Năm mới đến, vùng Trung Nguyên đón mừng tân niên, nước Ngụy cũng bước sang năm Chiêu Vũ thứ ba.

Vì nước Ngụy vẫn đang giao chiến với các nước Trung Nguyên, nên không khí đón mừng năm mới trong nước không mấy tưng bừng. Có lẽ, người Ngụy vẫn khá lo lắng về diễn biến của cuộc chiến này.

Mặc dù nội triều vẫn vận hành, dù Ngụy Vương Triệu Nhuận lúc này đang ở xa Đại Lương chứ không ở Lạc Dương, nhưng điều đó không hề ảnh hưởng chút nào đến hoạt động thường nhật của triều đình Lạc Dương. Lục bộ triều đình vẫn vận hành bình thường, chỉ có điều các quan viên trong lòng ít nhiều vẫn còn chút sợ hãi và bất an.

Điều đáng nói là, trong khoảng thời gian này, Lễ bộ đã phát huy tác dụng to lớn.

Để khích lệ người Ngụy trong nước đồng lòng giúp đỡ quốc gia vượt qua kiếp nạn trường kỳ này, các quan viên Lễ bộ đã sao chép chiến báo từ khắp các chiến trường, dù thắng hay bại, rồi phân phát đến các thành trì hiện còn nằm trong tay nước Ngụy, nhằm giúp dân chúng trong nước nắm rõ diễn biến của cuộc chiến.

Ngoại lệ duy nhất, chính là chuyện "nước Tần bội ước, phát động chiến tranh mà không báo trước".

Chuyện này, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu đã suy nghĩ rất lâu, cuối cùng vẫn không dám cho in ra, bởi ông cho rằng, trước đó liên quân trăm vạn chư hầu công phạt đã khiến dân chúng trong nước vô cùng căng thẳng. Nay họ vừa v��n trông thấy chút ánh sáng chiến thắng trong tuyệt cảnh, thì nước Tần, minh hữu của Ngụy, lại phản bội mà tấn công họ. Ông không thể tưởng tượng nổi khi dân chúng biết tin dữ này, quốc gia sẽ rơi vào tình cảnh hỗn loạn đến mức nào.

Vì thế, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu cuối cùng vẫn phái người đi Đại Lương, xin chỉ thị từ quân chủ nước Ngụy là Triệu Nhuận. Trong khi chờ đợi tin tức phản hồi, ông không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Thế nhưng trong nội bộ triều đình, kể cả nội triều tại điện Thùy Củng, đã triển khai không ít cuộc bàn bạc về việc đối phó nước Tần.

Thế nhưng nói thật, những cuộc bàn bạc này thực ra không mang nhiều ý nghĩa, bởi quân đội nước Ngụy hiện tại đã toàn bộ đổ ra chiến trường. Thậm chí tại quận Tam Xuyên và phía bắc quận Toánh Thủy, đã có hơn hai mươi vạn, gần ba mươi vạn thanh niên tráng niên dứt khoát gia nhập quân đội để bảo vệ quốc gia. Triều đình Lạc Dương giờ đây không còn bất kỳ viện binh nào để hỗ trợ Hà Tây và Hà Đông.

Chỉ riêng về mặt thống soái, triều đình còn có m���t sự lựa chọn cuối cùng, đó chính là Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá.

Việc có nên phái Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá đến hai quận Hà Tây, Hà Đông để chỉ huy quân Ngụy chặn đánh quân Tần hay không, đã trở thành trọng tâm chính trong các cuộc bàn bạc của nội triều.

Về điểm này, các quan viên nội triều đều giữ vững ý kiến của mình.

Như Đỗ Hựu, Lý Lương, Lận Ngọc Dương và những người khác, đều không ủng hộ việc trọng dụng Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, bởi vì Triệu Nguyên Tá là người vô cùng nguy hiểm. Trong tình huống còn có đường lui, tốt nhất là không nên dùng người này.

Hơn nữa, sau khi Vũ Vương Triệu Nguyên Danh qua đời, tinh thần Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá ngày càng suy sụp, chưa chắc có đủ tinh lực để chỉ huy cuộc chiến với nước Tần. Đây cũng chính là nguyên nhân cơ bản khiến Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá không được xem là "chủ soái phạt Hàn".

Trong khi đó, Từ Quán, Ngu Tử Khải và các đại thần nội triều khác lại cho rằng, Tư Mã An ở Hà Tây và Ngụy Kỵ ở Hà Đông rốt cuộc vẫn kém hơn Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá một bậc. Dù cho không giao binh quyền cho Triệu Nguyên Tá, chỉ để ông ta lấy thân phận tùy quân mà chỉ điểm Tư Mã An và Ngụy Kỵ, thì rốt cuộc vẫn tốt hơn là để một thống soái tài ba xuất chúng như vậy nhàn rỗi ở nhà, phải không?

Sau một hồi tranh luận gay gắt, các đại thần nội triều quyết định trước tiên dò hỏi ý kiến của Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, nhân tiện xem xét tình trạng sức khỏe hiện tại của ông.

Vì vậy, Lễ Bộ Thượng Thư Đỗ Hựu đã mời Tông Chính Tông Phủ Triệu Nguyên Nghiễm, cùng với Tông Lệnh Diêu Chư Quân Triệu Thắng, giao phó hai vị này đi thăm Triệu Nguyên Tá.

Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng nhận lời ủy thác của Đỗ Hựu, vào ngày mười một tháng Giêng này, cùng nhau đến thăm Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá.

Phủ Nam Lương Vương cách Tông Phủ không xa, thực chất có thể nói là liền kề, chỉ cách nhau hai con hẻm nhỏ mà thôi. Điều này không phải do Triệu Nhuận cố ý để Tông Phủ giám sát phủ Nam Lương Vương, mà là khi quy hoạch Lạc Dương ban đầu, một khu đất ở phía đông thành đã được dành riêng làm phủ đệ cho các vương tộc họ Triệu.

Như An Bình Hầu Triệu Đàm, người đang giữ chức Lạc Dương Úy, cùng với Diêu Chư Quân Triệu Thắng, kể cả Ngụy Thị ở Lũng Tây, về cơ bản đều ở tại khu vực phía đông thành này, nơi mà dân chúng bình thường khó có thể tiếp cận.

Cùng nhau ngồi xe ngựa đến phủ Nam Lương Vương, Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng xuống xe, gõ cửa vương phủ.

Lúc này, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá đang đứng bên hồ nước ngoài thư phòng của mình, ngắm nhìn mặt hồ đóng băng.

Về chuyện này, hạ nhân trong phủ rất đỗi băn khoăn, dù sao trong ao cũng không hề có cá. Thế nhưng không hiểu vì lẽ gì, Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá lại cứ thích đứng thẫn thờ bên bờ ao, có khi đứng liền hơn nửa canh giờ.

Cũng như lúc này, Triệu Nguyên Tá chắp hai tay sau lưng, đứng bên bờ ao, lẳng lặng ngắm nhìn mặt hồ đóng băng, như thể có thể nhìn thấu điều gì từ đó.

Không lâu sau, một gia nhân vội vã đến báo: "Vương gia, Tông Chính Tông Phủ đại nhân cùng Tông Lệnh đại nhân đến bái phỏng."

"Ồ, mời họ vào."

Tri���u Nguyên Tá thản nhiên nói.

Một lát sau, Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng được gia nhân dẫn lối, đi đến bên này.

Khi thấy Triệu Nguyên Tá đứng bên bờ ao, Triệu Nguyên Nghiễm thầm thở dài trong lòng.

Ông ta cảm thấy, đây là Triệu Nguyên Tá đang suy tư về đứa con trai năm xưa bị chính tay mình dìm chết. Rốt cuộc, người tam đệ này đã lớn tuổi, dưới gối không có con trai. Cô con gái duy nh��t là Triệu Doanh, vài năm trước cũng đã gả cho Ngụy Tự, con trai của gia chủ Ngụy Thị ở Thiên Thủy. Điều này khiến tòa vương phủ càng thêm vắng vẻ.

"Nguyên Tá." Ông ta là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng bên bờ ao.

"Huynh trưởng, còn có... Triệu Thắng đại nhân." Triệu Nguyên Tá nghiêng đầu, bình tĩnh gật chào Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng.

Triệu Nguyên Nghiễm tiến lại gần Triệu Nguyên Tá, nhìn mặt ao rồi thở dài nói: "Tòa vương phủ của đệ thực sự quá đỗi vắng vẻ. Nha đầu Doanh nhi không phải đã sinh một đứa con trai sao? Sao không cho nó về làm con nối dõi, kế thừa hương hỏa đây? Bệ hạ hiện tại cũng không còn bận tâm chuyện này nữa."

Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá nghe vậy khẽ bật cười một tiếng.

Quả thực, khác với huynh đệ Triệu Nguyên Tư của ông, quân chủ nước Ngụy hiện nay là Triệu Nhuận căn bản không hề kiêng kỵ ông. Tự nhiên cũng sẽ không để tâm đến việc ông có con nối dõi hay không. Chỉ là Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá bản thân chưa từng nghĩ đến chuyện này mà thôi.

"Nam Lương Vương... đây là một tước phong vương đầy vinh quang sao?"

Triệu Nguyên Tá thản nhiên đáp lời huynh trưởng.

Triệu Nguyên Nghiễm sửng sốt, không biết nên nói tiếp thế nào.

Quả thật, đối với Triệu Nguyên Tá mà nói, tước hiệu Nam Lương Vương thực sự không phải là danh xưng vương hầu đáng để khoe khoang. Ngược lại, đó là một sự sỉ nhục, một thất bại, một hồi ức đau khổ.

Thấy Triệu Nguyên Nghiễm không nói nên lời, Triệu Nguyên Tá chủ động chuyển hướng câu chuyện: "Tông Phủ hôm nay nhàn rỗi lắm sao, đến nỗi hai vị lại cùng nhau ghé thăm?"

Nghe lời ấy, Triệu Nguyên Nghiễm không khỏi cười khổ lắc đầu.

Không thể không thừa nhận, Tông Phủ của ông ta mấy năm gần đây thực sự rất nhàn rỗi, hầu như sắp bị triều đình tước đoạt hết quyền hành. Lấy ví dụ như quyền quản giáo con cháu trong tộc, trước kia con cháu họ Triệu phạm quốc pháp đều do Tông Phủ quản lý, nhưng ngày nay, Hình Bộ đã bãi bỏ đặc quyền này của vương tộc họ Triệu. Dù chưa đến mức trực tiếp xử tử con cháu họ Triệu, nhưng việc Tông Phủ mất đi quyền hành trong l��nh vực này là một sự thật không thể tránh khỏi.

Cũng đành thôi, thế lực sĩ tộc ngày càng lớn mạnh, trong khi thế lực vương tộc lại tương đối suy yếu. Hiện chỉ còn Triệu Sân, Triệu An Định, Triệu Đàm và rất ít con cháu họ Triệu khác còn nắm giữ quyền hành.

"Là vì chuyện nước Tần." Triệu Nguyên Nghiễm liền thẳng thắn nói ra mục đích đến.

Triệu Nguyên Tá nhìn Triệu Nguyên Nghiễm vài lượt, rồi mời ông ta cùng Triệu Thắng vào thư phòng, tiện miệng hỏi: "Đây là ý của Bệ hạ?"

"Không, là ý của triều đình." Triệu Nguyên Nghiễm giải thích.

Triệu Nguyên Tá nghe vậy gật đầu, ngay sau đó trầm giọng nói: "Hà Tây có Tư Mã An, Hà Đông có Ngụy Kỵ, triều đình tạm thời không cần lo lắng điều gì. Hai người họ đủ sức cầm chân quân Tần một thời gian, dù có phái ta đi cũng chưa chắc làm tốt hơn. Hơn nữa, tình trạng sức khỏe hiện tại của ta cũng không thể gánh vác lâu dài được." Dừng một chút, ông lại bổ sung: "Thực ra, mấu chốt của trận chiến này vẫn nằm ở Đại Lương. Nếu Bệ hạ bên đó có thể sớm đẩy lùi sự chống cự cuối cùng của liên quân các nước ngay sau đầu xuân, thì vấn đề phía nước Tần sẽ không lớn. Ngược lại, dù có làm gì cũng chỉ là phí công."

Thấy Triệu Nguyên Tá nói thẳng, Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng nhìn nhau, nhất thời không biết nói gì.

Một lúc lâu sau, Triệu Nguyên Nghiễm đành bất đắc dĩ nói: "Vậy ngu huynh cứ thế mà bẩm báo lại với Đỗ Hựu đại nhân sao?"

Triệu Nguyên Tá khẽ gật đầu.

Một lát sau, Triệu Nguyên Nghiễm và Triệu Thắng đứng dậy cáo từ, Triệu Nguyên Tá đưa mắt nhìn theo họ rời đi.

Thực ra, tình trạng sức khỏe của Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá, tuy nói ngày càng suy yếu, nhưng vẫn chưa đến mức tệ như ông ta nói. Chỉ là, ông ta có một lý do không thể rời khỏi Lạc Dương mà thôi.

Bỗng nhiên, Triệu Nguyên Nghiễm dường như nhớ ra điều gì đó, dừng bước quay người lại nói: "À phải rồi, trưởng tử của Hoằng Tín năm nay tròn mười tuổi rồi, Nguyên Tá đệ có biết không?"

Hoằng Tín trong lời ông ta, chính là huynh đệ của Triệu Nhuận bị tước vương hiệu, Khánh Vương Triệu Tín. Vốn bị giam lỏng ở huyện Tiểu Hoàng, nhưng do liên quân các nước phát động tấn công quy mô lớn, mấy tháng trước đã được đưa về Lạc Dương. Tông Phủ đã đặc biệt tu sửa một tòa phủ đệ để tiếp tục giam lỏng vị công tử họ Ngụy từng phạm tội mưu phản này.

...

Khóe mắt Triệu Nguyên Tá hơi co giật một chút, thần sắc cũng trở nên có chút mất tự nhiên, miễn cưỡng nặn ra vài tia cười nhạt mà nói: "Người này, ta với y đã hơn mười năm không qua lại rồi..."

Chẳng lẽ điều này không phải vì Hoằng Tín bị giam lỏng sao? Hay là nói trong chuyện này còn có điều gì khác...

Triệu Nguyên Nghiễm mơ hồ nhận ra mình dường như đã nhắc đến một chuyện không nên nói, liền lúng túng cười ha hả, vội vàng dẫn Triệu Thắng rời đi.

Cũng khó trách ông ta cảm thấy bứt rứt, rốt cuộc Khánh Vương Hoằng Tín năm đó cùng Nam Lương Vương Triệu Nguyên Tá từng rất thân thiết.

Nhìn bóng lưng Triệu Nguyên Nghiễm rời đi, Triệu Nguyên Tá chắp hai tay sau lưng, quay đầu nhìn về phía hồ nước ngoài thư phòng.

Nếu con trai ta năm đó không chết, e rằng cũng đã mười tuổi rồi phải không? Liệu nó có hai đứa con trai như thằng nhóc Hoằng Tín kia không...

Ông ta thầm nghĩ như vậy.

Một lúc lâu sau, ông ta tự giễu lắc đầu. Chợt, trong ánh mắt ông ta, thần sắc dần trở nên kiên định và lạnh lẽo.

Thời gian của ta không còn nhiều, giờ đây, chỉ còn lại tâm nguyện cuối cùng này mà thôi...

Nghĩ đến đây, ông ta lập tức trở vào thư phòng, tự tay viết một phong thư. Chợt, ông ta gọi vài tên hộ vệ trong phủ, những người từng xuất ngũ từ quân Trấn Phản, dặn dò họ: "Các ngươi hãy mau mang phong thư này đến vùng nước Tề, giao cho Bàng Hoán."

"Vâng!"

Mấy tên hộ vệ vương phủ ôm quyền cáo lui.

Sau đó, Triệu Nguyên Tá một lần nữa bước ra ngoài thư phòng, chắp hai tay sau lưng, ngắm nhìn cảnh tuyết trước mắt.

Triệu Nhuận ở Đại Lương vẫn chưa đánh bại liên quân các nước, mà nước Tần lại khởi binh công phạt Đại Ngụy ta vào lúc này... Đây, có lẽ là một cơ hội không tồi?

"À."

Ông ta khẽ cười nhạt một tiếng đầy ẩn ý.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương truyện này đều thuộc về truyen.free.