"Báo! Cửa tây đã bị chiếm!"

Một tên lính liên lạc hổn hển, chạy như bay đến trước mặt tướng quân Ngô Nguyên, báo cáo tình hình chiến đấu mới nhất về việc cửa tây đã thất thủ.

Giờ phút này, Ngô Nguyên đã chủ động từ bỏ vị trí tổng chỉ huy tối cao của Túc Huyện, tựa như một binh sĩ bình thường, cầm thanh trường đao trong tay dốc sức chém giết giữa các ngõ phố. Trên bộ giáp chỉnh tề của ông lúc này đã nhuốm đầy máu tươi, thanh trường đao trong tay cũng xuất hiện nhiều vết sứt mẻ, cả người trông đã vô cùng mệt mỏi. Điều này cũng không khó hiểu, bởi đến tận bây giờ, số binh sĩ Tề bị ông ta giết đã không dưới trăm người, ngay cả tướng lĩnh quân Tề cũng có hai vị tướng cấp bậc hai ngàn nhân bị ông chém giết, có thể nói là chiến công hiển hách.

"Rầm!"

Ngô Nguyên dùng thanh trường đao trong tay nặng nề cắm xuống mặt đường lát gạch xanh dưới chân, trừng mắt nhìn tên lính liên lạc kia. Với dáng vẻ toàn thân đẫm máu lúc này của ông, quả thật khiến người ta kinh sợ.

"Ngươi nói gì? Cửa tây đã thất thủ sao?"

"Dạ... dạ phải."

Nghe những lời ấy, trong mắt Ngô Nguyên hiện lên vài phần vẻ kinh ngạc xen lẫn nghi ngờ. Ban đầu, ông ta có chút hoài nghi đây cũng là một kế quỷ của Điền Đam, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, ông liền bác bỏ suy đoán này. Bởi vì lúc này, quân Tề đã sớm tiến vào trong thành, đang cùng quân Sở của Túc Huyện hỗn chiến kịch liệt tại khắp các ngõ phố. Vì vậy, Điền Đam không cần thiết phải lại đi công chiếm một cửa thành nữa. Thay vì chia quân đi chiếm cứ cửa thành, chi bằng tập trung binh lực đối phó với quân Sở vẫn đang chống cự trong thành, lẽ nào đây không phải là phán đoán thông thường nhất sao?

Nghĩ đến đây, sắc mặt Ngô Nguyên hơi thay đổi. Nếu không phải Điền Đam, vậy thì chính là... Ngụy công tử Nhuận! Quay đầu nhìn thoáng qua hướng cửa tây, Ngô Nguyên nheo mắt lại, tâm tình lúc này quả thật vô cùng phức tạp.

Bởi vì lúc này, cuộc hỗn chiến bên trong huyện Túc đã không thể nói rõ rốt cuộc là quân Tề đánh lén quân Sở, hay quân Sở phục kích quân Tề, tóm lại hai đạo quân đang trong tình trạng cực độ hỗn loạn, chém giết lẫn nhau. Nhưng không thể không thừa nhận rằng, cho đến giờ phút này, dù là Điền Đam hay Ngô Nguyên, đều không thể tự mãn mà nói rằng mình đã kiểm soát được cục diện.

Nói cách khác, Ngô Nguyên vẫn còn khả năng đẩy lùi quân Tề, liều mình bảo vệ Túc Huyện. Nhưng vấn đề là, nếu quân Ngụy dưới trướng vị Ngụy công tử Nhuận kia cũng tham gia vào cuộc hỗn chiến này, vậy Ngô Nguyên ông ta gần như không còn chút phần thắng nào. Ngụy công tử Nhuận... Ha ha, thật hay Ngụy công tử Nhuận... Hóa ra người này đã sớm đoán được Điền Đam sẽ đánh úp Túc Huyện của ta vào ban đêm, từ ngay từ đầu đã có ý đồ đoạt thức ăn từ miệng hổ...

Nghĩ đến đây, Ngô Nguyên không khỏi cảm thấy từng trận m��t mỏi rã rời. Ông tin rằng, khi Điền Đam nghe được việc này, hơn phân nửa cũng sẽ có tâm trạng tương tự: Trong lúc quân Tề và quân Sở đang liều mạng một mất một còn ở Túc Huyện, quân Ngụy lại ngang nhiên đến ngồi mát ăn bát vàng.

... Đại thế đã mất rồi.

Ngô Nguyên thở dài một hơi thật dài, thanh trường đao trong tay như vô lực mà buông thõng xuống đất. Thấy vậy, một thân binh bên cạnh ông lo lắng xen lẫn bất an hỏi: "Tướng quân, ngài... có ổn không ạ?"

Ngô Nguyên lắc đầu, sau đó quay sang những thân binh đã theo ông nhiều năm bên cạnh. Những thân binh này, trước đây từng theo ông ta chống lại Thượng tướng quân Hạng Mạt của nước Sở, người đã xâm chiếm vùng Ngô Việt. Sau khi Ngô Nguyên quy thuận Hạng Mạt, những người này vẫn chọn đi theo ông, do đó được đề bạt làm thân binh. Trầm mặc một lát, Ngô Nguyên trầm giọng nói: "Ngô Phan, các ngươi đi tìm Ngô Khang, sau đó... cùng với Du Ký đang ở cửa đông thành lúc này, cùng nhau đến Phù Ly Tắc mà nương tựa đi. Sau này Hạng Mạt sẽ an bài cho các ngươi."

Nghe những lời ấy, thân binh tên Ngô Phan cùng với những thân binh còn lại đều không khỏi biến sắc.

"Tướng quân, vậy còn ngài..." Ngô Phan khẩn thiết nói.

Chỉ thấy Ngô Nguyên thờ ơ dùng mũi kiếm trong tay gõ vào những viên gạch lát nền dưới chân, nhàn nhạt nói: "Ta định trả lại cái mạng này cho Hạng Mạt." Ngụ ý là, ông ta vẫn không định rút lui, chuẩn bị cố thủ tòa thành này cho đến giây phút cuối cùng.

"Tướng quân..." Ngô Phan nghe vậy sắc mặt đại biến. Chỉ thấy ánh mắt hắn lộ ra vài phần vẻ do dự, ngay sau đó cắn răng, thấp giọng nói: "Tướng quân, xin thứ cho thuộc hạ nói thẳng, tướng quân không cần phải... vì nước Sở mà tuẫn tiết!"

Nghe những lời ấy, Ngô Nguyên bật cười khẽ, bĩu môi nói: "Ta há lại vì nước Sở sao?" Dứt lời, ông vỗ vai Ngô Phan, thấp giọng nói với hắn: "Hạng Mạt là một trong số ít người của nước Sở sẽ không mang thành kiến với dân Ngô Việt chúng ta, điều đáng quý hơn là, ông ấy còn là một vị thống soái xuất sắc. Tuy nói tính tình hơi có vẻ cổ hủ, nhưng tuyệt nhiên không phải kẻ xấu. Các ngươi hãy đi tìm ông ấy mà nương tựa, ông ấy sẽ chăm sóc các ngươi." Nói đến đây, ông thấy Ngô Phan khẽ mấp máy môi, dường như còn muốn nói gì, liền không cho đối phương phản bác mà giục: "Mau đi!"

Thế nhưng, sau khi cắn răng, Ngô Phan lại cố chấp nói: "Cứ điều tướng quân Ngô Khang đi, chỉ cần một người là đủ. Xin cho phép chúng thuộc hạ được theo tướng quân đến khoảnh khắc cuối cùng!" Dứt lời, hắn quay người gọi tên một thân binh trẻ tuổi nhất trong đội: "Khiết Ngư, ngươi đi tìm tướng quân Ngô Khang."

"Ta sao? Tại sao lại là ta?" Tên thân binh trẻ tuổi tên Khiết Ngư tức giận nói, cứ như thể bị sỉ nhục vậy.

"Ít nói nhảm đi." Ngô Phan tức giận nói: "Ngươi không phải vẫn còn một lão nương đang chờ sao?"

Khiết Ngư nhất thời á khẩu không nói nên lời, một lúc sau, mặt hắn đỏ bừng lên mà nói: "Dù... dù vậy, ta cũng nguyện ý theo tướng quân chịu chết!" Nói rồi, ánh mắt hắn đầy mong chờ nhìn Ngô Nguyên.

Chỉ thấy Ngô Nguyên lắc đầu, mỉm cười nói: "Ngươi còn quá trẻ, tiểu tử, nơi đây không phải là chỗ để ngươi bỏ mạng." Khiết Ngư nghe vậy, lập tức lộ vẻ thất vọng, nhưng lại không dám phản bác Ngô Nguyên, bèn rời đi với tâm trạng phức tạp.

Nhìn dáng vẻ cẩn trọng từng bước đi của hắn khi rời khỏi, Ngô Nguyên bật cười khẽ, sau đó quay đầu nhìn Ngô Phan cùng những thân binh đã cùng ông bao năm tháng. Vào giờ khắc này, sự giao tiếp giữa những người đàn ông căn bản không cần phải mở miệng, chỉ cần một ánh mắt, các thân binh đã hiểu rõ tâm ý của Ngô Nguyên.

Tiếp tục tấn công quân Tề!

Không thể không nói, Ngô Nguyên quả thực là một vị tướng lĩnh vô cùng điềm tĩnh và sáng suốt. Ngay cả vào thời điểm này, ông ta vẫn nghĩ cách tạo ra mâu thuẫn giữa quân Tề và quân Ngụy. Dù biết rõ Túc Huyện không thể giữ được, ông ta cố ý bỏ qua quân Ngụy không công kích, tiếp tục đánh quân Tề, rõ ràng là muốn dùng Túc Huyện làm quân Tề bất mãn với quân Ngụy.

Quả nhiên, bên phía Ngô Nguyên chiến ý nồng đậm, thế nhưng những quân Sở ở các vị trí khác, khi thấy quân Ngụy đã từ cửa tây tiến vào trong thành, liền lập tức hiểu rõ rằng thất bại của họ đã không thể cứu vãn.

Đương nhiên, trong lúc đó vẫn có vài tên tướng lĩnh quân Sở nhiệt huyết dẫn theo binh sĩ dưới trướng tấn công quân Ngụy. Chỉ tiếc, bộ binh nước Ngụy không phải loại bộ binh Tề Quốc chỉ dựa vào vũ khí và trang bị hoàn hảo mà trông như gối thêu hoa. Chẳng hạn như Thương Thủy Quân, dù cho giáp trụ mà binh sĩ mặc trên người là giáp trụ của Tuấn Thủy Doanh nước Ngụy từ hai năm trước, vũ khí trong tay cũng đã mòn đến mức bị đào thải, nhưng sức chiến đấu mạnh mẽ mà binh sĩ Thương Thủy Quân bộc phát ra vẫn là điều bộ binh Tề Quốc không cách nào địch nổi.

Đặc biệt là trong môi trường địa hình chật hẹp như chiến đấu trên đường phố, bộ binh nước Ngụy với sức mạnh từng binh sĩ cực mạnh, lại có thể dùng một đến hai đội bách nhân khống chế cả một con đường. Sức chiến đấu này đủ để khiến bộ binh Tề Quốc phải hổ thẹn.

Không thể không nói, mặc dù không phải theo ý muốn của binh tướng nước Tề, nhưng việc quân Ngụy gia nhập quả thực đã đẩy nhanh sự sụp đổ của quân Sở ở Túc Huyện, khiến quân Sở trong thành liên tiếp bại lui.

Mà trong lúc đó, Cam Mậu, nguyên là đại tướng quân Đông Lai của nước Tề, cũng đang trong vai một tiểu tốt của Thương Thủy Quân, cùng với tiểu đội của mình, dốc sức chiến đấu hướng tới phủ thủ thành.

Vào giờ khắc này, Cam Mậu không khỏi có chút mơ hồ. Bởi vì, với thân phận một người Tề, lại từng là đại tướng Đông Lai quân, việc quân Ngụy thừa cơ quân Tề và quân Sở đang chém giết một mất một còn để xông vào chiếm lấy chiến quả, khiến Cam Mậu vô cùng tức giận.

Nhưng vấn đề là, những đồng đội mới của hắn, vài binh sĩ Thương Thủy Quân cùng chung một tiểu đội, lại đang hối thúc hắn bằng cả sức lực.

"Rầm!"

Một tấm khiên sắt kiên cố hất bay một binh sĩ quân Sở định đâm chết Cam Mậu. Ngay sau đó, binh sĩ Ương Vũ với khuôn mặt to lớn tiến đến trước mặt Cam Mậu, nghi ngờ hỏi: "Ta nói lão Cam này, ngươi thật sự là đại tướng quân Tề sao?... Lại có thể thất thần trên chiến trường ư?"

Cam Mậu cười khổ. Sở dĩ hắn thất thần, chẳng phải vì hắn đang băn khoăn về lập trường hiện tại của mình sao: Rốt cuộc là làm một tướng lĩnh quân Tề, hay là làm một binh sĩ Thương Thủy Quân của nước Ngụy.

Dù vậy, hắn vẫn bày tỏ lòng biết ơn đối với Ương Vũ. Khác với những binh sĩ Ngụy Quốc khác dùng ánh mắt lạnh lùng quan sát hắn, tiểu đội này lại khiến hắn cảm nhận được sự ấm áp. Ít nhất, đây là những đồng đội, chiến hữu đáng giá để giao phó sau lưng.

Tạm thời... thì cứ tạm thời lấy thân phận binh sĩ Thương Thủy Quân... mà chiến đấu vậy. Trong lòng lấy lại bình tĩnh, Cam Mậu mở miệng hỏi: "Ngũ trưởng, nhiệm vụ của quân ta là gì?"

Ngũ trưởng Tiêu Mạnh nghi ngờ nhìn thoáng qua Cam Mậu, sau đó đáp: "Cắm vương kỳ của Túc Vương điện hạ lên lầu cao của phủ thủ thành!"

"Rõ!"

Cam Mậu gật đầu, sau đó hít sâu một hơi, một tay cầm tấm chắn, một tay cầm trường đao, cùng với binh sĩ Ương Vũ chém giết ở vị trí hàng đầu của đội ngũ, mở ra một con đường thông đến phủ thủ thành cho các đạo quân đồng minh theo sau.

Không biết Điền Soái và Trọng Tôn Thắng, khi biết quân Ngụy đã đến, rốt cuộc sẽ có biểu cảm thế nào... Một đao chém ngã một binh sĩ nước Sở, Cam Mậu thầm nghĩ trong lòng.

Không thể không thừa nhận, Cam Mậu đã đoán đúng một điểm. Khi biết quân Ngụy đã xông vào trong thành, tướng Tề Trọng Tôn Thắng, người đang bị Ngô Nguyên kìm chân chặt chẽ, đầu tiên là chấn kinh, sau đó chính là tức giận.

Chỉ tiếc thái độ của ông ta, căn bản không đủ để ảnh hưởng đến thế tiến công của quân Ngụy vào trong thành. Đặc biệt là khi quân Ngụy hô vang khẩu hiệu "Ai đầu hàng không giết", những binh sĩ trong thành này, trước đây khi đối mặt với đông lộ quân Tề do Điền Đam chỉ huy, hầu như không ai đầu hàng, thế nhưng vào giờ phút này, lại đều đầu hàng quân Ngụy.

Nghĩ đến khi biết việc này, có lẽ Điền Đam mới có thể suy nghĩ sâu sắc, việc hắn gây ra quá nhiều sát lục ở nước Sở, rốt cuộc là lợi nhiều hay hại nhiều.

Khi đến khoảng giờ Sửu, quân Ngụy đã tiếp quản hơn nửa thành trì, bao gồm thành tây, thành đông và nhiều khu vực khác.

Trên thực tế, các binh tướng quân Ngụy cũng cảm thấy bực bội: Rõ ràng quân Sở ở Túc Huyện đã ngoan cường chống cự trước quân Tề, thế nhưng sự kháng cự của họ đối với quân Ngụy lại gần như là cực kỳ bé nhỏ.

Quả nhiên, quân Ngụy đã thuận lợi tiếp quản hơn nửa thành trì, trong khi quân Tề vẫn còn đang vướng vào những toán quân Sở nhỏ trong thành chưa dẹp bỏ hết.

"... Điện hạ, có muốn giúp quân Tề một tay không?" Tông vệ trưởng Vệ Kiêu sau khi biết việc này, hỏi Triệu Hoằng Nhuận.

Nghe những lời ấy, Triệu Hoằng Nhuận không nhịn được bật cười thành tiếng: "Lúc này mà giúp đỡ quân Tề ư? Quân Tề sẽ cảm kích sao?"

"Không cần, quân ta chỉ cần thu thập tàn cục là đủ."

"Rõ!" Vệ Kiêu gật đầu, ngay sau đó lại hỏi: "Điện hạ, lúc này lữ đoàn trưởng của Thương Thủy Quân ba nghìn nhân đã phái người đến hỏi, nói rằng có một toán quân Sở từ Túc Huyện đã trốn thoát qua cửa Đông, có nên phái binh truy đuổi không?"

Triệu Hoằng Nhuận suy nghĩ một lát, nói: "Không cần, chỉ là một toán quân bại trận mà thôi. Bảo lữ đoàn trưởng cùng mọi người giữ vững vị trí của mình, đợi đ���n hừng đông, quân ta và quân Tề có thể sẽ phát sinh một vài xung đột, bảo bọn họ chuẩn bị sớm đi."

"Rõ!"

E rằng Triệu Hoằng Nhuận sẽ không ngờ tới, bởi vì sự khinh thường của hắn đối với toán bại quân kia, mà sau này có hai thanh niên có thể đứng vào hàng Thượng tướng quân nước Sở đã may mắn thoát khỏi một kiếp. Một người tên là Du Ký, một người tên là Khiết Ngư.

Bản dịch này được thực hiện cẩn trọng, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện theo thỏa thuận.