Chuyện Ngụy quốc dời đô về Lạc Dương được các nước Vệ, Tần, Lỗ, Sở, Tề biết đến sớm nhất, còn hai nước Hàn, Việt thì biết tin sau cùng.

Về việc này, khi đang cùng Hữu Tướng Điền Húy bàn bạc, Tề Vương Bạch đã thốt lên: "Ngụy quốc từ bỏ Đại Lương để dời đô về Lạc Dương, thật vô lý! Chẳng lẽ Ngụy quốc không còn ý định bành trướng ra bên ngoài nữa sao?"

Điền Húy đáp lại: "Cũng chưa hẳn là vậy."

Những năm gần đây, do thế lực Ngụy quốc phát triển quá mạnh mẽ, áp lực mà các quốc gia Trung Nguyên phải chịu tăng lên dữ dội – ngay cả Sở quốc, đồng minh của Ngụy, cũng đã phải chuẩn bị đối phó với áp lực này, huống hồ là Tề quốc, vốn dĩ đã có ân oán với Ngụy.

Hiện tại, Ngụy quốc lại dời đô về phía tây, đặt kinh thành tại Lạc Dương thuộc quận Tam Xuyên, điều này khiến Tề Vương Bạch thở phào nhẹ nhõm.

Thế nhưng Điền Húy lại cho rằng, việc Ngụy quốc dời đô về Lạc Dương chẳng qua là tạm thời nhốt một con mãnh hổ hung hãn vào lồng chim, chứ không có nghĩa là bản thân con mãnh hổ ấy đã mất đi uy hiếp.

Dựa trên quan điểm đó, Điền Húy liền lấy ví dụ, giới thiệu về quận Tam Xuyên với Tề Vương Bạch.

Mặc dù những tin tức về quận Tam Xuyên phần lớn đều do các thương nhân buôn bán ở Ngụy quốc truyền về, bản thân Điền Húy cũng chưa tự mình xác thực, thế nhưng trong tin tức chỉ rõ rằng, quận Tam Xuyên có đất đai có thể khai khẩn không thua kém gì quận Toánh Thủy, điều này đã khiến Điền Húy càng thêm cảnh giác.

Phải biết rằng, hiện tại, khoảng năm đến sáu phần mười sản lượng lương thực của Ngụy quốc vẫn được sản xuất ở quận Toánh Thủy. Kế đến mới là các quận như Thượng Đảng, Hà Nội, Hà Đông mà Ngụy quốc đã dốc sức kiến thiết trong những năm gần đây. Nay Ngụy quốc lại dời đô đến Lạc Dương, thì không nghi ngờ gì nữa, đất hoang trong quận Tam Xuyên sẽ nhanh chóng được khai khẩn thành ruộng tốt. Sản lượng lương thực của quận này cũng sẽ nhanh chóng rút ngắn khoảng cách với quận Toánh Thủy – đây tuyệt nhiên không phải là tin tốt lành gì đối với các quốc gia Trung Nguyên khác.

Trên thực tế, Ngụy quốc vẫn luôn là một quốc gia đặc biệt chú trọng nông nghiệp, sản lượng lương thực hàng năm vô cùng đáng kể. Tuy nhiên, dù vậy, họ vẫn không thể duy trì lâu dài đội quân hơn bốn mươi vạn người chinh chiến bên ngoài. Điểm này có phần tương tự với Sở quốc trong thời kỳ "Chiến tranh Sở-Tề", chỉ khác ở chỗ quân chính quy của Ngụy quốc mạnh hơn quân đội Sở quốc rất nhiều.

Một quốc gia có sức mạnh quân sự hùng hậu như vậy, nếu thoát khỏi ràng buộc về lương thực, thì Điền Húy không tài nào tưởng tượng được sẽ dẫn đến kết quả thế nào. Đến lúc đó, liệu toàn bộ Trung Nguyên còn có quốc gia nào có thể kiềm chế Ngụy quốc được nữa chăng?

Điền Húy cho rằng, Tề quốc không nên vì việc Ngụy quốc chủ động dời đô về phía tây mà lơ là cảnh giác. Ngược lại, cần phải nhận thức sâu sắc mối đe dọa tiềm tàng từ hành động này của Ngụy. Về đối nội, cần đẩy nhanh hơn nữa công cuộc kiến thiết trong nước; về đối ngoại, cần liên hợp với Hàn quốc, xúi giục Sở quốc, cùng nhau kiềm chế Ngụy quốc.

Về quan điểm của Điền Húy, Tề Vương Bạch trầm ngâm suy nghĩ.

Ngày hôm sau, ông phái sứ giả đến Ngụy quốc, một mặt là để chúc mừng Ngụy Vương Triệu Nhuận dời đô, mặt khác là để tìm hiểu ý đồ của Ngụy quốc, xem thử Ngụy quốc có thật sự như Điền Húy dự đoán, đang tích lũy lực lượng vì một mục đích nào đó hay không.

Ngoài ra, ông còn phái thuyết khách nổi tiếng Phùng Huyên đi sứ Sở quốc lần nữa.

Từ Lâm Truy của Tề quốc đi đến Thọ Dĩnh, kinh đô của Sở quốc, đường đi tương đối thuận lợi. Chưa đầy một tháng, Phùng Huyên đã đến Thọ Dĩnh và được Sở Vương Hùng Thác tiếp kiến.

Sau một hồi hàn huyên khách sáo, Phùng Huyên nói với Sở Vương Hùng Thác: "Cách đây không lâu, hạ thần nghe nói Ngụy quốc đã dời đô về Lạc Dương, không biết Tôn vương nghĩ sao về việc này?"

Có lẽ vì chuyện về quyển sách 《Dật Đàm》 thời gian trước, Sở Vương Hùng Thác cảm thấy mình bị cố tình bôi nhọ, vì vậy khi nhắc đến Ngụy quốc thì tỏ vẻ không mấy vui vẻ, nhàn nhạt nói: "Cái tên lùn đó dời đô về Lạc Dương hay Hàm Đan thì cũng có liên quan gì đến quả nhân đâu?"

Nghe lời ấy, Phùng Huyên hơi nhíu mày, nói: "Chẳng lẽ Tôn vương vẫn chưa nhận ra mối uy hiếp tiềm tàng sao?" Nói xong, ông liền đem quan điểm của Điền Húy giải thích cặn kẽ cho Sở Vương Hùng Thác.

Không ngờ, Sở Vương Hùng Thác nghe xong lại không cho là đúng, nhàn nhạt nói: "Quận Tam Xuyên của Ngụy quốc, chẳng lẽ có thể sánh bằng đất đai rộng lớn của Đại Sở ta sao?"

Phùng Huyên dù đã sớm nghe nói Sở Vương Hùng Thác tự đại cuồng vọng, nhưng không ngờ lại tự đại đến mức này. Trong lúc sốt ruột định tiếp tục khuyên nhủ, ông đã thấy Sở Vương Hùng Thác khoát tay nói: "Quả nhân mệt mỏi rồi, Tôn sứ đường xa đến đây cũng thật vất vả, chi bằng hãy tạm nghỉ tại dịch quán trong thành."

Nói rồi, ông không thèm nhìn Phùng Huyên, tự mình bỏ đi.

Phùng Huyên đành chịu, không còn cách nào khác ngoài việc đến dịch quán trong thành nghỉ ngơi, tỉ mỉ cân nhắc lời lẽ, chuẩn bị ngày mai tiếp tục khuyên can vị Sở Vương này.

Trên thực tế, Sở Vương Hùng Thác thật sự cuồng vọng đến vậy sao? Chưa hẳn!

Sau khi lấy lệ đuổi Phùng Huyên đi, Sở Vương Hùng Thác liền lập tức triệu kiến Thừa Tướng, cũng là đệ đệ của ông, Lật Dương Quân Hùng Thịnh, và kể tỉ mỉ mọi chuyện cho người sau.

Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghe vậy vừa cười vừa nói: "Xem ra, Tề quốc cũng không thiếu những người có tầm nhìn xa trông rộng."

Nói xong, ông hơi bất ngờ hỏi Hùng Thác: "Đại Vương vì sao không để Phùng Huyên nói tiếp?"

Lật Dương Quân Hùng Thịnh không cho rằng huynh trưởng của mình lại là người không hiểu lý lẽ đến mức không thấy rõ mối uy hiếp tiềm tàng của Ngụy quốc. Hẳn là huynh ấy đã có phán đoán riêng của mình.

Quả nhiên, Sở Vương Hùng Thác khẽ hừ một tiếng, mỉm cười nói: "Để cho Phùng Huyên hắn nói tiếp ư? Hừ! Hắn chẳng qua là muốn lấy cớ để thúc đẩy liên minh Sở-Tề mà thôi... Đại Sở ta tuy không thể khoe khoang rằng dễ dàng đánh bại Ngụy quốc, nhưng cũng không phải là thứ mà Ngụy quốc có thể tùy ý nhào nặn. Ngược lại Tề quốc, nếu Ngụy quốc một khi bành trướng ra bên ngoài, chưa chắc đã ngăn cản được. Cứ như vậy, dứt khoát không cần để ý đến Tề quốc một chút, để thuận lợi cho về sau."

"Thì ra là vậy."

Lật Dương Quân Hùng Thịnh bừng tỉnh đại ngộ, ông mới hay rằng Hùng Thác đã sớm đoán được mục đích của Phùng Huyên khi đến đây, nhưng lại cố ý không để ý đến Phùng Huyên, cốt để Tề quốc vì thế mà kinh hoảng, thuận tiện cho Sở quốc sau này đưa ra các loại yêu cầu đối với Tề quốc.

Xét cho cùng, trong "Chiến tranh Sở-Tề" mấy năm trước, Sở quốc tuy đã chiếm đoạt quận Tứ Thủy và quận Đông Hải của Tề quốc, nhưng về mặt kinh tế lại chẳng có gì khởi sắc. Số vàng bạc tài vật mà quân đội Sở quốc cướp bóc được khi đó, trên thực tế còn không đủ để bù đắp tiêu hao lương thảo cho lần xuất binh này. Nếu không nhờ việc chiếm trọn hai quận đất đai của Tề quốc, thì lần xuất binh này của Sở quốc gần như xem là thất bại.

Mà nay, cơ hội giáng đòn vào Tề quốc đã đến: Tề quốc sợ hãi Ngụy quốc, trong khi Sở quốc lại không hề e ngại. Nếu Tề quốc mong muốn liên hợp Sở quốc để kiềm chế Ngụy quốc hơn nữa, thì Hùng Thác tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này. Ông chắc chắn sẽ đòi Tề quốc một khoản tài sản để bù đắp cho quốc khố đang thiếu hụt ngày càng nghiêm trọng do công cuộc kiến thiết trong nước.

Tóm lại, Hùng Thác vẫn để mắt đến tài phú của Tề quốc, mặc dù trên thực tế, Tề quốc đã xa không còn được thịnh vượng và giàu có như thời Tề Vương Lữ Hi.

"Đại Vương cao kiến!"

Sau khi biết toàn bộ dự định của Hùng Thác, Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay tán thưởng, ngay sau đó ông bổ sung: "Đại Vương, nếu Tề quốc đã bày tỏ ý định, Đại Vương không ngại hãy nghĩ thêm đến những thứ khác ngoài tiền tài."

"Ồ?" Hùng Thác hơi sững sờ.

Lúc này, Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghiêm nghị nói: "Thần thường nghe người ta nói, công nghệ của Ngụy quốc sở dĩ có thể phát triển mạnh mẽ đột ngột, hoàn toàn là nhờ Ngụy công tử trước kia… không, là Ngụy Vương Triệu Nhuận đã có được tài liệu 《Lỗ Công Bí Lục》 từ Lỗ quốc. Ngày nay Tề quốc có lời cầu cạnh Đại Sở ta, mà trong Lỗ quốc, nghe nói hoàng tộc đang vướng vào cuộc đấu tranh nội bộ với Tam Hoàn. Đại Vương sao không nhân cơ hội này, đoạt lấy 《Lỗ Công Bí Lục》 về tay?"

Hùng Thác nghe vậy, mắt khẽ sáng lên, ông đi đi lại lại trong điện, khẽ cau mày nói: "E rằng Lỗ quốc vẫn còn ghi hận chuyện trước kia, chưa chắc đã bằng lòng giao ra vật ấy."

Lật Dương Quân Hùng Thịnh nghiêm nghị nói: "Đại Vương hãy lấy đại nghĩa ra lệnh, tham gia vào cuộc đấu tranh nội bộ của Lỗ quốc, ủng hộ Lỗ Vương trục xuất Tam Hoàn. Đổi lại lấy 《Lỗ Công Bí Lục》 làm thù lao, Lỗ Vương chưa chắc đã không chấp nhận."

Hùng Thác híp mắt vuốt chòm râu, rồi chậm rãi gật đầu: "Hay!… Chuyện này cứ giao cho ngươi đi làm."

"Thần đệ tuân lệnh."

Lật Dương Quân Hùng Thịnh chắp tay ôm quyền, đang định cáo từ thì chợt nhớ ra một chuyện. Ông quay người lại, nhìn quanh trong điện rồi nói nhỏ: "Ngoài ra, Đại Vương, theo thần đệ được biết, Hùng Ngô hắn trước đây từng đến thăm hỏi Sở Thủy Quân phải không?"

Nghe lời ấy, Hùng Thác cười ẩn ý, gật đầu nói: "Đúng là có chuyện này."

Thấy vậy, Lật Dương Quân Hùng Thịnh hạ giọng nói: "Hùng Ngô tuy có chí lớn nhưng tài hèn, không đủ đáng sợ, nhưng Sở Thủy Quân… Thần đệ cho rằng người này vô cùng quỷ dị, cần phải cẩn thận đề phòng."

Trên thực tế, Sở Thủy Quân chính là em trai của cựu vương Sở Hùng Tư, cũng là thúc thúc của Hùng Thác và Hùng Thịnh. Thế nhưng người này vô cùng thần bí, thuộc hạ của ông ta nghe nói còn có một nhóm vu nữ phục vụ, những điều này đều khiến Lật Dương Quân Hùng Thịnh vô cùng cảnh giác.

Hùng Thác nghe vậy trầm mặc giây lát. Trên thực tế, quan điểm của ông tương tự như Lật Dương Quân Hùng Thịnh, cũng cho rằng Sở Thủy Quân là một mối uy hiếp. Thế nhưng tiếc thay, Sở Thủy Quân lại có uy vọng cực cao trong giới quý tộc họ Hùng ở Sở Đông, hơn nữa trong tay còn nắm giữ một thế lực bí ẩn ngấm ngầm, điều này khiến Hùng Thác có phần "sợ ném chuột vỡ đồ".

Thêm vào đó, từ khi Hùng Thác đăng cơ làm Sở Vương, Sở Thủy Quân luôn an phận thủ thường, thậm chí nhiều lần ủng hộ ngoài dự liệu của Hùng Thác. Điều này thực sự khiến Hùng Thác khó lòng ra tay đối phó với ông ta.

Chính vì lẽ đó, lúc này khi Lật Dương Quân Hùng Thịnh nhắc nhở, ông chỉ gật đầu, tỏ ý bản thân sẽ có đề phòng.

Khi gần rời đi, Lật Dương Quân Hùng Thịnh lại nói với Hùng Thác rằng thân thể phụ thân của họ gần đây ngày càng suy yếu, e rằng không còn sống lâu trên đời nữa, mong Hùng Thác hãy đến thăm hỏi. Điều này khiến Hùng Thác do dự.

Đối với cha mình là Hùng Tư, Hùng Thác tràn ngập hận ý. Một phần là vì Hùng Tư thờ ơ với ông, vứt bỏ ông để em trai Nhữ Nam Quân Hùng Hạo thay mình dạy dỗ. Một phần khác là vì sau này, Hùng Tư đã dưới áp lực của giới quý tộc Sở Đông, ép chết thúc phụ Nhữ Nam Quân Hùng Hạo mà Hùng Thác kính trọng nhất.

Thế nhưng hôm nay, vị phụ thân đáng căm ghét kia tuổi đã cao, e rằng không còn sống lâu trên đời, điều này khiến Hùng Thác cũng có chút mềm lòng.

"...Ta sẽ ghi nhớ."

Sau một hồi do dự, Hùng Thác cuối cùng vẫn không nói hết lời.

Tuy nhiên, nghe xong lời này, Lật Dương Quân Hùng Thịnh đã vô cùng hài lòng, mặt tươi cười rời đi.

Ngày hôm sau, Tề sứ Phùng Huyên lại lần nữa cầu kiến Sở Vương Hùng Thác, nhưng lại được báo rằng Hùng Thác đang bận rộn chính sự, không có thời gian tiếp kiến.

Biết được việc này, Phùng Huyên hơi nhíu mày, đã mơ hồ đoán ra vài phần.

Phải biết rằng, Sở Vương Hùng Thác tuy là một vị quân chủ tài đức sáng suốt, nhưng ông lại không am hiểu việc nội trị. Công cuộc kiến thiết trong nước Sở vẫn do Thừa Tướng Lật Dương Quân Hùng Thịnh thay thế xử lý. Trong tình huống như vậy, làm sao Hùng Thác có thể bận rộn đến mức không có thời gian gặp ông ta?

Hiển nhiên, đây là cố ý của Hùng Thác.

"Người là dao thớt, ta là cá nằm trên thớt."

Sau khi thầm thở dài, Phùng Huyên đành phải hết lần này đến lần khác khẩn cầu được gặp Hùng Thác. Cuối cùng, vào ngày thứ tư, Sở Vương Hùng Thác "tranh thủ chút thời gian" tiếp kiến ông.

Trong cuộc hội đàm hôm đó, Hùng Thác bày tỏ có thể cùng Tề quốc đạt được một minh ước ngầm sâu hơn nữa, nhưng cũng mơ hồ nêu ra rằng, những năm gần đây Sở quốc ông vì công cuộc kiến thiết trong nước mà chi tiêu khá lớn.

Phùng Huyên là bậc người thông tuệ đến mức nào, vừa nghe đã hiểu ngay: Hùng Thác đây là đang đòi tiền tài từ họ!

Sau khi cân nhắc lợi hại, Phùng Huyên vẫn thay mặt Lâm Truy chấp nhận yêu cầu của Hùng Thác, để Tề quốc cung cấp một phần tiền tài giúp Sở quốc phát triển trong nước. Thực ra cả hai bên đều rõ ràng rằng số tiền này phần lớn sẽ được dùng để củng cố quân đội Sở quốc. Xét cho cùng, với mối đe dọa của Ngụy quốc ngày càng lớn, Sở quốc cần phải tăng cường quân chính quy của mình. Còn Tề quốc, thì cũng cần quân đội Sở quốc để thu hút sự chú ý của Ngụy quốc.

Có lẽ có người sẽ nói, Sở quốc trước kia từng tấn công Tề quốc, có dã tâm chiếm đoạt Tề quốc, mà hôm nay, Tề quốc lại ngược lại giúp đỡ Sở quốc mở rộng quân đội, cải thiện quân bị, chẳng lẽ không sợ Sở quốc sau này "lấy oán trả ơn", nhân cơ hội chiếm đoạt Tề quốc sao?

Trên thực tế, Tề quốc không hề lo lắng về điều đó.

Bởi vì, thời thế đã khác. Trước kia khi Sở quốc tấn công Tề quốc, Ngụy quốc vẫn còn hùng mạnh đến mức khiến các quốc gia Trung Nguyên phải khiếp sợ. Khi đó, Ngụy quốc còn có Hàn quốc là một đối thủ cường đại. Trên thực tế, Sở quốc khi đó tuyệt đối không ngờ rằng Hàn quốc, một nước có quốc lực và quân đội không chênh lệch là bao, lại thảm bại dưới tay Ngụy quốc đến vậy.

Quan trọng hơn là, sau khi đánh bại một Hàn quốc hùng mạnh như vậy, bản thân Ngụy quốc lại không phải chịu tổn thất quá nghiêm trọng.

Khi đó, Hùng Thác sở dĩ không chịu tùy tiện rút quân khỏi Tề quốc cũng là dựa vào điểm này: Chỉ khi chiếm đoạt Tề quốc, Sở quốc của ông mới có khả năng trở lại vạch xuất phát, ngang hàng với Ngụy quốc.

Thế nhưng tiếc thay, Tề quốc khi đó đã "hồi quang phản chiếu", nhờ vào tiền tài và sức mạnh của các mưu sĩ mà làm thất bại chiến lược của Sở quốc. Điều này khiến Sở quốc trong cuộc chiến tranh đó không đạt được mục tiêu chiến lược như đã dự tính ban đầu.

Mà hiện nay, Ngụy quốc đã trải qua mấy năm nghỉ ngơi lấy sức, từng bước khôi phục thực lực. Trong tình huống như vậy, Sở quốc tự nhiên không còn dám có bất kỳ ý nghĩ bất an phận nào đối với hai nước Tề, Lỗ.

Phải biết rằng, trước kia Ngụy quốc ngầm đồng ý cho Sở quốc chiếm đoạt hai nước Tề, Lỗ là vì muốn đánh bại Hàn quốc. Nhưng hiện nay, Hàn quốc đã bị Ngụy quốc đánh bại, Ngụy quốc làm sao có thể ngồi yên nhìn Sở quốc chiếm đoạt Tề, Lỗ nữa đây? – Sở Vương Hùng Thác tuyệt đối không tin vị muội phu giỏi tính toán kia của mình lại rộng rãi đến vậy.

Đừng xem Sở quốc là đồng minh của Ngụy quốc, thế nhưng trong tình thế hiện tại, nếu Sở quốc vẫn muốn chiếm đoạt hai nước Tề, Lỗ, thì Ngụy quốc dù bề ngoài bất tiện ra tay, cũng sẽ ngấm ngầm cản trở Sở quốc. Giống như trong "Chiến tranh Tần-Hàn", hơn mười vạn quân Tần và Hàn đã giao chiến ở Nhạn Môn Quan trong mấy năm, cả hai bên đều chịu tổn thất. Vậy ai là người được lợi? Chính là Ngụy quốc, quốc gia đã công khai lẫn bí mật chào bán quân bị cho cả hai nước.

Khi đó, biết được chuyện này, Hùng Thác quả thực trợn mắt há mồm: Làm sao có thể vô sỉ đến vậy?!

Nếu đã bỏ lỡ thời cơ chiếm đoạt Tề quốc, thì tìm cách đòi một phần tài vật từ Tề quốc cũng không phải là chuyện xấu.

Còn về phần Tề quốc, thật lòng mà nói, nó đã sớm không còn là kình địch trong lòng hai nước Ngụy, Sở. Trong lòng hai nước Ngụy, Sở, kình địch chỉ có hai bên mà thôi!

Ngoài việc đòi tài vật, Hùng Thác cũng nghĩ đến kiến nghị của Lật Dương Quân Hùng Thịnh, đòi Tề quốc giao ra 《Lỗ Công Bí Lục》. Đương nhiên, bản thân Tề quốc không có vật ấy, Hùng Thác sở dĩ đưa ra việc này với Tề quốc chỉ là để giữ thể diện cho Tề quốc một chút, xét cho cùng, Tề quốc hiện tại vẫn là mẫu quốc của Lỗ quốc.

Bởi vậy ông nói với Phùng Huyên: "Quý quốc chỉ cần cho phép là được. Còn về những việc khác, quả nhân sẽ phái người liên hệ với Lỗ Vương để được sự chấp thuận của ông ta."

Phùng Huyên dù không cam lòng, nhưng không biết làm sao thế cục mạnh hơn người, đành phải gật đầu chấp nhận yêu cầu của Sở Vương Hùng Thác.

Sau khi trở về Lâm Truy, kinh đô Tề quốc, Phùng Huyên lập tức bẩm báo chuyện này với Tề Vương Lữ Bạch. Tề Vương Lữ Bạch cũng ngay lập tức triệu kiến Tả Tướng Triệu Chiêu, Hữu Tướng Điền Húy, cùng với các hiền thần như Cao Hề, Quản Trọng, Bảo Thúc.

Khi Phùng Huyên nhắc đến việc Sở Vương Hùng Thác đòi tiền bạc và vật chất từ Tề quốc, Triệu Chiêu cùng các trọng thần khác đều không lấy làm lạ.

Xét cho cùng, Sở quốc vốn là một quốc gia rất nghèo khó. "Nghèo khó" ở đây không phải nói Sở quốc yếu kém, mà là phần lớn tài phú của Sở quốc đều tập trung trong tay vương tộc và giai cấp quý tộc. Dù Sở Vương Hùng Thác sau khi lên ngôi đã nâng cao địa vị của dân thường và ban cho họ nhiều ưu đãi, cũng không thể thay đổi tình trạng này một cách căn bản.

Trừ phi Sở Vương Hùng Thác cũng như Ngụy Vương Triệu Nhuận, nắm trong tay hơn bốn mươi vạn hùng binh, thi hành phương thức trị quốc "thuận ta thì sống, nghịch ta thì chết". Bằng không, ông ta nhất định phải cân nhắc đến thái độ của giới quý tộc Sở Đông, không thể chuyên quyền độc đoán như Ngụy Vương Triệu Nhuận.

"Chuyện tiền bạc, có thể chấp nhận được."

Xét thấy Tả Tướng Triệu Chiêu không tiện đưa ra bất kỳ ý kiến nào liên quan đến Ngụy quốc, Hữu Tướng Điền Húy liền mở lời trước: "Hiện nay ở Trung Nguyên, những nước có khả năng đương đầu với Ngụy quốc, e rằng chỉ có ba nước Tần, Hàn, Sở mà thôi..."

Theo quan điểm của Điền Húy, Tần quốc là khó xúi giục nhất, bởi vì nền kinh tế của Tần quốc hiện tại cơ bản đã liên kết chặt chẽ với Ngụy quốc. Nói không khách khí chút nào, chỉ cần Ngụy quốc cắt đứt mậu dịch với Tần quốc, thu nhập của Tần quốc e rằng sẽ giảm mạnh đến một nửa hoặc hơn. Thêm vào đó, Tần quốc hiện vẫn còn để mắt đến quận Nhạn Môn của Hàn quốc nên không muốn hành động. Do đó, sự trợ giúp từ quốc gia này hầu như có thể bỏ qua.

Kế đến là Hàn quốc. Trong cuộc chiến với Ngụy quốc mấy năm trước, Hàn quốc tuy tổn thất thảm trọng, nhưng dù vậy vẫn còn duy trì được một đội quân hùng mạnh ở mức độ nhất định. Chẳng hạn như quân đội Nhạn Môn do Lý Mục trấn thủ, ngay cả đội "Thiết Kỵ Đại Quận" từng hao binh tổn tướng quá nửa trước mặt Ngụy công tử Nhuận, trên thực tế vẫn còn bảo lưu được khoảng một vạn năm ngàn kỵ binh, và vẫn là một lực lượng đủ mạnh để xoay chuyển cục diện chiến trường.

Thêm vào đó, mấy năm nay Hàn quốc đã dốc sức khôi phục lực lượng quân đội, dồn phần lớn khoản thu thuế hàng năm vào chi phí quân sự. Điều này khiến Hàn quốc từng bước khôi phục lại tiêu chuẩn trước chiến tranh.

Vấn đề là, Hàn Vương Nhiên còn khó đối phó hơn cả Sở Vương Hùng Thác, nhất là về tài nhẫn nại. Muốn thuyết phục Hàn quốc chủ động thu hút sự chú ý của Ngụy quốc, thật lòng mà nói, là rất khó.

Trong tình huống không thể thuyết phục Hàn quốc, Sở quốc liền trở thành đối tượng ưu tiên cân nhắc của Tề quốc.

Bình tĩnh mà xét, binh lính Sở quốc quả thực rất yếu. Trừ Vệ quốc và Việt quốc ra, quân đội Sở quốc thậm chí còn thua kém quân đội dưới trướng tướng lĩnh Hoàn Hổ của Lỗ quốc hiện nay, gần như là tồn tại yếu kém thứ nhì ở Trung Nguyên. Tuy nhiên, ưu điểm của quân đội Sở quốc nằm ở chỗ, quân đội của nước này hầu như không có cái gọi là trợ cấp. Cho dù một cuộc chiến tranh làm tổn thất số lượng lớn binh lính, cũng không đến mức vì trợ cấp mà liên lụy đến toàn bộ quốc gia.

Điều quan trọng hơn là, Sở quốc là quốc gia duy nhất ở Trung Nguyên có khả năng động viên bốn trăm vạn quân đội. Lợi thế tuyệt đối về số lượng này đương nhiên có thể bù đắp hoàn toàn những thiếu sót về thực lực binh lính.

Bởi vậy, việc "giúp đỡ" quân đội Sở quốc để thu hút sự chú ý của Ngụy quốc, ngược lại cũng không phải là một chuyện xấu.

Vấn đề nằm ở chỗ Sở Vương Hùng Thác đòi 《Lỗ Công Bí Lục》.

Nói thật, những năm gần đây công nghệ kỹ thuật của Ngụy quốc phát triển mạnh mẽ đột ngột, chủ yếu là vì Ngụy Vương Triệu Nhuận. Việc Triệu Nhuận trước kia có được tài liệu 《Lỗ Công Bí Lục》 từ Lỗ quốc, không thể nói là không có chút cống hiến nào cho Ngụy quốc, nhưng trên thực tế cũng không lớn lao như các quốc gia Trung Nguyên khác tưởng tượng. Công nghệ kỹ thuật của Ngụy quốc đến từ Dã Tạo Cục, mà ý tưởng kỹ thuật của Dã Tạo Cục thì lại đến từ Triệu Nhuận.

Như chiến xa Quy Giáp, nỏ pháo, liên nỏ, v.v., những thứ này thực ra đều do Ngụy Vương Triệu Nhuận vẽ phác thảo bản vẽ, rồi giao cho văn lại của Dã Tạo Cục cải tiến hoàn thiện. Các công tượng của Ngụy quốc học tập từ 《Lỗ Công Bí Lục》 chủ yếu vẫn là cơ quan thuật, trong đó bao gồm kỹ thuật bánh răng vượt thời đại, cấu trúc đòn bẩy, kỹ thuật liên kết bu lông không mối nối, v.v..

Thế nhưng các quốc gia khác lại không nhìn thấy những điều này. Họ cho rằng công nghệ kỹ thuật của Ngụy quốc bỗng chốc vươn lên gần như bắt kịp và vượt qua trình độ của Lỗ quốc, trong đó mấu chốt chính là ở 《Lỗ Công Bí Lục》.

Điểm này, dù là Sở quốc hay Tề quốc, đều tin tưởng không chút nghi ngờ.

Bởi vậy, về việc "có nên giao 《Lỗ Công Bí Lục》 cho Sở quốc hay không", Tề Vương Lữ Bạch cùng các quan lại đều tỏ ra có chút chần chừ.

Họ vô cùng lo lắng rằng, cho dù sau này ba nước Tề, Hàn, Sở liên hợp để kiềm chế Ngụy quốc, khiến Ngụy quốc suy yếu đi phần nào, nhưng nếu vì thế mà lại xuất hiện một Sở quốc cường đại như Ngụy quốc, thì chẳng phải điều này trái ngược với ước nguyện ban đầu của họ sao?

Tuy nhiên, thế cục hiện tại đã không cho phép họ cân nhắc những chuyện quá xa xôi. Xét cho cùng, Sở quốc cường đại chỉ là chuyện tương lai, còn Ngụy quốc cường đại thì lại là chuyện có thể thấy rõ ngay trước mắt.

Xét thấy điểm này, Tề quốc cuối cùng vẫn ngầm cho phép chuyện này.

Tuy nhiên, trên thực tế, việc Tề quốc có ngầm đồng ý hay không cũng chẳng liên quan đến Sở quốc. Sở Vương Hùng Thác báo cho Tề quốc một tiếng chẳng qua là để giữ thể diện cho Tề quốc mà thôi. Cho dù Tề quốc phản đối chuyện này, lẽ nào Hùng Thác sẽ bỏ qua cơ hội lần này sao?

Tuyệt đối không thể nào!

Thực ra, việc này đã được tiến hành. Ngay ngày thứ ba sau khi Phùng Huyên trở về Tề quốc, Sở Vương Hùng Thác liền phái người đến Lỗ quốc, đàm phán với Lỗ Vương Công Thâu Bàn về chuyện này.

Nội dung đàm phán rất đơn giản, chính là Sở quốc giúp Lỗ Vương đánh bại Tam Hoàn, đổi lại Lỗ quốc sẽ giao 《Lỗ Công Bí Lục》 làm thù lao.

Sau khi cân nhắc thiệt hơn, Lỗ Vương đã chấp nhận giao dịch này.

Tháng bảy, năm Ngụy Hưng Yên thứ sáu, ngay lúc Ngụy quốc đang bận rộn với công việc dời đô về Lạc Dương, Sở quốc đã phái Thượng tướng quân Hạng Mạt, một trong Tam Thiên Trụ, suất hai mươi vạn quân đến Lỗ quốc, hiệp trợ Lỗ Vương bình định loạn Tam Hoàn.

Vừa nghe tin này, Hoàn Hổ, người đang hùng cứ tại Tiết Thành, liền không ngồi yên được. Hắn vốn dĩ tính toán đợi đến khi nội loạn của Lỗ quốc không thể vãn hồi được nữa, sẽ xuất hiện với thân phận "anh hùng Lỗ quốc", ngồi mát ăn bát vàng.

Không ngờ, Sở quốc không biết "ăn phải bùa mê thuốc lú" gì, lại đến phá hoại chuyện tốt của hắn.

Trong đường cùng, Hoàn Hổ chỉ đành tranh thủ trước khi quân đội Sở quốc đến Lỗ quốc, xuất binh hưởng ứng hoàng tộc, hiệp trợ hoàng tộc trấn áp thế lực nổi loạn Tam Hoàn.

Dưới sự liên hợp tấn công của Hoàn Hổ và tướng lĩnh Sở quốc Hạng Mạt, Tam Hoàn không ngoài dự đoán đã chiến bại, và đầu hàng hoàng tộc.

Sau đó, Lỗ Vương Công Thâu Bàn đã trục xuất khỏi quốc gia những kẻ chủ mưu gây ra loạn lạc trong hai gia tộc Mạnh thị và Thúc Tôn Thị, đồng thời thuận thế truyền ngôi vị cho con trai mình, công tử Hưng hiện tại.

Còn về thù lao cho việc Sở quốc xuất binh tương trợ, cựu vương Lỗ Công Thâu Bàn đã trao lại tài liệu 《Lỗ Công Bí Lục》 cho Sở tướng Hạng Mạt, để người sau mang về Sở quốc.

Việc Sở tướng Hạng Mạt xuất binh Lỗ quốc, hiệp trợ vương thất Lỗ quốc trấn áp loạn Tam Hoàn, sau đó đã nhanh chóng được truyền về Ngụy quốc thông qua những người đưa tin ở biên giới Tề-Sở.

Lúc đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận đã chuyển đến vương cung Lạc Dương. Khi biết chuyện này, lông mày ông không khỏi nhíu chặt lại.

Ông cũng không nghĩ rằng Sở quốc, kẻ lần trước xuất binh toan chiếm đoạt hai nước Tề, Lỗ nhưng không thành, cuối cùng lại vẫn chiếm được tài phú của Tề quốc và kỹ thuật của Lỗ quốc.

『Chiến tranh Ngụy-Sở, e rằng sẽ sớm bùng nổ...』

Lo âu thở dài, Triệu Nhuận đứng trong cung điện mới tinh, bên cửa sổ, chăm chú nhìn bầu trời bên ngoài.

『Hàn, Sở... Để đảm bảo ưu thế của Đại Ngụy ta, xem ra quả thực phải phế bỏ một trong hai nước này trước đã.』

Triệu Hoằng Nhuận sắc mặt ngưng trọng thầm nghĩ. Dòng chảy câu chuyện uyển chuyển, tinh tế, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.