Sau cuộc hàn huyên, Lý Mục vừa cùng Liêm Bác cưỡi ngựa thong thả đi, vừa kể lại và giải thích với ông về những biến cố đã xảy ra ở nước Hàn hai năm qua, đặc biệt là tình cảnh của “Khang Công Hàn Hổ” mà ông biết Liêm Bác sẽ quan tâm.

Khi nghe Lý Mục giải thích xong tình cảnh hiện tại của “Khang Công Hàn Hổ”, Liêm Bác nhếch mép cười ha hả: “Lão cẩu đó, rốt cuộc vẫn phải xám xịt rút về ‘Trung Sơn’ sao?”

“Đúng vậy!” Lý Mục gật đầu, hạ giọng nói: “Ngày nay ở Hàm Đan, quả thực Ly Hầu quyền thế lớn nhất… Thậm chí, trong nước có thể có kẻ gian xúi giục Ly Hầu tiếm ngôi Đại Vương…” Nói đến đây, hắn bất động thanh sắc liếc nhìn Liêm Bác một cái, muốn xem thái độ của ông ra sao.

Nhưng điều khiến Lý Mục có chút thất vọng là Liêm Bác chỉ sờ sờ cằm, rất tùy ý nói: “Hàn Vũ tên đó… Hừ, quả thực có tài năng hơn Hàn Nhiên, lại là con trai của Tiên Vương ‘Giản’… Phe ủng hộ hắn vẫn là những người cũ sao?”

Chứng kiến Liêm Bác gọi thẳng Hàn Vương Nhiên bằng tên tục, Lý Mục khẽ nhíu mày, ngay sau đó trầm giọng nói: “Là Yến Trứu, Cận Thẩu…”. Nói đến đây, hắn như chợt nhớ ra điều gì, bèn hỏi Liêm Bác: “Phùng Đĩnh đã đầu hàng nước Ngụy, Liêm Bác tướng quân đã biết chuyện này chưa?”

Liêm Bác nghe vậy chớp mắt một cái, dĩ nhiên ông biết chuyện này.

Thực tế, ông không chỉ biết Phùng Đĩnh được Ngụy công tử Triệu Nhuận bổ nhiệm làm phòng thủ Cửu Nguyên, mà thậm chí, hai ngày trước khi rảnh rỗi, ông còn đến quận Cửu Nguyên cùng Phùng Đĩnh uống vài vò rượu mạnh Thượng Đảng.

“À… cũng lờ mờ nghe nói rồi.” Liêm Bác nói úp mở.

Lý Mục cũng không bận tâm đến sự ậm ừ của Liêm Bác, nghe vậy liền ngậm ngùi nói: “Ngày xưa ta có ‘Mười người quận thủ’, Phùng Đĩnh đầu quân cho nước Ngụy, Kịch Tân lại bị Ngụy công tử Nhuận xử tử, nay chỉ còn lại tám người…”

『… Ngươi đừng có coi ta như một trong số đó.』

Trong mắt Liêm Bác thoáng hiện vẻ kinh ngạc, dù sao để trả món nợ ân tình với Ngụy công tử Nhuận, ông giờ đây chính là tướng lĩnh nước Ngụy.

Đương nhiên, những lời này ông không dám nói với Lý Mục, bằng không, trời mới biết Lý Mục sẽ phản ứng thế nào.

Theo sự hiểu biết của Liêm Bác về Lý Mục, người này cực kỳ trung thành với hoàng tộc, gần như đến mức ngu trung.

Bởi vậy, ông bất động thanh sắc chuyển hướng chủ đề: “Ai thay thế Phùng Đĩnh và Kịch Tân vậy?”

Lý Mục đáp: “Ly Hầu đã đề bạt Tư Mã Thượng làm Đại quận phòng thủ. Người này trước đ�� đã cùng Ngư Dương phòng thủ Tần Khai, đánh trọng thương Đông Hồ, sau đó xuất chinh quan ngoại, khiến Đông Hồ phải tháo chạy ngàn dặm về phía bắc, quả là một hào kiệt!”

“Tư Mã Thượng…” Liêm Bác thì thầm như có điều suy nghĩ, nhưng cũng không tỏ vẻ gì đặc biệt, dù sao trước đây khi ông còn ở nước Hàn, Tư Mã Thượng cũng chỉ được xem là một tướng lĩnh cấp dưới.

“Còn một người nữa thì sao?” Liêm Bác hỏi.

Lý Mục lắc đầu, nói: “Có thể sẽ được chọn trong số Công Trọng Bằng, Điền Linh, Hỗ Triếp, Triệu Thông, Nhan Tụ, Kỵ Kiếp…”

Lúc đầu, khi nghe đến tên Công Trọng Bằng, Điền Linh, thái độ của Liêm Bác vẫn khá bình tĩnh, nhưng khi nghe đến Hỗ Triếp, Triệu Thông, Nhan Tụ, Kỵ Kiếp, trên mặt ông lại lộ rõ vẻ coi thường, khinh bỉ, như thể đang nói: Những kẻ vô dụng này là cái thá gì chứ?

Không thể phủ nhận, thực tế bốn vị tướng lĩnh nước Hàn kể trên cũng rất có danh vọng trong nước Hàn, nhưng hiển nhiên Liêm Bác hoàn toàn không coi trọng những người này, ông thậm chí còn chẳng để mắt đến Cận Thẩu, Hàn Dương, thì làm sao có thể coi trọng bốn tướng lĩnh còn không bằng Cận Thẩu, Hàn Dương được?

Hừ lạnh một tiếng, Liêm Bác bĩu môi nói: “Kỵ Kiếp tên này, cùng Nhạc Thành cùng một giuộc, Nhạc Dịch sớm muộn cũng sẽ bại dưới tay kẻ này!”

Khi nói lời này, giọng điệu của ông đầy oán hận, dù sao chính ông đã bị phó tướng Nhạc Thành từng được mình trọng dụng gài bẫy, rồi bị kẻ đó đoạt quyền.

Lý Mục nghe thấy sự căm phẫn trong lời nói của Liêm Bác, ngẫm nghĩ lời nói rồi đáp: “Nhạc Thành và Kỵ Kiếp tuy có dã tâm, nhưng không thể phủ nhận, hai người này quả thực có nét độc đáo trong việc chỉ huy binh mã…”

Nói xong, thấy sắc mặt Liêm Bác vẫn còn khó coi, hắn liền biết điều chuyển hướng chủ đề: “Nói vậy, Liêm Bác tướng quân hai năm qua đã an thân ở đâu?”

“Ta ư?” Liêm Bác vừa thật vừa giả đáp: “Phiêu bạt chân trời thôi, ai nguyện ý dung nạp Liêm mỗ, Liêm mỗ liền vì người đó mà cống hiến.”

Nghe lời ấy, Lý Mục hạ giọng nói: “Liêm Bác tướng quân, nay nước Hàn chúng ta đang cần người tài, Lý mỗ cho rằng, nếu biết được Liêm Bác tướng quân đang ở đây, Đại Vương nhất định sẽ tin dùng tướng quân.”

“Đại Vương ư? Là Ly Hầu phải không?” Liêm Bác bĩu môi, nhưng trong lòng lại có chút cảm khái.

Nếu là sớm hai năm, ông quả thực sẽ hy vọng phục chức, nhưng giờ đây, vì trả món nợ ân tình của Ngụy Thái tử Triệu Nhuận, ông đã hứa cống hiến hai năm cho nước Ngụy, lẽ nào lại phụ tấm thịnh tình của Ngụy công tử Nhuận ư?

Nghĩ đến đây, ông không kìm được lắc đầu, vẻ mặt có vẻ hơi chán nản.

Thấy vậy, Lý Mục hiểu lầm ý, liền ngập ngừng nói: “Nếu Liêm Bác tướng quân không ngại, Lý Mục nguyện tiến cử tướng quân lên Hàm Đan.”

Nghe lời ấy, Liêm Bác liếc nhìn Lý Mục, trên mặt lộ vẻ không vui.

Tính cách của ông vốn cương trực, tuyệt đối không muốn tùy tiện nợ ân tình – món nợ với Ngụy công tử Nhuận là bất đắc dĩ, một là lúc ấy ông quả thực không biết đi đâu, còn Ngụy Hà Đông phòng thủ, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, lại tuân lệnh Ngụy công tử Nhuận, ngày nào cũng thiết đãi Liêm Bác rượu ngon vật lạ, tuyệt nhiên không đả động chuyện ông quy thuận nước Ngụy, khiến Liêm Bác không hề thấy khó chịu; hai là rượu mạnh Thượng Đảng của nước Ngụy sản xuất, thực sự rất hợp khẩu vị của Liêm Bác.

Không quá lời, trước đây Liêm Bác sở dĩ đồng ý lời mời chào của Ngụy công tử Nhuận, phần lớn cũng là vì nghiện rượu mạnh Thượng Đảng, chỉ sợ đắc tội Ngụy công tử Nhuận rồi sau này không được uống loại rượu ngon này nữa.

Mà giờ đây, Lý Mục lại muốn tiến cử hắn Liêm Bác ư – hừ, ngươi nghĩ ngươi là ai chứ?!

Hai người đều là đồng liêu, địa vị ngang nhau ở nước Hàn, cớ gì Liêm Bác ta phải nợ ân tình của ngươi?

Nghĩ đến đây, Liêm Bác “hừ hừ” hai tiếng, vờ như không nghe thấy, rồi chuyển chủ đề hỏi: “Lần này ngươi tự mình dẫn quân, vì chuyện gì?”

Thấy Liêm Bác đột ngột thay đổi chủ đề như vậy, Lý Mục liền biết là lời nói đường đột của mình đã khiến đối phương không vui.

Hắn vẫn luôn biết, Liêm Bác là một dũng tướng có lòng tự trọng cực mạnh, cái gọi là “thà làm ngọc vỡ còn hơn giữ ngói lành”, chính là loại tướng lĩnh như vậy.

Nếu Liêm Bác hiểu được tạm nhân nhượng vì lợi ích chung, trước đây chỉ cần đồng ý chủ trương “xé bỏ hiệp ước tuyên chiến với Ngụy” của Khang Công Hàn Hổ, thì đâu đến nỗi bị phó tướng Nhạc Thành đoạt quyền, rồi lưu lạc đến cảnh trắng tay như thế?

Tuy nhiên Lý Mục cũng chẳng còn cách nào, dù sao Ly Hầu Hàn Vũ ngày nay ở nước Hàn quyền thế thực sự quá lớn, trong khi đó, phái ủng hộ “Hàn Vương Nhiên” – “Vương đảng”, lại chỉ còn lại hắn Lý Mục, cùng với Thượng Cốc phòng thủ Mã Xa, Bạo Diên và vài người ít ỏi khác. Hắn thấy, nếu có thể tin dùng Liêm Bác, kéo vị dũng tướng đương thời này về phe mình, chắc chắn sẽ khiến thế lực phe mình tăng thêm đáng kể.

Vì vậy, hắn mới cẩn trọng đưa ra đề nghị này, không ngờ Liêm Bác lại có phản ứng như vậy.

『… Xem ra chỉ có thể từ từ tính toán. Đợi khi thu quân, sẽ mời Liêm Bác về Nhạn Môn, sau này lại tìm cách thuyết phục ông ta.』

Trong lòng âm thầm hạ quyết tâm, Lý Mục liền không nói nữa, thuận theo lời Liêm Bác đáp: “Lý mỗ hôm nay xuất binh, chỉ là để trục xuất các bộ tộc dị đoan khỏi khu vực phía Tây Nhạn Môn (Định Tương).”

『…』

Liêm Bác ngẩn người, như có điều suy nghĩ nhìn Lý Mục một cái.

Hắn không tin Lý Mục lại rảnh rỗi đến mức chỉ để trục xuất những dị tộc đó mà thôi, chắc chắn người này có mục đích gì khác.

Theo suy đoán của Liêm Bác, rất có thể Lý Mục đã dự liệu được sẽ có thời gian không ở Nhạn Môn, vì vậy ra tay trước, quét sạch các bộ tộc dị đoan gần Nhạn Môn, tránh để đến lúc đó khi Nhạn Môn phòng thủ trống trải thì chúng sẽ xâm chiếm.

Nhưng trong tình hình hiện tại, Lý Mục có lý do gì để dẫn quân rời Nhạn Môn?

『… Chẳng lẽ là muốn sớm hơn đối phó với nước Ngụy?』

Âm thầm nhíu mày, Liêm Bác cảm thấy khả năng này vô cùng lớn.

Nhưng ngay lập tức, ông tự mắng mình đa sự: Tại sao lại hỏi chứ? Thế này thì hay rồi, đoán được nước Hàn có thể sẽ sớm ra quân đánh Ngụy, chẳng lẽ ông không nên báo cáo chuyện này cho vị Ngụy công tử Nhuận kia sao?

Một bên là mẫu quốc của mình, một bên là ch��� mới có ân tình với mình, hít thở vài hơi, Liêm Bác không khỏi vô cùng băn khoăn.

Đúng lúc này, một đội kỵ binh Nhạn Môn nhanh chóng phi đến từ đằng xa, đội trưởng đi tới trước mặt Lý Mục, ôm quyền nói: “Bẩm tướng quân, cách đây mười dặm có một ngọn đồi, người Ngụy đang xây dựng thành lũy trên núi.”

“Ồ?” Lý Mục nghe vậy nhíu mày, hỏi lại: “Người Ngụy ư?”

『…』

Liêm Bác với vẻ mặt cân nhắc liếc nhìn viên đội trưởng kia.

Chỉ thấy viên đội trưởng ôm quyền nói: “Thiên chân vạn xác.”

Nhíu mày, Lý Mục nói với Liêm Bác: “Trước đây tuy có nghe nói người Ngụy đánh bại Hà Sáo Lâm Hồ, nhưng không ngờ người Ngụy ngay cả ‘Vân Trung’ cũng đã chiếm. Liêm Bác tướng quân, cùng đi xem xét một chút được không?”

Liêm Bác nhìn Lý Mục, vẻ mặt không nói nên lời, đầy vẻ kỳ quái. Ông dám khẳng định, cái gọi là “thành lũy của người Ngụy đang được xây dựng” mà đội kỵ binh Nhạn Môn vừa trinh sát được, chính là tiền đồn do “quân Ngụy Vân Trung” dưới trướng hắn đang xây dựng để giám sát Định Tương.

“À, đi xem thôi.” Liêm Bác đành phải ậm ừ đáp.

Thế là, Lý Mục liền dẫn đoàn người Liêm Bác tăng tốc, khoảng hai, ba canh giờ sau, họ đã đến ngọn đồi mà đội trưởng kỵ binh trinh sát đã nói, ngước nhìn cứ điểm đang được xây dựng trên sườn núi phía xa.

“Người Ngụy xây thành lũy ở đây, không bi��t có âm mưu gì.” Lý Mục cau mày nói.

Nghe lời ấy, Liêm Bác gãi mặt một cách mất tự nhiên.

Không thể không nói, đội quân ba nghìn kỵ binh Nhạn Môn dưới trướng Lý Mục đã quá lộ liễu, chẳng bao lâu sau, trên sườn núi phía xa, xuất hiện một đội quân Ngụy với cờ hiệu “Vân Trung”, thậm chí còn có một đội kỵ binh.

Lý Mục biết sự xuất hiện đột ngột của phe mình đã làm kinh động đến quân Ngụy đóng tại đây, để tránh xung đột không đáng có, hắn liền ra lệnh cho kỵ binh dưới trướng từ từ rút lui, để quân Ngụy đối diện biết rằng họ chỉ vô tình đến đây.

Khi chuẩn bị thu quân, Lý Mục mời Liêm Bác cùng về Nhạn Môn.

Thế nhưng, Liêm Bác lại lắc đầu, ánh mắt phức tạp nói: “Lần này, Liêm Bác đặc biệt muốn xem tình hình của ‘hàng xóm’ ngươi. Nay đã gặp nhau trên đường, cũng coi như đã chạm mặt, chi bằng cứ thế mà chia tay ở đây thôi…”

Dứt lời, ông kẹp bụng ngựa, cùng mười mấy kỵ binh tùy tùng từ từ rời khỏi đội quân của Lý Mục.

『Hàng xóm ư?』

Lý Mục nhất thời chưa kịp phản ứng, thấy Liêm Bác r��i đi, liền kinh ngạc hỏi: “Liêm Bác tướng quân nay đang ở đâu? Không biết ngài ở đâu, để Lý mỗ sau này tiện đến bái phỏng?”

Liêm Bác vẫn từ từ đi về phía trước, không quay đầu lại, giơ tay chỉ về phía thành lũy của quân Ngụy đang được xây dựng trên sườn núi.

Lý Mục theo bản năng ngẩng đầu nhìn theo, vừa lúc này có một trận gió thổi tới, làm tung bay cờ xí trên thành lũy của quân Ngụy, chỉ thấy trên cờ xí viết rõ bốn chữ “Ngụy Vân Trung phòng thủ Liêm”.

Sắc mặt Lý Mục đại biến, quay đầu nhìn Liêm Bác, thì thấy Liêm Bác cùng đám tùy tùng đang đi về phía đội quân Ngụy đằng xa, rồi chỉ một lát sau đã hội hợp với họ.

『Thì ra là một “hàng xóm” như vậy sao?』

Hắn há miệng nhưng không nói được lời nào, Lý Mục nắm chặt dây cương trong tay, trong mắt thần sắc chớp động không ngừng.

『Cái này… phiền phức lớn rồi.』

Bản thảo này được biên tập lại bởi truyen.free, với mong muốn mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.