Vào ngày 25 tháng Sáu, mười vạn đại quân Ngụy từ Hàm Đan xuất phát, trong đó quân Túc Vương chiếm sáu phần, bốn phần còn lại là Ngụy Vũ Quân dưới quyền Đại tướng quân Thiều Hổ.

Khi mười vạn đại quân này hùng dũng tiến đến khu vực Tường Cao, Liêm Bác – Thái Nguyên Thủ kiêm tướng Hàn trấn thủ nơi đây – đã leo lên tường thành. Từ trên cao, ông nhìn quân Ngụy đang khí thế ngút trời kéo đến từ đằng xa, trong lòng không khỏi có chút kinh ngạc.

Liêm Bác vốn nghĩ rằng, sau khi cảm nhận được khí thế thề đoạt Hàm Đan của Vũ An Hàn Quân, quân Ngụy hẳn sẽ lựa chọn lui về cố thủ Hàm Đan. Bởi theo ông, quân Ngụy lần này đã công phá vương đô Hàm Đan của Hàn Quốc, mục đích thị uy đã đạt được. Việc tiếp theo, bảo vệ Hàm Đan mới là yếu tố được đặt lên hàng đầu nhằm tối đa hóa lợi ích chiến tranh cướp đoạt từ tay Hàn Quốc. Thế nhưng, điều không ngờ tới là quân Ngụy lại kiên cường hơn ông dự đoán rất nhiều, dường như khinh thường việc nương tựa vào thành lũy hiểm trở, mà nhất định phải chiến thắng Vũ An Hàn Quân trong tình huống công bằng – không hề khoa trương chút nào, khí thế của quân Ngụy lúc này không hề kém cạnh Vũ An Hàn Quân đang thề đoạt Hàm Đan.

Thú vị thay... Ngụy công tử Nhuận...

Dù ở thế đối địch, Liêm Bác vẫn dành cho thống soái quân Ngụy đang chiếm giữ Hàm Đan – Ngụy công tử Nhuận – vài phần hảo cảm. Ông chẳng quan tâm nhiều điều khác, chỉ cần Ngụy công tử Nhuận dám lĩnh binh ra khỏi thành quyết chiến với mình bên ngoài, thì đã xứng danh là một anh hào trẻ tuổi.

Tiếc nuối duy nhất của Liêm Bác lúc này là, có người nói Ngụy công tử Nhuận kia mới mười chín tuổi, lại là một trí tướng trói gà không chặt. Nếu không, nếu có thể giao thủ với một anh hào trẻ tuổi như thế, há chẳng phải một điều tuyệt vời sao? Thế nhưng nghĩ lại một chút, sự tiếc nuối trong lòng Liêm Bác lập tức được thay thế bằng sự phấn khởi. Dù sao ông cũng nghe nói, trên chiến trường cấp huyện, đại tướng Ngũ Kỵ của Thương Thủy Quân, người đã một mình một ngựa chém giết kỵ tướng Tân Toản, chính là thuộc hạ của vị Ngụy công tử Nhuận này.

“Hạ lệnh nghênh địch!”

Đứng trên tường thành, Liêm Bác vung tay ra hiệu, lệnh cho ba vạn quân Thái Nguyên dưới trướng mình sắp hàng chỉnh tề trên bãi đất trống phía trước, chuẩn bị giao chiến với quân Ngụy.

Công bằng mà nói, lẽ ra Liêm Bác lúc này nên chờ đợi viện quân – quân Ngụy ở Hàm Đan hầu như dốc toàn lực ra quân, phía Vũ An không thể nào không nhận được tin tức. Do đó, không nằm ngoài dự đoán, chỉ chốc lát nữa, Ly Hầu Hàn Vũ sẽ đích thân dẫn đại quân đến tương trợ. Đến lúc đó, quân Thượng Cốc của Mã Xa, quân Ngư Dương của Tần Khai, cùng quân đội của Đãng Âm Hầu Hàn Dương, đều có thể lần lượt tham chiến. Thậm chí cả quân đội của Bạo Diên – tuy rằng Bạo Diên đã bị thương, khó lòng đích thân ra trận, thế nhưng ông đã chuyển giao binh quyền cho Lý Mục, Nhạn Môn Thủ cùng phe vương đảng, mời Lý Mục đảm nhiệm Thống soái quân đội dưới trướng mình. Cộng thêm bại quân của Phùng Đĩnh và Cận Thẩu, có thể nói, khí thế của Vũ An Hàn Quân lần này tuyệt không thua kém quân Ngụy là bao.

Thế nhưng, Liêm Bác lại không chút nào có ý lui về cố thủ tường thành, yên lặng chờ viện quân. Cho dù dưới trướng chỉ có gần ba vạn quân đội, ông vẫn bày ra tư thế quyết muốn một trận chiến với quân Ngụy.

Tình huống này thực sự khiến Triệu Hoằng Nhuận và Đại tướng quân Thiều Hổ cảm thấy bất ngờ.

“Thái Nguyên Quân... Chẳng lẽ đạo quân Hàn này chính là đạo quân đã đánh lui tướng quân Khương Bỉ tại Thái Nguyên Tấn Dương sao?”

Trong lúc quan sát thế địch trước khi lâm trận, Đại tướng quân Thiều Hổ hơi kinh ngạc hỏi Triệu Hoằng Nhuận.

Triệu Hoằng Nhuận nhìn lá cờ tinh kỳ của quân Thái Nguyên đang lay động kiêu hãnh ở vùng Tường Cao xa xa, nhíu mày nói: “Nếu Hàn Quốc không có hai vị Thái Nguyên Thủ, vậy thì chủ soái đạo quân Hàn này hẳn là người chỉ huy đạo quân Hàn kia.”

Nghe vậy, Đại tướng quân Thiều Hổ cau mày, trong lòng dâng lên chút không vui. Nỗi không vui này dĩ nhiên không phải nhắm vào Triệu Hoằng Nhuận, mà là nhắm vào Hàn tướng Liêm Bác phía đối diện: Ông nghĩ mình cùng Túc Vương Hoằng Nhuận điện hạ liên thủ, tụ tập mười vạn quân tấn công Tường Cao, vậy mà Liêm Bác đối diện lại dám chỉ dùng ba vạn quân bày ra tư thế nghênh địch. Đây rõ ràng là không hề coi ông cùng Triệu Hoằng Nhuận ra gì. Hơn nữa, Liêm Bác lại từng đánh bại tướng quân Khương Bỉ của Ngụy Quốc, điều này càng khiến Thiều Hổ dâng lên ý muốn giao phong với Liêm Bác phía đối diện.

Bởi vậy, ông quay đầu nói với Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận: “Xin điện hạ cho phép quân ta lược trận.”

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy khẽ sững sờ.

Kỳ thực, khi quyết định xuất chiến, ông và Thiều Hổ cũng chưa hề thương nghị xem ai sẽ chịu trách nhiệm chủ công. Dù sao cả hai bên đều rõ ràng, bất kể là Túc Vương Quân hay Ngụy Vũ Quân, đều là tinh nhuệ của Ngụy Quốc, tuyệt đối không thua kém quân đội trú đóng tại Lục Doanh. Thế nhưng lúc này Thiều Hổ nói ra lời này, điều đó cho thấy, ông chuẩn bị xem quân đội của Hàn tướng Liêm Bác đối diện như hòn đá thử vàng cho Ngụy Vũ Tốt của mình trong trận đầu.

Thực tình mà nói, Ngụy Vũ Tốt dưới trướng Thiều Hổ từ khi gia nhập chiến dịch Bắc Cương đến nay đã trải qua không ít chiến sự. Thế nhưng trong những trận chiến đó, Ngụy Vũ Quân đều chỉ tham chiến với tư cách hiệp quân giữa đường, hoặc là để chi viện Sơn Dương Quân hay Nam Yến Quân, hoặc là đóng vai trò phục binh. Đây thật sự là lần đầu tiên họ xuất chiến với đúng ý nghĩa là quân chủ lực trên chiến trường. Có lẽ, Thiều Hổ cũng hy vọng thông qua trận chiến này để chứng minh thực lực của Ngụy Vũ Quân thế hệ thứ hai dưới trướng mình, nhằm tránh cho một số người trong nước lại dùng lời lẽ công kích quân đội của ông, cho rằng Ngụy Vũ Quân thế hệ thứ hai chỉ có hư danh mà không có thực lực, không xứng với danh hiệu Đại Ngụy Vũ Quân này.

Nhìn ánh mắt kiên định của Đại tướng quân Thiều Hổ, Triệu Hoằng Nhuận bất đắc dĩ nhún vai, chấp thuận. Bởi lẽ, vị Đại tướng quân Thiều Hổ trước mắt này mới là tổng soái của chư quân Bắc Cương.

“Bổn vương xin chúc Đại tướng quân sớm đắc thắng khải hoàn!” Triệu Hoằng Nhuận nghiêm trang chúc.

“Đa tạ lời chúc phúc của Điện hạ.” Thiều Hổ hướng Triệu Hoằng Nhuận ôm quyền, sau đó cáo biệt rồi chỉ huy Ngụy Vũ Quân dưới trướng mình chậm rãi tiến về phía trước.

Lúc này, binh trận quân Ngụy trên chiến trường dần dần biến hóa. Quân Túc Vương, vốn là đội tiên phong, từ từ lui về hai cánh nam bắc, bày ra thế trận cánh hạc, nhường lại vị trí cũ cho Ngụy Vũ Quân.

Chứng kiến quân Ngụy biến đổi trận hình như thế, Hàn tướng Liêm Bác vốn có chút thất vọng, bởi ông muốn giao thủ với quân đội của Ngụy công tử Nhuận, chứ không phải Ngụy Vũ Quân – đội quân cho đến nay vẫn chưa có uy danh lừng lẫy gì trong hai lần chiến dịch Bắc Cương. Thế nhưng nghĩ kỹ lại, Liêm Bác cũng cảm thấy danh hiệu Ngụy Vũ Quân này thực sự có chút quen tai – đây chẳng phải là đội bộ binh từng vang danh lẫy lừng nhất của Ngụy Quốc trăm năm về trước, sau lại bị hủy diệt tại Thượng Đảng Quận sao? Ngụy Quốc đã xây dựng lại đội quân này sao?

Liêm Bác hăm hở sờ cằm, thầm nghĩ với ý đồ xấu: Nếu ông lại một lần nữa hủy diệt đội Ngụy Vũ Quân này, thì đối với quân Ngụy mà nói, liệu đây có phải là một đòn giáng mạnh không? Thế nhưng, ý nghĩ buông lỏng ấy, sau khi Ngụy Vũ Tốt nhanh chóng bày ra trận hình nghênh địch, đã lập tức tan thành mây khói. Bởi lẽ, nhờ vào trực giác nhạy bén bẩm sinh, Liêm Bác bất ngờ nhận ra rằng đạo Ngụy Vũ Quân phía đối diện kia có khí thế phi thường cường đại, điều này khiến ông thu hồi tâm tính khinh thường.

“U... u... u...”

Theo ba tiếng quân hiệu vang lên, Ngụy Vũ Quân bắt đầu tiến gần về phía khu vực Tường Cao.

Không thể không nói, khi chiến tranh đã diễn ra đến cục diện này, giữa tướng lĩnh hai bên Ngụy – Hàn không còn gì để nói, đơn giản chỉ là dốc hết sức mình để phân định cao thấp mà thôi. Thấy vậy, Liêm Bác phất tay, cũng hạ lệnh bộ binh dưới trướng mình cấp tốc tiến lên.

Bởi tính cách của thống soái hai bên, Ngụy Vũ Quân và Thái Nguyên Hàn Quân đã không xuất hiện cục diện một bên công, một bên thủ, mà cả hai đều mong muốn áp đảo khí thế của đối phương trước. Điều này khiến cho hai đạo quân còn chưa giao chiến, không khí ngưng trọng và căng thẳng đã bao trùm khắp chiến trường, khiến binh sĩ hai bên tham chiến như cảm nhận được không khí của ngày quyết chiến.

Ngay cả Triệu Hoằng Nhuận, người đã suất quân xuất chinh nhiều năm, lúc này cũng không tự chủ siết chặt dây cương, âm thầm đổ mồ hôi lạnh thay Đại tướng quân Thiều Hổ – Thiều Hổ và Liêm Bác, trên thực tế là hai vị tướng quân cương trực, tựa như hai mãnh hổ tranh hùng, ắt sẽ có thương vong.

Mà lúc này trên chiến trường, hai đạo quân Thái Nguyên Hàn Quân và Ngụy Vũ Quân tuy chưa giao chiến cận binh, nhưng đã triển khai thế tấn công tầm xa.

Chỉ thấy quân nỏ của Thái Nguyên Hàn Quân phát động một loạt bắn, khiến vô số mũi tên như mưa che phủ Ngụy Vũ Quân. Trong chốc lát, tên bay như trút, ngay cả Triệu Hoằng Nhuận đang quan sát ở hậu trận cũng phải đổ mồ hôi lạnh thay Ngụy Vũ Tốt. Thế nhưng, điều ngoài dự đoán của mọi người là Ngụy Vũ Tốt dùng tấm chắn trong tay che chắn đỉnh đầu, lại cứng rắn xông tới.

Mơ hồ có thể thấy, rất nhiều Ngụy Sĩ quân sĩ khắp người cắm đầy mũi tên, trông như một con nhím sống, vậy mà vẫn sinh long hoạt hổ xông vào trận hình Thái Nguyên Hàn Quân, khiến không ít sĩ tốt Hàn Quân cảm thấy kinh hãi – đây là cái quỷ gì?! Vì sao một người ngực cắm đầy mũi tên mà vẫn có thể hoạt động như thường?

Cảnh tượng này, ngay cả binh sĩ của Túc Vương Quân chứng kiến cũng cảm thấy hoang mang khó hiểu. Có lẽ lúc này trên chiến trường, Triệu Hoằng Nhuận là người duy nhất rõ tường tận chân tướng.

Kỳ thực đạo lý rất đơn giản: đừng nhìn những Ngụy Vũ Tốt kia ngực như cắm đầy mũi tên, nhưng trên thực tế, mũi tên của Hàn Quân nhiều nhất cũng chỉ xuyên thủng lớp giáp trụ đầu tiên trên người họ mà thôi – đúng vậy, Ngụy Vũ Tốt chính là trọng bộ binh khoác ba tầng giáp trụ! Nhớ rằng trong văn hiến Tông phủ, có đoạn miêu tả về Ngụy Vũ Tốt đời đầu rằng: “Người khoác ba lớp giáp, cầm nỏ mười hai thạch, đeo năm mươi mũi tên, mang theo kích hoặc qua, thắt lưng mang kiếm, mang theo lương thực đủ ba ngày, nửa ngày có thể đi trăm dặm.” Nghĩa là, Ngụy Vũ Tốt khoác ba tầng thiết giáp, có thể phá nỏ mười hai thạch, mỗi người đeo năm mươi mũi tên, cầm giáo hoặc thiết kích, thắt lưng đeo kiếm bén, mang theo lương thảo đủ ba ngày tác chiến, nửa ngày có thể đi hơn trăm dặm.

Một đội quân Ngụy cường đại đến nhường này, ngay cả Túc Vương Quân ngày nay cũng khó lòng địch nổi, quả thực không hổ là quân đội chủ lực của Ngụy Quốc.

Đương nhiên, ba tầng giáp trụ này không phải là áo giáp bằng sắt như của Túc Vương Quân. Bằng không, ba tầng áo giáp mặc trên người với tổng trọng lượng lên tới mấy trăm cân, thì Ngụy Vũ Tốt vẫn còn hoạt động như thường được quả thực là điều không tưởng. Ba tầng giáp trụ này đều là giáp da, tức là loại giáp được khâu từ da trâu dày. Mỗi tầng giáp da dày chừng bằng độ rộng ngón út, khi người khoác ba tầng giáp trụ, độ dày giáp trụ đã vượt quá hai đốt ngón tay, có thể nói là có khả năng phòng ngự kiên cố nhất.

Vào thời điểm ấy, Ngụy Quốc đang ở thời đại mà các quốc gia Trung Nguyên còn chưa nghiên cứu ra thiết giáp kiên cố. Ngụy Vũ Tốt chính là dựa vào lực phòng ngự cường đại từ ba tầng giáp trụ khoác trên người, làm khuất phục quân đội các nước, khiến uy danh của Ngụy Vũ Tốt vang vọng khắp thiên hạ.

Mà ngày nay, Ngụy Vũ Tốt thế hệ thứ hai vẫn kế thừa truyền thống của Ngụy Sĩ Tốt đời đầu, cũng là người khoác ba tầng giáp trụ. Thế nhưng, ba tầng giáp trụ của Ngụy Vũ Tốt thế hệ thứ hai ngày nay không hoàn toàn là giáp da, trong đó một tầng đã được thay thế bằng giáp tương khảm.

Triệu Hoằng Nhuận từng cho rằng, Ngụy Vũ Tốt đời đầu sở dĩ khoác ba tầng giáp da chỉ vì khi đó Ngụy Quốc chưa nghiên cứu ra thiết giáp kiên cố. Còn ngày nay, Ngụy Quốc đã có kỹ thuật rèn sắt đúc giáp, vậy thì giáp da hẳn phải được đào thải. Thế nhưng lúc này, Triệu Hoằng Nhuận chợt phát hiện, khi Ngụy Vũ Tốt khoác ba tầng giáp da mà vẫn có lực phòng ngự không thua kém gì những người khoác thiết giáp trên chiến trường, họ lại tạo nên một loại lực uy hiếp tự nhiên đối với quân địch.

Ngẫm lại cũng phải, khi ngươi thấy quân địch ngực cắm đầy mũi tên mà vẫn sinh long hoạt hổ xông lên, ngươi sẽ không cảm thấy kinh hãi sao? Đương nhiên, đây chỉ là Triệu Hoằng Nhuận dùng để trấn an tâm trạng căng thẳng của mình, một trò đùa tự vui tự an ủi mà thôi. Nhưng không thể không thừa nhận rằng, suy đoán của ông quả thực đã diễn ra trên chiến trường.

Bản dịch tinh tuyển của chương truyện này được độc quyền phát hành trên Truyen.free.