Ngày 22 tháng 8, bầu trời mây đen giăng kín, dường như bất cứ lúc nào cũng có thể đổ mưa.

Mà trên tường thành phía Tây Lạc thành, Lý Huệ, Nhạc Báo, Ương Vũ ba tiểu tốt Thương Thủy quân, đang buồn chán tựa vào tường thành, thỉnh thoảng liếc nhìn ra ngoài thành từ lỗ châu mai, xem li��u quân Yết Giác đã tiến đến chân thành hay chưa.

“Muộn thật...”

Một lúc lâu sau, Ương Vũ thở dài oán trách một câu rồi ngồi tựa vào tường.

Không thể không nói, bởi mấy ngày gần đây, Thống soái tối cao Triệu Hoằng Nhuận đã thay đổi chiến thuật, lấy lối chủ động xuất kích để quấy nhiễu đại quân Yết Giác. Mỗi lần, phương thức được sử dụng rất đơn điệu, đơn giản chỉ là lợi dụng liên nỗ chiến xa cùng năng lực tấn công từ xa của mã cung thủ Nguyên tộc, từng bước gây ra thương vong liên tiếp cho binh lính nô lệ của Yết Giác.

Mà mỗi khi các kỵ binh Yết Giác vì phẫn nộ, điều động số lượng lớn quân mã truy kích đội quân quấy nhiễu của Ngụy này, thì từ lần thứ hai trở đi, Ngũ Kỵ, người thay thế Triệu Hoằng Nhuận chỉ huy đội quân này, liền quả quyết ra lệnh toàn quân rút lui, đồng thời học theo chiến thuật mấy ngày trước của Triệu Hoằng Nhuận, vừa rút lui, vừa lợi dụng ưu thế tầm xa, dùng liên nỗ bắn hạ những kỵ binh Yết Giác kia.

Thực ra, muốn phá giải loại chiến thuật vô lại này của Triệu Hoằng Nhuận, cũng không phải là không có cách.

Biện pháp rất đơn giản, chỉ cần các kỵ binh Yết Giác toàn quân điều động, ngay từ đầu đã bao vây tấn công đội quân quấy nhiễu của Ngụy từ hai phía, bất chấp tổn thất. Mặc dù sau trận chiến chắc chắn phải trả giá bằng thương vong đáng kể, nhưng cũng có cơ hội rất lớn để vây quét tiêu diệt toàn bộ đội quân này.

May mắn hơn nữa, thậm chí còn có thể thu được những liên nỗ chiến xa mà Ngụy quân không kịp phá hủy, đây tuyệt đối là một món hời lớn.

Lùi một bước mà nói, cho dù đội quân quấy nhiễu của Ngụy phá hủy hết thảy liên nỗ chiến xa trước khi bị vây giết, điều này cũng chẳng đáng gì. Dù sao một khi mất đi liên nỗ chiến xa, Triệu Hoằng Nhuận tự nhiên cũng không có cách nào tiếp tục dựa vào biện pháp như thế để làm suy yếu người Yết Giác.

Dù nghĩ thế nào, đây cũng là điều cực kỳ có lợi cho người Yết Giác.

Nhưng tiếc nuối chính là, cũng không rõ có phải vì lo lắng thương vong hay không, Bỉ Tháp Đồ chậm chạp không đưa ra quyết định đúng đắn này, khiến hơn 20 vạn quân Yết Giác, dù đối mặt đội quân quấy nhiễu chỉ vỏn vẹn bốn ngàn người của Ngụy, vẫn phải lui về phía sau năm dặm, nhường lại khu vực giao lộ phía Tây Lạc thành, nơi có tầm nhìn khá tốt, cho người Ngụy.

Lần này thì hay rồi, đầu lĩnh Chiêm Đan, tâm phúc của tộc trưởng Lộc Ba Long thuộc bộ lạc Luân Thị của Đê tộc, đã phái nhiều đội trinh sát kỵ binh khoảng hai mươi người đứng trên sườn núi đó, từ trên cao quan sát nhất cử nhất động của quân Yết Giác, bất cứ lúc nào cũng báo cáo hướng đi của quân Yết Giác cho Triệu Hoằng Nhuận.

Điều này khiến phe Triệu Hoằng Nhuận cuối cùng cũng đoạt lại được một mảnh đất hoang dã nhỏ bé không đáng kể, khiến tình hình "mở mắt mà mù" được cải thiện đôi chút.

Đương nhiên, cũng chỉ là cải thiện đôi chút mà thôi, bởi vì những trinh sát kỵ binh của bộ lạc Luân Thị đó căn bản không dám rời thành quá xa. Trời mới biết liệu những kỵ binh Yết Giác, những kẻ mấy ngày gần đây không có việc gì làm mà lại bị quân Ngụy quấy nhiễu đến choáng váng đầu óc, có đang lẩn quẩn quanh ngoại ô Lạc thành, lúc nào cũng sẵn sàng săn giết trinh sát kỵ binh của Ngụy quân để trút giận trong lòng hay không?

Tuy nhiên nói đi thì phải nói lại, do đại quân Yết Giác chủ động lùi lại năm dặm, khiến khoảng cách giữa họ và Lạc thành xa hơn. Trong tình huống như vậy, đội quân quấy nhiễu của Ngụy cũng không dám khinh suất rời thành quách đi quấy nhiễu người Yết Giác nữa. Dù sao, khi khoảng cách tăng thêm năm dặm, nếu đội quân Ngụy đó còn dám tiến lên quấy nhiễu, rất có thể họ sẽ không thể sống sót trở về.

Kết quả là, trận công thành vốn dĩ trong mắt người Yết Giác và tộc trưởng Bỉ Tháp Đồ là chuyện trong tầm tay, đã dần dần diễn biến thành cục diện giằng co giữa hai quân như hiện tại. Người Yết Giác, những kẻ đã dần ý thức được Lạc thành không dễ cướp đoạt, không thể không bắt đầu dựng trại, dựng lều bạt một cách đàng hoàng vào ngày thứ năm sau khi đến Lạc thành.

Hết cách rồi, dù sao Ba Xuyên là một vùng thảo nguyên có lượng mưa khá dồi dào, thường xuyên có mưa. Nếu không dựng lều bạt có thể che gió chắn mưa, nhỡ đâu hai mươi vạn quân mã bị mưa lớn xối ướt, đến tối lại bị gió đêm se lạnh thổi vào, thì không ít trong số hai mươi vạn người này chắc chắn sẽ mắc bệnh phong hàn đau đầu nhức óc, nhẹ thì ảnh hưởng tác chiến, nặng thì nguy hiểm đến tính mạng.

Chính vì lẽ đó, hôm qua cả ngày, các sĩ tốt Thương Thủy quân canh giữ tường thành phía Tây Lạc thành đã vất vả chờ đợi một ngày, mà vẫn không thấy người Yết Giác đến công thành, thấy kỳ lạ và chán nản vô cùng.

Đúng là có một nhánh kỵ binh Yết Giác, có lẽ là để trả thù việc Ngụy quân quấy nhiễu mấy ngày trước, hoặc đơn thuần là để trút bỏ sự phẫn uất trong lòng, đã tiến đến ngoài thành bắn mấy mũi tên về phía các sĩ tốt Thương Thủy quân trên tường thành.

Chỉ tiếc, trước sự chuẩn bị đầy đủ về thiết kế phòng ngự của Thương Thủy quân, những mũi tên bắn từ xa như vậy, thực ra chẳng khác nào lãng phí tên. Hơn nữa, những sĩ tốt Thương Thủy quân đang canh giữ trên tường thành cũng không ai nghe nói có kẻ xui xẻo nào bị bắn chết hay bị thương.

Và trong cục diện này, Ngụy quân lại một lần nữa thay đổi chiến thuật "lấy công làm thủ" chủ động xuất kích mấy ngày trước, sang lối phòng thủ có vẻ tiêu cực.

Trong nhiều tình huống, lối phòng thủ tiêu cực như thế này, khiến binh sĩ không ra khỏi thành, quả thực sẽ ảnh hưởng đến tinh thần của binh sĩ trong quân. Nhưng bởi lần công thành đầu tiên Thương Thủy quân đã giành được một thắng lợi nhỏ, đồng thời mấy ngày sau đó việc quấy nhiễu người Yết Giác đều có thu hoạch không tồi, điều này khiến tinh thần binh sĩ Thương Thủy quân đều tăng vọt, hầu như không sản sinh bất kỳ ảnh hưởng tiêu cực nào.

“A, trời mưa...”

Vài giọt mưa nhỏ rơi trên mặt Lý Huệ, khiến y theo bản năng ngẩng đầu nhìn.

Phàm là binh sĩ giữ thành, sợ nhất là thời tiết mưa tuyết, bởi vì theo chức trách, họ nhất định phải canh giữ vị trí của mình. Dù cho mưa lớn tầm tã, băng tuyết phong tỏa đường đi, nhiệm vụ canh gác vẫn phải được thực hiện. Đây là quy định bắt buộc của tất cả các quân đội trên đời: Ai tự ý rời vị trí sẽ bị chém đầu!

Cũng may Triệu Hoằng Nhuận đã sớm có chuẩn bị, từ các bộ lạc Nguyên và Đê trong thành, thu mua một ít da dê dưới hình thức chịu nợ. Nhờ đó, hiện tại, Lý Huệ, Nhạc Báo, Ương Vũ ba người dùng bốn góc da dê quấn vào trường thương, tạo thành một mái che đơn sơ, cuối cùng cũng có thứ để chắn gió, không đến nỗi để nước mưa như rèm trút thẳng xuống đầu.

“Ngũ trưởng, hai vị cứ dùng trước đi?”

Sau khi dựng xong mái che, Ương Vũ quay người gọi hai sĩ tốt vẫn đang đứng tại chỗ nhìn ra ngoài thành.

Hai sĩ tốt này là anh em, xuất thân từ thôn Hạng Huyền Tiêu của Sở quốc. Người anh tên Tiêu Mạnh, cũng là một lão binh từng tham gia chiến dịch Sở-Ngụy giống Ương Vũ. Do trông có vẻ già dặn hơn, y được thăng làm ngũ trưởng, dù thực tế cũng mới hai mươi tuổi. Còn người em, Tiêu Trọng, thì là lính mới nhập ngũ khi ở huyện Thương Thủy, giống Lý Huệ và Nhạc Báo.

Sở dĩ Ương Vũ mời anh em họ dùng trước, một phần vì Tiêu Mạnh dù có vẻ chất phác nhưng thực ra trên chiến trường cũng là một dũng sĩ. Đương nhiên, nguyên nhân lớn nhất vẫn là vì Tiêu Mạnh là ngũ trưởng của họ.

“Các ngươi cứ dùng trước đi.” Tiêu Mạnh phất tay, rồi từ dưới đất nhặt lên hai tấm da dê, ném một cái cho em trai. Hai anh em dùng da dê che đầu và thân mình, vẫn đứng trong mưa, chăm chú nhìn động tĩnh bên ngoài thành.

Cũng không trách được, dù sao quân quy của Thương Thủy quân là "trừng phạt cấp trên mà không trừng phạt cấp dưới". Nói một cách đơn giản, nếu một tiểu đội có sai sót, trước hết sẽ xử tội ngũ trưởng. Còn nếu một trung đội phạm lỗi, trước hết sẽ vấn tội bá trường. Cứ thế mà suy ra.

Chế độ trừng phạt như vậy có thể ngăn chặn hiệu quả những người có chức vị lười biếng.

Vì thế, khi gác đêm, những người cầm vũ khí lang thang tuần tra trên tường thành giữa đêm khuya thường không phải là sĩ tốt bình thường, mà là các ngũ trưởng, thập trưởng, bá trưởng và các sĩ tốt trường khác.

Thấy Tiêu Mạnh uyển chuyển từ chối, Ương Vũ và mấy người kia cũng không khách khí, ba người sát cánh bên nhau chui vào mái che để trú mưa.

Tuy điều kiện vẫn còn gian khổ, nhưng so với việc trực tiếp bị nước mưa xối ướt, thì điều này hiển nhiên thoải mái hơn nhiều.

“Trận chiến này, cũng không biết sẽ đánh bao lâu...”

Nhìn bầu trời vẫn còn mưa dầm giăng kín, Lý Huệ khẽ thở dài.

“Nhớ nhà à?” Ương Vũ và Nhạc Báo quay đầu hỏi. Bọn họ biết, Lý Huệ trong nhà cha mẹ đều đã mất, người anh trai duy nhất cũng đã tử trận trong chiến dịch Sở-Ngụy, chỉ để lại một người chị dâu góa bụa.

Đây cũng chính là lý do Lý Huệ đôi khi bị Ương Vũ và Nhạc Báo trêu chọc, bởi vì thông thường, anh trai chết rồi, em trai có nghĩa vụ phụng dưỡng chị dâu. Và trong nhiều trường hợp, thường là phụng dưỡng rồi phụng dưỡng, chú em và chị dâu sẽ thành vợ chồng.

Đây cũng là lẽ bất khả kháng, bởi vì ở nhiều quốc gia, phụ nữ cũng là một loại tài nguyên khá khan hiếm.

Đừng tưởng rằng ai ai cũng có thể tam thê tứ thiếp, trên thực tế, muốn tam thê tứ thiếp tối thiểu cũng phải là người giàu có. Còn các gia đình nghèo khó bình thường, có những người đàn ông thậm chí đến bốn mươi, năm mươi tuổi vẫn còn là trai tân, điều này không hiếm thấy.

Có lẽ là từ lời nói của Ương Vũ và Nhạc Báo nghe ra ý trêu chọc, Lý Huệ hơi đỏ mặt, vội vàng giải thích: “Ta chỉ là muốn biết trận chiến này sẽ kéo dài bao lâu mà thôi.”

“Thế thì ai nói trước được?” Ương Vũ nhún vai, nói: “Túc Vương đã nói rõ muốn đánh một trận chiến trường kỳ với người Yết Giác.”

Nghe lời ấy, Nhạc Báo lắc đầu, sửa lại: “Trận chiến này sẽ không kéo dài quá lâu... Chẳng lẽ các ngươi không biết sao? Sở dĩ Túc Vương khai chiến với người Yết tộc, mục đích lớn nhất là để mượn đường, giúp một nhánh quân đội khác trong nước có thể thuận lợi xuyên qua vùng Ba Xuyên, trợ giúp Lũng Tây. Bởi vậy, nếu dựa trên tình hình trong năm ngày qua mà suy đoán, Túc Vương hẳn là thiên về việc kết thúc cuộc chiến này vào khoảng tháng Chín, để nhánh quân đội kia có thể kịp đến Lũng Tây trước mùa đông.”

“Tháng Chín?” Ương Vũ chớp mắt, nhắc nhở: “Hôm nay đã là ngày 22 tháng 8 rồi...”

“Nói cách khác, nhiều nhất là nửa tháng.” Nhạc Báo liếc nhìn Ương Vũ, hạ giọng nói thêm: “Thực ra theo ta phỏng chừng, trận chiến này e rằng sẽ kết thúc trước cuối tháng... Nãng Sơn quân và Thành Cao quân đã rời thành một thời gian dài, mà chẳng hề thấy hai nhánh quân đội này có dấu hiệu trợ giúp Lạc thành. Rất hiển nhiên, hai nhánh quân này đã tiến sâu vào vùng phúc địa Ba Xuyên... Tướng quân Chu Hợi của Thành Cao quân thì không nói, nhưng Tướng quân Tư Mã An của Nãng Sơn quân... các ngươi h��n phải hiểu điều này có ý nghĩa gì chứ?”

Lý Huệ và Ương Vũ nhìn nhau, không hẹn mà cùng gật đầu, thầm đồng tình với những người Yết tộc hoặc bộ lạc Yết tộc nào không may gặp phải Nãng Sơn quân.

“Tuy nhiên trước đó, e rằng sẽ có một trận công thành ác liệt nhất từ trước đến nay.”

Liếc nhìn Lý Huệ với vẻ mặt hơi âm u sau khi nghe những lời đó, Nhạc Báo nhẹ giọng nói: “Chúng ta cùng nhau cố gắng, sống sót! ...Đánh thắng trận chiến này, nhận một khoản tiền thưởng hậu hĩnh, sau đó chúng ta sẽ trở về Thương Thủy huyện. Còn ngươi, cũng về nhà cưới vị tiểu chị dâu kia đi...”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Ương Vũ gật đầu cười nói.

“Đã nói rồi ta không có...” Lý Huệ đỏ bừng mặt đến tận mang tai biện bạch, nhưng trong thâm tâm, chẳng hiểu sao lại hiện lên hình bóng người chị dâu hiền dịu của y.

“Dù không có... Ờ, không có ý đó. Nhưng mà... nếu ta có thể sống sót trở về Thương Thủy, tự tay trao khoản tiền thưởng hậu hĩnh kia cho nàng... Chắc nàng cũng sẽ rất vui mừng chứ? Haizz...”

Lý Huệ siết chặt nắm đấm, thầm cổ vũ bản thân.

Mỗi trang chữ của chương này đều được gửi gắm tâm huyết, độc quyền dành tặng độc giả tại truyen.free.