Hơn năm mươi người lại một lần tụ tập trước sảnh, nghe tin Hồ Quế Dương đã "phá án", nhưng ít ai tin tưởng. Các nghĩa tử đều là những kẻ từng trải, tự tin lời khai của mình không hề có sơ hở.

Chiếc quan tài trống rỗng vẫn còn đó, Hồ Quế Dương đứng cạnh bên, hai chồng khẩu cung, một dày một mỏng, đặt trên nắp quan tài.

"Nghĩa phụ qua đời, mấy ngày qua không ít người đến phúng viếng, trong số đó có một nhân vật lớn mà ai cũng biết, đó chính là tân nhiệm Xưởng công Tây xưởng Uông Trực."

Trong sảnh hoàn toàn yên tĩnh, chẳng ai rõ vì sao Hồ Quế Dương lại đột nhiên nhắc đến người này.

"Thật kỳ lạ, Đông xưởng chỉ có một vị giáo úy đến, Cẩm Y Vệ thậm chí còn không phái người, vậy mà Xưởng công Tây xưởng lại đích thân đến phúng viếng. Ban đầu, hắn còn không chịu công khai thân phận, giả dạng làm gã sai vặt, hỏi han lung tung đủ điều."

Lão Đại Hồ Quế Thần chen lời hỏi: "Tam lục đệ, rốt cuộc ngươi muốn nói gì? Uông Xưởng công chắc không đến mức đánh cắp di thể nghĩa phụ chứ? Hắn cũng đâu có cơ hội, lúc ấy chúng huynh đệ cùng nhau đưa hắn ra ngoài cổng lớn mà."

"Xưởng công dù sao cũng là Xưởng công, thích gì thì đâu cần tự mình nhúng tay, tự khắc có người dâng tận cửa."

Sắc mặt Hồ Quế Thần đột biến. Vì tranh giành vị trí với lão Ngũ Hồ Quế Mãnh, hắn đã ngả về phía Tây xưởng, đây vốn là một bí mật nửa công khai. "Tam lục đệ, ngươi... ngươi..."

Hồ Quế Dương bật cười ha hả, "Không phải huynh đâu, Đại ca. Lời khai của huynh trong sạch nhất, ba ngày qua luôn có các huynh đệ khác kề bên, bọn họ đều có thể làm chứng cho huynh."

Hồ Quế Thần hừ một tiếng, nhưng sắc mặt vẫn chưa giãn ra.

"Uông Trực là đến lôi kéo người. Trưa ngày nghĩa phụ qua đời, ta thấy hắn đi ra từ một gian phòng ở Tây sương, vẻ mặt đắc ý, chắc chắn đã thành công. Điều thú vị là, trong số lời khai của mọi người —" Hồ Quế Dương chỉ vào chồng giấy trên nắp quan tài, "— chỉ có ta thừa nhận từng gặp riêng Uông Trực."

"Kẻ bị lôi kéo chính là ngươi đấy ư?" Lão Đại Hồ Quế Thần lạnh lùng nói, dù biết rõ đây không phải sự thật.

"Ha ha, dĩ nhiên không phải ta rồi. Viên đại nhân vì muốn ta tra án mà hứa hẹn chức vị Bách hộ tạm thời. Uông thái giám chỉ biết lôi kéo tình cảm, một chút hứa hẹn thực tế cũng chẳng có, sao có thể lôi kéo được kẻ tham lam như ta?"

Hồ Quế Thần đỏ bừng mặt lên.

"Có một người, nói đúng hơn là một vị huynh đệ, đã tự mình gặp Uông thái giám, đã nhận lời lôi kéo, nhưng lại không chịu thừa nhận. Ta mong vị huynh đệ ấy lập tức đứng ra, giải thích rõ ràng trước mặt mọi người, để ta khỏi phải đoán mò ở đây."

Không ai lên tiếng.

"Ta không nói Uông thái giám đánh cắp di thể, nhưng nếu vị huynh đệ ấy không chịu ra mặt giải thích, ta đành phải suy đoán theo hướng này."

Vẫn là không ai lên tiếng.

Hồ Quế Dương cầm lấy chồng khẩu cung dày hơn trên nắp quan tài, cười nói: "Được thôi, ta đành phải điểm mặt gọi tên vậy. Những lời khai này không có vấn đề, trưa hôm đó đều có nơi đến rõ ràng, hơn nữa bên cạnh đều có người làm chứng."

Hắn đặt chồng khẩu cung xuống, cầm lấy chồng còn lại, "Bảy phần này lại khác. Bảy vị huynh đệ vừa hay lại ở chung một chỗ trong khoảng thời gian đó, không có người ngoài làm chứng."

Một tên nghĩa tử tiến lên hai bước, ngẩng đầu nói: "Ta là một trong số đó, nhưng ta không hề tự mình gặp Xưởng công Tây xưởng."

"Tam tam ca đã đứng ra, rất tốt. Còn sáu vị nữa đâu?"

Các nghĩa tử nhìn nhau, rồi lần lượt có bảy người đi đến bên cạnh Tam thập tam lang Hồ Quế Năng. Trong đó có một người đi được mấy bước lại lùi về chỗ cũ. Hồ Quế Dương cười nói: "Nhị thất ca trí nhớ vẫn kém như vậy. Quả thật không có huynh."

Bảy người đứng trước mặt Hồ Quế Dương, hoặc ngẩng đầu, hoặc cúi đầu, đều mang vẻ khinh thường.

Hồ Quế Dương cầm lấy tờ khẩu cung đầu tiên, "Tam tam ca có thể lui xuống, huynh không có việc gì. Lúc ấy huynh không thấy ai, nhưng lại có người thấy huynh. Lão Chu bán thức ăn đã khai trong khẩu cung rằng, trưa hôm đó, hắn thấy huynh đi ra từ nhà bà mối Trương, có chào hỏi huynh, nhưng huynh không để ý."

Rất nhiều người cười ồ lên. Bà mối Trương ở khu Đông thành vốn rất nổi tiếng, đi tìm nàng thì chỉ có một lý do. Tam thập tam lang Hồ Quế Năng đỏ bừng mặt mũi, cả giận nói: "Là ai cấu kết Uông Trực thì sao không nói thẳng ra, bắt chúng ta đứng ra làm gì?"

"Xin lỗi nhé, ta thấy làm thế này sẽ khiến mọi người khắc sâu ấn tượng hơn."

Hồ Quế Năng hằm hằm bỏ đi, tiếng cười trong sảnh càng lúc càng lớn. Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh nói: "Tam lục đệ, đừng đùa nữa. Di thể nghĩa phụ tung tích không rõ, nếu có manh mối, mau nói ra đi."

"Ngũ ca nói đúng, ta sẽ nói nhanh hơn chút. Một vị huynh đệ lúc ấy không ở nhà; hai vị huynh đệ còn lại có giao tình tốt nhất với Đại ca, chắc không đến mức lén lút sau lưng Đại ca mà kết giao với Tây xưởng, cũng chẳng cần thiết phải thế; còn hai vị huynh đệ nữa là người Ngũ ca tin cậy, rất nhanh sẽ có thể vào Cẩm Y Vệ, chẳng đáng lúc này đã phải đầu nhập Tây xưởng. Vậy thì — chỉ còn lại huynh, Tam ca."

Trong đại sảnh lặng ngắt như tờ, tất cả ánh mắt đều đổ dồn về Tam Lang Hồ Quế Tinh. Một lúc lâu sau, Đại ca Hồ Quế Thần nói: "Tam lục đệ, huynh tính sai rồi sao?"

"Không sai, chính là Tam ca." Hồ Quế Dương khẳng định không chút nghi ngờ. "Uông thái giám trước đây từng lôi kéo được Đại ca, coi như đã 'tóm được đầu sỏ'. Tiếp đó, hắn thực sự có hứng thú với những huynh đệ Tán nhân trong số chúng ta, hơn nữa hắn đều rất quen thuộc với chúng ta. Vậy nên hắn đã tìm ta. Theo mạch suy nghĩ này, huynh đệ mà hắn tìm đến tiếp theo cũng nên là một Tán nhân."

Những ánh mắt nhìn Tam Lang Hồ Quế Tinh đều không hề đơn giản.

Hồ Quế Tinh quả thật cũng là Tán nhân. Nếu Tam thập lục lang Hồ Quế Dương nổi tiếng vì lười biếng, thì đặc điểm của Tam Lang Hồ Quế Tinh lại là tham ăn. Từ nhỏ đã béo, lớn lên lại càng béo, nay đã thành một cục thịt tròn vo. Động tác chậm, tâm tư cũng chậm, đến nỗi không cách nào theo nghĩa phụ ra ngoài bắt trộm, chỉ có thể ở nhà trông coi nô bộc. Gần ba mươi tuổi, hắn chưa thành gia, cũng không có cửa nhà riêng.

Hồ Quế Tinh còn có một tật xấu, đó chính là tham lam, hơn nữa tham lam một cách ngang nhiên. Tiền nô bộc mua thức ăn, gạo, hay lễ vật các huynh đệ hiếu kính nghĩa phụ, v.v., chỉ cần qua tay hắn, đều bị hắn cắt xén vài phần, lấy danh nghĩa "tiền công vất vả". Mọi người đều gọi đó là "tiền nuôi gái", nhưng cũng không tính toán với hắn. Triệu Anh cũng mặc kệ.

"Ngươi, ngươi ngậm máu phun người!" Đối mặt với lời buộc tội, Hồ Quế Tinh rốt cục mở miệng, mặt đỏ bừng vì kìm nén, vừa như tủi thân phẫn nộ, lại vừa như chột dạ sợ hãi.

Có người tin, cũng có người không tin. Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh lúc này mở miệng: "Tam lục đệ buộc tội quá tùy tiện. Xưởng công Tây xưởng lôi kéo Tam ca làm gì, chỉ vì đánh cắp di thể thôi sao? Làm thế nào mà đánh cắp được?"

"Trước tiên ta sẽ trả lời một câu hỏi: di thể bị đánh cắp bằng cách nào? Chắc mọi người còn nhớ, ngày đó sau khi Uông Trực công khai thân phận, ai nấy đều đổ xô đi nịnh nọt, không chỉ chư vị huynh đệ, mà ngay cả những khách nhân khác cũng tranh thủ mọi cách, muốn diện kiến Xưởng công một lần."

Hồ Quế Dương kỳ thực cũng không thấy tận mắt, lúc ấy hắn chạy ra quán trà đầu ngõ uống rượu. Nhưng hắn đoán đúng, tất cả mọi người trong sảnh không ai phản bác, thậm chí có người ngượng ngùng cúi đầu.

"Lúc Uông Trực cáo từ, gần như tất cả mọi người đều đưa hắn ra ngoài cổng lớn. Suốt cả ngày hôm đó, chỉ có khoảnh khắc ấy, quan tài nghĩa phụ không người trông coi."

Đám người xì xào gật đầu, chỉ có lão Tam Hồ Quế Tinh mặt càng ngày càng đỏ. "Lúc ấy ta đang chuẩn bị bữa tối cho mọi người... Lão Ngô, lão Ngô ở phòng bếp có thể chứng minh!"

Lão Ngô cùng những người hầu khác đứng trong góc đại sảnh, nghe thấy có người nhắc đến mình, sợ đến run lẩy bẩy, vội vàng nói: "Ta vội nấu cơm xào rau, thật sự không chú ý..."

Hồ Quế Tinh nhiều thịt nhưng ít gan, dù xếp thứ ba, cũng không dám chống đối các huynh đệ, chỉ đành nói với lão Ngô: "Ngươi rõ ràng thấy ta mà..."

"Đủ rồi, Tam ca." Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh quát. Hắn có uy quyền, Hồ Quế Tinh lập tức câm miệng, mồ hôi trên mặt chảy ròng ròng.

"Tam lục đệ, không phải ta cố chấp, nhưng những chứng cứ này của huynh vẫn chưa đủ." Hồ Quế Mãnh lại nói, coi như một lời giải thích.

Hồ Quế Dương khẽ cười rồi trở nên nghiêm túc, "Quả thật, chứng cứ chưa đủ, nhưng những nghi hoặc của Ngũ ca đều đã có lời giải đáp sẵn. Uông Trực tại sao phải đánh cắp di thể? Bởi vì Linh Tế Cung. Ân oán giữa Linh Tế Cung và nghĩa phụ không cần ta phải nói nhiều. Tây xưởng hết lần này đến lần khác lại chọn đặt nha môn đối diện Linh Tế Cung, đó chỉ là trùng hợp sao? Còn nữa, nghĩa phụ bị điều đến Tây xưởng, cùng ngày cũng không gặp Uông thái giám, mà lại được một vị thái giám khác tiếp đãi. Tam cửu đệ, đó là ai?"

Trong đám người Hồ Quế Đại lập tức nói: "Vân Đan."

Đi theo nghĩa phụ nhiều năm, mọi người đều biết tên "Vân Đan" này, hơn nữa còn biết đây chính là một trong những kẻ đã cắt xén nam đồng làm thái giám năm xưa. Mà nghĩa phụ vẫn luôn truy bắt một tên trọng phạm, kẻ này cùng với đạo sĩ Linh Tế Cung có quan hệ rất sâu.

Mọi chuyện dường như đã được xâu chuỗi lại, hơn nữa trong nháy mắt đã đẩy nguyên nhân quay ngược về hơn mười năm trước, khiến tất cả nghĩa tử cùng chung một nhịp thở.

"Lại có kẻ muốn luyện Tử Tôn Thang nữa rồi." Hồ Quế Dương nói.

Hồ Quế Đại run giọng nói: "Uông Trực cũng là kẻ đi ra từ Đoạn Đằng Hạp mà."

Tử Tôn Thang là một loại tà dược, nghe nói có thể khiến thái giám mọc lại tử tôn căn. Cần rất nhiều dược liệu, trong đó có một vị là đồng tử căn. Triệu Anh năm đó chính là từ lưỡi đao cứu được các nghĩa tử, nhưng còn nhiều nam đồng khác, bao gồm cả Uông Trực, thì đã trở thành hoạn quan.

"Uông Trực là người từ Đoạn Đằng Hạp, lại càng là thái giám, hắn cùng chúng ta đã sớm đi hai con đường khác nhau." Hồ Quế Dương nhìn về phía chúng huynh đệ. Bọn họ đều đã quên sạch trải nghiệm trước đó ở Đoạn Đằng Hạp, nhưng nỗi sợ hãi khi chờ đợi bị cắt xén năm đó thì ký ức vẫn còn mới mẻ.

Ngay cả Đại ca Hồ Quế Thần cũng đã tin được đôi phần. "Uông Trực cho dù thật có ý đồ này, nhưng chúng ta... đã không còn là đồng tử."

"Đây không phải một thang thuốc mới, mà là sự tiếp nối của thang thuốc cũ năm xưa. Nên vẫn cần một thứ gì đó từ chúng ta, cùng sự trợ giúp của lão đạo sĩ Linh Tế Cung. Đại ca, huynh đã thoát được một kiếp."

Hồ Quế Thần là nghĩa tử đầu tiên ngả về phía Tây xưởng. Nghe nói lời ấy, hắn không tự chủ được cúi đầu nhìn xuống phía dưới quần, rồi vội vàng ngẩng đầu lên. "Chuyện này không thể vội vàng kết luận, phải có... chứng cứ rõ ràng."

Hồ Quế Dương cười cười, "Đương nhiên. Ngày mai ta sẽ mang Tam ca đích thân đến Tây xưởng, mang về một phần chứng cứ vô cùng xác thực, không thể nghi ngờ."

"Huynh có cách ư?" Lão Đại Hồ Quế Thần hỏi.

"Đương nhiên có diệu kế, xin thứ lỗi không tiện tiết lộ." Hồ Quế Dương lại cười. Nụ cười lần này không còn khiến người ta chán ghét, ngược lại khiến các huynh đệ thoáng yên tâm.

"Hãy đưa Tam ca đi đi. Ngày mai liệu có thể lấy được chứng cứ từ chỗ Uông thái giám hay không, tất cả là do hắn."

Vài tên nghĩa tử tiến lên, kéo lão Tam ra ngoài. Hồ Quế Tinh ngây dại, chỉ biết khóc, hoàn toàn không đứng dậy nổi. Đến tận ngoài cửa phòng, hắn mới đột nhiên gào lên như lợn chọc tiết.

"Được rồi, kẻ tình nghi đã tìm được, không cần căng thẳng nữa. Mọi người giải tán đi, ai làm gì thì cứ làm đi, cứ chờ xem ngày mai ta đối phó với thái giám thế nào."

"Ngươi... được không đó?" Lão Đại Hồ Quế Thần không thể không đặt câu hỏi. "Đây chính là Tây xưởng Xưởng công do Bệ hạ bổ nhiệm đấy."

"Ta là thử Bách hộ do Tiền quân Đô Đốc phủ bổ nhiệm." Hồ Quế Dương chớp chớp mắt. "Ta cũng có chỗ dựa mà."

Đám người bán tín bán nghi, chậm rãi lui ra.

Hồ Quế Dương gọi lại Tam cửu đệ Hồ Quế Đại, "Không phải huynh muốn làm người chạy việc cho ta ư? Ở lại đây."

"À." Hồ Quế Đại có vẻ không mấy tình nguyện. Vừa nghĩ đến việc phải đi Tây xưởng đối chất, hắn liền sợ hãi.

Khi m��i người đã đi gần hết, Hồ Quế Dương nhỏ giọng nói với Tam cửu đệ: "Đi mời Ngũ ca trở lại."

Lão Ngũ Hồ Quế Mãnh vốn đã định về nhà mình, nay lại bị mời trở lại, vẻ mặt không mấy vui vẻ. Vừa vào cửa, hắn liền nói: "Tam lục đệ, huynh tốt nhất là thật sự có chỗ dựa, chuyến đi ngày mai..."

"Ngày mai ta không đi Tây xưởng. Lời ta vừa nói hơn nửa là nói vớ vẩn, Tam ca có lẽ đã bị ta oan uổng." Hồ Quế Dương cười ha hả.

Hồ Quế Đại vừa đi theo vào đã kinh ngạc đến mềm nhũn cả hai chân, còn Hồ Quế Mãnh thì giận tím mặt. "Ngươi nói cái gì?"

Hồ Quế Dương thu lại nụ cười. "Làm ra trò này như vậy, kẻ thật sự bị mua chuộc đêm nay nhất định sẽ liên lạc với Tây xưởng. Ngũ ca, Tam cửu đệ, ta biết hai huynh không bị mua chuộc, đêm nay phải nhờ hai huynh ra tay bắt người."

Bản biên soạn này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.