Ngày mười ba tháng chín, tại huyện Phong Khâu thuộc quận Lương.

Kể từ ngày xảy ra tranh chấp với Cung tiên sinh đến nay đã mấy ngày trôi qua, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng đã lệnh cho thuộc hạ thu gom tiền bạc từ các huyện.

Nhìn nhiều dân phu chuyển từng rương đồng tiền vào kho chứa, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng khẽ thở dài.

Hơn một năm trước, khi phu nhân Chu thị dọa tự vẫn, Tư Mã Tụng sợ nàng lỡ tay làm hại chính mình, đành phải tiết lộ sự thật: Hắn không phải là Tư Mã Tụng chân chính.

Trên thực tế, Tư Mã Tụng chân chính – hay nói đúng hơn là nhánh Tư Mã thị Khúc Lương này – đã bị Tiêu Loan phái người chặn giết trên đường cách đây gần hai mươi năm. Kể từ đó, Tiêu Loan đã dùng chiêu ‘di hoa tiếp mộc’, đưa một kẻ mạo danh có dung mạo giống hệt Tư Mã Tụng để thay thế ông ta, rồi tiếp quản danh vọng và tài sản của Khúc Lương Hầu phủ.

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng hiện tại, cách đây gần hai mươi năm, chỉ là một tiểu tốt tên Vệ Sơn của ‘quân đội Nam Yến đời đầu’.

Đương nhiên, ở đây, khi nhắc đến ‘quân đội Nam Yến đời đầu’, chỉ là đội quân do ‘Nam Yến Hầu Tiêu Bác Viễn’ thống lĩnh, chứ không phải là ‘quân đội Nam Yến đời thứ hai’ do Đại tướng quân Vệ Mục tái thiết sau này.

Bao gồm cả Vệ Sơn, quân đội Nam Yến đời đầu về cơ bản đều do các hương dũng tại Nam Yến tạo thành.

Nam Yến, ban đầu là nơi tướng quân Tiêu Hổ của nước Lương đóng quân. Hơn trăm năm trước, sau khi nước Ngụy công phá nước Lương, Nam Yến trong một thời gian dài đã từ chối đầu hàng nước Ngụy, thậm chí muốn liên hợp với nước Vệ lúc bấy giờ để báo thù cho vương thất nước Lương.

Ngụy Vương lúc bấy giờ rất thưởng thức khí phách và sự dũng mãnh thiện chiến của Tiêu Hổ, ông gạt bỏ đề nghị ‘xuất binh bình định Nam Yến’ trong nước, thay vào đó áp dụng sách lược chiêu dụ, mong muốn thu phục Tiêu Hổ về với nước Ngụy.

Có người kể, lúc ấy Ngụy Vương mỗi ngày đều phái một sứ giả đi thuyết phục Tiêu Hổ, dù cho Tiêu Hổ nhiều lần đuổi sứ giả ra khỏi cửa, Ngụy Vương vẫn không thay đổi ý định.

Cứ như vậy qua mấy tháng, không rõ là Tiêu Hổ bị thành ý của Ngụy Vương làm cảm động, hay là thực sự đã quá phiền nhiễu, tóm lại, Tiêu Hổ cuối cùng cũng đồng ý gặp Ngụy Vương.

Chi tiết cuộc trao đổi giữa hai người không ai rõ, ngược lại, từ đó về sau, quan hệ giữa Tiêu thị Nam Yến và nước Ngụy dần dần được cải thiện, cũng không còn liên minh với nước Vệ để chống lại nước Ngụy nữa mà trở thành một thế lực quân phiệt tự trị ở vùng Nam Yến thuộc nước Ngụy.

Khi ông cố của Triệu Ho���ng Nhuận là Triệu Xỉ trở thành Ngụy Vương, quan hệ giữa Nam Yến và nước Ngụy càng trở nên thân thiết hơn.

Lúc đó, Ngụy Vương Triệu Xỉ có quan hệ tốt với trưởng tử Tiêu thị là Tiêu Ngạn. Với sự tác hợp của hai người, Tiêu thị Nam Yến cuối cùng cũng chính thức quy phục nước Ngụy, trở thành bề tôi của nước Ngụy.

Sau đó, Tiêu Ngạn liền trở thành ái tướng dưới trướng Ngụy Vương Triệu Xỉ, gánh vác trọng trách trấn thủ Bắc Cương của nước Ngụy.

Mãi cho đến khi Ngụy Vương Triệu Khảng đời sau, vì thói thích ‘đao to búa lớn’ mà làm Nam Yến Hầu Tiêu Ngạn đã tuổi già tức chết, quan hệ giữa Nam Yến và triều đình mới lần thứ hai trở nên căng thẳng. Và cũng vì thế mà có chuyện hôn sự giữa vương tộc Cơ Triệu thị và Tiêu thị Nam Yến, lại còn vì sự kiện này mà gây ra liên tiếp sóng gió.

Cho nên, trong một thời gian rất dài, Nam Yến là một vùng đất Ngụy tự trị, nằm ngoài sự kiểm soát của triều đình nước Ngụy. Địa vị của Tiêu thị trong lòng người dân Nam Yến cũng giống như địa vị của Cơ Triệu thị tại nước Ngụy.

Bởi vì triều đình không thể quản lý quân đội Nam Yến, vậy nên, quân đội Nam Yến đời đầu, từ sĩ quan đến tướng lĩnh, đều là người Nam Yến, hoặc là tộc nhân Tiêu thị, hoặc là con cháu và những người có quan hệ thông gia với Tiêu thị đảm nhiệm, một lòng trung thành tuyệt đối với Tiêu thị.

Đây cũng chính là nguyên nhân năm đó Ngụy Vương Triệu Tư, trước sau khi giết Nam Yến Hầu Tiêu Bác Viễn, đã sai Vệ Mục và Tư Mã An suất quân tàn sát Nam Yến, diệt trừ quân đội Nam Yến đời đầu – bởi vì đây là một đội quân trung thành với Tiêu thị Nam Yến.

Mà Vệ Sơn, chính là một người lính trong đội quân như vậy.

Sau khi trải qua thảm kịch gia tộc bị quân đội triều đình nước Ngụy tàn sát, Vệ Sơn từng một lòng đi theo công tử Tiêu Loan của Tiêu gia, trong lòng tràn ngập thù hận muốn trả thù nước Ngụy.

Thế nhưng, khác với những vây cánh Tiêu thị mang trong mình mối thù không thể quên dù đã mấy chục năm trôi qua, Vệ Sơn sau khi sống thay Tư Mã Tụng mấy chục năm, hưởng thụ mấy chục năm cuộc sống yên bình, cảm giác căm hận của hắn dành cho Ngụy Vương Triệu Tư dần dần phai nhạt.

Dĩ nhiên, nguyên nhân chủ yếu vẫn là do Chu thị – người phụ nữ từng khiến hắn phải thốt lên ‘trên đời này lại có người phụ nữ tốt đẹp đến vậy’. Trong mười mấy năm qua, nàng cùng hắn yêu thương thắm thiết, lại còn sinh cho hắn hai đứa con trai, cả gia đình sống hạnh phúc viên mãn. Dưới tình huống như vậy, Vệ Sơn, người từng thề sẽ giúp Tiêu Loan lật đổ nước Ngụy, khó tránh khỏi cũng dần thay đổi tâm tính – dần dần, Vệ Sơn biến mất, thay vào đó là Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng.

Nếu không phải một hai năm trước, tàn đảng Tiêu thị tìm đến Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng, ông ta thực ra đã từ lâu quên đi thân phận Vệ Sơn ngày trước.

Cho dù là giả mạo thì đã sao? Hắn hôm nay đã nghiễm nhiên là Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng, làm sao có thể mạo hiểm để vợ con bị liên lụy, bị uy hiếp mà giúp đỡ Tiêu Loan lật đổ nước Ngụy?

Nhưng đáng tiếc là, cho dù hắn chỉ muốn thoát khỏi sự khống chế của vây cánh Tiêu thị, nhưng chúng lại không buông tha hắn.

Còn nhớ lần đầu bị Cung tiên sinh kia tìm đến tận cửa, Tư Mã Tụng vô cùng khổ não.

Với cuộc sống viên mãn hiện tại, hắn căn bản không muốn có bất kỳ liên hệ nào với tàn đảng Tiêu thị. Dù sao Tiêu Loan, đây chính là kẻ bị truy nã gắt gao nhất nước Ngụy hiện nay, triều đình đã ban bố công văn rõ ràng: phàm những kẻ liên lụy đến Tiêu Loan đều bị xử lý theo tội phản quốc.

Tội phản quốc cơ chứ! Đây chính là tội lớn liên lụy đến cả sáu tộc. Mặc dù Vệ Sơn ngày trước từng cô độc, nhưng trong mười mấy năm qua này, hắn đã có ái thê Chu thị, lại có hai đứa con trai, làm sao cam lòng có bất kỳ liên hệ nào với Tiêu Loan?

Bởi vậy, Tư Mã Tụng cũng từng nghĩ đến việc đơn giản là tố cáo lên triều đình.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ, hắn không phải là Tư Mã Tụng chân chính. Nếu triều đình truy hỏi quá trình hắn tiếp xúc với Tiêu Loan, hắn nên giải thích như thế nào đây? Nếu hắn thừa nhận thân phận thật của mình, Chu thị sẽ ra sao? Hai đứa con trai sẽ thế nào?

Lo lắng đến những nguyên nhân này, Vệ Sơn, hay nói đúng hơn là Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng, quyết định giả vờ hợp tác với Tiêu thị để bảo vệ gia đình mà hắn đang có.

Nhưng hắn không ngờ vạn lần là, ái thê Chu thị của hắn lại nghi ngờ thân phận của Cung tiên sinh, còn phái một thị nữ nghe trộm cuộc nói chuyện của bọn họ.

Tuy rằng thị nữ kia tất nhiên đêm đó đã bị người của Cung tiên sinh giết chết, nhưng điều tồi tệ là, Cung tiên sinh đòi hỏi Khúc Lương Hương Hầu Tư Mã Tụng phải tìm cách giết Chu thị, để giữ kín bí mật về ‘Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng’ là ám tử này, không cho người ngoài biết.

Giết Chu thị ư? Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng làm sao nỡ lòng giết chết người vợ đã ân ái với hắn mấy chục năm này?

Có thể Tư Mã Tụng chân chính từng khinh thường Chu thị, nhưng Vệ Sơn, xuất thân từ một nhánh quý tộc nhỏ, ngay từ cái nhìn đầu tiên đã bị nàng mê hoặc sâu sắc. Thậm chí vì nàng, Vệ Sơn nguyện ý buông bỏ thân phận ngày trước, trở thành Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng thực thụ.

Làm sao có thể giết nàng?

Nhưng mà, tuy đã trì hoãn hơn một năm, nhưng đến ngày đó, Cung tiên sinh cuối cùng cũng ra tối hậu thư cho hắn: Giết chết Chu thị!

Tuy rằng lúc đó Tư Mã Tụng lại uy hiếp ngược Cung tiên sinh đó, khiến y phải biết khó mà rút lui, nhưng Tư Mã Tụng cũng hiểu rõ, hắn đã tự chuốc họa sát thân – những năm gần đây, những thủ đoạn, hành vi các loại của vây cánh Tiêu thị, hắn đều biết rõ.

Điều quan trọng hơn là, trong số các vây cánh Tiêu thị, ai cũng biết công tử Tiêu Loan căm ghét nhất những kẻ phản bội.

Dưới tình huống như vậy, Tư Mã Tụng khó tránh khỏi có chút lo lắng thấp thỏm.

Hắn đối với tính mạng mình lại không quá quan tâm, làm một người lính của quân đội Nam Yến đời đầu từng bị Vệ Mục và Tư Mã An ‘bỏ sót’ (không bị giết), hắn đã có thể sống thêm gần hai mươi năm, lại còn trong gần hai mươi năm qua hưởng thụ vinh hoa phú quý, đời này xem như đã lời to. Hắn chỉ lo lắng cho ái thê Chu thị cùng hai đứa con trai của vợ chồng hắn.

Dựa theo thủ đoạn nhất quán của vây cánh Tiêu thị, nhất là khi đối phó kẻ phản bội, đây tuyệt đối là tàn sát cả nhà. Đừng nói chi Chu thị cùng hai đứa con trai của nàng, cho dù là người làm, thị nữ trong phủ, e rằng cũng phải bị thảm sát.

“Đợi khi khoản tiền này được giao đi, bên công tử Tiêu Loan nói không chừng sẽ ra tay với ta…”

Nhìn những rương lớn chất đầy đồng tiền trước mặt, Tư Mã Tụng thầm nghĩ, sắc mặt âm tình bất định.

Bất tri bất giác, trời đã chạng vạng tối.

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng ngẩng đầu nhìn trời một cái, gọi vệ trường phủ mình: “Cao Nhược.”

Vệ trường Cao Nhược, chính là một lão binh xuất ngũ từ ‘quân đội Nam Yến’ dưới trướng Đại tướng quân Vệ Mục, từng giữ chức vụ ‘Khúc Hầu’ (tướng quân năm trăm người) trong quân đội. Vì sau khi xuất ngũ không tìm được kế sinh nhai tử tế, ông được Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng bỏ ra số tiền lớn thuê về.

Dù sao khi ấy Túc Vương Triệu Nhuận còn đang quấn tã, thực lực của nước Ngụy còn chưa cường đại như ngày nay, chế độ đãi ngộ binh lính cũng không cao. Việc một Ngụy binh dũng mãnh như Khúc Hầu Cao Nhược sau khi xuất ngũ lại không tìm được kế sinh nhai tử tế, điều này ở nước Ngụy không hề hiếm thấy.

Mặc dù chung sống mười mấy năm, Cao Nhược đã gần sáu mươi tuổi, công việc hộ vệ trong phủ thực ra đã dần dần giao cho các con trai xử lý, nhưng không thể phủ nhận, Cao Nhược vẫn là tâm phúc đáng tin cậy nhất của Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng.

“Lão gia.” Cao Nhược nghe vậy đi tới trước mặt Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng.

Chỉ tay vào những dân phu còn đang vận chuyển rương gỗ, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng phân phó: “Ngươi ở đây trông coi, lát nữa kiểm lại số lượng rương, ta đi xem tình hình phu nhân thế nào.”

Cao Nhược hiểu ý gật đầu, trên mặt lộ ra vài phần lo âu.

Bởi vì phu nhân Chu thị, hai ngày nay dường như lại mắc bệnh, than khóc rất dữ dội.

Dặn dò Cao Nhược xong xuôi, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng liền đi sâu vào bên trong phủ. Khi đến gần chính viện, chợt nghe thấy Chu thị trong phòng khóc sướt mướt, lại thỉnh thoảng la hét những lời như: “Tư Mã Tụng, ngươi không phải là chồng ta!” – mà người ngoài nghe vào đều cho là hồ ngôn loạn ngữ, nói năng điên khùng.

“Hầu gia.” Trong số phủ vệ canh giữ bên ngoài chính viện, có một người ôm quyền chào Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng.

Người này là Cao Lâm, là trưởng tử của Cao Nhược, cũng là một tâm phúc đáng tin cậy của Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng.

Gật đầu chào Cao Lâm, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng đẩy cửa đi vào phòng ngủ của phu nhân Chu thị.

Có lẽ vì khóc lóc mệt mỏi, Chu thị lúc này đang ngồi trong phòng, bên cạnh bàn. Khi nhìn thấy chồng mình đẩy cửa đi vào, nàng cũng chẳng có sắc mặt gì tốt.

Nhưng Tư Mã Tụng cũng chẳng lấy làm lạ, đi thẳng tới trước mặt Chu thị, quỳ nửa người trước nàng. Cho dù Chu thị không tình nguyện, hắn vẫn nắm lấy tay nàng, ôn tồn nói: “Phu nhân, hai ngày nữa, nàng mang theo Bác nhi, Kiệt nhi, đến Đại Lương sống nhé? Mấy ngày trước ta đã mua một tòa nhà ở Đại Lương rồi.”

Chu thị vốn dĩ không định phản ứng chồng, nhưng sau khi nghe vậy, nàng lại lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ.

Phải biết rằng, gần một năm rưỡi nay, người chồng trước mắt này đã vu khống nàng bị hoang tưởng, giam lỏng nàng trong phủ, không cho phép nàng ra ngoài, thậm chí ngay cả cha nàng đến thăm cũng bị từ chối.

Vì thế, cha vợ và con rể đã cãi nhau rất gay gắt.

Nhưng hôm nay là thế nào, chồng nàng dường như muốn giải trừ lệnh giam lỏng đối với nàng?

Chu thị là một người phụ nữ thông tuệ, nếu không trước đây nàng đã không nghi ngờ Cung tiên sinh kia. Bởi vậy, sau khi nghe lời chồng nói, bản năng nàng liền cảm thấy một trận kinh hãi.

“Vì sao?” Chu thị nghi ngờ hỏi: “Triều đình có quy định rõ ràng bằng văn bản, vương hầu trong nước không được tự ý vào Đại Lương mà không có chiếu lệnh, vậy mà ngươi lại mua một dinh thự ở Đại Lương?”

Không thể phủ nhận, triều đình quả thực có quy định như thế, nhưng đôi khi pháp lệnh này quả thực chỉ là hình thức.

“Làm gì mà nhiều câu hỏi ‘vì sao’ thế?” Tư Mã Tụng vừa cười vừa nói: “Bác nhi cũng đã lớn rồi, ta chuẩn bị tìm cách cho nó đến ‘Lễ Thục’ ở Đại Lương học hành, học thành tài sau này có cơ hội vào Hàn Lâm Viện… Tuy rằng Bác nhi là trưởng tử, nhưng ta cũng mong muốn nó một ngày kia có thể đảm nhiệm một chức quan nhỏ trong triều đình. Nhưng nó chung quy vẫn còn trẻ, cho nên, ta muốn nàng đi chăm sóc nó.”

Chỉ tiếc, Chu thị căn bản không tin lời giải thích của Tư Mã Tụng. Sau một hồi do dự, nàng thở dài một hơi, yếu ớt nói: “Phu quân, dù cho ngày sau bị người thóa mạ không ngừng cũng được, mấy chục năm qua, thiếp biết ai mới là chồng thiếp trong lòng… Chàng có phải là hắn hay không, đối với thiếp mà nói, cũng không còn quan trọng.”

Nghe nói lời ấy, Tư Mã Tụng không khỏi xúc động.

Tuy rằng hắn mơ hồ đoán được tình cảm của Chu thị dành cho hắn, nhưng có mấy lời do Chu thị chính mồm nói ra, ý nghĩa hoàn toàn khác hẳn.

“Là đã xảy ra chuyện gì, đúng không?” Nắm chặt tay Tư Mã Tụng, Chu thị hạ thấp giọng hỏi: “Có phải là vì Cung tiên sinh kia không? Cung tiên sinh đó rốt cuộc là ai? Vì sao chàng lúc đó nghe nói hắn đến bái kiến mà sắc mặt lại đại biến? Vì sao hai người phải vào mật thất nói chuyện? Vì sao phải giết người diệt khẩu Liên nhi?”

Nghe xong những lời liên tiếp này của Chu thị, Tư Mã Tụng chỉ trầm mặc không nói.

Thấy vậy, Chu thị cả giận: “Tư Mã Tụng, thiếp cùng chàng chung chăn gối hơn mười năm, còn sinh ra Bác nhi và Kiệt nhi cho chàng, chẳng lẽ vẫn không được chàng tín nhiệm sao?”

Tư Mã Tụng nghe vậy chỉ cười khổ.

Hắn đương nhiên tin tưởng Chu thị, nhưng có một số việc tiết lộ cho nàng, thì ngược lại là làm hại nàng.

Đúng lúc này, Tư Mã Tụng chợt nghe thấy trong thành truyền đến từng trận tiếng động lớn hỗn tạp, tuy rằng cách rất xa, nhưng vẫn có thể cảm nhận được sự huyên náo của tiếng người.

“Cao Lâm, phái người đi tìm hiểu xem trong thành rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, vì sao lại ầm ĩ như vậy.”

Tư Mã Tụng đẩy cửa phòng ra, đối với Cao Lâm phân phó.

Đại khái qua khoảng một nén nhang, ngay lúc Tư Mã Tụng đang tiếp tục dụ dỗ Chu thị như mọi khi, chợt nghe Cao Lâm bẩm báo từ ngoài phòng: “Hầu gia, đã dò la được, hình như là kho bạc của huyện trong thành bị cháy, chẳng biết làm sao mà ngọn lửa lan rộng, lan đến khu dân cư xung quanh. Hiện giờ binh lính huyện đang cùng dân chúng trong huyện cứu hỏa, vì vậy mới ồn ào như thế.”

“Trong thành cháy?” Tư Mã Tụng trong lòng giật mình.

Chẳng biết tại sao, hắn mơ hồ có loại dự cảm chẳng lành.

Mà cùng lúc đó, bên ngoài Khúc Lương Hầu phủ, có một gã nam tử trung niên tướng mạo âm nhu, dẫn theo một chiếc đèn lồng giấy đỏ, từ một con hẻm nhỏ đối diện đi ra. Khi màn đêm vừa buông xuống, hắn ngẩng đầu nhìn thẳng vào Khúc Lương Hầu phủ đối diện.

Sau một lát, có một tên binh lính mặc trang phục huyện tốt đi tới bên cạnh nam tử trung niên này, ôm quyền thấp giọng nói: “Thích công…”

Vừa nói được hai chữ, chỉ thấy nam tử trung niên kia liếc hắn một cái đầy hối thúc, khiến hắn hoảng sợ vội vàng đổi giọng: “Thích đại nhân, ti chức đã phong tỏa con đường này, lại buộc người dân trong huyện không được ra khỏi nhà.”

Nghe nói lời ấy, vị nam tử âm nhu này giơ tay lên, vuốt nhẹ lọn tóc mai như con gái, dùng giọng nói hơi the thé nhàn nhạt nói: “Động thủ đi… Bắt giữ Tư Mã Tụng, những người khác, giết sạch.”

“Tuân lệnh!” Tên huyện tốt kia ôm quyền đáp.

Vừa dứt lời, chỉ thấy trong hẻm nhỏ tuôn ra vô số huyện tốt. Những huyện tốt này sắc mặt kiên nghị, đều rút ra những thanh kiếm rộng ba ngón tay từ bên hông, mũi kiếm lóe lên hàn quang lạnh lẽo, tất cả đều hành động dứt khoát.

Chỉ thấy những người này thô bạo đâm thủng cánh cửa Khúc Lương Hầu phủ, cầm kiếm trong tay xông thẳng vào.

Truyen.free nắm giữ bản quyền và mọi quyền lợi đối với phần dịch thuật này.