—— Thời gian quay trở lại ngày mùng 9 tháng 11 ——

Ngày đó, sau khi đánh bại Hùng Thác, tướng Dương Thành quân, tại khu vực Mộc Sơn, Túc Vương Triệu Hoằng Nhuận cũng không thuận thế phát binh đánh chiếm các vùng Lâm Toánh, Triệu Lăng, Tây Bình, bởi vì trước đó, hắn phải giải quyết cuộc tranh luận về hơn năm vạn tù binh Sở quân.

Phải biết rằng, dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận chỉ có hai vạn Tuấn Thủy quân và một vạn Yên Lăng binh, trong khi số tù binh Sở quân lại lên đến năm vạn. Phe chiến thắng có binh lực yếu thế hơn hẳn số tù binh, đây là một chuyện vô cùng nguy hiểm, bởi vì nếu không thể xử lý cẩn thận, một khi năm vạn tù binh Sở binh này nổi loạn, ba vạn Ngụy binh dưới trướng Triệu Hoằng Nhuận sẽ phải chịu thương vong lớn hơn cả trên chiến trường.

Đối với vấn đề này, Bách Lý Bạt vẫn kiên quyết đề nghị tàn sát. Nhưng điều này có chút bất thường, vị Đại tướng quân xuất thân từ quân hộ, từ nhỏ đã được giáo dục trong tông phủ này, căn bản không tin tưởng những Sở quân ấy. Dù cho là bốn người Khuất Thăng, Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ, hiện tại ông ta cũng bán tín bán nghi, càng không cần nói đến những Sở binh kia.

Về chuyện này, Khuất Thăng lần đầu tiên nhắm vào nhóm tướng lĩnh nước Ngụy do Bách Lý Bạt làm đại diện, đưa ra kiến nghị phản đối.

Hắn thành khẩn nói với Triệu Hoằng Nhuận: "Túc Vương điện hạ, giết người vô cớ sẽ mang tiếng xấu. Hơn nữa, sĩ tốt nước Sở, đại đa số không phải quân thường trực. Những Sở binh ấy, khi không có chiến tranh, chẳng qua là nông dân nghèo khổ ở nước Sở. Bọn họ giúp Hùng Thác, tướng Dương Thành quân, xâm chiếm Đại Ngụy, chỉ là vì tiền bạc nuôi sống gia đình già trẻ. Tuy sợ hãi loại vương công quý tộc như Hùng Thác, nhưng cũng chẳng có mấy phần trung thành đáng nói. Chỉ cần Điện hạ chiêu dụ họ, chưa chắc họ sẽ không hướng về Điện hạ, hướng về Đại Ngụy."

Nghe lời này, ba người Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ cũng dồn dập gật đầu. Một là họ cũng xuất thân từ tầng lớp thấp kém của nước Sở, tự nhiên sẽ thương xót những Sở binh cùng cảnh ngộ với họ. Hai là, chuyện này liên quan đến sinh tử của năm vạn tù binh nước Sở. Nếu họ không thể thuyết phục vị Túc Vương điện hạ này, có lẽ ngài ấy sẽ nghe theo kiến nghị của Đại tướng quân Bách Lý Bạt, vì giảm bớt gánh nặng mà tàn sát toàn bộ năm vạn Sở binh kia.

"Chiêu dụ họ?" Triệu Hoằng Nhuận trầm tư chốc lát, hỏi Khuất Thăng: "Nếu như Bổn Vương ban cho những Sở binh đồng ý quy hàng Đại Ngụy một căn nhà, mười mẫu ruộng đất. Miễn thuế ba năm, sau ba năm lại căn cứ theo thuế phú của Đại Ngụy, thu một phần năm, liệu họ có đồng ý quy hàng Đại Ngụy không?"

Bốn người Khuất Thăng, Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ nghe vậy sửng sốt. Một lúc sau, Ngũ Kỵ mới rụt rè hỏi: "Điện hạ, thuế má của Đại Ngụy, là hai phần mười sao?"

"Đúng vậy." Triệu Hoằng Nhuận đáp lại, không rõ tại sao.

Ngũ Kỵ nghe xong dường như khó có thể tin, lại hỏi: "Còn có những khoản thu thuế nào khác không?"

"Cái này... chuyện thuế má... Bổn Vương không rõ lắm..." Triệu Hoằng Nhuận hơi chần chừ nhìn về phía Bách Lý Bạt, thấy Bách Lý Bạt nhún vai nói: "Ta cũng không rõ lắm, nhưng theo ta được biết, bách tính bình thường của Đại Ngụy chỉ nộp thuế ruộng là "hai phần mười". Ngoài ra, sau khi nộp thuế ruộng thì không cần nộp "hộ thuế". Ngược lại, nếu là nhà không có ruộng đất, chỉ cần nộp hộ thuế, đại khái hàng năm mỗi hộ là hai mư��i tiền. Khoảng mười lạng bạc. Nếu nộp không đủ hộ thuế, cũng có thể dùng lao dịch thay thế. Còn nữa chính là binh dịch, từ mười ba tuổi đến ba mươi lăm tuổi, đều có thể chiêu mộ làm quân, nhưng đại đa số chỉ là quân vệ địa phương, trừ phi tình hình đất nước khẩn cấp, cưỡng chế chiêu mộ, bằng không như doanh Nãng Sơn, cùng với Tuấn Thủy doanh của ta, sẽ không chiêu mộ những lính mới ấy." Nói đến đây, hắn không nhịn được khoe khoang một câu: "Sĩ tốt Tuấn Thủy doanh của ta, thao luyện chưa đủ một năm thì ngay cả tư cách ra chiến trường cũng không có."

Nghe câu cuối cùng của hắn, bốn người Khuất Thăng, Cốc Lương Uy, Vu Mã Tiêu, Ngũ Kỵ không nhịn được quay đầu nhìn về phía Bách Lý Bạt, trong lòng thầm tặc lưỡi.

Nhìn xem Ngụy binh của người ta. Thao luyện chưa đủ một năm thì ngay cả tư cách ra chiến trường cũng không có. Nhìn lại Sở quân nơi mình từng ở, chiêu mộ một đám bần nông huấn luyện chừng nửa tháng, liền lập tức đưa ra chiến trường. Chẳng trách Ngụy binh Tuấn Thủy doanh của người ta hầu như đều lấy một địch nhiều, từng binh sĩ tác chiến giết vài tên Sở binh là điều hiển nhiên.

Nhưng Bách Lý Bạt đúng là không chú ý đến ánh mắt của Khuất Thăng và những người khác. Ông ta nhún vai tiếp tục nói: "Ngoài ra, Đại Ngụy ta còn có thuế thương nghiệp, thuế muối, thuế núi (khoáng sản), nhưng những khoản đó không nhắm vào dân chúng bình thường, bởi vậy đối với chúng ta mà nói, không đáng kể..."

"Nói cách khác, thuế ruộng, hộ thuế, lao dịch, ba khoản này chỉ cần nộp một trong số đó..." Ngũ Kỵ tự lẩm bẩm.

Thấy bộ dạng của hắn, Triệu Hoằng Nhuận không nhịn được hỏi: "Thuế má của Đại Ngụy ta, có nặng lắm không?"

Chỉ thấy Ngũ Kỵ liếm môi, cười khổ nói: "Nếu như Điện hạ cũng từng chịu qua thuế nặng "năm phần mười", thì sẽ không cảm thấy thu thuế "hai phần mười" có gì là nặng nề... Huống chi còn có thể dùng lao dịch thay thế."

"Năm phần mười?" Đại tướng Lý Ngập dưới trướng Bách Lý Bạt giật mình nhìn bốn tên hàng tướng nước Sở kia, rõ ràng lộ vẻ mặt khó có thể tin.

"Đúng vậy, năm phần mười..."

Cốc Lương Uy v�� Vu Mã Tiêu hai người cũng cười khổ xác nhận.

Triệu Hoằng Nhuận không khỏi trao đổi ánh mắt với Bách Lý Bạt, tin rằng cả hai đều rất thắc mắc, một quốc gia bạo ngược như nước Sở tại sao đến nay vẫn chưa diệt vong.

Có lẽ là đoán được suy nghĩ trong lòng của hai người, Khuất Thăng khẽ lắc đầu nói: "Trong nước Sở, cũng không phải chưa từng xảy ra bạo loạn, chỉ là các vương công quý tộc ở các nơi dùng tư binh trấn áp mà thôi... Ngoài ra, khoản thuế má này cũng không phải do Sở Vương định ra. Sở Vương định ra thuế má chỉ là ba phần mười, thế nhưng, các vương công quý tộc họ Hùng ở các nơi, lại sẽ tăng thêm hai phần mười trên cơ sở này. Nói cách khác, ba phần mười thu nhập hàng năm của dân Sở, thuộc về Sở Vương, hai phần mười thuộc về các vương công họ Hùng ở các nơi... Ngũ Kỵ là người gần Hạng Thành, từng là dân chúng dưới quyền tướng Hạng Thành Hùng Nhậm. Trước đây Hùng Nhậm từng một lần định thuế má là năm phần mười. Sau khi Hùng Thác, tướng Dương Thành quân, cùng Hùng Hổ, tướng Bình Dư quân, mật mưu chiếm lấy lãnh địa của Hùng Nhậm, lại hạ thấp thuế má xuống còn bốn phần mười... Từ điểm này mà nói, Hùng Thác còn lâu mới tham lam như những vương công còn lại trong nước Sở. Điện hạ không biết, trong nước Sở thậm chí có một số quý tộc lãnh địa định thuế má là bảy phần mười, thậm chí tám phần mười, cũng không phải là chuyện hiếm thấy."

"Thật không ngờ nước Sở đến nay vẫn chưa diệt vong... Khó có thể tưởng tượng."

Triệu Hoằng Nhuận không nói gì, lắc đầu. Phải biết rằng ngay cả thuế má "hai phần mười", hắn cũng đã cảm thấy rất nặng, không ngờ so với nước Sở của người ta, quả thật là như gặp sư phụ, căn bản không đủ để so sánh.

"Vậy bốn người các ngươi có kiến nghị gì?" Triệu Hoằng Nhuận liếc nhìn Khuất Thăng và những người khác.

Chỉ thấy Khuất Thăng suy nghĩ một lát, nói: "Kỳ thực Điện hạ không cần ban thêm nhà cửa, ruộng đất. Nếu trong cảnh nội Đại Ngụy còn có đất hoang, chỉ cần cho phép họ tự mình khai khẩn, cộng với thuế má cũng là hai phần mười, tin rằng phần lớn Sở binh sẽ đồng ý dẫn cả gia đình quy hàng Đại Ngụy."

"Không ai khai khẩn đất hoang sao? Chuyện này Bổn Vương quả thực không rõ lắm." Triệu Hoằng Nhuận hơi chần chừ, bởi vì hắn đối với việc này thật sự không rõ.

Đúng lúc này, bỗng nghe cách đó không xa có người hô: "Không ai khai khẩn đất hoang sao? Phía nam Hoàng Hà, ba vùng Xuyên, đất hoang bao la bát ngát!"

Mọi người kinh ngạc quay đầu nhìn, vừa vặn thấy C��ng bộ Tả Thị Lang Mạnh Ngỗi đang thở hồng hộc chạy tới chỗ này.

"Mạnh đại nhân."

Triệu Hoằng Nhuận và mọi người đứng dậy đón nói.

"Chúc mừng Túc Vương điện hạ và chư vị tướng quân trận chiến này hoàn toàn thắng lợi!" Mạnh Ngỗi bước nhanh đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận và mọi người, cười chúc mừng.

Triệu Hoằng Nhuận chắp tay, cười nói: "Đa tạ, đa tạ... Mạnh đại nhân vừa đến sao?"

Chỉ thấy Mạnh Ngỗi chắp tay về phía mọi người ở đây, gật đầu nói: "Sau khi được tướng sĩ dưới trướng Bách Lý tướng quân truyền tin chiến thắng về đại doanh, hạ quan liền theo lời dặn dò của Điện hạ, dùng bốn nghìn Yên Lăng binh điều khiển xe ngựa, vận chuyển vật tư và quân nhu cần thiết của Công bộ đến chỗ này... Để cẩn thận, hạ quan vẫn lưu lại một nghìn Yên Lăng binh đồn trú tại đại doanh, mong Điện hạ đừng trách hạ quan tự ý chủ trương."

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy khẽ mỉm cười. Phải biết rằng vốn dĩ hắn yêu cầu Mạnh Ngỗi sau khi nhận được tin tức đại quân của hắn thắng lợi, liền gọi năm nghìn Yên Lăng binh đang lưu thủ mang theo vật tư quân nhu trong doanh trại đến nơi này. Còn về đại doanh Yên Thủy kia, có thì có, không có thì thôi. Nhưng Mạnh Ngỗi cẩn thận lại lưu lại một nghìn binh sĩ tại đại doanh để phòng bị các tình huống đột xuất.

Chỉ một nghìn Yên Lăng binh, so với việc Triệu Hoằng Nhuận đang suy nghĩ trước mắt, ngược lại cũng có vẻ không quan trọng gì. Dù sao, nếu chuyện này thuận lợi, hắn rõ ràng có thể có được mấy vạn hàng binh nước Sở, đâu phải chỉ một nghìn Yên Lăng binh có thể so sánh được.

"Vừa rồi Mạnh đại nhân nói, vùng ba Xuyên ở Hà Nam, có vô số đất hoang?"

"Đúng vậy." Mạnh Ngỗi gật đầu, vuốt râu nói: "Kỳ thực nếu không phải Sở quân xâm chiếm Đại Ngụy ta, Công bộ ta năm nay vào nửa cuối năm đã lục tục bắt đầu tập trung vào xây dựng ở vùng ba Xuyên Hà Nam. Điện hạ cũng rõ ràng, vùng ba Xuyên khí hậu màu mỡ, thuận lợi cho việc tưới tiêu, chỉ cần đề phòng vào mùa mưa Hoàng Hà vỡ đê nước sông tràn lan là được..."

"Vào tháng sáu, Công bộ ta đã trình tấu lên Thùy Củng Điện xin chiêu mộ mười vạn dân phu khai khẩn vùng ba Xuyên, nhưng đáng tiếc mười vạn dân phu đối với Đại Ngụy ta mà nói không phải là một con số nhỏ... Tuy nhiên, có lẽ có thể giải quyết được mối lo trong lòng Điện hạ?"

"Sắp xếp Sở binh ở vùng ba Xuyên Hà Nam sao?" Triệu Hoằng Nhuận trầm ngâm một lát, vẫn chưa vội vàng đưa ra quyết định. Dù sao loại đại sự này can hệ trọng đại, hắn cần phải đối chiếu bản đồ Đại Ngụy cẩn thận suy tư rồi mới quyết định. Hơn nữa, chuyện như vậy còn phải hỏi ý phụ hoàng Ngụy Thiên Tử và triều đình Đại Ngụy, không phải một mình hắn có thể quyết định được.

Nhưng dù vậy, Mạnh Ngỗi cũng đã đưa ra một đề nghị hay, đồng thời cũng khiến Triệu Hoằng Nhuận rõ ràng nhận ra, so với lãnh thổ rộng lớn của Đại Ngụy, vấn đề cơ bản nhất vẫn là nhân khẩu không đủ. Một Đại Ngụy rộng lớn như vậy, Công bộ lại gặp khó khăn trong việc chiêu mộ mười vạn dân phu, điều này khiến Triệu Hoằng Nhuận không khỏi có chút bực bội.

Trầm tư chốc lát, Triệu Hoằng Nhuận nhìn về phía Khuất Thăng và những người khác, quyết định nói: "Khuất Thăng, cứ theo lời ngươi nói mà làm."

Khuất Thăng và những người khác nghe vậy trong lòng rúng động. Dù sao lời hứa của Triệu Hoằng Nhuận có nghĩa là hắn sẽ tìm cách khiến hơn năm vạn tù binh Sở quân kia quy hàng Đại Ngụy, chứ không phải vì giảm bớt gánh nặng mà tàn sát toàn bộ bọn họ.

Bốn người Khuất Thăng không khỏi cảm nhận được sự coi trọng của Triệu Hoằng Nhuận dành cho họ, đồng thanh ôm quyền nói: "Túc Vương điện hạ nhân hậu!"

"Thế nhưng Bổn Vương đã nói trước, nếu những Sở binh kia không chịu quy hàng Đại Ngụy ta, thì theo tình cảnh trước mắt, Bổn Vương cũng không thể không ra tay tàn sát."

"Mạt tướng đã rõ." Khuất Thăng gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, lập tức lại hỏi: "Không biết có việc gì cần chúng ta ra sức không?"

"Các ngươi lại đây." Triệu Hoằng Nhuận vẫy vẫy ngón tay về phía Khuất Thăng và ba người kia.

Thấy vậy, Khuất Thăng và những người khác tiến lại gần.

"Các ngươi trước về lại trong Sở quân..." Triệu Hoằng Nhuận thấp giọng nói quyết định của mình cho Khuất Thăng và những người khác nghe, chỉ thấy bốn người gật đầu liên tục.

"Mạt tướng đã rõ."

Bốn người ôm quyền, rồi quay về trong Sở quân.

Không lâu sau đó, Triệu Hoằng Nhuận liền hạ lệnh cho bốn tướng Lý Ngập, Cung Uyên, Ngô Bí, Vu Thuần giám sát hơn năm vạn Sở binh, ở dưới chân núi Mộc Sơn đào một cái hố lớn đủ để chôn sống hai, ba vạn người.

Thành quả dịch thuật này được truyen.free giữ bản quyền độc nhất, kính mong độc giả trân trọng.