Ngày sáu tháng bảy, đúng vào ngày Hàn Quốc tuyên chiến với Ngụy Quốc tại kinh đô Hàm Đan, ở quận Nhạn Môn phía tây bắc Hàn Quốc, Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục dẫn đầu mấy vạn quân Nhạn Môn, xua quân xuống phía nam, chuẩn bị tiến công và chiếm đóng quận Hà Đông của Ngụy Quốc.

Quân Nhạn Môn dưới trướng Lý Mục được chia thành "Năm bộ", năm bộ phận này lần lượt đóng giữ "Lâm Hồ Quan", "Thiện Vô", "Mã Ấp (nay là Sóc Châu)", "Nhạn Môn Quan" và "Lâu Phiền Quan", bao quanh quận Nhạn Môn. Trong đó, Lâm Hồ, Nhạn Môn và Lâu Phiền tam quan chủ yếu là bộ binh. "Thiện Vô" là trụ sở của quận Nhạn Môn, còn duy nhất "Mã Ấp" là vùng đồng cỏ thiên nhiên, đất đai màu mỡ, cỏ xanh tươi tốt nuôi súc vật, quanh năm có ngựa hoang tụ tập. Bởi vậy, nơi đây trở thành mục trường nuôi ngựa chính của quận Nhạn Môn, đồng thời cũng là nơi đóng quân chủ yếu của kỵ binh Nhạn Môn.

Lần xuất binh này, cân nhắc đến "Ngụy Vân Trung quận Thái Thú Liêm Bác", một đối thủ đáng gờm mới ở gần đó, ngay cả Lý Mục cũng không dám mạo hiểm điều động binh lính từ "Lâm Hồ Quan". Ông chỉ điều động quân Hàn từ bốn nơi Mã Ấp, Thiện Vô, Nhạn Môn, Lâu Phiền, ước chừng năm vạn bộ binh và bốn vạn kỵ binh, tổng cộng tám vạn binh mã, ra lệnh cho họ tiến về "Ly Thạch".

Trong đó, Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục đích thân dẫn bốn vạn kỵ binh Nhạn Môn, đi qua bình nguyên Tây Hà, thẳng tiến Ly Thạch. Với tổng quãng đường gần tám trăm dặm, kỵ binh Nhạn Môn đã hành quân thần tốc, đến nơi chỉ trong sáu ngày.

Khoảng ngày mười hai tháng bảy, sau khi Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục đích thân dẫn bốn vạn kỵ binh Nhạn Môn đến thành Ly Thạch, ông đồng thời tiếp quản quân đồn trú Hàn Quốc ở đó. Cùng lúc, ông phái tộc đệ Lý Nhâm dẫn quân Hàn đồn trú tại Ly Thạch, Cao Lang và các nơi khác, tổng cộng khoảng bốn nghìn người,

Tiến đến "Trung Dương ấp" và "Bình Chu" trong phạm vi Ly Thạch. Ý định của ông là sau khi Lý Nhâm hợp nhất quân Hàn đồn trú tại Trung Dương ấp và Bình Chu, sẽ thử tấn công "Bắc Khuất" thuộc quyền quản lý của quận Hà Đông Ngụy Quốc, rồi tiếp tục tiến binh "Bì Thị". Một khi "Bắc Khuất" và "Bì Thị" bị tướng Hàn Lý Nhâm đánh chiếm, điều đó có nghĩa là Lý Mục đã khai thông con đường trọng yếu từ Tây Hà đi thông quận Hà Đông. Nếu không, ông chỉ có thể mượn đường, đi theo đường núi về phía đông để tấn công "Bình Dương ấp" thuộc quyền quản lý của quận Hà Đông.

Đương nhiên, còn một con đường nữa là mượn đường về phía tây, tức là mượn đường từ quận Hà Tây của Ngụy Quốc. Thế nhưng, con đường này Lý Mục đã không chút do d��� từ bỏ — rõ ràng là đánh lén quận Hà Đông, còn muốn mượn đường quận Hà Tây, chẳng lẽ lại coi "Hà Tây phòng thủ Tư Mã An" của Ngụy Quốc là kẻ yếu đuối sao? Phải biết rằng, quận Hà Tây là phòng tuyến phía tây của Ngụy Quốc, đúng như tên gọi, quân đội dưới trướng Hà Tây phòng thủ Tư Mã An rõ ràng còn mạnh hơn quân đội Hà Đông. Trong tình hình hiện tại, Lý Mục không muốn trêu chọc một kẻ địch mạnh mẽ như vậy. Về quân Hà Tây của tướng Ngụy Tư Mã An, Lý Mục chuẩn bị sẽ tính đến sau khi quân đội phe mình đã đứng vững gót chân tại quận Hà Đông.

Ngay trong ngày hôm đó, tộc đệ của Lý Mục là Lý Nhâm đã dẫn bốn nghìn binh lính đi trước đến Trung Dương ấp và Bình Chu. Trong vòng vài ngày, ông nhanh chóng tiếp quản quân đội đồn trú tại hai nơi này, nâng tổng binh lực dưới trướng lên khoảng tám nghìn người, rồi thử tấn công "Bắc Khuất".

Thế nhưng khi tướng Hàn Lý Nhâm đến Bắc Khuất và nhìn thấy một cảnh tượng, ông phải thốt lên rằng Ngụy Quốc lại có thể xây dựng thành trì này kiên cố như một cứ điểm. Hơn nữa, cờ xí tung bay như mây trên thành lũy, hoàn toàn không giống một nơi phòng ngự trống rỗng.

"Chết tiệt! Năm đó (Thái Nguyên phòng thủ) Nhạc Thành đã đánh hạ thành trì này bằng cách nào chứ?"

Tướng Hàn Lý Nhâm quả thực khó tin, bèn gọi Từ Giai, viên tướng Hàn vốn đồn trú tại Ly Thạch, đến hỏi: "Phòng ngự Bắc Khuất kiên cố đến thế này, ban đầu các ngươi đã đánh hạ thành trì này bằng cách nào vậy?"

Từ Giai, Thủ tướng Ly Thạch, cũng cảm thấy khó hiểu, cười khổ nói: "Khi quân ta tấn công Bắc Khuất năm đó, Bắc Khuất không hề kiên cố đến vậy… Có lẽ là quân Ngụy đã sớm gia cố phòng ngự."

Từ Giai đã đoán không sai. Sau khi Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ đảm nhiệm chức Hà Đông phòng thủ, ông ta đã phái người xây dựng phòng ngự tại Bắc Khuất, biến nơi vốn là một con phố núi trở thành một phòng tuyến kiên cố. Thậm chí, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ còn cho xây dựng nhiều trạm gác và tháp báo hiệu trên các sườn núi hai bên thành Bắc Khuất. Mục đích chính là biến Bắc Khuất thành trạm gác tiền tuyến phía bắc của quận Hà Đông: nếu Hàn Quốc tiến công quận Hà Đông, chỉ cần thành Bắc Khuất còn giữ được, quân Ngụy có thể từ trên cao nhìn rõ mọi động tĩnh cơ bản của quân Hàn trong nội địa.

Và sự thật hôm nay chứng minh, việc gia cố Bắc Khuất quả là một nước cờ cao tay. Điều này khiến cho Lý Nhâm, tướng Hàn dẫn quân đến đây đánh lén Bắc Khuất, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan: Tấn công ư, chưa chắc đã hạ được Bắc Khuất, hơn nữa hành động này không khác gì sớm báo động cho quận Hà Đông; Không tấn công ư, chẳng lẽ lại tiếp tục tiến về phía đông đánh "Bình Dương"?

Suy nghĩ kỹ lưỡng, tướng Hàn Lý Nhâm cuối cùng chọn rút lui khi gặp khó, tranh thủ thời gian, âm thầm dẫn quân dưới quyền tiến về phía đông, đến "Bình Dương" thuộc quyền quản lý của quận Hà Đông Ngụy Quốc.

Thế nhưng khi ông ta đến Bình Dương, thấy doanh trại quân Ngụy kéo dài liên miên mười mấy dặm, cùng với cờ xí "Ngụy Bắc Nhất quân đội" đang tung bay trên doanh trại theo gió, ông ta gần như tuyệt vọng: Phòng bị ở Bình Dương thậm chí còn kiên cố hơn cả Bắc Khuất!

Cái quận Hà Đông này quả thực chính là một con nhím vậy!

"… Cái này còn đánh lén cái nỗi gì nữa!"

Gãi đầu, tướng Hàn Lý Nhâm chỉ biết cười khổ trong lòng.

Tuy nhiên, điều này cũng không có cách nào khác, dù sao, quận Hà Đông của Ngụy Quốc, ngoài quân Hà Đông của Hà Đông phòng thủ Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, còn có quân Bắc Nhất của Hoàn Vương Triệu Tuyên đồn trú. Trừ khi Nhạc Thành, Thái Nguyên phòng thủ của Hàn, đích thân dẫn quân Thái Nguyên đến vào lúc này, nếu không, quả thực rất khó tạo thành mối đe dọa thực sự cho quận Hà Đông.

Nghĩ đến đây, tướng Hàn Lý Nhâm chỉ đành tạm thời rút về "Bình Chu", sai người xin chỉ thị từ tộc huynh Lý Mục đang ở Ly Thạch.

Thế nhưng, việc ông ta lởn vởn qua lại ở "Bắc Khuất" như vậy, sao có thể không kinh động được Thủ tướng Bắc Khuất?

Thủ tướng Bắc Khuất, hay còn gọi là "Bắc Khuất úy", chính là Mao Bác, tâm phúc ái tướng của Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ. Ông là một tướng tài dày dặn kinh nghiệm, trung thực, đúng mực, tuy chưa nói là có tài hoa xuất chúng, nhưng để đảm nhiệm phòng thủ một thành thì thừa sức.

Khi Mao Bác biết được tướng Hàn Lý Nhâm dẫn quân lén lút lởn vởn phía bắc Bắc Khuất, ông vừa ra lệnh toàn thành Bắc Khuất giới nghiêm, vừa sai người báo cáo sự việc này cho Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ đang ở "Phần Âm".

Lúc này, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ vừa liên tiếp nhận được hai tin tức từ Thanh Nha Chúng. Tin tức đầu tiên cho hay: "Hàn Quốc đã tuyên chiến và phái binh tấn công huyện Kỳ". Tin tức thứ hai mang đến quyết định mới nhất từ vương đô Đại Lương: Ngụy Quốc tuyên chiến với Hàn Quốc!

Bởi vậy, khi Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ nhận được quân tình khẩn cấp do thuộc cấp Mao Bác sai người đưa đến, trong lòng ông ta hoàn toàn không bất ngờ.

"Nếu Đại Lương đã tuyên chiến với Hàn, vậy ta cũng nên hành động thôi..."

Nghĩ đến đây, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ cho gọi một thân binh, dặn dò: "Mau đến Bình Dương, thông báo cho Hoàn Vương điện hạ, nói rằng Ngụy Kỵ chuẩn bị tiến quân đánh Tây Hà, thỉnh Người tọa tr���n quận Hà Đông, cần phải đề phòng quân đội Thái Nguyên của Hàn Quốc!"

"Rõ!" Thân binh đáp lời rồi đi.

Hai ngày sau, Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên đang đóng quân tại "Bình Dương" nhận được tin từ Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, hay nói đúng hơn là quân lệnh.

Dù Hoàn Vương Triệu Tuyên xuất thân là hoàng tử, lại là đệ đệ thân cận nhất của Thái tử Triệu Nhuận, địa vị cao hơn Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ nhiều. Thế nhưng, Thái tử Triệu Nhuận, huynh trưởng của Người, đã bổ nhiệm Ngụy Kỵ làm thống soái "Chiến khu phía tây". Do đó, Hoàn Vương Triệu Tuyên chỉ có thể tuân lệnh.

Lúc này nhận được quân lệnh của Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, Hoàn Vương Triệu Tuyên không khỏi than thở: "Bên Tây Hà muốn giao chiến, cớ gì ta phải ở lại trấn giữ Bình Dương?"

Nghe lời ấy, quân sư tham tướng Chu Biện cười khuyên nhủ: "Điện hạ đừng nóng vội. Quân đội Thái Nguyên của Hàn Quốc chắc chắn sẽ giao chiến ở đây. Quân Bắc Nhất của chúng ta có rất nhiều cơ hội lập công, không cần vội vàng nhất thời."

Nói đến đây, ông chớp mắt một cái, nói thêm: "Theo mắt thần, bên Tây Hà người đông nhưng công lao thì ít. Có Thiều Hổ, Tư Mã An, Long Quý cùng các vị tướng quân khác. Tuy nói quân Bắc Nhất của ta thực lực không yếu, nhưng muốn giành công thì chưa chắc đã thắng được các vị tướng quân này. Thà rằng an phận ở lại Bình Dương, chí ít còn có thể một mình đối phó với kẻ địch mạnh "Nhạc Thành, Thái Nguyên phòng thủ của Hàn"."

Hoàn Vương Triệu Tuyên suy nghĩ một lát, nhìn xa trông rộng.

Ông cũng cảm thấy "Tây Hà" bên kia thực sự quá đáng sợ. Các dũng tướng của Ngụy Quốc đều đóng quân ở Tây Hà, biết đâu sau này còn có quân viện trợ của Tần Quốc tham gia. Thiều Hổ, Tư Mã An, Ngụy Kỵ, Long Quý... nếu lại có thêm Công Tôn Khởi, Vũ Tín Hầu của Tần; Vương Tiển, Trường Tín Hầu; Doanh Cửu, Dương Tuyền Quân... thì đây không phải vấn đề "chiến khu Tây Hà có thắng hay không", mà là quân đội ở chiến khu này có thể chia được bao nhiêu công lao.

Tuy Hoàn Vương Triệu Tuyên tràn đầy tự tin vào bản thân và quân Bắc Nhất dưới trướng, nhưng nếu được bố trí trong cùng một chiến khu với Thiều Hổ, Tư Mã An, Công Tôn Khởi, Vương Tiển và những người khác, biết đâu quân Bắc Nhất của ông chưa làm được gì thì trận chiến này đã kết thúc. Thật là hổ thẹn biết bao!

"...Thôi thì cứ an phận ở lại Bình Dương vậy."

Hoàn Vương Triệu Hoằng Tuyên thầm nghĩ.

Cùng lúc đó, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ huy động toàn bộ quân đội quận Hà Đông (trừ Bắc Khuất), mượn đường quận Hà Tây, chuẩn bị vòng qua phía bắc núi Hồ Khẩu để tấn công Tây Hà.

Đồng thời, Hà Tây phòng thủ Tư Mã An nhận được quân lệnh của Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, cũng điều động bốn vạn quân Hà Tây, tiến quân về phía bắc.

Ở một bên khác, Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục đang tọa trấn tại Ly Thạch cũng nhận được mật thư từ tộc đệ Lý Nhâm sai người đưa đến. Khi biết Ngụy Quốc đã bố trí trọng binh ở cả hai vùng Bắc Khuất và Bình Dương, khiến cho việc đánh lén tạm thời khó có thể thực hiện, trong lòng ông không khỏi nhíu mày.

Theo Lý Mục, tuy hai nước Ngụy và Hàn duy trì cục diện giằng co gần một năm qua, do đó, cả hai bên đều bố trí trọng binh ở biên giới, đây không phải là chuyện gì bất thường. Thế nhưng thái độ phòng thủ của quân Ngụy thì rõ ràng là không ổn chút nào.

Phải biết rằng, giằng co là để duy trì thế đối đầu. Đã từng ở Trung Nguyên, nhiều lần khi hai quốc gia duy trì thế giằng co vì những cân nhắc chiến lược, thực tế, binh lính và tướng lĩnh tiền tuyến không hề có sự căng thẳng như khi chiến tranh đã đến gần. Thậm chí, khi thời gian giằng co kéo dài, binh lính hai nước còn dần nới lỏng cảnh giác. Thậm chí đến cuối cùng, lính tuần tra của hai nước gặp nhau trên hoang địa, vì thường xuyên chạm mặt nên quen thuộc, hai bên còn chào hỏi, thậm chí trao đổi lương khô cho nhau, chuyện này không phải là chưa từng xảy ra.

Nhưng quân đội Ngụy Quốc đối diện thì luôn duy trì cảnh giác cao độ, cứ như các tướng Hàn đã sớm biết trận chiến này sắp bùng nổ vậy. Điều này quả thực có gì đó không ổn.

Tuy nhiên, chuyện đã đến nước này, lo lắng thêm cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Dù sao, hai nước Hàn và Ngụy đã tuyên chiến. Trừ phi cả hai đều kiệt quệ đến mức không thể tiếp tục, nếu không, đây chính là "thế tử cục" "hai hổ tranh chấp, tất có một vong" – Hàn thắng thì Ngụy mất, Ngụy thắng thì Hàn vong.

Hai ngày sau, Phó tướng Nghiêm Phụng cùng các tướng lĩnh khác dẫn năm vạn bộ binh cuối cùng cũng từ quận Nhạn Môn đến vùng Ly Thạch.

Nhận thấy đường tiến xuống phía nam đã bị quân Ngụy bao vây, Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục chỉ có thể chọn hướng tây, vượt qua Hoàng Hà, mượn đường quận Hà Tây, từ đó mở ra con đường tiến vào quận Hà Đông. Về phần việc cưỡng chiếm Bình Dương qua Bình Chu, Lý Mục không hề cân nhắc, bởi Bình Dương là một trong những mục tiêu tiến quân của Nhạc Thành, Thái Nguyên phòng thủ của Hàn. Nếu ông ta cùng quân của Nhạc Thành đều dồn vào Bình Dương, e rằng sẽ bị quân Ngụy bao vây tiêu diệt bốn phía.

Một ngày sau, Lý Mục dẫn quân dưới trướng, dựng cầu phao vượt Hoàng Hà, tại "Khuyết Địa" phía bờ bên kia sông, lệnh bộ binh dựng doanh trại. Đồng thời, ông phái kỵ binh trinh sát trong nội địa, xem có quân Ngụy mai phục hay không. Ngay cả chính ông ta cũng đích thân dẫn một nghìn kỵ binh tiến lên thăm dò tình hình chung ở đó.

Thế rồi, vào ngày hôm sau, khi Lý Mục đích thân dẫn quân tuần tra, ông bắt gặp một cánh quân đang từ từ tiến đến từ phía tây bắc. Vừa nhìn cờ hiệu, ông giật mình nhận ra đó chính là quân Ngụy Vũ của Ngụy Quốc. Nhìn kỹ hơn cờ hiệu tướng quân, Lý Mục mới biết vị tướng lĩnh chỉ huy cánh quân Ngụy này chính là thượng tướng "Thiều Hổ" của Ngụy Quốc.

"Này này này..."

Ngay cả Lý Mục, Nhạn Môn phòng thủ, lúc này cũng có chút choáng váng: Phản ứng của quân Ngụy đã không thể dùng từ "thần tốc" để hình dung nữa. Quả thực là họ đã biết trước hành tung của địch, nhìn rõ mọi việc và chuẩn bị sẵn sàng tất cả từ sớm. Thế nên, dù bên ta đã ra tay trước, hôm nay còn chưa kịp đóng quân dựng doanh trại ổn định ở bờ tây Tây Hà, thì quân Ngụy đã đến khu vực bờ sông rồi.

"Báo! Phía trước phát hiện quân địch, xác nhận là kỵ binh quận Nhạn Môn của Hàn Quốc, số lượng khoảng một ngàn người."

Kỵ binh trinh sát của quân Ngụy Vũ cũng vội vàng bẩm báo hành tung của đội kỵ binh do Lý Mục đích thân dẫn dắt cho đại tướng Thiều Hổ. Nghe vậy, tướng Ngụy Thiều Hổ vừa ra lệnh toàn quân nghỉ ngơi tại chỗ, vừa ra trận quan sát nghìn kỵ binh của Lý Mục.

Sau khi bỏ lại binh lính đóng giữ khu vực Hà Sáo, lần này Thiều Hổ cũng không mang theo nhiều quân, khoảng hơn hai vạn người. Nhưng dù chỉ có hơn hai vạn người, cũng đủ để ông ta không cần lo lắng về hơn nghìn kỵ binh Nhạn Môn đối diện — tuy quân Ngụy Vũ lấy bộ binh làm chủ, gặp phải kỵ binh hạng nhẹ áp dụng chiến thuật quấy rối thì đúng là rất phiền toái. Nhưng nếu quân Ngụy đề cao cảnh giác, tổn thất có lẽ sẽ không đáng kể. Dù sao cũng chỉ là nghìn tên kỵ binh mà thôi. Ông ra trận quan sát là vì phát hiện đội kỵ binh hạng nhẹ của Hàn Quốc không hề tấn công quấy rối họ, mà chỉ dừng ngựa ở phía xa. Không có gì bất ngờ, vị tướng Hàn chỉ huy đội kỵ binh này đang thăm dò quân Ngụy Vũ của họ.

"Đây chắc là đội kỵ binh đang làm nhiệm vụ tuần tra."

Thầm lẩm bẩm một câu, Thiều Hổ cũng từ xa đánh giá kỵ binh đối diện, thấy đối phương áo giáp đầy đủ, đội ngũ chỉnh tề, toàn quân không hề có tiếng động ồn ào, trong lòng thầm tán thưởng: "Đúng là một đội kỵ binh được huấn luyện bài bản!"

Về phía đối diện, tướng Hàn Lý Mục cũng chăm chú đánh giá quân Ngụy Vũ, thấy gần một nửa cánh quân Ngụy này là bộ binh hạng nặng cầm khiên, trong lòng không khỏi nhíu mày. Tuy nói kỵ binh khắc chế bộ binh, nhưng điều đó còn tùy thuộc vào tình huống cụ thể. Kỵ binh Nhạn Môn tuy c�� giáp ngực, nhưng vẫn thuộc loại kỵ binh hạng nhẹ. Đụng phải bộ binh hạng nặng của Ngụy Quốc, thực ra chưa chắc đã chiếm được ưu thế ổn định. Nhất là khi bộ binh hạng nặng của Ngụy Quốc tụ lại, bày trận phòng ngự chặt chẽ. Lúc này, nếu kỵ binh còn dám xông trận, đừng nói kỵ binh hạng nhẹ, ngay cả kỵ binh hạng nặng cũng sẽ chịu thương vong thảm trọng.

"… Tốc độ phản ứng của quân Ngụy quả thực có chút khó tin."

Lý Mục không khỏi nhíu mày. Lúc này ông ta không khỏi có một linh cảm chẳng lành: Hàn Quốc của ông ta lần này hùng hổ tuyên chiến với Ngụy Quốc, biết đâu lại trúng kế. Nếu không, sao Ngụy Quốc lại có thể phòng bị khắp nơi như vậy? Tốc độ viện trợ này quả thực còn nhanh hơn cả phe tấn công của họ.

Sau khi quan sát kỹ quân Ngụy từ xa một lúc, Nhạn Môn phòng thủ Lý Mục phất tay, dẫn kỵ binh dưới trướng rút lui. Thấy vậy, tướng Ngụy Thiều Hổ cũng thầm thở phào nhẹ nhõm. Không phải ông ta sợ hãi nghìn kỵ binh trước mắt, vấn đề là nếu đối phương không ngừng quấy rối, với hai chân của quân Ngụy Vũ, căn bản không thể chạy kịp bốn chân của kỵ binh đối diện, chỉ có thể chịu trận vô ích. Tuy thương vong chưa chắc bao nhiêu, nhưng nếu để đối phương bắn chết một vài binh lính phe mình một cách vô ích, thì đó cũng là chuyện làm tổn hại sĩ khí. Về điều này, Thiều Hổ cũng hơi bất ngờ: Vị tướng lĩnh của nghìn kỵ binh Hàn này quả là vô cùng quả quyết, xem ra không phải hạng người tầm thường. Quả đúng vậy, nếu là tướng lĩnh thông thường, thấy quân Ngụy Vũ không thể đuổi kịp mình thì rất có thể sẽ quấy rối đội quân Ngụy này. Nhưng Lý Mục thì không, bởi ông cho rằng điều đó không có ý nghĩa lớn.

Vì vậy, ông quả quyết ra lệnh rút lui, dẫn kỵ binh dưới trướng quay về "Khuyết Địa", nơi bộ binh của ông đang xây dựng doanh trại.

Trở lại doanh trại còn chưa hoàn thành, Lý Mục cho gọi phó tướng Nghiêm Phụng đến soái trướng, nói với ông ta: "Lúc nãy, ta gặp một cánh quân Ngụy ở khoảng ba mươi dặm về phía tây bắc đây."

"Cánh quân Ngụy nào?" Phó tướng Nghiêm Phụng hiếu kỳ hỏi.

"Là quân Ngụy Vũ của Thiều Hổ, ước chừng hơn hai vạn người," Lý Mục trầm giọng nói. Về tướng Ngụy Thiều Hổ và quân Ngụy Vũ dưới trướng ông ta, Lý Mục vẫn có hiểu biết. Dù sao năm đó, trong "Chiến dịch Bắc Cương lần thứ ba", tướng Ngụy Thiều Hổ chính là tổng soái quân Ngụy, ngay cả Ngụy công tử Nhuận khi đó cũng từng làm phó tướng của Thiều Hổ. Thậm chí, sau này trong "Chiến tranh Vũ An", quân Ngụy Vũ vẫn là một trong những chủ lực của quân Ngụy. Bởi vậy, Lý Mục cơ bản đã nắm rõ thực lực của cánh quân này.

"Theo ta được biết, quân Ngụy Vũ của Thiều Hổ đồn trú ở Hà Sáo kia mà, sao lại xuất hiện ở phía Thượng Quận này?" Phó tướng Nghiêm Phụng cũng cau mày nói. Phải biết rằng, phía tây Tây Hà chính là Thượng Quận, cách nơi quân Ngụy Vũ đóng quân ở Hà Sáo ít nhất tám chín trăm dặm đường. Thật khó tưởng tượng quân Ngụy Vũ lại có thể đến bờ tây Tây Hà vào thời điểm này, vừa vặn chặn đứng quân Nhạn Môn của họ đang xây dựng doanh trại ở khu vực bờ sông.

"Ta cũng cảm thấy phản ứng của quân Ngụy có phần quá thần tốc..." Lý Mục nhíu mày nói.

Tuy nhiên, lúc này lo lắng thêm những điều này cũng chẳng ích gì. Ông trấn tĩnh lại, cân nhắc giữa hai ý định: "Tiến quân đánh tan Thiều Hổ" và "Rút về phòng thủ bờ đông Tây Hà".

Một lúc lâu sau, ông trầm giọng nói: "Nghiêm Phụng, ngươi hãy truyền lệnh xuống, không cần tiếp tục xây dựng doanh trại này nữa. Ra lệnh cho người củng cố phòng ngự ở bờ đông Hoàng Hà."

"Tướng quân?" Nghiêm Phụng nghe vậy, vẻ mặt hiện rõ sự kinh ngạc, nghi hoặc. Phải biết rằng, lần xuất binh này của họ có chiến lược là đánh lén quận Hà Đông, nhằm mở ra cục diện trước tiên. Mà mấy ngày trước, Lý Mục đóng quân tại Ly Thạch không hề động đậy, trên thực tế đã bỏ lỡ vài ngày thời cơ chiến đấu. Vậy mà hôm nay, Lý Mục lại muốn bố trí phòng thủ ở bờ đông, áp dụng thế thủ. Điều này hoàn toàn trái ngược với chiến lược ban đầu họ đã định, khó trách Nghiêm Phụng lại giật mình.

Thấy vậy, Lý Mục trầm giọng nói: "Phản ứng của Ngụy Quốc không bình thường, quá nhạy bén, cứ như đã dự liệu được quân ta sẽ xuất binh vào lúc này… Nếu quân Ngụy bên này thực sự đã nắm được tin tức gì đó, vậy trong vòng vài ngày tới bờ tây sẽ không chỉ có quân Ngụy Vũ đâu. Tư Mã An của Hà Tây, thậm chí Ngụy Kỵ của Hà Đông, rất có thể đều sẽ dẫn quân đến đây." Nói đến đây, ông cau mày suy nghĩ một lát, rồi nói thêm: "Ta thậm chí bắt đầu hoài nghi, việc Ngụy công tử Nhuận dẫn quân Yên Lăng và quân Thương Thủy tiến về phía đất Tống, có khi nào là để dụ dỗ Đại Hàn ta ra quân tấn công Ngụy Quốc chăng?"

Nói đến đây, ông dùng tay phải vuốt cằm suy nghĩ một lát, rồi từ từ gật đầu nói: "Đúng vậy, chỉ có như vậy mới có thể giải thích được vì sao quân Ngụy phản ứng nhanh chóng đến thế. Bởi vì chính Ngụy công tử Nhuận đã khơi mào trận chiến này, và quân Ngụy chắc chắn đã sớm có sự chuẩn bị."

Nghe vậy, Nghiêm Phụng khó hiểu hỏi: "Ngụy công tử Nhuận làm vậy thì có lợi ích gì?"

Lý Mục thở dài một hơi thật dài, trầm giọng nói: "Là để đánh lén Đại Hàn ta… Ngươi nghĩ xem, nếu quân đội Đại Hàn ta tấn công Ngụy Quốc, phía Hàm Đan chỉ nghĩ đến việc tiến vào Hà Nội. Một khi Hà Nội bùng nổ chiến sự, bên ta rất khó để tâm đến hành tung của Ngụy công tử Nhuận. Trong lúc đó, hắn dẫn quân Yên Lăng và quân Thương Thủy tiến lên phía bắc, vượt Hoàng Hà, là có thể trực tiếp đánh vào nội địa nước ta."

Nghe Lý Mục phân tích, Nghiêm Phụng càng nghe càng kinh hãi. Ông ta thấy, nếu sự thật quả đúng như tướng quân của mình phán đoán, vậy đến lúc đó, nếu Ngụy công tử Nhuận dẫn quân đánh vào nội địa Hàn Quốc, chiêu này thực sự quá chí mạng.

Nghĩ đến đây, Nghiêm Phụng vội vàng nói: "Tướng quân, chuyện này không thể không đề phòng, cần nhanh chóng sai người nhắc nhở Hàm Đan."

"Ờ." Lý Mục gật đầu với vẻ mặt nghiêm trọng.

Ngay trong ngày hôm đó, Lý Mục đích thân viết xuống phán đoán này của mình, lệnh tâm phúc ngày đêm kiêm trình đến Hàm Đan, chuyển đến tay Ly Hầu Hàn Vũ. Đồng thời, ông hạ lệnh khoảng bảy phần mười quân đội dưới trướng rút về bờ đông Tây Hà, xây dựng phòng tuyến ở đó. Chỉ để lại một số ít bộ binh tiếp tục xây dựng doanh trại tại Khuyết Địa và một số ít kỵ binh vẫn hoạt động ở khu vực bờ tây — dù sao, đối với suy đoán của mình, ông cũng không hoàn toàn chắc chắn.

Nhưng đến ngày mười tám tháng bảy, khi Hà Đông phòng thủ của Ngụy Quốc, Lâm Thao Quân Ngụy Kỵ, cùng với Hà Tây phòng thủ Tư Mã An lần lượt dẫn đại quân dưới trướng đến bờ tây Tây Hà, Lý Mục cuối cùng đã vững tin vào phán đoán của mình. Không may là ông đã đoán trúng. Trận chiến này, Hàn Quốc của họ căn bản không phải bên chủ động. Trên thực tế, Ngụy Quốc mới là bên chủ động. Bởi vậy, việc đánh lén quận Hà Đông của Ngụy Quốc, đó chỉ là chuyện viển vông.

Lúc này ông vô cùng may mắn, may mắn vì trước đó đã cảm nhận được điều không ổn trong trận chiến này, nên đã cố ý trì hoãn mấy ngày ở Ly Thạch, cũng không trực tiếp mượn đường từ quận Hà Tây để đánh lén quận Hà Đông. Nếu không, lúc này quân Ngụy đã lấp kín Hà Đông, đồng thời phía Tây Hà này, tướng Ngụy Thiều Hổ đã cắt đứt đường lui, Lý Mục cùng bốn vạn kỵ binh dưới trướng ông ta sẽ toàn bộ chôn thân tại quận Hà Đông.

Trong ngày hôm đó, sau khi biết quân Hà Đông của Ngụy Kỵ và quân Hà Tây của Tư Mã An đều đã đến bờ tây, Lý Mục cũng dẫn theo vài trăm kỵ binh hạng nhẹ ra khỏi "Hàn doanh Khuyết Địa", từ xa quan sát quân Ngụy Vũ, quân Hà Tây, quân Hà Đông – ba cánh quân Ngụy này. Ông thầm đánh giá và suy đoán nếu hai bên giao chiến thì ai sẽ thắng, ai sẽ thua. Trong đánh giá của ông, ba cánh quân Ngụy Vũ, Hà Tây và Hà Đông hợp lại có lẽ gần mười vạn người. Trong khi đó, quân đội dưới trướng Lý Mục cũng có khoảng mười vạn. Bởi vậy, về quân số, hai bên ngang nhau. Về số lượng kỵ binh, phe Hàn còn vượt trội hơn phe Ngụy, gấp hai đến ba lần số kỵ binh của Ngụy Quốc.

Vì vậy, Lý Mục ngược lại không hề hoảng hốt: Nếu không đánh lén được, vậy thì đàng hoàng đối đầu vậy. Tuy ba tướng Ngụy là Thiều Hổ, Ngụy Kỵ, Tư Mã An quả thật khó đối phó, nhưng Lý Mục ông ta cũng không phải hữu danh vô thực, chưa chắc đã không thể chiến thắng đối phương.

Thế nhưng, ý nghĩ này còn chưa duy trì được hai ngày, Lý Mục đã trợn mắt há hốc mồm khi biết được rằng, một cánh quân Tần cũng từ từ tiến đến Tây Hà. Ông chỉ thấy cánh quân Tần này trải dài trên đường chân trời như một con rắn khổng lồ uốn lượn, chỉ thấy đầu mà không thấy đuôi. Thấy vậy, Lý Mục hít vào một hơi khí lạnh, lập tức hạ lệnh đốt cháy rừng cây ở bờ tây Tây Hà, đồng thời đốt rụi cả "quân doanh Khuyết Địa" của mình, dẫn toàn bộ binh mã rút về bờ đông Tây Hà.

Hai ngày sau đó, Lý Mục mỗi ngày đều đứng ở bờ đông, nhìn sang phía bờ bên kia sông liên quân Tần-Ngụy. Đến khi ông thấy liên quân Tần-Ngụy ở bờ bên kia đông đến mức không còn chỗ đặt chân, thì ngay cả Lý Mục cũng cảm thấy một cảm xúc khó tả trong lòng — rốt cuộc thì thằng cha nào đang đánh thằng cha nào vậy?

Vài ngày sau, liên quân Tần-Ngụy về cơ bản đã xây dựng vài doanh trại quân đội ở bờ tây Tây Hà – có thể là bảy, cũng có thể là tám. Vì các doanh trại này liên kết với nhau, Lý Mục thực sự khó phán đoán chính xác. Thế nhưng tổng binh lực của liên quân Tần-Ngụy, lúc này ông ta về cơ bản đã có thể đoán được.

Ba mươi vạn!

Gấp tròn ba lần tổng binh lực dưới trướng ông ta!

Trong tình huống này, Lý Mục cảm thấy rất đau đầu. Ông vốn còn muốn đánh lén quận Hà Đông của Ngụy Quốc, không ngờ, thực ra ông mới chính là bên lẽ ra phải phòng thủ!

...

Nhìn doanh trại liên quân Tần-Ngụy ở bờ bên kia sông, Lý Mục đau khổ suy tư về sách lược.

Mọi bản quyền nội dung này thuộc về truyen.free, xin quý vị độc giả lưu ý.