Thời gian thấm thoắt thoi đưa, lặng lẽ trôi qua!

Thoáng chớp mắt, gần một tháng đã trôi đi.

Và bây giờ, không khí Tết càng thêm rộn ràng. Chỉ vài ngày nữa thôi, đối với người Hán Thanh Vân, ngày trọng đại mang ý nghĩa phi phàm là Đêm Giao thừa sẽ đến – cũng chính là thời khắc giao thừa mà hậu thế vẫn gọi.

Cách Đại Ninh thành hơn hai mươi dặm về phía ngoài, một khu rừng rậm rạp hiện ra trước mắt.

Giữa mùa đông lạnh giá, gió lạnh cắt da cắt thịt gào thét, thổi qua làm cành cây xào xạc.

Trên không trung, một con Kim Điêu sải cánh lượn vòng.

Nhờ tầm nhìn đặc biệt được chia sẻ với nó, Chu Ứng có thể quan sát rõ ràng mọi thứ bên dưới: mặt đất, khu rừng, mọi cảnh vật đều hiện rõ trước mắt y.

Dưới tầm mắt Chu Ứng, khu rừng này chiếm một diện tích cực kỳ rộng lớn, thường xuyên có dã thú ẩn hiện, khiến nó thêm phần huyền bí và nguy hiểm.

Từ trên cao nhìn xuống, loáng thoáng có thể thấy sâu trong rừng là hàng chục ngôi nhà gỗ ẩn hiện. Nếu không phải quan sát từ trên không, người ta khó lòng phát hiện dấu vết của chúng. Bởi lẽ, từ bên ngoài rừng, hay thậm chí khi đã tiến sâu vào bên trong, cũng không thể nhận ra sự tồn tại của những ngôi nhà này; chúng ẩn mình hoàn hảo vào sâu trong rừng.

"Tướng quân."

Lưu Lỗi cưỡi chiến mã, cung kính đến gần Chu Ứng, mở lời: "Đây chính là nơi thuộc hạ đã chọn làm cứ điểm."

Lưu Lỗi vừa nói vừa đưa tay chỉ về phía khu rừng phía trước.

"Thuộc hạ dẫn các huynh đệ tìm kiếm khắp nơi đã lâu, trong rất nhiều địa điểm, chỉ có nơi này là bí mật nhất, và cũng thích hợp nhất để che giấu nhân lực."

Lưu Lỗi dừng lại một chút, trên mặt lộ vẻ thận trọng, tiếp tục nói: "Theo phân phó của tướng quân trước đó, gần một tháng nay, các huynh đệ vẫn luôn âm thầm thu nhận lưu dân.

Bây giờ, cứ điểm trong khu rừng này đã an trí hơn ba trăm người."

Nói đến đây, Lưu Lỗi lại tỏ vẻ lo lắng: "Tuy nhiên, theo nhân số không ngừng tăng lên, lượng lương thực tiêu thụ mỗi ngày cũng càng lớn.

Nếu cứ tiếp tục chiêu mộ quy mô lớn như vậy, e rằng chi phí sẽ vượt quá ngân sách của phủ."

Nghe vậy, Chu Ứng ngồi trên lưng ngựa, thần sắc trấn định nhìn Lưu Lỗi, trầm giọng nói: "Tiền bạc, ngươi không cần vì thế mà lo lắng. Vô luận chiêu mộ bao nhiêu người, tốn kém bao nhiêu, ta tự khắc sẽ dốc toàn lực cung cấp."

Dứt lời, Chu Ứng khẽ nheo mắt, trong mắt lóe lên một tia sắc bén: "Chỉ là, địa phận Đại Ninh phủ rộng lớn, ta không muốn chỉ giới hạn trong Đại Ninh thành. Ngươi hiểu ý ta chứ?"

Nghe lời ấy, Lưu Lỗi lập tức thẳng lưng, ôm quyền thi lễ, cung kính đáp: "Mời tướng quân yên tâm, thuộc hạ chắc chắn sẽ tìm kiếm kỹ lưỡng ở địa phận các thành trì khác, tìm thêm nhiều cứ điểm thích hợp để ẩn nấp."

"Còn nữa," Chu Ứng khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua các thân vệ xung quanh, rồi nói tiếp: "Chọn từ trong số thân vệ những huynh đệ giỏi cận chiến, thiện binh pháp, để bọn họ phụ trách huấn luyện những người mới chiêu mộ này!"

Tiếp theo, y nhấn mạnh từng chữ: "Ta muốn huấn luyện là tử sĩ, lòng trung thành với ta phải được đặt lên hàng đầu, năng lực chỉ xếp thứ hai!

Công việc huấn luyện cụ thể, hãy để các huynh đệ phụ trách linh hoạt sắp xếp tùy theo tình hình thực tế.

Nửa năm sau, ta sẽ đích thân đến kiểm tra thành quả huấn luyện."

"Mời tướng quân yên tâm." Lưu Lỗi một lần nữa ôm quyền hành lễ: "Thuộc hạ đã sắp xếp Tiêu Hán đích thân dẫn hai mươi huynh đệ phụ trách huấn luyện tử sĩ. Nửa năm sau, nhất định sẽ dâng lên một thành quả khiến tướng quân hài lòng."

"Ừm." Chu Ứng khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Sau khi liếc nhìn khu rừng một lượt, y không đi vào mà bảo: "Về Đại Ninh."

Tết đến gần!

Trong Đại Ninh thành sớm đã chìm trong không khí vui tươi, cát tường. Đa số nhà cửa của bách tính, hai bên đều treo cao những chiếc đèn lồng đỏ rực, trên cửa dán câu đối.

Trong thành, các cửa hàng, những người bán hàng rong đứng trước gian hàng, nhiệt tình rao hàng.

Những tiếng rao hàng nối tiếp nhau, tạo nên khúc nhạc chợ búa rộn ràng.

Đây là ngày lễ long trọng mỗi năm một lần của người Hán Thanh Vân, tự nhiên thu hút đông đảo người dân đổ ra đường mua sắm rượu, thịt và các loại đồ Tết khác.

Ngay cả ở nhiều thị trấn nhỏ và thôn xóm bên ngoài Đại Ninh thành, cũng không ít người đánh xe bò, xóc nảy trên đường hướng về thành mà đến.

Tết cận kề.

Trên gương mặt mỗi người đều rạng rỡ niềm mong chờ năm mới, lòng tràn đầy vui vẻ mua sắm đồ Tết, chuẩn bị đón chào ngày lễ trọng đại này.

Dù ở thời đại nào, dịp Tết của người Hán Thanh Vân vẫn luôn náo nhiệt phi thường, tràn đầy hơi thở phồn hoa.

Trong Chu phủ, dưới sự hộ tống của đám thân vệ, Chu Ứng cưỡi ngựa chậm rãi trở về.

"Thiếu gia."

Lâm Phúc đã đứng đợi sốt ruột ở cổng phủ, vừa thấy Chu Ứng, lập tức bước nhanh tiến lên đón, vẻ mặt vội vã, giọng nói lộ rõ lo lắng: "Có Thiên Sứ từ Ứng Thiên đến tuyên chỉ, mời thiếu gia nhanh chóng đến đại sảnh nhận chỉ."

"Thiên Sứ?"

Chu Ứng hơi sững người, trong mắt lóe lên vẻ nghi hoặc, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng.

Y gật đầu, sắc mặt trở nên nghiêm túc: "Được."

Dứt lời, Chu Ứng sải bước đi vào trong phủ.

Khi Chu Ứng vừa đến bên ngoài đại sảnh, ngẩng đầu nhìn lên, chỉ thấy hàng trăm quân tốt khoác hồng phi phong rực rỡ đứng sừng sững chỉnh tề.

Bọn họ thân hình thẳng tắp, ai nấy cũng cường tráng, mang đao khoác giáp, toàn thân toát ra khí thế uy vũ đáng kính.

Chu Ứng nhận ra đó là Kim Ngô vệ. Trang phục của họ có chút tương tự với Cấm vệ quân Hoàng cung, nhưng nếu quan sát kỹ vẫn có thể nhận ra những khác biệt nhỏ.

Kim Ngô vệ là quân hộ vệ của Đông Cung Thái tử.

"Xem ra là ý chỉ của Chu Tiêu."

Chu Ứng thầm nghĩ trong lòng, trên mặt không khỏi hiện lên vẻ mong đợi.

Mỗi lần nhận chỉ đều là có chuyện tốt.

Sau đó, Chu ���ng tăng tốc bước chân, bước nhanh vào trong hành lang.

Bước vào đại sảnh.

Đập vào mắt y là một vị Kim Ngô vệ khác cũng khoác áo choàng đỏ.

Nhìn t�� kiểu dáng và độ tinh xảo của bộ giáp trên người hắn, rõ ràng đây là một vị Thiên hộ.

Kim Ngô vệ Thiên hộ, thân là cận thần thường trực bên Thái tử Đông Cung, dù chỉ là chức Thiên hộ, nhưng thực tế địa vị lại cao hơn nhiều so với chỉ huy sứ bình thường.

"Thần Chu Ứng, cung nghênh Thiên Sứ."

Chu Ứng bước vào đại sảnh liền khom mình hành lễ, thể hiện đúng lễ nghi thần tử.

Vị Kim Ngô vệ Thiên hộ này nở nụ cười hiền hòa, lập tức giơ cao thánh chỉ trong tay, lên tiếng: "Đại Ninh chỉ huy sứ Chu Ứng, nghe chỉ!"

"Thần, cung nghe thánh chỉ." Chu Ứng một lần nữa khom mình hành lễ, giọng cũng vang dội không kém.

Bởi y theo tước vị mà được miễn quỳ bái khi yết kiến vua, đây cũng là đặc ân đặc biệt mà tước vị ban cho.

Còn đám thân vệ phía sau Chu Ứng thì đồng loạt quỳ xuống đất chỉnh tề, bầu không khí trang nghiêm, túc mục.

"Phụng thiên thừa vận, Thái tử chiếu viết!

Cô nghe tin Chu khanh thành hôn tại Đại Ninh, cưới được giai nhân, cô đặc biệt gửi lời chúc mừng hỷ sự này đến Chu khanh.

Nhớ Chu khanh một lòng vì nước tận trung, lập nhiều công lao! Đặc biệt ban thưởng ngàn lạng vàng, ngàn lạng bạc, một trăm món ngọc khí, một trăm thớt gấm vóc, năm mươi nô bộc, cùng mười củ nhân sâm, mười cây hà thủ ô.

Đặc chiếu!"

Lời vừa dứt.

"Thần Chu Ứng, tạ Thái tử long ân." Chu Ứng lập tức lớn tiếng đáp lời.

Kim Ngô vệ Thiên hộ mỉm cười, bước đến trước mặt Chu Ứng, hai tay nâng cao thánh chỉ, trịnh trọng trao cho Chu Ứng.

Chu Ứng cũng dùng hai tay cung kính đón lấy thánh chỉ.

Cùng lúc đó, trong đầu Chu Ứng vang lên thông báo hệ thống: "Nhận được thánh chỉ một phong, ban thưởng một rương báu thông thường."

"Chu tướng quân."

Kim Ngô vệ Thiên hộ cười nói: "Hạ thần tên là La Dương, là Thống lĩnh Kim Ngô vệ Đông Cung.

Lần này nghe tin Chu tướng quân tân hôn mừng rỡ, Thái tử điện hạ cũng vô cùng cao hứng, nên đặc biệt sai hạ thần đến chúc mừng Chu tướng quân, đồng thời ban thưởng trọng lễ phong phú của Hoàng tộc này."

Dứt lời, La Dương khẽ vỗ tay, lớn tiếng hạ lệnh: "Mang tất cả vào đại sảnh!"

Vừa dứt lời, một nhóm Kim Ngô vệ nhanh chóng hành động, khiêng mười mấy chiếc rương nối đuôi nhau tiến vào đại sảnh.

Trên mỗi chiếc rương đều dán giấy niêm phong bắt mắt, dấu ấn trên đó rõ ràng, hiển nhiên là để đề phòng có người tự ý mở ra trong quá trình vận chuyển.

"Chu tướng quân."

La Dương cười, thần sắc vô cùng hiền hòa nói: "Đây chính là những thứ Thái tử điện hạ ban cho Chu tướng quân nhân dịp tân hôn."

Là cận thần thường trực bên Thái tử Chu Tiêu, La Dương đương nhiên có thân phận và địa vị bất phàm, nhưng khi đối mặt Chu Ứng, hắn lại tỏ ra vô cùng hòa nhã. Có lẽ đây là vì Chu Tiêu cực kỳ coi trọng Chu Ứng.

"Làm phiền La thống lĩnh đích thân đến đây đưa chỉ."

Chu Ứng nghiêm nghị nói, vẻ mặt thành khẩn: "Lần này La thống lĩnh sau khi trở về, xin hãy chuyển lời đến Thái tử điện hạ, Chu Ứng vô cùng cảm kích ơn ban của Thái tử.

Thần sẽ hết lòng tận chức, trấn giữ Đại Ninh cho Đại Minh, bảo vệ một phương bình yên, tuyệt không để giặc Bắc Cương có bất kỳ cơ hội nào."

"Lời của Chu tướng quân, hạ thần nhất định sẽ không sai một chữ nào mà chuyển đạt lại cho điện hạ." La Dương cười, nói: "Nhiệm vụ điện hạ giao phó lần này đã hoàn thành, hạ thần xin cáo từ để về phục mệnh."

"Đa tạ La thống lĩnh." Chu Ứng lúc này ôm quyền đáp lễ, tỏ ra vô cùng khiêm tốn.

Sau đó, Chu Ứng đích thân tiễn La Dương cùng đám Kim Ngô vệ ra tận cổng phủ.

Đứng tại cửa, y dõi mắt nhìn theo bóng lưng họ rời đi, cho đến khi họ khuất dạng nơi cuối con đường xa xăm.

"Thiếu gia."

Truyện được biên tập công phu và độc quyền tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.