Vì việc thử nghiệm món binh khí kia cần một khoảng thời gian chuẩn bị nhất định, đến trưa, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận dùng bữa tại phòng ăn của người hầu phủ Vương trong Nha Môn Dã Tạo Tổng Thự.

Chờ đến quá trưa, có một vị cán sự đến bẩm báo rằng việc khảo nghiệm binh khí đã được chuẩn bị xong xuôi.

Nghe vậy, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận liền dưới sự hướng dẫn của Vương Phủ, rời khỏi thành trì mang tên "Dã Thành", đi tới vùng đất bằng phẳng bên ngoài thành.

Lúc này ở phía bắc Dã Thành, tại một nơi cách thành khoảng năm dặm, có một nhóm công tượng của Dã Tạo Cục đã chờ sẵn ở đó từ lâu, cùng một đội thị vệ của Dã Tạo Cục, số lượng ước chừng khoảng hai trăm người.

Khi đoàn người Triệu Hoằng Nhuận cưỡi tọa kỵ chậm rãi tiến đến bãi thử nghiệm, liền có hai vị quan viên dẫn theo một nhóm người lớn tiến lên nghênh đón, cung kính chắp tay bái kiến Triệu Hoằng Nhuận cùng đoàn người, nói: "Thuộc hạ Dã Tạo Cục, Dã Thành Phó Thự Trần Đãng, Giới Tạo Tư Cục Trưởng Trịnh Chiêu, bái kiến Túc Vương Điện Hạ."

Triệu Hoằng Nhuận nhảy xuống ngựa, đỡ hai vị hiền tài đắc lực này đứng dậy.

Trần Đãng và Trịnh Chiêu đều là những người lão làng của Dã Tạo Cục. Trịnh Chiêu là cán sự được Triệu Hoằng Nhuận chiêu mộ một năm sau khi ngài nhậm chức cục trưởng Dã Tạo Cục, còn Trần Đãng thì càng không tầm thường. Khi Triệu Hoằng Nhuận nhậm chức cục trưởng Dã Tạo Cục năm đó, ông ta đã ở Dã Tạo Cục gần mười năm rồi. Xét về tư lịch, Trần Đãng còn thâm niên hơn cả Vương Phủ.

"Đại nhân Trần Đãng, công trình cảng sông Bác Lãng Sa do ngài giám sát xây dựng thực sự rất xuất sắc." Sau khi đỡ Trần Đãng dậy, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi khen ngợi ông ta.

Trong số những người lão làng của Dã Tạo Cục, những người khôn khéo như Vương Phủ không có nhiều, phần lớn đều là quan viên trung thực, trầm tính, và Trần Đãng chính là một điển hình trong số đó.

Triệu Hoằng Nhuận nghe nói, mấy năm nay khi giám sát xây dựng cảng sông Bác Lãng Sa, Trần Đãng đã đưa cả gia đình đến cảng sông, dựng một gian nhà tranh tại nơi từng hoang vu, ăn ở tại đó.

Chính vì được vị hiền tài này cổ vũ, các quan viên và công tượng phụ trách giám sát xây dựng cảng sông Bác Lãng Sa lúc bấy giờ mới noi theo hành động của ông ta, mỗi người đều dời gia đình đến khu vực nền cảng sông chưa hoàn thành lúc đó, khiến cho công trình cảng sông Bác Lãng Sa, vốn là "công trình mười năm", chỉ trong gần sáu năm đã bước vào giai đoạn hoàn tất.

Không hề nói quá chút nào, cảng sông Bác Lãng Sa sở dĩ được xây dựng nhanh chóng như vậy thì không thể tách rời khỏi công sức của Trần Đãng cùng các quan viên chịu khó chịu khổ khác.

Có người như vậy làm Phó Thự tại Dã Thành, bất luận là Triệu Hoằng Nhuận hay Vương Phủ đều cảm thấy yên tâm phần nào — so với Vương Phủ khôn khéo, tháo vát, Trần Đãng là một quan kỹ thuật viên thâm niên thực sự, về khí tạo, giới tạo, xây dựng... đều có chút am hiểu. Nếu nói điều duy nhất ông ta không giỏi, thì phần lớn chính là giao tiếp với các quan viên triều đình khác.

Triệu Hoằng Nhuận đến nay vẫn còn nhớ rõ, năm đó khi Trần Đãng lần đầu gặp ngài, rõ ràng là một đại nhân ngoài ba mươi tuổi, vậy mà lại nơm nớp lo sợ trước mặt ngài — lúc đó Triệu Hoằng Nhuận chẳng qua là tùy tiện hỏi thăm mấy vấn đề mà thôi.

Tuy nhiên, sau khi trải qua sự tôi luyện trong việc giám sát xây dựng cảng sông Bác Lãng Sa, Trần Đãng đã vững vàng hơn năm đó rất nhiều, chẳng qua nhìn qua vẫn không mấy thích nói chuyện.

Sau vài câu xã giao, Triệu Hoằng Nhuận liền đưa mắt nhìn về phía Trịnh Chiêu, vị Giới Tạo Tư Cục Trưởng của Dã Tạo Cục này.

Giới, tức là binh giới (vũ khí), đúng như tên gọi, Trịnh Chiêu chính là quan viên phụ trách tất cả binh khí chiến tranh, bao gồm nhưng không giới hạn ở việc nghiên cứu, cải tiến, và giám sát chế tạo các loại binh khí chiến tranh này.

Mặc dù người này tư lịch không sâu, cho đến nay cũng mới chỉ ở Dã Tạo Cục mấy năm mà thôi, nhưng không thể không thừa nhận, người này cũng là một trụ cột vững vàng, một quan kỹ thuật viên của Dã Tạo Cục.

Trong lúc Triệu Hoằng Nhuận hàn huyên với Trần Đãng và Trịnh Chiêu, Giới Tử Si tò mò đánh giá xung quanh.

Y phát hiện, phía trước cách đó không xa đặt hai đài binh giới cỡ lớn, trong đó một cái y nhận ra, chính là "Đầu Thạch Xa" danh tiếng lẫy lừng của Dã Tạo Cục, còn một món binh giới cỡ lớn khác thì y chưa từng thấy bao giờ.

Khi y đang ngẩng đầu quan sát món binh giới cỡ lớn không tên cao mấy trượng kia, Triệu Hoằng Nhuận đã dẫn các quan viên và công tượng đi về phía này.

Sau khi đi tới bên cạnh Giới Tử Si, Triệu Hoằng Nhuận cũng ngẩng đầu đánh giá món binh giới cỡ lớn không tên kia, trong mắt ngài hiện lên từng trận vẻ hân hoan.

Thấy vậy, Giới Tử Si hiếu kỳ hỏi: "Điện Hạ, đây là vật gì ạ?"

"Nỏ pháo!" Triệu Hoằng Nhuận hơi mang theo vài phần hưng phấn mà đáp.

... Giới Tử Si khó hiểu nhìn Triệu Hoằng Nhuận.

Kỳ thực ở thời đại này, nước Lỗ từ lâu đã nghiên cứu ra nỏ cỡ lớn, tức "Sàng Nỏ", đúng như tên gọi, chính là loại nỏ hạng nặng có kích thước lớn như một cái giường.

Nhưng rất nhanh, "Sàng Nỏ" đã bị nước Lỗ xếp xó, nguyên nhân rất đơn giản: vì Sàng Nỏ có uy lực quá lớn, trong khi kẻ địch của nước Lỗ chỉ có nước Sở, để đối phó với loại bộ binh giáp nhẹ, thậm chí không có cả bì giáp của quân đội nước Sở, thì việc sử dụng loại nỏ hạng nặng như Sàng Nỏ chẳng khác nào d��ng pháo cao xạ bắn muỗi.

Chi phí hao tổn và chiến quả thu được hoàn toàn không tương xứng.

Vì vậy, cuối cùng nước Lỗ đã nghiên cứu ra loại nỏ máy "Nỏ Hạp" có tầm bắn gần nhưng bắn nhanh, chuyên dùng để khắc chế chiến thuật biển người của quân đội nước Sở.

Về phần Sàng Nỏ, nghe nói lúc đó từng một lần được nước Lỗ dùng để công thành, nhưng sau khi nước Lỗ cải tiến "Ném Thạch Cơ" (cùng loại Đầu Thạch Xa, nhưng không thể di động), Sàng Nỏ liền triệt để bị đào thải.

Đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, dù sao Sàng Nỏ của nước Lỗ, cũng giống như Liên Nỏ của nước Ngụy, thích hợp nhất để đối phó với bộ binh trọng giáp.

Giống như năm đó khi Triệu Hoằng Nhuận giao chiến với đội Thuẫn Binh của nước Tần tại Hàm Cốc, mấy trăm khẩu Liên Nỏ cùng nhau bắn ra, khiến cho loại bộ binh trọng giáp Thuẫn Binh của nước Tần này thậm chí còn không thể tiếp cận, ngay cả người lẫn áo giáp dày trên thân, bao gồm cả tấm chắn, đều bị Liên Nỏ của nước Ngụy bắn nát.

Nghĩ mà xem, giả sử năm đó kẻ địch của nước Lỗ không phải là bộ binh giáp nhẹ, không giáp của nước Sở, mà là bộ binh trung giáp, trọng giáp của nước Ngụy, thì e rằng nước Lỗ cũng sẽ không từ bỏ loại Sàng Nỏ, vũ khí sắc bén để đối phó binh chủng trọng giáp này.

Mà Dã Tạo Cục, chính là dựa trên việc tham khảo "Sàng Nỏ" – thứ vũ khí lợi hại được ghi chép trong 《Lỗ Công Bí Lục》, mới có ý định nghiên cứu cải tiến.

Đương nhiên, mục đích nghiên cứu không phải là để đối phó với binh chủng trọng giáp, dù sao trong lĩnh vực này, nước Ngụy đã có Liên Nỏ (nỏ máy trọng hình bắn liên tục).

Mục đích Dã Tạo Cục nghiên cứu Sàng Nỏ chính là để chế tạo "Nỏ Pháo" mà Triệu Hoằng Nhuận đang nhắc đến trước mắt này.

"Các nhân viên vào vị trí!"

Theo lệnh của Trịnh Chiêu, Cục Trưởng "Giới Tạo Tư", các công tượng lúc này vẫn còn đang vây quanh Túc Vương Điện Hạ Triệu Hoằng Nhuận mà xem đều vây quanh hai món binh giới cỡ lớn bên cạnh.

Thấy vậy, Giới Tử Si hiếu kỳ hỏi: "Có phải muốn thông qua việc so sánh với "Đầu Thạch Xa" để thử nghiệm uy lực của nỏ pháo này không?"

Trịnh Chiêu mỉm cười.

Trên thực tế, cách gọi của Giới Tử Si không hoàn toàn đúng.

Tại Dã Tạo Cục, binh giới ném đá có thể di chuyển được gọi là "Đầu Thạch Xa", hoặc Ném Thạch Xa; còn loại không thể di chuyển thì gọi là "Ném Thạch Cơ". Hai loại này có sự khác biệt rõ rệt — ngoài việc có thể di chuyển hay không, điều quan trọng hơn là trọng tải của chúng.

Đầu Thạch Xa vì phải tiện cho binh sĩ di chuyển, nên không thích hợp chế tạo quá đồ sộ, hơn nữa, vật liệu được lựa chọn phần lớn là gỗ nhẹ; nhưng Ném Thạch Cơ thì khác, nó hy sinh khả năng di chuyển để có nền trọng tải lớn hơn, ném ra đạn đá nặng hơn, tầm bắn cũng xa hơn.

Mà thứ đang đặt trước mặt mọi người lúc này chính là Ném Thạch Cơ, đồ sộ và cồng kềnh, nhưng uy lực thì vượt xa so với Đầu Thạch Xa mà quân Túc Vương từng sử dụng.

"Điện Hạ, kia chính là mục tiêu." Trịnh Chiêu chỉ tay về phía xa, ý bảo nói.

Triệu Hoằng Nhuận nheo mắt nhìn một lát, mơ hồ nhìn thấy tại khoảng hai trăm trượng bên ngoài có hai tòa tháp gạch, cao ba trượng, chiếm diện tích khoảng bốn trượng vuông, hai bên cách nhau đại khái hơn một trăm trượng, trần trụi đến nỗi ngay cả mái nhà cũng không có.

Không có gì bất ngờ, hai tòa tháp gạch tương tự nhau một cách dị thường này chắc là do các công tượng của Dã Tạo Cục dùng gạch và xi măng tạm thời dựng lên nhanh chóng, thuần túy coi như mục tiêu khảo nghiệm.

"Khoảng cách này... Có hai trăm trượng sao? Tầm bắn có thể đạt tới hai trăm trượng ư? Các ngươi đã khảo nghiệm qua rồi chứ?" Triệu Hoằng Nhuận hơi kinh ngạc hỏi.

Trịnh Chiêu đương nhiên hiểu rõ vị Điện Hạ này chỉ đang nói về "Nỏ pháo", dù sao đài Ném Thạch Cơ, với trọng tải như vậy, tầm bắn còn hơn hai trăm trượng.

Y theo bản năng lắc đầu nói: "Nếu ngay cả tầm bắn hai trăm trượng cũng không đạt được, thì nỏ pháo này chẳng có chút ý nghĩa nào."

Vừa dứt lời, y mới ý thức được mình đã lỡ lời: Cái nỏ pháo này, chính là do Túc Vương Điện Hạ bên cạnh đây thiết kế mà!

Tuy nhiên, đối với lời của Trịnh Chiêu, Triệu Hoằng Nhuận lại không hề có chút phản cảm nào, dù sao ngài cũng hiểu rằng Trịnh Chiêu nói không sai, nếu tầm bắn của nỏ pháo không đạt hai trăm trượng, thì thật sự sẽ khiến người ta thất vọng.

Cần phải biết, ngay cả Đầu Thạch Xa quân dụng, vốn nhỏ hơn Ném Thạch Cơ một bậc, tầm bắn cũng cơ bản đạt được hai trăm trượng.

Giả sử nỏ pháo, loại binh giới công thành đã hoàn toàn hy sinh khả năng cơ động này, mà uy lực cùng tầm bắn lại còn không mạnh bằng Đầu Thạch Xa có thể di chuyển, thì lần nghiên cứu này coi như là thất bại triệt để.

"Bắt đầu đi, Ném Thạch Cơ trước." Triệu Hoằng Nhuận ra hiệu.

Trịnh Chiêu gật đầu, hạ lệnh các công tượng trước tiên thao tác Ném Thạch Cơ.

Dưới sự quan sát đầy hứng thú của Giới Tử Si, vài tên công tượng đưa một khối đá lớn như cối xay vào giỏ ném, ngay sau đó, vài người cố hết sức quay cuộn dây thừng nối với bàn kéo, cho đến khi cần ném lớn căng thẳng và hơi uốn cong.

"Đủ rồi, gần như vậy là được." Trịnh Chiêu lên tiếng nhắc nhở, dù sao thì sau khi Ném Thạch Cơ được siết chặt hoàn toàn dây thừng, tầm bắn của nó không chỉ dừng ở hai trăm trượng.

"Thả!"

Theo lệnh của Trịnh Chiêu, chỉ nghe thấy một tiếng "bốp", cần ném của Ném Thạch Cơ thuận thế bật lên, ném khối đá lớn trong giỏ bay ra ngoài.

Mơ hồ có thể thấy, khối đá lớn kia bay vút trong không trung, vẽ một đường cong như vầng trăng khuyết, ngay sau đó, một tiếng "ầm ầm" vang lên, làm sập hơn nửa tòa tháp gạch ở đằng xa.

"Hay lắm!" Triệu Hoằng Nhuận vỗ tay tán thưởng, ngay sau đó, ánh mắt ngài liền nhìn về phía nỏ pháo.

Dưới cái nhìn chăm chú của ngài, các công tượng bắt đầu thao tác nỏ pháo, họ đặt một viên đạn đá nặng đến sáu mươi cân vào rãnh bắn, ngay sau đó, bắt đầu quay bàn kéo, điều chỉnh phương hướng.

"Thả!" Trịnh Chiêu ra lệnh một tiếng.

Trong chớp mắt, chỉ nghe thấy một tiếng "rầm", lực xoắn mạnh mẽ của bộ lò xo đã bắn viên đạn đá bay ra, ngay sau đó, chỉ trong một thoáng, viên đạn đá liền bay vút tới tòa tháp gạch kia.

"Tầm bắn không chỉ hai trăm trượng sao? ... Thử lại!"

Mặc dù lần thử nghiệm này vẫn chưa bắn trúng mục tiêu, nhưng Triệu Hoằng Nhuận không hề thất vọng, ngược lại ngài còn có chút hân hoan, bởi vì uy lực của món nỏ pháo này còn xuất sắc hơn những gì ngài tưởng tượng.

"Vâng!"

Trịnh Chiêu gật đầu, ra hiệu cho các công tượng thử nghiệm lần nữa.

Trong khi điều chỉnh lại góc độ, các công tượng lặp lại thao tác trước đó.

Chỉ nghe thấy một tiếng "phanh" thật lớn, viên đạn đá thứ hai được bắn ra, chỉ trong tích tắc, đã cắt ngang tòa tháp gạch ở đằng xa.

Đợi tiếng đổ nát loảng xoảng qua đi, tòa tháp gạch kia chỉ còn lại một đống phế tích cao hơn một trượng.

Thấy cảnh tượng như vậy, mọi người xung quanh đều hò reo.

Còn trên mặt Triệu Hoằng Nhuận, cũng lộ ra nụ cười thỏa mãn.

So sánh Ném Thạch Cơ và nỏ pháo, hiển nhiên, Ném Thạch Cơ vẫn có uy lực lớn hơn, nhưng vấn đề là, điểm rơi của Ném Thạch Cơ không dễ phán đoán, vì nó bắn theo một đường parabol có độ cong lớn.

Đừng thấy các công tượng này thao tác thuần thục, đó là bởi vì họ quanh năm tiếp xúc với các loại binh giới này, nhưng tân binh trong quân đội thì không thể nắm bắt được trong thời gian ngắn, thường thì điểm rơi hoặc quá xa hoặc quá gần, không thể nhắm trúng mục tiêu.

Ngược lại, đường đạn của nỏ pháo có độ cong thấp hơn, điều này có nghĩa là chỉ cần nhắm vào tường thành địch quân, tùy tiện bắn phá cũng có thể trúng mục tiêu.

Chỉ tiếc, nước Ngụy lúc này đã kết thúc chiến tranh với hai nước Sở và Hàn.

Toàn bộ bản dịch này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mời chư vị thưởng lãm.