Tạm gác lại chuyện bên nước Ngụy, nơi Thái Tử Triệu Nhuận đích thân dẫn đầu Thương Thủy quân đội xuất chinh quận Tống. Hãy nói về "Đằng Thành" ở phía Đông quận Tống. Vào đầu tháng Tư, Thượng Khanh Cao Hề cùng danh tướng Điền Đam của nước Tề, dẫn đầu hai đạo quân Tề là "Bắc Hải quân đội" và "Lang Gia quân đội", đã đến kinh đô của "Tống Quốc Mới" này.

Cùng lúc đó, viện quân của nước Lỗ cũng đã có mặt.

Đằng Thành vốn là đô thành của "Nước Đằng cổ xưa". Khoảng hơn một trăm năm trước, tiểu quốc này đã bị nước Tống tiêu diệt, toàn bộ lãnh thổ cũng bị nước Tống chiếm đoạt.

Không thể phủ nhận rằng, vào thời điểm ấy, nước Tống vẫn chưa thất bại trong cuộc chiến tranh giành địa vị bá chủ Trung Nguyên với nước Sở, nên vẫn còn chút thế lực tại Trung Nguyên. Nhưng nói thật, sở dĩ nước Tống có vẻ cường đại khi đó, chủ yếu là do các nước Hàn, Tề chưa trỗi dậy mạnh mẽ, ngay cả nước Sở lúc bấy giờ cũng bị gọi là đất Man Di, cộng thêm xung quanh nước Tống là một loạt các nước nhỏ yếu. Vì thế, nước Tống mới có vẻ hùng mạnh.

Dù sao đi nữa, nước Tống năm đó cũng từng có thời huy hoàng. Các nước như Vệ, cùng với Lương, Trịnh, Thái, Đằng, và "Chu" mà nay đã không còn tồn tại, thực sự đều từng cúi đầu xưng thần với nước Tống, công nhận địa vị bá chủ, minh chủ của họ, và hàng năm cống nạp lễ vật.

Nhưng ngày nay, cái "Tống Quốc Mới" do thủ lĩnh Bắc Bạc quân đội Tống Vân phục hưng lại mộc mạc đến mức chỉ còn lại một tòa "Đằng Thành", cùng với hai huyện thành phụ thuộc thuộc đất Đằng là "Phiền" và "Công Khâu". Tổng diện tích một quốc gia hoàn chỉnh thậm chí không bằng một phần mười nước Vệ, quả thực có thể xem là quốc gia yếu nhất Trung Nguyên hiện tại.

Thật tình mà nói, vì một quốc gia nhỏ yếu như vậy mà trở mặt thành thù với nước Ngụy hùng mạnh bậc nhất Trung Nguyên lúc bấy giờ, danh tướng Điền Đam của nước Tề trong lòng cũng có chút khó chấp nhận.

Khi quân Tề đến nước Tống – tức là Đằng Thành – Tống Vương mới nhậm chức "Tử Mục" cùng thủ lĩnh Bắc Bạc quân đội Tống Vân đã cùng nhau ra mặt nghênh đón liên quân Tề-Lỗ đến viện trợ, khoản đãi chư vị tướng lĩnh hai nước Tề và Lỗ.

Nhưng nói thật, cái Tống Quốc hiện tại chỉ có một nhúm đất Đằng thật sự không có gì đáng kể. Cái gọi là thịnh yến khoản đãi chư vị tướng lĩnh hai nước Tề-Lỗ, thực ra nói trắng ra, cũng chỉ là một vài món ăn thôn quê từ trong núi cộng thêm hải sản từ dưới hồ mà thôi. Còn rượu, thậm chí mơ hồ mang theo chút vị bã rượu, khiến Cao Hề và Điền Đam xuất thân từ Tề đều cảm thấy khó nuốt.

Chính vì thế, tại cái gọi là yến tiệc này, Điền Đam chỉ miễn cưỡng gặm một miếng gà rừng, gắp vài miếng tôm cá, qua loa lấp đầy bụng xem như xong. Còn về thứ rượu nồng vị bã rượu kia, hắn miễn cưỡng uống một chén đã thấy không thể nuốt trôi.

Có thể thấy, do điều kiện của phe mình thực sự khó khăn, Tống Vương Tử Mục cảm thấy vô cùng lúng túng. May mắn thay, Thượng Khanh Cao Hề cũng không phải là người không hiểu chuyện. Để lôi kéo nước Tống, ông không đổi sắc mặt mà chuyển hướng trọng tâm câu chuyện: "Gần đây, tình hình chiến sự giữa quý quốc và quân Ngụy thế nào rồi?"

Lúc này, nước Tống chỉ có "Bắc Bạc quân đội" là một chi quân đội chính quy chuyển từ nghĩa quân. Mà quân Ngụy ở đây cũng chỉ có Tuấn Thủy quân đội, Thành Cao quân đội, Phần Hình quân đội, ba chi quân này. So với những cuộc chiến quy mô hàng chục, hàng trăm vạn quân giữa các quốc gia Trung Nguyên vài năm trước, cuộc chiến ở đất Tống lần này chỉ có thể xem là một trận đánh chơi bời.

Thấy Cao Hề hỏi thăm tình hình chiến sự của phe mình, Tống Vương Tử Mục quay đầu nhìn về phía Tống Vân. Thực ra, lúc này nên gọi là "Hướng Cô", bởi vì cách đây một thời gian, Tống Vân để lôi kéo nhiều người Tống hơn ủng hộ mình phò tá Tử Mục phục hưng nước Tống, đã đổi trở lại họ Hướng Cô. Dù sao, cha hắn "Hướng Tự" là anh hùng quốc gia đã thề sống chết chống lại liên quân Ngụy-Sở năm đó, không tiếc chết trận sa trường, có địa vị cực cao trong lòng người Tống.

Mặc dù Hướng Cô từng không muốn tiết lộ tên thật, chỉ cảm thấy hổ thẹn với cha và huynh trưởng đã chết trận sa trường trên trời có linh thiêng, nhưng để có được sự ủng hộ nhiều hơn, hắn chỉ có thể làm như vậy.

Đây cũng là một trong những lý do khiến các đại sĩ phu nước Tề như Liên Kham, Điền Hộc, cùng với Thượng Khanh Cao Hề cuối cùng đã bị Hướng Cô thuyết phục. Dù sao, ở đất Tống, danh tiếng "họ Hướng" thực sự quá vang dội, "một nhà anh liệt" không phải là nói suông.

Thấy mọi người trong điện đều nhìn mình, Hướng Cô sắc mặt ngưng trọng nói: "Không giấu gì chư vị, tình hình chiến sự của Bắc Bạc quân đội ta gần đây thực sự không lạc quan... Quân Ngụy đóng ở Nhâm Thành trang bị tinh xảo, huấn luyện nghiêm chỉnh, vô cùng lợi hại."

Vừa dứt lời, chợt nghe trong điện có một người cười khẩy nói: "Trang bị tinh xảo? Tinh xảo đến mức nào? So với quân bị của nước Lỗ ta còn tinh xảo hơn sao?"

"..."

Điền Đam quay đầu nhìn thoáng qua người vừa nói.

Người đó không phải là tướng lĩnh nước Tề của họ, mà là tướng lĩnh nước Lỗ, tên là "Quý Vũ", xuất thân từ "Quý thị" – một trong "Tam Hoàn" của nước Lỗ. Tam Hoàn là ba gia tộc có thế lực và quyền lực lớn nhất trong nước Lỗ.

Đối với Quý Vũ này, Điền Đam không hề có giao thiệp gì. Ngược lại, cha của người này, "Quý Thúc", từng nhiều năm hộ tống Tề Vương Lữ Hi xuất chinh nước Sở, là một vị hiền thần khá giỏi mưu lược.

Trong cuộc chiến giữa liên quân Tề-Lỗ và nước Sở khi đó, "Quý Thúc" luôn đóng vai trò duy trì hậu cần, suốt mười mấy hai mươi năm chưa từng mắc sai lầm. Đến nỗi Tề Vương Lữ Hi cũng từng mượn rượu say, nửa nghiêm túc nửa đùa giỡn nói với Lỗ Vương Công Thâu Bàn, hy vọng có thể trưng cầu Quý Thúc làm Tả Tướng nước Tề của ông, nhưng Lỗ Vương Công Thâu Bàn cười ha hả rồi bỏ qua.

Và trong "chiến dịch Bốn nước phạt Sở" vài năm trước, Quý Thúc bị ốm nên không thể hộ tống xuất chinh. Lúc đó, người hộ tống Lỗ Vương Công Thâu Bàn hiệp trợ Tề Vương Lữ Hi xuất chinh nước Sở là trưởng tử của Quý Thúc, "Quý Văn", cũng chính là huynh trưởng của "Quý Vũ" này.

Điền Đam đã gặp Quý Văn, là một người bình thường không có gì nổi bật, an phận thủ thường, có thể không xuất sắc bằng cha mình là Quý Thúc, nhưng vẫn có thể cần mẫn hoàn thành nhiệm vụ được giao. Theo lời Điền Đam, đó là một người khá 'vô vị'.

Còn Quý Vũ hôm nay, Điền Đam vừa nghe ngữ khí của đối phương đã biết đây là một thanh niên chưa thấy quan tài chưa đổ lệ, lại còn ng��y thơ cho rằng công nghệ của nước Lỗ hắn vẫn là độc nhất vô nhị ở Trung Nguyên. Ôi chao, ngay cả Bắc Bạc quân đội của Tống Vân cũng biết trang bị của nước Ngụy ngày nay tốt hơn trang bị của nước Lỗ nhiều.

Liếc mắt nhìn Thượng Khanh Cao Hề của nước mình, rồi lại liếc nhìn tướng quân nước Lỗ Quý Vũ, Điền Đam âm thầm lắc đầu.

Mặc dù hắn không tình nguyện, nhưng hắn phải thừa nhận rằng, ngày nay, đã không còn là thời đại liên quân Tề-Lỗ có thể tung hoành ngang dọc Trung Nguyên nữa.

Tuy nhiên, nghĩ đến việc lúc này hắn có nói gì chăng nữa, Cao Hề và Quý Vũ e rằng cũng sẽ không tin. Hắn dứt khoát lười giải thích thêm, bởi lẽ, chỉ cần hai người họ nhận thức được sức mạnh của quân Ngụy – đặc biệt là Thương Thủy quân đội trực thuộc dưới trướng Ngụy công tử Triệu Nhuận – thì chắc chắn đánh giá của họ về quân Ngụy sẽ thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Lúc này, cũng giống như Điền Đam, Hướng Cô cũng nghe được sự coi thường quân Ngụy từ tiếng cười khẩy tùy tiện của tướng lĩnh nước Lỗ Quý Vũ, liền vội vàng nói: "Tướng quân Quý Vũ chớ nên coi thường quân Ngụy. Cho dù là ba chi quân Ngụy đang đóng tại Nhâm Thành là "Tuấn Thủy", "Thành Cao", "Phần Hình", thì trước đây họ cũng là cường quân cấp bậc "đóng quân sáu doanh" của nước Ngụy."

Nói một cách công bằng, những điều Hướng Cô nói đều là sự thật. Nhưng những năm gần đây, "đóng quân sáu doanh" nguyên thủy của quân Ngụy đã mất hết địa vị trong nước, bị Thương Thủy quân đội, Yên Lăng quân đội, Ngụy Vũ quân đội, Sơn Dương quân đội, Trấn Phản quân đội giành lấy danh tiếng. Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Tuấn Thủy quân đội, Thành Cao quân đội, Phần Hình quân đội là những đội quân yếu kém. Như hiện tại, ba chi quân Ngụy này cùng lúc đóng tại Nhâm Thành, đừng nói Bắc Bạc quân đội của Tống Vân, ngay cả vài chi quân đội có sức chiến đấu mạnh nhất của nước Ngụy cũng chưa chắc có thể nắm chắc phần thắng một cách an ổn.

Đáng tiếc, lời nhắc nhở của Hướng Cô không khiến Quý Vũ coi trọng. Vẻ mặt cười khẩy của hắn dường như đang nói: Không phải quân Ngụy m��nh, mà là các ngươi quá yếu. Đợi quân Lỗ ta ra tay, ngươi sẽ hiểu quân Ngụy căn bản không đáng nhắc đến!

Thấy Quý Vũ tự phụ như vậy, Hướng Cô tự nhiên cũng không tiện nói thêm gì nữa, dù sao người ta cũng là đến giúp họ.

Sau yến hội, Hướng Cô riêng mời Cao Hề, Điền Đam, Quý Vũ và những người khác, đưa ra bản đồ nước Tống cho họ, tiện thể giải thích tình hình hỗn loạn hiện t���i ở phía Đông quận Tống.

Lúc này, phía Đông quận Tống, ngoài "nước Tống" đóng đô tại Đằng Thành, còn có hai thế lực quân phiệt khác. Thứ nhất là Hoàn Hổ, người này chiếm "Phái huyện" và "Đất Lưu". Bắc Bạc quân đội đã vài lần xuất chinh không có kết quả, đành mặc cho đối phương ngang nhiên chiếm giữ vài tòa thành trì. Thế lực khác là trưởng tử của Nam Cung Nghiêu, Nam Cung Sâm. Người này chiếm "Hồ Lăng". Sau khi Bắc Bạc quân đội trở mặt với Hoàn Hổ, hắn từng ngầm liên hệ với Hướng Cô, ý muốn liên thủ với Hướng Cô để đối phó Hoàn Hổ, trả thù việc Hoàn Hổ trước đây đã giết cha và đệ đệ của hắn, lại đến nay vẫn ngang ngược chiếm giữ mẹ hắn là "Hoa thị" làm việc ác.

Tuy nhiên, xét thấy Nam Cung Sâm chính là trưởng tử của tội nhân Nam Cung Nghiêu của nước Tống, Hướng Cô đã không chấp nhận đề nghị của người trước. Lý do là, khi nước Tề và nước Ngụy đều chưa tham gia vào quận Tống lúc bấy giờ, Hướng Cô, Nam Cung Sâm, Hoàn Hổ, ba bên đã hỗn chiến trên đất phía Đông quận Tống. Nói tóm lại, Bắc B���c quân đội dưới trướng Hướng Cô có binh lực mạnh nhất, Hoàn Hổ đứng thứ hai, còn Nam Cung Sâm cùng bộ hạ cũ của Nam Cung nắm giữ thì yếu nhất.

Nhưng đối với những điều Hướng Cô giảng giải này, Điền Đam không chút hứng thú. Hắn chỉ muốn biết, Bắc Bạc quân đội dưới trướng Hướng Cô có sách lược gì trong việc chống lại quân Ngụy.

Thấy vậy, Hướng Cô liền nói: "Hướng mỗ vốn định bố trí phòng thủ ở vùng hồ Vi Sơn, mượn địa thế hiểm yếu này để ngăn chặn quân Ngụy..."

"Hồ Vi Sơn" trong lời hắn, tức là một vùng hồ dài và hẹp chạy theo hướng tây bắc-đông nam, nằm về phía tây của Đằng Thành. Khoảng hơn hai mươi năm trước, Tống Vương lúc bấy giờ đã bị Ngụy tướng Tư Mã An dọa đến mất hồn mất vía, rồi không may chết đuối tại chính hồ nước này. Còn những hậu duệ vương thất Tống khác, như Tử Mục khi đó còn nhỏ tuổi, đã vượt qua hồ đến Đằng Thành, ngay sau đó chuyển đường về phía đông nam, từ đó về sau ẩn cư tại Tiết Thành của nước Lỗ.

"Dựa vào sông hồ để phòng thủ ư?"

Tướng lĩnh nước Lỗ Quý Vũ không thể tin nổi nhìn Hướng Cô. Hắn không thể tưởng tượng được, Hướng Cô sau khi nhận được sự giúp đỡ của liên quân Tề-Lỗ, lại còn đưa ra sách lược tác chiến tiêu cực như vậy.

Thấy Quý Vũ vẻ mặt khác thường, Hướng Cô cũng đoán được vài phần, vội vàng giải thích: "Không phải Hướng mỗ không tin tưởng chư vị, chỉ là theo tin tức binh lính Bắc Bạc quân đội ta đưa về từ Định Đào, nước Ngụy đã tăng viện Thương Thủy quân đội, tiến vào đất Tống."

"Thương Thủy quân đội?!"

Vừa nghe đến cái tên này, bất kể là Cao Hề, Điền Đam, hay Quý Vũ, đều lộ vẻ ngưng trọng.

Cũng không trách được, dù sao vì mối quan hệ của "chiến dịch Bốn nước phạt Sở" năm đó, Thương Thủy quân đội của nước Ngụy đã có danh tiếng vô cùng lẫy lừng ở khu vực phía Đông Trung Nguyên, mơ hồ đã thay thế "Ngụy Vũ quân đội" ban đầu của nước Ngụy, trở thành hình ảnh mà người đời phía Đông Trung Nguyên liên tưởng đến khi nhắc về quân Ngụy.

Một chi quân Ngụy từng tiên phong công phá kinh đô Thọ Dĩnh của nước Sở, có lẽ bất kể bị đối đãi thận trọng đến mức nào, cũng không quá đáng.

Mà Điền Đam, sau khi nghe cái tên này, mắt sáng lên, vừa căng thẳng vừa mừng rỡ hỏi: "Chính là Ngụy công tử Nhuận thân chinh ư?!"

Hướng Cô lặng lẽ gật đầu, hơi có chút phiền muộn mà nói: "Binh lính Bắc Bạc quân đội ta, trong chi quân Ngụy đó, có nhìn thấy cờ xí chữ "Ngụy công tử Nhuận"..."

"Cờ xí chữ "Ngụy công tử Nhuận" ư?"

Điền Đam ngẩn người, bởi vì trong trí nhớ của hắn, vương kỳ của Triệu Nhuận phải là "Ngụy Túc Vương Nhuận" mới đúng. Nhưng đợi khi hắn liên tưởng đến việc Triệu Nhuận ngày nay đã là Thái Tử kế vị của nước Ngụy, miễn đi vinh hào phong vương, trong lòng hắn nhất thời bừng tỉnh đại ngộ.

Mặc dù nói trên đời này, người có tư cách viết "Công tử nước nào đó" trên cờ xí không biết có bao nhiêu người, nhưng đối với Điền Đam mà nói, chỉ có lá vương kỳ "Ngụy công tử Nhuận" này là có giá trị cất giữ lớn nhất. Giống như Triệu Hoằng Nhuận những năm gần đây cũng treo tướng kỳ của Điền Đam trong kho báu của mình để khoe khoang chiến công vậy.

Nghĩ đến đây, hắn cố nén sự hưng phấn trong lòng, trách mắng lời Hướng Cô nói: "Ngu không ai bằng!... Ngụy công tử Nhuận dẫn Thương Thủy quân đội thân chinh, ngươi lại chọn dựa vào nước mà phòng thủ ư? Ngươi thật sự cho rằng một cái hồ Vi Sơn có thể ngăn cản Ngụy công tử Nhuận sao?!"

Lời hắn nói này cũng không phải là ăn nói lung tung. Nhớ năm đó trong "chiến dịch Bốn nước phạt Sở", quân Ngụy đã đột phá hết hiểm trở sông ngòi này đến hiểm trở sông ngòi khác của nước Sở. Quái Hà, Qua Hà, Sở Thủy, có con sông nào có thể ngăn cản chi quân Ngụy này quá nửa tháng?

Một con sông cũng không!

Ôm tâm trạng hưng phấn, Điền Đam nhìn bản đồ nước Tống (nước Tống cũ) trải đều trên bàn, trầm giọng nói: "...Ngụy công tử Nhuận là người giỏi tấn công chứ không giỏi phòng thủ. À, ta nói "không giỏi phòng thủ" không phải là ý nói hắn không biết phòng thủ, mà là nói hắn không thích phòng thủ. Hắn càng thích chủ động xuất kích. Nếu ngươi bày ra thế trận tử thủ, thì vừa vặn trúng ý hắn. Đợi quân Ngụy ��ứng vững gót chân ở bờ tây hồ Vi Sơn, lúc đó ngươi sẽ nhận thức được, khi Ngụy công tử Nhuận phát động tấn công, quân Ngụy đáng sợ đến mức nào!"

Nói xong, hắn thấy Hướng Cô, Cao Hề, Quý Vũ và những người khác đều kinh ngạc lại bán tín bán nghi nhìn mình, liền bổ sung: "Đừng quên, trước đây Thượng tướng quân Hạng Mạt của nước Sở cùng năm mươi vạn quân đội dưới trướng hắn, còn có mười vạn Chính Dương quân đội do Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Xá thống suất, hai người đã liều mạng tìm cách ngăn chặn quân Ngụy, nhưng cuối cùng, vẫn bị Ngụy công tử Nhuận dẫn quân giết đến dưới thành Thọ Dĩnh..."

Dứt lời, hắn nhìn sâu vào Hướng Cô, biểu cảm đó dường như đang nói: Đối mặt với Ngụy công tử Nhuận, nếu ngươi chọn tử thủ, thì ngươi nhất định sẽ chết!

Nghe những lời ấy, Hướng Cô khẽ cau mày suy nghĩ một thoáng, ngay sau đó hỏi: "Tướng quân Điền Đam có cao kiến gì?"

Chỉ thấy Điền Đam đưa tay chỉ về Nhâm Thành trên bản đồ, trầm giọng nói: "Dựa vào nước mà phòng thủ, tuy có hiểm trở hồ Vi Sơn, nhưng đến lúc đó, Ngụy công tử Nhuận vẫn có thể không chút e ngại mà tấn công đất Đằng từ bên kia hồ. Giữa lúc đó, quân ta ngược lại bị động. Bởi vậy Điền mỗ cho rằng, chúng ta nên chủ động xuất kích, thừa lúc Ngụy công tử Nhuận dẫn đầu Thương Thủy quân đội còn chưa đến, đánh hạ Nhâm Thành!... Nhâm Thành là huyện lớn, có thành trì thuận lợi, lại thêm cung nỏ binh của quân Lỗ, đủ sức phòng thủ Nhâm Thành."

Dứt lời, hắn nhìn quanh một lượt những người bên bàn, trầm giọng nói: "Đến lúc đó, đại nhân Cao Hề và tướng lĩnh Quý Vũ sẽ tiến vào chiếm giữ Nhâm Thành, còn Điền mỗ sẽ độc lĩnh một chi quân đội, đóng ở bên ngoài. Tóm lại, tuyệt đối không thể để Ngụy công tử Nhuận an nhàn phát động thế tấn công, nhất định phải buộc hắn phải phòng thủ.... Theo sự lý giải của Điền mỗ về hắn, những năm gần đây, Ngụy công tử Nhuận luôn chủ động xuất kích. Hắn rất giỏi ép bên phòng thủ kiên cố tự cho là vững chắc đến đường cùng, và rất ít khi có kinh nghiệm phòng thủ bị động. Chỉ cần chúng ta có thể nhiễu loạn trình tự của hắn, trận chiến này sẽ có phần thắng!"

"..."

Tướng quân nước Lỗ Quý Vũ vẻ mặt kỳ dị nhìn Điền Đam, đối với sự cẩn trọng thậm chí kiêng kỵ của người sau có chút nghi hoặc. Tuy nhiên, xét thấy Điền Đam đưa ra sách lược "chủ động xuất kích" cũng hợp ý với hắn, nên hắn cũng không nói thêm gì.

Mà làm chủ soái của liên quân Tề-Lỗ lần này, Thượng Khanh Cao Hề cũng không có dị nghị. Giống như việc Hướng Cô nói dựa vào nước phòng thủ, làm sao có thể thảm bại quân Ngụy để nước Ngụy triệt để hiểu rõ hậu quả của việc chọc giận nước Tề của ông?

Thấy Cao Hề, Quý Vũ, Điền Đam ba người đều có khuynh hướng chủ động xuất kích, Hướng Cô cũng không còn cách nào, chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp chiến lược của ba người trước.

Ngày hôm sau, liên quân Tề-Lỗ tìm cách vượt qua hồ Vi Sơn, đặt chân lên bờ tây hồ Vi Sơn.

Trong thời gian đó, Quý Vũ cũng phái người liên hệ trong nước, vận chuyển một loạt binh khí chiến tranh như máy bắn đá do các thợ thủ công nước Lỗ chế tạo tỉ mỉ, thuận lợi nhờ thuyền đi theo sông Tứ Thủy, từ biên giới Lỗ-Tống đến bờ bên kia hồ.

Cách hồ Vi Sơn, bờ bên kia hồ đối diện Đằng Thành tức là "Hồ Lăng", cũng chính là thành trì do Nam Cung Sâm dẫn đầu bộ hạ cũ của Nam Cung chiếm cứ. Để thực hiện sự sắp xếp chiến lược của Điền Đam, tòa thành trì này, liên quân Tề-Lỗ nhất định phải giành được trong tay.

Kết quả là, sau khi liên quân Tề-Lỗ đặt chân lên bờ tây, liền lập tức phát động tấn công "Hồ Lăng". Đợi chờ hàng trăm máy bắn đá do các thợ thủ công nước Lỗ tỉ mỉ chế tạo được lắp ráp và sắp xếp ở phía đông thành "Hồ Lăng", Hướng Cô rốt cục mới nhận ra, liên quân Tề-Lỗ năm đó đã dùng cách gì mà đánh cho nước Sở không ngóc đầu lên nổi.

Chỉ vừa vặn bốn, năm lượt bắn, tường thành huyện Hồ Lăng đã bị máy bắn đá của quân Lỗ phá hủy vài chỗ. Sau đó, đợi chờ Điền Đam hạ lệnh Bắc Hải quân đội và Lang Gia quân đội phát động tấn công vào thành, tòa thành trì này nhanh chóng rơi vào tay liên quân Tề-Lỗ.

Rất đáng tiếc, lần tấn công Hồ Lăng này không thể bắt được Nam Cung Sâm. Bằng không, nếu bắt được Nam Cung Sâm, trưởng tử của tội nhân Nam Cung Nghiêu của nước Tống, thì đối với nước Tống, đó cũng là một chuyện có ý nghĩa phi phàm. Nói một cách công bằng, hành vi của Nam Cung Sâm tốt hơn Hoàn Hổ rất nhiều, nhưng vì hắn mang "dòng máu tội nhân", nên Hướng Cô không hề có chút hảo cảm nào với hắn.

Đây cũng chính là lý do Hướng Cô thà hợp tác với Hoàn Hổ có thái độ ác liệt trước đây, cũng không chịu hợp tác với Nam Cung Sâm, người mà phẩm hạnh thực ra cũng không tệ.

Xét thấy việc cấp bách hiện nay là nhanh chóng đánh chiếm Nhâm Thành, ngay sau đó Hướng Cô cũng không phái binh truy bắt Nam Cung Sâm, mà là viện trợ liên quân Tề-Lỗ, một đường tiến về phía Nhâm Thành.

Ngày mùng tám tháng Tư, liên quân Tề-Lỗ đã đến ngoại ô phía đông Nhâm Thành.

Tướng quân nước Lỗ Quý Vũ vốn định làm lại trò cũ, tiếp tục sử dụng phương pháp đánh chiếm Hồ Lăng để chiếm Nhâm Thành. Nhưng không ngờ rằng, sự dũng mãnh của quân Ngụy há là thứ mà bộ hạ cũ của Nam Cung dưới trướng Nam Cung Sâm có thể sánh bằng? Không đợi binh lính quân Lỗ lắp ráp xong máy bắn đá ngoài thành, Ngụy tướng Thái Cầm Hổ đã dẫn đầu một chi bộ binh giết ra khỏi thành. Nếu không có Điền Đam lập tức phái binh ngăn cản, nói không chừng, đám binh lính nước Lỗ vận hành máy bắn đá dưới trướng Quý Vũ rất có thể sẽ bị quân Ngụy giết sạch.

Nhưng điều khiến Quý Vũ kinh ngạc nhất, vẫn là trang bị của quân Ngụy.

Hắn vạn lần cũng không nghĩ tới, quân Ngụy do Ngụy tướng Thái Cầm Hổ suất lĩnh, lại cầm trong tay những tấm khiên, dính phải vô số mũi tên bắn ra từ cung nỏ cơ quan của nước Lỗ, mạnh mẽ giết vào hàng ngũ quân Lỗ.

Uy lực mạnh mẽ của nỏ hộp, lại không xuyên thủng được tấm khiên của bộ binh quân Ngụy?!

Cùng với vẻ mặt tương tự của Quý Vũ, khi chứng kiến sự dũng mãnh của quân Ngụy, chủ soái Thượng Khanh Cao Hề cũng lộ ra thần sắc chấn động.

Làm sao quân Ngụy có thể dùng khiên hứng tên mà mạnh mẽ giết vào đội ngũ phe mình? Không đúng chứ, trước cung nỏ cơ quan của nước Lỗ, binh lính quân Ngụy chẳng phải sẽ ngã xuống từng mảnh như lúa mạch b��� gió mạnh thổi qua sao?

Nhìn Cao Hề, Quý Vũ và những người khác vẻ mặt kinh ngạc đến há hốc mồm, Điền Đam âm thầm lắc đầu: Các ngươi thật sự coi quân Ngụy là binh lứa lương thực của nước Sở ư?

Quả thực, binh lính lứa lương thực của nước Sở, nói trắng ra là một đám dân thường vì sinh tồn mà không tiếc mạo hiểm vô cùng nguy hiểm đặt chân lên chiến trường. Mà các quý tộc nước Sở sở dĩ chiêu mộ những dân thường này, cũng chỉ là để dùng làm bia đỡ đạn, căn bản sẽ không phối trí vũ khí trang bị gì cho họ. Đến nỗi khi binh lính lứa lương thực của nước Sở bước lên chiến trường, vũ khí trong tay thường đủ loại, ngoài đao thương kiếm kích thường thấy, không ít người còn cầm chĩa cỏ, giáo tre ra trận.

Còn về giáp trụ, đó lại càng là một chuyện cười: Một đám bia đỡ đạn chịu chết, cần gì giáp trụ?

Nếu nói bộ binh nước Hàn phổ biến mặc giáp da, xem như là bộ binh hạng nhẹ, thì binh lính lứa lương thực của nước Sở dứt khoát là không có giáp. Đến nỗi khi đụng phải liên quân Tề-Lỗ trang bị tinh xảo, họ không thể tạo ra chút uy hiếp nào cho đối phương, mà cứ thế ngã xuống từng mảnh dưới cung nỏ cơ quan của nước Lỗ.

Nhưng bộ binh nước Ngụy, đó đều là những bộ binh nặng mặc giáp sắt, cầm khiên sắt trong tay. Cung tên thông thường nếu không trúng chỗ hiểm, trên thực tế rất khó giết chết một binh lính quân Ngụy. Còn về những binh khí chiến tranh như cung nỏ cơ quan, chuyên dùng để đối phó bộ binh không giáp hoặc giáp nhẹ, trước mặt binh lính quân Ngụy cầm khiên sắt, chúng chẳng có uy hiếp gì đáng kể.

Dù sao, uy lực của cơ quan nỏ thực ra yếu hơn rất nhiều so với nỏ thông thường.

Và khiên sắt trong tay bộ binh nước Ngụy thậm chí có thể ngăn chặn những mũi tên bắn ra từ nỏ cầm tay của nước mình (không bao gồm nỏ ngắm bắn), ở khoảng cách sáu mươi bước trở lên, do Dã Tạo Cục nghiên cứu chế tạo. Mặc dù lực xung kích mà mũi tên mang tới không thể hóa giải, nếu tư thế ngăn cản không chính xác, rất có thể khiến binh lính quân Ngụy bị vỡ xương, gãy xương, nhưng cũng đừng hy vọng binh lính quân Ngụy sẽ như binh lính lứa lương thực của nư���c Sở mà ngã xuống chết từng mảnh trước cung nỏ cơ quan của nước Lỗ.

"Củng cố doanh trại, hay là cứ hạ trại trước đi."

Sau trận giao tranh mở màn bất lợi, Điền Đam mặt không đổi sắc đưa ra đề nghị.

Thực ra, khi Quý Vũ thề thốt chắc nịch rằng có thể đánh chiếm Nhâm Thành như đã đánh chiếm Hồ Lăng, Điền Đam đã biết tên tiểu tử này chuẩn bị nếm mùi cay đắng.

Quả nhiên, Ngụy tướng hãn Thái Cầm Hổ đã dạy cho Quý Vũ, tên người Lỗ tự đại này, một bài học, khiến người sau nhận thức được thế nào là "bộ binh nước Ngụy thiên hạ vô song". Vừa vặn ba ngàn bộ binh, đã khiến hơn hai vạn quân Lỗ lòng người đại loạn, liên quan đến cả Bắc Hải quân đội và Lang Gia quân đội của nước Tề cũng trận hình hỗn loạn.

Thậm chí, nếu không có Điền Đam lập tức phái binh ngăn cản Ngụy tướng Thái Cầm Hổ, nói không chừng Thái Cầm Hổ lúc đó đã trực tiếp giết đến vị trí của Quý Vũ, chặt đầu người sau đi.

Tuy nhiên, nhìn chung mà nói, trận bất lợi này, Điền Đam cho rằng có thể chấp nhận được.

Hoặc nói thẳng th��ng hơn, điều này vốn nằm trong dự liệu của hắn: Cao Hề và Quý Vũ vẫn đang dùng bộ chiêu trò mà liên quân Tề-Lỗ năm đó đối phó quân Sở để đối phó quân Ngụy, không bị đánh bại thì quả thực không có thiên lý.

Và lúc này, chỉ khi gặp bất lợi ngay trận đầu, Cao Hề, Quý Vũ, cùng với các binh tướng còn lại trong liên quân Tề-Lỗ mới có thể thu liễm sự tự mãn, thực sự coi trọng quân Ngụy.

"Ngày mai, nhất định phải do Điền mỗ chỉ huy công thành."

Trong hội nghị thương thảo sách lược hôm đó, Điền Đam đã đưa ra đề nghị duy nhất này của mình.

Không thể không nói, sắc mặt Cao Hề có chút lúng túng, nhưng cuối cùng, ông vẫn gật đầu.

Ông phải thừa nhận, nói về việc cầm binh đánh trận, mười người ông cũng không phải là đối thủ của Điền Đam.

Bản quyền dịch thuật thuộc về Truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.