Khi từng đoàn người nối gót kéo đến, dần vây kín vòng tròn vuông vức. Lực lượng binh sĩ hùng hậu, mang theo uy nghiêm và sát khí nồng đậm canh giữ khiến không khí vốn đang xôn xao lập tức bị một tiếng "Yên lặng!" đầy uy lực trấn áp. Toàn trường trở nên tĩnh lặng một cách lạ thường, chỉ còn tiếng cờ xí tung bay phấp phới nơi bốn góc đài xử chém.

Kẻ ngồi trên đài xử chém là một người đàn ông trung niên tóc đỏ, khuôn mặt đầy râu rậm, đôi mắt tròn xoe, ánh nhìn kiên định dò xét từng người có mặt. Chiếc trường bào màu đỏ sẫm ông ta mặc toát lên vẻ nghiêm nghị, ẩn dưới lớp áo choàng là sát khí chực chờ bùng nổ, như một cỗ năng lượng khác thường sắp sửa phát động.

Sau vài hơi thở, người đàn ông trung niên đứng dậy, bước đến chiếc bàn ban bố lệnh, rồi ngồi xuống. Ông ta trầm giọng tuyên bố: "Bốn tên này chính là thích khách ám sát Lương Chủ. Chúng giả dạng thành những người chơi nhạc để hành thích, nhưng đáng tiếc đã bị Lương Chủ phát hiện, rồi bị bắt cùng với đồng bọn. Giờ hành hình sẽ vào đúng ngọ ba khắc!" Nói đoạn, ông ta im bặt không nói gì thêm.

Trên đài xử chém, bốn người tù nhân đang hỗn loạn: có kẻ lớn tiếng kháng nghị quan giám trảm, kẻ thì la hét đồng thanh, người khóc lóc thảm thiết, kẻ lại buông lời nguyền rủa, trách móc tạo thành một mớ âm thanh hỗn độn. Trong số đó, có một người khác, mặc chiếc áo tù màu xám tro, tóc dài rối bù, đang ngồi xếp bằng trên pháp trường, thần thái thong dong, không chút nao núng, như thể mọi hỗn loạn trước mắt đều chẳng liên quan gì đến hắn. Hắn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, đôi mắt sâu thẳm vô cùng, mặt trời gay gắt chói chang. Chỉ còn nửa canh giờ nữa là đến ngọ ba khắc. Tâm hồn thanh tịnh, phong thái ung dung suốt nửa đời người, giờ đây sinh mệnh của hắn sắp chạm đến điểm cuối. Nhiều lần hành thích bất thành, hắn cũng chẳng hề oán trách. Điểm tiếc nuối duy nhất là khúc đàn « Quảng Lăng Tán » mà hắn khổ công tìm được, lại sắp thất truyền trong tay mình. Hơn nữa, sau này hắn sẽ không còn được cùng tri kỷ nâng chén rượu, mà xuống Hoàng Tuyền chỉ có thể uống canh Mạnh Bà mà thôi. Nghĩ đến đây, nỗi buồn hận lại càng chồng chất. Hắn đưa mắt nhìn quanh, dường như vô tình hay hữu ý mà thoáng thấy Bạch Khởi ở một góc nào đó. Hắn khẽ dừng lại, dường như vừa nảy ra một ý nghĩ, khóe miệng hơi nhếch lên. Tiếc thay, nụ cười ấy bị mái tóc rối bù che khuất, không ai có thể nhìn thấy.

"Hồn đại nhân, xin ngài hãy cho ta được gảy thêm một khúc nữa. Một người sắp chết như ta, chẳng còn gì để tiếc nuối, chỉ mong ngài có thể thấu hiểu một kẻ phóng đãng, bất cần đời, gảy khúc tục ca này!" Người tù nhân mặc áo màu son, vốn đang ủ rũ cúi đầu, liền lớn tiếng kêu lên.

Nghe thấy tiếng kêu đó, có kẻ khịt mũi coi thường, rồi mọi người bắt đầu xì xào bàn tán.

"Ha ha, người sắp chết rồi mà còn có tâm tình gảy đàn ư?"

"Chẳng lẽ là khúc tuyệt xướng « Quảng Lăng Tán »?"

"Ai. Đáng tiếc thay, một người tài hoa như thế mà lại làm chuyện thích khách."

"Im lặng!"

Quan giám trảm quát lớn một tiếng, không gian lại tĩnh lặng như tờ. Tiếp đó, ông ta nói: "Nghe nói Âm tiên sinh ngài soạn ra « Quảng Lăng Tán » với giai điệu trầm bổng du dương, âm thanh oán hận tan nát, tựa như tiếng quỷ thần U Minh. Khi đàn tấu, tiếng nhạc vang vọng, trong trẻo, hùng tráng. Nó vừa trầm hùng như tiếng sấm dậy, vừa cuồn cuộn như gió mưa bão táp, lại vừa sắc bén như mũi giáo mác tung hoành. Khiến nhiều người lần đầu nghe cảm thấy khó chịu, nhưng cũng có người sau khi thấu hiểu thì lại kinh ngạc nhận ra mình chính là người trong khúc. Quả là vô cùng thần bí khó lường..." Quan giám trảm dừng lời, rồi dò hỏi: "Âm tiên sinh, chi bằng ngài truyền thụ khúc này cho ta. Ta sẽ vì ngài cầu tình với Lương Chủ, miễn cho ngài khỏi chết."

"Ha ha, Hồn Tước, ngươi không cần phải như vậy. Khúc này chỉ chờ người hữu duyên, ngươi và khúc này vốn vô duyên, nếu cố cưỡng cầu, nó cũng sẽ tan biến trong tay ngươi mà thôi." Âm tiên sinh nói như có như không, hàm ý châm biếm Hồn Tước không hiểu âm luật, chỉ muốn giày vò tác phẩm của mình.

Hồn Tước nghe xong, sắc mặt lập tức tối sầm, hừ lạnh một tiếng đầy khó chịu: "Dù ta không hiểu huyền diệu của âm luật, nhưng ta biết trân trọng báu vật. Nghe đồn vật này là do đại năng truyền lại, chẳng hiểu sao lại đến tay ngươi. Nếu ngươi định đàn tấu một khúc Quảng Lăng cuối cùng thì cũng tốt. Như vậy ta cũng không uổng công đã lãng phí bao nhiêu tâm sức cho ngươi suốt thời gian qua." Nói đoạn, ông ta ra lệnh cho thủ hạ nới lỏng gông xiềng cho Âm, thỏa mãn tâm nguyện của hắn.

Thoát khỏi gông xiềng nặng nề, Âm xoa xoa cổ tay, thở phào một hơi nhẹ nhõm. Bàn tay vừa lật, một luồng ánh sáng bạc lập tức bắn ra bốn phía. Những người xung quanh thoáng chốc kinh hô, cho rằng kẻ sắp chết đang cố giãy giụa lần cuối. Hồn Tước, chỉ cách Âm vài bước chân, chỉ hơi nheo mắt, rồi ra hiệu cho thuộc hạ đừng giả vờ kinh hãi.

Hồn Tước thờ ơ nói: "Ta đã bảo mà. Lương đại nhân cứ thắc mắc làm sao tìm được cây đàn Quảng Lăng này, cứ nghĩ ngươi giấu ở đâu đó, hóa ra nó là vật từ hư không, là khí tức nhỏ máu nhận chủ. Quả nhiên là một báu vật hiếm có."

Âm không giải thích gì thêm, chỉ nhàn nhạt nói một câu: "Có lẽ, chủ nhân khác của nó đã xuất hiện rồi." Dường như câu nói này chỉ là để tự nhủ với bản thân, nhưng ánh mắt hắn không khỏi hữu ý vô ý liếc nhìn Bạch Khởi đang đứng ở một bên. Góc độ ánh mắt ấy, dường như ẩn chứa rất nhiều điều. Bạch Khởi khẽ giật mình. Hắn cách khu vực trung tâm một quãng khá xa, nhưng khi nghe mọi người xung quanh nhắc đến « Quảng Lăng Tán », hắn lại vô tình nhớ đến khúc đàn cùng tên trong thế giới của mình. Chẳng lẽ người ở thế giới của hắn cũng có thể xuyên qua đến đây? Bạch Khởi không khỏi hoài nghi. Quay đầu nhìn sang bên cạnh tìm Khôn, hắn lại phát hiện ông ấy đã biến mất từ lúc nào.

Giữa pháp trường, tiếng đàn bắt đầu ngân vang. Bảy sợi tơ ảo diệu, từ những ngón tay của người đã chịu bao cực hình trong lao tù, giờ đây lướt trên dây đàn, lúc trầm lúc bổng, biến chuyển khôn lường: chợt uyển chuyển nhẹ nhàng, chợt hùng tráng mạnh mẽ. Tiếng đàn thay đổi mãnh liệt, khiến người nghe xung quanh cảm thấy tâm tư xáo động không ngừng, khi bổng khi trầm. Âm điệu vang dội, mạnh mẽ. Khúc đàn ngày hôm nay đã chạm đến tận cùng tâm hồn mỗi người có mặt. Từng ý niệm trong lòng mỗi người, dưới sự lay động của dây đàn, từ từ bung tỏa, len lỏi, thẩm thấu, như một bức tranh khí vận được vẽ bằng mực, tiếng đàn tuôn trào không ngừng; Tựa như con đường núi sau cơn mưa dầm, một vẻ đẹp tĩnh lặng khó dò hiện ra chút tiêu khiển, ẩn chứa sự bình thản sâu lắng trong tĩnh mịch. Nhịp điệu và âm vận khi trầm bổng, khi thoải mái, tựa hồ như… “Vài nhóm chim én bay lượn, từng đàn hồng nhạn cuối thu nối nhau bay về phương Nam. Lắng nghe, không thể nói nhiều lời. Sau những hỗn loạn, chợt trở nên hiên ngang, oai hùng, như dũng sĩ chẳng sợ chết đương đầu với trận địch.” Mây bay lững lờ như sợi liễu không gốc rễ, giữa trời đất rộng lớn cứ thế bay lên. Trăm loài chim huyên náo trong mùa thu, nhưng chỉ có Phượng Hoàng là không chịu đậu ở cây ngô đồng.

Khúc nhạc dần đi vào hồi cuối, ánh mắt mỗi người ở đây đều để lộ những suy nghĩ chân thật nhất sâu trong nội tâm mình. Đến khi mọi người dần hồi phục lại tinh thần, mới nhận ra vẻ mặt của mình đã biểu lộ ra biết bao điều.

Bạch Khởi cũng có phần hữu ý vô tình mà lắng nghe, nhưng tâm trí hắn đang nóng lòng tìm kiếm Khôn. Vừa đặt chân đến thế giới này, hắn thật vất vả lắm mới may mắn gặp được một người quen biết, vậy mà người ấy lại đột ngột biến mất. Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, mọi chuyện thăng trầm liên tục, dù nội tâm có kiên cường đến mấy cũng sẽ bị dồn ép đến phát điên từng chút một.

Bạch Khởi chen lấn giữa đám đông, đẩy những người xung quanh ra, lớn tiếng gọi: "Khôn gia gia, ông đang ở đâu?"

Chẳng ai để ý lời hắn gọi, chỉ nhìn chằm chằm vào bộ y phục lạ lùng của hắn với ánh mắt đầy tò mò.

"Hài tử, ngươi có nguyện ý trở thành truyền nhân của Quảng Lăng Tán không?" Đột nhiên, một giọng nói kỳ lạ vang lên. Bạch Khởi quay đầu nhìn quanh, ngoài một vài ánh mắt đặc biệt đang đổ dồn vào hắn, chẳng có ai giao tiếp với hắn cả.

"Khôn, đứa bé này có duyên lành với ta, lại còn mang theo chút nhân quả từ sâu thẳm. Mạng ta cũng chẳng còn bao lâu, Lương Tùy đã hạ độc, sớm đã ngấm sâu vào tim. Ta hy vọng truyền thừa này được tiếp nối, không bị mất đi trong tay ta." Giọng nói này cứ vờn quanh trong đầu Bạch Khởi. Nhưng khi nghe thấy tên Khôn gia gia, trong lòng Bạch Khởi lập tức cảm thấy an tâm không ít.

"Âm, ta sẽ báo thù cho ngươi. Lương Tùy là kẻ tàn nhẫn, độc địa. Hắn đã giết con trai ta, vợ ta cũng mất tích trong cuộc truy sát. Em dâu ta cũng bị hắn bắt giữ để ép ngươi giao ra Quảng Lăng Đàn, nhưng nàng ấy kiên trinh bất khuất, đã cắn lưỡi tự vẫn trong căm hờn. Mối thù này nếu không báo, những người đã khuất sao có thể nhắm mắt? Còn về đứa bé này, ta cảm thấy nó rất đỗi kỳ lạ, có thể nói là phi phàm." Giọng nói già nua khàn khàn của Khôn bỗng trở nên thâm trầm, lạnh lẽo. Hai người họ đối thoại bằng thần niệm truyền âm, còn những người khác ở đây thì vẫn đang chìm đắm trong tiếng đàn vừa rồi.

"Khôn, ngươi ta là tri kỷ, chỉ mong người mãi mãi. Thời gian nâng chén ngôn hoan giữa non sông vạn dặm của chúng ta về sau sẽ không còn nữa. Ta hy vọng trong cuộc sống sau này, vào ngày giỗ của ta, ngươi hãy mang đến vài bầu rượu. Ở chốn Hoàng Tuyền, ta cũng sẽ mãn nguyện. Còn vật này, xin giao cho ngươi." Âm đang ngồi xếp bằng ngay ngắn trên đài xử chém, bỗng nhiên toàn thân phát ra vạn trượng quang mang. Trước luồng ánh sáng chói lòa bất ngờ này, trừ Khôn và Hồn Tước ra, tất cả mọi người đều hoa mắt. Trong luồng sáng chói lóa như ánh thái dương ấy, xen lẫn một đạo quang mang màu bạc, đột ngột bắn thẳng vào cơ thể Bạch Khởi. Bạch Khởi "ưm" một tiếng, trước sức mạnh đột ngột ập đến, hắn bị chấn động mà phun ra một ngụm máu đen, rồi ngất lịm. Cùng lúc đó, một bóng người bế Bạch Khởi lên, thoắt cái đã biến mất khỏi chỗ cũ.

Trên đài, giữa luồng sáng rực rỡ, Âm dần hóa thành những đốm sáng li ti, từ từ tan biến theo từng nốt nhạc vừa tấu lên.

Đứng trên đài, Hồn Tước không có bất kỳ hành động nào. Bởi vì hắn biết, chỉ cần Âm vận dụng chân nguyên chi khí, kịch độc sẽ lập tức công tâm, khiến hắn chết không toàn thây. Một chiêu tâm ngoan thủ lạt, không chút dây dưa dài dòng, ông ta nhếch mép cười.

Người mang Bạch Khởi rời đi chính là Khôn. Ông đã định cứu Âm, nhưng biết Âm đã bị Lương Tùy hạ tuyệt độc, lại còn bị Âm khuyên can mình đừng làm những chuyện giãy giụa vô ích. Thế nhưng, những điều vốn ở ngay trong tầm tay ấy, Khôn đành trơ mắt nhìn thân thể Âm tan biến. Người tri kỷ của mình, nói mất là mất, sau sự ảo não tột cùng là nỗi thương tâm đến chết lặng. Một người sống lâu như ông, cũng không kìm được tiếng nức nở, nước mắt chảy dọc theo những nếp nhăn hằn sâu theo năm tháng. Bất đắc dĩ, bi phẫn, tất cả hòa quyện vào nhau, lạnh buốt.

Khôn lau đi nước mắt, rồi "ực" một ngụm rượu mạnh. Chậm rãi quay mặt đi, ông nghiêng đầu nhìn Bạch Khởi đang nằm trên thảm cỏ bên cạnh. Nỗi lòng Khôn, vốn đang hỗn loạn không yên, dần dần lắng xuống.

Ông còn có đứa cháu trai mình vừa nhận. Gặp gỡ chính là duyên. Âm đã nói với ông trước khi chết rằng người trước mắt này phi thường, nên không chút do dự truyền Quảng Lăng Đàn cho Bạch Khởi. Chắc hẳn với tâm tư và lời nhắn nhủ của Âm, vật này có lẽ sẽ có thể vén mở những bí ẩn kia.

Khôn cũng đã suy nghĩ thấu đáo. Vì những điều không biết phía trước, chi bằng học Âm, đánh cược một lần. Nếu thắng, tất cả đều đáng giá. Còn thua ư, hừ, không thể thua. Mọi tiền cược đều dồn hết vào người hắn.

Nhìn khuôn mặt non nớt của Bạch Khởi, ánh mắt Khôn trở nên dịu dàng. Cả đời ông gần như chỉ tranh đấu, đã mất đi quá nhiều. Giờ đây, ông không còn muốn chứng kiến bi kịch như của Âm tái diễn nữa.

Ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẳm, vài sợi mây trắng lững lờ trôi, giống hệt những sợi dây đàn. Trong đầu ông lại không khỏi nhớ về những buổi nâng chén ngôn hoan, khi Âm tấu khúc dưới mái đình.

Nghe Quảng Lăng khúc lần đầu, nào ngờ người đã thành khúc ca. Trong thế giới mà thân vong đạo tiêu là lẽ thường, bi k��ch này vẫn thường xuyên tái diễn. Người đời đôi khi nhắc nhớ, khi trà dư tửu hậu mà bàn luận, nhưng mấy ai thấu hiểu nỗi lòng của người trong khúc, cũng là người đã hóa thân vào khúc nhạc ấy.

Toàn bộ nội dung chương truyện này là tài sản của truyen.free, mọi sự sao chép khi chưa có sự đồng ý đều không được phép.