Đại Ngụy, sau khi họ Cơ mất, họ Triệu lên nắm quyền.

Ngày 19 tháng 9, năm Hồng Đức thứ mười sáu, trong cung Biện Kinh, Đại Ngụy Hoàng đế Triệu Nguyên Ti sau khi bãi triều đã trở về Văn Đức điện để nghỉ ngơi tạm thời.

Đại Ngụy Hoàng đế Triệu Nguyên Ti, đăng cơ năm hai mươi sáu tuổi, đến nay đã tại vị mười sáu năm. Trong nước, ngài khuyến khích dân sinh, giảm nhẹ sưu dịch, bớt phú thuế; ngoài biên thì phái binh diệt Tống, mở rộng bờ cõi, được xem là một vị minh quân.

Triệu Nguyên Ti không phải một vị Thiên tử có dã tâm bừng bừng. Ngài đã rất thỏa mãn với những cống hiến mà mình đã làm cho xã tắc tổ tông, cũng không hề vọng tưởng chiếm đoạt các nước láng giềng xung quanh, nhất thống toàn bộ thiên hạ.

Giờ đây, ngài chỉ muốn bồi dưỡng một vị người thừa kế xuất sắc, để tiếp tục truyền thừa cơ nghiệp mà tổ tông đã để lại.

Thế nhưng, việc làm sao để tuyển chọn một vị hoàng tử trở thành người kế vị lại trở thành sự việc đau đầu phiền lòng nhất của ngài lúc này.

Từ xưa đến nay, việc các hoàng tử tranh đoạt ngôi vị khiến cốt nhục tương tàn, gây họa loạn cung đình, chẳng có gì lạ. Tuy rằng Triệu Nguyên Ti không hy vọng mấy người con của mình cũng vì ngôi vị hoàng đế mà trở mặt thành thù, huynh đệ tương tàn, nhưng trên thực tế, ngài cũng rõ ràng rằng một chuyện như vậy ngay cả một vị Thiên tử Đại Ngụy như ngài cũng không thể ngăn cản.

Ngài vốn định trì hoãn thêm hai năm, thế nhưng hơn mười năm cuộc đời cần chính đã khiến vị Thiên tử Đại Ngụy lao tâm phí sức này mới bốn mươi tuổi đã tóc mai điểm bạc. Tình trạng cơ thể ngày càng sa sút thỉnh thoảng nhắc nhở ngài rằng nhất định phải chọn ra một vị hoàng tử phù hợp ý mình làm người kế vị khi cơ thể còn an khang, cắt đứt vọng tưởng của những người con còn lại, nếu không, ngày sau tất sẽ gây họa.

Thế nhưng, nghĩ đến rốt cuộc nên chọn ai, nói thật ngay cả Triệu Nguyên Ti cũng khó lòng đưa ra quyết đoán.

"Đồng Hiến," Thiên tử gọi.

Đồng Hiến là hoạn quan thân cận hầu hạ Đại Ngụy Thiên tử. Khi Triệu Nguyên Ti còn là Thái tử Đông cung, Đồng Hiến đã hầu hạ ở bên. Giờ đây, Triệu Nguyên Ti đã trở thành Thiên tử Đại Ngụy, địa vị của Đồng Hiến cũng "nước lên thì thuyền lên," giữ vững một trong hai vị trí Giám chính của Nội thị giám, có thể nói là một trong hai vị Đại thái giám có chức hàm cao nhất và quyền lực lớn nhất trong cung hiện nay.

"Lão nô có mặt." Đồng Hiến vốn đang đứng cạnh đó liền cúi người khom lưng, thấp giọng trả lời.

Đại Ngụy Thiên tử trầm ngâm chốc lát, hỏi: "Ngươi cảm thấy sau này Trẫm truyền ngôi cho vị hoàng tử nào sẽ ổn thỏa hơn cả?"

Đồng Hiến nghe vậy, hai hàng lông mày bạc không khỏi giật nhẹ. Tuy rằng hắn là lão bộc trung thành hầu hạ Triệu Nguyên Ti mấy chục năm, đồng thời Triệu Nguyên Ti cũng vô cùng tín nhiệm hắn, thế nhưng việc liên quan đến ngôi vị Thái tử là vấn đề trọng đại. Ngay cả Đồng Hiến cũng không dám nói bừa, vẻ mặt nhăn nheo đầy khó xử nói: "Bệ hạ, việc Hoàng tự can hệ trọng đại, Bệ hạ có thể cùng Hoàng hậu thương nghị, cũng có thể cùng triều thần thương nghị... Lão nô thân tàn ma dại, há dám nói càn việc của Thiên gia?"

Triệu Nguyên Ti nghe vậy nhíu mày, liếc nhìn Đồng Hiến không nhịn được mà nói: "Trẫm bảo ngươi nói, ngươi nói thẳng không có tội!"

Đồng Hiến không khỏi có chút khó xử. Tuy rằng Đại Ngụy Thiên tử đã miễn cho hắn tội nói thẳng, nhưng hắn vẫn không tiện dính dáng đến đề tài như vậy. Dù sao việc Hoàng tự có liên lụy rất lớn, không chỉ liên quan đến mấy vị hoàng tử mà còn dính dáng đến các nương nương hậu cung. Một khi không cẩn thận nói sai điều gì, tất yếu sẽ đắc tội một số thế lực.

Suy nghĩ một chút, Đồng Hiến cười khan nói: "Lão nô cảm thấy, Bệ hạ nếu đã lập Hoàng trưởng tử làm Thái tử, ắt hẳn là thiên vị Thái tử điện hạ."

Lời này của hắn nói rất thông minh, thuần túy là đem Thái tử xem như điều hiển nhiên, nói ra một sự thật mà ai cũng biết, cũng sẽ không vì thế mà đắc tội bất kỳ ai.

Nhưng Đại Ngụy Thiên tử cũng không hài lòng.

Bất quá ngài cũng không làm khó Đồng Hiến nữa, dù sao ngài cũng hiểu được, Đồng Hiến càng là người thân cận lâu năm thì càng kín kẽ về chuyện ngôi vị Thái tử. Dù sao đi nữa, bàn luận về ứng cử viên cho ngôi vị Thái tử ở đâu cũng là cấm kỵ.

"Đồng Hiến, truyền khẩu dụ của Trẫm, ngày mai trước khi bãi triều, triệu tập các hoàng tử đến Văn Đức điện. Trẫm muốn đích thân kiểm tra học thức của mấy vị hoàng tử, xem thành quả của họ mấy ngày nay ra sao... Ra lệnh cho các Đại học sĩ đang giảng dạy trong cung học cùng đi theo."

"Tuân khẩu dụ của Bệ hạ."

Ngày hôm sau, trời còn mờ tối, chín vị hoàng tử dưới gối Triệu Nguyên Ti liền phụng chỉ tập hợp tại Văn Đức điện. Thế nhưng, đếm kỹ lại, chỉ có tám người có mặt, vẫn còn thiếu một người.

Nhưng Triệu Nguyên Ti dường như không phát hiện ra, đang chuẩn bị ban bố đề thi.

Thấy vậy, Đồng Hiến liền vội vàng khom người, ghé tai Thiên tử nhắc nhở: "Bệ hạ khoan đã, còn có một vị điện hạ chưa có mặt."

Triệu Nguyên Ti nghe vậy trong lòng giật mình, nheo mắt đếm kỹ số người trong điện, quả nhiên phát hiện chỉ có tám vị hoàng tử có mặt.

Nhưng trong lúc nhất thời ngài cũng không nhớ ra được là thiếu vị hoàng tử nào, chỉ biết năm vị hoàng tử được ngài quan tâm đều đã có mặt. Năm người này lần lượt là Hoàng trưởng tử Thái tử Hoằng Lễ, Hoàng nhị tử Ung Vương Hoằng Dự, Hoàng tam tử Tương Vương Hoằng Cảnh, Hoàng tứ tử Yến Vương Hoằng Cương, cùng với Hoàng ngũ tử Khánh Vương Hoằng Tín.

Trong số năm hoàng tử này, người lớn tuổi nhất đã hai mươi lăm, người trẻ nhất cũng đã hai mốt tuổi. Trừ Thái tử Hoằng Lễ ra, tất cả đều đã lập gia đình, ra phủ riêng, được phong vương vị, là những người khá được Đại Ngụy Thiên tử xem là ứng cử viên cho ngôi vị Thái tử.

Còn những người con còn lại thì hiện nay đều chưa lập gia đình, ra phủ riêng. Hoặc là Triệu Nguyên Ti không nỡ, ví như Hoàng lục tử Hoằng Chiêu, người này giỏi thơ từ ca phú, cầm kỳ thư họa, được Triệu Nguyên Ti sủng ái; hoặc là tuổi còn chưa đủ để lập gia đình, ra phủ riêng, ví như Hoàng thất tử Hoằng Ân, Hoàng bát tử Hoằng Nhuận, cùng với Hoàng cửu tử Hoằng Tuyên.

Cũng chính bởi vì ít nhất ba hoàng tử này còn nhỏ tuổi, Triệu Nguyên Ti chưa hề xếp họ vào danh sách ứng cử viên Hoàng tự, bởi vậy cũng không mấy quan tâm.

"Là hoàng tử nào chưa có mặt?" Triệu Nguyên Ti cau mày hỏi.

"Chính là Hoàng bát tử Hoằng Nhuận." Đại thái giám Đồng Hiến, người phụ trách buổi hoàng thí này, thấp giọng nói lời xin lỗi: "Lão nô đã phái người đi giục, tin rằng Bát điện hạ lập tức sẽ đến thôi."

Triệu Nguyên Ti lại nhíu mày.

Hoàng bát tử Triệu Hoằng Nhuận là người con thứ tám của ngài, năm nay vừa mười bốn tuổi.

Trước đây không lâu, Triệu Nguyên Ti đã nghe nói người này ăn chơi lêu lổng, ham chơi, lười học, khiến các Đại học sĩ giảng dạy trong cung học vẫn thường lén lút oán giận.

Nhưng bởi vì người này tuổi nhỏ, huống hồ lại không có tài năng kinh thế nào, không nằm trong danh sách Hoàng tự, nên Triệu Nguyên Ti trước đó cũng không mấy quan tâm.

Không ngờ hôm nay người này thậm chí ngay cả buổi hoàng thí cũng đến muộn, điều này khiến Triệu Nguyên Ti trong lòng tức giận.

Đại Ngụy Thiên tử im lặng không nói một lời ngồi trở lại long ỷ, sắc mặt âm trầm rất khó coi.

Điều này khiến các Đại học sĩ giám khảo bốn phía nhìn nhau, họ cũng không dám nói thêm điều gì.

Còn các hoàng tử đã an tọa thì lại mang một vẻ mặt như không liên quan gì đến mình, có người trầm mặc, có người lại chuẩn bị xem trò vui, chỉ có Hoàng cửu tử Hoằng Tuyên nhỏ tuổi nhất lộ rõ vẻ lo âu.

Trong số các hoàng tử, Hoằng Tuyên có mối quan hệ mật thiết nhất với Hoằng Nhuận, bởi vì mẹ đẻ của Hoằng Tuyên là Trầm Thục Phi vốn là chị em kết nghĩa khác họ với mẫu thân khi còn sống của Hoằng Nhuận, đồng thời cũng là dưỡng mẫu của Hoằng Nhuận.

Bởi vậy, cứ việc cùng cha khác mẹ, nhưng Hoằng Nhuận và Hoằng Tuyên lại cùng uống chung một bầu sữa mà lớn lên. Tuy rằng giờ đây tuổi tác hai người họ dần lớn, từ lâu đã chuyển ra khỏi tẩm điện của Trầm Thục Phi, nhưng quan hệ vẫn mật thiết như trước.

Khoảng chừng thời gian một nén nhang, một toán cấm vệ trong cung dẫn một vị hoàng tử trẻ tuổi đi vào Văn Đức điện. Chỉ thấy người này mày thanh mắt tú, tướng mạo đường hoàng, tuy còn nhỏ tuổi nhưng khá tuấn tú. Điều không hoàn mỹ là, cũng không biết có phải người này vừa mới tỉnh ngủ hay không mà cử chỉ mang theo vài phần lười biếng, mơ màng, ánh mắt kém xa sự lấp lánh có thần của mấy vị hoàng tử khác.

Nhìn vẻ mặt này của Hoàng bát tử Triệu Hoằng Nhuận, Đại Ngụy Thiên tử lập tức đoán được, người này nhất định là bị cấm vệ kéo từ trong chăn lên. Thế nhưng, có các Đại học sĩ trong điện, ngài cũng không tiện vạch trần chuyện này, chỉ đành nghiến răng trừng mắt nhìn Triệu Hoằng Nhuận một cái, ra hiệu hắn vào chỗ.

Thấy các hoàng tử rốt cục đã đến đông đủ, Triệu Nguyên Ti li���n ban bố đề thi cho buổi hoàng thí lần này.

Tổng cộng có hai đề. Đề thứ nhất thử tài học vấn, yêu cầu chín hoàng tử dùng chí hướng cá nhân mà vung bút thành văn, tham khảo Kinh Thi để viết một bài văn, không hạn chế về thơ từ. Đề thứ hai thì thử tài trị quốc của các hoàng tử, yêu cầu các hoàng tử viết một bài Quốc phú luận, có thể phân tích và bàn luận về tình hình đất nước Đại Ngụy hiện tại, cũng có thể bình luận về lợi và hại của các chính sách triều đình đang thi hành, đồng thời đưa ra quan điểm cá nhân một cách thích hợp. Nói tóm lại, chỉ cần có thể tăng cường quốc lực Đại Ngụy thì đều có thể viết vào.

Ban bố xong đề thi, Triệu Nguyên Ti liền đứng dậy đi lâm triều, để lại các Đại học sĩ trong điện giám sát các con của mình.

Đại khái khoảng một canh giờ sau, bãi triều kết thúc, Triệu Nguyên Ti lại mang theo Đại thái giám Đồng Hiến trở về Văn Đức điện, chuẩn bị kiểm nghiệm thành quả của các hoàng tử trong một canh giờ này.

Lúc này chín vị hoàng tử đều đã viết xong bài văn, ngừng bút, ngồi sau án thi, chờ phụ hoàng đến phê duyệt, nghiệm thu.

Triệu Nguyên Ti khởi đầu rất hài lòng, nhưng khi ánh mắt ngài đảo qua toàn bộ đại điện, nụ cười trên mặt ngài lập tức cứng lại.

"Không đúng rồi, rõ ràng là chín vị hoàng tử, sao lại thiếu một người?"

Trợn mắt đếm kỹ lại, Triệu Nguyên Ti phát hiện hiện trường quả nhiên cũng chỉ có tám vị hoàng tử, còn một người không biết đã đi đâu. Cẩn thận hồi ức một chút, Triệu Nguyên Ti phát hiện người này dĩ nhiên chính là Hoàng bát tử Triệu Hoằng Nhuận vừa nãy đến muộn kia!

"Hoằng Nhuận đâu?" Triệu Nguyên Ti hỏi.

Vừa dứt lời, Hoàng nhị tử Ung Vương Hoằng Dự ngồi trong chỗ của mình cười nói: "Bẩm phụ hoàng, Hoằng Nhuận đệ ấy đã trở về rồi."

"Trở về?"

"Vâng... Hoằng Nhuận nói đệ ấy chưa ngủ đủ mấy canh giờ đã bị cấm vệ kéo đến đây, không thể không đến Văn Đức điện tham gia hoàng thí. Nếu đã viết xong, thì trở về ngủ bù tiếp."

"Cái nghịch tử này..." Đại Ngụy Thiên tử bất mãn lẩm bẩm một câu. Có các Đại học sĩ ở đây, ngài cũng không tiện phát tác, đành kìm nén tức giận, miễn cưỡng nói: "Hừ! Xem ra Tám hoàng nhi của Trẫm đã tính toán kỹ lưỡng rồi nhỉ!... Ai đi đọc bài viết của nó đi."

Các học sĩ nhìn nhau, càng không có một ai đứng ra đọc thơ từ văn chương của Hoàng bát tử Hoằng Nhuận. Có lẽ là những vị này đều rõ ràng tài học của vị hoàng tử điện hạ kia, đến mức không có một người nào chủ động đi đọc những gì hắn viết, e rằng đọc lên sẽ chọc giận Thiên tử, liên lụy đến mình.

Thấy vậy, Triệu Nguyên Ti giơ tay chỉ vào Hoàng cửu tử Hoằng Tuyên: "Hoằng Tuyên, con đọc."

"Vâng, phụ hoàng."

Cứ việc cùng uống chung một bầu sữa mà lớn lên, nhưng Hoàng cửu tử Hoằng Tuyên, tuy nhỏ hơn một tuổi, lại có lễ nghi của một hoàng tử hơn hẳn so với ca ca Hoằng Nhuận. Chỉ thấy hắn từ từ đứng dậy, làm lễ với phụ hoàng xong, đi tới án thi của ca ca Hoằng Nhuận, cầm lấy tờ giấy trên án cẩn thận liếc nhìn.

Vừa nhìn qua, Hoằng Tuyên nhỏ tuổi lập tức nhíu chặt mày.

"Đọc đi!" Triệu Nguyên Ti bất mãn thúc giục.

Thế nhưng, Hoằng Tuyên vẫn còn do dự, khó có thể mở lời.

Thấy vậy, Đại thái giám Đồng Hiến nhất thời trong lòng hiểu rõ, chắc là bài văn của Hoàng bát tử Hoằng Nhuận viết không thích hợp, khiến Hoàng cửu tử Hoằng Tuyên nhớ tình huynh đệ, khó lòng mở miệng.

Bởi vậy, hắn nhẹ giọng nói với Triệu Nguyên Ti: "Bệ hạ, mấy ngày nay gió lớn, Cửu điện hạ vẫn còn nhỏ tuổi, e rằng bị phong hàn, yết hầu có bệnh. Chi bằng để một tên tiểu thái giám sau lưng lão nô đọc hộ đi."

"À," Triệu Nguyên Ti nhìn lướt qua Triệu Hoằng Tuyên, cũng nhận ra chuyện này có gì đó bất thường.

Dưới ánh mắt ra hiệu của Đại thái giám Đồng Hiến, một tên tiểu thái giám khom lưng bước nhanh đến bên cạnh Triệu Hoằng Tuyên, từ tay Cửu điện hạ đang cười khổ không thôi tiếp nhận bài thi, lớn tiếng đọc: "Báo Thần cơ hội chưa thành, Quân vương triệu tới Văn Đức điện. Một hỏi sáng suốt, hai hỏi thái bình. Ca ta vạn quyển sách, đệ ta bút có thần. Làm sao nhi thần bụng rỗng không, Vò đầu bứt tai văn khó thành..."

Triệu Nguyên Ti nghe được hơi ngạc nhiên. Tinh thông Kinh Thi, ngài đương nhiên rõ ràng cách cục của bài thơ này của Triệu Hoằng Nhuận không phải xuất phát từ Kinh Thi, nhưng không hiểu sao đọc lên lại thấy sảng khoái, dễ thuộc. Đặc biệt là câu "Làm sao nhi thần bụng rỗng không, vò đầu bứt tai văn khó thành" đã sinh động miêu tả hình ảnh Triệu Hoằng Nhuận vừa nãy ngồi trong điện, nhìn các huynh đệ khác vung bút viết nhanh, còn mình thì khổ sở vì khó mà thành văn, trong tình cảnh lúng túng.

"Tuy rằng thể thơ kỳ quái, nhưng cũng coi như viết không tệ mà, sao Hoằng Tuyên lại không dám đọc?"

Triệu Nguyên Ti trong lòng thắc mắc.

Mà lúc này, tên tiểu thái giám kia vẫn đang tiếp tục đọc.

"...Thế nhân đều nói hoàng tử sướng, Há biết hoàng tử cũng không chịu nổi. Con thứ chưa lên ta đã lên, Con thứ đã ngủ ta không ngủ..."

...

Triệu Nguyên Ti không khỏi hơi biến sắc mặt. Bài thơ quái dị của Hoàng bát tử Hoằng Nhuận tuy dùng từ thẳng thắn, nhưng cũng viết ra nỗi khó khăn của hoàng tử. Đặc biệt là câu "Con thứ chưa lên ta đã lên, con thứ đã ngủ ta không ngủ", các hoàng tử sinh ra trong gia đình đế vương, ai mà chẳng từ nhỏ đã phải chịu sự giáo dục nghiêm ngặt của cung học, hoàn toàn không có tự do nào đáng nói?

Hơn nữa, câu nói này áp dụng cho một vị Đại Ngụy Thiên tử như Triệu Nguyên Ti cũng khá thích hợp.

Triệu Nguyên Ti tại vị mười sáu năm, cần chính trị quốc. Có ngày nào mà ngài không ngủ muộn hơn trăm quan, thức dậy sớm hơn trăm quan? Ngay cả trong số bình dân bách tính, lại có mấy ai có thể như ngài?

Cho nên nói, hoàng tử đã không chịu nổi, Thiên tử càng không chịu nổi hơn, mà muốn làm một vị hiền minh quân vương, thì lại càng khó chồng chất khó!

Câu này, quả thực đã viết ra tiếng lòng của Triệu Nguyên Ti.

Mà lúc này, tên tiểu thái giám kia đang đọc câu cuối cùng.

"Đơn giản ta chí không ở đây... À ưm... Đơn giản ta chí không ở đây... À ưm..."

"Đọc đi!" Triệu Nguyên Ti vừa thắc mắc vừa thúc giục, trong lòng nghĩ, cái này không phải viết rất tốt sao, sao lại không đọc?

Ở Đại Ngụy Thiên tử mấy lần thúc giục, tên tiểu thái giám kia mặt đỏ tía tai, bỗng nhiên, hắn cắn răng, nói ra câu cuối cùng.

"...Đơn giản ta chí không ở đây, ha ha, mặc kệ nó đi!"

Lời vừa nói ra, cả điện yên tĩnh.

Mà Đại Ngụy Thiên tử Triệu Nguyên Ti càng ngây người như tượng gỗ.

"Ha... ha? Mặc kệ nó đi? Mặc kệ... nó đi?"

Bỗng nhiên hoàn hồn lại, Triệu Nguyên Ti tức giận đến mắt trợn tròn xoe. Ngài cuối cùng đã rõ ràng rồi, vì sao Ho���ng Tuyên chậm chạp không dám đọc bài thơ quái dị này.

Bài thơ của Hoằng Nhuận: Báo Thần cơ hội chưa thành, Quân vương triệu tới Văn Đức điện. Một hỏi sáng suốt, hai hỏi thái bình. Ca ta vạn quyển sách, đệ ta bút có thần. Làm sao nhi thần bụng rỗng không, Vò đầu bứt tai văn khó thành. Thế nhân nói hoàng tử sướng, Há biết hoàng tử cũng không chịu nổi. Con thứ chưa lên ta đã lên, Con thứ đã ngủ ta không ngủ. Đơn giản chí ta chẳng ở đây, Ha ha, mặc kệ nó đi! -- Hoằng Nhuận (Loạn phú tại Văn Đức điện)

Tác phẩm này được chuyển ngữ riêng tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.