Sáng hôm sau, khi trời còn mờ sáng, tại cổng thành Phong Khâu, một cỗ xe ngựa chậm rãi lăn bánh từ trong thành ra phía cổng.

Trong xe ngựa, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng vẻ mặt sầu não, nhìn ái thê Chu thị đang hoảng hốt, sợ hãi ôm hai đứa con trai, rồi lại thường xuyên dùng ánh mắt khiến hắn đau lòng nhìn mình, phảng phất như đang thầm trách: "Nhìn xem ngươi đã làm chuyện tốt gì, họa đến tận nhà rồi!"

Ánh mắt ấy khiến Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng không dám đối diện — kỳ thực, hắn cũng trăm triệu lần không ngờ tới, không chờ được vây cánh của Tiêu thị, mà lại chờ được một nhóm người khác ra tay sát hại Khúc Lương Hầu phủ của mình.

"Hầu gia, phía trước chính là cửa thành."

Trong xe ngựa, Cao Nhược gần sáu mươi tuổi, vành mắt ửng đỏ, dùng giọng khàn khàn khẽ nhắc nhở.

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng nhìn người lão hữu đã cùng mình gắn bó mấy chục năm, trong lòng cũng không khỏi bùi ngùi. Bởi lẽ, trong cuộc đào thoát vừa qua, tiểu nhi tử Cao Bôn của Cao Nhược đến nay vẫn bặt vô âm tín, tám chín phần mười đã bỏ mạng dưới tay đám binh lính giả mạo huyện binh kia.

"Cứ giao cho bọn họ."

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng lắc đầu ra hiệu, ý nói "những người đó" chính là Nha Ngũ và đám người Thanh Nha dưới trướng Túc Vương Triệu Nhuận. Chuyện đến nước này, vị Túc Vương điện hạ kia có lẽ là sinh cơ duy nhất cho đoàn người bọn họ.

So với việc đó, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng càng quan tâm đến thương thế của Cao Nhược. Trong lúc trốn thoát khỏi Hầu phủ, Cao Nhược đã bị quân huyện binh dùng nỏ bắn trúng. Tuy sau đó đám người Thanh Nha đã giúp ông rút tên và bôi thuốc, nhưng Tư Mã Tụng vẫn còn chút bận lòng về vết thương của lão bộc này — dù sao Cao Nhược đã gần sáu mươi tuổi, không còn là "Cao Khúc Hầu" (tướng quân năm trăm người) dũng mãnh trong quân đội Nam Yến năm xưa nữa.

Đúng lúc này, màn xe được vén lên, Nha Ngũ đang ngồi ở vị trí phu xe, nói với mấy người trong buồng xe: "Chờ đến cửa thành, nói không chừng có đám người kia. Các ngươi đừng lên tiếng, nếu cần thiết, chúng ta sẽ trực tiếp xông ra."

"Tiểu hầu minh bạch." Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng gật đầu, lập tức xích lại gần Chu thị, ôm ái thê cùng hai đứa con trai.

Lúc này, xe ngựa đã chậm rãi tiến đến cửa thành. Nha Ngũ ngồi ở vị trí phu xe, đánh giá đám thủ vệ. Khi thấy mấy tên huyện binh 'không hợp đoàn' đang đi đi lại lại ở cửa thành, trong lòng hắn không khỏi thầm mắng một câu.

So v��i Tuần Kiểm Cấm Vệ, đám người Thanh Nha thiếu thốn thân phận chính thức. Giống như ngự vệ của Củng Vệ Ty, khi thi hành nhiệm vụ, họ có thể mạo dùng thân phận Cấm Vệ, Lang Vệ, binh vệ, thậm chí là trú quân. Điểm này, đám Thanh Nha tuyệt đối không thể sánh kịp.

Vung roi ngựa ra hiệu cho mấy người, đám Thanh Nha trà trộn trong dòng người bách tính ra khỏi thành, lần lượt vây quanh trước và sau xe ngựa, chuẩn bị hiệp trợ chiếc xe ngựa này rời đi.

Cuối cùng, sắp đến lượt Nha Ngũ cùng đám người nhận kiểm tra. Hắn nhìn thấy mấy tên huyện binh mà chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấu thân phận Cấm Vệ đang đi về phía xe ngựa. Nha Ngũ quyết định ra tay trước, trực tiếp giơ tay, bắn ra mấy mũi ám tiễn, lập tức thúc ngựa xông thẳng ra ngoài.

"Là bọn chúng!" Một tên huyện binh hô lớn một tiếng, gào lên: "Những kẻ này chính là trọng phạm bị triều đình truy nã, ngăn chúng lại!"

Đám huyện binh chân chính ở cửa thành, vẻ mặt kinh ngạc, đang định vây bắt thì lại bị đám Thanh Nha nhảy ra từ trong hàng ngũ bách tính xông ra thành giết lui.

"Giết người rồi!"

Bách tính xung quanh nhất thời hoảng sợ, tứ tán chạy trốn. Thừa cơ hội này, Nha Ngũ quả quyết thúc ngựa, mạnh mẽ xông ra khỏi thị trấn.

Một lát sau, hơn mười người cưỡi tọa kỵ chạy tới, chính là đám Thanh Nha thuộc hạ của Nha Ngũ.

Thấy vậy, Nha Ngũ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, gọi một huynh đệ thay hắn lái xe ngựa, còn bản thân thì chui vào bên trong xe.

Dưới ánh mắt không tín nhiệm của phụ tử Cao Nhược, Cao Lâm và mẫu tử Chu thị, Nha Ngũ ngồi xếp bằng trước mặt Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng, sắc mặt âm tình bất định nói: "Khúc Lương Hầu, vì ngươi, ta đã tổn thất gần mười huynh đệ. Ngươi có thể nói cho ta biết, vì sao ngươi lại trêu chọc đến Nội Thị Giám và Cấm Vệ Quân?"

"Cấm Vệ Quân?"

Phụ tử Cao Nhược, Cao Lâm kinh hô một tiếng, Chu thị cũng dùng ánh mắt khó tin nhìn trượng phu.

Đừng xem xét trên thực tế, địa vị của Cấm Vệ Quân xa không bằng Nội Thị Giám, thậm chí mấy năm gần đây còn bị ngự vệ của Củng Vệ Ty đoạt đi không ít quyền hạn. Nhưng trong mắt người bình thường, địa v��� của Cấm Vệ Quân vẫn vô cùng cao.

Bất quá, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng lại càng lưu tâm đến Nội Thị Giám trong lời Nha Ngũ: "...Thật sự là người của Nội Thị Giám sao?"

Nha Ngũ đánh giá Tư Mã Tụng từ trên xuống dưới, nhàn nhạt nói: "Tuy rằng tên hoạn quan kia lại ra lệnh động thủ với chúng ta, khiến ta rất bất ngờ, nhưng cũng sẽ không sai được... Khúc Lương Hầu, ngươi phải giải thích một chút."

Nghe lời ấy, Cao Lâm nhịn không được hỏi: "Vậy các ngươi rốt cuộc là ai? Và có mục đích gì khi theo bên Hầu gia?"

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng giơ tay ngăn Cao Lâm lại, nhìn Nha Ngũ, trầm giọng nói: "Đợi tiểu hầu nhìn thấy công tử nhà ngươi, tiểu hầu sẽ đem toàn bộ nội tình từ đầu đến cuối nói cho công tử nhà ngươi biết.... Xin lỗi, trong đó nội tình liên quan đến chuyện khẩn yếu, không thể tiết lộ."

Trong quá trình trốn chạy khỏi cái chết, Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng đã đưa ra quyết định: Lúc này, ngoài vây cánh của Tiêu thị muốn giết hắn, ngay cả bên Đại Lương, cũng có một nhân vật quyền thế ngập trời muốn lấy mạng hắn. Trong tình cảnh như vậy, có lẽ chỉ có vị Túc Vương Triệu Nhuận kia mới có năng lực bảo toàn vợ con hắn.

Bởi vì theo như hắn biết, Túc Vương Triệu Nhuận chính là người tha thiết nhất muốn tự tay đâm chết Tiêu Loan. Chỉ cần hắn lấy việc "vạch trần bí mật của tàn đảng Tiêu thị" làm điều kiện giao dịch, vị Túc Vương điện hạ này đáng tin là sẽ nguyện ý che chở cho đoàn người hắn.

"Xem ra ngươi đã đoán được chúng ta là người nào." Nha Ngũ híp mắt, cười như không cười hỏi: "Biết từ bao giờ?"

Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng cũng không giấu giếm, thành thật nói: "Vừa đến Phong Khâu huyện, tiểu hầu đã biết được."

Nghe lời ấy, Nha Ngũ ngẩn người, có chút ngạc nhiên nhìn thoáng qua Tư Mã Tụng, cau mày hỏi: "Nói như vậy, ngươi vẫn luôn biết bên ta đang giám thị ngươi?"

"Phải." Tư Mã Tụng gật đầu.

Thấy Tư Mã Tụng gật đầu xác nhận, Nha Ngũ nhíu chặt mày, tựa hồ đang suy nghĩ rốt cuộc là manh mối nào đã để lộ tin tức.

Không biết qua bao lâu, một tên Thanh Nha khác vén màn xe lên, thấp giọng nói: "Ngũ ca, bên 'Hoàng Trì' truyền đến tin tức, chúng ta có mấy huynh đệ ở Hoàng Trì vì tranh chấp với người khác mà bị bắt vào huyện tù rồi."

"Chuyện xảy ra khi nào?"

"Ngay sáng nay."

"Mẹ kiếp, động tác thật mau..." Nha Ngũ nhíu mày, trấn an nói: "Không sao, những huynh đệ ở Hoàng Trì kia không rõ nội tình, tin rằng tên cẩu thái giám kia cũng không dám giết bọn họ. Hẳn là chỉ giam giữ để ngăn bọn họ hội hợp v��i chúng ta mà thôi. Như vậy, Hoàng Trì huyện không thể đi được rồi..."

Nói đến đây, hắn liếm môi, cười lạnh nói: "Trước sau đều bị bao vây sao? Hắc, vậy thì đi 'Tiểu Hoàng'."

Huyện Tiểu Hoàng, nơi đó có mấy ruộng thí nghiệm của trụ sở Dã Tạo. Để bảo vệ những ruộng thí nghiệm này, ở đó chuyên môn có một toán Hắc Nha đóng giữ.

Một ngày sau, tại điện Phượng Nghi trong hoàng cung Đại Lương, đại thái giám Phùng Lô nhận được một phong mật thư từ Phong Khâu. Sau khi xem xét kỹ lưỡng, ông ta nhíu mày thật sâu.

Nghĩ đến mối quan hệ lợi hại trong đó, cho dù là đại thái giám Phùng Lô cũng không dám tự ý quyết định, vội vàng bẩm báo lên Vương Hoàng Hậu.

Lúc này, Vương Hoàng Hậu vừa mới dùng xong bữa trưa, đang chuẩn bị đến tẩm cung nghỉ trưa chốc lát. Thấy đại thái giám Phùng Lô đi tới, bà liên tiếp dùng ánh mắt ra hiệu, rồi phất tay một cái cho lui hết những thái giám và cung nữ khác trong điện.

Đợi những người không liên quan lui ra, đại thái giám Phùng Lô lúc này mới tiến đến trước mặt Vương Hoàng Hậu, thấp giọng nói: "Hoàng Hậu nương nương, Thích Quý đã phái người đưa tin tức tới."

"Ồ." Vương Hoàng Hậu bưng ly trà thuận miệng đáp, chờ đợi nghe tiếp.

Chỉ thấy đại thái giám Phùng Lô giả vờ thở dài mà nói: "Nương nương, một ngày trước, tàn dư Tiêu thị đã tập kích Khúc Lương Hầu phủ. Đáng thương thay, Khúc Lương Hầu một nhà bốn miệng cùng hơn trăm tôi tớ trong quý phủ đều bị Tiêu thị hãm hại. Đáng trách hơn nữa, Tiêu Nghịch cuối cùng còn phóng hỏa, thiêu rụi Khúc Lương Hầu phủ thành bình địa."

Vương Hoàng Hậu nghe vậy gật đầu, lập tức hỏi: "Người đâu?"

Nghe lời ấy, đại thái giám Phùng Lô trên mặt lộ ra vẻ khó coi, cẩn thận nói: "Bị... bị cướp đi rồi."

"..." Vương Hoàng Hậu nghe vậy sắc mặt căng thẳng, một đôi mắt phượng quét về phía Phùng Lô. Nàng, người thường ngày vốn cảm thấy vô hại, lúc này lại mơ hồ tản mát ra một luồng áp lực vô hình, khiến đại thái giám Phùng Lô cảm thấy áp lực đè nặng.

"Người nào?" Nàng lạnh như băng chất vấn.

Đại thái giám Phùng Lô không dám chần chừ, vội vã trả lời: "Là Thanh Nha... Thanh Nha của Túc Vương."

"Túc Vương? Triệu Nhuận?"

Nghe lời ấy, sắc mặt lạnh lùng trên mặt Vương Hoàng Hậu khựng lại, bà khẽ cau mày nói: "Sao lại đụng phải người của Triệu Nhuận?"

Vừa nghe nói người cướp đi Tư Mã Tụng chính là Thanh Nha của Túc Vương Triệu Nhuận, sắc mặt nàng thoáng cải thiện. Bởi vì nàng cũng biết, Túc Vương Triệu Nhuận cùng thủ lĩnh tàn dư Tiêu thị Tiêu Loan có mối cừu hận không đội trời chung — ở điểm này, lợi ích song phương là nhất trí.

Đại thái giám Phùng Lô cười khổ nói: "Có khả năng Túc Vương cũng đang hoài nghi Tư Mã Tụng, vì vậy phái Thanh Nha đi giám thị... " Nói đến đây, hắn lén nhìn thoáng qua Vương Hoàng Hậu, cẩn thận hỏi: "Nương nương, người xem việc này... có nên thông báo cho Túc Vương một tiếng không?"

Vương Hoàng Hậu nghi ngờ nhìn thoáng qua Phùng Lô, hỏi: "Thích Quý cùng Thanh Nha, đã xảy ra xung đột sao?"

"Ách..." Phùng Lô ngượng ngùng nói: "Hai bên đã có thương vong."

Nghe lời ấy, Vương Hoàng Hậu không khỏi nhíu chặt lông mày.

Nếu đổi thành người khác thì thôi, nhưng Túc Vương Triệu Nhuận đây lại không phải kẻ dễ đối phó.

Tuy rằng trước đây chưa từng cùng xuất hiện, nhưng Vương Hoàng Hậu cũng rõ ràng cả việc xấu lẫn công tích của vị Túc Vương điện hạ kia — cả hai đều không ai sánh bằng.

Tỷ như việc phá cung U Chỉ, tỷ như việc vỗ bàn trước mặt phụ hoàng hắn, tỷ như ở Khánh Vương phủ dùng mâm thức ăn phang vào mặt Khánh Vương Hoằng Tín, tỷ như bạo dạn đạp một cước khiến phủ chính Thượng Tương Quân Phủ rơi xuống sông. Vị điện hạ này có đủ loại việc xấu, nhưng đồng thời, việc hắn suất quân nam chinh bắc chiến, lập nên công huân hiển hách cũng khiến người ta kinh thán không thôi.

Chủ nhân thế nào, tôi tớ thế đó. Túc Vương Triệu Nhuận cuồng vọng bá đạo như vậy, thuộc hạ Thanh Nha của hắn dám cùng Nội Thị Giám, Cấm Vệ Quân cướp người, điều này ngược lại cũng chẳng có gì lạ.

"Thông tri Thích Quý, dừng lại ở đây. Bổn cung sẽ cùng Túc Vương can thiệp." Vương Hoàng Hậu suy nghĩ một lát rồi nói.

Nghe lời ấy, sắc mặt Phùng Lô càng thêm đau khổ, thấp giọng nói: "Nương nương, Thích Quý đang phái người truy kích đám Thanh Nha đó rồi..." Nói đến đây, hắn thay Thích Quý lên tiếng cầu xin: "Nương nương, Thích Quý là người trung thành tận tâm với nương nương, vì vậy..."

Vương Hoàng Hậu giơ tay cắt ngang lời Phùng Lô, trầm giọng nói: "Gọi Thích Quý trở về... Mặt khác, bổn cung không tiện tùy tiện triệu kiến Túc Vương. Vừa lúc hôn kỳ của hắn sắp tới, ngươi mua sắm một phần hậu lễ đưa đi, nếu hắn đáp tạ, ắt sẽ đăng môn bái phỏng bổn cung."

"Dạ, vâng." Phùng Lô gật đầu đáp.

Chiều tối hôm đó, còn chưa kịp đợi Phùng Lô mang theo hậu lễ chúc mừng đến Túc Vương Phủ, tin tức "Khúc Lương Hầu Tư Mã Tụng một nhà bốn miệng cùng hơn trăm tôi tớ bị hại" đã do Huyện lệnh Phong Khâu đăng báo triều đình, đồng thời cấp tốc truyền ra khắp Đại Lương.

Nghe được tin tức này, Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên giận tím mặt.

"Nực cười!... Ung Vương thật quá thâm độc!"

Duy tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.