"Không thích hợp, điều này thực sự không thích hợp chút nào..."

Trên lầu thành phía nam cửa thành Lâm Truy, Hữu Tướng nước Tề Điền Húy nhíu mày chăm chú nhìn chiến thuyền nước Ngụy neo đậu trên sông Truy Thủy ngoài thành, cảm thấy hành động của đội quân Ngụy này có một sự kỳ lạ và vi diệu khó tả.

Thực ra rạng sáng hôm qua, Điền Húy cũng cảm nhận được sự kỳ lạ này, nhưng bấy giờ hắn quá sốt ruột nên không để tâm.

Nhưng lúc này khi suy nghĩ kỹ lại, hắn càng cảm thấy hành động của quân Ngụy bên ngoài thành rất không thích hợp.

Hôm nay là ngày hai mươi tám tháng năm, Ngụy tướng Lý Hoặc ngoài thành đã lặng lẽ đến dưới thành Lâm Truy vào rạng sáng ngày hai mươi bảy, khi trời còn chưa sáng rõ.

Xét thấy Lâm Truy đã lâu năm yên bình, lại thêm lúc đó màn đêm chưa tan, Đông Môn Lệnh Cúc Thăng cùng các binh lính phòng thủ khác trên thành đều không chú ý tới hạm đội bên ngoài.

Thế nhưng trong tình huống đó, quân Ngụy bên ngoài thành không phái binh lính rời thuyền để đánh lén Lâm Truy, mà lại trực tiếp dùng máy bắn đá oanh tạc thành Lâm Truy, khiến cả tòa thành bị quấy nhiễu đến nỗi gà chó không yên.

Vì sao phải làm như thế?

Vì sao không đánh úp bất ngờ để công thành?

Đây là một điểm đáng ngờ lớn.

Còn về điểm đáng ngờ thứ hai, đó chính là tần suất tiến công thành Lâm Truy của quân Ngụy bên ngoài.

Ban đầu Điền Húy không phát hiện điều này, nhưng chiều hôm qua hắn quan sát rất lâu, dần dần nắm bắt được quy luật tấn công của quân Ngụy bên ngoài thành: Ban ngày, cứ khoảng hai canh giờ lại một lần phát động máy bắn đá oanh tạc và bắn tên lửa vào thành Lâm Truy; còn buổi tối thì vào giờ Tuất và giờ Tý mỗi lần phát động một đợt tiến công qua loa, mà hai đợt này còn tiết kiệm cả máy bắn đá, chỉ có một vài nỏ binh thưa thớt bắn vài mũi tên lửa về phía Lâm Truy, sau đó lại im lặng.

Quá lười nhác! Quá tùy tiện!

Nếu không phải trên chiến thuyền rõ ràng treo cờ hiệu chữ "Ngụy", Điền Húy thực sự không thể tin được đây lại là biểu hiện của quân đội nước Ngụy.

Chẳng lẽ Ngụy tướng Lý Hoặc kia không sợ bị Ngụy Vương chất vấn vì chậm trễ sao?

Hay là nói, Ngụy Vương căn bản không có ý định đánh chiếm Lâm Truy?

Suy đi tính lại, Điền Húy vẫn nghiêng về suy đoán sau, bởi vì hắn không thể tưởng tượng được quân đội nước Ngụy lại có thể lười nhác đến mức độ này.

Vậy thì vấn đề đã đến: Nếu đội quân Ngụy này căn bản không phải đến để đánh chiếm Lâm Truy, rốt cuộc thì chúng xuất phát từ mục đích gì?

"Ch���ng lẽ là uy hiếp bằng vũ lực? Ép Đại Tề ta phải thần phục nước Ngụy ư?"

Điền Húy trầm ngâm một lát, chợt lại âm thầm lắc đầu, bác bỏ suy đoán này.

Hắn cho rằng, nếu Ngụy tướng Lý Hoặc thực sự có ý muốn khiến nước Tề thần phục nước Ngụy, thì ngay sau lần tấn công máy bắn đá đầu tiên vào thành Lâm Truy, hắn nên phái sứ giả đến đàm phán với Lâm Truy.

Thế nhưng, Lý Hoặc đã không làm vậy.

Ngược lại, chính bên Lâm Truy này đã phái Đông Môn Lệnh Cúc Thăng đi đàm phán, lúc đó Lý Hoặc mới đưa ra yêu cầu khắc nghiệt "thần phục nước Ngụy".

Quá tùy tiện, quá khắc nghiệt, cứ như thể đó là cái cớ tạm thời được nghĩ ra, căn bản không để ý Lâm Truy có nguyện ý chấp nhận điều kiện hà khắc này hay không.

"Hữu Tướng đại nhân?"

Khi Điền Húy đang trầm tư, bên tai vang lên tiếng gọi. Hắn quay đầu nhìn lại, bấy giờ mới phát hiện hai đại sĩ phu Quản Trọng và Bảo Thúc đã đến bên cạnh tự lúc nào.

Lúc này, Quản Trọng và Bảo Thúc hai người sớm đã gặp gỡ tướng lĩnh Bạo Diên. Đợi khi thấy Điền Húy phục hồi tinh thần, Bảo Thúc liền giải thích ý đồ đến.

Hóa ra, Tề Vương Lữ Bạch thấy Điền Húy và Bạo Diên chậm chạp chưa hạ lệnh cho quân đội Bắc Hải và quân Phi Hùng trục xuất quân Ngụy trên sông, nên đã phái Bảo Thúc và Quản Trọng đến để xem xét tình hình.

"Hữu Tướng đại nhân đang suy nghĩ gì vậy?" Bảo Thúc hiếu kỳ hỏi: "Hôm qua trong cung điện, tại hạ đã thấy Hữu Tướng đại nhân dường như có tâm sự."

Điền Húy gật đầu.

Trên thực tế, hôm qua Bảo Thúc sau đó cũng đã hỏi thăm Điền Húy, chẳng qua lúc đó Điền Húy chỉ mơ hồ cảm thấy hành động của quân Ngụy ngoài thành có chút kỳ quái, nhưng chưa xác minh được. Mãi đến một đêm trôi qua, hắn lúc này mới sơ bộ xác định, quân Ngụy ngoài thành quả thực quá lười nhác, quá tùy tiện.

Hắn liền đem suy đoán của mình nói cho Bảo Thúc và Quản Trọng.

Sau khi nghe Điền Húy suy đoán, Bảo Thúc và Quản Trọng hai người trong lòng cũng thầm lấy làm lạ.

Có lẽ vì hôm qua quá sốt ruột nên họ cũng không chú ý đến những điểm kỳ lạ của quân Ngụy, nhưng lúc này, sau khi được Điền Húy nhắc đến, họ cũng cho rằng e rằng có điều gì đó bất thường trong chuyện này.

Sau khi trầm ngâm một lát, Quản Trọng nghiêm nghị nói: "Cử chỉ này của quân Ngụy, có lẽ là để khiến hai vị tướng quân Điền Đam, Điền Vũ dẫn quân trở về cứu viện."

"Vây thành đánh viện binh?" Điền Húy nghe vậy trong lòng rùng mình, nhưng suy nghĩ kỹ lại, hắn lại cảm thấy không đúng.

Phải biết rằng, cho dù Điền Đam biết quân Ngụy đánh lén Lâm Truy và quay về viện trợ vương đô, hắn cũng sẽ đi theo đường bộ "Vô Diệm - Thái Sơn - Xương Thành". Còn Điền Vũ thì sẽ đi theo con đường "Đất Đằng - Đất Lỗ - Lai Vu - Xương Thành". Cả hai con đường này đều không có thủy lộ nào mà chiến thuyền nước Ngụy có thể đi qua. Vậy chiến thuyền nước Ngụy làm sao có thể phục kích hai đội quân viện trợ này?

"E rằng không phải như vậy." Điền Húy lắc đầu nói.

Dường như đoán được tâm tư của Điền Húy, Quản Trọng lắc đầu nói: "Hữu Tướng hiểu lầm rồi, tại hạ nói không phải là "Vây thành đánh viện binh", mà chẳng qua chỉ là để bức bách quân đội Đại Tề ta phải rút về trong nước mà thôi..."

Điền Húy nghe vậy sửng sốt, chợt bừng tỉnh nói: "Quản đại nhân nói là... Quận Tống?"

"Chính phải!" Quản Trọng gật đầu, chợt quay đầu liếc nhìn về phía Quận Tống, trầm giọng nói: "Nước Ngụy đánh lén Lâm Truy của ta sẽ khiến hai vị tướng quân Điền Đam, Điền Vũ phải rút quân về cứu viện, đồng thời còn có thể khiến quân đội nước Lỗ chùn bước không tiến. Có lẽ nước Lỗ thấy Lâm Truy của Đại Tề ta bị tập kích, cũng sẽ tạm thời dừng lại quan sát, như vậy, trên chiến trường Quận Tống sẽ chỉ còn lại quân đội nước Sở và nước Việt, giảm bớt rất nhiều áp lực cho nước Ngụy... Đây quả là một mưu lược khá cao minh."

Nghe những lời ấy, Điền Húy, Bảo Thúc, Bạo Diên và những người khác đều gật đầu phụ họa.

Quân đội nước Sở lúc này đã tiến vào Quận Tống, họ cơ bản cũng đã tìm hiểu tình hình. Mặc dù được xưng trăm vạn, nhưng trên thực tế có lẽ chỉ khoảng ba bốn mươi vạn là quân chính quy trang bị đầy đủ, huấn luyện nghiêm chỉnh, còn lại thì thậm chí không đáng gọi là ô hợp, mà chỉ là lương thực mộ binh.

Những binh lính mộ binh này tham chiến ăn theo thì tạm được, nhưng nếu là đánh trận ác liệt, e rằng mười tên mộ binh cũng chưa chắc có thể đổi lấy cái chết của một binh lính nước Ngụy.

Đây cũng là lý do Sở Thủy Quân nước Sở hy vọng hội hợp binh lực với các quốc gia tại Xương Ấp để thành lập liên quân: Một mặt là nỗ lực đánh sụp nước Ngụy về mặt khí thế, mặt khác cũng là cân nhắc đến việc trong quân đội nước Sở, số lượng binh lính thực sự có khả năng đánh trận ác liệt không nhiều, có lẽ vẫn không đủ để đánh chiếm toàn bộ nước Ngụy.

Thế nhưng nếu Sở Thủy Quân thành công hội hợp liên quân tại Xương Ấp, tình hình sẽ hoàn toàn khác biệt.

Quân đội nước Lỗ khoảng mười vạn, quân đội nước Tề hơn hai mươi vạn, quân đội nước Việt ước chừng năm sáu vạn. Những đội quân này khác với mộ binh của nước Sở, ít nhất họ đều được trang bị giáp trụ đầy đủ, là những đội quân thực sự có thể phát huy tác dụng. Tổng cộng số quân này là bốn mươi vạn, cộng thêm ba bốn mươi vạn quân chính quy của nước Sở, thì binh lực liên quân sẽ lập tức tăng vọt lên đến tám mươi vạn. Lại thêm khoảng sáu bảy mươi vạn mộ binh của nước Sở, thực sự không thể tưởng tượng được nước Ngụy sẽ ngăn cản được lực lượng hùng mạnh này bằng cách nào.

Có lẽ nước Ngụy đã dự liệu được điều này, nên đã để thủy quân Hồ Lăng đánh lén Lâm Truy của nước Tề, nhằm phân hóa liên quân, khiến họ khó có thể hội sư đúng thời hạn tại Xương Ấp.

Và cứ như vậy, nước Ngụy sẽ có thêm chút thời gian để thở dốc, ít nhất là tránh khỏi vận rủi bị liên quân đánh chiếm hoàn toàn cả một quốc gia trong một hơi.

Chẳng qua như đã nói, mặc dù đoán được âm mưu của nước Ngụy, nhưng bên Lâm Truy cũng không có chút biện pháp nào. Xét cho cùng, thủy quân Hồ Lăng bên ngoài thành quả thực quá mạnh mẽ, mạnh đến nỗi ngay cả khi quân Phi Hùng và quân Bắc Hải đều có mặt, Điền Húy cũng không có mười phần nắm chắc để chiến thắng đội quân Ngụy này.

Chiều hôm đó, Bạo Diên đã thử dẫn quân đội Bắc Hải tiến công hạm đội nước Ngụy trên sông, nhưng hiệu quả không hề tốt. Không thể không thừa nhận đội quân Bắc Hải này có tiềm lực rất lớn, nhưng xét cho cùng, đây vẫn l�� những tân binh lần đầu đặt chân lên chiến trường. Dù cho tập luyện hằng ngày có nghiêm ngặt đến mấy, khi thực sự ra chiến trường, họ vẫn khó tránh khỏi sự hoảng loạn.

Điều này khiến Ngụy tướng Lý Hoặc chỉ cần một đợt tên bắn ra đã làm cho đội quân này tự loạn trận cước.

May mắn là tổn thất không quá nghiêm trọng, bởi vậy Bạo Diên xem đó như là luyện binh.

Điều đáng nhắc đến là, chiều hôm đó, quân đội Bắc Hải và quân đội Phi Hùng đã chuyển một số xe bắn nỏ từ trong thành ra, dùng để công kích hạm đội nước Ngụy trên sông.

Phải nói rằng, để đối phó những chiến thuyền nước Ngụy vốn da dày thịt cứng thế này, chỉ có thể dựa vào loại binh khí chiến tranh có uy lực lớn như vậy.

Hôm đó, đã có hai chiếc hộ vệ chiến thuyền của quân Ngụy bị xe bắn nỏ của quân đội nước Tề bắn chìm, khiến Ngụy tướng Lý Hoặc phải rút lui ba, năm dặm theo dòng sông.

Chỉ có điều, vì thế quân đội nước Tề cũng phải trả giá bằng những tổn thất khá nặng nề.

Nguyên nhân rất đơn giản: Liên nỏ của nước Ngụy trên chiến thuyền có tầm bắn xa hơn xe bắn nỏ của nước Tề, chưa kể đến máy bắn đá trên thuyền.

Thế nhưng dù sao đi nữa, đó cũng là một loại thắng lợi, ít nhất đối với quân Phi Hùng và quân Bắc Hải, những đội quân lục chiến này mà nói, cuối cùng thì họ cũng đã có vũ khí mạnh mẽ để kiềm chế chiến thuyền quân Ngụy.

Nhưng điều không ngờ tới là, đến ngày hôm sau, tức ngày hai mươi chín tháng năm, chiến thuyền nước Ngụy đã tiến hành trả thù đối với Lâm Truy cả trong lẫn ngoài thành.

Lần này, quân Ngụy huy động số chiến thuyền gấp đôi hôm qua, khiến cho chiến thuyền Hổ Thức đạt đến hai mươi bốn chiếc, hộ vệ chiến thuyền càng gần năm mươi chiếc. Những chiến thuyền này gần như đã lấp kín cả một đoạn sông Truy Thủy, máy bắn đá trên thuyền điên cuồng oanh tạc bức tường phía đông thành Lâm Truy, khiến đoạn tường thành này chi chít vết thương, trăm lỗ hổng, thậm chí ở góc đông nam còn xuất hiện tình trạng đổ nát. Điều này khiến thành Lâm Truy hoảng sợ vội vàng phái binh trấn giữ, để tránh bị quân Ngụy đánh úp.

Thế nhưng trên thực tế, quân Ngụy không làm vậy. Sau khi trả thù xong, các thuyền Ngụy thông thường đều lái đi, dường như quay về cảng sông Bác Hưng, chỉ có một nửa ở lại – do tướng lĩnh Trần Tỷ, người vốn cùng Lý Hoặc xuất thân từ Bắc Bạc quân đội, chỉ huy.

Tuy nói Ngụy tướng đã thay đổi, nhưng phương thức tấn công Lâm Truy của họ không khác biệt, dùng lời của Hữu Tướng Điền Húy nước Tề mà nói, tức là cực kỳ lười nhác, cực kỳ tùy tiện, giống như chỉ thỏa mãn việc khiến Lâm Truy trong thành rơi vào khủng hoảng.

Đúng như Điền Húy nói, điều kỳ dị là ngoài việc phái tướng lĩnh Thái Cầm Hổ đánh hạ Bác Hưng không có phòng thủ, để thu thập lương thảo và rau dưa trong thành này nhằm cung cấp cho quân lính Ngụy tiêu dùng, lần này quân Ngụy đánh nước Tề lại không đánh chiếm thêm tòa thành thứ hai nào, cũng không rõ là vì nguyên nhân gì.

Cứ thế cho đến ngày mùng hai tháng sáu, Điền Đam suất lĩnh quân đội, rốt cục đã đến Lâm Truy.

Thấy vậy, Ngụy tướng Trần Tỷ lập tức phái người đến cảng sông Bác Hưng, bẩm báo chuyện này cho phó tướng thủy quân Hồ Lăng của mình là Lý Ngập.

Sau khi biết được việc này, Lý Ngập từ soái h��m đang neo đậu tại cảng sông Bác Hưng, lấy từ trong lòng ra một phong mật thư đến từ Thiên Sách phủ.

Đây không phải phong thư mà họ nhận được ban đầu ở thủy trại Hồ Lăng, mà là trước đó một thời gian, khi họ cập bờ tại huyện Định Đào để bổ sung lương thực và quân khí, nhóm Thanh Nha từ Lạc Dương đã giao cho họ.

Nội dung mật thư chỉ là một loạt các chữ số, một số chữ số còn có gạch ngang bên dưới, không rõ ý nghĩa.

Thế nhưng những mật thư giống hệt như vậy, lúc đó thủy quân Hồ Lăng đã nhận được hai phong, do các nhóm Thanh Nha khác nhau phái người đưa tới.

Có thể thấy, nội dung phong mật thư này nhất định cực kỳ then chốt.

Điều đáng nhắc đến là, lúc đó còn có hai toán Thanh Nha khác tìm đến thủy quân Hồ Lăng, trao cho họ một món đồ khác, là một quyển sách nhỏ thật mỏng, nội dung chỉ có một tờ, chi chít, rất ngay ngắn, nhưng lại là một đống văn tự căn bản không thể đọc trôi chảy.

Mở quyển sách nhỏ kia ra, Lý Ngập đối chiếu các chữ số viết trong phong mật thư trên tay, để tiến hành nghiệm chứng cuối cùng.

"Ba và sáu... Ồ, đợi đã, sáu và bảy, điền, mười bốn... Là sáu, phản..."

Đối chiếu các chữ số trong mật thư, Lý Ngập từ quyển sách nhỏ kia chép những văn tự tương ứng ra một tờ giấy, cuối cùng ghép thành một câu nói như sau.

Đợi Điền phản Tề, duyên hải công kế!

Tuyệt tác dịch thuật này đã được hoàn thành một cách chu đáo, và độc quyền đăng tải tại trang truyen.free.