PS: Hôm trước bị cảm, đến giờ vẫn chưa khỏi, đau đầu, nghẹt mũi, khó chịu.

---- Nội dung chính ----

Tân đô Hàm Dương của nước Tần, là một tòa đô thành được nước Tần xây dựng cách Phong Hạo khoảng bốn mươi dặm về phía tây bắc. Do nằm tại vùng đất màu mỡ Tần Xuyên rộng tám trăm dặm, sông Vị chảy phía nam, núi Tông ở phía bắc, thế núi và sông đều hướng về dương (mặt trời), nên được gọi là Hàm Dương. Chú thích: Chữ "Hàm" có nghĩa là "giai", "đều là".

Ngày mười chín tháng mười một, Trương Đường, thành chủ Hạ Khê thành phía nam sông Vị, không đi con đường lớn Lâm Đồng – Phong Hạo, mà ngược dòng men theo bờ sông Vị, thẳng tiến Hàm Dương, mong muốn cấp báo tin tức Ngụy công tử Nhuận dẫn quân xâm phạm biên giới đến Hàm Dương.

Khoảng giờ Mùi, Trương Đường thúc ngựa tới bờ sông Vị đoạn Hàm Dương.

Đoạn sông Vị chảy qua Hàm Dương, có một cây cầu đá bắc qua, nối liền Hàm Dương và Phong Hạo, tên là Cao Kiều. Tương tự như Bá Kiều ở phía đông bắc thành Phong Hạo, nơi đây cũng có một đội quân binh lính khoảng trăm người đóng giữ, phụ trách duy trì trật tự trên cầu, đồng thời đóng vai trò cảnh báo nhất định.

Khi Trương Đường thúc ngựa tới gần Cao Kiều, các binh sĩ nước Tần gần đó cũng chú ý tới vị tướng lĩnh cưỡi chiến mã, khoác giáp trụ này, trong lòng không khỏi ngạc nhiên.

Lúc này, một Bách nhân tướng của đội binh sĩ nước Tần liền tiến lên đón.

Thế nhưng lúc này, Trương Đường nào có tâm trí đâu mà dây dưa với những binh lính ấy, chàng vừa hô lớn, vừa thúc ngựa vượt cầu thật nhanh: "Tránh ra! Ta là Trương Đường, thành chủ Hạ Khê, có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo Hàm Dương!"

Các binh sĩ giữ cầu nước Tần kinh hãi, đều lùi lại, không dám ngăn cản, mặc cho Trương Đường phóng ngựa vọt qua.

Bởi vì tin tức Hạ Khê và Lâm Đồng hai thành đã thất thủ còn chưa truyền đến đây, nên binh sĩ nước Tần và dân chúng qua lại gần cầu vẫn chưa biết chuyện gì đang xảy ra. Tuy nhiên, họ đã lờ mờ cảm thấy có phần bất an: e rằng đã xảy ra đại sự.

Vượt qua Cao Kiều, liền tới ngoại ô Hàm Dương.

Hàm Dương và Phong Hạo, hiện tại đều là những thành lớn hàng đầu của nước Tần. Khác biệt giữa hai nơi là Hàm Dương là đô thành mới xây dựng chưa lâu của nước Tần, số lượng dân thường di cư đến đây rất ít. Dù trong thành quả thực có một bộ phận dân thường sinh sống, thì họ cũng là dân thường tồn tại để phục vụ cho giới quý tộc trong thành.

Không ngoa khi nói, người Tần có tư cách định cư tại Hàm Dương, hầu như đều l�� những kẻ không giàu thì quý, những quan lại hiển hách của nước Tần.

Một đô thành tồn tại dưới hình thức này, về cơ bản đã ngăn chặn khả năng trà trộn vào thành bằng thân phận giả mạo.

Quả nhiên, Trương Đường phi ngựa như bay tới gần cửa thành Hàm Dương, đã bị binh sĩ nước Tần gác cửa thành chặn lại, kiểm tra tỉ mỉ.

Cùng lúc đó, tại cung điện Hàm Dương, Tần vương Hồi đang triệu kiến Tả thứ trưởng Vệ Ưởng trong cung đình, quân thần hai người đang thương nghị một vài vấn đề.

Thì ra, trong khoảng thời gian gần đây, ngày càng nhiều quý tộc nước Tần đã nảy sinh dị nghị đối với Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, cho rằng Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi quá mức khiếp nhược, liên tục chiến bại trước quân Ngụy do Ngụy công tử Nhuận thống lĩnh. Kiểu tác chiến này không phù hợp với lợi ích của nước Tần.

Thực ra, nhìn nhận một cách khách quan, tuy Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi danh nghĩa đã bại lui vài trận, nhưng trên thực tế binh lực gần như không bị ảnh hưởng. Tuy nhiên, hiển nhiên là các quý tộc trong nước Tần sẽ không quan tâm đến những điều này. Họ chỉ biết rằng, Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi không mang lại cho họ bất kỳ lợi ích chiến tranh nào, ngược lại còn ngày ngày tiêu hao lương thực.

Do đó, trong hai ngày gần đây, một nhóm quý tộc trong thành Hàm Dương đã liên kết lại, thỉnh cầu Tần vương Hồi ra lệnh ước thúc Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đang thống lĩnh quân binh ở tiền tuyến. Nói trắng ra là, họ hy vọng Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi sớm đánh bại Ngụy công tử Nhuận, để họ có thể cướp đoạt những lợi ích chiến tranh phong phú từ Tam Xuyên và nước Ngụy.

Điều này khiến Tần vương Hồi vô cùng đau đầu.

Giả sử đổi lại là đối thủ tầm thường khác, tin rằng ngay cả Tần vương Hồi cũng sẽ bất mãn với chiến thuật "tiêu cực" của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi. Nhưng vấn đề là, Ngụy công tử Nhuận há lại là một đối thủ tầm thường ư?

Do đó, xét về lý trí, dù là Tần vương Hồi hay Tả thứ trưởng Vệ Ưởng, đều không cho rằng sách lược của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi là sai lầm. Nếu Ngụy công tử Nhuận đã định trước sẽ rút quân khi nước Ngụy thất thế trên chính lãnh thổ của mình, vậy thì, binh sĩ Đại Tần hà tất phải chém giết với quân Ngụy, hy sinh vô ích? Thành thật chờ đợi nước Ngụy tự tan rã, chờ Ngụy công tử Nhuận bất đắc dĩ tự mình rút lui chẳng phải tốt hơn sao?

Nhưng hiển nhiên là, các quý tộc trong nước Tần vẫn khăng khăng ý kiến của mình, họ không thể chịu đựng được nữa việc Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi và Ngụy công tử giằng co trong chiến tranh, cho rằng đây là lãng phí vô ích lương thực quý giá của nước Tần.

Thậm chí, có một số quý tộc bắt đầu chỉ trích Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi đã phụ lòng tín nhiệm của Tần vương Hồi.

Trên thực tế, điều này cũng là bất đắc dĩ, dù sao Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi từ khi xuất binh đến nay, quả thực không đạt được thành tích nào đáng kể.

Nhớ lại năm xưa Tần Thiếu Quân tuy bại trận, nhưng ít ra cũng lôi kéo được ba thế lực lớn trên thảo nguyên Tam Xuyên là Ô Tu bộ lạc, Yết bộ lạc, Linh bộ lạc. Thế nhưng Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thì sao? Lại thẳng thừng đứng ngay Hàm Cốc trơ mắt nhìn ba thế lực vốn có thể trở thành phụ thuộc của nước Tần ở Tam Xuyên bị quân Ngụy hủy diệt. — Điều này, trong mắt một b�� phận quý tộc Hàm Dương của nước Tần, là một sai lầm sách lược nghiêm trọng của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi.

Kết quả là, một số quý tộc nước Tần hợm hĩnh ở hậu phương đã buông lời đàm tiếu. Họ cho rằng, giả sử Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi trước đây liên minh với Ô Tu bộ lạc, Yết bộ lạc, Linh bộ lạc, đối đầu trực diện với quân Ngụy dưới trướng Ngụy công tử Nhuận, thì cục diện xấu nhất cũng chỉ như ngày nay. Nhưng ít ra, quân Tần sẽ không đến mức phải rút lui mà chưa hề giao chiến.

Chính là lời đồn đãi "ba người thành hổ", vì những lời bàn tán này quá thịnh hành, đến nỗi ngay cả Tần vương Hồi cũng bắt đầu có chút dao động: Chẳng lẽ Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi thực sự đã phán đoán sai lầm?

Tuy nhiên, đối với điều này, thái độ của Tả thứ trưởng Vệ Ưởng lại vô cùng kiên định, ông kiên quyết cho rằng quyết định của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi là chính xác.

Nguyên nhân rất đơn giản, các chiến binh Ô Tu bộ lạc, Yết bộ lạc, Linh bộ lạc, họ chưa từng được huấn luyện tác chiến chính quy. Khi đánh trận, phương thức tác chiến của họ về cơ bản là lao lên chen chúc, thắng bại hoàn toàn nhờ vào ý trời. Với loại quân đội đồng minh như vậy, ai dám dẫn họ đối đầu trực diện với quân Ngụy?

Cái gì? Kỵ binh ư?

Lẽ nào quân Ngụy lại không có kỵ binh sao? Phía quân Ngụy, có Yết Giác quân của liên minh Xuyên Bắc, cùng với kỵ binh Xuyên Lạc của liên minh Xuyên Lạc, tổng cộng đâu đó cũng phải bảy tám vạn người!

Binh lực không bằng quân Ngụy, tố chất chiến đấu của binh sĩ kém hơn, trang bị cũng không sánh bằng. Trong tình huống gần như không có bất kỳ ưu thế nào đáng kể như vậy, đối đầu trực diện với quân Ngụy, há lại có phần thắng?

Thay vì như vậy, chi bằng tọa sơn quan hổ đấu (ngồi trên núi xem hổ đánh nhau), yên lặng nhìn quân Ngụy cùng các thế lực Ô Tu, Yết, Linh chém giết đến ngươi sống ta chết. Trong lúc đó, còn có thể tìm xem liệu có cơ hội thừa cơ đánh bại quân Ngụy hay không. Dù sao, Ô Tu bộ lạc, Yết bộ lạc, Linh bộ lạc cũng chẳng phải loại tốt đẹp gì.

Chẳng qua là ai có thể ngờ được, viên tiên phong Ngụy tướng Tư Mã An dưới trướng Ngụy công tử Nhuận lại lợi hại đến thế, dùng năm trăm con dê mà hủy diệt toàn bộ Ô Tu bộ lạc, khiến sĩ khí quân Ngụy đại chấn.

Do đó, với riêng Vệ Ưởng mà nói, ông có thể chấp nhận thành tích như vậy của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi, dù sao thì đối thủ mà ông ấy phải đối mặt là quân Ngụy, tuyệt không phải tầm thường. Vì lẽ đó, ông cũng không muốn Tần vương Hồi gây áp lực lên tiền tuyến, bởi điều này sẽ ảnh hưởng đến phán đoán của Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi.

Từ xưa đến nay, việc dùng vương mệnh thúc giục tướng lĩnh ở tiền tuyến, kết cục thường thường là thất bại. Trận chiến Thượng Đảng thảm bại năm xưa của nước Ngụy chính là một ví dụ tuyệt vời.

Ngay lúc Tần vương Hồi và Vệ Ưởng đang thảo luận việc có nên dùng vương mệnh thúc giục Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi ở tiền tuyến hay không, Đình úy vội vã bước vào, thi lễ rồi bẩm báo: "Đại vương, Trương Đường đại nhân, thành chủ Hạ Khê, cầu kiến. Hiện tại đang đợi ở ngoài cung đình, nói là có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

"Trương Đường?" Tần vương Hồi ngẩn người, không hiểu sao Trương Đường không yên ổn ở Hạ Khê mà lại đến Hàm Dương làm gì.

Dưới thềm ngự tọa trong cung đình, Tả thứ trưởng Vệ Ưởng cũng lộ vẻ mặt đầy nghi hoặc. Do tình báo truyền tin yếu kém, ngay cả Vệ Ưởng cũng tuyệt đối không ngờ tới, quân Ngụy cách xa năm sáu trăm dặm lúc này vậy mà đã tiến sâu vào lãnh thổ nước Tần, còn công hãm hai tòa thành trì.

"Cho triệu vào." Tần vương Hồi phân phó.

"Dạ!"

Đình úy thi lễ rồi lui ra, một lát sau, liền dẫn Trương Đường quay trở lại.

Khi nhìn thấy Trương Đường, Tần vương Hồi và Vệ Ưởng đều sửng sốt một chút, bởi vì họ phát hiện, Trương Đường toàn thân phong trần mệt mỏi, trên mặt còn hằn những vết thương do bị lạnh cóng, cứ như thể đã liên tục mấy ngày đêm từ Hạ Khê mà tới.

Rốt cuộc là chuyện quan trọng đến mức nào mà lại khiến vị tướng quân này lo lắng, vội vã đến vậy?

"Đại vương."

Không đợi Tần vương Hồi kịp hỏi, Tần tướng Trương Đường đã dập đầu lạy sát đất, thưa: "Xin Đại vương cho lui tả hữu."

Chỉ một câu nói này cũng đủ để chứng minh tính nghiêm trọng của sự việc.

"Tất cả lui ra."

Tần vương Hồi phất tay, ra hiệu cho các thị vệ trong điện đều lui ra. Đợi khi tất cả những người này rời khỏi ngoài điện, chàng mới cau mày hỏi: "Trương khanh có chuyện gì quan trọng cần bẩm báo?"

Chỉ thấy Trương Đường quay đầu nhìn thoáng qua, thấy các thị vệ đã đóng cửa điện sau khi rời khỏi đại điện, lúc này mới quay lại, cân nhắc lời lẽ một phen rồi cẩn trọng nói: "Đại vương, mười vạn quân Ngụy đã tiến vào cảnh nội Đại Tần ta. Thần dò xét không chu đáo, để Hạ Khê rơi vào tay giặc..."

Nói đến đây, chàng thấy Tần vương Hồi không có phản ứng gì, liền lén lút ngẩng đầu liếc nhìn, lại phát hiện Tần vương Hồi đang kinh hãi mở to hai mắt.

Nhìn sang bên cạnh Tả thứ trưởng Vệ Ưởng, đã thấy vị đại nhân này cũng lộ vẻ mặt như ban ngày gặp ma.

Đủ mười mấy khắc, Tần vương Hồi nuốt nước bọt một cái, dùng giọng điệu run rẩy hỏi: "Trương khanh, ngươi vừa nói gì? Quân Ngụy... làm sao rồi?"

Trương Đường cúi thấp đầu, kiên trì kể lại sự thật: "Đại vương, bốn ngày trước, Ngụy công tử Nhuận thống lĩnh gần mười vạn quân đội, dùng quỷ kế công hãm Hạ Khê của ta, tiện đà chia binh đánh Lâm Đồng... Ba ngày trước, khi thần đi đường nhỏ đến Lâm Đồng vào rạng sáng, phát hiện Lâm Đồng đã bị quân Ngụy công hãm, trên thành khắp nơi đều là cờ xí quân Ngụy..."

Nghe Trương Đường nói, Tần vương Hồi lúc này mới tin chắc mình không hề nghe lầm. Chàng theo bản năng ngồi thẳng người, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ xương sống lên đến đỉnh đầu.

"Trương khanh, lẽ nào ngươi đang đùa giỡn với quả nhân sao?" Tần vương Hồi cố nặn ra một nụ cười hỏi.

Nghe những lời ấy, Trương Đường hai tay thi lễ, trán chạm đất, khó khăn nói: "Thần... Dù vạn lần chết cũng không dám lấy quốc gia đại sự ra nói đùa."

Nghe xong những lời này, nụ cười gượng gạo trên mặt Tần vương Hồi lập tức sụp đổ. Chàng một tay vịn bàn án, cả người dường như đang run rẩy – không rõ là vì phẫn nộ hay vì sợ hãi.

Quân Ngụy... đã đánh tới cảnh nội Đại Tần ta sao? Lại còn liên tiếp công phá Hạ Khê và Lâm Đồng hai thành? Đùa gì thế? Quân Ngụy không phải đang ở Đào Lâm sao? Đào Lâm cách Hạ Khê gần năm trăm lý cơ mà! Trong cái băng thiên tuyết địa này, rốt cuộc quân Ngụy đã làm cách nào mà lặng lẽ không tiếng động xâm nhập vào cảnh nội Đại Tần ta?

"Vũ Tín Hầu đâu? Có thấy quân đội của Vũ Tín Hầu không?" Tần vương Hồi cố nén cảm xúc hỏi.

Trương Đường không dám ngẩng đầu, thấp giọng nói: "Chưa từng nhìn thấy quân đội của Vũ Tín Hầu. Có thể là đã bị quân Ngụy vượt qua, hoặc..."

Chàng không dám nói tiếp.

Nhưng Tần vương Hồi đã hiểu ý chàng, sắc mặt càng trở nên khó coi hơn.

Một lát sau, chàng sắc mặt tái xanh hỏi: "Quân Ngụy hiện giờ đang ở đâu?"

"Nếu không có gì bất ngờ, Ngụy công tử Nhuận lúc này đang thúc quân đánh Phong Hạo..." Trương Đường kiên trì nói.

Nghe những lời ấy, sắc mặt Tần vương Hồi đã xấu xí đến tột độ.

Vì sao ư?

Bởi vì Hàm Dương cách Phong Hạo cũng chỉ hơn bốn mươi lý. Giả sử quân Ngụy quả thực công hãm tòa thành kia, thì cũng giống như binh lính đã áp sát chân thành Hàm Dương.

Thế nhưng điều khiến Tần vương Hồi cảm thấy không thể chấp nhận được là, nước Tần của chàng bị quân Ngụy tấn công ngay tại một địa điểm cách vương đô chỉ hơn mười dặm, nhưng cho đến nay, vẫn không nhận được bất kỳ tin tức cảnh báo nào.

Ngay khi Tần vương Hồi gần như phát giận, chợt nghe trong thành vang lên tiếng hiệu "đang đang đang đang" (tiếng trống báo động), ẩn ẩn xen lẫn tiếng người huyên náo.

Lẽ nào...

Tần vương Hồi và Vệ Ưởng liếc nhìn nhau, đều thấy sự chấn kinh trong mắt đối phương.

Đây là bản dịch tinh túy nhất của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép không được cho phép.