyệt đối không có sự yêu thích. Có thể nói, mối quan hệ giữa họ là sự đan xen phức tạp giữa yêu và ghét, mâu thuẫn đến tột cùng.

Năm đó, khi Chu Nguyên Chương vừa gây dựng được thế lực và đứng vững gót chân, nghe nói vùng Chiết Đông có bốn vị Đại Nho, ông liền muốn chiêu mộ về dưới trướng. Bốn vị đó lần lượt là Tống Liêm, Chương Dật, Diệp Sâm, Lưu Cơ. Ba người đầu tiên thì dễ nói hơn, vừa nhận được thư mời liền lập tức chạy đến. Đến lượt Lưu Cơ, không biết vì lý do gì, ông ta luôn trốn tránh sứ giả của Chu Nguyên Chương, né mặt không gặp. Thậm chí, ông ta còn dứt khoát tặng lại một thanh kiếm làm quà đáp lễ, ngụ ý bày tỏ tấm lòng.

Lúc ấy, sự nghiệp của Lão Chu đang trong thời kỳ lên cao, ngày ngày ông ta cùng quân sĩ sống mái bằng đao kiếm, khắp nơi đoạt địa bàn, nào có nhã hứng "ba lần đến mời". Ông ta nói thẳng rằng: “Nếu không chịu ra làm việc cho ta, ta sẽ cho người đi viếng mồ mả của ngươi!” Cứ thế, sau một hồi lôi kéo giằng co, cuối cùng Lưu Bá Ôn cũng miễn cưỡng đến.

Lần đầu gặp mặt, hai người đã khiến đối phương cảm thấy vô cùng khó chịu. Nhưng điều khiến Chu Nguyên Chương vui mừng là, lão già này dù tính tình có phần tệ bạc, nhưng quả thực có thực học, bụng đầy thao lược. Nếu nói Lý Thiện Trường là Tiêu Hà của ông ta... Thì Lưu Bá Ôn chính là Trương Lương, người bày mưu tính kế, quyết thắng ngoài ngàn dặm!

Năm Nguyên Chí Chính thứ hai mươi, Trần Hữu Lượng phát động cuộc tấn công quy mô lớn, xuôi dòng Trường Giang, dẫn quân thẳng tiến Ứng Thiên, mưu đồ "một lần lao khổ cả đời nhàn nhã", quyết tâm "trảm thảo trừ căn". Cường địch xâm phạm, các phụ tá dưới trướng Chu Nguyên Chương đều bàng hoàng, chân tay luống cuống. Một nửa muốn đầu hàng, một nửa lại muốn tan rã. Đại nạn lâm đầu ai nấy tự lo, ngươi về Lưu Sa Hà của ngươi, ta về Cao Lão Trang của ta.

Chính vào thời khắc nguy nan ấy, Lưu Bá Ôn lại đứng ra, phất tay áo hô lớn: “Kẻ chủ hàng và kẻ đào tẩu, đáng phải chém!”

Nghe vậy, Chu Nguyên Chương toàn thân chấn động, kích động vô vàn. Kẻ sĩ cả ngày chỉ biết giữ kẽ, yếu ớt kia, vậy mà lại có khí phách như thế?

“Tiên sinh, trước tình thế cực kỳ nghiêm trọng này, không biết có kế sách nào có thể giành thắng lợi?”

Mấu chốt là, Lưu Bá Ôn không phải loại người chỉ giỏi nói suông, mà có tư duy mạch lạc, lập tức đưa ra phương án khả thi. “Quân địch từ xa đến, binh mã đã kiệt sức, ắt sẽ nóng lòng muốn tốc chiến! Chúng ta lấy khỏe ứng mệt, có thể lợi dụng địa hình hiểm trở, bố trí nghi binh, dụ địch xâm nhập...”

Kết cục, đúng như dự đoán, trận chiến Long Vịnh năm đó đã mang lại thắng lợi lớn cho Chu Nguyên Chương, giúp ông tranh thủ được thời gian phát triển thế lực. Từ đó, Chu Nguyên Chương nhìn vị học sĩ này bằng con mắt kh��c, coi ông là cố vấn. Một mặt, ông ta thán phục sự mưu trí đa biến, tài thao lược của Lưu Bá Ôn, coi ông là một hiền tài hiếm có. Mặt khác, lại kiêng kỵ ông ta quá thông minh, nên luôn đề phòng mọi lúc mọi nơi! Hơn nữa, Lão Chu bản thân cũng không có học thức sâu rộng, đứng trước mặt Lưu Bá Ôn, khó tránh khỏi có chút tự ti. Ông luôn muốn tìm cơ hội để "gõ đầu" Lưu Bá Ôn một phen!

Năm Hồng Vũ thứ ba, khi ban thưởng quần thần, Chu Nguyên Chương đã đặc biệt đề cập trong thánh chỉ về sự bất đồng khó chịu giữa hai người họ trước mặt mọi người. Thật là một người tâm địa nhỏ nhen, so đo đến từng chi tiết nhỏ!

“Bệ hạ, từ đầu năm đến nay, Thành Ý Bá vẫn luôn ở nhà an dưỡng.”

“Chỉ có điều, gần đây hình như ông ta thực sự đổ bệnh rồi!”

Phiên bản đã biên tập này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.