Khi mới lập quốc, các đời quân chủ đầu tiên chính là những người chủ yếu định ra chế độ triều đại. Các đời quân chủ sau này, trừ phi có nghị lực, phách lực và năng lực phi thường, nếu không thì chỉ có thể tiếp tục sử dụng chế độ đã có. Cho dù biết rõ bộ chế độ này có vấn đề, cũng chẳng có cách nào thay đổi. Cải cách quá khó khăn.

Các đời quân chủ đầu tiên của nhà Minh, từ Chu Nguyên Chương đến Chu Lệ, đều là những tay cao thủ trên chiến trường, nhưng trong phương diện trị quốc lại thực sự tồn tại nhiều nhược điểm. Đặc biệt là về mặt kinh tế, vấn đề tồn đọng quá nhiều. Ví dụ như điều đã từng được đề cập trước đó, vì phòng ngừa việc trốn thuế, lậu thuế, Chu Nguyên Chương đã phớt lờ thực tế đất đai bị sáp nhập, thôn tính và cưỡng ép quy định mức thuế không được thấp hơn những năm trước. Chẳng hạn như chế độ tiền giấy, hay như mức thuế thương nghiệp thấp đến gần như không tồn tại và nhiều thứ khác.

Chu Lệ cũng chẳng khá hơn là bao. Với tư cách là Chinh Bắc đại tướng quân, chiến công của ông ấy được xếp hàng đầu trong sử sách. Nhưng khi làm Hoàng đế, ông ấy cũng không khác gì cha mình là mấy. Dường như chính trong tay ông ấy mà tiền giấy trở nên tràn lan, được in ấn và phát hành ồ ạt vì các cuộc bắc phạt. Tiền giấy thời kỳ Chu Nguyên Chương vẫn còn sức mua nhất định, nhưng đến đời ông ấy thì hoàn toàn biến thành giấy lộn.

Những chuyến đi Tây Dương thực sự đã mang về cho ông ấy một lượng lớn tiền bạc khổng lồ. Việc xây dựng Thuận Thiên Phủ, các công trình thành trì đồ sộ, việc chinh phạt thảo nguyên và nhiều thứ khác đều không thể tách rời số tiền kiếm được từ các chuyến đi Tây Dương. Thế rồi sao nữa, ông ấy lại nghĩ ra một ý tưởng hão huyền là dùng hương liệu để phát lương cho quần thần. Mấu chốt là, ông ấy còn phớt lờ thực tế hương liệu đã rớt giá, mà quan phủ vẫn cứ quy định giá hương liệu cứng nhắc. Quan viên nhận được hương liệu, mang ra thị trường bán chỉ có thể quy đổi ra tiền mặt với giá thấp hơn nhiều. Tiền giấy đã mất giá trị, lại cộng thêm việc nhận lương bằng hương liệu, bổng lộc của quan lại lúc ấy còn lại bao nhiêu, thật khó mà tưởng tượng được. Có thể nói, các chuyến đi Tây Dương mang lại lợi lộc cho triều đình, nhưng toàn thể quan lại lại phải chịu tổn thất lớn.

Chờ Chu Lệ qua đời, Hộ bộ thượng thư Hạ Nguyên Cát đã dâng thư thỉnh cầu dừng các chuyến đi Tây Dương, khiến việc này đi vào dĩ vãng. Người đời sau đều chỉ trích Hạ Nguyên Cát, nói ông ấy đã cản trở bước chân hướng ngoại của Trung Quốc. Nhưng một chuyện đại sự như vậy, lẽ nào Hạ Nguyên Cát một mình có thể thay đổi được sao? Không, chắc chắn là quần thần đều căm phẫn, quan lại văn võ nhất trí phản đối. Hạ Nguyên Cát chẳng qua chỉ là người châm ngòi mà thôi. Thử đặt mình vào hoàn cảnh đó mà xem, nếu là bạn, liệu bạn có còn ủng hộ các chuyến đi Tây Dương nữa không? Bổng lộc Đại Minh vốn đã rất thấp, ngươi còn dùng hương liệu để làm hại chúng ta, chẳng lẽ chúng ta không cần nuôi gia đình, sống qua ngày sao? Chỉ có thể nói, cội rễ của sự phá hoại nằm ở Chu Lệ.

Chu Cao Sí là một vị vua có hoài bão, nhưng tuổi thọ quá ngắn, chỉ mười tháng sau đã băng hà, chẳng kịp làm được gì. Còn về vị thánh tôn Chu Chiêm Cơ, có công hay có tội, tạm thời không nhắc tới cũng được. Tóm lại, đến lúc này, Đại Minh đã trải qua mấy chục năm gập ghềnh, các loại chế độ đã trở nên cố định. Các đời quân chủ về sau, dù có năng lực thì cũng chỉ có thể sửa chữa chắp vá. Còn nếu không có năng lực, thì hiển nhiên sẽ để mọi thứ tan nát. Vấn đề cốt lõi của Đại Minh, hiển nhiên là tập đoàn quan văn quá mạnh. Nhưng sở dĩ cục diện quan văn nắm quyền độc tôn xuất hiện, cũng là bởi vì chế độ tồn tại lỗ thủng, sau đó bị giới sĩ nhân lợi dụng kẽ hở.

Trần Cảnh Khác càng nghĩ càng thấy tê cả da đầu. Trước đó hắn cho rằng, vấn đề chủ yếu của Đại Minh có năm cái: các phe phái Hoài Tây và Giang Chiết mạnh mẽ, chênh lệch giàu nghèo giữa nam và bắc, chế độ quân hộ, vấn đề bổng lộc của quan viên, và vấn đề phiên vương. Giải quyết được những vấn đề này thì gần như ổn thỏa. Chờ Chu Nguyên Chương qua đời, Chu Tiêu kế vị sẽ bắt đầu cải cách, chậm nhất là vào thời điểm Chu Hùng Anh nắm quyền, phải giải quyết toàn bộ những vấn đề này. Sau đó chính là mở ra thời đại hàng hải vĩ đại, để văn minh Hoa Hạ vươn ra bên ngoài. Với chiều sâu của văn minh Hoa Hạ, chỉ cần chịu nhìn thẳng vào thế giới bên ngoài, chắc chắn sẽ là đòn giáng chí mạng đối với các nền văn minh khác.

Nhưng bây giờ hắn mới biết được, mình đã nghĩ vấn đề quá đơn giản. Cái này thì cả bộ chế độ đều có vấn đề, nếu không kịp thời giải quyết, sớm muộn cũng sẽ giẫm lại vết xe đổ. Hơn nữa, có những chế độ chỉ có lão Chu mới có thể thay đổi được, còn các đời quân chủ sau này muốn thay đổi thì độ khó sẽ tăng lên rất nhiều lần. Lúc đầu hắn còn muốn án binh bất động mười năm tám năm, chờ lão Chu không còn nữa rồi mới ra tay. Hiện tại xem ra kế hoạch phải đẩy sớm hơn. Nhất định phải dạy cho lão Chu một bài học.

Chế độ của một quốc gia có hàng ngàn vạn vấn đề, rất khó giải thích rõ ràng trong một lần. Vậy thì trước hết từ tiền giấy, tức là tiền tệ, mà nói tới. Từ cấp quốc gia đến từng cá nhân, phần lớn đều xoay quanh hai chữ thuế ruộng mà vận hành. Từ tiền tệ mở rộng ra, cuối cùng có thể bao hàm toàn bộ chế độ. Chưa biết lão Chu có nghe lọt tai hay không, nhưng ít nhất phải phổ cập khái niệm này cho ông ấy. Đúng vậy, nhất định phải có Chu Tiêu ở đó. Hắn xem như sinh ra đã ngậm thìa vàng, từ nhỏ đã được mưa dầm thấm đất, nên về nhiều mặt tư duy còn toàn diện hơn lão Chu rất nhiều. Nếu hai cha con đều không nghe, vậy cũng chỉ có thể trông cậy vào Chu Hùng Anh.

Sau đó hai ngày, hắn cũng hầu như không ra ngoài, cứ ở trong nhà suy nghĩ xem bài học này nên giảng thế nào. Có thời gian rảnh thì dành thời gian bên Phùng thị và Trần Viễn, nên thời gian cũng trôi qua thật phong phú. Ngày thứ ba, Đỗ Đồng Lễ đã sớm mang tài liệu về tiền giấy tới. Trần Cảnh Khác đại khái lật xem một chút, càng thấy câm nín đến cực điểm. Lão Chu đây là một chút xíu cũng không hiểu rõ gì về tiền tệ và tài chính cả. Ông ấy cấm giao dịch vàng bạc, cấm lấy vật đổi vật, muốn mua bất kỳ vật phẩm gì cũng chỉ có thể dùng tiền đồng hoặc tiền giấy. Chỉ có thể nói, chỉ cần ông ấy hiểu biết cơ bản về kinh tế, thì đã không thể chế định ra chế độ như vậy.

Tình trạng khan hiếm tiền tệ thì triều đại nào cũng có. Các triều đại trước đây, đều quy định tiền đồng làm đơn vị tiền tệ chính, vải vóc có thể dùng làm tiền lẻ, lương thực cũng có thể dùng làm vật ngang giá. Cho nên các triều đại trước đó mặc dù cũng khan hiếm tiền tệ, nhưng đều không gây ra vấn đề lớn. Riêng nhà Minh, lại trực tiếp loại bỏ tiền lẻ, lấy vật đổi vật lại bị coi là phạm pháp. Đương nhiên, ông ấy chế định chế độ này cũng là vì muốn mở rộng việc sử dụng tiền giấy tốt hơn. Nhưng vấn đề lớn hơn lại xuất hiện. Ông ấy chỉ phát hành tiền giấy, nhưng lại không hề chuẩn bị bất kỳ khoản tiền đặt cọc nào. Mấu chốt là, ông ấy chỉ phát hành mà không thu hồi. Nghĩa là sao, chính là triều đình có thể dùng tiền giấy thu mua đồ vật của ngươi, mà ngươi lại không thể từ chối. Ngược lại, ngươi lại không có cách nào dùng tiền giấy để mua bất kỳ vật gì từ tay triều đình.

Đọc đến đây, Trần Cảnh Khác bật cười. Không ngờ lão Chu lại còn có một mặt ngây thơ đến vậy. Cũng chỉ có ông ấy là vị vua khai quốc, nên năng lực kiểm soát đất nước đặc biệt mạnh. Nếu là đổi sang Hoàng đế khác, thì đã sớm sụp đổ rồi. Xem ra vừa rồi đã oan uổng Chu lão tứ rồi, cho dù ông ấy không phát hành tiền giấy ồ ạt, thì thứ tiền giấy này cũng chẳng đáng gì. Ông ấy chỉ khẽ đẩy một cái vào đúng thời điểm mấu chốt mà thôi. Cội rễ vấn đề vẫn nằm ở Chu Nguyên Chương. Nhưng dù nói ra nghe thì nhẹ nhàng, khi rơi xuống đầu vạn dân thì lại là một ngọn núi lớn có thể đè chết người. Đời sống bách tính vốn đã khổ cực, một người lao động khỏe mạnh đi bến tàu làm việc một ngày cũng chỉ được tám đến mười đồng tiền công, kết quả là số tiền đó còn bị giảm giá trị. Mỗi một đồng tiền đối với họ mà nói, đều liên quan đến thân gia tính mạng. Cho nên, chuyện này nhất định phải được giải quyết.

Trần Cảnh Khác âm thầm hạ quyết tâm trong lòng. Trước đó hắn còn nghĩ, nếu hiện tại không giải quyết được, thì cứ chờ sau này rồi nói. Nhưng giờ đây, hắn không muốn chờ thêm một ngày nào nữa. Bởi vì mỗi chờ lâu một ngày, sẽ có không biết bao nhiêu dân chúng lầm than vì thế mà cửa nát nhà tan. Tuy nhiên, hắn cũng không vội vã. Sau khi về cung, hắn dành ra hai ngày để sắp xếp lại tài liệu mà Đỗ Đồng Lễ đã đưa. Sau đó lại nghĩ xem nên dùng lời lẽ nào cho dễ nói, cũng như nên lấy điểm nào làm trọng tâm để triển khai bài giảng. Mọi thứ đều chuẩn bị đâu vào đấy, hắn mới nhân lúc Chu Nguyên Chương và Chu Tiêu đều đang ở Càn Thanh Cung, tìm gặp hai người.

Bản dịch này được phát hành bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về tác giả.