Ninh Dương cách Khúc Phụ chỉ ba ngày đường, đó là với bước chân của dân thường. Nếu cưỡi ngựa nhanh, chỉ mất chừng bốn, năm canh giờ để đi từ Ninh Dương đến Khúc Phụ.

Vì vậy, chiều tối hôm đó, Lỗ Vương Công Thâu Bàn liền biết được tin tức do binh sĩ Thanh Nha đặc biệt mang đến.

Chỉ có hai tín sứ, không cần quá mức đề phòng. Vì vậy, Lỗ Vương đã triệu kiến hai binh sĩ Thanh Nha, nhận thư từ tay họ.

Sau đó, hai binh sĩ Thanh Nha cũng không chờ Lỗ Vương hồi đáp, liền cáo từ rời đi. Lúc này Lỗ Vương mở thư, cau mày đọc nội dung.

Một lúc lâu sau, Lỗ Vương phân phó tả hữu: "Phái người gọi 'Công tử Hưng' đến đây."

Công tử Hưng mà ông nhắc đến, chính là trưởng tử Công Thâu Hưng của ông, năm nay hai mươi tám tuổi. Thiên tư tuy không phải yêu nghiệt, nhưng lại có trí tuệ và tài đức, quan trọng hơn là khiêm tốn giữ lễ, đủ tiềm năng của một vị nhân vương.

Khoảng nửa canh giờ sau, công tử Hưng trong bộ hoa phục rộng thùng thình, dưới sự dẫn dắt của nội thị, tiến vào nội điện vương cung, đối mặt Lỗ Vương, chắp tay thi lễ rồi nói: "Phụ vương, người triệu hoán nhi thần?"

"Ừm."

Lỗ Vương Công Thâu Bàn gật đầu, vẫy tay ý bảo công tử Hưng ngồi xuống ghế bên cạnh mình, ngay sau đó hỏi: "Chuyện ở Ninh Dương, con đã nghe nói chưa?"

Công tử Hưng nghe vậy hơi nghi hoặc lắc đầu, hỏi: "Phụ vương, Ninh Dương xảy ra chuyện gì vậy?"

Về việc công tử Hưng chưa rõ tin tức Ninh Dương thất thủ, Lỗ Vương Công Thâu Bàn cũng không lấy làm lạ, bởi vì sau khi biết tin dữ này, ông đã lập tức ra lệnh phong tỏa tin tức, không cho phép bất kỳ ai nhắc tới.

Dù sao Ninh Dương thực sự quá gần vương đô Khúc Phụ. Nếu thần dân Khúc Phụ biết Ninh Dương đã bị quân Ngụy chiếm đóng, chắc chắn lòng dân sẽ hoang mang.

Nghĩ tới đây, Lỗ Vương Công Thâu Bàn thở dài, hạ giọng giải thích: "Hai hôm trước, Ngụy công tử Nhuận dẫn một chi kỳ binh đánh úp Ninh Dương, chiếm lấy tòa thành này."

Công tử Hưng ban đầu có lẽ chưa kịp phản ứng, đến khi hắn lấy lại tinh thần, trên mặt liền lộ vẻ chấn động, hoảng hốt.

Thấy vậy, Lỗ Vương vội vàng nhẹ giọng trách mắng: "Ta đã phong tỏa tin tức, không được tiết lộ ra ngoài!"

Công tử Hưng sắc mặt hơi trắng bệch, nghe vậy liên tục gật đầu.

Lúc này, Lỗ Vương Công Thâu Bàn mới tiếp tục nói: "Ban nãy, ta nhận được thư do người của Ngụy công tử Nhuận đưa tới. Nhờ đó ta mới biết, người này hiện đang ở Ninh Dương." Nói rồi, ông đưa ánh mắt phức tạp nhìn bức thư trên bàn.

Thấy phụ vương sắc mặt có vẻ khó coi, công tử Hưng nuốt nước bọt, cẩn thận hỏi: "Phụ vương, Ngụy công tử Nhuận viết gì trong thư vậy? Chẳng lẽ là hưng sư vấn tội nước Lỗ ta sao?"

Lỗ Vương lắc đầu, rồi đưa bức thư trên bàn cho công tử Hưng, nói: "Con tự xem đi."

Công tử Hưng gật đầu, cẩn thận cầm lấy thư tín, lướt mắt qua loa.

Ngoài dự liệu của hắn, Ngụy công tử Nhuận cũng không hề chỉ trích gì nước Lỗ hắn trong thư. Dù là việc hiệp trợ nước Tề tuyên chiến với nước Ngụy, hay phái binh bao vây kênh đào Lương Lỗ, cũng không hề nhắc đến. Ngụy công tử Nhuận chỉ viết trong thư một vài chuyện ngoài lề, như cảm khái về việc nước Lỗ từng giúp đỡ hắn và quân đội Thương Thủy dưới trướng rất nhiều trong "chiến dịch Tứ quốc phạt Sở", mà nay lại tiếc nuối khi phải phân chia địch ta, v.v.

Sau đó, Ngụy công tử Nhuận bày tỏ trong thư rằng không muốn đối địch với nước Lỗ, việc "chiếm đoạt Ninh Dương" là do suy xét chiến lược hiện tại, chỉ là "tạm thời mượn để đóng quân".

Và cuối cùng bức thư, Ngụy công tử Nhuận mời Lỗ Vương đến Ninh Dương uống rượu.

Đọc xong thư, công tử Hưng vội vàng nói: "Phụ vương chẳng lẽ muốn đến nơi hẹn? Ngàn vạn lần không được! Nếu phụ vương đi đúng hẹn đến Ninh Dương, Ngụy công tử Nhuận nhất định sẽ nhân cơ hội giữ phụ vương lại."

Nhìn vẻ lo lắng trên mặt công tử Hưng, Lỗ Vương Công Thâu Bàn vui mừng gật đầu, rồi cảm khái nói: "Thực ra, lần này ta đồng ý cùng quân đội nước Tề đóng quân ở đất Tống, hiệp trợ Tống Vân, ta cũng biết, hành động này chắc chắn sẽ khiến nước Ngụy thù địch. Vì thế, ta sớm đã phái quân đóng giữ, bao vây kênh đào Lương Lỗ, đề phòng chiến thuyền nước Ngụy nhân cơ hội chở binh lính xuôi dòng kênh đào tiến thẳng vào nước ta... Nhưng ta không ngờ, Ngụy công tử Nhuận lại không đi đường thủy, mà dẫn kỵ binh từ đường bộ ngàn dặm tập kích bất ngờ thành Ninh Dương... Giờ đây quân Ngụy chiếm Ninh Dương, bất cứ lúc nào cũng có thể lợi dụng kênh đào Lương Lỗ để liên tục vận chuyển binh lính và quân nhu từ nước mình đến Ninh Dương..."

Nói đến đây, ông lắc đầu, thở dài: "Nói tóm lại, ta sẽ đi đến nơi hẹn."

Nghe lời ấy, công tử Hưng lo lắng nói: "Phụ vương ngàn vạn lần không được! Việc cấp bách bây giờ là phải tập trung binh lực, tìm cách đoạt lại Ninh Dương mới phải!"

_Nghĩ cách đoạt lại Ninh Dương ư? Từ tay Ngụy công tử Nhuận ư?_

Lỗ Vương Công Thâu Bàn liếc nhìn công tử Hưng, cười như không cười lắc đầu.

Năm đó, Ngụy công tử Nhuận với năm vạn quân Ngụy, đồng thời đối kháng năm mươi vạn quân của thượng tướng Hạng Mạt nước Sở, cùng mười vạn quân Chính Dương do Thọ Lăng Quân Cảnh Xá nước Sở dẫn đầu. Tuy không giành chiến thắng, nhưng khiến Hạng Mạt và Cảnh Xá hai người đành bó tay.

Lúc đó, Lỗ Vương Công Thâu Bàn đã biết, Ngụy công tử Nhuận chính là một bậc mưu lược kiệt xuất. Ngay cả Tề Vương Lữ Hi khi còn tại thế cũng có cùng nhận định.

Nếu nước Tề còn có các tướng quân Điền Đam, Điền Ngao, Điền Vũ... có thể chống lại Ngụy công tử Nhuận, thì nước Lỗ hắn lại chẳng tìm ra được vị tướng tài nào. Vậy thì nước Lỗ hắn làm sao chống lại Ngụy công tử Nhuận đây?

Thở hắt ra một hơi, Lỗ Vương Công Thâu Bàn nói với công tử Hưng: "Ngụy công tử Nhuận, hai hôm trước đã chiếm được Ninh Dương, nhưng đến tận hôm nay mới viết thư mời ta đến Ninh Dương uống rượu, con có biết điều này nghĩa là gì không? Điều này có nghĩa là Ngụy công tử Nhuận đã chuẩn bị xong việc tiến đánh Khúc Phụ... Nếu ta đoán không sai, ngay khi Ngụy công tử Nhuận chưa chiếm được Ninh Dương, thuyền đội nước Ngụy đã xuôi dòng kênh đào Lương Lỗ. Khi Ngụy công tử Nhuận chiếm được Ninh Dương, thời cơ vừa vặn để tiếp nhận những thuyền đội này, cùng với khí giới, quân nhu và binh lính Ngụy trên thuyền." Nói đến đây, ông đưa bức thư trong tay công tử Hưng, khẽ lắc lư hai cái rồi nói thêm: "Hai tín sứ đến đưa tin ban nãy, không đợi ta hồi đáp, đặt thư xuống liền cáo từ rời đi. Điều này cho thấy, Ngụy công tử Nhuận lần này mời ta uống rượu không hề để lại cho ta đường lui từ chối. Hoặc là ta phải thuận theo mà tiến về Ninh Dương, hoặc là, hắn sẽ dẫn quân Ngụy đánh chiếm Khúc Phụ ta... Con hiểu không?"

Công tử Hưng gật đầu.

Thấy vậy, Lỗ Vương Công Thâu Bàn dặn dò: "Hiện tại, Ngụy công tử Nhuận và nước Lỗ ta vẫn chưa hoàn toàn xé rách mặt, hắn vẫn còn để lại đường sống. Bởi vậy, ta sẽ tiến về Ninh Dương, tìm cách ổn định Ngụy công tử Nhuận. Mặt khác, quân đội nước Lỗ ta không đủ sức để tự mình ngăn cản quân Ngụy dũng mãnh. Ta sẽ phái người cầu viện Lâm Truy. Trước khi viện binh nước Tề đến, con ngàn vạn lần không được lỗ mãng, chọc giận quân Ngụy." Nói đến đây, ông nhíu mày, rồi đính chính: "Không, cho dù viện binh nước Tề có đến nước Lỗ ta, con cũng không được ra lệnh toàn quân xuất động đến đây cứu ta... Nếu ta có mệnh hệ nào, quốc gia này, ta sẽ giao phó cho con."

Nghe những lời dặn dò như trăng trối của phụ vương, công tử Hưng sắc mặt trắng bệch, há miệng run rẩy nói: "Phụ... phụ vương, xin hãy nghĩ lại!"

Lỗ Vương Công Thâu Bàn mỉm cười nhìn con trai, rồi nhỏ giọng dặn dò cuối cùng: "Ngoài ra, nếu ta có mệnh hệ nào, con hãy cẩn thận cai trị quốc gia, đề phòng "Tam Hoàn", không được ban cho họ quá nhiều quyền hành, khiến hoàng tộc yếu thế hơn các gia tộc chư hầu, nhớ lấy, nhớ lấy."

Dứt lời, ông không đợi công tử Hưng nói thêm điều gì, liền phất tay nói: "Đi đi."

Thấy phụ vương chủ ý đã quyết, công tử Hưng sau mấy lần muốn nói lại thôi, cuối cùng vẫn thở dài rồi rời đi.

Sau đó, Lỗ Vương Công Thâu Bàn lại triệu kiến trọng thần Quý Thúc.

Tuy Quý Thúc xuất thân từ "Quý thị" trong "Tam Hoàn", nhưng hai bên đã gắn bó hơn hai mươi năm, Lỗ Vương vô cùng tín nhiệm vị cựu thần này.

Không như công tử Hưng, Quý Thúc đã sớm biết Ninh Dương bị quân Ngụy chiếm đóng. Thế nhưng, khi nghe tin Ngụy công tử Nhuận phái người đưa thư mời Lỗ Vương Công Thâu Bàn đến Ninh Dương uống rượu, Quý Thúc vẫn không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.

"Đại Vương, ngài nhất định phải đi sao?" Quý Thúc chần chừ nói: "Trên thực tế, cho dù quân Ngụy có đánh đến đây lúc này, cũng chưa chắc đã chiếm được Khúc Phụ. Cựu thần cho rằng, Khúc Phụ ta có thể giữ vững cho đến khi viện binh nước Tề tới cũng không thành vấn đề."

Lỗ Vương Công Thâu Bàn lắc đầu, nói: "Làm vậy chỉ khiến Ngụy công tử Nhuận càng thêm tức giận mà thôi... Đối thủ lần này chính là Ngụy công tử Nhuận. Năm đó, người Hàn cũng cảm thấy có thể tử thủ vương đô Hàm Đan chờ quân biên ải quay về trợ giúp, nhưng kết quả thì sao? Hàm Đan vẫn bị Ngụy công tử Nhuận đánh hạ. Đầu tiên là Thọ Dĩnh nước Sở, sau đó là Hàm Đan nước Hàn, ta không hy vọng nước Lỗ ta trở thành quốc gia thứ ba có vương đô bị Ngụy công tử chiếm đóng. Huống chi, Ngụy công tử Nhuận lần này gửi thư mời, đây vừa là lời đe dọa, đồng thời cũng là thông điệp thiện chí, cho thấy hắn không hề muốn tiến quân vào nước ta, chỉ là bất đắc dĩ vì tình thế. Nhưng nếu ta từ chối, e rằng..."

Quý Thúc gật đầu: Nước Ngụy đang chuẩn bị giao chiến với nước Hàn, nay lại lâm vào vũng lầy ở quận Tống, liệu có tùy tiện đánh thêm nước Lỗ hắn, tác chiến trên nhiều mặt trận sao?

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là đừng làm phật ý Ngụy công tử Nhuận. Bằng không, vị Ngụy công tử Nhuận từng dám tiến sâu vào nội địa nước Tần, binh lâm dưới thành vương đô Hàm Dương của nước Tần ngay cả khi nước Ngụy đang đối mặt với sự tấn công của ngũ phương thế lực, nếu một ngày nổi giận, thì cũng là một người nóng nảy khó lường.

Nghĩ tới đây, Quý Thúc chỉ có thể chắp tay nói: "Đại Vương, xin ngàn vạn lần cẩn thận."

Lỗ Vương Công Thâu Bàn nghe vậy cười nói: "Ta và Ngụy công tử Nhuận, ít nhiều cũng từng kề vai chiến đấu thảo phạt nước Sở. Hơn nữa, với nhân cách của Ngụy công tử Nhuận, hắn cũng sẽ không giở trò âm mưu quỷ kế gì. Cùng lắm ta sẽ bị hắn giam lỏng một thời gian, cho đến khi chiến tranh này kết thúc mà thôi, chứ không đến mức nguy hiểm đến tính mạng. Sở dĩ lập Thái Tử, cũng chỉ là để phòng ngừa vạn nhất mà thôi."

Quý Thúc nghe vậy gật đầu, dù sao danh tiếng của Ngụy công tử Nhuận ở Trung Nguyên vẫn tương đối tốt, lời đã nói ra thì không hề lật lọng.

Sau khi dặn dò Quý Thúc vài điều, Lỗ Vương Công Thâu Bàn liền, dưới sự bảo vệ của đội vệ binh hai trăm người, lên đường tiến về Ninh Dương. Ông sợ nán lại lâu sẽ khiến Ngụy công tử Nhuận hiểu lầm, khiến nước Lỗ ông phải gánh chịu một tai họa vốn có thể tránh khỏi.

Sau khi đi khoảng hai ngày đường, vào ngày thứ ba, Lỗ Vương Công Thâu Bàn cuối cùng cũng đến Ninh Dương. Thành trì này, nay cắm đầy cờ xí quân Ngụy, cùng với bên ngoài thành là nhiều doanh trại quân đội và vô số công trình phòng ngự.

Ngoài dự liệu của Lỗ Vương Công Thâu Bàn, khi biết tin ông đến, Ngụy công tử Nhuận không hề bày vẽ gì, như thể giữa hai nước chẳng hề có sự thù địch nào, mà đích thân ra khỏi thành đón tiếp. Điều này khiến Lỗ Vương Công Thâu Bàn không khỏi thầm cảm khái: Riêng về khí độ này, đã không phải người tầm thường nào có thể sánh được.

"Quốc chủ nước Lỗ, đáp lời mời mà đến."

Nhìn Ngụy công tử Nhuận đã trưởng thành, không còn dáng vẻ non nớt như năm nào, Lỗ Vương Công Thâu Bàn chắp tay, theo lễ tiết vương gặp vương, hành lễ với Ngụy công tử Nhuận.

Còn Ngụy công tử Triệu Nhuận, cũng mỉm cười, chắp tay đáp lễ: "Tiểu vương đã cho người chuẩn bị rượu thịt trong thành, để đón tiếp tẩy trần cho quốc chủ... Mời!"

"Mời!"

Nội dung chuyển ngữ này được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.