Nỗi đau tột cùng, có lẽ chỉ có hai cha con Chu Nguyên Chương mới thấm thía trải qua.

Mỗi độ cuối năm, khi mọi nhà đều sum vầy đoàn tụ trong niềm hân hoan, thì nỗi đau này lại càng thêm quặn thắt trong lòng họ.

"Thôi được rồi." Chu Nguyên Chương khẽ thở dài, tiếng thở dài ấy tựa hồ chất chứa bao nỗi tang thương và bi ai vô tận. Sau đó, ông chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía Cung Khôn Ninh trước mặt.

"Vào cung tế bái thôi." Nói rồi, Chu Nguyên Chương bước những bước chân nặng nề, hướng về Cung Khôn Ninh. Chu Tiêu lặng lẽ đi theo sau lưng phụ thân, nhìn bóng lưng hơi còng của ông mà lòng không khỏi ngũ vị tạp trần, ánh mắt cậu thoáng hiện vẻ đau thương, rồi khẽ gật đầu.

Bên trong Cung Khôn Ninh, từ ngày Mã hoàng hậu vĩnh biệt cõi đời, mọi vật bài trí, trang sức đều y nguyên như bị thời gian phủ bụi, chưa hề thay đổi chút nào.

Trong phòng, chiếc bàn vẫn bài trí như lúc Mã hoàng hậu còn sinh thời; trên vách tường, những bức tranh chữ lặng lẽ treo, chứng kiến bao tháng năm đã qua.

Có lẽ, đây là cố ý của Chu Nguyên Chương, ông muốn mượn những thứ này để níu giữ lại những ký ức đẹp đẽ đã cùng Mã hoàng hậu trải qua, dù chỉ là một chút thôi cũng được.

Trong cung điện, ba bài vị lặng lẽ được đặt ở đó.

Nhiều năm qua, nơi đây hương hỏa chưa từng đoạn tuyệt, tất cả đều là Chu Nguyên Chương dặn dò.

"Muội tử." Chu Nguyên Chương chầm chậm bước đến trước bài vị, ánh mắt ông dịu dàng mà thâm tình, nhìn bài vị của muội tử mình.

"Con dâu." Chu Nguyên Chương ngừng lại một chút, ánh mắt ông thoáng lệ quang: "Đại tôn."

Mỗi một tiếng gọi, đều hàm chứa nỗi tưởng nhớ sâu sắc của Chu Nguyên Chương dành cho người thân.

"Ta đến thăm các người đây."

Khóe miệng Chu Nguyên Chương khẽ run, ông nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve bài vị, như thể đang chạm vào gương mặt người thân.

Sau đó, ông xoay người, cầm lấy hương nến từ trên bàn bên cạnh. Động tác của ông chậm rãi nhưng trang trọng, đôi tay khẽ run khi châm lửa, rồi cẩn thận từng li từng tí cắm nến vào lư hương trước bài vị. Ông lại cầm lấy các vật phẩm tế lễ, lần lượt bày ra trước bài vị, động tác dịu dàng, như sợ làm kinh động người thân đang an giấc.

"Nương."

"Thường tỷ tỷ."

"Hùng Anh."

"Cha và con đến thăm các người đây."

Chu Tiêu đứng sau lưng phụ thân, thần sắc trang nghiêm, hơi xoay người, cúi mình vái ba bài vị. Động tác của cậu điềm tĩnh, thành kính, nhưng trong ánh mắt lại chất chứa nỗi sầu bi. Lời nói giữa chừng, những ký ức về mẹ và v�� cậu lại hiện lên từng chút một.

Sau đó, hai cha con cứ thế lặng lẽ đứng trước bài vị.

Khoảnh khắc ấy, vô thanh thắng hữu thanh, nỗi nhớ thương và thống khổ trong lòng họ không cần lời nói, cả hai đều có thể cảm nhận sâu sắc.

...

Trong chính điện Đông cung, cái gọi là gia yến đã bắt đầu.

Cách bài trí trong điện toát l��n vẻ xa hoa của hoàng gia.

Mấy vị Trắc phi của Chu Tiêu cùng một đám con cái đều tề tựu nơi đây.

Trong số đó, Lữ thị – người được sủng ái nhất – ngồi ở bên trái, vốn là vị trí của Thái tử phi, ánh mắt nàng ánh lên vẻ đắc ý thầm kín.

Nàng sinh ba người con trai, Chu Doãn Văn, thân là trưởng tử, ngồi cạnh nàng.

Hai người con trai khác thì ngồi bên phải nàng.

Chu Doãn Vân cũng ngồi cách đó không xa, nhưng ánh mắt cậu lại có vẻ vô cùng ảm đạm. Cậu hơi cúi đầu, đôi mắt nhìn xuống đất, hai tay không tự chủ mân mê vạt áo, dường như bị không khí náo nhiệt xung quanh bỏ quên.

Còn hai người tỷ tỷ của cậu cũng trầm mặc không nói gì.

Ngoài ra, ba người con khác của Chu Tiêu cũng không để lại tên trong dòng chảy lịch sử.

Dù sao, sau trận chiến Tĩnh Nan tàn khốc, Chu Lệ vì củng cố hoàng quyền đã dùng thủ đoạn cực kỳ tàn nhẫn, gần như diệt sạch dòng dõi của Chu Tiêu.

Trong hoàng tộc tưởng chừng ngăn nắp, xinh đẹp này, tình thân trước quyền lực thường yếu ớt không chịu nổi một đòn.

Một khi chạm vào quyền lực t��i cao vô thượng của thiên hạ, cái gọi là tình thân huyết mạch sẽ bị vứt bỏ không thương tiếc, chỉ còn lại sự theo đuổi vô tận quyền bính.

So với gia yến trong hoàng cung, bầu không khí trong chính điện Đông cung lại phảng phất một sự tĩnh lặng quỷ dị.

Bốn vị tần phi mỗi người ngồi vào vị trí của mình, có người con gái ruột thịt vây quanh bên cạnh, ánh mắt tràn đầy vẻ từ ái, có người thì đang trông nom con cái của Thái tử phi ngày trước, nét mặt hơi có vẻ xấu hổ.

Bên cạnh Lữ thị, ba huynh đệ Chu Doãn Văn thỉnh thoảng lại thì thầm vài câu, tiếng nói tuy nhỏ nhưng lại đặc biệt rõ ràng trong chính điện yên tĩnh này.

Chu Doãn Vân ngồi ở một góc, thỉnh thoảng ngẩng đầu, ánh mắt thoáng hiện vẻ cô đơn, rồi lập tức lại cúi xuống.

Mọi người dù vẫn động đũa ăn, nhưng trong toàn bộ chính điện, ngoài tiếng va chạm bát đĩa, không một ai mở miệng nói chuyện. Không khí tĩnh lặng ấy, dường như khiến người ta lạc vào hầm băng, hàn ý từng đợt ập đến.

"Mẫu phi." Bên cạnh Lữ thị, đệ đệ của Chu Doãn Văn là Chu Duẫn 熞 ngẩng đầu, ngây thơ nhìn Lữ thị, trong mắt tràn đầy nghi hoặc: "Khi nào phụ thân mới về từ trong cung ạ?"

Giọng nói trong trẻo của cậu bé phá vỡ sự tĩnh lặng kéo dài.

"Tại sao chúng ta không thể vào cung dự tiệc ạ?" Chu Duẫn 熞 hỏi tiếp, nét mặt tràn đầy khó hiểu.

Nghe vậy, trên mặt Lữ thị lộ ra một nụ cười dịu dàng, nàng nhẹ nhàng vươn tay, xoa đầu Chu Duẫn 熞.

"Yến hội trong cung có quá nhiều quy củ," Lữ thị nhẹ giọng nói, chậm rãi giải thích: "Thế nên chúng ta không đi. Ở phủ của phụ thân con thì ít quy củ hơn nhiều."

"À." Chu Duẫn 熞 nửa hiểu nửa không gật đầu, vẻ nghi ngờ trên mặt dần tan biến, thay vào đó là nụ cười ngây thơ.

Nhưng Chu Doãn Văn ở một bên lại như có điều suy nghĩ, cậu khẽ nhíu mày, ánh mắt lộ ra chút khát vọng. Cậu hơi ngẩng đầu, nhìn về phía cổng lớn cung điện, dường như đang mong đợi Chu Tiêu trở về, lại như đang khao khát yến hội trong cung mà cậu chưa biết, hay nói đúng hơn là khao khát thân phận của một trưởng tử, một thế tử.

Sau khi trấn an con trai mình, ánh mắt Lữ thị vô tình lư���t qua Chu Doãn Vân bên trái, rồi lại nhìn hai người tỷ tỷ của Chu Doãn Vân. Sâu thẳm trong ánh mắt nàng, hiện lên chút chán ghét khó nhận ra.

"Đích thứ phân chia!" Lữ thị thầm nghiến răng nghiến lợi trong lòng: "Cái sự phân chia đích thứ đáng chết!"

"Nếu không phải sự phân chia đích thứ này, ta đã có thể cùng Thái tử vào cung dự gia yến. Nếu không phải cái sự phân chia đích thứ đáng chết này, ta có lẽ đã trở thành Thái tử phi, còn Doãn Văn cũng sớm đã trở thành thế tử rồi."

Lữ thị nắm chặt tay, cố sức bình phục nỗi bất mãn không cam lòng trong lòng: "Sẽ có một ngày, ta nhất định phải trở thành Thái tử phi, để Doãn Văn đường đường chính chính trở thành đích thế tử!"

Lúc này, bề ngoài Lữ thị vẫn phong thái ung dung, trên mặt vẫn nở nụ cười dịu dàng, nhưng nội tâm nàng lại như sóng cả dữ dội, rất lâu không thể nào bình tĩnh.

Có lẽ là kẻ nói vô tâm, người nghe hữu ý. Các phi tần khác trong điện khi nghe lời của con thứ Lữ thị đều nín thở không dám hó hé. Họ hơi cúi đầu, trong ánh mắt lộ rõ vẻ e ngại.

Lữ thị �� Đông cung đã nắm đại quyền trong tay, không ai dám chống lại ý chí của nàng.

Họ chỉ có thể lặng lẽ ngồi trên vị trí của mình, cẩn thận từng li từng tí động đũa, sợ lỡ sơ suất một chút liền chọc giận Lữ thị.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Đại Ninh phủ, Hội Châu thành!

Năm vạn quân Nguyên đã được chỉnh biên tốt và đóng quân trong các doanh trại thuộc địa phận Hội Châu thành.

Bốn phía doanh trại, tường vây cao sừng sững, trên đó cắm cờ Đại Minh, bay phấp phới trong gió.

Dưới tường vây, binh lính tuần tra bước chân chỉnh tề, ánh mắt cảnh giác.

Trên giáo trường, năm vạn quân lính mang quân phục Đại Minh xếp hàng chỉnh tề. Quân phục của họ tuy còn mới tinh, nhưng giáp trụ và binh khí thì chưa được phân phát.

Trong số họ, phàm là chức vị từ tiểu kỳ trở lên đều do biên quân Đại Minh bổ nhiệm. Toàn bộ sĩ quan đều là tướng sĩ quân Đại Ninh.

Ban đầu, triều đình ra lệnh rằng các chức vị từ tổng kỳ trở lên sẽ do biên quân bổ nhiệm. Tuy nhiên, sau khi Chu Ứng suy nghĩ kỹ lưỡng, hắn dâng tấu lên Binh bộ, trình bày một cách khẩn thiết rằng chức tiểu kỳ là sĩ quan cấp cơ sở trong quân, vô cùng quan trọng, nên cần phải hoàn toàn nằm trong tay Đại Minh.

Bản tấu chương này, Chu Ứng viết mạch lạc rõ ràng, lập luận đầy đủ.

Đoạn văn này được dịch và biên tập độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.