Hôm đó, Triệu Hoằng Nhuận nghỉ lại một đêm trong chiếc lều trúc tại bến Phần Âm, khiến các quan viên, binh lính Ngụy và dân phu ở bến tàu vô cùng xúc động, thậm chí nhiều người đã rơi nước mắt vì vui sướng.

Thật vậy, thử nghĩ mà xem, một Thái tử đường đường của nước Ngụy, buổi tối lại ngủ trong một túp lều tre lộng gió y như họ, còn gì có thể khích lệ sĩ khí hơn thế nữa sao?

Tất nhiên là có, đó chính là sáng sớm hôm sau khi thức dậy, Triệu Hoằng Nhuận cũng y như những người dân phu ấy, ăn cháo với dưa muối.

Trong lúc Triệu Hoằng Nhuận đang ăn cháo và dưa muối, Khấu Chính mang theo bạn học của mình, Mộc Tử Dong, hiện là huyện kho lại (quản lý kho bạc) Phần Âm, đi đến túp lều.

Hôm qua, Mộc Tử Dong không ở bên này, mà ở bên kia sông, tại huyện Phần Âm, vì vậy, khi hay tin Triệu Hoằng Nhuận đã ngủ lại trong túp lều và giờ đang ăn dưa muối, ông ta liền không ngừng trách mắng Khấu Chính.

Sau đó, ông ta đã nói muốn tự bỏ tiền túi ra làm một bữa cơm tươm tất cho Triệu Hoằng Nhuận.

Lúc đó Triệu Hoằng Nhuận thật ra rất muốn gật đầu.

Không phải vì một bữa cơm tươm tất như vậy, mà là ông muốn xem thử, Mộc Tử Dong này khi bỏ tiền ra, có thực sự thú vị như lời đồn hay không.

Với Mộc Tử Dong, Triệu Hoằng Nhuận có ấn tượng rất sâu sắc; ông ta là đồng môn của Khấu Chính, cũng là một nhân tài, chỉ có điều hơi ham tiền.

Tuy nhiên, cái sự ham tiền của người này lại rất đặc biệt, bản thân thì không dám ăn, không dám mặc, điều duy nhất ông ta thích là cất giữ tiền tiết kiệm, rảnh rỗi là lại lôi ra đếm đi đếm lại.

Nhưng mặt khác, nếu gặp phải cảnh người bán mình chôn cha, hoặc phụ nữ và trẻ em không có cơm ăn, thì Mộc Tử Dong này dù yêu tiền đến mấy, cũng sẽ không ngần ngại mà bố thí tiền bạc — dù khi ông ta rút tiền ra, vẻ mặt có thể đau xót như mất đi cha ruột vậy.

Nói trắng ra là, đây là một người ham tiền rất hiền lành.

Nghĩ đến việc một người ham tiền như vậy hôm nay lại trông coi kho bạc và mọi khoản thu chi của huyện Phần Âm, Triệu Hoằng Nhuận liền không khỏi cảm thấy bi ai cho các quan viên huyện Phần Âm.

"Điện hạ đêm qua nghỉ ngơi có ổn không?"

Sau khi Triệu Hoằng Nhuận khoát tay từ chối lời đề nghị xã giao của Mộc Tử Dong, Khấu Chính chắp tay ân cần hỏi thăm.

Lúc này ông ta nhìn Triệu Hoằng Nhuận, ánh mắt đã khác hẳn so với trước kia.

Nếu như trước kia, Khấu Chính bị Triệu Hoằng Nhuận thu phục bởi thái độ chiêu hiền đãi sĩ, thì giờ đây, ánh mắt Khấu Chính nhìn vị Thái tử điện hạ này đã như thể nhìn thấy một tri kỷ, bởi lẽ bản thân Khấu Chính chính là một vị quan phụ mẫu luôn sống cùng dân, ăn cùng dân; quan niệm làm quan của ông ta hoàn toàn khác biệt với đa số quan viên đương thời.

Theo ông ta thấy, Triệu Hoằng Nhuận, một Thái tử đương triều với thân phận tôn quý, lại sẵn lòng gạt bỏ sự cao quý, sống như bao người dân phu ở đây, ngủ trong lều trúc, ăn cháo với dưa muối; ngay cả khi vị Thái tử điện hạ này không thật lòng, thì hành động ấy cũng đáng trân trọng.

Dường như nhìn thấu suy nghĩ trong lòng Khấu Chính, Triệu Hoằng Nhuận nói đùa: "Khấu Chính, ngươi đánh giá thấp bản vương quá rồi, ngươi nghĩ bản vương là kẻ sống an nhàn sung sướng ư? Nhớ ngày xưa khi bản vương xuất chinh, ăn dưa muối trong lều bạt là chuyện cơm bữa... Ta còn nhớ lần thê thảm nhất, trời mưa xối xả, lều bạt trên đầu vẫn dột, nước đọng dưới chân ngập cao cả thước..."

Nghe xong lời Triệu Hoằng Nhuận nói, Lữ Mục, Mục Thanh, Chu Phác, Trử Hanh và mấy người khác đều lộ vẻ hồi tưởng.

Còn khi nghe những lời ấy, Khấu Chính cùng Mộc Tử Dong, cùng với những người dân phu có mặt ở đó, lại càng cảm thấy kính nể; họ đã hình dung ra cảnh vị Thái tử điện hạ ấy, giữa mưa lớn trong lều, vẫn vững như núi Thái Sơn, chẳng hề bận tâm đến lều dột hay nước ngập dưới chân.

Lúc này Khấu Chính mới nhận ra, vị Thái tử điện hạ trước mắt không phải là kẻ sống an nhàn sung sướng, bởi vậy, ánh mắt ông ta trở nên càng thêm nóng bỏng.

Bình tĩnh mà xem xét, Khấu Chính chưa bao giờ coi mình là người quản lý dân chúng huyện Phần Âm. Ông ta cho rằng, trách nhiệm của quan viên là trừng trị cái ác, chỉ dẫn cái thiện, hóa giải những hiềm khích cá nhân giữa bá tánh; thân là quan viên, không nên tranh giành lợi ích với dân, càng không phải là muốn làm mưa làm gió, nghĩ cách thu lợi từ bá tánh.

Không thể không nói, mặc dù tình hình trong nước về mặt này của nước Ngụy tốt hơn nhiều so với nước Sở, nhưng những chuyện như thế vẫn không hiếm gặp. Chỉ có điều, quan viên nước Ngụy dù là tham quan cũng chỉ giữ ý nghĩ và bộ mặt đó trong lòng, nên không đến mức làm ra chuyện khiến người người oán trách mà thôi.

Đối với loại hành vi này, Khấu Chính thì căm thù đến tận xương tủy.

Tuy nhiên, sự chính trực của Khấu Chính đôi khi lại có phần quá mức, chẳng hạn như khoản "hao tổn". Trong quan chế nước Ngụy, có một khoản phụ cấp riêng gọi là "hao tổn", ví dụ như tu sửa huyện nha, may quan bào, nhỏ nhất là trà dùng để tiếp đãi khách quý trong huyện nha. Triều đình trong chuyện này đã mở một con đường sống, chỉ cần không quá đáng, triều đình đều sẽ chấp thuận những khoản hao tổn mà huyện nha địa phương trình báo, cho phép họ giữ lại một phần nhỏ thuế khoản.

Mà số tiền này được dùng để làm gì? Thực ra đó chính là khoản tiền mà các quan viên trong huyện nha tự chia chác, để bù đắp chi phí gia đình.

Mặc dù đó cũng là một kiểu tư túi, kiếm lời qua trung gian, nhưng việc này triều đình lại cho phép. Chỉ cần không phải thường xuyên lấy lý do tu sửa phủ nha, thì triều đình cũng không mấy bận tâm đến những khoản tiền nhỏ này.

Thế nhưng Khấu Chính thì khác, ông ta kiên quyết không trình báo lên triều đình. Ngay cả khi huyện nha Phần Âm từng bị quân đội nước Hàn công phá, ông ta cũng không lấy tiền từ khoản mục đó của triều đình, mà dùng toàn bộ số tiền ấy để thuê nông dân sửa sang lại những đồng ruộng bị phá hủy ngoài thành, bao gồm cả việc khai khẩn đất hoang.

Cái đáng nói là, Khấu Chính không chỉ tự mình làm gương, mà còn yêu cầu các quan viên, nha dịch dưới quyền mình cũng phải thanh liêm như ông ta. May mà thời đại này vẫn rất coi trọng danh tiếng, nếu đổi sang thời đại coi trọng vật chất, một quan viên keo kiệt như vậy không những cấp dưới sẽ bỏ đi hết, mà e rằng còn có thể bị những kẻ thèm muốn chức quan của ông ta đạp đổ.

Nói thẳng ra, Khấu Chính là một người thông minh, nhưng đó chỉ là thông minh về trí tuệ, còn về phần tình cảm, thì chịu thôi.

Chẳng hạn như chiều tối hôm qua, Khấu Chính hỏi Triệu Hoằng Nhuận sẽ nghỉ lại ở đâu vào buổi tối. Lúc đó Triệu Hoằng Nhuận thấy bến tàu vẫn vô cùng bận rộn, tiện miệng nói một câu "Tùy ý sắp xếp". Kết quả là Khấu Chính tưởng thật, liền sắp xếp cho Triệu Hoằng Nhuận, vị Thái tử nước Ngụy ấy, một gian lều trúc.

May mắn thay, Triệu Hoằng Nhuận cùng các tông vệ, bao gồm cả thị thiếp Triệu Tước, đều là những người từng trải gian khổ, nên không bận tâm. Nơi ở Đông Cung đường hoàng hay lều trúc đơn sơ thì cũng đều là nơi ở, nhưng nếu là người khác, e rằng dù không trở mặt tại chỗ, trong lòng cũng sẽ vì thế mà lưu lại khúc mắc.

Không thể không nói, cũng là mưu thần được Triệu Hoằng Nhuận rất nể trọng, nhưng Giới Tử Si làm việc lại khéo léo hơn Khấu Chính nhiều.

Giới Tử Si xuất thân nước Sở, sau đó cùng nghĩa huynh Văn Thiếu Bá xuôi Nam ngược Bắc kinh doanh buôn bán vài năm, vì vậy, Giới Tử Si tuy bề ngoài chính trực, nhưng thực chất lại là một người rất khôn khéo.

Khôn khéo không phải là một nghĩa xấu, điều này cho thấy Giới Tử Si rất hiểu cách đối nhân xử thế. Chẳng hạn như trong triều điện Thùy Củng hôm nay, Giới Tử Si là người trẻ nhất, nhưng xét về mối quan hệ thân cận, địa vị của ông ta lại cao nhất. Trong tình huống đó, ông ta nhanh chóng tạo dựng được mối quan hệ tốt đẹp với những đồng liêu bậc cha chú như Lận Ngọc Dương, Lý Lương, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu... khiến những đồng liêu này không ngớt lời khen ngợi. Đó chính là năng lực.

Mà Khấu Chính thì trước sau như một mực chính trực, trong lòng chỉ muốn làm tốt một quan phụ mẫu, còn những đạo lý khác trong quan trường thì ông ta không hiểu nhiều lắm, cũng không muốn hiểu rõ.

Nói không ngoa chút nào, chính là Khấu Chính có chỗ dựa vững chắc, có Thái tử Triệu Hoằng Nhuận chống lưng. Bằng không, một người không hiểu quy tắc trong quan trường như vậy, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi.

Buổi trưa, Khấu Chính sai người từ kho bạc lấy chút thịt dê muối, sau khi đun sôi thì chia cho binh lính Ngụy và dân phu ở bến tàu. Ngoài ra, mỗi người còn nhận được một chén rượu mạnh sản xuất tại Thượng Đảng.

Cảnh tượng này khiến những binh lính Ngụy và dân phu ở bến tàu càng thêm phấn chấn.

Hôm đó, gần hoàng hôn, đoàn xe vận lương này từ từ khởi hành. Triệu Hoằng Nhuận hỏi mục đích của đội ngũ vận lương này, mới biết là để cung cấp cho đội quân Ngụy Vũ của Thượng tướng quân Thiều Hổ.

Ban đầu Triệu Hoằng Nhuận cũng có ý định cùng đi với đoàn xe vận lương này, nhưng lo ngại đội ngũ này di chuyển quá chậm nên ngay sau đó ông đã từ bỏ ý định.

Sáng ngày thứ ba, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận từ Khấu Chính nhận được vài con ngựa cũ vốn dùng để kéo xe, liền lên đường tiến về "Hà Thượng" (Thượng Quận).

Khoảng ba ngày sau đó, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận, dưới sự bảo vệ thầm lặng của hơn mười người thuộc Thanh Nha chúng, đã đến Điêu Âm thuộc Hà Thượng.

"Điêu Âm" hiện là hậu phương phòng thủ của quân Ngụy sau khi công chiếm toàn quận, do Long Quý, một trong các tông vệ của Vũ Vương Triệu Nguyên Danh, chịu trách nhiệm trấn thủ.

Sở dĩ tổng soái của các lộ quân Ngụy lần này, Thượng tướng quân Thiều Hổ, để Long Quý ở lại Điêu Âm, chủ yếu là để đề phòng Nghĩa Cừ ở phía tây Hà Thượng. Dù sao Nghĩa Cừ nằm sát Hà Thượng, nếu để lộ đường vận chuyển lương bị đánh lén từ bên ngoài, thì hơn mười vạn quân Ngụy đã tiến sâu vào Hà Thượng hôm nay, e rằng đều sẽ gặp tai ương.

Cũng như Khấu Chính ở bến Phần Âm, khi Long Quý hay tin Thái tử Triệu Hoằng Nhuận đã đến Điêu Âm và hiện đang ở ngoài doanh trại, ông ta cũng vô cùng hoảng sợ, liền vội vàng dẫn thân binh ra khỏi doanh trại đón tiếp.

Quả nhiên, đến khi ra ngoài doanh trại, Long Quý quả nhiên nhìn thấy vị Thái tử điện hạ ấy.

"Thái tử điện hạ, ngài... Ngài làm sao sẽ tới nơi này?!"

Dù Long Quý là một trong những tông vệ thân cận của Vũ Vương Triệu Nguyên Danh, một người còn cẩn trọng hơn cả Thiều Hổ, thậm chí cẩn trọng đến mức cố chấp và cứng nhắc, nhưng lúc này khi thấy Thái tử Triệu Hoằng Nhuận, ông ta vẫn hoảng sợ đến nỗi suýt dậm chân.

Chưa đợi Triệu Hoằng Nhuận vào doanh trại, Long Quý đã líu lo khuyên bảo bên tai, đại ý là nhắc nhở Triệu Hoằng Nhuận rằng Thượng Quận hiện tại đang khói lửa ngút trời, thực sự không phải là nơi Thái tử điện hạ nên đến.

Trước điều này, Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy rất khó hiểu, hiếu kỳ hỏi: "Cuộc chiến ở Thượng Quận bên này giằng co lắm ư? Khi bản vương nhận được chiến báo, trong đó nói quân ta đã sắp phá được Thượng Quận rồi mà."

"Đúng vậy ạ." Long Quý gật đầu giải thích: "Ba bốn đại bộ lạc ở Thượng Quận đã lần lượt bị Thiều Hổ, Tư Mã An, Bàng Hoán, Ngụy Kỵ và những người khác đánh bại. Tàn quân của các bộ lạc này đang di chuyển về phía bắc, nhưng vẫn có một số Hồ Nhung ngu xuẩn, lén lút khắp nơi, hễ thấy đội quân vận lương của Ngụy ta là liền tấn công... Hiện tại, quân đội Yết Giác đang truy lùng những kẻ này."

"Yết Giác quân đội" trong miệng ông ta, tức là năm vạn kỵ binh Yết Giác, nguyên là liên minh bộ lạc Yết Giác, nay đã đổi tên thành "Yết" ở Tam Xuyên, và được quản lý bởi liên minh Xuyên Bắc, do Đại đô đốc Bác Tây Lặc của quân đội Yết Giác hiện tại thống lĩnh, là tay sai của Thái tử Triệu Hoằng Nhuận. Sở dĩ nói vậy, là vì người Yết Giác vốn kiêu ngạo, thực ra cũng không thần phục nước Ngụy, họ chỉ sợ hãi Thái tử Triệu Hoằng Nhuận của nước Ngụy, người từng đánh bại chủ nhân của họ một cách tàn nhẫn mà thôi.

Vì vậy, xét về bản chất, quân đội Yết Giác và nước Ngụy có thể xem như là quan hệ hợp tác lệ thuộc — đây có thể coi là một đội quân đánh thuê ngoại tộc nghe lệnh của Thái tử Triệu Hoằng Nhuận.

"Hồ Nhung ở Thượng Quận, thực lực thế nào?"

Sau khi được Long Quý mời vào soái trướng trong doanh trại, Triệu Hoằng Nhuận cẩn thận hỏi.

Long Quý suy nghĩ một chút rồi đáp: "Mạt tướng và Hồ Nhung ở Thượng Quận tạm thời mới giao chiến một lần, nhưng mạt tướng từng nghe Tư Mã An đánh giá về Hồ Nhung ở Thượng Quận là: "Mạnh hơn Khương Hồ Hà Tây, yếu hơn Yết Giác Tam Xuyên"."

Nghe lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận gật đầu, trong lòng ông ta đã đại khái hiểu rõ thực lực của Hồ Nhung ở Thượng Quận.

Dù sao, Tư Mã An là vị tướng lĩnh duy nhất của nước Ngụy từng tham gia cả "Tam Xuyên chi chiến", "Hà Tây chi chiến" cùng với trận "Thượng Quận chi chiến" hôm nay. Đánh giá của người này đương nhiên đáng tin cậy hơn nhiều so với những người khác.

Nước Ngụy mạnh về bộ binh, cho dù là những dân tộc được mệnh danh là trên lưng ngựa, nhưng muốn chiến thắng quân đội nước Ngụy vẫn là vô cùng khó khăn. Dù sao nước Ngụy ngày nay đã khác xưa, nhất là lần này nước Ngụy xuất động bốn mươi vạn đại quân. Hồ Nhung trong địa phận Thượng Quận, kể cả tộc nhân của các bộ lạc khác cộng lại, liệu có được số lượng này hay không còn chưa biết, làm sao có thể là đối thủ của quân Ngụy được?

Chỉ có điều, khi những chiến binh du mục này vận dụng chiến thuật quấy phá, đánh lén, thì thực sự rất phiền toái; thoắt ẩn thoắt hiện, một kích rồi bỏ chạy. Nếu không có năm vạn kỵ binh Yết Giác hỗ trợ cho quân Ngụy bên này, nói thật, đúng là rất khó đối phó với những Hồ Nhung này.

Điều này làm cho Triệu Hoằng Nhuận càng thêm kiên định với quyết định thành lập khinh kỵ binh.

Đáng giá nhắc tới chính là, Long Quý còn nhắc đến chuyện liên quan đến Nghĩa Cừ và nước Tần với Triệu Hoằng Nhuận: "Điện hạ, trong một tháng gần đây, hình như nước Tần đang giao chiến tại Nghĩa Cừ."

"Ồ?" Triệu Hoằng Nhuận thực sự ngẩn người.

Mặc dù ông là vương tế của nước Tần, nhưng việc này ông thực sự không rõ lắm.

"Đúng vậy ạ." Thấy Triệu Hoằng Nhuận rất tò mò, Long Quý liền giải thích cặn kẽ: "Cách đây một thời gian, mạt tướng nhận lệnh trấn giữ Điêu Âm để đề phòng Nghĩa Cừ quấy phá, vì lẽ đó, mạt tướng đã phái một đội quân một ngàn người đóng quân ở Tây Sơn (chỉ ngọn núi phía tây Điêu Âm) để giám sát mọi động thái của Nghĩa Cừ. Bất ngờ lại nhìn thấy quân đội nước Tần..."

"Quân đội nước Tần ư?" Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy sờ sờ cằm, hiếu kỳ hỏi: "Có thấy rõ cờ hiệu của đội quân Tần ấy không?"

"Dường như là "Vị Dương Quân"." Long Quý đáp.

Nghe vậy, Triệu Hoằng Nhuận gật đầu tỏ vẻ đã hiểu: "Là do Vị Dương Quân Doanh Hoa sắp xếp..."

Vị Dương Quân Doanh Hoa này, có thể coi là không hòa thuận với Triệu Hoằng Nhuận.

Năm đó trong chiến dịch "Năm nước phạt Ngụy", Triệu Hoằng Nhuận ngàn dặm đánh lén kinh đô Hàm Dương của nước Tần, khiến Hàm Dương phải điều động "Vị Dương Quân" dưới trướng Vị Dương Quân Doanh Hoa. Nhưng dù vậy, Hàm Dương vẫn không được giải vây, ngược lại, chính Vị Dương Quân Doanh Hoa suýt chút nữa đã bị mũi tên của quân Ngụy bắn chết.

Điều khó xử là, Vị Dương Quân Doanh Hoa chính là em trai của Tần Vương, chú của Tần Thiếu Quân Doanh Anh.

Trên chiến trường đao kiếm vô tình, mọi chuyện đều do trời định, điều này đương nhiên không ai có thể nói được gì nhiều. Nhưng khi Triệu Hoằng Nhuận thành hôn với Tần Thiếu Quân Doanh Anh, Vị Dương Quân Doanh Hoa đã uống rượu say sưa và vui vẻ tột độ trong bữa tiệc. Khi cởi áo bào, để lộ lớp băng gạc còn vương vết máu nhàn nhạt bên trong, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi cảm thấy ngượng ngùng khó tả.

Tuy nhiên, Vị Dương Quân Doanh Hoa lại là một hán tử rất ngay thẳng, là một người giống với Tứ ca của Triệu Hoằng Nhuận, Yến Vương Triệu Cương. Ông ta không những không hề ghi hận Triệu Hoằng Nhuận, ngược lại còn khoác lác rằng mình mạng lớn, khiến các khách khứa trên tiệc rượu cười phá lên. Khác với sự khiêm tốn nội liễm của người Ngụy, người Tần dường như có sao nói vậy, thậm chí còn thích khoa trương về bản thân; đôi khi dù chỉ là may mắn, họ cũng sẽ khoe khoang rằng đó là do mình nhìn xa trông rộng.

Chẳng hạn như Vị Dương Quân Doanh Hoa, rõ ràng là do đánh lén quân Ngụy vào ban đêm, trong lúc hỗn loạn thì trúng mai phục, bị cung nỏ của quân Ngụy bắn bị thương, vậy mà ông ta không ngừng khoe khoang, nói rằng lúc đó ông ta thực ra đã nhận ra nguy hiểm, trong lúc nguy cấp đã nghiêng người lật mình trên lưng ngựa, suýt nữa tránh được phát bắn chí mạng vào đầu, kết quả ngực lại vô tình trúng tên. Ồ, nói thật, Triệu Hoằng Nhuận cũng không thể nào lý giải được cái kiểu hài hước này của người Tần.

"Vị Dương Quân Doanh Hoa... lại điều binh đánh Nghĩa Cừ lúc này ư?"

Triệu Hoằng Nhuận lộ ra vẻ mặt trầm tư.

Thấy vậy, Long Quý không hiểu bèn hỏi: "Điện hạ, như vậy không tốt sao? Nước Tần điều binh đánh Nghĩa Cừ, vậy áp lực của Đại Ngụy ta bên này cũng sẽ giảm đi một chút... Bằng không, Nghĩa Cừ tám chín phần mười sẽ ngăn cản Đại Ngụy ta."

Đối với thuyết pháp này, Triệu Hoằng Nhuận cũng không cảm thấy kỳ lạ. Dù sao ngay cả những dị tộc không quen với văn hóa Trung Nguyên, thực ra cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh. Nếu nước Ngụy đánh bại Hung Nô và Lâm Hồ, chiếm cứ Thượng Quận, Lâm Trung và các vùng khác của Hà Sáo, từ nay về sau sẽ giáp giới với Nghĩa Cừ. Đến lúc đó, Nghĩa Cừ sẽ đồng thời giáp giới với hai cường quốc là nước Tần và nước Ngụy. Cái đáng nói là, hai cường quốc này lại còn là minh hữu. Như vậy, Nghĩa Cừ liệu sau này còn có ngày lành để sống sao?

Chính vì lẽ đó, cho dù Nghĩa Cừ và Hồ Nhung ở Thượng Quận từng có chút mâu thuẫn, nhưng lúc này, chắc chắn họ sẽ xuất binh trợ giúp Hồ Nhung, tuyệt đối không thể ngồi yên nhìn nước Ngụy chiếm đoạt khu vực Hà Sáo.

Chính vì vậy, Nghĩa Cừ chậm chạp không có động thái, thực tế khiến Triệu Hoằng Nhuận cũng cảm thấy hơi khó hiểu.

Không ngờ, hóa ra nước Tần bên kia đã tuyên chiến với Nghĩa Cừ và dùng binh, khiến Nghĩa Cừ không có thời gian bận tâm đến ông mà thôi.

"Không phải nói không tốt, mà là..." Thở dài một hơi, Triệu Hoằng Nhuận lộ vẻ có chút sầu lo.

Sầu lo gì đó?

Đương nhiên là sầu lo nước Tần cũng coi trọng mảnh đất Hà Sáo màu mỡ, bãi cỏ tự nhiên này.

Tuy rằng Tần Ngụy hai nước là minh hữu kiên định nhờ thông gia, không đến mức vì Hà Sáo mà trở mặt thành thù, nhưng mặt khác, nếu nước Tần lúc này đột nhiên đến "trợ giúp" nước Ngụy, thì nước Ngụy làm sao cũng phải chia cho vị minh hữu này một chén canh chứ? — mặc dù nói thật, Triệu Hoằng Nhuận hoàn toàn không muốn làm như vậy.

"Chỉ mong Nghĩa Cừ Vương đừng yếu kém quá..."

Chuyện cho tới bây giờ, Triệu Hoằng Nhuận chỉ có âm thầm cầu khẩn.

Ngày hôm sau, Triệu Hoằng Nhuận nhân danh Thái tử, đứng ra khích lệ binh lính Ngụy ở Điêu Âm.

Cũng như ở bến Phần Âm, khi những binh lính có địa vị thấp này tận mắt thấy Thái tử Triệu Hoằng Nhuận xuất hiện ở chiến trường tiền tuyến và đích thân cổ vũ, khích lệ họ, họ cũng kích động đến không kìm được.

Thấy cảnh tượng ấy, Long Quý đã nói đùa riêng với Triệu Hoằng Nhuận, mong Triệu Hoằng Nhuận sau này hãy giúp đỡ ông ta khi huấn luyện binh lính — chẳng cần làm gì khác, chỉ cần đứng ở đó, để binh lính có thể nhìn thấy vị Thái tử điện hạ ấy là đủ rồi.

Mặt khác, do Điêu Âm là trạm trung chuyển trên đường vận lương của quân Ngụy nên không thiếu rượu thịt. Ngay sau đó, Triệu Hoằng Nhuận liền tự ý sai người chuẩn bị rượu và thức ăn để khao thưởng tam quân.

Rượu là rượu mạnh Thượng Đảng, thịt là thịt dê Tam Xuyên. Sau khi nước Ngụy lần lượt thu phục Tam Xuyên và Thượng Đảng, rượu mạnh Thượng Đảng cùng thịt dê muối Tam Xuyên đã dần trở thành thực phẩm dự trữ của quân đội.

Nhìn những binh lính Ngụy trong "Ngụy doanh Điêu Âm" đang vui vẻ chén chú chén anh, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi cảm thấy một nỗi niềm cảm khái trong lòng.

Nhớ ngày xưa khi ông lần đầu dẫn quân xuất chinh, thức ăn trong quân đội vô cùng tệ, đến nỗi các tông vệ phải tự lên núi săn bắn đồ rừng để thêm vào bữa ăn của Triệu Hoằng Nhuận. Còn binh lính trong quân, khi đó ăn dưa muối là chuyện cơm bữa, thi thoảng lắm mới có cơ hội ăn thịt heo mà ngay cả quý tộc trong nước Ngụy cũng chẳng thèm đụng đến. Về phần thịt gia cầm, thì đừng mơ tưởng.

Mà hôm nay, nhìn các tướng sĩ có rượu thịt trong tay, Triệu Hoằng Nhuận tận mắt cảm nhận được, nước Ngụy của ông, đang từng bước trở nên hùng mạnh, đang mang lại cho ông một cảm giác thành tựu và thỏa mãn khó tả.

Sáng sớm hôm sau, Triệu Hoằng Nhuận sau một đêm ở "Ngụy doanh Điêu Âm" liền từ biệt Long Quý, chuẩn bị tiếp tục đi về phía bắc, tiến sâu vào Thượng Quận.

Long Quý khuyên can mãi không được, đành phải phái một tướng lĩnh dưới trướng, dẫn đầu năm trăm bộ binh quân Ngụy Vũ hộ tống Triệu Hoằng Nhuận tiếp tục tiến về chiến trường tiền tuyến.

Từ biệt Long Quý, đoàn người Triệu Hoằng Nhuận, dưới sự bảo vệ của năm trăm binh lính Ngụy Vũ, tiếp tục hướng bắc.

Trên đường, không gặp phải nguy hiểm gì, ngược lại, lại gặp hai đội kỵ binh Yết Giác, mỗi đội một trăm người, đang tuần tra. Sau khi Triệu Hoằng Nhuận nói ra thân phận của mình, những người Yết Giác này vừa kính vừa sợ, nhất quyết đòi đi theo bảo vệ Triệu Hoằng Nhuận, chết sống không chịu rời đi.

Thấy vậy, tông vệ Mục Thanh cảm thấy vô cùng kinh ngạc, không hiểu bèn nói: "Những người Yết Giác này, có vẻ quá hèn mọn rồi chăng?"

Nghe lời ấy, tông vệ Chu Phác lén lút cười lạnh nói: "Ngươi chỉ thấy những người Yết Giác này trước mặt điện hạ thì hèn mọn như chó nhà, mà chưa từng nhận ra, họ đối xử với người khác hung ác độc địa đến nhường nào..."

Theo hướng ngón tay Chu Phác chỉ, Mục Thanh nhìn lại, lúc này mới phát hiện, hai đội kỵ binh Yết Giác này, túi trên lưng ngựa đều căng phồng. Thậm chí, không ít kỵ binh Yết Giác còn dắt theo một chiến mã vô chủ, trên lưng ngựa cõng theo những người phụ nữ bị trói chặt tay chân bằng dây thừng, miệng nhét giẻ, độ tuổi từ vài tuổi đến hơn ba mươi đều có.

"Hồ nữ?"

Thấy những cô gái này có kiểu tóc, làn da thô ráp, ngăm đen không giống phụ nữ Trung Nguyên trắng nõn nà, Mục Thanh sờ sờ cằm, vừa suy đoán vừa trầm tư.

Lúc đó, Triệu Hoằng Nhuận chỉ là xa xa nhìn lướt qua, liền không lại tiếp tục chú ý.

Chu Phác nói không sai, người Yết Giác trước mặt ông ta thì nhu mì như chó, nhưng trước mặt người khác lại hung ác như sói. Những năm gần đây, theo việc nước Ngụy lần lượt điều binh đến Hà Tây, Thượng Quận và sự hợp sức tòng quân của kỵ binh Yết Giác, không biết đã gây ra bao nhiêu tội ác cho người Khương Nhung, Hồ Nhung ở hai vùng đất ấy. Nhưng chỉ cần những kẻ này không gây họa cho người Trung Nguyên, đặc biệt là người Ngụy, Triệu Hoằng Nhuận sẽ chọn cách nhắm mắt làm ngơ. Muốn ngựa chạy mà không cho ngựa ăn cỏ, trên đời này làm gì có chuyện dễ dàng như thế?

Cứ thế đi mãi, từ xa một đội người ngựa tiến đến đón. Theo lời kỵ binh Yết Giác, đối phương lại treo cờ hiệu của quân đội Thương Thủy.

Điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận cảm thấy rất khó hiểu. Cần biết rằng, quân đội Thương Thủy hiện đang hỗ trợ Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, là đội quân chính quy của Triệu Hoằng Nhuận. Đội quân này tuyệt đối là tinh nhuệ trong số tinh nhuệ. Theo lý mà nói, đáng lẽ phải có mặt ở phía bắc Thượng Quận, tại tiền tuyến chiến trường sớm rồi chứ, sao lại vẫn còn lang thang ở phía nam Thượng Quận? Mặc dù chỉ gặp một đội khoảng một trăm người.

Xuất phát từ hiếu kỳ, Triệu Hoằng Nhuận giục ngựa tiến lên.

Kết quả còn chưa đến gần đội quân Thương Thủy một trăm người kia, ông ta đã thấy, đội quân Thương Thủy một trăm người này dường như đang hộ tống một số nam nữ ăn mặc dị tộc.

Những nam nữ bị đội quân Thương Thủy một trăm người này hộ tống xuôi nam, họ đều có vẻ mặt đau khổ, thần thái hơi chút chết lặng. Thậm chí, có vài người phụ nữ còn ôm một đứa trẻ sơ sinh trong lòng, nhưng điều kỳ lạ là, đứa trẻ rõ ràng vì lý do gì đó mà khóc ré lên, nhưng những người phụ nữ ấy, những người mẹ ấy, lại thờ ơ, vẫn vô tri vô giác bước tiếp về phía trước.

"Những người này là..."

Triệu Hoằng Nhuận không khỏi siết chặt dây cương, trong lòng có một nỗi phẫn nộ khó nói thành lời.

Truyen.free – nguồn của mọi câu chuyện hay, được bảo vệ bản quyền nguyên tác.