Ngày mười lăm tháng tư, Lễ bộ lại một lần nữa chủ trì một hạng khảo hạch khác của kỳ thi hội lần này: Võ cử.

So với văn cử, võ cử đây là lần đầu tiên được dời đến nơi công cộng.

Hội trường võ cử được thiết lập trên nền đất cũ của Binh Chú Cục – Công Bộ đã san phẳng nền đất cũ của Binh Chú Cục trong thành, dùng xi măng xây dựng một mặt bằng phẳng.

Căn cứ vào sự sắp xếp chung của triều đình, khu đất này về sau hoặc sẽ trở thành nơi thiết lập cơ quan cùng thao trường của hệ thống quân đội mới; nói cách khác, Binh Vệ phủ cùng Thượng Tướng Quân phủ có thể sẽ được dời về đây.

Thế nhưng trước đó, nơi đây tạm thời trở thành hội trường thi đấu võ cử.

Các hạng mục thi đấu võ cử cũng do Triệu Hoằng Nhuận cùng Lễ bộ sau khi thương nghị mà định ra; bởi trước đây chưa có kinh nghiệm tương ứng, vì vậy, Triệu Hoằng Nhuận chỉ định ra hai hạng mục khảo hạch: võ nghệ và binh pháp.

Còn các môn như cưỡi ngựa, bắn cung... thì võ cử lần đầu này tạm thời chưa áp dụng, đợi sau này sẽ mở rộng thêm.

Cái gọi là tỉ thí võ nghệ, tức là hai bên tỉ thí võ nghệ trên lôi đài. Bởi lo lắng đao kiếm vô tình, binh khí dùng trong trường thi đấu thường chọn đồ gỗ. Dù vậy vẫn không thể ngăn chặn hoàn toàn nguy hiểm, nhưng ít ra cũng giảm thiểu khả năng nguy hiểm xuống mức thấp nhất.

Về phần khảo hạch binh pháp, tức là kiểm tra tài năng lĩnh binh của các thí sinh.

Phải nói, dù triều đình coi trọng văn cử hơn, nhưng bá tánh Đại Lương lại dành nhiều hứng thú hơn cho võ cử. Vì vậy, ngay từ khi võ cử mới bắt đầu, hội trường đã chật kín bá tánh đến xem náo nhiệt.

Về tiêu chí tuyển chọn thí sinh võ cử, Lễ bộ áp dụng phương thức giống như văn cử: chỉ cần báo danh là có thể tham gia.

Chính vì vậy, nhiều du hiệp trong thành Đại Lương liền tranh nhau báo danh, hy vọng thông qua cơ hội hiếm có này để có được một chức quan quân.

Bởi Triệu Hoằng Nhuận là chủ khảo của kỳ thi hội lần này, và trọng tâm của kỳ thi hội lần này là võ cử, nên tự nhiên hắn không thể vắng mặt.

Vì vậy, hắn liền mang theo Ôn Khi, Giới Tử Si, Văn Thiểu Bá cùng những người khác, còn có Yến Mặc cùng các binh tướng Yên Lăng quân đang tạm thời ở bên cạnh mình, cùng nhau đến quan sát.

Phải nói, các trận tỉ thí trên lôi đài trong hội trường thực sự khiến Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy thất vọng. Hắn cảm thấy những người này chỉ xứng với bốn chữ bình luận: Gà mờ đánh nhau.

Nhìn hai nam tử trên lôi đài cứ như phụ nhân mà nắm tóc, vặn vẹo đánh nhau thật chẳng ra thể thống gì. Chớ nói Triệu Hoằng Nhuận, đến cả Lễ bộ Thượng thư Đỗ Hựu cùng những người khác sắc mặt cũng khó coi.

Về điểm này, Triệu Hoằng Nhuận cuối cùng cũng hiểu rõ, vì sao triều đình trước đây không mấy bận tâm đến việc tuyển chọn võ cử. Thật sự là, quá trình tuyển chọn trong mắt phần lớn quan viên trong triều quá mức hỗn loạn, chẳng ra thể thống gì.

Cũng chẳng có cách nào khác, dù sao đây cũng là những vòng sàng lọc đầu tiên, đợi đến các vòng sau, những kẻ gà mờ đều bị loại bỏ, tình hình hẳn sẽ tốt hơn nhiều.

Ví dụ như ở các vòng sau, Triệu Hoằng Nhuận liền thấy vài tên du hiệp có kiếm kỹ tốt.

Dĩ nhiên, dù công nhận kiếm kỹ của đối phương không tệ, nhưng cách thức tranh đấu chạy nhảy lung tung của những du hiệp này trên lôi đài lại khiến Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy vô cùng khó chịu.

Điều này là bởi vì Triệu Hoằng Nhuận quanh năm ở trong quân doanh, sớm đã quen với cách thức tỉ võ trong doanh trại.

So với những kiếm thuật gọi là hoa mỹ của đám du hiệp này, tỉ thí của sĩ tốt trong quân có thể nói là vô cùng trực tiếp và thô bạo, hoặc là đánh ngã, hoặc là tỉ thí binh khí — tức hai sĩ tốt mỗi người cầm một thanh mộc kiếm và một tấm mộc thuẫn để tỉ thí.

Theo Triệu Hoằng Nhuận, chỉ có tỉ thí trong quân mới khiến người ta máu sôi sục, nhất là khi hai sĩ tốt dùng cách thức thô bạo mà trực tiếp, dùng tấm chắn trong tay va chạm mạnh, đồng thời thừa cơ vung mộc kiếm. Sĩ tốt trong quân có thể giao đấu vô cùng đặc sắc trong phạm vi nửa trượng, chứ không như trên lôi đài năm trượng lúc này — thật sự lên chiến trường, trước sau bốn phía đều là người, nào có không gian cho ngươi xoay sở?

Triệu Hoằng Nhuận không hề nghi ngờ, Túc Vương quân dưới trướng hắn chỉ cần tùy tiện phái một sĩ tốt cầm mộc kiếm và mộc thuẫn lên, là có thể đánh cho đám du hiệp được gọi là thân thủ nhanh nhẹn, kiếm thuật tinh diệu này răng rụng đầy đất.

Còn nếu là phái một sĩ quan tuyến đầu chiến trường, ví dụ như Ngũ Bách Nhân Tướng, Thiên Nhân Tướng đến, e rằng lần võ cử này sẽ gần như chẳng còn ý nghĩa.

"Hay là ngươi lên thử xem?"

Triệu Hoằng Nhuận cười trêu Yến Mặc, phó tướng Yên Lăng quân bên cạnh.

Nói thật, Yến Mặc sở trường về thống lĩnh binh mã và chỉ huy chiến sự, còn võ nghệ cá nhân của hắn thì trong quân Yên Lăng không tính mạnh, trong toàn quân Túc Vương lại càng tầm thường. Chớ nói đến đại tướng quân Thương Thủy Quân Ngũ Kỵ, ngay cả Hạng Ly, Nhiễm Đằng, Trương Minh cùng mấy tên Thiên Nhân Tướng dũng mãnh khác, Yến Mặc cũng chưa chắc đánh thắng được.

Thế nhưng với kiểu tỉ thí gà mờ đánh nhau trước mắt này, dù Yến Mặc không phải tướng quân mạnh về võ nghệ, nhưng tin rằng cũng có thể đánh cho đám du hiệp này đầy mình túi khí, thậm chí chỉ cần dùng khí thế cũng có thể trấn nhiếp được bọn họ.

Yến Mặc cười xua tay, nói vài lời khiêm tốn, nhưng Triệu Hoằng Nhuận nhìn ra từ ánh mắt của hắn, Yến Mặc cũng không coi trọng kiểu đấu võ cấp thấp này.

Triệu Hoằng Nhuận đột nhiên cảm thấy, đây có lẽ chính là nguyên nhân vì sao các quân đội cũng không coi trọng võ cử như vậy. Bởi các lão tướng quân trong quân đều phổ biến cho rằng, những người xuất sắc được sàng lọc qua võ cử th��ờng chỉ có vẻ ngoài mà thiếu thực chất – bởi kỹ năng theo lối giang hồ đó, trên chiến trường không thể thực hiện được, chẳng những có thể hại chết bản thân còn có thể hại chết đồng đội; còn nếu để những người xuất sắc này từ bỏ cách thức giang hồ ban đầu, vậy thì có gì khác với việc trực tiếp chiêu mộ một dân thường rồi huấn luyện lại?

Dĩ nhiên, đây chỉ là đám du hiệp theo lối giang hồ, không thể không thừa nhận, võ cử vẫn có một số nhân tài xuất sắc.

Ví dụ như, Triệu Hoằng Nhuận tại hội trường võ cử đã gặp một gương mặt quen thuộc — Lữ Chí. Người này tỉ thí không theo quy tắc, giống như thói quen đấu võ trong quân đội.

Sao hắn lại đến Đại Lương vậy?

Nhìn Lữ Chí cầm trong tay một tấm mộc thuẫn, dùng kỹ năng vô cùng thô bạo và trực tiếp, chỉ vài chiêu đã đánh gục tên du hiệp đang chạy nhảy trước mặt, Triệu Hoằng Nhuận trong lòng không khỏi kinh ngạc, mơ hồ có cảm giác sai lầm như thể thấy được sĩ tốt Túc Vương quân dưới trướng mình.

Không thể không nói, Triệu Hoằng Nhuận có chút tự phụ, dù sao nói cho cùng, Túc Vương quân thao luyện cũng áp dụng chương trình huấn luyện bộ binh và tông vệ của Ngụy Quốc đã có từ nhiều năm nay. Cho nên nói, không phải sĩ tốt Túc Vương quân mạnh, mà là bộ binh của Ngụy Quốc được huấn luyện theo cách đó vốn đã có thực lực vô cùng mạnh mẽ.

Thành Cao quân, Phần Hình quân, Tuấn Thủy Quân, Nãng Sơn Quân, bốn quân đội mà Triệu Hoằng Nhuận từng tiếp xúc này, sĩ tốt bộ binh trong doanh trại họ đều có thực lực không thua kém sĩ tốt Túc Vương quân, chỉ có điều trang bị của những bộ binh này không tốt bằng Túc Vương quân mà thôi.

Bộ binh Ngụy Quốc từ trước đến nay đều nổi danh thiên hạ.

Mà như đã nói, từ trận đấu của Lữ Chí cũng có thể phản ánh một sự thật: Chớ xem thường các du hiệp thường ngày tự cho là võ nghệ tinh diệu, thế nhưng khi đụng phải bộ binh Ngụy Quốc đã trải qua huấn luyện bài bản, thì thật sự chỉ cần đôi ba chiêu đã bị đánh gục.

Nhìn vẻ mặt rầu rĩ của đám du hiệp bị thua này, Triệu Hoằng Nhuận thầm buồn cười: Đối thủ của các ngươi là những người được huấn luyện chuyên nghiệp, thua họ thì có gì đáng phải uể oải?

Nói chung, Triệu Hoằng Nhuận cũng không mấy hài lòng về kỳ võ cử lần này, cảm thấy chiêu trò quá nhiều mà thiếu tính thực dụng. Nếu không phải Lễ bộ hy vọng thông qua võ cử để khống chế tình hình chiến sự được lòng dân, thì hắn cũng chẳng mấy để mắt đến võ cử.

Không thể không thừa nhận, Đại tướng quân Nam Yến Vệ Mục chính là được tuyển chọn thông qua võ cử, nhưng vấn đề là, người như Vệ Mục thì có được mấy người? Vệ Mục là nhị công tử của vương hầu vệ quốc, từ nhỏ đã được các gia tướng, gia binh truyền thụ kinh nghiệm giết địch trên chiến trường, vốn đã là người võ nghệ tinh diệu, giỏi thống binh; một du hiệp chưa từng trải qua huấn luyện bài bản sao có thể sánh bằng?

Triệu Hoằng Nhuận không hề nghi ngờ, ngoại trừ những người đã trải qua huấn luyện chính thống như Lữ Chí ra, còn lại cho dù là đám du hiệp có thể lọt vào vòng trong của võ cử lần này, nếu quẳng họ lên chiến trường, chắc chắn không sống sót qua một cuộc chiến, thậm chí còn có thể hại chết một vài sĩ tốt khác.

Cũng may Triệu Hoằng Nhuận sớm đ�� có sắp xếp cho việc này, hắn định đưa những người xuất sắc từ võ cử vào binh học, ban cho họ một chức quan quân danh dự không có thực quyền. Nếu những người này chịu thay đổi bỏ đi lối võ giang hồ, đến lúc đó không ngại đẩy họ vào các quân đội; bằng không, cứ để họ ở binh học mà lêu lổng.

Thế nhưng như đã nói, bá tánh Đại Lương vây quanh các lôi đài trong hội trường xem náo nhiệt thì mỗi người đều vô cùng nhiệt huyết, ngay cả sau khi võ cử kết thúc, lúc trà dư tửu hậu vẫn còn tranh luận về các nhân vật xuất sắc, khiến Triệu Hoằng Nhuận khi biết chuyện này cảm thấy dở khóc dở cười.

Dĩ nhiên, những người thực sự có mắt nhìn thì chẳng mấy khi quan tâm đến võ cử, dù sao trong mắt rất nhiều người, võ cử chẳng qua chỉ là thêm thắt vào văn cử, chỉ là một chiêu trò mà thôi.

Vì vậy, võ cử từ khi khai mạc đến khi kết thúc cũng không gây ra tranh cãi hay bàn tán gì trong triều đình. Ngược lại, các bộ trong triều đình lại càng tranh giành quyền lợi trong việc phân chia các thí sinh thi cử năm nay.

Trong số đó, điều khiến người ta chú ý nhất chính là song bảng trạng nguyên Giới Tử Si.

Thế nhưng điều không ai ngờ tới là, Giới Tử Si lại vào ngày Lễ bộ công bố thành tích liền đến Túc Vương phủ, xin phò tá Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, sau đó còn cùng Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận quan sát võ cử.

Mấy ngày sau, Lễ bộ lại một lần nữa niêm yết một bảng danh sách song bảng bên ngoài tường rào bản thự, nhưng lần này không có ai đồng thời trúng song bảng như trước.

Đúng như mọi người dự đoán, trạng nguyên song bảng Giới Tử Si đã bỏ qua thành tích bảng Giáp, lựa chọn quyển Ất. Và sau hắn là Phạm Ứng, Đường Tự, Hà Hân Hiền; có thể nói, phàm là thí sinh đứng đầu bảng Ất đều bỏ qua danh sách bảng Giáp, đến nỗi tạo ra một ảo giác: Bảng Giáp không bằng bảng Ất.

Vì vậy, thí sinh bảng Giáp và thí sinh bảng Ất còn xảy ra một trận khẩu chiến, dù sao ai cũng không muốn thừa nhận danh sách bảng mình có hàm lượng vàng không bằng danh sách bảng khác.

Nhưng đáng tiếc, thí sinh bảng Giáp cuối cùng chịu thua, bị thí sinh bảng Ất nói đến không còn lời nào để chống đỡ: Ngay cả trạng nguyên song bảng Giới Tử Si còn bỏ qua bảng Giáp, thì các ngươi những thí sinh bảng Giáp này có gì mà nói?

Kết quả là, Giới Tử Si không may "nằm không cũng trúng đạn", bị nhiều thí sinh bảng Giáp ghen ghét, thật có chút vô tội.

Sau đó, Giới Tử Si nhận lời mời của Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận, tạm giữ chức cố vấn tại Dã Tạo Tổng Thự, trở thành tâm phúc của Túc Vương. Đường Tự, Hà Hân Hiền thì chính thức nhậm chức tại Lễ bộ, còn Phạm Ứng, người đứng thứ hai bảng Ất, thì chẳng biết vì sao lại nhậm chức tại Binh bộ, dường như là đã nhận lời mời của Khánh Vương Triệu Hoằng Tín.

Đối với lần này, Triệu Hoằng Nhuận tuy có chút tiếc nuối, nhưng cũng không đến nỗi quá mức, dù sao lần này có thể có được Giới Tử Si phò tá đã là chuyện "bánh từ trên trời rơi xuống" đối với hắn.

Còn các thí sinh khác, như Lễ bộ đã công bố trước đó, thí sinh bảng Giáp đến Lại bộ nhậm chức quan, được Lại bộ dùng để bổ khuyết các vị trí còn trống trong nước, ngoài ra còn được phái đến Thượng Đảng quận.

Điều khiến Triệu Hoằng Nhuận kinh ngạc chính là, mấy ngày sau, trưởng hoàng tử Triệu Hoằng Lễ đột nhiên dâng tấu Thùy Củng Điện, kết tội Lại Bộ Tả Thị Lang Si Giáng nhận hối lộ, tư lợi tham ô. Sau đó, Thùy Củng Điện truyền lại phần tấu chương này đã được Ung Vương Hoằng Dự phê chuẩn: Giao Ngự Sử đài nghiêm tra!

Triệu Hoằng Lễ muốn giành lại quyền lực của Lại bộ...

Triệu Hoằng Nhuận thầm nhủ.

Bản dịch này chỉ tìm thấy tại truyen.free, kính xin quý độc giả ghi nhớ.