Vào sáng sớm ngày rằm tháng Ba, Cừ Tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc đã có mặt trên lầu vọng gác cửa tây thành. Bởi hắn biết, hôm nay quân Ngụy sẽ phát động tấn công Xương Ấp. Thế nhưng, nhiệm vụ của ông lại không phải là bảo vệ tòa thành này, mà là... thất bại.

Đúng vậy, giả vờ thua trận, dâng huyện Xương Ấp cho quân Ngụy. Đây là mệnh lệnh mà Tống Vân, thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc, đã đích thân ban xuống cho Trần Tỷ sau khi bàn bạc với Xương Cố, lão gia chủ của bộ tộc Xương Thị. Mặc dù Trần Tỷ hiểu được sự bất đắc dĩ đằng sau mệnh lệnh này, nhưng trong lòng ông vẫn cảm thấy có chút ngổn ngang.

Đứng bên tường thành, dõi mắt về phía tây, Trần Tỷ thực chất vẫn có thể nhận thấy khóe mắt những binh lính Bắc Bạc xung quanh ông lộ rõ vẻ buồn bực và hoang mang. Dường như nét mặt họ đang thắc mắc tại sao ông, Trần Tỷ, lại xuất hiện ở lầu cửa thành từ sáng sớm như vậy. Trước tình cảnh ấy, Trần Tỷ đành giả vờ không thấy, bởi ông không thể nào giải thích với những binh lính Bắc Bạc trung nghĩa này rằng: Hôm nay chúng ta sẽ giao chiến với quân Ngụy, và hơn nữa, quân ta nhất định phải bại trận. Ông không cách nào giải thích.

"Tướng quân, thiếu đông gia bộ tộc Xương Thị đã đến."

Không biết bao lâu sau, một thân binh thì thầm vào tai Trần Tỷ. Trần Tỷ quay đầu nhìn lại, thấy thiếu đông gia bộ tộc Xương Thị trong thành, Xương Mãn, con trai của Xương Cố, đang đi về phía này. Phất tay ra hiệu vài tên thân vệ lui sang hai bên, Trần Tỷ hướng Xương Mãn ôm quyền chào: "Xương công tử."

"Trần tướng quân ngàn vạn lần chớ xưng hô tệ nhân như vậy." Xương Mãn vội vàng xua tay, nói với vẻ được sủng ái mà lo sợ. Nhưng nói thật, Xương Mãn là thiếu đông gia của bộ tộc Xương Thị, hậu duệ chi nhánh vương tộc họ Tử của nước Tống, nên thực chất có quyền kế thừa tôn xưng "Công tử" này. Chỉ là ở đây, đó chỉ là một cách xưng hô mang tính khách sáo mà thôi.

Trần Tỷ mỉm cười, mời Xương Mãn vào bên trong lầu cửa thành, rồi phân phó thân binh canh giữ bên ngoài. Lúc này, Xương Mãn mới chắp tay, khẽ nói: "Tướng quân, tệ nhân lần này đến đây là để thông báo tướng quân rằng, 'chúng tôi' đã chuẩn bị sẵn sàng..."

Trần Tỷ lặng lẽ gật đầu. Ông đương nhiên hiểu ý tứ trong lời nói của Xương Mãn, thậm chí ông còn biết cả những gì Xương Mãn sắp nói tiếp: khi quân Ngụy công thành, vài nhà danh môn vọng tộc trong thành, đứng đầu là bộ tộc Xương Thị, sẽ tập hợp gia nhân, mở cửa thành, giúp quân Ngụy công phá huyện thành này. Đương nhiên, điều này không có nghĩa bộ tộc Xương Thị phản bội quân đội Bắc Bạc. Nói trắng ra, đây chỉ là một màn kịch mà thôi.

Vài ngày trước, Ngụy sứ Thôi Vịnh và lão gia chủ Xương Cố của bộ tộc Xương Thị đã đạt được thỏa thuận: Xương Cố sẽ là người đứng đầu thực tế của huyện Xương Ấp sau khi "quận Tống tự trị" – sau đó triều đình cũng sẽ sắc phong Xương Cố một chức quan danh dự đại loại như huyện công, huyện lão, thuận tiện cho việc ông quản lý huyện Xương Ấp. Ngược lại, bộ tộc Xương Thị phải phân định rõ ràng ranh giới với quân đội Bắc Bạc.

Về chuyện này, Xương Cố và thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc Tống Vân đã ngầm thương lượng. Tống Vân cho rằng, nếu triều đình nước Ngụy thực sự hạ chiếu giao Xương Ấp cho Xương Cố cai trị, biến Xương Ấp thành huyện thành "tự trị" đầu tiên, thì quân đội Bắc Bạc dù rời khỏi Xương Ấp cũng không thành vấn đề. Dù sao, Xương Cố chính là một trong những người ủng hộ phía sau quân đội Bắc Bạc, Tống Vân căn bản không lo lắng Xương Cố sẽ phản bội họ. Mặt khác, nếu Xương Cố trở thành "người quản lý Xương Ấp" do triều đình Ngụy đích thân phê chuẩn, điều này ngược lại có lợi chứ không hại cho quân đội Bắc Bạc.

Chính vì lẽ đó, ba bên Ngụy sứ, Xương Thị, và quân đội Bắc Bạc mới có thể liên thủ dàn dựng một "Xương Ấp chi chiến" sắp diễn ra – điều này nghe có vẻ vô cùng nực cười, nhưng sự thật lại đúng là như vậy.

"Chỉ là như vậy, Xương Công và công tử e rằng phải gánh chịu không ít tiếng xấu." Trần Tỷ cảm khái nói. Nghĩ lại cũng phải, dù việc "hiến thành đầu Ngụy" là kết quả bàn bạc giữa bộ tộc Xương Thị và thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc Tống Vân, nhưng đây nhất định là một bí mật chỉ có thể chôn giấu trong lòng. Điều này đồng nghĩa với việc, những người Tống hoàn toàn không biết nội tình sẽ ôm địch ý sâu sắc với bộ tộc Xương Thị, cho rằng họ đã đầu hàng triều đình nước Ngụy vì vinh hoa phú quý. Rất có thể, bộ tộc Xương Thị sẽ trở thành những kẻ phản quốc bị nhiều ng��ời quận Tống căm ghét sau Nam Cung Nghiêu.

Nghe xong lời Trần Tỷ, Xương Mãn cười khổ. Ai lại muốn bị người ta chỉ vào mặt mắng là kẻ phản bội đồng bào chứ? Nhưng lúc này, quân đội Bắc Bạc cần những minh hữu có thể đạt được địa vị chính trị được công nhận hợp pháp ở nước Ngụy, để giúp quân đội Bắc Bạc khiến quận Tống đạt được sự "tự trị" chân chính.

Hai người đang trò chuyện thì bỗng nhiên, một thân binh của Trần Tỷ ở bên ngoài lầu cửa thành vội vàng ngắt lời: "Tướng quân, ngoài thành đã xuất hiện dấu vết quân Ngụy!"

"Đến rồi..."

Trần Tỷ và Xương Mãn liếc nhìn nhau, rồi cả hai đứng dậy, đi về phía thành tường. Đứng trên tường thành, Trần Tỷ và Xương Mãn nhìn về phía tây xa xa, nơi có quân đội nước Ngụy, thần sắc nghiêm trọng. Dù sao, từ lâu họ đã nghe danh hiệu của vài cánh quân Ngụy đối diện – Tuấn Thủy quân, Thành Cao quân, Phần Hình quân. Nước Ngụy từng có sáu doanh trú quân, không hề khoa trương khi nói rằng mười năm trước, toàn bộ nước Ngụy phải dựa vào sáu cánh quân trú đóng này để ứng phó mọi cuộc chiến tranh bên ngoài. Mặc dù những năm gần đây, các đạo quân nước Ngụy như Yên Lăng quân, Thương Thủy quân, Trấn Phản quân, Ngụy Vũ quân, Bắc Nhất quân, Sơn Dương quân... dần bộc lộ tài năng, nhưng không thể phủ nhận, sáu doanh trú quân vẫn là đội quân tinh nhuệ hàng đầu của nước Ngụy, không phải đối thủ mà quân đội Bắc Bạc có thể đối đầu trực diện.

Cùng lúc đó, ba đạo quân Ngụy bên ngoài thành đã tiến đến vị trí cách huyện Xương Ấp khoảng hai mũi tên. Ở phía trước đội ngũ, ba vị tướng lĩnh nước Ngụy là Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đang sánh vai ghìm ngựa. So với vẻ điềm tĩnh của Lý Ngập và Chu Khuê, Thái Cầm Hổ lại xoa tay, vô cùng hưng phấn, dường như chỉ hận không thể ra trận bất cứ lúc nào. Thấy dáng vẻ của Thái Cầm Hổ, Thôi Vịnh, đặc phái viên thuần túy đến quan chiến xem náo nhiệt đứng phía sau ba vị tướng lĩnh, lộ ra vẻ mặt có chút kỳ lạ. Ông không nghĩ một trận công thành chiến mang tính diễn kịch lại có thể khiến dũng tướng như Thái Cầm Hổ phấn khích đến vậy.

Ngay sau đó, ông kh��� hỏi Trương Khải Công: "Trương đại nhân, chẳng lẽ ngài chưa nói nội tình cho ba vị tướng quân sao?" Trương Khải Công liếc nhìn Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ ba người, rồi mặt không biến sắc đáp: "Ba vị tướng quân chỉ cần chịu trách nhiệm đánh bại quân đội Bắc Bạc, trục xuất họ khỏi Xương Ấp, không cần biết nội tình." Thôi Vịnh kinh ngạc nhìn Trương Khải Công, rồi lắc đầu nói: "Trương đại nhân vẫn như thế... khó mà thân cận được." Nói đến đây, ông nửa đùa nửa thật: "Tại hạ dám cược rằng sau này Trương đại nhân sẽ bị Thái Cầm Hổ tướng quân đánh tơi bời." Trương Khải Công liếc nhìn Thôi Vịnh, mặt vẫn không đổi sắc, điều này khiến Thôi Vịnh cảm thấy vô cùng cạn lời, dứt khoát im lặng không nói thêm gì nữa.

Đứng ở đó, Cao Quát cười như không cười nhìn Trương Khải Công và Thôi Vịnh. Ông biết rõ, trên thực tế, Trương Khải Công không chỉ giấu giếm nhiều nội tình với Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ, mà ngay cả Thôi Vịnh cũng không hoàn toàn rõ ràng toàn bộ kế hoạch của Trương Khải Công – thậm chí, Cao Quát còn nghi ngờ Trương Khải Công cũng có điều giấu giếm với mình. Đương nhiên, Cao Quát cũng không bận tâm chuyện này, bởi ông biết rõ vị mưu sĩ độc đoán này sau này sẽ phát huy vai trò gì bên cạnh Thái tử điện hạ của họ. Chỉ cần Trương Khải Công trung thành nhất mực với Thái tử điện hạ, Cao Quát có thể giả vờ không biết gì cả.

Là tông vệ của Thái tử Triệu Nhuận, lại lâu dài phụ trách thu thập tình báo, Cao Quát đã dự định một vị trí tương tự tổng trưởng tình báo, chuẩn bị dắt tay Thanh Nha Chúng, xây dựng một mạng lưới tình báo giám sát toàn bộ nước Ngụy. Đừng xem Trương Khải Công sau này có thể tiếp quản Hắc Nha Chúng từ tay ông, nhưng trên thực tế, giữa hai người không hề có xung đột lợi ích gì.

Một lát sau, Lý Ngập, Chu Khuê, Thái Cầm Hổ đã đạt được sự ăn ý. Tuấn Thủy quân sẽ tấn công cửa tây, hai người còn lại sẽ lần lượt phụ trách tấn công cửa bắc và cửa nam thành. Khoảng gần nửa canh giờ trôi qua, Lý Ngập ước chừng thời gian cũng không còn bao lâu nữa, liền hạ lệnh: "Chuẩn bị công thành!" Lúc này, trong quân đội Tuấn Thủy liền vang lên tiếng kèn hiệu "ô ô", khiến Trần Tỷ và Xương Mãn đang đứng trên tường thành phía tây Xương Ấp dõi mắt nhìn xa, lòng không khỏi căng thẳng.

"Để Trần mỗ đến lãnh giáo một chút, đội quân tinh nhuệ của nước Ngụy!" Thầm nói trong lòng một câu, Trần Tỷ âm thầm siết chặt nắm đấm. Mặc dù biết rõ cuối cùng ông nhất định phải bại trận, đảm bảo Xương Ấp rơi vào tay quân Ngụy, nhưng nếu để thành trì bị quân Ngụy đoạt được dễ dàng như vậy, trong lòng ông đương nhiên sẽ không cam tâm. Ông nghĩ, dù thế nào cũng phải ra sức làm suy giảm sĩ khí quân Ngụy, lấy đó để dẹp đi nỗi căm phẫn vô danh trong lòng.

Và đúng lúc ông đang âm thầm hạ quyết tâm, chủ tướng Lý Ngập của quân đội Tuấn Thủy đã ra lệnh đội nỏ pháo, bắt đầu tấn công Xương Ấp.

Ầm! Ầm! Ầm!

Mười cỗ nỏ pháo đồng loạt khai hỏa, mười quả đạn đá lớn bằng cối xay, kèm theo tiếng nổ vang dội, hung hăng giáng xuống tường thành phía tây huyện Xương Ấp. Trong chốc lát, binh tướng quân đội Bắc Bạc đứng trên tường thành chỉ cảm thấy đất rung núi chuyển, tựa như trời long đất lở. Trong số đó, vài tên binh lính Bắc Bạc xui xẻo đã bị đạn đá lớn đập chết tại chỗ, thân thể nát bấy.

"Tê –"

Xương Mãn cũng hít một hơi khí lạnh, kinh hãi nói: "Nước Ngụy lại có loại lợi khí như thế này sao?!" Cuối cùng ông cũng có thể hiểu được vì sao thủ lĩnh quân đội Bắc Bạc Tống Vân lại quyết định để quân đội Bắc Bạc rời khỏi Xương Ấp, dâng Xương Ấp cho quân Ngụy. Bởi vì cho dù quân đội Bắc Bạc không bỏ cuộc, quân Ngụy vẫn có thể công hãm tòa thành này! Bên cạnh ông, Trần Tỷ nhanh chóng buông nắm đấm, nhìn chằm chằm mười cỗ nỏ pháo của quân Ngụy, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc và ngưỡng mộ. Mặc dù ông không biết vật kia rốt cuộc là gì, nhưng ông hiểu rằng, vài cỗ khí giới công thành đó vượt trội hơn máy bắn đá thông thường, thậm chí là máy bắn đá được Cục Dã Tạo cải tiến sau này. Trước những vật này, tường thành gần như chỉ là thùng rỗng kêu to.

Lúc này, chủ tướng Lý Ngập của quân đội Tuấn Thủy cũng vô cùng hài lòng với nỏ pháo. Ông thấy, uy lực của nỏ pháo chưa hẳn vượt trội máy bắn đá, thậm chí còn không bằng máy bắn đá được Cục Dã Tạo cải tiến sau này. Thế nhưng, về độ chính xác và mức độ dễ dàng để binh lính phổ thông thao tác những khí giới công thành này thì máy bắn đá không thể sánh bằng. Cao Quát cũng rất hài lòng, không nhịn được thúc ngựa đến bên cạnh Lý Ngập, nhắc nhở: "Lý Ngập tướng quân, ngài có thể thử lệnh binh lính tập trung những cỗ nỏ pháo này bắn phá vào cùng một khu vực trên tường thành... Cách này đơn giản hơn máy bắn đá nhiều." Theo Cao Quát, chỉ cần tập trung hỏa lực, nỏ pháo hoàn toàn có thể bắn sập một đoạn tường thành trong thời gian ngắn. Còn như binh lính quân đội Tuấn Thủy đang thao tác kia, nhìn thì như trải rộng hỏa lực, nhưng thực tế chẳng có ý nghĩa gì – một quả đạn đá thì căn bản không thể phá hủy tường thành được.

"Đúng, đúng, đúng!"

Sau khi được Cao Quát nhắc nhở, Lý Ngập lập tức ra lệnh cho binh lính điều khiển nỏ pháo, tập trung bắn phá vào cùng một khu vực trên tường thành. Trong chốc lát, những tảng đá lớn bằng cối xay liên tục công kích đoạn tường thành cách lầu cửa tây Xương Ấp khoảng trăm trượng. Đột nhiên, chỉ nghe một tiếng "rầm", một đoạn tường thành đổ sập một nửa, xuất hiện một lỗ hổng ước chừng mấy trượng. Thấy vậy, sĩ khí của binh lính quân đội Tuấn Thủy tăng vọt. Ngược lại, binh lính quân đội Bắc Bạc trên tường thành Xương Ấp đều mặt mày xám ngoét. Họ vốn không phải đối thủ của quân Ngụy, chỉ toàn dựa vào tường thành để tăng thêm đôi phần tự tin. Nay, tường thành đã bị khí giới công thành bên ngoài đập thủng một lỗ hổng, họ còn dựa vào đâu để ngăn cản đợt tấn công của quân Ngụy?

"Tiền quân công thành!"

Sau khi phân phó đội nỏ pháo ngừng bắn phá, Lý Ngập giơ tay về phía tường thành, trầm giọng hô: "Bộ binh doanh, công thành!" Nghe thấy hiệu lệnh, doanh tướng Ngô Bí của bộ binh doanh Tuấn Thủy thúc ngựa ra trận, vung tay hô lớn: "Bộ binh doanh, tiến lên!"

"Ác ác –!"

Năm nghìn bộ binh quân đội Tuấn Thủy đồng loạt hò hét, bước chân chỉnh tề, thẳng tiến về phía tường thành huyện Xương Ấp – chủ yếu là nhắm vào lỗ hổng kia. Thấy vậy, trên tường thành Xương Ấp, Cừ Tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc cũng quát lên: "Cung nỏ thủ, chuẩn bị!" Lệnh vừa ban ra, binh lính quân đội Bắc Bạc trên tường thành đều giơ cung nỏ lên, nhắm vào quân Ngụy đang từ từ tiến đến ngoài thành. Chờ đến khi quân Ngụy ngoài thành tiến vào tầm bắn của một mũi tên, Ngụy t��ớng Ngô Bí lớn tiếng quát: "Quân đội Tuấn Thủy! Xung phong!" Và cùng lúc đó, Cừ Tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc cũng quát lên: "Toàn quân xạ kích!"

Trong chốc lát, quân Ngụy ngoài thành cất bước tiến nhanh về phía tường thành, và cùng lúc đó, vô số mũi tên cũng bay ra từ tường thành Xương Ấp. Nhưng thật đáng tiếc, với binh lính tinh nhuệ của quân Tuấn Thủy như thế này, sao họ lại e sợ màn "tắm mưa tên"? Thậm chí không cần tướng lĩnh Ngô Bí ra lệnh, những binh lính Ngụy này đã giơ tấm chắn lên che đầu. Điều đáng quý là, tốc độ di chuyển của họ không hề bị ảnh hưởng chút nào. Sau một hồi tiếng "lách cách" hỗn loạn, binh tướng quân đội Bắc Bạc chấn động phát hiện, những mũi tên họ bắn ra gần như không thể gây tổn thương gì cho quân Ngụy bên ngoài thành. Tấm chắn trong tay và giáp trụ trên người binh lính Ngụy của quân Tuấn Thủy dễ dàng chặn đứng mũi tên của quân đội Bắc Bạc. Dù cho vài tên binh lính Ngụy có giáp trụ cắm đầy tên, nhưng họ vẫn chạy rất nhanh – mũi tên của quân đội Bắc Bạc căn bản không thể bắn xuyên giáp trụ quân Ngụy.

Thấy vậy, chủ tướng Lý Ngập của quân đội Tuấn Thủy khẽ hừ một tiếng, không tự chủ ưỡn ngực, dùng ánh mắt khinh thường liếc nhìn tường thành xa xa: Cái thứ đồ chơi vớ vẩn kia mà cũng đòi bắn xuyên giáp trụ của quân Ngụy ta sao? Trên thực tế, không riêng Lý Ngập, rất nhiều binh lính quân đội Tuấn Thủy đều xem thường những mũi tên bắn ra từ quân đội Bắc Bạc. Điều này cũng dễ hiểu, dù sao trang bị của quân đội Bắc Bạc thực sự quá lạc hậu, ít nhất về mặt cung tiễn. Chỉ cần binh lính quân đội Tuấn Thủy dùng tấm chắn bảo vệ đầu, về cơ bản là không thể bị bất kỳ vết thương chí mạng nào.

Do việc dùng tên chặn đánh thất bại, năm nghìn bộ binh quân đội Tuấn Thủy hầu như không hề tổn thất mà đã đánh tới chân thành. Ngay sau đó, phần lớn binh lính Ngụy nâng thang dài, trong đó có vài đội binh lính Ngụy trực tiếp đánh vào lỗ hổng trên tường thành, hỗn chiến với binh lính Bắc Bạc phòng thủ bên trong. Vừa mới đối mặt, quân đội Bắc Bạc canh giữ ở lỗ hổng đã liên tiếp bại lui. Thấy vậy, Cừ Tướng Trần Tỷ của quân đội Bắc Bạc theo bản năng siết chặt nắm đấm, trong mắt lóe lên từng đợt vẻ không cam lòng. Mặc dù ông biết rõ trận này mình nhất định phải bại trận, dâng Xương Ấp cho quân Ngụy, nhưng ông vô cùng khát khao có thể làm suy giảm sĩ khí quân Ngụy ngoài thành. Tuy nhiên sự thật chứng minh, quân đội Tuấn Thủy quả không hổ là tinh nhuệ của nước Ngụy, căn bản không cần quân đội Bắc Bạc cố ý nhường, họ vẫn có thể công hãm tòa thành này – mặc dù là nhờ vào uy lực cường đại của nỏ pháo.

"Tướng quân?" Xương Mãn khẽ gọi bên cạnh, vẻ mặt có chút nôn nóng. Dường như đoán được tâm tư của Xương Mãn, Trần Tỷ gật đầu, nói: "Xương công tử... Mời tùy tiện." Nghe lời ấy, Xương Mãn nhanh chóng rời đi. Liếc nhìn bóng lưng Xương Mãn rời đi, Trần Tỷ lập tức triệu tập binh lực, tiếp viện khu vực lỗ hổng – trước khi bộ tộc Xương Thị hành động, ông nhất định phải đảm bảo quân Ngụy không thể đánh vào trong thành.

May mắn là bộ tộc Xương Thị hành động rất nhanh chóng. Chẳng bao lâu sau, Trần Tỷ liền thấy vài tên binh lính mình đầy máu chạy lên tường thành, vẻ mặt kinh hãi báo cáo: "Tướng quân, không xong rồi, các thế gia trong thành, đứng đầu là bộ tộc Xương Thị, đã chỉ huy gia nhân đánh lén cửa thành, mở toang cửa thành rồi..."

"Gì cơ?!" Trần Tỷ giả vờ kinh hãi, trợn mắt mắng vài tiếng rồi mới giả vờ phẫn hận hạ lệnh: "Rút lui! Toàn quân rút lui!" Lúc này, bên trong huyện Xương Ấp liền vang lên tiếng hô hoán rút lui của quân đội Bắc Bạc.

Cùng lúc đó, ngoài cửa tây thành, chủ tướng Lý Ngập của quân đội Tuấn Thủy kinh ngạc nhìn cánh cửa thành huyện Xương Ấp mở toang từ xa, quả thực có chút khó hiểu. Đúng lúc này, Trương Khải Công thúc ngựa đến bên cạnh Lý Ngập, nhàn nhạt nói: "Lý Ngập tướng quân, trận công thành đã kết thúc, quân ta thắng lợi. Mời ngài hạ lệnh ngừng công thành, gọi binh lính rút khỏi thành."

...

Lý Ngập nhìn sâu Trương Khải Công một cái, từ từ gật đầu, ôm quyền nói: "Mạt tướng tuân lệnh."

Một lát sau, quân đội Tuấn Thủy cũng vang lên tiếng hô hoán, khiến vô số bộ binh quân đội Tuấn Thủy đã đánh vào trong thành cảm thấy khó hiểu. Nhưng họ không dám trái quân lệnh, đành phải rút khỏi thành. Lúc này, lão gia chủ Xương Cố của bộ tộc Xương Thị, cùng với vài vị gia chủ thế gia trong thành, dưới sự vây quanh của những gia nhân cầm binh khí, đi ra ngoài thành. Chống gậy, Xương Cố đích thân đến trước mặt Lý Ngập, chắp tay nói: "Lão hủ Xương Cố, thay mặt Xương Ấp, cung nghênh thiên quân triều đình, chúc mừng thiên quân đã đánh lui đạo phản quân Bắc Bạc này."

...

Lý Ngập mí mắt khẽ giật hai cái, mang theo vài phần bất mãn quay đầu nói với Trương Khải Công: "Trương tiên sinh, mong rằng sau này ngài sẽ cho mạt tướng một lời giải thích hợp lý." Là người kế nghiệp Bách Lý Bạt, Lý Ngập sao có thể bị màn kịch dở tệ này lừa gạt? Đùa gì vậy, chỉ vừa công phá tường thành mà quân đội Bắc Bạc đã không kịp chờ đợi rút quân ư? Hơn nữa còn có một lão già tên Xương Cố nhảy ra cung nghênh họ – rõ ràng đây là có ẩn tình!

"Đương nhiên." Trương Khải Công khẽ cúi đầu, rồi nói: "Nhưng trước đó, mời Lý Ngập tướng quân dưới sự hộ tống của vị... lão nhân trung nghĩa Xương Ấp này, vào thành trấn an dân tâm." Lý Ngập nhìn sâu Trương Khải Công một cái, nhưng cuối cùng vẫn làm theo.

Một lát sau, dưới sự kiên trì của Trương Khải Công, trừ binh lính Ngụy tiếp quản phòng thủ thành Xương Ấp, Lý Ngập chỉ dẫn theo một trăm sĩ binh, cùng đoàn người Xương Cố từ từ tiến vào thành. Khi vào thành, dân Tống trong thành tuy hoảng loạn bất an, nhưng vẫn không kìm được mà đổ ra đường xem. Bởi họ thật sự không thể ngờ rằng Xương Cố, vị gia chủ bộ tộc Xương Thị có uy vọng cực cao trong thành, lại đi cùng với binh tướng nước Ngụy.

Chẳng bao lâu, trong thành liền truyền ra tin tức đầu tiên, nói rằng bộ tộc Xương Ấp đã đạt thành hiệp nghị với quân Ngụy, giúp trục xuất quân đội Bắc Bạc, dâng Xương Ấp, khiến Xương Ấp trở thành huyện thành đầu tiên của quận Tống được hưởng quyền tự trị. Và tộc trưởng bộ tộc Xương Thị cũng sắp nhận sắc phong từ triều đình nước Ngụy, trở thành Huyện công (hoặc Huyện lệnh) của Xương Ấp. Trong nháy mắt, dân Tống trong huyện hơi ồ lên, bất chấp nỗi sợ hãi đối với quân Ngụy, tranh nhau hỏi thăm tin tức.

Một lúc lâu sau, dưới yêu cầu của Trương Khải Công, Xương Cố đã xác nhận tuyên bố việc này trước huyện nha trong thành. Đồng thời, dưới sự chứng kiến của vô số dân Tống, ông công kích quân đội Bắc Bạc, chỉ trích họ không nên đối địch với triều đình, khiến quận Tống một lần nữa rơi vào binh lửa. Và lúc này, đặc phái viên Thôi Vịnh cũng kịp thời lên đài, tuyên đọc chiếu lệnh "Cho phép quận Tống tự trị" của Thái tử Triệu Nhuận, tuyên bố huyện Xương Ấp là một huyện thành được hưởng quyền tự trị. Đồng thời, Thôi Vịnh cũng nhiều lần bảo đảm rằng kẻ địch của triều đình chỉ là quân đội Bắc Bạc, chứ không phải người quận Tống. Người dân quận Tống hiền lành, mãi mãi là con dân nước Ngụy.

Nhìn Xương Cố và Ngụy sứ Thôi Vịnh trên đài cao, dân Tống dưới đài trong huyện cảm thấy mờ mịt. Nếu lời nói này chỉ từ miệng Thôi Vịnh, một người Ngụy, nói ra, dân Tống đương nhiên sẽ không hoàn toàn tin tưởng. Thế nhưng, khi Xương Cố, vị gia chủ quý tộc địa phương có uy vọng cực cao ở huyện Xương Ấp, cũng đứng về phía Thôi Vịnh, với lời lẽ vô cùng xác thực, hùng hồn thỉnh cầu quân đội Bắc Bạc rút lui, thì dân Tống liền mê mang. Họ không cách nào lý giải: Quân đội Bắc Bạc chẳng phải là nghĩa quân của quận Tống ta sao? Sao lại biến thành lũ phỉ khấu, phản quân làm nhiều việc ác?

Không thể không nói, Xương Cố quả thực có uy vọng cực cao ở Xương Ấp. Có ông đứng ra nói tốt cho quân Ngụy, địch ý của dân Tống trong huyện đối với quân Ngụy nhất thời giảm xuống. Tuy rằng họ vẫn rất băn khoăn, không hiểu sao quân đội Bắc Bạc lại làm nhiều việc ác – mấy ngày nay, quân đội Bắc Bạc ở Xương Ấp đâu có làm chuyện gì thương thiên hại lý đâu. Cuối cùng, dưới lời hứa hẹn thề son sắt của Xương Cố về việc Xương Ấp sẽ ngày càng tốt đẹp, được bảo hộ bởi quân Ngụy, dân Tống dưới đài mơ mơ màng màng tản ra, ai về nhà nấy, tiếp tục cuộc sống thường nhật.

Đêm đó, trong thư phòng, Xương Cố dặn dò trưởng tử Xương Mãn: "Ngày mai quân Ngụy sẽ chính thức tiến vào Xương Ấp. Lão phu định mở tiệc rượu ở phủ, mời các vị tướng lĩnh. Đến lúc đó, con hãy mời các trưởng địa bảo trong thành cùng dự tiệc. Lần này, "vị kia" đã bỏ ra cái giá rất lớn, cha con ta nhất định phải đảm bảo duy trì quan hệ tốt với quân Ngụy..." Nghe lời ấy, Xương Mãn gật đầu.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa thư phòng mơ hồ truyền đến vài tiếng động kỳ lạ. "Ai ở bên ngoài?" Xương Cố nhíu mày quát. Ngoài phòng, không có bất kỳ tiếng đáp lại nào. "Đi xem thử." Cầm ly trà lên, Xương Cố nhíu mày nói. Xương Mãn gật đầu, liền mở cửa phòng, bước ra ngoài nhưng không phát hiện có gì bất thường. Thấy vậy, chàng quay trở lại thư phòng, lắc đầu với cha già, nói: "Phụ thân, ngoài phòng không có gì cả..." Vừa nói đến đây, chỉ nghe "phốc" một tiếng, một lưỡi dao sắc bén từ sau lưng xuyên thủng lồng ngực chàng.

...Chàng khó tin nhìn lồng ngực mình, nhìn lưỡi dao sáng loáng đã đâm xuyên qua đó. Và lúc này, Xương Cố vừa ngẩng đầu lên, thấy cảnh tượng đó, liền ngây người như phỗng. Rầm một tiếng, ly trà trong tay Xương Cố rơi xuống đất vỡ tan.

Duy nhất tại truyen.free, trải nghiệm thế giới tiên hiệp này một cách trọn vẹn.