Thật ra, mọi chuyện vẫn thường diễn biến theo cách không ai ngờ tới.

Như Mao Tương, hắn nào ngờ rằng hành động cầu sinh của mình lại chính là nguyên nhân đẩy nhanh cái chết của mình.

Chiều hôm ấy, Chu Nguyên Chương ban xuống một mật chỉ, điều động tinh nhuệ Cẩm y vệ về kinh thành, nhằm bắt giữ Lý Thiện Trường cùng bè phái. Để tránh lộ tin tức, mọi việc phải tuyệt đối bí mật.

Mao Tương không chút nghi ngờ, ngược lại còn vô cùng hưng phấn. Phát hiện Lý Thiện Trường mưu phản, chẳng phải sẽ chứng tỏ giá trị của hắn sao? Như vậy Hoàng đế sẽ không bỏ rơi hắn. Việc tự tay bắt được Lý Thiện Trường, vị quan văn đứng đầu này, chắc chắn sẽ răn đe những đại thần không biết thời thế kia.

Nghĩ đến đây, hắn vừa hưng phấn vừa nóng lòng.

Thế nhưng, điều hắn không thể ngờ tới là, ngay trước đêm chuẩn bị bắt Lý Thiện Trường, cấm quân đã đột kích nha môn Cẩm y vệ. Mao Tương bị loạn tiễn bắn chết ngay tại chỗ, cùng với hàng chục người khác, hơn một trăm người còn lại thì bị bắt.

Đến tận lúc chết, Mao Tương vẫn không thể hiểu nổi vì sao mình lại bị bỏ rơi. Chẳng lẽ không phải là Lý Thiện Trường sao?

Nhưng hắn vĩnh viễn sẽ không biết đáp án.

Động thái của triều đình thực sự quá đột ngột, thủ đoạn quá kịch liệt, đến nỗi ngay cả các quan văn căm ghét Mao Tương nhất cũng nhất thời im bặt. Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Trước đó bá quan vạch tội nhiều lần như vậy đều vô dụng, vì sao Hoàng đế đột nhiên lại ra tay với phe cánh Mao Tương? Trước đó hoàn toàn không có bất kỳ dấu hiệu nào. Không làm rõ nguyên do, trong lòng họ cũng khó có thể yên ổn.

Rất nhanh sau đó, họ đã biết được “chân tướng”.

Trong buổi tảo triều, Chu Nguyên Chương đưa ra một chồng giấy cao tới bốn thước, tất cả đều là tội trạng của Mao Tương.

"Mao Tương biết ta đang điều tra tội chứng của hắn, liền làm càn như chó cùng đường giậm nhảy. Hắn chưa được ta cho phép, đã tự tiện điều động tinh nhuệ Cẩm y vệ về kinh thành, mưu đồ bất lợi cho ta. Trong Cẩm y vệ không thiếu những người trung dũng, đã mật tấu việc này cho ta. Thế là ta liền giả vờ không biết, cho hắn một trận 'đóng cửa đánh chó'..."

"... Nhìn những chứng cứ phạm tội này, ta mới biết được, hắn vậy mà mượn danh nghĩa của ta, làm xuống nhiều chuyện thần người cùng phẫn nộ như thế. Thực sự đáng giết..."

Một bài phát biểu phẫn nộ của Chu Nguyên Chương đã nói rõ nguyên do Mao Tương bị giết.

Mọi người tự nhiên không tin lời lẽ “chó cùng đường giậm nhảy”. Nhưng ai nấy cũng đều suy đoán, chắc chắn là hành động "qua cầu rút ván", biến Mao Tương thành vật thế tội.

Thế nhưng thì sao? Mao Tương đã chết, bè phái của hắn cũng phần lớn bị bắt. Thế là đủ rồi. Không, đây quả thực là một sự kiện đại hỉ, làm hài lòng tất cả mọi người.

Thế là, quần thần cùng nhau tán tụng: "Bệ hạ thánh minh."

Tin tức này truyền ra, người trong thiên hạ đều vỗ tay khen hay. Bên đường đốt pháo ăn mừng không phải là số ít. Người đi tế tự tổ tiên cũng bỗng nhiên tăng lên, không biết còn tưởng là Tết Thanh Minh đến.

Sau này, Chu Nguyên Chương tiến hành thanh lý Cẩm y vệ, lại có hơn bốn trăm người bị bắt. Số tài vật bị tịch thu cộng lại có hơn một ngàn xe. Trong đó riêng tiền đồng đã có mấy trăm xe, vàng bạc châu báu, đồ cổ tranh chữ thì đếm không xuể. Đất đai bị tịch biên, nhiều đến mấy ngàn khoảnh.

Cứ thế mà trong dân gian xuất hiện một câu vè cửa miệng: "Mao Tương té ngã, triều đình bội thu."

Chu Hùng Anh cố ý chạy đến xem số tài vật bị tịch thu, hai mắt xanh lè.

"Mao Tương này, thật sự đáng ghét đến cực điểm, vậy mà còn giàu hơn cả ta."

Trần Cảnh Khác rất đỗi im lặng, không ngờ tiểu tử này lại ham tiền đến vậy.

Tuy nhiên đây cũng là một chuyện tốt, nghĩ rằng hắn hẳn sẽ rất hứng thú với tài sản hải ngoại. Nhắc đến, không biết những người đi điều tra mỏ vàng bạc ở hải ngoại đã đến đâu rồi, đã hơn hai năm mà vẫn không có tin tức truyền về. Khó trách người ta nói, xây dựng hải dương cường quốc đâu phải chỉ cần đóng vài chiếc thuyền, chiêu mộ ít thủy sư là xong. Không nói những cái khác, chỉ riêng hải đồ, hải lưu, gió mùa,... không có mấy đời người cũng đừng hòng thăm dò rõ ràng. Đại Minh thiếu thốn nhân tài hàng hải đến mức nào, lại còn có phương vị đồ hắn cung cấp, vậy mà đã hai năm vẫn chưa có thư. Các quốc gia càng xa xôi, còn không biết phải tốn thời gian bao lâu nữa.

Chu Hùng Anh nhìn các quan lại Hộ bộ đến tiếp nhận tài vật, trong ánh mắt tràn đầy tiếc nuối:

"Ai, nhiều bảo vật như thế này, nhập vào kho của Hộ bộ thật đáng tiếc quá, nên được cất giữ trong nội khố mới phải chứ."

Trần Cảnh Khác bật cười nói: "Ai nói đáng tiếc, bán đi đổi thành thuế ruộng, còn có thể ban thưởng cho thần tử... Cất trong nội khố cũng vô dụng, ngoài để ngắm ra thì chẳng có tác dụng gì."

Thấy Chu Hùng Anh vẫn một vẻ đau lòng, hắn liền cười nói:

"Thật muốn sao? Với thân phận của điện hạ, giữ lại một phần bỏ vào nội khố, không ai sẽ nói gì đâu."

Chu Hùng Anh có chút ý động, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Thôi được rồi, quốc gia ắt có quy tắc riêng. Huống hồ ngươi nói cũng đúng, cất trong nội khố ngoài đẹp mắt ra cũng không để làm gì, vẫn là đặt ở quốc khố thì hơn."

Trần Cảnh Khác cảm thấy rất hài lòng, tuy có chút ham tiền, nhưng vẫn biết nặng nhẹ.

"Đi thôi, Từ lão huynh chắc sắp đến, chúng ta nếu đi trễ, hắn lại nên phàn nàn."

Hai người đến một Thập Lý Đình ở phía Nam thành, đợi khoảng hai khắc đồng hồ, Từ Doãn Cung dẫn theo đoàn người xuất hiện. Nhìn thấy Chu Hùng Anh và Trần Cảnh Khác đích thân đến nghênh đón, hắn vô cùng xúc động, hốc mắt đã ướt đẫm.

Chu Hùng Anh cười nói đùa: "Ha ha, không ngờ Từ lão huynh lại đa sầu đa cảm đến thế."

Trần Cảnh Khác bất đắc dĩ lắc đầu, Chu Hùng Anh còn quá trẻ để hiểu được tình cảm ly biệt.

Đỗ Đồng Lễ vẫn luôn chờ ở bên cạnh, đến lúc này mới tiến lên hành lễ nói:

"Trần thư đồng."

Trần Cảnh Khác nhìn hắn, cười nói: "Đỗ huynh, đã lâu không gặp. Nhìn thấy huynh phơi phới xuân phong, ta cũng rất cao hứng."

Đỗ Đồng Lễ cảm kích nói: "Nhờ được Trần thư đồng chiếu cố, tại hạ mới có ngày hôm nay."

Hắn thực sự cảm kích Trần Cảnh Khác, nhất là lần này phe cánh Mao Tương bị bắt, Cẩm y vệ bị thanh lý từ trên xuống dưới một lần. Điều này càng làm hắn thấp thỏm lo âu. Lần chỉnh đốn này mang tính hệ thống, bất kể có phải là phe Mao Tương hay không, đều nằm trong danh sách bị thanh trừng. Thân là người trong Cẩm y vệ, rất khó giữ được tay chân trong sạch. Nếu như lúc trước không thoát khỏi thân phận Cẩm y vệ, lần này rất có thể cũng khó thoát khỏi cái chết. Khác hẳn bây giờ, hắn trong Tra Xét ty lại đường hoàng vô cùng. Quyền lực trong tay chẳng nhỏ chút nào, đi đến đâu người khác đều niềm nở tiếp đón. So sánh hai bên, càng khiến hắn cảm kích Trần Cảnh Khác.

Hắn cảm giác sâu sắc rằng cái "đùi" này đúng là đã ôm chắc rồi.

Hơn nữa, là người có tin tức tương đối linh thông, hắn đã nghe ngóng được một chút tin đồn, rằng Bệ hạ sẽ gả Bát công chúa cho Trần Cảnh Khác. Nếu đúng là như thế, đó chính là phò mã gia danh chính ngôn thuận, tương lai tiền đồ vô hạn. Cho nên, cái "đùi" này nhất định phải ôm cho chặt.

Trần Cảnh Khác mặc dù không biết ý tưởng thật sự của hắn, nhưng ít nhiều cũng có thể đoán được một chút. Chỉ có thể trong lòng thầm dành ba giây mặc niệm cho Đỗ Đồng Lễ. Hi vọng khi Tra Xét ty tiền giấy trở thành Tra Xét ty thuế vụ, ngươi vẫn có thể nghĩ như vậy.

Chu Hùng Anh sắc sảo đến nhường nào, sớm biết Đỗ Đồng Lễ là người của Trần Cảnh Khác, rất nể tình mà động viên vài câu. Điều này khiến lão Đỗ phấn khởi đến nhẹ cả người. Đây chính là Thái Tôn, vậy mà cũng biết lão Đỗ này. Đúng là phúc lớn ba đời!

Trong đám người xôn xao, Từ Doãn Cung cũng nói: "Đỗ viên ngoại lang chính là tướng tài của Tra Xét ty, tinh thông kỹ thuật điều tra, lại giỏi cả toán học. Nếu không có hắn, ta e rằng phải mất thêm nửa năm nữa mới có thể trở về."

Đỗ Đồng Lễ vội vàng khiêm tốn nói: "Từ lang trung quá lời, tất cả là nhờ sự lãnh đạo sáng suốt của ngài."

Trần Cảnh Khác nghe ra điều bất thường trong lời nói, hỏi: "Khó tra lắm sao?"

Từ Doãn Cung gật đầu nói: "Không mấy ai tự nguyện phơi bày tài sản của mình ra bên ngoài, càng không muốn phơi bày trước mắt triều đình. May mà mục đích chúng ta điều tra tình hình kinh tế địa phương nhằm mục đích tính toán lượng tiền giấy phát hành, không gây ra quá nhiều mâu thuẫn. Nếu là để thu thuế, e rằng chúng ta khó lòng trở về nguyên vẹn. Dù vậy, những đại hộ kia người nào cũng giấu giếm kỹ hơn người nào, muốn có được con số chính xác là điều vô cùng khó."

Chu Hùng Anh thở dài: "Các ngươi vất vả rồi, ta sẽ tấu công cho các ngươi lên hoàng gia gia."

Từ Doãn Cung cảm kích nói: "Ta thay các huynh đệ cảm tạ Thái Tôn."

Lần này Từ Doãn Cung rời kinh, là để đi tuần tra các địa phương. Một là kiểm tra tình hình phát hành tiền giấy mới, hai là hoàn thiện việc xây dựng Tra Xét ty, ba là phối hợp với Tra Xét ty địa phương điều tra tình hình kinh tế. Hắn gần như chạy khắp từng phủ một, ngoại trừ những vùng xa xôi như Vân Quý, dấu chân đã đặt chân đến hơn nửa Đại Minh.

"Khó khăn nhất để điều tra vẫn là Giang Nam, quan niệm tông tộc ở đây quá nặng nề, chúng ta luôn ở trong tầm giám sát của họ. Cũng chính bởi vậy, mới phải đặt nơi đây vào danh sách cuối cùng. Lúc đầu ta còn nghĩ, sẽ mất vài tháng ở đây. Nào ngờ sau khi được tăng bổng lộc, các quan lại trở nên tích cực hơn hẳn."

Trần Cảnh Khác cười nói: "Có tiền có thể sai khiến quỷ thần, xem ra việc tăng bổng lộc vẫn rất hiệu quả chứ."

Từ Doãn Cung lắc đầu nói: "Có lẽ không hoàn toàn như ngài nghĩ. Họ tích cực như vậy, ngược lại không phải vì đền đáp ơn tăng bổng của triều đình, mà là lo sợ triều đình không nắm rõ tình hình địa phương, làm lạm phát tiền giấy, khiến cho số tiền giấy họ đang giữ bị mất giá."

Trần Cảnh Khác lập tức có chút dở khóc dở cười, không ngờ lại còn có thể như vậy. Ngẫm lại thì cũng đúng, trước kia một tháng chỉ có vài xâu tiền bổng lộc, chỉ cần khẽ nhúng tay là có thể vơ vét về. Hiện tại là mười mấy xâu, mấy chục xâu, một năm trôi qua chính là mấy trăm xâu. Ý nghĩa đã hoàn toàn khác. Để bổng lộc của mình không bị mất giá, họ nhất định phải hợp tác với triều đình. Dù cho không tiện đắc tội những đại hộ kia, cũng chỉ tối đa là không quan tâm, chứ không hề gây khó dễ. Có quan lại địa phương phối hợp, mọi việc tự nhiên trở nên đơn giản hơn nhiều.

Từ Doãn Cung tiếp tục nói: "Trước kia ta chỉ biết phương Bắc khốn khó, trong khi phía Nam mới là nguồn thu thuế chính của triều đình, nhưng hiểu biết về khía cạnh này lại chưa thực sự rõ ràng. Lần này tự mình điều tra qua mới hiểu được, chênh lệch giữa Nam và Bắc rốt cuộc lớn đến mức nào."

Trần Cảnh Khác gật đầu, thở dài: "Cho nên triều đình mới liều mình chấp nhận rủi ro lớn, đưa Hoàng Hà về lại dòng cũ. Có Hoàng Hà cung cấp nguồn nước, lại khơi thông tốt hệ thống sông Hoài, phương Bắc mới có thể tự cung tự cấp. Đến lúc đó thuế Giang Nam Bát phủ cũng có thể giảm bớt."

Nghe hắn nhắc đến thuế Giang Nam Bát phủ, sắc mặt mọi người đều có chút gượng gạo. Triều đình quy định, đất tư hữu chịu thuế bốn thăng một mẫu, nhưng thuế Giang Nam Bát phủ là tám thăng. Về nguyên nhân, Chu Nguyên Chương nói rằng năm xưa dân chúng nơi đây ủng hộ Trương Sĩ Thành, nên cần phải trừng phạt họ.

Ngay từ đầu Trần Cảnh Khác cũng nghĩ là như vậy, nhưng chỉ khi tiếp xúc nhiều với Chu Nguyên Chương mới hay rằng không phải vậy. Cái gọi là trừng phạt, chẳng qua chỉ là một cái cớ mà Chu Nguyên Chương đưa ra. Nguyên nhân chân chính là, phương Bắc quá nghèo, chỉ có thể gia tăng vơ vét từ phương Nam. Thế nhưng lại không thể nói rõ, nếu không bá tánh chắc chắn sẽ không cam lòng. Chỉ đành lấy cớ rằng, năm xưa các ngươi ủng hộ Trương Sĩ Thành, đây là sự trừng phạt dành cho các ngươi. Dù lý do này vẫn còn nghe chối tai, nhưng cũng có thể tạm chấp nhận.

Nếu Hoàng Hà đổi dòng thật sự có thể giúp phương Bắc phục hồi sinh khí, bước tiếp theo sẽ là tìm một cơ hội để giảm thuế Bát phủ. Đương nhiên, những kế hoạch này vẫn chỉ mới có hai ba người biết.

Trở lại thành nội, ba người hẹn nhau ngày mai gặp lại rồi tạm thời chia tay. Từ Doãn Cung phải dẫn người đi b��o cáo công việc, còn Trần Cảnh Khác và Chu Hùng Anh thì tiếp tục học hỏi việc xử lý chính sự.

Đến chỗ làm việc của Lý Thiện Trường, họ thấy ông ta đang đứng ngồi không yên. Nhìn thấy Chu Hùng Anh đến, ông ta mới thở phào nhẹ nhõm. Trần Cảnh Khác và Chu Hùng Anh tự nhiên biết là vì sao, thầm cười nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình thản.

Việc phe Mao Tương bị thanh trừng không liên quan gì đến Lý Thiện Trường, ông ta cũng không có quá nhiều cảm xúc. Với địa vị gần đây của ông ta, rất có dáng vẻ ung dung ngồi xem biến thiên thời cuộc.

Thế nhưng rất nhanh ông ta không thể giữ bình tĩnh được nữa. Cháu trai ông ta, Đinh Bân, mất tích, và một tên gia nô khác cũng mất tích. Ngay từ đầu ông ta còn không nghĩ nhiều, chỉ cho rằng Đinh Bân gặp chuyện gì đó, vội vàng phái người đi tìm. Mãi cho đến khi Lý Tồn Nghĩa sốt ruột tìm tới, nói rằng tên gia nô kia là người của Hồ Duy Dung, ông ta mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của vấn đề. Ông ta đã mắng Lý Tồn Nghĩa té tát. Kẻ nguy hiểm như thế, không diệt khẩu thì thôi, lại còn bao che? Đầu óc ngươi có vấn đề rồi à?

Nhưng chửi mắng cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì, nhất định phải tìm thấy người. Hai người đó rốt cuộc đã đi đâu? Hoặc là nói, ai đã bắt họ đi?

Họ đoán được có lẽ là Hoàng đế, nhưng lại không dám đi hỏi. Lý Thiện Trường quá đỗi lo lắng mà lâm bệnh.

Tuy nhiên cũng chính lúc này, truyền đến hai tin tốt và hai tin xấu. Tin tốt là đã tìm được tung tích Đinh Bân. Tin xấu là hắn đã bị Cẩm y vệ bắt đi. Tin tốt thứ hai là, hắn đã bị Mao Tương tra tấn đến chết. Tin xấu là, không rõ liệu có khai ra điều gì không.

Những tin tức này là do một tên thuộc hạ của Mao Tương đã chủ động ra mặt nhận tội để chuộc lỗi, đồng thời khai ra nhiều tội ác khác, trong đó tin tức về Đinh Bân và tên gia nô kia chỉ là một phần nhỏ. Bọn họ bị Mao Tương bí mật bắt đi, không chịu nổi cực hình tra tấn mà chết. Thi thể cũng đã bị ném xuống sông phi tang. Còn những chuyện khác, tên thuộc hạ kia vì cấp bậc quá thấp nên cũng không biết rõ tình hình.

Đối với Lý Thiện Trường mà nói, đó cứ như đang ngồi trên tàu lượn siêu tốc vậy. Ông ta khá hiểu về thủ đoạn của chiếu ngục, và càng hiểu rõ cháu trai mình hơn. Ông ta căn bản không tin Đinh Bân có thể chịu đựng qua nổi cực hình của chiếu ngục. Cho nên, hắn khẳng định là đã khai. Nhưng cụ thể khai gì, và khai bao nhiêu? Mao Tương có đem khẩu cung báo cáo cho Hoàng đế không?

Lý Thiện Trường phán đoán, chín phần mười là không kịp rồi. Nếu không với tính cách của Hoàng đế, không thể nào không có bất kỳ động tĩnh gì.

Lúc này, ông ta lại nghĩ đến lời Hoàng đế nói trên triều đình: Mao Tương chưa được cho phép đã tự tiện điều động tinh nhuệ Cẩm y vệ về kinh, mưu đồ làm loạn. Lúc ấy tất cả mọi người cho rằng, đây là Hoàng đế tìm cớ.

Việc này khiến Lý Thiện Trường đột nhiên nảy ra một suy nghĩ, liệu có khả năng nào, Mao Tương đúng là tự mình điều động tinh nhuệ về kinh. Mục đích là để tự mình bắt giữ, tạo ra một vụ án lớn. Sợ bị lộ tin tức, hoặc có lẽ hắn muốn tạo bất ngờ cho Hoàng đế, nên đã không báo cáo việc này. Sau đó Hoàng đế hiểu lầm, cho rằng hắn mưu đồ làm loạn, nên đã vây giết hắn?

Càng nghĩ, ông ta càng thấy khả năng này rất lớn. Nghĩ tới đây, ông ta hận không thể ngửa mặt lên trời cười phá lên.

Giết hay!

Sau đó, một vấn đề khác lại nảy sinh: Rốt cuộc có bao nhiêu người biết chuyện này? Liệu khẩu cung có rơi vào tay Hoàng đế không?

Nội dung này là độc quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.