Cho đến đầu tháng Ba, cuộc thảo phạt Sở Quốc của các thế lực Tề, Lỗ, Ngụy, Việt từ bốn phương một lần nữa khôi phục mức độ kịch liệt như mùa thu năm ngoái.

Ngoài chiến trường chính nơi liên quân Tề, Lỗ, Ngụy ca khúc khải hoàn, hai chiến trường khác của liên quân cũng đạt được tiến triển tốt đẹp.

Về phía Đông Việt, Việt vương hậu duệ Thiếu Khang suất lĩnh mấy vạn Đông Âu quân, liên minh với Tề tướng Lư Khâu Quá suất lĩnh Vũ Sơn quân, liên tục áp chế Chiêu Quan của Sở Quốc, khiến Thượng tướng Hạng Luyến của Sở Quốc, người trấn thủ Chiêu Quan, phải mệt mỏi ứng phó.

Vào mùng bốn tháng Ba, Đại tướng Ngô Khởi của Đông Âu quân dưới trướng Việt chủ Thiếu Khang đã công phá Thước Bờ (bến cảng) trong lãnh địa Dinh Dương Ấp, chiếm lĩnh cảng Trường Giang này.

Đến mùng bảy tháng Ba, Ngô Khởi vượt sông đánh Dinh Dương huyện. Hạng Luyến phái đường thúc Hạng Khiên suất lĩnh hai vạn quân trợ giúp Dinh Dương huyện. Quân Sở và quân Việt giao chiến kịch liệt suốt một ngày trời, quân Sở bại lui, quân Việt chiếm lĩnh Dinh Dương.

Cùng thời điểm đó, một Đại tướng khác của Đông Âu quân là Cố Chương đã suất lĩnh quân công phá Viên Lăng.

Đến đây, bốn trọng thành trong lãnh địa Dinh Dương Ấp là Càng Chương, Viên Lăng, Thước Bờ và Dinh Dương đều hoàn toàn rơi vào tay giặc. Quê nhà của Dinh Dương quân Hùng Thưởng cũng bị san phẳng.

Từ đó về sau, Việt chủ Thiếu Khang vì luôn không thể phá được Chiêu Quan do Thượng tướng quân Hạng Luyến của Sở Quốc trấn thủ, nên quyết định thay đổi sách lược, đánh vòng vào Cửu Giang quận.

Sau khi nghe tin Việt quân xâm lấn Cửu Giang quận, Bành Lễ quân Hùng Ích vô cùng kinh hãi, liền phái Đại tướng Tôn Cố suất lĩnh bốn vạn Bành Lễ quân cấp tốc chiếm đóng Tùng Dương để chống lại Đông Âu quân của Ngô Khởi. Do đó, đã bùng nổ Trận chiến Tùng Dương kéo dài ba ngày khốc liệt.

Ba ngày sau, Đại tướng Ngô Khởi của Đông Âu quân không thể hạ Tùng Dương trong thời gian dài, nên đã vòng đường lên phía bắc, đánh Đồng huyện, cuối cùng phá được Lư huyện trong hai ngày.

Trong lúc đó, Chướng Dương quân Hùng Gia phái ba vạn quân Sở chạy gấp đường dài đến Tiềm huyện.

Tại đây, Việt tướng Ngô Khởi đã cố thủ Tông huyện, sau đó bùng nổ Chiến dịch Hoài Di kéo dài trọn mười tám ngày khốc liệt.

Việt quân ca khúc khải hoàn, tạo ra thế muốn một đường tiến về phía bắc, đánh thẳng vào vương đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc. Ngay vào l��c này, Hạng Luyến ở Chiêu Quan phái một chi kỳ binh cắt đứt đường lương thảo phía sau của Ngô Khởi.

Tuy nhiên, hành động này lại chọc giận Việt tướng Ngô Khởi, khiến Ngô Khởi quay trở lại đánh Thác Cao phía sau Chiêu Quan.

Lúc bấy giờ, Hạng Luyến phía trước có Việt chủ Thiếu Khang, phía sau có Việt tướng Ngô Khởi, bên cạnh lại có Tề tướng Lư Khâu Quá suất lĩnh Vũ Sơn quân, có thể nói là ba mặt thụ địch.

Thế nhưng, vị đường đệ của Hạng Mạt này, quả không hổ danh là một nhân tài kiệt xuất trong hàng đệ tử họ Hạng. Lấy một địch ba, ấy vậy mà vẫn có thể liều chết bảo vệ Chiêu Quan và Thác Cao, không những kiên cường ngăn chặn thế Bắc phạt của Đông Âu quân, mà còn khiến Tề tướng Lư Khâu Quá nhiều lần phải rút lui vô công.

Tề tướng Lư Khâu Quá, người một đường từ cứ điểm Vũ Sơn của Tề Quốc đánh tới Chiêu Quan, đến tận đây lại vẫn chưa lập được công huân nào, hầu như trở thành kẻ đứng ngoài cuộc.

Nói về tình hình chiến đấu ở phía Tây Việt, thực lực của phản quân Tây Việt kém xa so với Đông Âu quân do Việt chủ Đông Việt suất lĩnh. Khi khởi binh vào năm ngoái, họ đã bị Thọ Lăng Quân Cảnh Xá và Tây Lăng Quân Khuất Bình gắt gao áp chế.

Đến cuối năm ngoái, Thọ Lăng Quân Cảnh Xá đã rút hết binh lực, đi xa đến Cự Dương huyện để chống lại quân Ngụy. Hành động này cuối cùng đã khiến phản quân Tây Việt thở phào nhẹ nhõm.

Đáng tiếc là, mặc dù Thọ Lăng Quân Cảnh Xá đã rời Nam Dương quận, nhưng nơi đây vẫn còn Tây Lăng Quân Khuất Bình trấn giữ.

Tây Lăng Quân Khuất Bình, người có lãnh địa phong ấp trải dài qua Nam Dương quận và Cửu Giang quận, đã phía tây trấn áp phản quân Tây Việt, phía đông ngăn chặn thế Bắc phạt của Đông Âu quân. Dưới sự hiệp trợ của Bành Lễ quân Hùng Ích và Chướng Dương quân Hùng Gia, tuy không thể triển khai phản công để đoạt lại đất đã mất, nhưng vẫn vững vàng giữ được phần lớn quốc thổ của Nam Dương quận và Cửu Giang quận.

Không thể không nói rằng, trong cuộc chiến này, từ đầu đến cuối, phản quân Tây Việt, ngoài cống hiến duy nhất là kiềm chế T��y Lăng Quân Khuất Bình, hầu như không đạt được bất kỳ thành tựu nào trong toàn bộ chiến dịch, hoàn toàn trở thành kẻ đứng ngoài cuộc, vai trò của họ thậm chí còn không bằng Vũ Sơn quân do Tề tướng Lư Khâu Quá suất lĩnh.

Về phần chiến trường chính của liên quân ba nước Tề, Lỗ, Ngụy, kể từ hạ tuần tháng Hai, khi Triệu Hoằng Nhuận suất lĩnh Thương Thủy quân của nước Ngụy đến vùng ngoại ô cách vương đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc hai mươi dặm về phía tây bắc, liên quân và quân Sở trú đóng dưới thành vương đô Sở đã triển khai cuộc hỗn chiến ngoại ô kéo dài hơn mười ngày.

Quy mô của cuộc hỗn chiến, nhỏ thì có đội thám báo hơn mười người, lớn thì có đội quân gần vạn người, không phải là trường hợp cá biệt.

Nhưng nói tóm lại, phía liên quân vẫn duy trì sự tương đối kiềm chế, vì họ đang gia tăng chế tạo khí giới công thành.

Trong lúc đó, do Yên Lăng quân và Thương Thủy quân lần lượt rút khỏi Trất huyện, Đại tướng quân Từ Ân của nước Ngụy đành phải suất lĩnh Phần Hình quân lui về cố thủ Trất huyện.

May m��n thay, trước khi Triệu Hoằng Nhuận suất quân rời đi, đã phái Thanh Nha chúng truyền lệnh cho Xuyên Bắc kỵ binh và Du Mã kỵ binh, ra lệnh cho Bác Tây Lặc và Du Mã cắt đứt đường vận lương từ Cự Dương huyện đến Phòng Chung, khiến mấy chục vạn quân dưới trướng Thượng tướng quân Hạng Mạt của Sở Quốc ở Phòng Chung luôn lâm vào tình trạng đói kém. Nếu không, nếu để Hạng Mạt có đủ lương thực, Trất huyện chắc chắn sẽ bị ông ta phá vỡ trong vài ngày.

Về phía Thái Khê huyện, Yên Lăng quân và tám vạn quân Sở giao chiến kịch liệt ngày càng ác liệt. Thậm chí trong lúc đó, Thái Khê huyện còn bị tấn công từ Hào Thượng huyện, chỉ là Phó tướng Yến Mặc của Yên Lăng quân đã vững vàng giữ được thành trì, khiến hai cánh quân Sở phải rút lui mà không đạt được công trạng gì.

Tuy nhiên, người vang danh nhất phải kể đến là Chủ tướng Khuất Thăng của Yên Lăng quân. Vị đệ tử thứ xuất sinh ra từ bàng chi họ Khuất của dòng họ Mị tính nước Sở, người mà trong mắt Triệu Hoằng Nhuận có dã tâm cực lớn, không những một lần thành công phục kích Thọ Lăng Quân Cảnh Xá, đồng thời sau đó, vài lần đánh lui Cảnh Xá khi ông ta ý đồ liên hợp với hai cánh quân Sở địa phương còn lại để đoạt lại Thái Khê huyện. Với Cảnh Xá, một trong ba danh tướng trụ cột của Sở Quốc, Khuất Thăng lại đánh một trận cân sức ngang tài.

Tin rằng sự việc này, có lẽ là điều khiến người Sở kinh ngạc nhất từ đầu trận chiến đến nay, và cũng là một chuyện lớn thu hút mọi ánh nhìn của người Sở.

Dù sao Khuất Thăng nói thế nào đi nữa cũng là đệ tử của họ Khuất, không ai có thể khẳng định, sự quật khởi của hắn có khiến họ Khuất của nước Sở nảy sinh tâm tư khác hay không.

Cần phải biết rằng, cho đến nay, mấy chi thị tộc Mị tính của Sở Quốc như họ Hùng, họ Cảnh, họ Hạng, họ Quý Liên đều lần lượt cống hiến lực lượng, hoặc chủ động xuất binh ngăn chặn các lộ quân địch tiến vào nội địa, hoặc phái binh trợ giúp vương đô Thọ Dĩnh. Duy chỉ có họ Khuất, chỉ có Tây Lăng Quân Khuất Bình mang binh xuất chinh, còn lại các đệ tử họ Khuất, đến nay vẫn chưa có động tĩnh gì.

Tuy nhiên, cũng khó trách, dù sao trong vô số thị tộc Mị tính, họ Khuất là một chi bị họ Hùng chèn ép vô cùng tàn nhẫn. Sự căm hận của họ đối với họ Hùng e rằng đã đạt đến mức không đội trời chung. Bởi vậy, trừ Tây Lăng Quân Khuất Bình, vị tộc nhân họ Khuất nổi tiếng trung hậu hiền lương, nguyện ý vì quốc gia mà xuất lực, còn lại các tộc nhân họ Khuất, e rằng không mấy ai nguyện ý đóng góp sức lực cho Hùng thị.

Nói cho cùng, Sở Quốc ngày nay, chính là cục diện họ Hùng độc quyền: Sở Quốc, tức là họ Hùng; họ Hùng, tức là Sở Quốc.

Đến trung tuần tháng Ba, khí giới công thành của liên quân ba nước Tề, Lỗ, Ngụy, nói chung cũng đã chế tạo gần như hoàn tất. Còn thực lực của quân Sở bên ngoài thành vương đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc, qua gần một trận hỗn chiến, cũng dần dần bị thăm dò rõ ràng. Thế nên, vào ngày mười chín tháng Ba, Tề vương Lữ Hi rốt cục truyền lệnh đến chỗ Triệu Hoằng Nhuận và Điền Đam, báo cho hai người biết, ngày mai sẽ tổng tiến công!

Cuối cùng đã đến, trận chiến quyết định cuối cùng...

Ngày hai mươi tháng Ba, khi Triệu Hoằng Nhuận suất lĩnh mấy vạn Thương Thủy quân từ từ tiến về vương đô Thọ Dĩnh của Sở Quốc, lúc bày binh bố trận tại ngoại ô, tâm tình của hắn quả thực có chút kích động.

Dù sao trận chiến tranh giành quốc gia kéo dài mấy tháng này, chính là nhìn vào thắng bại của trận chiến cuối cùng này.

Nếu liên quân công phá vương đô Thọ Dĩnh của Sở, thì nguyên khí của Sở Quốc sẽ bị tổn hại nặng nề, chỉ cần Tề vương Lữ Hi vẫn kiên trì, Sở Quốc không chừng sẽ có nguy cơ vong quốc. Nếu như liên quân bại trận, thì mọi nỗ lực gian khổ trước đây đều sẽ hóa thành uổng phí. Còn hắn Triệu Hoằng Nhuận, cũng chỉ có thể mang theo tàn binh bại tướng ê chề quay về Tương thành, ngoài việc cuốn đi một ít bình dân Sở Quốc trong trận chiến này, sẽ khó lòng tìm được bất kỳ lợi ích nào khác từ phía Sở Quốc.

Ngày hôm đó, khí trời sáng sủa, mặt trời treo trên cao cũng đã có chút ấm áp, khiến người cảm thấy ấm áp.

Lúc này, phóng tầm mắt nhìn về nơi xa, không còn là một mảnh cánh đồng tuyết trắng xóa nữa, vì băng tuyết từ lâu đã tan chảy, chỉ còn lại một ít tàn dư băng tuyết.

Thế nhưng cũng vì lẽ đó, đất đai ngoại ô phổ biến có vẻ lầy lội trơn trượt. Thế là, chiến mã của Triệu Hoằng Nhuận đã nhiều lần trượt vó, may mà hắn đã cưỡi ngựa đi rất xa. Nếu không, nếu té ngã khỏi ngựa trước mắt bao người, thì thật là một chuyện mất mặt.

So với sự ung dung của Triệu Hoằng Nhuận, Mị Khương cưỡi ngựa cố gắng hơn rất nhiều. Nhìn nàng cau mày, hết sức chăm chú điều khiển chiến mã, Triệu Hoằng Nhuận không khỏi muốn bật cười.

"Thật là vất vả quá... Nếu không, nàng lại đây chỗ ta?"

Vài lần sau đó, Triệu Hoằng Nhuận chỉ chỉ phía trước mình, vừa nói vừa như trêu đùa.

Mị Khương liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận một cái, khuôn mặt xinh đẹp hơi ửng hồng, cũng không biết là do tức giận, hay là vì Triệu Hoằng Nhuận trêu chọc.

Thế nhưng nàng mở miệng nói, lại mang theo đầy vẻ trào phúng.

"Trước đại chiến, ngươi vẫn còn tâm tình trêu đùa ta, xem ra ngươi đã nắm chắc phần thắng rồi."

"Nắm chắc phần thắng... sao?"

Triệu Hoằng Nhuận nghe vậy khẽ cười một tiếng, ngay sau đó không kìm được quay đầu nhìn về nơi xa. Chỉ thấy ở phương xa, về phía vương đô Thọ Dĩnh của Sở, trên mảnh ngoại ô kia, chính là một "hắc triều" liên miên không dứt – vô số, vô tận binh lính Sở, đầu người chen vai thích cánh, tựa như hội tụ thành một biển người mênh mông.

Số lượng lớn đến mức này... Thương Thủy quân mà xông vào, e rằng ngay cả một bọt sóng cũng không nổi lên đã bị nuốt chửng mất rồi.

Triệu Hoằng Nhuận hít nhẹ một hơi, để xua tan sự căng thẳng trong lòng.

Không trách hắn lại cảm thấy căng thẳng, vì hắn phụ trách tấn công phía tây ngoại ô Thọ Dĩnh. Số lượng quân Sở bố trí ở khu vực này nhiều đến mức khiến hắn cảm thấy đau đầu phiền muộn.

Khiến hắn càng khắc sâu cảm nhận được rằng, dù chỉ có ưu thế về số lượng nhân khẩu, Sở Quốc cũng không phải nước Ngụy hiện nay của hắn có thể chống đỡ được chỉ bằng sức một mình.

"Điện hạ."

Chủ tướng Ngũ Kỵ của Thương Thủy quân cưỡi ngựa đi tới bên cạnh Triệu Hoằng Nhuận, mắt nhìn "hắc triều" phương xa, liếm môi nói: "Đây sẽ là một trận... một trận ác chiến sao."

...

Triệu Hoằng Nhuận liếc nhìn Ngũ Kỵ một cái, vì hắn cảm nhận được vị đại tướng do mình một tay cất nhắc này, lúc này cũng không khỏi có chút căng thẳng, thậm chí là e sợ.

Chưa nói đến dấu chấm ngập ngừng trong câu nói vừa rồi của Ngũ Kỵ, chỉ riêng việc vị tướng quân trẻ tuổi này lúc này lại đi tới bên cạnh hắn, chứ không phải đi chuẩn bị công việc bày binh bố trận, điều này đã vô cùng có vấn đề rồi.

Cần ph���i biết rằng, nếu như nói Triệu Hoằng Nhuận là chủ chỉ huy, thì Ngũ Kỵ chính là tướng lĩnh chỉ huy cấp một thứ yếu. Trong một trận chiến có địa vực trải rộng cực lớn, chủ yếu và thứ yếu chỉ huy sao có thể ở cùng một chỗ? Như vậy thì còn cần thiết lập Phó chỉ huy làm gì?

Thế nhưng Triệu Hoằng Nhuận cũng không nói thêm gì, dù sao đừng nói Ngũ Kỵ căng thẳng, ngay cả hắn, lẽ nào lúc này sẽ không có tâm tình bàng hoàng bất an sao?

Chỉ là, Triệu Hoằng Nhuận với tư cách thống suất quân Ngụy, hắn tuyệt đối không thể biểu hiện ra ngoài mà thôi.

Suy nghĩ một chút, hắn không tiếp lời Ngũ Kỵ, mà trầm giọng nói: "Trận chiến này, phe ta ắt thắng!"

... Ngũ Kỵ nghe vậy kinh ngạc liếc nhìn Triệu Hoằng Nhuận, không biết vì sao lại lộ ra vẻ nhẹ nhõm như trút được gánh nặng, gật đầu nói: "Điện hạ nói cực phải, phe ta ắt thắng!"

Dứt lời, hắn hướng về Triệu Hoằng Nhuận ôm quyền, rồi rời đi.

Không lâu sau, trong Thương Thủy quân phía sau Triệu Hoằng Nhuận, liền vang lên liên tiếp những tiếng thì thào nho nhỏ.

"Tất thắng!"

"Tất thắng!"

Chỉ có tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch đầy đủ và chất lượng này.