Hồng Vũ năm thứ mười chín, có ba nhân vật đã để lại dấu ấn sâu sắc nhất trong lòng người dân phương Nam.

Đầu tiên là Tấn Vương Chu Cương, người đã cùng Cẩm y vệ càn quét các thế lực sĩ tộc, tông tộc ở các tỉnh phương Nam, khiến máu chảy thành sông. Tiếng ác của ông ta vang xa đến mức khiến trẻ con nín khóc đêm.

Thứ hai là Thái Tôn Chu Hùng Anh, người đã không quản ngại gian nguy, đồng hành cùng người dân phương Nam diệt trừ bệnh trùng hút máu, lại còn trấn an man di, dẹp yên mối họa ngầm. Trong tâm trí bách tính phương Nam, ông có một vị thế thậm chí còn hơn cả Hoàng đế. Ông là vị vương giả đúng nghĩa trong suy nghĩ của họ.

Thứ ba đương nhiên là Trần Cảnh Khác, người đã phát hiện và tìm ra biện pháp giải quyết căn bệnh trùng hút máu. Giúp hàng chục triệu bách tính phương Nam nhìn thấy ánh rạng đông. Có thể nói ông là vị Bồ Tát sống của vạn nhà.

Nửa cuối năm đó, Chu Hùng Anh và Trần Cảnh Khác đã tuần tra khắp các tỉnh chịu ảnh hưởng nặng nề nhất bởi dịch trùng hút máu. Mỗi nơi đặt chân đến, họ đều tự mình xuống nông thôn, tận tay hướng dẫn diệt trừ ốc sên, thăm hỏi dân tình. Mỗi nơi đến, họ đều nhận được sự đón tiếp nồng nhiệt từ người dân địa phương. Dân chúng hò reo "Vạn tuế!" không ngớt. Sự tán dương của muôn dân là không sao kể xiết.

Đồng lòng nhất trí, bách tính phương Nam đã bộc phát sức mạnh kinh người. Rất nhanh, họ đã nắm rõ nguồn gốc căn bệnh trùng hút máu và các biện pháp phòng chống. Từ người già đến trẻ nhỏ, ai nấy đều biết uống nước đun sôi, ăn chín, diệt trừ ốc sên và sâu bọ gây hại. Công cuộc diệt trừ ốc sên cũng được triển khai rất thuận lợi.

Với những con sông lớn, không còn cách nào khác ngoài việc con người chậm rãi đánh bắt thủ công. Với những con lạch nhỏ hơn và điều kiện cho phép, người ta ngăn nước từ thượng nguồn rồi đánh bắt, rải vôi sống tiêu diệt. Với những con kênh còn nhỏ hơn, thì đơn giản hơn, họ đào một con mương mới song song rồi lấp bỏ con mương cũ.

Đương nhiên, đây không phải chuyện một sớm một chiều; trong lịch sử cũng phải mất gần hai mươi năm mới hoàn thành công tác quản lý này. Thời đại này thiếu thốn các loại máy móc, chỉ dựa vào sức người thì sẽ còn chậm hơn nữa. Nhưng dù sao, có cách giải quyết vẫn hơn là không có cách nào. Chỉ cần chính sách có thể duy trì lâu dài, mối họa trùng hút máu sẽ ngày một giảm bớt. Một ngày nào đó, bách tính phương Nam rốt cuộc sẽ không còn phải lo lắng về tai ương này.

Còn việc chính sách này có thể duy trì lâu dài hay không, thì không cần phải nghi ngờ gì nữa. Vì nó đã được đưa vào hệ thống khảo hạch quản lý ở phương Nam, không ai dám lơ là. Huống hồ, đây là việc Chu Hùng Anh chủ trương và dốc sức thực hiện, là thể hiện công trạng của chính ông. Chỉ cần ông còn sống, không cần lo lắng chính sách này bị bãi bỏ. Chỉ cần tuổi thọ của ông kéo dài như Hoàng đế Chu Nguyên Chương, thì nhiều vấn đề khác cũng sẽ không còn là mối bận tâm.

Trong khi chiến dịch diệt trừ dịch bệnh đang tiến hành trong không khí hừng hực khí thế, thì ở Lưỡng Quảng, Chu Cương cũng đang ra tay tàn bạo. Việc triều đình đả kích các thế lực sĩ tộc và tông tộc phương Nam chưa bao giờ là bí mật, cũng không thể che giấu được ai. Những gì Chu Cương đã làm ở Phúc Kiến, Giang Tây và Hồ Quảng, người trong thiên hạ đều biết rõ. Đặc biệt là các thế lực sĩ tộc và tông tộc ở khu vực Lưỡng Quảng, họ thấy rõ mười mươi và nóng lòng lo sợ. Bởi lẽ "môi hở răng lạnh", dù Chu Cương còn chưa đến Lưỡng Quảng nhưng với đà này, sớm muộn gì ông ta cũng sẽ đặt chân đến. Tuyệt đối không thể ngồi chờ chết, họ phải chủ động hành động.

Họ đầu tiên liên lạc với các quan lại xuất thân từ phương Nam đang làm việc trong triều, để họ nghĩ cách ngăn cản sự tàn bạo của Chu Cương. Rất nhiều "bằng chứng phạm tội" của Chu Cương chính là do họ cung cấp. Thế nhưng, những quan lại vốn rất thích lên tiếng bênh vực họ, lần này lại chọn cách im lặng. Những người có chức quan càng cao thì càng từ chối thẳng thừng. Chỉ có một số quan lại cấp trung và thấp chọn cách lên tiếng vì họ. Nhưng chẳng có tác dụng gì. Ngay từ đầu, Hoàng đế đã giữ lại trong triều tất cả các tấu chương vạch tội Chu Cương không ban hành; đúng lúc những người này đang chuẩn bị tiếp tục nỗ lực thì chính họ đã bị Cẩm y vệ điều tra.

Có một câu nói đã được nhắc đi nhắc lại vô số lần: làm quan thì không ai chịu nổi điều tra. Nếu giết hết thì chắc chắn có người oan, nhưng nếu chọn bừa một người mà giết thì hầu hết đều có tội. Chu Nguyên Chương chỉ cần phái người đi điều tra qua loa một chút những người đã kịch liệt vạch tội Chu Cương, thì đã dễ dàng thu thập được đầy đủ bằng chứng. Chỉ cần bắt giữ vài trường hợp điển hình, những người còn lại lập tức liền hiểu chuyện gì đang xảy ra và không còn dám lên tiếng nữa. Nhưng động thái này cũng không nghi ngờ gì là đã phát đi một tín hiệu rằng mọi việc sẽ không dễ dàng kết thúc như vậy.

Các tông tộc ở Lưỡng Quảng bèn bắt đầu nghĩ đến những biện pháp khác. Nhưng tình thế mạnh hơn người, những gì họ có thể làm thực tế không có nhiều. Tạo phản ư? Thôi đi, chẳng nhà nào muốn cả tộc bị liên lụy cả. Hợp tác với triều đình, nhiều nhất cũng chỉ bị chia tách tông tộc; còn tạo phản thì chính là cả tộc bị diệt vong. Nhiều gia tộc đã chọn cách chịu thua, chủ động báo cáo số lượng đất đai lên nha môn địa phương và khai báo toàn bộ số nhân khẩu bị che giấu. Họ chỉ hy vọng khi phân tách, tộc nhân của họ sẽ được an trí tại những vùng đất màu mỡ hơn. Như vậy, biết đâu cả hai bên đều có thể phát triển tốt đẹp.

Nhưng cũng có những tông tộc không phục, hoặc nói những việc ác họ đã làm quá tàn bạo, một khi bị vạch trần sẽ chết không có đất chôn thân. Dứt khoát, họ quyết cứng rắn đến cùng để tìm một đường sống duy nhất. Còn những người khác trong tộc có bị liên lụy hay không... Bản thân ta còn khó sống, ai mà quản được họ nữa? Trước khi Chu Cương đến, đã có các thế lực tông tộc tự mình liên lạc với các bộ lạc man di ở Lưỡng Quảng. Hy vọng có thể kết minh với chúng, cùng nhau đối kháng triều đình.

Họ rất thông minh, toàn tìm những bộ lạc không hòa thuận với triều đình và nha môn địa phương. Những bộ lạc này đang loay hoay tìm kiếm lối thoát, thấy các thế lực tông tộc chủ động kết minh, tự nhiên là vô cùng mừng rỡ. Song phương có thể nói là đã tìm được tiếng nói chung. Nhưng hợp tác không đơn giản như vậy, ai là chủ, ai là phụ, lợi ích nên phân chia ra sao. Những điều này đều cần phải từ từ thương lượng. Họ còn chưa kịp thương lượng ra kết quả, thì Chu Cương đã đến rồi.

Ông vừa đến đã tấn công phủ đầu hai đại tông tộc, bắt giữ và giết hại toàn bộ tộc trưởng, tộc lão cùng các thành phần cốt cán khác của họ. Sau đó ông mới công bố bằng chứng rằng cả hai nhà đều tham gia buôn lậu trên biển, thậm chí có hiềm nghi cấu kết với giặc Oa. Lưỡng Quảng từ trên xuống dưới đều giữ im lặng. Bằng chứng có quan trọng không? Đương nhiên là quan trọng, thì hành vi của Chu Cương mới danh chính ngôn thuận. Nhưng nó cũng không quá quan trọng, cho dù không có bằng chứng, ông cũng vẫn sẽ ra tay. Ra tay với hai nhà này, chẳng qua cũng chỉ là để lập uy mà thôi. Nhưng chiêu lập uy này quả thực rất hiệu quả, càng nhiều tông tộc chọn cách chịu thua, chủ động phối hợp công việc của triều đình.

Mà các tông tộc chuẩn bị cứng rắn đến cùng, thì gấp rút hành động. Muốn kết minh với các bộ lạc man di, khi đàm phán họ bắt đầu chủ động nhượng bộ, ký kết các điều khoản bất bình đẳng. Còn một số tông tộc, thì chọn một con đường khác...

—

Trên hải phận quần đảo Bành Hồ, Cương Bản Nhật Xuyên nhìn những con thuyền lớn nhỏ san sát trên mặt biển, trong lòng tràn đầy đắc ý.

"Thuần Thái Lang, đã có bao nhiêu ngư���i đến rồi?"

Thuần Thái Lang liền đáp lời: "Thưa Cương Bản các hạ, đã có hai ngàn bảy trăm võ sĩ đến, tổng cộng có tám mươi sáu chiếc thuyền. Vẫn còn nhiều người hơn nữa đang kéo đến đây, ước tính cuối cùng sẽ có năm ngàn người tề tựu để tổ chức đại hội."

Cương Bản Nhật Xuyên càng thêm đắc ý, cười lớn nói: "Ha ha, năm ngàn người, bảy thành võ sĩ hoạt động quanh Đại Minh đều đã tụ họp ở đây rồi. Đáng tiếc, Đại Minh thủy sư chiếm giữ đảo Đối Mã, đã chặn mất con đường biển tiện lợi nhất. Chúng ta muốn ra biển đến Đại Minh, cũng chỉ có thể đi con đường nguy hiểm qua Lưu Cầu này. Nếu không thì lần này chúng ta đã có thể triệu tập nhiều võ sĩ hơn."

Thuần Thái Lang cung kính đáp lời: "Đúng vậy thưa các hạ, sau khi nhận được lời mời của ngài, chí ít bảy thành võ sĩ đã đến. Đủ thấy địa vị của ngài trong giới võ sĩ cao quý đến mức nào."

Cương Bản Nhật Xuyên cảm thấy vô cùng đắc ý, nói: "Chẳng qua nếu không phải Đại Minh thủy sư dồn toàn bộ sự chú ý vào đảo Đối Mã, khiến hậu phương trống rỗng, chúng ta cũng khó mà tìm được cơ hội tốt như vậy."

Thuần Thái Lang kính cẩn nói: "Các hạ anh minh, tin tưởng trong tương lai, ngài nhất định có thể tái tạo vinh quang cho gia tộc."

Lời này đúng chỗ ngứa của Cương Bản Nhật Xuyên, chỉ nghe hắn cười lớn nói: "Ngày đó sẽ không còn xa nữa... Không, cơ hội đang ở trước mắt. Chỉ cần thuận lợi chiếm được huyện Vĩnh An, cướp đi những con thuyền đang neo đậu ở cảng Thái Bình, chúng ta liền có thể chiêu mộ thêm nhiều võ sĩ. Như có thể bắt được vị Tấn Vương kia, thì còn tuyệt vời hơn nữa. Đến lúc đó, chúng ta liền có thể mang theo vinh quang trở về Nhật Bản. Hai vị Thiên Hoàng bất kể là vị nào, đều muốn coi chúng ta là thượng khách."

Nói đến đây, hắn vỗ vai đối phương, nói: "Thuần Thái Lang, ngươi là trợ thủ đắc lực nhất của ta, ta sẽ không quên công lao của ngươi. Đến lúc đó ta sẽ trong lãnh địa của ta, phân chia cho ngươi một vùng đất phong, để gia tộc của ngươi đời đời hưởng phú quý."

Thuần Thái Lang kích động nói: "Đa tạ các hạ, ta xin thề sống chết trung thành với các hạ."

Cương Bản Nhật Xuyên là con em quý tộc Nhật Bản sa sút, chỉ vì muốn mạo hiểm làm giặc Oa, lại có mấy kẻ không phải người cùng quẫn đâu chứ? Trong đám lùn chọn tướng quân, ông ta, người mang dòng máu quý tộc, có danh tiếng cực cao trong giới giặc Oa. Rất nhiều người ngưỡng mộ danh tiếng mà gia nhập dưới trư��ng ông, khiến ông trở thành một trong những thủ lĩnh giặc Oa có thế lực mạnh nhất. Lạc đà gầy còn hơn ngựa béo, về kiến thức, ông ta quả thực vượt trội hơn hẳn đám giặc Oa thông thường.

Trong khi các tên giặc Oa khác còn đang suy nghĩ cách cướp bóc thương thuyền, ông ta đã lợi dụng lúc triều đình Đại Minh không kịp trở tay, lên bờ cướp phá thôn trấn. Sau đó, ông lại cấu kết với những kẻ buôn lậu Đại Minh, dựa vào sự cấu kết giữa những kẻ buôn lậu và quan lại Đại Minh. Với tình báo do người trong nội bộ Đại Minh cung cấp, ông luôn có thể tận dụng mọi cơ hội để lên bờ cướp phá. Trước khi quân Minh kịp đến, ông đã kịp thời rút lui. Sau nhiều lần như vậy, danh tiếng của ông trong giới giặc Oa càng thêm vang dội, càng nhiều người đi theo ông.

Sau đó, khi Đại Minh ban hành lệnh cấm biển toàn diện và di dời bách tính ven biển vào sâu trong đất liền, hành vi cướp bóc tai hại của chúng mới bị ngăn chặn. Bất quá, dựa vào tình báo chính xác, chúng vẫn thỉnh thoảng có thể đắc thủ một lần. Lần này, một số tông tộc và quan lại cấu kết ở Quảng Châu đã cùng nhau tìm đến ông, mời ông ra tay lần nữa.

Lúc đầu hắn còn lấy làm lạ, sao lại có nhiều gia tộc cùng tìm đến như vậy? Chẳng lẽ có âm mưu? Sau khi hiểu rõ tình hình cặn kẽ, ông mới yên tâm. Triều đình đang đối phó với các thế lực tông tộc, các tông tộc phương Nam về cơ bản đã bị quét sạch, tiếp theo sẽ đến lượt Lưỡng Quảng. Những thế lực tông tộc này không muốn ngồi chờ chết, chuẩn bị buông tay đánh cược một phen. Có một số quan lại thì do tông tộc bị tiêu diệt nên muốn báo thù.

Họ sẽ nghĩ cách lừa Chu Cương đến huyện Vĩnh An. Sau đó, nội ứng ngoại hợp mở cửa thành, giả làm giặc Oa phá thành để giết chết ông. Mà giặc Oa có thể cướp bóc một trận trong thành, những con thuyền neo đậu trong cảng Thái Bình cũng có thể giao cho chúng. Cần biết rằng cảng Thái Bình là xưởng đóng tàu lớn nhất Phúc Châu; gần đây hai năm, triều đình đã hạ lệnh chế tạo nhiều loại thuyền. Cảng Thái Bình đã được xây dựng thêm, cũng được giao phó nhiệm vụ. Hiện tại, trong bến cảng đang neo đậu hai chiếc thuyền bảo tải trọng năm ngàn, cùng với gần một trăm chiếc thuyền các loại khác. Nếu cướp đi hết những con thuyền này, thực lực của chúng sẽ có sự thay đổi về chất. Nhất là những kiểu thuyền biển mới của Đại Minh, chúng đã thèm muốn từ lâu. Nếu như có thể cướp được mấy chiếc và có được phương pháp chế tạo, thì đó mới là nền tảng thực sự cho sự phát triển lâu dài.

Thế nhưng, Cương Bản Nhật Xuyên không hề hay biết rằng ngay tại lúc hắn đang mơ mộng hão huyền, thế cục nội bộ Đại Minh đã xuất hiện biến hóa. Kế hoạch hoàn chỉnh của các tông tộc và quan lại đó là, các bộ lạc man di và giặc Oa cùng lúc phát động tấn công, triệt để khuấy đục tình hình Lưỡng Quảng. Cũng mượn tay giặc Oa để giết chết Chu Cương. Sau đó, họ lại lập tức lật mặt, lấy thân phận quan phương để trấn áp cuộc phản loạn của các bộ lạc man di. Lại cùng giặc Oa diễn vài màn kịch, kiếm chút công trạng. Có thể nói là một mũi tên trúng nhiều đích.

Nhưng mà kế hoạch thì hay, ban đầu cũng khá thuận lợi. Nhưng chẳng bao lâu sau, các bộ lạc man di đột nhiên trở mặt. Ban đầu, điều kiện kết minh đã được thương lượng xong, chỉ còn thiếu bước cuối cùng thì thủ lĩnh các bộ lạc man di không rõ vì lý do gì, đột nhiên bắt đầu trì hoãn. Những kẻ đó bắt đầu lo lắng, và dò hỏi tình hình khắp nơi.

Thế nhưng đúng vào lúc này, một vài đại bộ lạc ở Lưỡng Quảng đã liên hợp phái sứ giả tìm đến Chu Cương, và hy vọng có thể gặp Thái Tôn một lần. Bọn hắn có thể dâng lên danh sách hộ tịch, nhưng nhất định phải đạt được Thái Tôn hứa hẹn trực tiếp. Thì ra là việc Chu Hùng Anh ở các vùng Giang Tây đã trấn an man di và quản lý bệnh trùng hút máu, đã lan truyền đến Lưỡng Quảng, lọt vào tai các bộ lạc man di. Họ nhìn thấy một con đường thoát khác, một con đường càng phù hợp với lợi ích của họ. Nếu có thể có cuộc sống yên bình, sung túc, tự nhiên sẽ không còn hứng thú tiếp tục đối kháng với triều đình nữa.

Lưỡng Quảng không giống như các tỉnh khác, lúc này man di chiếm phần lớn dân số, vốn luôn nằm ngoài sự cai trị của triều đình. Ngay cả Chu Cương với tính cách ngạo mạn đến mấy, đối mặt điều kiện này cũng không dám thất lễ. Một mặt ổn định các sứ giả, một mặt đưa tin tức về Ứng Thiên.

Chu Nguyên Chương thu được tình báo, hưng phấn tìm đến Mã hoàng hậu khoe khoang rằng: "Nàng xem, đây có phải là vương giả trong truyền thuyết không? Đây mới chính là một vị vương giả thực sự. Cháu ngoan của ta, chỉ bằng danh tiếng của nó đã khiến man di thần phục. Oa ha ha... Cháu ngoan của ta thậm chí còn mạnh hơn ta, Đại Minh chắc chắn sẽ khai sáng một thịnh thế chưa từng có trong lịch sử."

Mã hoàng hậu cũng cao hứng không ngớt lời, liên tục nói: "Tốt tốt tốt, Anh nhi lần này ra ngoài, thu hoạch quá lớn. Ban đầu chỉ là tuần sát vài nơi để thêm kiến thức, không ngờ lại có thể làm nên thành tích to lớn như vậy. Từ nay về sau, thiên hạ sẽ quy tâm, ngài cũng không cần lo lắng nó không chế ngự được đám văn võ đại thần kia nữa."

Chu Nguyên Chương đâu còn chút uy nghiêm nào của Hồng Vũ Đại Đế, cười đắc ý nói: "Hắc hắc, không lo, không lo, nàng không biết quần thần tôn sùng cháu ngoan đến mức nào đâu..."

Hai vợ chồng vui vẻ bàn tán một lúc về đứa cháu đích tôn bảo bối của mình, mới bắt đầu nói chuyện chính sự. Mã hoàng hậu hỏi: "Ông định xử trí thế nào, có muốn để Anh nhi đi Lưỡng Quảng không?"

Chu Nguyên Chương thở dài: "Cháu trưởng đã lớn, không thể kìm kẹp ở nhà được nữa. Ta không để nó đi, nó cũng sẽ không nghe lời đâu. Để nó đi một chuyến cũng tốt, có Trần Cảnh Khác đi theo, hẳn là sẽ không xảy ra vấn đề gì."

Rất nhanh, Chu Nguyên Chương ban chiếu lệnh, truyền Thái Tôn đến Lưỡng Quảng, đại diện toàn quyền triều đình để trấn an các bộ lạc man di. Nhận được mệnh lệnh, Chu Hùng Anh cười phá lên đầy đắc ý: "Hắc hắc, các ngươi ngăn cản không cho ta đi Lưỡng Quảng, giờ không phải vẫn phải để ta đi sao?"

Trần Cảnh Khác đã thành thói quen thói bất thường của hắn, bình thản nói: "Xem ra tên tuổi của ngươi bên phía man di rất hữu ích, nếu chuyến này có thể đạt được kết quả vẹn toàn đôi bên, thì danh tiếng của ngươi sẽ được xác lập vững chắc. Ngày sau triều đình lại xử lý các sự vụ liên quan đến man di, sẽ dễ dàng hơn rất nhiều."

Chu Hùng Anh đắc ý nói: "Cái này gọi là gì, cái này gọi là..."

"Dừng lại..." Trần Cảnh Khác trán nổi hắc tuyến: "Nếu không chính ngươi đi Lưỡng Quảng, ta về Ứng Thiên yên tâm làm lang trung."

Chu Hùng Anh nghe vậy bèn đổi giọng, nói: "Hắc hắc, cái này kêu là thầy giỏi mới có trò hay. Không có danh sư như thầy, làm sao có được ta của ngày hôm nay. Đây hết thảy đều là công lao của Trần lão sư, con xin hành lễ với ngài."

Trần Cảnh Khác thì cạn lời, tên nhóc này rốt cuộc di truyền gen của ai vậy? Nói về vấn đề giáo dục, ngay cả các tiên sinh ở học đường lớn nhất cũng không thể dạy ra một người bất thường như vậy. Lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ đó, hắn nói: "Thủ lĩnh các bộ lạc man di ở Lưỡng Quảng là những thế lực cát cứ thực sự, muốn đàm phán với họ không đơn giản như vậy đâu. Ngươi tốt nhất nên nghĩ kỹ trước, nên giao thiệp với họ thế nào. Những điểm nào có thể nhượng bộ, những điểm nào nhất định phải tranh thủ."

Chu Hùng Anh biểu cảm cũng trở nên nghiêm túc, nói: "Quả đúng là như vậy, chúng ta phải tính toán kỹ lưỡng, nên đàm phán với họ ra sao."

Đối với những thế lực tông tộc kia, thì đây chẳng khác nào một đòn cảnh cáo, triệt để cắt đứt đường lui của chúng.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, mong quý độc giả hãy tôn trọng bản quyền.