Khi đội trinh sát quân Sở chuẩn bị về huyện Cự Dương bẩm báo những gì họ đã thấy tại khu vực thành băng của quân Nguỵ, thì Sở Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, đối thủ của Triệu Hoằng Nhuận, đang ở trong biệt viện tại phủ đệ Hùng Lý, huyện công Cự Dương, chăm chú quan sát bản đồ hành quân địa phương.

Đối với Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá tuyệt đối không dám khinh thường nửa phần. Bởi vì trong suốt hai mươi ngày qua, hai người họ đã giao đấu vô số lần, nhưng không ai có thể làm gì được ai, đánh nhau bất phân thắng bại. Triệu Hoằng Nhuận đương nhiên e dè Cảnh Xá, nhưng làm sao Cảnh Xá lại không kiêng kỵ vị Nguỵ công tử Nhuận này cơ chứ? Lâu lắm rồi hắn chưa từng gặp một đối thủ khó đối phó đến vậy... Rõ ràng Cơ Nhuận năm nay mới mười sáu tuổi, thế mà...

Cảnh Xá thở dài một hơi, hơi mệt mỏi xoa xoa sống mũi.

Kế bên, tướng cận vệ của hắn thấy tướng quân nhà mình như vậy, không kìm được cất lời: "Đại nhân Cảnh Xá, quân Nguỵ đã mấy ngày không có động tĩnh gì, mạt tướng cho rằng, Cơ Nhuận sẽ không có thêm hành động nào nữa đâu..."

"Thật sao?" Cảnh Xá liếc nhìn viên tướng cận vệ kia, tựa cười mà như không cười nhẹ lắc đầu. Bởi vì mười mấy ngày trước đó, quân Nguỵ đã im lặng dừng chân mấy ngày, rồi đột nhiên phái ra một cánh kì binh vượt núi đánh lén huyện Thái Khê. Cũng may Cảnh X�� đã sớm đề phòng, trước đó đã lệnh cho tướng sư đốc và huyện công Thái Hậu của huyện Thái Khê bố trí trạm gác trên đồi tuyết. Bằng không, huyện Thái Khê với phòng ngự trống rỗng, rất có thể đã bị quân Nguỵ đánh lén thành công.

Điều khiến Cảnh Xá cảm thấy kiêng kỵ chính là, vị Nguỵ thống suất, Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia, sau khi nhận thấy hành tung bại lộ, lại tương kế tựu kế, phá giải kế vây Nguỵ cứu Triệu của Cảnh Xá, ngược lại còn mưu tính đánh úp huyện Cự Dương. Cũng may Cảnh Xá cũng đã từng nghĩ đến điểm đó, trước đó đã bố trí phục binh ngoài thành, cuối cùng cũng không để quân Nguỵ đánh lén thành công. Kể từ lần đó, Cảnh Xá liền nhận ra rằng, vị Nguỵ công tử Cơ Nhuận đối diện kia, tuy kinh nghiệm chỉ huy quân sự không bằng hắn, nhưng khả năng nắm bắt tình hình chiến trận và vận dụng mưu kế lại không hề kém cạnh hắn bao nhiêu. Điều càng khiến hắn kiêng kỵ hơn nữa là, cho đến nay hắn vẫn chưa thể nghĩ ra rốt cuộc vị Nguỵ công tử kia đã dùng cách gì để quân Nguỵ có thể đốt lửa nấu cơm sưởi ấm.

Ngoài những điều này, khả năng thu hút và thu phục lòng quân dân nước Sở của Nguỵ công tử Cơ Nhuận cũng khiến Cảnh Xá như gặp phải đại địch. Bởi vì hắn sớm đã biết rằng, trong giai đoạn này, những binh lính Nguỵ giao chiến với hắn, hai cánh quân Nguỵ mang tên Yên Lăng quân và Thương Thuỷ quân, trên thực tế đều là con dân của nước Sở bọn họ. Có thể khiến con dân nước Sở cam tâm tình nguyện bị sai khiến, lại còn đến đây đánh nước Sở, đủ để thấy thủ đoạn của Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia tài tình đến mức nào.

Tuy trong lòng cảnh giác, nhưng trên thực tế Cảnh Xá cũng không tin Cơ Nhuận sẽ xuất động đại quân đánh huyện Cự Dương vào tháng Chạp. Dù sao thời tiết gần đây thực sự quá lạnh giá, binh lính Nguỵ tay trần nắm chặt thiết thương lạnh như băng, e rằng da thịt sẽ bị đông cứng vào đó, nếu cố sức gỡ ra, e rằng cả lớp da cũng sẽ bị xé rách. Nói cho cùng, Cảnh Xá hắn chỉ là trong lòng hơi bất an, vì hắn không đoán định được vị Nguỵ công tử đối diện kia rốt cuộc có thể sẽ làm điều trái khoáy, xuất động binh mã vào tháng Chạp hay không.

Bình tĩnh mà xét, nếu Cơ Nhuận đánh huyện Cự Dương, Cảnh Xá cũng không sợ hãi, dù sao huyện Cự Dương không dễ đánh đến vậy. Điều Cảnh Xá lo lắng chỉ là vị Nguỵ công tử kia lại bày ra mưu kế lạ lùng, khó hiểu nào, chẳng hạn như chỉ trong một đêm dựng thành băng, hay không cần củi cũng có thể khiến binh lính Nguỵ đốt lửa nấu cơm.

Đợi lát nữa thời tiết lạnh hơn một chút thì tốt rồi...

Là một người nước Sở, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá xưa nay cũng không thích mùa đông giá lạnh, thế nhưng giờ phút này, hắn lại ước gì thời tiết càng thêm rét lạnh một chút. Bởi vì cứ như vậy, quân Nguỵ cũng chỉ có thể co ro trong thành băng kia, ít nhất trước đầu xuân năm sau, hắn không cần ngày đêm lo lắng vị Nguỵ công tử kia sẽ nghĩ ra chiêu lạ gì để tấn công. Điều quan trọng hơn chính là, trong một hai tháng tránh rét đông này, sĩ khí của binh lính Nguỵ sẽ từ từ suy giảm. Đây là điều bất kỳ đội quân nào cũng không thể tránh khỏi, kể cả quân Sở tại khu vực huyện Cự Dương. Theo Cảnh Xá, quân số binh lính Sở bên h���n gấp ba lần quân Nguỵ. Nếu tính cả Hạng Mạt quân đang phòng thủ chung, thì gần gấp sáu lần quân Nguỵ. Miễn là sĩ khí của quân Nguỵ suy sụp vào đầu xuân năm sau, thì phần thắng của quân Sở bên họ sẽ tăng lên đáng kể.

Ngay khi Cảnh Xá đang tính toán việc này, bỗng nhiên có một thân binh bước vào thư phòng biệt viện, chắp tay bẩm báo: "Đại nhân Cảnh Xá, đội thám báo phái ra có quân tình khẩn cấp cần bẩm báo."

"Ồ?" Nghe lời ấy, sắc mặt Cảnh Xá nhất thời trở nên nghiêm trọng. Hắn không khỏi suy đoán: Chẳng lẽ Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia lại có hành động gì mới?

"Gọi bọn họ vào đây."

"Rõ!"

Chốc lát sau, vài tên thám báo bước vào trong phòng, cúi đầu chắp tay bẩm báo: "Đại nhân Cảnh Xá, hôm nay chúng ta đã chứng kiến quân Nguỵ thao luyện ngoài thành băng."

"Thao luyện?" Cảnh Xá ngẩn người. Hắn vốn tưởng rằng Triệu Hoằng Nhuận lại có hành động gì nhằm vào huyện Cự Dương của mình, không ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy. Thao luyện trong cái thời tiết quái quỷ này ư? Đây chẳng phải là tăng thêm gánh nặng cho binh lính hay sao? Cảnh Xá lại có chút không nghĩ ra, cau mày hỏi: "Thật sự là thao luyện sao?"

Thế nhưng nghe xong lời này, biểu cảm của vài tên thám báo lại trở nên có chút kỳ lạ. Một tên binh lính trong số đó ngập ngừng nói: "Nói là thao luyện... nhưng lại giống như đang đùa nghịch, chơi đùa nhiều hơn." Cảnh Xá càng nghe càng hoài nghi, bèn nói: "Kể lại những gì các ngươi đã thấy, từ đầu đến cuối." Nghe lời ấy, vài tên thám báo liền người một lời, kẻ một câu, kể lại cho Cảnh Xá nghe về trận đại chiến ném tuyết của quân Nguỵ mà họ đã chứng kiến. Chỉ nghe Cảnh Xá sắc mặt khẽ biến.

Một lúc lâu sau, Cảnh Xá mới phất tay, hơi thất thần cho lui mấy tên thám báo này.

"Đại nhân Cảnh Xá?" Có lẽ nhận thấy biểu cảm khác thường của Cảnh Xá, tướng cận vệ bên cạnh không kìm được lo lắng hỏi. Chỉ thấy trên mặt Cảnh Xá nổi lên vài phần thần sắc khó hiểu, cau mày nói: "Cơ Nhuận, còn lợi hại hơn ta tưởng tượng... Ta vốn nghĩ rằng, trải qua một hai tháng nhàn rỗi này, thực lực và sĩ khí của binh lính Nguỵ khó tránh khỏi sẽ suy yếu. Nào ngờ, Cơ Nhuận lại dùng cách chơi đùa này để rèn luyện binh lính dưới trướng, đồng thời duy trì sĩ khí... Người này, quả là bậc kỳ tài!"

Nghĩ đến viên tướng cận vệ kia luôn theo sát Cảnh Xá bên cạnh, tự nhiên cũng hiểu đạo lý trong đó, thấy vậy liền nói: "Nếu đã như vậy, không bằng phe ta cũng dùng phương pháp này để duy trì thể lực và sĩ khí cho binh lính..."

Cảnh Xá không nói gì, chỉ cười khổ một tiếng. Nghĩ đến hắn cũng cảm thấy có chút buồn bực, dù sao hắn đường đường Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, một trong ba trụ cột của nước Sở, khi nào lại luân lạc đến mức phải bắt chước người khác? Phần tự tôn trong lòng khiến hắn không muốn rập khuôn làm theo kế sách thần kỳ của Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia. Suy nghĩ nửa ngày, Cảnh Xá trầm giọng nói: "Đi, theo ta đến thành băng kia xem thử."

Nghe lời ấy, viên tướng cận vệ kia sắc mặt khẽ biến, vội vàng khuyên can. Dù sao lúc này cánh đồng tuyết ngoài thành, tuyết đọng đã cao quá đầu gối, căn bản không tiện đi lại. Huống hồ, vạn nhất gặp phải thám báo quân Nguỵ thì sao? Thế nhưng, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá đã cố ý muốn đi, tên tướng cận vệ này cũng chẳng còn cách nào.

Thế là, Cảnh Xá cùng một nhóm thân vệ cải trang thành những thám báo đi tuần tra, lội tuyết đến gần thành băng của quân Nguỵ, đứng trên một sườn dốc cao nhìn về phía xa. Đúng như những gì vài tên thám báo đã bẩm báo, giờ phút này, quân Nguỵ vẫn đang tiếp tục trận đại chiến ném tuyết ngoài thành băng, chơi đùa đến quên cả trời đất. Cho dù cách rất xa, Cảnh Xá vẫn dường như có thể cảm nhận được sự phấn khởi của những binh lính Nguỵ vào lúc này.

Sau khi chăm chú quan sát từ xa một lúc, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá liền lặng lẽ quay về huyện Cự Dương. Sau khi quay về huyện Cự Dương, quân lệnh đầu tiên hắn ban ra chính là noi theo cách thao luyện của quân Nguỵ. Dù sao, cách thao luyện kết hợp giải trí, rèn luyện thân thể như vậy, quả thực là một diệu kế vô cùng khó có được. Cho dù là bắt chước người khác, Cảnh Xá cũng không muốn làm ngơ trước một diệu kế tài tình đến thế. Thế nhưng cũng chính vì việc này, sự kiêng kỵ và khâm phục của hắn đối với Nguỵ công tử Cơ Nhuận kia lại càng tăng lên một bậc.

Mấy ngày sau, thám báo quân Nguỵ cũng chú ý tới dị trạng bên ngoài thành huyện Cự Dương – mấy vạn binh lính Sở noi theo quân Nguỵ của họ cũng bắt đầu trò chơi ném tuyết cho nhau. Họ nhanh chóng bẩm báo chuyện này cho Triệu Hoằng Nhuận. Nhớ lại lúc nghe chuyện này, Triệu Hoằng Nhuận hơi có chút ngạc nhiên, bởi ngay c�� hắn cũng không ngờ rằng, hoạt động giải trí mà hắn bỗng nhiên nảy ra ý nghĩ, lại bị quân Sở học lỏm. So với việc những binh tướng dưới trướng hắn khi nghe chuyện này đều mắng quân Sở vô liêm sỉ, Triệu Hoằng Nhuận lại tỏ ra rất rộng lượng. Dù sao trên chiến trường, việc ai học lỏm chiêu thức, thủ đoạn của ai là hết sức bình thường. Phương pháp mà hắn nghĩ ra bị quân Sở học lỏm, điều này chẳng phải nói lên phương pháp của hắn là tốt sao.

Năm Hồng Đức thứ mười tám, tháng Chạp, trên chiến trường phía tây, hai quân Sở Nguỵ đều ngừng binh. Cả hai bên đều dốc sức duy trì sức chiến đấu và sĩ khí của binh lính trong quân, điều này định trước cho cuộc giao chiến lần nữa sau đầu xuân năm sau sẽ trở nên càng thêm khốc liệt.

Thế nhưng ngay vào lúc này, huyện Thái Khê lại xảy ra biến cố. Hoá ra, ba vị thiên nhân tướng Nhiễm Đằng, Trương Minh, Hạng Ly, những người một tháng trước vẫn chưa quay về, thấy huyện Thái Khê phòng ngự trống rỗng, cuối cùng đã nắm bắt được cơ hội, dưới sự trợ giúp của đội ngũ Thanh Nha của mỗi người, đã đánh chiếm huyện thành với binh lính phòng thủ không đủ này. Biến cố này đã khiến kế hoạch của Triệu Hoằng Nhuận và Cảnh Xá đều bị ảnh hưởng.

Đặc biệt là Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, người sớm nhất biết được tin tức này, lúc này đã hạ lệnh cho Chu Chinh suất Trướng Dương quân đi trước đánh huyện Thái Khê. Dù sao huyện Thái Khê bị quân Nguỵ đánh chiếm, tạm chưa nói đến tướng sư Thái Hậu của huyện Thái Khê, vị trí doanh trại đóng quân của ông ta sẽ trở nên vô cùng bất lợi. Điều quan trọng hơn chính là, kể từ đó, chặn đường quân Nguỵ, cũng chỉ còn lại một toà huyện Hào Thượng. Mà một khi Hào Thượng cũng rơi vào tay quân Nguỵ, điều này có nghĩa là quân Nguỵ có thể hội quân với đại quân của Tề Vương Lữ Hi. Phải biết rằng, lúc này quân đội của Tề Vương Lữ Hi đã sớm đánh chiếm Hạ Thái, chẳng qua vì quan hệ thời tiết mà tạm thời chưa triển khai tiến công vương đô Thọ Dĩnh của nước Sở mà thôi.

Trong khi Chu Chinh suất lĩnh Trướng Dương quân đi trước huyện Thái Khê, huyện công Thái Hậu của huyện Thái Khê cũng hốt hoảng lập tức quay về viện binh, dù sao gia tộc họ Thái của ông ta đều ở trong thành Thái Khê. Hạ tuần tháng Chạp, mặc dù biết rõ công thành vào mùa đông khắc nghiệt là hành vi vô cùng không khôn ngoan, nhưng quân Sở vẫn bị buộc phải triển khai tiến công huyện Thái Khê. Nhưng đáng tiếc là, quân Sở liên tiếp thử công thành mấy ngày, cuối cùng vẫn không thể đánh chiếm được huyện Thái Khê.

Cùng đường, Sở tướng Chu Chinh đã suất lĩnh Trướng Dương quân đóng doanh trại tại ải núi giữa huyện Thái Khê và huyện Hào Thượng, bất chấp tuyết rơi, nhằm ngăn ngừa quân Nguỵ lần nữa đánh lén Hào Thượng. Từ nay về sau, chiến trường phía tây, các chiến trường khác, chiến trường phía đông, bao gồm Đông Càng, Tây Càng, Tân Dương, Trất Huyện – bảy chiến trường này đều không có thêm chiến sự nào. Dù là liên quân bốn phương Tề, Lỗ, Nguỵ, Yên, hay phe nước Sở bên này, cả hai bên đều đang nghỉ ngơi dưỡng sức, chuẩn bị cho những trận chiến khốc liệt sau đầu xuân năm sau. Ai cũng rõ ràng, đợi đến đầu xuân năm sau, băng tuyết tan chảy, cuộc chi���n tranh này sẽ đón nhận một trận chiến dịch cuối cùng và cũng là khốc liệt nhất. Đó chính là chiến dịch Thọ Dĩnh, vương đô của nước Sở.

Truyen.free là nơi duy nhất sở hữu bản dịch chất lượng và nguyên bản của chương truyện này.