Tối hôm đó, Sở Thủy Quân triệu tập các tướng lĩnh của chư quốc đến soái trướng để nghị sự.

Chẳng mấy chốc, các tướng lĩnh lần lượt tề tựu, chỉ riêng Vệ Vân và Vệ Chấn của nước Vệ vắng mặt. Chỉ có một mình Vệ Thiệu đến, khiến Hoàn Hổ không khỏi liếc nhìn hắn vài lần.

Hoàn Hổ còn nh���n ra điều này, lẽ nào Sở Thủy Quân lại không để ý? Bởi vậy, hắn hỏi Vệ Thiệu: "Vệ Thiệu tướng quân, ta triệu tập chư vị tướng quân đến thương nghị đại sự, vì sao Vệ Vân và Vệ Chấn lại chậm trễ chưa đến?"

Nghe vậy, Vệ Thiệu giải thích ngay: "Hai người Vệ Vân và Vệ Chấn hôm nay không may bị thương, Vệ mỗ đã cho họ nghỉ dưỡng trong trướng."

Sở Thủy Quân nghe thế liền nhíu mày, giọng hơi mang vẻ bất mãn nói: "Hôm nay quý quân cũng đâu có giao chiến với quân Ngụy, tại sao hai vị tướng quân lại bị thương được?"

Vệ Thiệu không kiêu ngạo cũng chẳng siểm nịnh, đáp: "Trong lúc rút lui, họ đã bị thương do cung nỏ của kỵ binh dị tộc quân Ngụy."

Nghe Vệ Thiệu nói xong, Hạng Mạt, Hạng Luyến, Điền Đam và vài người khác cũng quay đầu nhìn Vệ Thiệu, trong mắt thoáng qua vài tia kinh ngạc.

Chẳng biết từ lúc nào, bầu không khí trong trướng bỗng trở nên ngột ngạt và lạnh lẽo, khiến tướng lĩnh nước Lỗ là Quý Vũ không khỏi ngạc nhiên, không hiểu rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra.

“Hắc!”

Khác với sự ngây thơ ngỡ ngàng của Quý Vũ, Hoàn Hổ dùng ngón cái xoa khóe miệng, trong lòng thầm thấy buồn cười.

Quả nhiên đúng như Hoàn Hổ dự đoán, lời giải thích của Vệ Thiệu chỉ là một cái cớ. Quyên Thành Hầu Vệ Vân và Đàn Uyên Hầu Vệ Chấn vốn không bị thương, họ chỉ muốn nhân cơ hội này giáng cho Sở Thủy Quân một đòn "hạ mã uy" mà thôi.

Còn về nguyên nhân sâu xa, đơn giản là vì Ngụy Vương Triệu Nhuận đã dẫn ba mươi vạn đại quân cấp tốc đến Đại Lương, điều này đã khiến ba người Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn lại một lần nữa có thêm sự tự tin.

Đương nhiên, không phải nói ba vị tướng lĩnh nước Vệ này đã quyết định đầu hàng nước Ngụy. Nếu không, ngay cả Vệ Thiệu lúc này cũng sẽ không xuất hiện ở soái trướng của Sở Thủy Quân, mà ba người họ đã dẫn quân Vệ trực tiếp quy phục Đại Lương rồi.

Nguyên nhân thực sự là trước đây liên quân chư quốc có ưu thế quá lớn, khiến sáu vạn binh lực của nước Vệ trở nên không đáng kể, bị Sở Thủy Quân xem như bia đỡ đạn để hy sinh. Dù Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn ba người biết rõ điều ��ó, nhưng vì tình thế mạnh hơn người, họ đành phải ngoan ngoãn tuân theo.

Nay Ngụy Vương Triệu Nhuận dẫn ba mươi vạn đại quân đánh bại liên quân chư quốc, tuy quân Sở tổn thất không quá nghiêm trọng, nhưng không nghi ngờ gì đã khiến thắng bại của trận chiến này một lần nữa trở nên khó lường.

Trong tình huống đó, sáu vạn quân đội nước Vệ – không, lúc này chỉ còn hơn bốn vạn quân – vai trò của họ bỗng chốc được phóng đại. Bốn vạn binh lực này, dù là theo nước Ngụy hay liên quân, đều là một thế lực không thể xem thường.

Chính vì lẽ đó, Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn ba người nhất trí cho rằng, nên nhân cơ hội này dạy cho Sở Thủy Quân một bài học, để người sau hiểu rằng cần phải dành sự tôn trọng thích đáng cho nước Vệ.

Bởi vậy, sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, Vệ Vân và Vệ Chấn đã cố ý vắng mặt cuộc họp, nhằm giáng cho Sở Thủy Quân một đòn cảnh cáo, xem như sự trả đũa việc Sở Thủy Quân đã xem quân Vệ là bia đỡ đạn trước đây.

Còn lúc này, hai người Vệ Vân, Vệ Chấn mà Vệ Thiệu nói là "không may bị thương" kia, thực ra đang dẫn quân Vệ tại doanh trại chuẩn bị sẵn sàng hành động. Nếu Sở Thủy Quân không thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho họ, hoặc thậm chí có ý đồ ra tay trước để tiêu diệt quân Vệ, thì họ sẽ lập tức phản công, thậm chí phóng hỏa thiêu rụi doanh trại liên quân, rồi quy phục Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Không thể phủ nhận, hơn bốn vạn quân Vệ chắc chắn không phải đối thủ của quân Sở, và ba người Vệ Thiệu, Vệ Vân, Vệ Chấn cũng không hề ảo tưởng sẽ chiến thắng quân Sở. Họ chỉ muốn mượn hành động này để thể hiện một thái độ: Nước Vệ ta không phải là tay sai của nước Sở ngươi!

“Có ý tứ.”

Hoàn Hổ liếm môi, lạnh nhạt đứng ngoài quan sát vở kịch này.

Hiển nhiên, Sở Thủy Quân cũng đã hiểu, mặt lập tức sa sầm xuống, không chớp mắt nhìn chằm chằm Vệ Thiệu.

Tuy nhiên, Vệ Thiệu vốn dĩ mấy ngày trước còn rụt rè trước mặt Sở Thủy Quân, giờ đây lại tỏ ra cứng rắn, nhìn thẳng vào Sở Thủy Quân không chút sợ hãi, khiến Sở Thủy Quân như tiến thoái lưỡng nan.

Nếu là trước đây, đừng nói V��� Thiệu tuyệt đối không dám hành động như vậy, ngay cả khi hắn dám, Sở Thủy Quân cũng chẳng bận tâm. Dù có nổi giận giết chết Vệ Thiệu, lẽ nào nước Vệ dám rời bỏ liên quân chư quốc?

Nhưng tình hình lúc này đã khác. Trận chiến ban đầu vốn nắm chắc phần thắng, nay bởi chiến thắng của Ngụy Vương Triệu Nhuận lại một lần nữa trở nên đầy rẫy lo lắng. Điều này đã khiến Vệ Thiệu, Vệ Vân có sức mạnh để ra điều kiện với Sở Thủy Quân, cũng khiến Sở Thủy Quân phải dè chừng, sợ ném chuột vỡ bình.

Khoảng một lúc sau, Sở Thủy Quân mới cố nén cơn giận nói: "Nếu Vệ Vân và Vệ Chấn hai vị tướng quân không may bị thương, vậy thì đây lại là một chuyện khác..."

"Đa tạ Sở Thủy Quân đã thông cảm." Vệ Thiệu nghe vậy ôm quyền, sau đó lại bình tĩnh nói: "Thực ra, thân thể Vệ mỗ hôm nay cũng có chút không khỏe, e rằng không thể làm phiền chư vị thương nghị đại sự..."

Sở Thủy Quân nghe vậy trong lòng chấn động, sắc mặt khó coi hỏi: "Vệ Thiệu tướng quân, ngươi có ý gì?"

Chỉ thấy Vệ Thiệu nhìn Sở Thủy Quân, nói một cách hợp tình hợp lý: "Nước Vệ ta và nước Ngụy trước đây không những không có ân oán, thậm chí còn là quốc gia đồng minh, nhưng Sở Thủy Quân lại mạnh mẽ ép buộc nước ta cùng thảo phạt nước Ngụy... Mấy ngày đánh Đại Lương thành, sáu vạn binh lính của ta đã thương vong gần ba thành, vậy cũng xem như có chút cống hiến cho liên quân rồi. Sau đó, xin thứ cho quân ta rút lui, không tham gia chiến sự của các vị với nước Ngụy nữa..."

Nghe những lời đó, Sở Thủy Quân nheo mắt, sắc mặt càng thêm âm trầm.

Nếu là trước đây, nếu Vệ Thiệu dám nói ra những lời như vậy, không chừng hắn sẽ phái binh diệt nước Vệ trước rồi tính. Thế nhưng tình hình lúc này, hắn không dám tách quân đi đánh nước Vệ, bởi lẽ ba mươi vạn quân Ngụy dưới trướng Ngụy Vương Triệu Nhuận hôm nay đã khiến hắn hiểu một đạo lý: Nước Ngụy không phải là một quốc gia dễ dàng bị đánh bại như vậy.

Nếu hắn lúc này dám tách quân đi đánh nước Vệ, e rằng Ngụy Vương Triệu Nhuận sẽ lập tức dốc toàn bộ binh lực trong tay tấn công liên quân còn sót lại tại đây. Đến lúc đó, tình cảnh của liên quân sẽ trở nên vô cùng bất lợi, thậm chí có thể bị quân Ngụy đánh tan.

Thầm hít một hơi, Sở Thủy Quân cười lạnh nói: "Chẳng lẽ Vệ Thiệu tướng quân muốn quay sang đầu hàng nước Ngụy sao? Hừ! Vệ Thiệu, ngươi đừng quên, binh lính quân Vệ của ngươi cũng đã nhuốm máu tươi của quân dân Đại Lương, ngươi nghĩ Triệu Nhuận sẽ tha cho nước Vệ ngươi sao? Cái gọi là tên đã bắn ra không thể quay đầu, lần này nếu nước Ngụy bại, nước Vệ ngươi sẽ bình yên vô sự; nhưng nếu nước Ngụy thắng, nước Vệ ngươi e rằng sẽ là kẻ đầu tiên phải gánh chịu sự trả thù của Triệu Nhuận... Trên đời này ai mà không biết Ngụy Vương Triệu Nhuận từ trước đến nay là kẻ khắc nghiệt, thù dai? Ngươi lúc này muốn thoát thân, e là đã muộn rồi!"

Nghe Sở Thủy Quân nói xong, Vệ Thiệu cười nhạt. Bỗng nhiên, hắn quay đầu hỏi tướng nước Tề Điền Đam trong trướng: "Điền Đam tướng quân, ngài thấy thế nào?"

“Ồ?”

Thấy Vệ Thiệu bỗng nhiên hỏi mình, Điền Đam cũng hơi sững sờ.

Sau một hồi trầm tư, hắn liền hòa giải nói: "Mọi việc đều có thể thương lượng... Điền mỗ cho rằng, Vệ tướng quân không phải không hiểu đạo lý mà Sở Thủy Quân đã giải thích, chỉ là mấy ngày nay quân Vệ thương vong quá lớn, khiến Vệ tướng quân trong lòng lo lắng mà thôi... Vệ tướng quân không bằng ngồi xuống trước, chúng ta cùng bàn bạc thêm, xem liệu còn có sách lược nào tốt hơn không."

Ngoài dự liệu của tất cả mọi người, chỉ thấy Vệ Thiệu nghe Điền Đam nói xong, lại gật đầu nói: "Nếu ngay cả Điền tướng quân cũng đã nói như vậy, Vệ mỗ tạm thời sẽ nán lại một lát."

Nói rồi, giữa ánh mắt kinh ngạc của mọi người, hắn ngồi xuống vị trí của mình.

“Đây là tình huống gì?”

Các tướng trong trướng đều có chút mơ hồ.

Ngay cả Điền Đam lúc đầu cũng không hiểu, mãi đến khi hắn suy nghĩ kỹ, liền chợt hiểu ra: Vệ Thiệu đây là đang cố ý bày tỏ ý định với hắn!

Không, phải nói là bày tỏ với nước Tề của hắn.

Điền Đam lập tức hiểu rõ, liền hướng về phía Vệ Thiệu tỏ thiện ý.

Bên cạnh, Hoàn Hổ nhìn Vệ Thiệu, rồi lại nhìn Điền Đam, trong lòng cũng bừng tỉnh đại ngộ: Thì ra Vệ Thiệu này muốn mượn cơ hội này để quy phục nước Tề.

Suy nghĩ kỹ càng, Hoàn Hổ cảm thấy quyết định này của Vệ Thiệu quả thực rất sáng suốt.

Quả như lời Sở Thủy Quân nói, nếu nước Vệ lúc này hướng về nước Ngụy thì thực sự đã hơi muộn. Rốt cuộc, binh lính nước Vệ đã nhuốm máu người Ngụy ở Đại Lương, với tính cách cực kỳ bao che khuyết điểm của Ngụy Vương Triệu Nhuận, rất khó mà bỏ qua không nhắc đến.

Trừ phi quân Vệ hiệp trợ quân Ngụy đánh tan liên quân chư quốc, lập công lớn trong trận chiến này. Bằng không, đợi đến khi nước Ngụy đánh bại liên quân rồi ra tay, chắc chắn sẽ trừng trị nước Vệ.

Có lẽ Vệ Thiệu cũng đã cân nhắc điểm này, nên mới từ bỏ việc hướng về nước Ngụy. Thực ra còn có hai lý do khác: thứ nhất, vì quân Ngụy hôm nay vừa thắng trận, lúc này quân Vệ mà quy thuận quân Ngụy khó tránh khỏi bị xem thường, dệt hoa trên gấm sao bằng đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi; thứ hai, Vệ Thiệu vẫn cảm thấy liên quân chư quốc bên này có phần thắng nhiều hơn, dù sao binh lực liên quân gấp mấy lần nước Ngụy.

Dựa vào những nguyên nhân này, Vệ Thiệu cân nhắc việc quy thuận nước Ngụy lúc này không phải là sách lược tốt nhất. Ngay sau đó, hắn liền chuyển hướng sang phe nước Tề, hy vọng có thể thúc đẩy "Liên minh ba nước Tề, Lỗ, Vệ", vừa hiệp trợ nước Sở chinh phạt nước Ngụy, lại vừa muốn đối kháng chính nước Sở.

Do đó, Điền Đam sau khi lĩnh hội được ý nghĩa sâu xa này, lập tức bày tỏ thiện ý với Vệ Thiệu.

“Chuyện này thật sự quá có ý tứ...”

Hoàn Hổ thầm liếm môi.

Ngay cả hắn cũng không nghĩ tới, việc Ngụy Vương Triệu Nhuận dẫn ba mươi vạn quân Ngụy đến Đại Lương, lại có thể khiến nội bộ liên quân chư quốc xuất hiện sự chia rẽ như vậy.

“...Mà điều này, liệu có thể lợi dụng một chút không đây?”

Hắn vuốt vuốt chòm râu, như đang trầm tư.

Lúc này, Sở Thủy Quân đã kìm nén được cơn giận trong lòng.

Mặc dù hành động của Vệ Thiệu khiến hắn vô cùng căm tức, nhưng may mắn là thế cục vẫn nằm trong tầm kiểm soát, chưa đến mức quân Sở và quân Vệ đánh nhau trước, để quân Ngụy thừa cơ chiếm lợi.

Chỉ thấy hắn nhìn sâu vào Vệ Thiệu một cái, rồi nhìn quanh các tướng trong trướng, trầm giọng nói: "Hôm nay bại trận dưới tay quân Ngụy, là lỗi của ta. Sớm trước đây, Điền Đam tướng quân đã khuyên ta, nói rằng Ngụy Vương Triệu Nhuận này, khi thế mạnh thì lại chọn tỏ ra yếu kém để dụ địch mắc câu; chỉ khi thế yếu, hắn mới trở nên hung hãn, như hôm nay, một hơi dốc hết mấy chục vạn binh lực, thề muốn cùng quân ta cá chết lưới rách. Đáng tiếc lúc đó ta đã không nghe lời khuyên, do dự trước sau, bỏ lỡ thời cơ chiến đấu, khiến hơn trăm vạn đại quân của ta bị quân Ngụy, với số lượng ít hơn nhiều, đánh bại... Đây quả là nỗi sỉ nhục cả đời!"

Nói đến đây, hắn hít một hơi sâu, rồi lập tức nói tiếp: "Mặc dù ta đã thua, nhưng phần lớn lại nằm ở chư vị... Điền Đam tướng quân, nhớ trước trận chiến ngài từng khuyên ta dốc hết binh lực quyết chiến với quân Ngụy, thế mà trong trận chiến hôm nay, quân đội quý quốc lại án binh bất động, ngồi nhìn binh lính dưới trướng hai vị tướng quân Hạng Mạt, Hạng Luyến của nước ta chém giết với quân Ngụy, thờ ơ không hành động, không biết là vì cớ gì??"

Nghe những lời đó, Điền Đam chậm rãi thu lại nụ cười trên mặt.

Bình tĩnh mà xét, việc này đương nhiên là hắn đuối lý. Hắn cố ý án binh bất động, để quân Sở đi theo quân Ngụy chịu chết. Nguyên nhân sâu xa nhất là vì lúc đó hắn không nhìn thấy hy vọng chiến thắng của liên quân, cho rằng phần lớn liên quân sẽ bị quân Ngụy đánh bại, bởi vậy, đương nhiên sẽ không để quân đội dưới trướng mình đi chịu chết vô ích.

Tuy nhiên, dù đuối lý và chịu thiệt, hắn tự nhiên không thể để Sở Thủy Quân nói hết. Ngay sau đó, Điền Đam bình tĩnh nói: "Sở Thủy Quân đừng trách, cũng không phải Điền mỗ cố ý án binh bất động, mà thực sự là lúc đó khí thế quân Ngụy đã quá mạnh, ta nghĩ rằng không thể chiến thắng. Như Sở Thủy Quân ngài đã nói, trước trận chiến này, Điền mỗ từng khuyên quân hầu, nếu quân hầu lúc ấy quyết đoán dốc hết binh lực cùng quân Ngụy quyết chiến, binh tướng Đại Tề ta tự nhiên theo, nhưng mà..."

Nghe những lời đó, tướng Sở Hạng Luyến hừ lạnh một tiếng: "Nghĩ rằng không thể chiến thắng ư?"

Không thể không nói, hôm nay Hạng Luyến không biết vì sao lại thua trận, trong lòng đang chất chứa lửa giận. Vừa nghe câu "nghĩ rằng không thể chiến thắng" của Điền Đam, hắn cảm thấy vô cùng chướng tai, không kìm được liền châm chọc nói: "Trên chiến trường, tình thế biến đổi trong nháy mắt, há lại có cái thuyết 'nghĩ rằng không thể chiến thắng'? Điền tướng quân sợ là đang đổ lỗi cho sai lầm của mình chăng?"

Điền Đam nghe vậy nhìn Hạng Luyến, cũng cười nhạt châm chọc nói: "Nghe danh tướng quân Hạng Luyến có Chiêu Quan quân đội anh dũng thiện chiến, mà hôm nay lại suýt nữa bị một đám ô hợp của nước Ngụy đánh tan, có lẽ, danh tiếng dưới trời không khó đạt được nhỉ..."

Nghe xong lời này, Hạng Luyến nhất thời giận dữ, vỗ án quát: "Điền Đam, lời ngươi nói là có ý gì?"

Chỉ thấy Điền Đam cười lạnh nói: "Có thể Điền mỗ chính là vì thấy quân đội của tướng quân Hạng Luyến thất bại, nên mới nghĩ rằng không thể chiến thắng chăng?"

"Ngươi thằng nhãi này!"

Hạng Luyến trợn mắt, chỉ vào Điền Đam mắng: "Đừng tưởng ta không biết tâm tư của ngươi! Nói dễ nghe là hiệp trợ Đại Sở ta chinh phạt nước Ngụy, nhưng rốt cuộc, ngươi chẳng qua là hy vọng Đại Sở ta và nước Ngụy lưỡng bại câu thương mà thôi! Ngươi, còn có cái tên Quý Vũ của nước Lỗ kia nữa..." Nói đến đây, hắn quay đầu căm tức Quý Vũ, giận dữ mắng: "Hôm nay quân đội Đại Sở ta bọc hậu, quân Tề Lỗ hai ngươi lại rút lui nhanh hơn ai hết! Quý Vũ, nếu không phải ngươi quá sợ chết, khi kỵ binh dị tộc của nước Ngụy tấn công đến, ngươi đã dẫn binh mã hoảng loạn bỏ chạy, binh lính Đại Sở ta làm sao lại tổn thất thảm trọng như vậy?!"

Bị Hạng Luyến trợn mắt mắng một trận, sắc mặt Quý Vũ có chút trắng bệch, sợ hãi không dám lên tiếng.

Còn ở bên cạnh, Hoàn Hổ lúc này lại vỗ vỗ cánh tay hắn, cười hì hì nói: "Hạng Luyến tướng quân, lời ngài nói vậy thì quá bất công rồi. Dù quân đội nước Lỗ ta có nhiều binh khí chiến tranh đến mấy, nhưng trong thế bại như vậy, ai dám khoác lác có thể ngăn được kỵ binh nước Ngụy? Ngay cả một dũng tướng như ngài, chẳng phải cũng bại dưới tay quân Ngụy sao? Huống chi là kẻ hậu bối như ta?... Nói thật, Quý tướng quân và Hoàn mỗ lúc đó thực sự không ngờ rằng binh lính dưới trướng Hạng Luyến tướng quân, lại bị đám dân binh nước Ngụy kia đánh tan. Ha ha ha, sớm biết v���y, chi bằng để ta chặn hậu còn hơn."

Thấy Hoàn Hổ nói giúp mình, Quý Vũ có chút cảm kích nhìn Hoàn Hổ, rồi chợt thẳng lưng nhìn về phía Hạng Luyến, trong bụng cũng thầm cười nhạt: Ngươi Hạng Luyến tự xưng là dũng mãnh, chẳng phải cũng suýt nữa bị quân Ngụy đánh tan sao, có tư cách gì mà giáo huấn ta?

"Ngươi thằng nhãi này!"

Thấy Hoàn Hổ ngầm châm biếm mình, Hạng Luyến trong lòng càng thêm giận dữ.

Sau đó, trong cuộc họp, các tướng lĩnh chư quốc cãi vã không ngớt: Tướng lĩnh nước Sở chỉ trích quân đội Tề, Lỗ không nên bàng quan, còn tướng lĩnh hai nước Tề Lỗ, bao gồm cả Vệ tướng Vệ Thiệu mới gia nhập nhóm nhỏ này, thì lại nói do tướng lĩnh nước Sở chỉ huy không thỏa đáng, khiến trận chiến này khai cuộc đã thất bại, khó lòng xoay chuyển.

Hai bên cãi qua cãi lại, không ngừng nghỉ, cuối cùng, Sở Thủy Quân đành phải ngừng cuộc họp hôm đó, lệnh các tướng trở về doanh trại nghỉ ngơi, đợi ngày mai tỉnh táo lại sẽ tề tựu tại soái trướng để thương nghị chiến sự.

Ngày hôm sau, tức ngày mười bảy tháng tám, tại Đại Lương thành, Triệu Nhuận đã dậy sớm, dẫn theo tông vệ Trử Hanh, đến phủ của Cận Cự để phúng điếu, tiện thể thăm hỏi góa phụ và con cái của ông.

Phủ đệ của Cận Cự nằm ở phố Cừ Đông phía đông thành, cách Ung Vương phủ cũ nơi Ung Vương Triệu Dự từng ở không xa lắm. Tuy nhiên, diện tích tòa nhà không lớn, thực sự không tương xứng với chức vụ "Tổng thống lĩnh Đại Lương Cấm Vệ Quân" của Cận Cự.

Vì đang trong thời chiến, mọi việc đều được giản lược, nên Cận phủ không tổ chức tang lễ lớn. Chỉ treo nhiều vải trắng và đèn lồng giấy hợp với tình hình trước phủ đệ, ngoài ra không có thay đổi gì lớn.

Khi biết Ngụy Vương Triệu Nhuận đích thân đến, chính thất của Cận Cự là Cận Trương thị, cùng hai thị thiếp và tất cả gia nhân trong phủ đã ra nghênh đón.

Qua cuộc trò chuyện với Trương thị, Triệu Nhuận mới biết Cận Cự có hai người con trai, trưởng tử tên là "Cận Tục", con thứ tên là "Cận Hưởng", ngoài ra còn có một người con gái.

Người con gái là do thiếp thất sinh ra, đã xuất giá sớm. Khi Cận Cự còn làm Đô Úy trong Cấm Vệ, nàng gả cho Trương Hoán, con trai của Trương Tích, một người bạn thân cũng là Đô Úy.

Về phần hai người con trai, vài năm trước, Cận Cự sau nhiều lần cân nhắc, quyết định để trưởng tử Cận Tục vào Cấm Vệ Quân, sau này kế thừa sự nghiệp của mình. Còn con thứ Cận Hưởng thì được đưa vào Ngụy Vũ quân đội, đồng thời nhờ quan hệ để hắn giữ chức tướng quân năm trăm người.

Nào ngờ, năm nước Sở, Tề, Lỗ, Vệ, Việt phạt Ngụy, chiến dịch Đại Lương bùng nổ. Cận Cự, cùng với trưởng tử Cận Tục, người bạn thân Trương Tích, con rể Trương Hoán, tất cả đều tử trận trên tường thành.

Hai nhà Cận Trương, nay chỉ còn lại đứa con trai út Cận Hưởng của Cận Cự đang ở xa trong Ngụy Vũ quân đội, cùng với mấy đứa cháu nhỏ.

“...”

Nhìn hai bộ linh cữu của cha con Cận Cự, Cận Tục trong linh đường, lòng Triệu Nhuận cảm thấy vô cùng nặng trĩu.

Ngay cả Triệu Nhuận, người được xưng là tài đức sáng suốt, cũng khó tránh khỏi có chút thiên vị giữa người thân cận và người xa lạ. Chẳng hạn như ch��c Tổng thống lĩnh Đại Lương Cấm Vệ Quân này, thực ra năng lực của Cận Cự không bằng Hầu Đam. Nhưng vì Triệu Nhuận quen biết Cận Cự hơn hai mươi năm, lại thêm Cận Cự đã sớm ngầm quy phục Triệu Nhuận, bởi vậy, Triệu Nhuận cuối cùng vẫn chọn Cận Cự.

Ý đồ của hắn, đơn giản là muốn đối xử tốt với nhóm lão thần đã sớm nhất quy phục mình.

Nhưng không ngờ, trong chiến dịch Đại Lương, cha con Cận Cự, Cận Tục đều tử trận trên tường thành.

Điều này vốn không nên xảy ra.

Theo lý mà nói, Cận Cự là Tổng thống lĩnh Đại Lương Cấm Vệ Quân, con ông là Cận Tục là Đô Úy. Thêm vào đó, thân gia Trương Tích và con trai Trương Hoán đều là sĩ quan cấp úy trong Đại Lương Cấm Vệ Quân. Với quân chức của hai nhà Cận Trương trong Đại Lương Cấm Vệ Quân, hai nhà này vốn sẽ cực kỳ hưng thịnh.

Nào ai ngờ, nhà họ Cận chưa kịp hưng thịnh, đã gặp phải biến cố lớn như vậy.

Chẳng mấy chốc, Giới Tử Si cũng đến Cận phủ, dường như ông ta đã đoán đúng hôm nay Triệu Nhuận nhất định sẽ đến Cận phủ phúng điếu.

Lúc đó, Tri���u Nhuận thẳng tắp nhìn chằm chằm Giới Tử Si. Nếu Giới Tử Si dám mượn chuyện này để tiếp tục khuyên can hắn về cái gọi là kiến nghị "đại thống nhất" của mình, hắn chắc chắn sẽ khiến Giới Tử Si phải chịu đựng.

Nhưng sự thật chứng minh, Giới Tử Si rất thông minh, từ đầu đến cuối không hề thất lễ. Điều này khiến Triệu Nhuận có lửa mà không có chỗ xả, quả thực kìm nén đến khó chịu.

Sau khi rời Cận phủ, Triệu Nhuận lại đến thăm dinh thự của thân gia Cận Cự, cha con Trương Tích, Trương Hoán. Sau đó, hắn lại đi thăm các sĩ quan úy tướng khác của Đại Lương Cấm Vệ Quân.

Trận chiến này, Đại Lương Cấm Vệ Quân có một vạn bốn ngàn tám trăm sáu mươi mốt người tử trận. Nói cách khác, trong số một vạn năm ngàn tên Cấm Vệ Quân đóng tại Đại Lương, hầu như toàn bộ đã hy sinh, chỉ có rất ít một trăm ba mươi chín người may mắn sống sót. Còn các tướng lĩnh, tướng quân trong quân, trừ Chu Ký, Lý Lâm và vài người hiếm hoi khác, hầu như toàn bộ tử trận, quả thực vô cùng bi tráng.

Nhìn chung nước Ngụy trong mấy chục năm gần đây, trừ việc Ngụy Vũ quân đội từng bị diệt toàn quân ở quận Thượng Đảng thuở ban đầu, quân đội nước Ngụy chưa từng chịu tổn thất thảm trọng như vậy. Điều đáng nói là, năm đó khi Ngụy Vũ quân đội ban đầu tan tác, thực ra cũng từng xuất hiện lính đào ngũ. Thế nhưng Đại Lương Cấm Vệ Quân, dù tường thành vài lần suýt nữa không giữ được, cũng không một ai bỏ chạy, tất cả đều tử chiến không lùi, cuối cùng hy sinh trên tường thành.

Chiều hôm đó, Triệu Nhuận lại đi thăm mấy hộ dân trong thành.

Sau khi tính toán tổn thất của Cấm Vệ Quân, số thương vong dân thường của Đại Lương là sáu vạn một ngàn năm trăm chín mươi lăm người. Đúng như Triệu Nhuận đã dự đoán hôm qua, sau khi mất đi gần sáu vạn một ngàn sáu trăm thanh niên trai tráng, hầu như nhà nhà trong Đại Lương đều mất đi trụ cột, chỉ còn lại một đám cô nhi quả phụ.

Như mấy nhà mà Triệu Nhuận tùy ý ghé thăm, tất cả đàn ông từ mười ba tuổi trở lên đến dưới năm mươi tuổi trong nhà đều đã tử trận, chỉ còn lại một đám phụ nữ cùng trẻ nhỏ.

Lúc đó, Triệu Nhuận gượng cười an ủi những người phụ nữ đã mất con trai, mất chồng, mất cha. Hắn không tiếc lời ca ngợi con trai, chồng, cha của họ đều là anh hùng của nước Ngụy, đồng thời hứa hẹn rằng quốc gia và triều đình sẽ thay họ phụng dưỡng, thay họ nuôi nấng con cái còn nhỏ dại.

Vậy mà lúc này trong lòng Triệu Nhuận, cũng đang dâng trào cơn giận dữ.

Hắn chưa từng căm hận các quốc gia khác mãnh liệt đến vậy, hận không thể diệt trừ tất cả.

Hắn không kìm được liếc nhìn Giới Tử Si bên cạnh, trong đầu lập tức hồi tưởng lại lời người sau đã nói hôm qua: Nếu thiên hạ đều là đất Ngụy, làm sao có họa liên quân chư quốc xâm chiếm Đại Ngụy ta?

Mặc dù Triệu Nhuận cảm thấy vô hình khó chịu trước lời khuyên can không đúng lúc của Giới Tử Si, nhưng suy nghĩ kỹ lại, Triệu Nhuận thấy lời của Giới Tử Si quả thực rất có lý.

Chiến tranh nội bộ Trung Nguyên hiện nay, nguyên nhân chủ yếu là do các nước san sát lẫn nhau. Nếu Trung Nguyên chỉ còn lại một mình nước Ngụy của hắn, làm sao lại có những cuộc chiến loạn thường xuyên mỗi năm một lần?

Có lẽ có người sẽ nói, cho dù trên đời này chỉ còn lại một nước Ngụy, cũng không thể loại trừ khả năng dân chúng tạo phản. Nhưng theo Triệu Nhuận, với chế độ quốc gia của nước Ngụy hắn, hiếm khi có thể ép con dân đến mức phải khởi nghĩa vũ trang. Nước Ngụy hắn ngay cả những người bị người Trung Nguyên miệt xưng là Âm Nhung Tam Xuyên còn có thể thu nạp bao dung, khiến họ hòa nhập vào người Ngụy, thì làm sao lại không thể bao dung những người Trung Nguyên khác?

“Phái binh thôn tính các nước, dùng chiến tranh để tiến tới...”

Hoàng hôn hôm đó, Ngụy Vương Triệu Nhuận lẩm bẩm rồi quay trở về vương cung.

Đợi đến khi Triệu Nhuận trở về vương cung, tướng lĩnh Cấm Vệ Quân Sầm Xướng đã sớm đợi ở Cam Lộ điện từ lâu, để bẩm báo Triệu Nhuận về tình hình liên quan đến Dã Thành.

Hóa ra, sáng sớm hôm nay, hai Ngụy tướng Lữ Mục, Mục Thanh đã dẫn hơn hai vạn kỵ binh tiến về Dã Thành, giải vây nguy cơ cho Dã Thành.

Chờ thấy viện quân nước Ngụy kéo đến, Sở tướng Tân Dương Quân Hạng Bồi và tướng l��nh nước Việt Ngô Khởi, đang bao vây Dã Thành, sau khi cân nhắc lợi hại, cuối cùng đã chọn rút quân, dẫn binh hội họp với Sở Thủy Quân.

Đây cũng là điều không thể tránh khỏi, dù sao Dã Thành có quá nhiều thủ đoạn phòng ngự. Chỉ riêng "Ruộng lửa" thôi đã ngăn cản quân Sở vài ngày.

Ngày mười tám tháng tám, biết được Tân Dương Quân Hạng Bồi và tướng lĩnh nước Việt Ngô Khởi đều đã dẫn quân trở về với chủ quân, Sở Thủy Quân lại một lần nữa triệu tập các tướng lĩnh chư quốc đến soái trướng để thương nghị chiến sự.

Còn ở Đại Lương, Triệu Nhuận cũng triệu tập các tướng dưới trướng, bàn tính chuyện phản công.

Rất hiển nhiên, Sở Thủy Quân không cam lòng chịu thất bại ở Đại Lương, còn Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng không hài lòng với việc chỉ giữ thế thủ. Điều này có nghĩa là giữa quân Ngụy và liên quân chư quốc, chiến tranh sẽ lại một lần nữa bùng nổ.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin trân trọng cảm ơn.