Hoàng cung vốn khó giữ bí mật, chuyện một thiếu niên vô danh xé hoàng bảng cứu hoàng tôn nhanh chóng lan truyền khắp nơi.

Có thể nói, bất cứ nơi nào có người tụ tập, người ta lại bàn tán xôn xao về đề tài này.

Tuy nhiên, vì nguồn tin có giới hạn, những gì mọi người biết cũng không mấy chi tiết.

Điều có thể xác định là người xé hoàng bảng là một thiếu niên, nhưng tuổi thật thì không rõ.

Người thì nói mười bảy, mười tám; người thì nói mười hai, mười ba; thậm chí có người bảo mới bảy, tám tuổi – lời đồn thổi nào cũng nghe có vẻ khoa trương hơn lời đồn thổi trước.

Quá trình cứu hoàng tôn cũng có nhiều phiên bản khác nhau.

Nào là ngự y xem thường tuổi nhỏ của cậu ta, nhưng sau một trận tranh tài, cậu ta khiến tất cả mọi người tâm phục khẩu phục. Nào là hoàng tôn đã cận kề cái chết, được cậu ta cứu sống bằng Cửu Cửu Hoàn Dương Châm.

Lại có người kể hoàng tôn đã tắt thở, cậu ta chỉ dùng một viên Hoàn Dương Đan đã cứu sống.

Kỳ lạ hơn cả là Hắc Bạch Vô Thường đến câu hồn, nhưng lại bị cậu ta xua đuổi, nhờ vậy hoàng tôn được cứu mạng...

Trong số đó, những người kể chuyện là những người hăng hái nhất, tự mình thêu dệt nên đủ loại phiên bản để kể.

Nào là gặp phải oan tình nên xé hoàng bảng để cáo ngự trạng; nào là xé hoàng bảng cứu hoàng tôn, được hoàng đế trọng dụng gả công chúa; nào là thần tiên vâng mệnh trời xuống cứu hoàng tôn...

Thế mà dân chúng lại rất dễ bị cuốn vào những câu chuyện này, dù nghe có vẻ vô lý đến mấy, họ vẫn say sưa lắng nghe, rồi lại tự mình lan truyền.

Vì có nhiều phiên bản khác nhau, các cuộc tranh luận cũng từ đó nổ ra. Ai cũng muốn chứng minh câu chuyện mình nghe là thật, còn của đối phương là giả.

Vì thế, họ tranh cãi đến đỏ mặt tía tai, thậm chí có người còn động thủ đánh nhau.

Khi quan lại cấp trên biết chuyện và hỏi rõ nguyên do, họ cũng chỉ biết dở khóc dở cười, sau khi giáo huấn một phen liền đuổi những kẻ gây rối đi.

Dân chúng không biết nội tình, chỉ coi chuyện này như câu chuyện phiếm sau bữa cơm, nhưng giới quyền quý quan lại thì khác.

Bọn họ thông qua đủ loại con đường, đã dần khôi phục được một phần sự thật.

Là vì cha mình mà giải oan, xé hoàng bảng, thành công cứu hoàng tôn.

Hoàng đế đã bày kế mai phục trong ngục để bắt gọn hung thủ đến diệt khẩu, nhờ vậy thành công hạ bệ Lễ bộ Thượng thư.

Một câu chuyện tưởng chừng chỉ tồn tại trong những thoại bản, vậy mà lại thực sự xảy ra.

Nhưng điều đó không quan trọng, điều thực sự khiến mọi người thấp thỏm lo âu chính là chuyện này còn chưa kết thúc, mà mới chỉ là khởi đầu.

Triệu Mạo đã bị cấm túc, Cẩm y vệ đang tiến hành điều tra toàn diện về hắn.

Có người cho rằng hắn gieo gió gặt bão, muốn tìm một người bình thường để đổ oan nhưng ai ngờ lại đá trúng tấm sắt.

Có người mừng thầm, cho rằng Triệu Mạo cùng vây cánh bị thanh trừng, sẽ có rất nhiều vị trí trống, mình sẽ có cơ hội.

Cũng có người oán giận không thôi, cho rằng chính hắn đã gây họa, kéo theo bao nhiêu người khác.

Bản thân Triệu Mạo cũng hối tiếc khôn nguôi, rõ ràng muốn tìm một người bình thường để đổ oan, làm sao lại tìm phải một thần đồng?

Hắn cũng căm phẫn Triệu Tẫn Trung – người đã tìm ra thiếu niên đó – nghĩ thầm nếu không phải cái nô tài chó chết mù mắt kia, thì mình làm sao phải lưu lạc đến nông nỗi này?

Cho đến bây giờ, đại đa số người vẫn chỉ cho rằng Triệu Mạo bị cấm túc điều tra là vì giết người diệt khẩu.

Không ai biết nội dung cáo ngự trạng của Trần Cảnh Khác, cũng không ai biết mục đích thực sự của Hoàng đế.

Ngay cả bản thân Triệu Mạo cũng chỉ nghĩ rằng mình để lộ sơ hở là do giết người diệt khẩu.

Điều này tiện bề cho Cẩm y vệ điều tra sâu hơn.

Vương Huệ Địch, Mạch Chí Đức, Vương Chí và những kẻ khác vẫn nghĩ rằng mình chưa bại lộ, bắt đầu tiêu hủy mọi chứng cứ và cắt đứt liên hệ với Triệu Mạo.

Để đề phòng Triệu Mạo vu cáo liên lụy, bọn họ còn thông qua đường dây bí mật liên lạc với hắn, hứa hẹn sẽ chăm sóc gia quyến của Triệu Mạo.

Triệu Mạo rất rõ ràng mình chắc chắn phải chết.

Nhưng hắn càng rõ ràng hơn, nếu khai ra tất cả tội ác, sẽ bị tru di tam tộc.

Cố gắng che giấu tội ác, hắn vừa có thể bảo toàn tính mạng người nhà, lại vừa có thể sau khi chết đổi lấy sự hỗ trợ nhất định cho người nhà.

Cho nên, sau một phen thương lượng qua lại, Triệu Mạo đồng ý giao dịch này.

Hắn sẽ nhận một phần tội danh nhỏ, để đánh lạc hướng Chu Nguyên Chương, và còn sẽ khai ra vài kẻ liên can nhỏ.

Giao dịch hoàn thành, tất cả mọi người đều cảm thấy an tâm hơn rất nhiều.

Họ không hề hay biết rằng, càng làm nhiều, lại càng bộc lộ nhiều.

Năm ngày sau, Mao Tương đã mang theo một bản báo cáo điều tra dày cộp, đến gặp Chu Nguyên Chương.

"Bệ hạ, việc thần điều tra bệ hạ giao đã có chút manh mối."

Chu Nguyên Chương chỉ vừa nhìn thấy bản báo cáo điều tra dày cộp như vậy, liền biết sự việc không hề nhỏ. Ngay lập tức, sắc mặt ông ta trở nên vô cùng âm trầm.

"... Trải qua điều tra của Cẩm y vệ, Vương Chí, Mạch Chí Đức và những kẻ khác đều có cấu kết với Triệu Mạo."

"Lục bộ từ chức Tả hữu Thị lang trở xuống, ít nhất có mười bảy quan lại tham dự vào chuyện này."

"Đây còn vẻn vẹn là kết quả điều tra ban đầu của thần. Nếu bắt những người này lại khảo vấn, nhất định có thể bắt thêm được nhiều kẻ khác nữa."

Sắc mặt Chu Nguyên Chương đã lạnh như băng: "Lục bộ có hai Thượng thư, bốn Thị lang, và cả mười bảy quan lại tham dự."

"Trước đó Trần Cảnh Khác nói với ta Lục bộ đã thối nát hết, ta còn không tin. Giờ xem ra là ta đã sai, ta đã đánh giá thấp lũ chuột to này rồi."

Mao Tương cúi đầu không dám nói lời nào, kỳ thực trong lòng đã bắt đầu hưng phấn ngấm ngầm.

Cẩm y vệ từ những ngày đầu thành lập đã đứng ở thế đ���i lập với tầng lớp huân quý quan lại. Cách lập công của họ chỉ có một, đó là công kích quan lại.

Công kích càng mãnh liệt, bắt được càng nhi��u quan lại, thành tích lại càng lớn.

Hiện tại có cơ hội thanh trừng Lục bộ một lần, làm sao hắn có thể không hưng phấn chứ?

Chu Nguyên Chương lại hỏi: "Tên thương nhân mà Trần Cảnh Khác nhắc đến đã tìm thấy chưa?"

Mao Tương vội vàng thu lại dòng suy nghĩ miên man, thận trọng đáp:

"Bẩm bệ hạ, chúng thần gần đây đã rà soát tất cả thương nhân từ Sơn Tây đến, nhưng vẫn không tìm được người mà Trần Cảnh Khác nói."

Chu Nguyên Chương có chút thất vọng.

Mao Tương vội vàng khoe thành tích của mình: "Tuy nhiên, thần đã phái người bí mật tiếp xúc với các thương nhân từ các nơi đến kinh thành, hỏi thăm tình hình ở những nơi đó."

"Thương nhân từ mười một tỉnh Bắc Bình, Sơn Đông, Sơn Tây, Hà Nam, Thiểm Tây đều nói, ở chỗ họ có những khoản thu như cước phí đường thủy, chi phí ăn uống, tiền kho bãi và nhiều loại thuế má khác."

"Có thương nhân từ ba nơi Bắc Bình, Sơn Tây, Hà Nam nói, từng nghe nói nha môn ép buộc các phú hộ ở địa phương phải bỏ tiền ra để bù đắp số lương thực thiếu hụt trong kho lúa."

Chu Nguyên Chương cuối cùng không kìm được cơn giận, đập mạnh một bàn tay xuống bàn: "Đáng chết! Thật coi trẫm không dám ra tay chém giết sao?"

Mao Tương nhịn không được run lẩy bẩy, nhưng nghĩ đến công lớn đang ở ngay trước mắt, hắn vẫn tiến lên một bước nói:

"Bệ hạ, nếu cứ tiếp tục điều tra như vậy, sẽ rất khó moi được gì thêm, mà lại dễ dàng khiến bọn chúng cảnh giác. Bệ hạ thấy đã đến lúc có thể ra tay chưa ạ?"

Dù phẫn nộ nhưng Chu Nguyên Chương vẫn không mất đi lý trí, hơi suy tư rồi nói: "Không có chứng cứ mà một lần bắt nhiều quan viên Lục bộ như vậy, e rằng sẽ khiến quần thần nghi kỵ không cần thiết."

"Vậy thế này đi, trước tiên bắt Triệu Mạo lại thẩm vấn, moi ra một ít lời khai từ miệng hắn, rồi danh chính ngôn thuận bắt người."

Mao Tương tự nhiên lập tức hiểu ý hắn, vô thức liếm môi, trong ánh mắt lóe lên vẻ điên cuồng:

"Vâng, xin bệ hạ yên tâm, thần nhất định sẽ cạy miệng hắn, lấy được khẩu cung."

Còn như việc không lấy được khẩu cung thì sao... Thử hỏi trong ngục, có khẩu cung nào mà không moi ra được?

Dù cho Triệu Mạo hung hãn không sợ chết, trong tình huống mục tiêu đã bị khóa chặt, chẳng lẽ không thể tạo ra một bản khẩu cung "giả" nhưng vẫn rất chân thực sao?

Chỉ cần bắt giữ hơn hai mươi người này, thì khẩu cung nào mà không lấy được?

Chẳng lẽ không tin tất cả mọi người đều không sợ cực hình sao?

Mà chỉ cần có một người mở miệng, những người còn lại sẽ khai ra nhanh hơn người kia.

Lúc này Mao Tương cẩn thận hỏi: "Bệ hạ, thần muốn triệu Trần Cảnh Khác đến hiệp trợ điều tra, không biết có được không ạ?"

Nội dung truyện được chuyển ngữ và giữ bản quyền tại truyen.free, xin vui lòng đọc tại nguồn chính thức để ủng hộ tác giả và người dịch.