Vào mùa xuân năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười, theo mệnh lệnh của Ngụy Vương Triệu Nhuận, quân Ngụy đã phát động đợt tiến công thứ hai nhằm vào nước Sở.

Trong số đó, Tây Lộ quân Ngụy hành động trước tiên. Dưới lệnh chủ soái Trầm Úc, quân Ngụy đóng tại khu vực Vân Mộng Trạch (Động Đình Hồ) đã dễ dàng tiến công về phía nam, chiếm được Trường Sa quận.

Nửa tháng sau, Trung Lộ quân Ngụy cũng bắt đầu hành động.

Khi chủ soái Trung Lộ quân Ngụy là Tư Mã Thượng đóng quân tại Thọ Dĩnh, thì Hoàn Hổ, người trấn giữ Tuy Dương, đóng quân ở Thư huyện (Lư Giang).

Vào đầu tháng Ba, Ngụy tướng Hoàn Hổ dẫn binh đến Hoàn Khẩu – nơi sông Hoàn đổ vào Trường Giang, hạ lệnh binh lính đốn cây rừng tại đó để đóng thuyền vượt Trường Giang.

Bấy giờ, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân đóng quân tại Bành Trạch, bên kia sông, còn Để Dương Quân Hùng Lịch thì chỉ huy chiến thuyền nước Sở tuần tra Trường Giang, nỗ lực ngăn cản quân Ngụy vượt sông.

Do quân đội Tuy Dương của Hoàn Hổ không am hiểu thủy chiến, nên Hoàn Hổ cùng Trần Thú đã thử vài lần, nhưng đều bị thủy quân nước Sở do Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ huy đẩy lùi, không thể thuận lợi vượt Trường Giang.

Quân Ngụy chịu thất bại đầu tiên.

Cuối tháng Ba, Ngụy tướng Tư Mã Thượng dẫn quân đến gần bờ Trường Giang, kinh ngạc khi biết hai dũng tướng Hoàn Hổ và Trần Thú lại bị Để Dương Quân Hùng Lịch chặn đứng, khó lòng tiến quân. Ông bèn thay đổi hướng tiến quân, dẫn binh tới Nhu Tu Khẩu – nơi sông Nhu Tu đổ vào Trường Giang, cố gắng tránh né thủy quân nước Sở của Để Dương Quân Hùng Lịch, đóng thuyền tại khu vực này để vượt Trường Giang.

Tuy nhiên, thật đáng tiếc, việc này đã bị Để Dương Quân Hùng Lịch phát giác. Thế nên, khi quân Ngụy dưới trướng Tư Mã Thượng chuẩn bị vượt Trường Giang, thủy quân nước Sở do Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ huy đã kịp thời kéo đến. Sau một trận giao chiến quy mô nhỏ, nhận thấy tình hình bất lợi, Tư Mã Thượng đành phải hủy bỏ kế hoạch vượt Trường Giang trong ngày hôm đó.

Phải thừa nhận rằng, không ai có thể ngờ được những tướng lĩnh nước Ngụy lừng lẫy như Hoàn Hổ, Trần Thú, Tư Mã Thượng lại bị Để Dương Quân Hùng Lịch chặn đứng, khó lòng tiến quân. Bởi lẽ, nếu là trên chiến trường đất liền, những Sở tướng như Để Dương Quân Hùng Lịch chưa chắc đã được Hoàn Hổ, Trần Thú, Tư Mã Thượng xem trọng.

Trong tình thế cả hai bên đều thất bại, Hoàn Hổ và Tư Mã Thượng đã liên lạc với nhau, quyết định cùng ngày vượt Trường Giang, buộc Để Dương Quân Hùng Lịch phải phân tán lực lượng, chỉ có thể lo được cái này mà mất cái kia.

Ngày mùng bốn tháng Tư, Hoàn Hổ và Tư Mã Thượng chia ra vượt Trường Giang tại hai địa điểm Hoàn Khẩu và Nhu Tu Khẩu. Quả nhiên, Để Dương Quân Hùng Lịch khó lòng ứng phó cả hai phía, cuối cùng chỉ có thể chọn chặn đánh Hoàn Hổ, người cách Bành Lễ quận gần hơn. Điều này đã giúp quân Ngụy dưới trướng Tư Mã Thượng thuận lợi vượt Trường Giang từ Nhu Tu Khẩu, tiến vào lãnh thổ Đan Dương ở bờ bên kia.

Sau đó, Tư Mã Thượng lệnh phó tướng Chung Cổ men theo bờ Trường Giang tiến về phía Bành Trạch, cố gắng đánh lén thủy trại mà Để Dương Quân Hùng Lịch đã xây dựng ở bờ nam Trường Giang.

Khi biết được việc này, Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ còn cách rút về phòng thủ thủy trại. Điều này đã giúp Hoàn Hổ cuối cùng cũng có thể dẫn quân Ngụy vượt Trường Giang từ Hoàn Khẩu.

Đến đây, hiểm trở Trường Giang của nước Sở đã bị quân Ngụy đột phá.

Ngày mùng chín tháng Tư, Hoàn Hổ cùng phó tướng Chung Cổ của Tư Mã Thượng hợp binh, tiến công thủy trại mà Để Dương Quân Hùng Lịch đã xây dựng ở bờ nam Trường Giang.

Mặc dù trước đó Để Dương Quân Hùng Lịch đã nhiều lần đẩy lùi Hoàn Hổ và Tư Mã Thượng trong các trận thủy chiến, nhưng khi bàn đến tác chiến trên bộ, Sở tướng này trăm triệu không phải là đối thủ của Hoàn Hổ và quân Ngụy dưới trướng Tư Mã Thượng. Trong tình thế địch mạnh ta yếu, Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ còn cách dẫn thủy quân rút lui vào Bành Trạch (nơi đây giáp với Bà Dương Hồ) để tránh mũi nhọn của quân Ngụy.

Thấy vậy, Hoàn Hổ cùng Chung Cổ liền dẫn quân truy kích, một đường đuổi đến Bành Trạch Thành.

Bành Trạch Thành, nằm ở phía bắc Bành Trạch (Bà Dương Hồ), từng là nơi cư trú của Bành Lễ Quân Hùng Chỉnh. Nhưng từ khi Sở Vương Hùng Thác quyết định dời đô về Bành Lễ vào năm ngoái, tòa thành này đã được sửa chữa và gia cố, trở thành một cứ điểm trọng yếu để chống lại quân Ngụy.

Và trước khi mùa đông năm ngoái bắt đầu, Thọ Lăng Quân Cảnh Vân cũng đã dẫn tàn binh tiến vào chiếm giữ Bành Trạch huyện, xây dựng phòng ngự ở khu vực Bành Trạch.

Ngày mười một tháng Tư, các Ngụy tướng Hoàn Hổ, Trần Thú, Chung Cổ dẫn quân đến Bành Trạch. Lúc này, rừng cây trong phạm vi mười mấy dặm quanh Bành Trạch đã bị binh Sở phóng hỏa thiêu rụi từ trước mùa đông năm ngoái. Điều này buộc Hoàn Hổ chỉ có thể lệnh binh lính dưới trướng đào đất xây doanh trại, làm chậm đáng kể ngày tiến công Bành Trạch.

Lại thêm Thọ Lăng Quân Cảnh Vân và Để Dương Quân Hùng Lịch thỉnh thoảng quấy phá, thế nên Hoàn Hổ và Chung Cổ đã phải tốn gần hai tháng sau đó mới miễn cưỡng đào đất đắp tường, xây dựng được một doanh trại Ngụy nhỏ tựa như thành trì.

Sau khi xây dựng xong doanh trại đất, Hoàn Hổ đã thử dùng binh đánh Bành Trạch huyện, nhưng thật không biết làm sao, cửa thành phía nam của Bành Trạch huyện lại dựa vào Bành Trạch, quân Ngụy căn bản không có cách nào bao vây tòa thành này, càng không thể cắt đứt lương thực và nguồn nước của Bành Trạch huyện. Họ chỉ còn cách chọn cường công thành trì.

Bởi vì trong quân thiếu thốn binh khí công thành, tiến trình đánh Bành Trạch huyện của Hoàn Hổ cũng không mấy lạc quan.

Cứ thế, hai bên giằng co ước chừng ba tháng, Hoàn Hổ vẫn không thể nào đánh hạ Bành Trạch huyện.

Lúc này, Ngụy tướng Tư Mã Thượng đang công chiếm Đan Dương quận. Khi biết Hoàn Hổ gặp khó khăn tại Bành Trạch huyện, ông tuy có chút bất ngờ nhưng cũng nằm trong dự liệu. Dù sao, Bành Trạch huyện, cùng với Bành Trạch, đây đã là tuyến phòng thủ cuối cùng của nước Sở, và quân Sở chắc chắn sẽ tử thủ nơi này.

Vì Tư Mã Thượng lúc đó đang bận đánh Đan Dương, nên đã không chi viện cho Hoàn Hổ.

Trong khi đó, chủ soái Đông Lộ quân Ngụy là Nhạc Dịch cũng đã sớm dẫn quân Ngụy xuất binh từ Quảng Lăng, vượt Trường Giang công chiếm Chu Phương, tiến vào Để Dương quận, vốn là phong ấp của bộ tộc Để Dương Hùng Thị.

Tuy nhiên, lúc này bộ tộc Để Dương Hùng Thị đã sớm mang theo tài sản chạy trốn về Bành Lễ, nhưng ngược lại cũng có một vài đệ tử chi thứ của họ đầu hàng quân Ngụy.

Sau đó, Nhạc Dịch đóng quân tại Để Dương, suy tính chiến lược tiếp theo.

Phía tây Để Dương chính là Đan Dương, giờ đây đã gần như bị Tư Mã Thượng công chiếm. Còn phía đông Để Dương là nước Việt.

Nhạc Dịch nhớ lại rằng trước và sau khi công phạt Quảng Lăng quận, ông từng giao chiến với quân Đông Âu do tướng lĩnh nước Việt là Ngô Khởi chỉ huy. Mặc dù do chênh lệch về trang bị giữa quân Ngụy và quân Việt, quân Ngụy cuối cùng đã đánh bại quân Việt, nhưng trận chiến này cũng khiến Nhạc Dịch nâng cao cảnh giác đối với quân đội nước Việt.

Theo Nhạc Dịch, quân đội nước Việt tuy kém hơn quân Sở về mặt quân bị, nhưng bàn về sức chiến đấu, ngay cả quân Sở dưới trướng Thọ Lăng Quân Cảnh Vân hay Để Dương Quân Hùng Lịch cũng chưa chắc đã hơn được quân Đông Âu của Việt tướng Ngô Khởi.

Thật ra, sách lược tốt nhất lúc này đơn giản là phái sứ giả đến đất Việt, buộc Việt Vương Thiếu Khang thần phục nước Ngụy. Tuy nhiên, đáng tiếc thay, xét theo quyết định "không cùng các nước giảng hòa" trước đây của Ngụy Vương Triệu Nhuận, Thiên Sách phủ đã chậm trễ không áp dụng biện pháp ngoại giao để ép buộc nước Việt thần phục.

Trong tình huống như vậy, Nhạc Dịch chỉ còn cách chọn dùng binh với nước Việt.

Sau khi bàn bạc với phó tướng Điền Đam, cuối cùng Nhạc Dịch quyết định mình sẽ đóng quân tại Để Dương để trấn an những người dân Sở đã đầu hàng nước Ngụy ở đó. Còn Điền Đam thì sẽ cùng cha con Điền Vũ, Điền Điềm dẫn quân đánh nước Việt.

Thật lòng mà nói, đây quả thực không phải là một ý kiến hay.

Mặc dù Điền Đam ngạo mạn ban đầu căn bản không coi nước Việt ra gì, nhưng tin rằng chỉ cần ông ta ở đất Việt một thời gian, ông ta chắc chắn sẽ tự mình nhận thức được sự bế tắc mà hai huynh đệ Hạng Mạt, Hạng Luyến từng gặp phải khi công phạt nước Việt trước đây.

Quả nhiên, đừng thấy quân Ngụy ban đầu thế như chẻ tre đánh vào nước Việt, nhưng khi quân Ngụy càng tiến sâu vào nội địa nước Việt, thương vong của binh lính càng trở nên nghiêm trọng. Vấn đề nằm ở chỗ người Việt căn bản không giao chiến chính diện với quân Ngụy, họ chỉ dùng thủ đoạn đánh lén, sử dụng ống thổi tên tẩm độc để tập kích binh Ngụy – hệt như cách họ đối phó với người Sở trước đây.

Phải thừa nhận rằng, binh lính quân Ngụy vốn quen với hình thức chiến tranh "kiểu Trung Nguyên" không thể thích nghi với lối đánh qu��y rối bất cứ lúc nào của nước Việt, khiến họ phải lo sợ bất an khi bị người Việt quấy phá.

Đừng cười, dưới sự uy hiếp của người Việt, số lượng binh sĩ trinh sát của quân Ngụy bị buộc phải tăng lên thành một đội từ hai mươi đến năm mươi người. Thậm chí, binh lính quân Ngụy ngay cả việc đi tiểu trong khi tuần tra rừng núi cũng không dám, rất sợ khi đang thuận tiện thì bị người Việt không biết ẩn nấp ở đâu dùng tên độc giết chết.

Nếu thực sự không thể nhịn được nữa, khi một binh lính giải quyết nhu cầu cá nhân, đa số binh lính còn lại sẽ tạo thành một vòng tròn quanh người đó, một bên giương cao khiên, một bên mắt nhìn bốn phía tai nghe tám hướng, đề phòng người Việt đánh lén.

Mặc dù có vẻ buồn cười, nhưng trên thực tế vấn đề này lại vô cùng nghiêm trọng. Theo thống kê của chính Điền Đam, kể từ khi ông dẫn quân Ngụy tiến vào nước Việt, trong thời gian hơn một tháng ngắn ngủi, đã có hơn năm ngàn binh Ngụy tử trận dưới ống thổi tên của người Việt, và cái chết thì vô cùng khủng khiếp, khiến sĩ khí quân Ngụy dưới trướng Điền Đam mất hết.

Điều đáng nói là, ngay cả dũng tướng Điền Vũ cũng bị ống thổi tên của người Việt làm bị thương.

Tuy nhiên, trách nhiệm chính của việc này vẫn thuộc về Điền Vũ. Đơn giản vì người Việt lén lút khó dò, ngay sau đó ông ta liền đích thân dẫn đội vào núi rừng tìm kiếm cứ điểm của người Việt, còn lớn tiếng chửi người Việt nhát như chuột. Kết quả là trong bóng tối rừng cây, không biết ai đã bắn một mũi tên độc trúng mu bàn tay trái của Điền Vũ, khiến tay trái ông ta lập tức sưng vù, đau đớn khó chịu.

May mắn thay, quân Ngụy tại Để Dương quận đã tìm được một số người Sở địa phương làm dẫn đường. Những người dẫn đường đó vội vàng bảo Điền Vũ chích máu bài độc, nhờ vậy mới giữ được tay trái của ông ta. Bằng không, một dũng tướng đại sát tứ phương như Điền Vũ, dù không chết vì uất ức trên đất Việt, e rằng cũng sẽ mất đi tay trái, thậm chí cả cánh tay trái của mình.

Vì Điền Vũ bị thương, lại thêm binh lính quân Ngụy dưới trướng ông bị chặn đứng ở đất Việt, Điền Đam đành phải tạm thời rút khỏi đất Việt, trở về Để Dương quận để bàn bạc đối sách.

Lúc này, ông ta hồi tưởng lại lời nói của những người Sở dẫn đường, mới nhận ra mình đã quá kiêu ngạo.

Dù sao, nước Việt chính là đối tượng mà cả hai huynh đệ thượng tướng Hạng Mạt, Hạng Luyến của nước Sở đều không thể đánh bại. Hạng Mạt thì khỏi phải nói, không hề khoa trương khi nói ông ta là tướng lĩnh am hiểu dụng binh nhất nước Sở. Còn Hạng Luyến, nhìn biểu hiện của ông ta khi giao chiến với quân Ngụy trong chiến dịch Ung Khâu thì biết, người này là một dũng tướng có một không hai đương thời.

Tuy nhiên, ngay cả huynh đệ Hạng Mạt, Hạng Luyến, trước sau dùng gần hai mươi năm, vẫn không thể đánh bại nước Việt, khiến nước Sở cuối cùng chỉ có thể chọn cách dụ dỗ, thuyết phục Việt Vương Thiếu Khang trở thành nước phụ thuộc của Sở. Có thể thấy được sự khó chơi của nước Việt.

Khi biết tin Điền Đam thất bại quay về, chủ soái Đông Lộ quân Ngụy Nhạc Dịch quả thực khó mà tin được.

Dù sao, năng lực dụng binh của Điền Đam, ngay cả Nhạc Dịch cũng phải công nhận. Thật khó tưởng tượng một tướng lĩnh như Điền Đam lại thua ở một nước Việt nhỏ bé.

Mãi đến khi Điền Đam giải thích quá trình đánh nước Việt, Nhạc Dịch lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Khi hai người bàn bạc đối sách, Nhạc Dịch nói với Điền Đam: "Sở dĩ người Việt có thể dựa vào, không phải là khu vực rừng thiêng nước độc này sao? Nếu quân ta đốt núi hủy rừng, thận trọng tiến quân, thì người Việt sẽ không còn kế sách nào."

Điền Đam nhìn xa trông rộng, bèn gọi Điền Vũ an tâm dưỡng thương tại Để Dương, rồi cùng Điền Điềm một lần nữa xuất quân đánh nước Việt.

Lần xuất chinh nước Việt này, quân Ngụy mang theo số lượng lớn dầu hỏa. Mỗi khi gặp núi rừng, liền đổ dầu phóng hỏa đốt rừng.

Mặc dù làm như vậy làm chậm đáng kể tiến trình tiến công nước Việt của quân Ngụy, có lẽ mỗi ngày chỉ có thể đẩy tới mười mấy dặm, thậm chí khi cần thiêu hủy những mảng núi rừng rộng lớn, không khéo trong hai ba ngày phóng hỏa đốt rừng ấy, quân Ngụy chỉ có thể chờ lệnh tại chỗ. Tuy nhiên, ưu điểm là sách lược này vô cùng an toàn, ít nhất không còn người Việt nào có thể ẩn nấp trong núi rừng để đánh lén binh lính quân Ngụy.

Cứ thế, từ tháng Sáu đến tháng Chín, Điền Đam tốn gần ba tháng công phu mới có thể từ Khúc A tiến tới Đất Chướng. Mặc dù tốc độ hành quân chậm như rùa bò, nhưng đổi lại là sự an toàn.

Tuy nhiên, hành động này của Điền Đam lại khiến người Việt sợ hãi muôn phần.

Đúng như Nhạc Dịch đã phán đoán, sở dĩ đất Ngô Việt khó chơi chủ yếu vẫn là do địa thế và hoàn cảnh nơi đó. Mà ngày nay, Ngụy tướng Điền Đam đang từng bước phá hủy "địa lợi" của người Việt. Một khi người Việt hoàn toàn mất đi "địa lợi", họ sẽ lấy gì để chống lại quân Ngụy?

Trong lúc này, tướng lĩnh nước Việt là Ngô Khởi đã tự tay viết thư, báo cáo sự việc này cho Việt Vương Thiếu Khang.

Mười mấy ngày sau, Việt Vương Thiếu Khang nhận được thư của Ngô Khởi tại Hội Kê. Sau khi đọc thư xong, ông ta trầm mặc không nói.

Phải thừa nhận rằng, điều Việt Vương Thiếu Khang lo lắng nhất trước đây chính là việc quân Ngụy đốt núi hủy rừng, phá hủy "địa lợi" của người Việt.

Và ngày nay, ông ta đã không may đoán trúng. Ngụy tướng Điền Đam, sau khi chịu nhiều tổn thất ở lần trước, quả nhiên đã áp dụng sách lược đốt núi hủy rừng. Mặc dù biện pháp này sẽ khiến tốc độ tiến quân của quân Ngụy bị chậm lại rất nhiều, nhưng vấn đề là người Việt cũng vì thế mà mất đi cơ hội đánh lén quân Ngụy.

Giao chiến với quân Ngụy trên một mảnh đất trống sau khi rừng cây bị thiêu rụi sao?

Không khéo, chỉ một đợt cung nỏ bắn của quân Ngụy cũng có thể khiến quân đội nước Việt hao tổn quá nửa, không còn sức chiến đấu.

"Chỉ có thể dừng ở đây sao?"

Sau nhiều lần suy xét đối sách, Việt Vương Thiếu Khang, không còn kế sách nào, đành thở dài một tiếng, quyết định đàm phán với quân Ngụy, cầu xin thần phục.

Chuyện đến nước này, đầu hàng thần phục đã là con đường sống duy nhất của nước Việt. Mấu chốt là Ngụy Vương Triệu Nhuận có chấp nhận sự đầu hàng của nước Việt hay không. Nếu Ngụy Vương Triệu Nhuận không chấp nhận, thì điều đang chờ đợi người Việt e rằng s��� là một cuộc tàn sát một chiều.

Để chứng minh thành ý, Việt Vương Thiếu Khang giao phó việc nước cho các thần tử tín nhiệm, còn bản thân đích thân đến quân doanh của Ngụy tướng Điền Đam, bày tỏ ý muốn quy thuận nước Ngụy.

Thật ra, Điền Đam cùng binh tướng dưới trướng ông ta, vì uất ức khi mất đi mấy nghìn đồng đội ở nước Việt, đã giận đến nghiến răng, hận không thể giết sạch toàn bộ người Việt.

Không ngờ Việt Vương Thiếu Khang lại thức thời, thấy quân Ngụy bắt đầu nghiêm túc hành động liền lập tức đầu hàng. Điều này khiến Điền Đam cùng bộ hạ của ông ta không thể nào trút bỏ được sự tức giận trong lòng.

Dù sao, việc có chấp nhận nước Việt quy thuận hay không không phải là điều Điền Đam cùng bộ hạ của ông ta có thể tự quyết, mà nhất định phải xin chỉ thị Ngụy Vương Triệu Nhuận, để người sau đích thân đưa ra quyết định.

Nửa tháng sau, Nhạc Dịch cũng biết tin Việt Vương Thiếu Khang cầu xin đầu hàng, lập tức bẩm báo việc này về Lạc Dương, xin chỉ thị từ Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Vào tháng Mười Một năm Chiêu Vũ thứ mười, thư của Nhạc Dịch đã hỏa tốc được đưa đến Lạc Dương, trao tận tay Ngụy Vương Triệu Nhuận.

Trong thư của Nhạc Dịch, ông đã giải thích quá trình Điền Đam buộc nước Việt đầu hàng. Điều này giúp Ngụy Vương Triệu Nhuận hiểu rằng Nhạc Dịch và Điền Đam thực ra có khả năng tiêu diệt phần lớn người Việt, chỉ cần thêm thời gian mà thôi.

Tuy nhiên, theo Triệu Nhuận, việc triệt để bức tử người Việt không có chút ý nghĩa nào. Nó vừa kiềm chế binh lực của Nhạc Dịch, vừa khiến quân Ngụy phải mang tiếng xấu là tàn sát vô tội. Hơn nữa, bản thân Triệu Nhuận cũng không thích những cuộc tàn sát không cần thiết, bởi vậy, cuối cùng ông vẫn chấp nhận sự đầu hàng của Việt Vương Thiếu Khang.

Vài ngày sau, triều đình Lạc Dương phái Lễ bộ Hữu Thị Lang Chu Dụ đến nước Việt.

Do thời tiết, mãi đến tháng Tư năm Chiêu Vũ thứ mười một, Chu Dụ mới đến được nước Việt.

Lúc đó, toàn bộ nước Việt đã bị quân Ngụy do Nhạc Dịch và Điền Đam chỉ huy chiếm đóng.

Không phải là Việt Vương Thiếu Khang tín nhiệm nước Ngụy đến mức ấy, mà dám bỏ mặc quân Ngụy tiến vào nội địa nước Việt khi chưa có câu trả lời từ Ngụy Vương Triệu Nhuận. Ông ta chỉ là không còn cách nào khác.

Dù sao, chỉ cần với kế sách "đốt núi hủy rừng" này, bất kể nước Việt có đầu hàng hay không, quân Ngụy do Nhạc Dịch và Điền Đam chỉ huy vẫn có thể đánh thẳng đến đô thành Hội Kê của nước Việt.

Điểm khác biệt chỉ là tổn thất binh lính của hai bên sẽ vì thế mà trở nên nhiều hơn mà thôi.

May mắn thay, Ngụy Vương Triệu Nhuận không phải là người hiếu sát. Trước và sau tháng Tư năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười một, Lễ bộ Hữu Thị Lang Chu Dụ đã yết kiến Việt Vương Thiếu Khang, truyền đạt lời hồi đáp của Ngụy quân chủ Triệu Nhuận, đại diện nước Ngụy chấp nhận sự đầu hàng của Việt Vương Thiếu Khang, và theo lệ cũ, cải phong Việt Vương Thiếu Khang làm "Việt Hầu".

Việt Vương, không, Việt Hầu Thiếu Khang xem kỹ bức thư của Ngụy Vương Triệu Nhuận, ông rất may mắn nhận thấy các điều kiện của nước Ngụy không hề hà khắc. Ngoại trừ việc "quân đội Đông Âu chuyển giao cho Thiên Sách phủ quản lý" và "nước Việt tạm thời không được tự ý thành lập quân đội", cũng không có điều kiện khắc nghiệt nào khác.

Tuy nhiên, nghĩ kỹ lại thì, nước Việt của ông ta vốn nghèo nàn lạc hậu đến vậy, có lẽ nước Ngụy hùng mạnh cũng thực sự không coi trọng.

Vào ngày mùng bảy tháng Tư năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười một, Việt Vương Thiếu Khang chính thức đầu hàng nước Ngụy, được phong tước "Việt Hầu".

Đến đây, nước Việt bị tiêu diệt, đất Ngô Việt trở thành lãnh thổ của nước Ngụy.

Lúc này, Nhạc Dịch và Điền Đam mới có rảnh rỗi để chú ý đến tiến triển của Tư Mã Thượng, Hoàn Hổ và những người khác trong việc đánh nước Sở.

Điều khiến họ kinh ngạc là, rõ ràng nước Sở đã mất đi bốn phần năm lãnh thổ – lúc này Ngụy tướng Trầm Úc đã đánh hạ Trường Sa, chỉ còn lại một Bành Lễ quận. Thế nhưng, tập hợp cả ba đạo quân Ngụy của Trầm Úc, Hoàn Hổ, Tư Mã Thượng, rốt cuộc vẫn không thể công phá "phòng tuyến Bành Trạch" của nước Sở, tiến tới tiêu diệt hoàn toàn nước Sở.

Phải nói rằng, trước đây ngay cả Ngụy Vương Triệu Nhuận cũng cho rằng nước Sở sẽ sớm bị tiêu diệt. Nhưng thực tế là, tập hợp ba đạo quân Ngụy của Trầm Úc, Hoàn Hổ, Tư Mã Thượng, đã đánh gần một năm trời nhưng vẫn không thể đột phá "phòng tuyến Bành Trạch" của nước Sở. Nguyên nhân đơn giản chính là "phòng tuyến Bành Trạch" có ưu thế địa lợi quá lớn.

Dù sao, toàn bộ Bành Lễ quận ba mặt núi bao quanh, chỉ có phía bắc có hai "thông đạo". Thứ nhất là con đường thung lũng Sơn Gian ở phía tây, nằm ngoài cùng là Sài Tang huyện (Cửu Giang). Nó nằm ở sườn phía đông núi Sài Tang, đối diện với Bành Trạch huyện ở phía nam qua một con sông – chính tòa thành này đã ngăn chặn quân Ngụy dưới trướng Trầm Úc.

Đi qua Sài Tang có thể thông thẳng vào nội địa Bành Lễ quận, dọc đường vẫn còn hai tòa thành Lịch Lăng và Hải Hôn. Điều này khiến quân Ngụy khó lòng đột nhập Bành Lễ quận từ con đường thung lũng hẹp này.

Trên thực tế, Trầm Úc cũng đã thử điều động các chiến thuyền đến, dùng đường thủy đột nhập Bành Trạch. Nhưng không biết làm sao, thủy đạo nối Trường Giang và Bành Trạch quá hẹp, vả lại hai bên đường sông chính là hai tòa thành Sài Tang và Bành Trạch. Hai tòa thành này giống như hai lô cốt tiền tiêu, cự tuyệt không cho hạm đội nước Ngụy tiến vào Bành Trạch.

Cho dù chiến thuyền nước Ngụy muốn mạnh mẽ đột phá, nhưng khó tránh khỏi sẽ bị binh lính dưới trướng Tân Dương Quân Hạng Bồi trấn giữ Sài Tang, cùng với Thọ Lăng Quân Cảnh Vân trấn giữ Bành Trạch huyện, đánh chìm hạm đội. Càng không nói đến trên mặt hồ Bành Trạch, vẫn còn thủy quân nước Sở do Để Dương Quân Hùng Lịch chỉ huy đóng giữ.

Không hề khoa trương, vì đã bỏ qua một lượng lớn quốc thổ để tập trung binh lực, nước Sở đã liều mạng ngăn cản quân Ngụy tiến công tại đây. Thế nên, Trầm Úc, Hoàn Hổ, Tư Mã Thượng và những người khác đã đánh gần một năm trời nhưng vẫn không thể đột phá được phòng tuyến này.

Mùa xuân năm Ngụy Chiêu Vũ thứ mười một, nước Tần biết được nước Sở đã gần như bị nước Ngụy tiêu diệt, bèn quyết định ra tay trước để chiếm ưu thế. Họ lệnh cho Vũ Tín Hầu Công Tôn Khởi và Trường Tín Hầu Vương Tiễn, chia nhau theo hành lang Hà Tây và vùng đất nước Ba, tăng cường tiến công nước Ngụy.

Khi bi���t được việc này, Ngụy Vương Triệu Nhuận lấy danh nghĩa Thiên Sách phủ, lệnh Tư Mã Thượng và Hoàn Hổ tiếp tục tiến công nước Sở. Mặt khác, điều động quân đội của Trầm Úc đến Tây Dĩnh quận trợ giúp Ngũ Kỵ, đồng thời điều động các tướng lĩnh Nhạc Dịch, Điền Đam cấp tốc mang tinh nhuệ đến trợ giúp Hà Tây, để ứng phó với chiến sự cùng nước Tần.

Năm đó, chiến tranh Ngụy – Tần bùng nổ.

Bản dịch đầy tâm huyết này được độc quyền gửi đến quý độc giả tại truyen.free.