Đêm ấy, trong khi Triệu Hoằng Nhuận đang suy tính phản ứng của các ẩn tặc Dương Hạ tại sương phòng phía sau nha môn huyện, thì tại một mật thất dưới lòng đất của Dũ Mã Sĩ Quán, Dũ Mã, người ban ngày đã có cuộc gặp gỡ thoáng qua với Triệu Hoằng Nhuận, đang chờ đợi vài vị khách quý có thân phận đặc biệt.

Dũ Mã Sĩ Quán lúc này đã bị Thương Thủy Quân lục soát một lượt, nhưng thực tế, số binh khí mà binh lính Thương Thủy Quân tịch thu chỉ là một phần nhỏ trong sĩ quán. Ví như, dưới lòng đất, trong mật thất, vẫn còn chất đầy binh khí ở kho vũ khí, và tin rằng các sĩ quán khác trong thành cũng ở tình trạng tương tự.

Công bằng mà nói, Dũ Mã chẳng hề đau lòng về việc phải giao nộp số binh khí ấy. Điều hắn quan tâm là thái độ của vị Túc Vương kia đối với các ẩn tặc Dương Hạ.

Chẳng biết qua bao lâu, Dũ Mã đang ngồi một mình trong mật thất, mơ hồ nghe thấy tiếng bước chân truyền đến từ hành lang bên ngoài. Ngay sau đó, một nam nhân khoảng năm mươi tuổi dẫn theo hai tùy tùng từ khúc quanh đi ra.

Chỉ thấy người đàn ông này ăn mặc giản dị, tướng mạo lại tầm thường, thoạt nhìn cứ như một lão nông thôn dã. Nhưng ai có thể ngờ, người đàn ông có vẻ ngoài xấu xí kỳ dị này lại chính là Ưng Khang, thủ lĩnh Ấp Khâu Chúng trong số các ẩn tặc Dương Hạ.

Thấy người này, Dũ Mã vội vàng đứng dậy, cung kính, trên mặt mang chút áy náy nói: "Ưng đại ca, vất vả ngài đã phải đi một chuyến, thật sự ngại quá."

"Hiền đệ nói gì vậy." Ưng Khang, thủ lĩnh Ấp Khâu Chúng, xua tay, vừa cười vừa nói: "Chẳng qua là từ ngoài thành vào trong thành đoạn đường ngắn này thôi, sao lại gọi là vất vả?"

Nhưng nói thì nói vậy, khi Ưng Khang vừa dứt lời, lại không khỏi đưa tay che miệng, ho khan liên tục vài tiếng.

Dũ Mã vẻ mặt kinh ngạc: "Ưng đại ca, ngài..."

Ưng Khang xua tay nói: "Không có gì, chỉ là địa đạo oi bức, hít phải chút khí trọc thôi, chỉ cần nghỉ ngơi một lát sẽ tốt."

Nghe lời này, Dũ Mã lúc này mới yên lòng, đồng thời không quên dặn dò huynh đệ dưới tay mình, pha một ấm trà cho Ưng Khang để giảm bớt cơn ho.

Thực ra trà đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, chỉ chờ Ưng Khang đến, thế nên Dũ Mã vừa dứt lời dặn dò, liền có người bưng một ấm trà đi vào mật thất, rót cho Ưng Khang một chén trà.

Ưng Khang bưng chén trà uống một ngụm, hô hấp rõ ràng thuận tiện hơn rất nhiều, hắn quay đầu hỏi Dũ Mã: "Dũ Mã, nghe người ngươi phái đi đưa tin nói, vị Túc Vương kia đã có hành động gì với Dương Hạ chúng ta rồi sao?"

Dũ Mã gật đầu, thuật lại: "Túc Vương Hoằng Nhuận đã điều bốn ngàn Thương Thủy Quân từ Yên Lăng đến. Lúc này đã chiếm đóng nội thành, tiếp quản phòng thủ thành Dương Hạ, đồng thời ra lệnh thi hành lệnh cấm đao kiếm. Hiện tại còn đang lục soát từng sĩ quán trong toàn thành, tịch thu binh khí phát hiện được..."

"Chỉ là tịch thu binh khí thôi sao?" Ưng Khang vuốt râu, trầm giọng hỏi: "Vẫn chưa hạ lệnh đóng cửa sĩ quán sao?"

"Tạm thời vẫn chưa hạ lệnh đóng cửa sĩ quán, nhưng theo thiển ý của ta, đây cũng là chuyện sớm muộn thôi." Nói đoạn, Dũ Mã dừng một chút, rồi bổ sung: "Mặt khác, trong lúc Thương Thủy Quân tịch thu binh khí, có vài du hiệp từ chối giao nộp binh khí, thậm chí còn có ý đồ phản kháng, kết quả đã bị Thương Thủy Quân đánh chết tại chỗ..."

"Đánh chết tại chỗ ư?" Ánh mắt Ưng Khang rùng mình, vẻ mặt trở nên ngưng trọng hơn rất nhiều.

Bởi vì hắn nhận ra, nếu đã có tai nạn chết người xảy ra, điều này có nghĩa là quyết tâm của vị Túc Vương điện hạ muốn thu hồi Dương Hạ đã vô cùng kiên quyết, gần như rất khó có thể xoay chuyển được nữa.

Suy nghĩ hồi lâu, Ưng Khang ngẩng đầu hỏi Dũ Mã: "Dũ Mã, ngoài ta ra, lần này ngươi còn mời những ai?"

"Mời toàn bộ rồi." Dũ Mã thấp giọng giải thích: "Hắc Chu, Mật Nha, Hứa Gia Trại, Đoạn Sơn Chúng, Cảnh Lâu, An Lĩnh vân vân, cùng với Phụ Khâu Chúng."

Nghe thấy ba chữ "Phụ Khâu Chúng", Ưng Khang mí mắt khẽ run lên, dường như có chút không vừa ý với đối phương, mặc dù Ấp Khâu Chúng và Phụ Khâu Chúng đều xuất thân từ một nhánh.

Mấy người đang nói chuyện, bỗng nhiên có một tiểu đệ của Dũ Mã đi vào mật thất, thấp giọng bẩm báo: "Dũ Mã đại ca, Phụ Khâu Chúng đã đến từ địa đạo."

Nghe lời ấy, nụ cười trên mặt Ưng Khang lập tức tắt hẳn, bưng chén trà lên vờ như đang u���ng.

Chén trà thứ ba chưa kịp uống hết, lối vào mật thất đã có vài người bước vào. Người dẫn đầu trông chừng khoảng bốn, năm mươi tuổi, tóc cũng đã điểm bạc, nhìn như xấp xỉ tuổi Ưng Khang, nhưng trông có vẻ càng già càng dẻo dai, toàn thân cơ bắp cường tráng, đội lớp áo dạ hành căng phồng, khí sắc hoàn toàn khác hẳn vẻ bệnh tật của Ưng Khang.

Người này chính là Kim Câu, thủ lĩnh Phụ Khâu Chúng.

Vừa vào mật thất, Kim Câu liền nhìn thấy Ưng Khang đang ngồi uống trà trong mật thất, cười quái dị vài tiếng "hắc hắc hắc" rồi nói: "Hắc hắc hắc, lão quỷ, ngươi vẫn còn sống đấy à."

Ưng Khang lạnh nhạt liếc nhìn Kim Câu, nhàn nhạt nói: "Ngươi còn chưa chết, ta làm sao có thể dễ dàng chết được chứ?"

Thấy hai vị này lại có dấu hiệu cãi vã, Dũ Mã vội vàng đứng ra hòa giải: "Ưng đại ca, Kim đại ca, lúc này việc cấp bách là làm sao để giải quyết chuyện vị Túc Vương kia. Đó mới là đại sự quan hệ đến sự tồn vong của các ẩn hiệp Dương Hạ chúng ta."

"Cái tên tiểu quỷ Triệu Hoằng Nhuận, Triệu Nhuận kia ư?" Kim Câu đi đến bên bàn, ngồi phịch xuống ghế, cười tà tà nói: "Hắn chuẩn bị ra tay với đám Dương Hạ chúng ta sao?"

"Không phải chuẩn bị, hắn đã ra tay rồi." Dũ Mã liền đem những chuyện xảy ra ban ngày hôm nay giải thích một lượt cho Kim Câu nghe, chỉ thấy đôi mắt người sau liên tục lộ vẻ kinh ngạc.

"Hắn lại còn thật sự dám giết người ở Dương Hạ ta ư?" Kim Câu vuốt râu cằm, kinh ngạc nói: "Lẽ nào hắn không biết, nếu đám Dương Hạ chúng ta liên hợp lại, còn đông hơn bốn ngàn Thương Thủy Quân của hắn sao?"

Nghe lời ấy, Dũ Mã cười khổ nói: "E rằng vị Túc Vương kia cũng không biết tình hình Dương Hạ chúng ta. Huống chi, chỉ riêng Yên Lăng Quân và Thương Thủy Quân đã có gần năm vạn người. Lại có người nói, hắn đã bình định Tam Xuyên, thống nhất năm vạn kỵ binh dị tộc. Lúc này vị Túc Vương kia đang nắm giữ gần mười vạn binh quyền. Ta nghĩ, cho dù hắn có biết tình hình Dương Hạ chúng ta, e rằng cũng sẽ không quá mức lưu tâm."

Mười vạn binh lính!

Ưng Khang, thủ lĩnh Ấp Khâu Chúng, và Kim Câu, thủ lĩnh Phụ Khâu Chúng, không khỏi l��ng lẽ không nói nên lời.

Nghĩ đến đám ẩn tặc Dương Hạ bọn họ, xưng bá vùng Dương Hạ nhiều năm, trong đó không biết đã bao lần đối mặt với quân đội triều đình phái đến tiễu trừ. Nhưng trước đây những quân đội đó, nhân số nhiều lắm cũng chỉ năm ngàn đến một vạn. Nếu thật sự diễn biến đến tình trạng mười vạn binh lính vây công Dương Hạ, mặc cho từng người bọn họ có bản lĩnh ám sát cao cường, e rằng cũng khó có thể chống đỡ được số lượng quân đội lớn như vậy.

"Chỉ còn một tháng nữa thôi." Dũ Mã liếc nhìn Kim Câu và Ưng Khang, thấp giọng nói: "Năm ngoái, quân đội theo Túc Vương chinh phạt Tam Xuyên, tức Nãng Sơn Quân cùng vạn lính chủ lực Thương Thủy Quân, lúc này đã trở về Đại Lương, được triều đình khao thưởng sau chiến tranh. Tính toán thời gian, không sai biệt lắm là từng người sẽ quay về nơi đóng quân. Nãng Sơn Quân quay về Nãng Sơn, vạn lính Yên Lăng Quân dưới trướng hàng tướng Sở Quốc là Khuất Thăng cũng sẽ quay về Yên Lăng, mà nhánh Thương Thủy Quân chủ lực kia cũng sẽ trong thời gian này quay về Thương Thủy. Điều này có nghĩa là, một tháng sau, Dương Hạ chúng ta sẽ đối mặt không còn chỉ là bốn ngàn Thương Thủy Quân trong thành lúc này, mà rất có thể là vạn lính Yên Lăng Quân cộng thêm hơn hai vạn Thương Thủy Quân. Túc Vương có lẽ sẽ không điều năm vạn Cung Kỵ Xuyên Bắc vừa mới hàng phục đến đây, nhưng gần năm vạn binh lực của Yên Lăng Quân và Thương Thủy Quân này, e rằng cũng không phải chúng ta có thể ngăn cản được."

Kim Câu nghe vậy cười hắc hắc nói: "Cái này dễ thôi, vậy trong vòng một tháng, giết chết cái tên tiểu quỷ Triệu Nhuận kia là được!"

Nghe lời ấy, Ưng Khang sắc mặt trầm xuống, lạnh lùng nói: "Túc Vương Triệu Nhuận, đó là nhi tử được Triệu Ty Triệu Nguyên Tư coi trọng nhất. Người này nam chinh bắc chiến, chiến công hiển hách. Ngươi giết người này, Triệu Ty sẽ bỏ qua ngươi sao? Đến lúc đó, chúng ta đều sẽ bị ngươi liên lụy!"

"Vậy ngươi nói xem phải làm sao bây giờ?" Kim Câu phản bác, cười khẩy nói: "Chẳng lẽ lại phải như chó vẫy đuôi mừng chủ, cầu xin hắn tha cho chúng ta một con đường sống?"

Ưng Khang bị những lời này làm cho á khẩu không trả lời được, oán hận nói: "Chuyện này vốn là do ngươi gây ra. Nếu ngươi không nhận khoản tiền ám sát Triệu Nhuận kia, Triệu Nhuận sao lại chú ý đến Dương Hạ chúng ta? Hắn lần này xuôi nam, rõ ràng là để giải quyết tranh chấp giữa hai huyện Yên Lăng và An Lăng."

Kim Câu nghe vậy cười hắc hắc, giễu cợt nói: "Lão quỷ Ưng, lời ngươi nói thật chẳng có lý lẽ gì. Năm vạn kim, ta cũng đã chia cho ngươi một phần, hơn nữa lúc đó ngươi cũng đã nhận rồi. Lúc này lại đổ toàn bộ lỗi lầm lên đầu ta, ngươi đúng là một kẻ giả dối đáng ghét."

Ưng Khang sắc mặt đỏ bừng, há miệng nhưng nửa ngày không nói n��n lời, cuối cùng thở dài một hơi.

Bên cạnh, Dũ Mã thấy vậy trong lòng không đành, bởi vì hắn biết nguyên nhân Ưng Khang lại chấp nhận khoản tiền kia.

Bởi vì Ấp Khâu Chúng quá nghèo, bọn họ không giống Phụ Khâu Chúng chuyên nhận nhiệm vụ ám sát, cũng không lợi dụng du hiệp chém giết cướp bóc các gia tộc quyền thế quanh vùng, chẳng qua chỉ dựa vào khoản tiền thưởng ít ỏi để duy trì hoạt động.

Ví như hàng năm vào cuối thu đầu đông, các huyện lân cận thường bị nạn sói hoành hành, thì lúc này Ấp Khâu Chúng sẽ điều động số lượng lớn nhân lực, săn bắt bầy sói, rồi đến huyện lệnh các huyện lân cận lĩnh tiền thù lao.

Ngoài ra, Ấp Khâu Chúng hoàn toàn dựa vào thuế thu của huyện Dương Hạ để sống qua ngày.

Nói ra thì cũng thật nực cười, Ấp Khâu Chúng, một nhánh ẩn tặc am hiểu ám sát, lại thay thế chức năng của nha môn huyện địa phương để bảo toàn trị an trong huyện Dương Hạ. Bọn họ thu một phần nhỏ trong số thuế thu mà huyện dân Dương Hạ chưa nộp, còn phần lớn thì nộp lên cho Toánh Thủy Quận, tức là nộp lên cho tri��u đình.

Chính vì nguyên nhân này, triều đình thấy thực sự không cách nào tiêu diệt đám ẩn tặc Dương Hạ, bèn liền dứt khoát mắt nhắm mắt mở. Dù sao Ấp Khâu Chúng cũng có thể duy trì trị an Dương Hạ, đồng thời sức uy hiếp của họ còn tốt hơn so với việc triều đình lại phái một vị huyện lệnh đến trấn thủ.

Đây chính là nguyên nhân khi Triệu Hoằng Nhuận vào thành, phát hiện trị an trong thành không hề thua kém huyện Ngữ: Huyện Dương Hạ dù mất đi sự quản lý của nha môn huyện, nhưng Ấp Khâu tặc dường như đang thực hiện chức năng của nha môn huyện.

Thế nên, triều đình và Dương Hạ dần dần ngầm hiểu ý nhau: "Ngươi Dương Hạ cứ an phận, định kỳ nộp thuế thu của huyện lên trên, đừng gây ra chuyện gì, bên triều đình ta cũng sẽ không lại phái quân đội bao vây tiễu trừ các ngươi."

Có thể không ngờ, sự ngầm hiểu ý giữa triều đình và Dương Hạ bấy lâu nay, lại bị phá vỡ bởi một khoản tiền treo thưởng ám sát nhắm vào Túc Vương Hoằng Nhuận.

Không thể không nói, đây chính là tự tìm đường chết. Giống như Ưng Khang đã nói, nếu như Kim Câu không nhận nhiệm vụ ám sát Triệu Hoằng Nhuận và khoản tiền treo thưởng kia, Triệu Hoằng Nhuận sẽ ít khi chú ý đến Dương Hạ. Không có gì bất ngờ, hắn sẽ trực tiếp từ huyện Ngữ đi đến Yên Lăng, bắt đầu xử lý việc tranh chấp giữa huyện dân hai huyện Yên Lăng và An Lăng.

Bỗng nhiên, một trận tiếng hò hét mơ hồ thu hút sự chú ý của mọi người trong mật thất.

Mọi người theo bản năng ngẩng đầu, mặc dù ai nấy đều biết lúc này họ đang ở trong mật thất dưới lòng đất, căn bản không thể nhìn thấy tình hình trên mặt đất.

"Quả nhiên đã ra tay, tên thiếu kiên nhẫn này..."

Dũ Mã thở dài một hơi.

Từ lúc chạng vạng hôm nay, khi Thương Thủy Quân mạnh mẽ lục soát các sĩ quán trong thành và cưỡng chế các du hiệp trong thành giao nộp binh khí, Dũ Mã đã đoán được, tối nay nhất định sẽ xảy ra một cuộc đổ máu.

Đương nhiên, Dũ Mã chẳng cho rằng vị Túc Vương kia, người liên tục thắng trận khi cầm quân, lại không đoán được chuyện này.

"Đám ngu xuẩn đó... hắc hắc. Cứ để bọn chúng thay chúng ta dò xét nội tình c���a Thương Thủy Quân cũng tốt."

Kim Câu cười quái dị vài tiếng.

Vì tiếng cười quá mức quái dị, Dũ Mã không kìm được liếc nhìn hắn một cái.

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được dịch và đăng tải độc quyền tại Truyen.free.