Tháng hai ở quận Tam Xuyên, thời tiết vẫn còn cực kỳ lạnh giá.

Trên thực tế, lúc này đã qua mùa lạnh giá nhất của quận Tam Xuyên. Những đợt gió bắc xen lẫn mưa tuyết đổ xuống vào tháng chạp mới là mối đe dọa lớn nhất trên mảnh đất này.

Thậm chí, vì khu vực phía Tây và trung tâm quận Tam Xuyên có không ít dãy núi cao chót vót, khiến mây tích tụ lâu ngày tại đây, cho nên dù có gặp phải bão tuyết kèm mưa đá cũng chẳng phải chuyện lạ kỳ gì.

Tuy nhiên, dù vậy, mối đe dọa lớn nhất trên mảnh đất này vẫn chính là gió.

Kìa, Triệu Hoằng Nhuận cưỡi chiến mã, dẫn đại quân từ từ tiến về khu vực trung tâm quận Tam Xuyên, nơi có Lô thị. Dù giờ đã là tháng hai, nhưng luồng gió lạnh táp vào mặt vẫn như thể có thể xuyên thấu xương tủy, thậm chí mỗi khi hít thở, hàn ý tràn vào cổ họng, khiến toàn thân như thể bị xé rách.

"Hô..."

Hắn khẽ thở ra một hơi khí đục thật dài, nhìn nó hóa thành một luồng hơi nóng tan biến vào không trung, Triệu Hoằng Nhuận khẽ cử động bàn tay phải đã tê cứng.

Lúc này, chàng đã sớm bỏ đi cẩm bào kiểu Ngụy quốc, thay vào đó là chiếc áo da dê thường thấy của người Tam Xuyên, trên đầu còn đội một chiếc mũ da dê trông khá buồn cười, che kín hai bên tai.

Không thể không nói, tạo hình của Triệu Hoằng Nhuận hôm nay quả thực có phần hủy hoại hình tượng Túc Vương của chàng. Nếu nhiều tiểu thư thế gia trong nư��c nhìn thấy dáng vẻ này của chàng, e rằng những thiếu nữ luôn ôm mộng tưởng về vị Túc Vương ấy sẽ trợn mắt há hốc mồm, tan nát cõi lòng.

Nhưng Triệu Hoằng Nhuận nào có để tâm.

Đẹp mắt thì có ích gì? Liệu có chống chọi được với cái lạnh giá khắc nghiệt của quận Tam Xuyên sao?

Chẳng phải một tên Tông vệ trước khi xuất phát còn chế giễu y phục của chàng, mà giờ đây đã đông cứng như chó chết đó sao?

Triệu Hoằng Nhuận dùng ánh mắt tràn đầy ác ý, liếc nhìn Mục Thanh với sắc mặt tái xanh, trên mặt lộ ra vài phần ý cười trêu chọc.

Mục Thanh hiển nhiên đã nhận ra ánh mắt tràn đầy ác ý từ điện hạ của mình. Nếu là bình thường, hắn nhất định sẽ phản kích, nhưng giờ thì thôi vậy. Hắn thật sự đã lạnh đến nỗi không còn chút sức lực nào để nói.

Ngay cả việc quấn chăn kín mít cũng chẳng ăn thua gì.

Thậm chí, Mục Thanh còn hoài nghi liệu hai chân mình có còn ở đó hay không, nếu không sao lại chẳng có chút cảm giác nào?

"Nơi này thực sự quá lạnh."

Tông vệ Lữ Mục xoa xoa hai tay, hà hơi vào đôi bàn tay tê dại. Kết quả, đôi tay chỉ thoáng khôi phục được chút tri giác, nhưng vẫn cứng đờ khó chịu.

Hắn rốt cuộc đã hiểu, vì sao trước đây vương tộc Triệu thị của Ngụy quốc lại dời cả tộc đến Trung Nguyên. Thực sự là nơi quỷ quái này có khí hậu quá đỗi lạnh giá.

Trong số vài người gần đó, e rằng chỉ có Lộc Ba Long, người dẫn đường, là giữ được vẻ mặt bình tĩnh, không hề bị cái thời tiết quỷ quái này ảnh hưởng chút nào.

Là một tộc nhân đê sinh trưởng trên mảnh đất này, Lộc Ba Long sớm đã quen với điều đó.

"Thực ra lúc này đã đỡ hơn nhiều rồi, ít nhất gió bắc không còn dữ dội như vậy, tuyết rơi cũng cơ bản ngừng hẳn..."

Lộc Ba Long nhìn vẻ mặt ngạc nhiên của bọn họ, rồi quay sang Triệu Hoằng Nhuận và những người gần đó giải thích về tình hình lúc Tam Xuyên lạnh giá nhất. Không chỉ đường sá bị băng tuyết phong tỏa, mà gió bắc còn cuốn theo bão tuyết kèm mưa đá, càn quét khắp trời đất, khiến lều trại, bạt che bị thổi đổ hoàn toàn, đó mới là cảnh tượng khủng khiếp nhất.

"...Ta từng gặp vài tộc nhân nguyên bộ lạc lang thang, họ kể rằng, tối hôm trước khi ngủ vẫn còn yên ổn, sáng sớm hôm sau thức dậy thì thấy toàn bộ bộ lạc đã bị vùi lấp trong băng tuyết, đàn dê trong bộ lạc cũng chết sạch không còn một con..." Lộc Ba Long thở dài thổn thức, nhớ lại vẻ mặt tuyệt vọng của mấy tộc nhân nguyên bộ lạc lúc ấy.

"Tại sao các ngươi không xây công sự?" Tông vệ Lữ Mục tò mò hỏi.

Thực ra mùa đông ở Ngụy quốc, nguy hại cũng rất lớn, nhưng tổn thất mùa đông hàng năm so với quận Tam Xuyên thì có thể nói là không đáng kể. Nguyên nhân trong đó chính là những bức tường thành bao quanh các thành trì đã chắn được phần lớn gió lạnh.

Lộc Ba Long cười khổ lắc đầu, giải thích vài câu đơn giản.

Thực ra đạo lý rất đơn giản, bởi vì Ngụy quốc là quốc gia nông nghiệp, cho nên ngoài yêu cầu về nguồn nước tưới tiêu, những hạn chế khác là rất ít. Nhưng người Tam Xuyên lại khác, trừ khi là những bộ lạc như Liêm bộ lạc chiếm giữ những đồng cỏ tự nhiên rộng lớn, có hoa dương và cỏ nuôi súc vật phong phú, bằng không, những bộ lạc nhỏ còn lại, họ có thể di chuyển vài lần mỗi năm. Đợi khi đàn dê chăn thả ăn hết cỏ trên đồng cỏ phụ cận, toàn bộ bộ lạc sẽ di chuyển đến nơi khác.

Bởi vậy, người Tam Xuyên không có khái niệm gì về việc xây dựng thành trì, vì họ căn bản không sinh sống cố định tại một nơi. Đây chính là bản chất của lối sống du mục.

"Lũng Tây có lạnh giá đến thế không, Ngụy Kỵ đại nhân?" Vệ Kiêu chợt hỏi Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân.

Ngụy Kỵ của Lâm Thao quân, người cũng đang khoác áo da dê như Triệu Hoằng Nhuận, ngẫm nghĩ một lát, rồi lắc đầu nói: "Bên Lũng Tây, thực ra tháng này vẫn bị băng tuyết bao phủ, nhưng chẳng hiểu sao, ta cứ cảm thấy nơi đây lạnh hơn cả Lũng Tây..."

"Bởi vì nơi này ẩm ướt chứ sao."

Triệu Hoằng Nhuận cười nhạt một tiếng, rồi quay đầu liếc nhìn binh sĩ Thương Thủy quân và Yên Lăng quân phía sau.

Đúng như chàng nghĩ, Thương Thủy quân và Yên Lăng quân, vốn là binh sĩ xuất thân từ Sở quốc, trên mảnh đất này có khả năng chống chịu cái lạnh khá tốt. Có lẽ là bởi vì Sở quốc, nơi có thủy vực rộng lớn bao phủ, cũng là một quốc gia ẩm ướt.

Nhắc đến Thương Thủy quân và Yên Lăng quân, chính xác hơn là nói về giáp trụ và vũ khí kiểu mới trên người họ, Triệu Hoằng Nhuận quả thực có chút bất ngờ.

Chàng vốn tưởng rằng, khi chàng quyết định khai chiến với quân Tần vào tháng hai năm nay, Thương Thủy quân và Yên Lăng quân có thể trang bị cho gần một vạn binh sĩ những vũ khí và giáp trụ kiểu mới đã là rất tốt rồi, bởi vì trong hai tháng đầu, cho dù Dã Tạo Cục đã hoạt động hết công suất, thì trong khoảng thời gian đó cũng chỉ chế tạo được ba nghìn bộ vũ khí trang bị kiểu mới.

Vậy tính ra, từ đầu tháng tám năm ngoái đến tháng hai năm nay, tức khoảng sáu tháng, sản lượng của Dã Tạo Cục nhiều nhất cũng chỉ là gần một vạn bộ, nhưng không ngờ, con số cuối cùng lại gấp đôi.

Ba vạn bộ!

Tuy rằng Dã Tạo Cục hiện nay đã bắt đầu dùng khuôn thép thay thế khuôn đất ban đầu, khiến số lượng sản phẩm được sản xuất hàng loạt tăng thêm một bước, nhưng vấn đề là, tất cả những việc này đều cần sức người thao tác, hơn nữa, nhân lực cần thiết cũng không phải ai tùy tiện cũng có thể làm được, mà đều cần những công tượng có kinh nghiệm phong phú, bằng không sẽ xuất hiện một lượng lớn phế phẩm không đạt tiêu chuẩn, lãng phí vật liệu vô ích.

Thế mà đúng lúc này, nguyên Mặc Cự Tử của Tống quốc là Từ Nhược, đã khước từ Tống địa mà dẫn về rất nhiều công tượng, gia nhập vào Dã Tạo Cục.

Dĩ nhiên, Từ Nhược cũng không phải làm việc không công cho Triệu Hoằng Nhuận, ông ta cũng có điều kiện. Điều kiện của ông ta chính là Ngụy quốc cho phép họ truyền bá tư tưởng Mặc gia. Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận, Thùy Củng Điện và triều đình ba bên đã cân nhắc, nhận thấy lợi nhiều hơn hại, liền đồng ý cho phép việc này.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Hoằng Nhuận hơi thất vọng là Từ Nhược cũng không mang về một câu trả lời thực sự thuyết phục về việc phản quân Tống địa nhắm vào Lương Lỗ Cừ. Thậm chí, qua lời miêu tả có phần hàm hồ của Từ Nhược, Triệu Hoằng Nhuận cho rằng phản quân Tống địa hẳn là đang ôm giữ tâm lý mâu thuẫn với L��ơng Lỗ Cừ.

Điều này cũng không có gì lạ, dù sao một khi Lương Lỗ Cừ hoàn thành, nếu Ngụy quốc muốn phát binh tiêu diệt phản quân Tống địa, thì gần như có thể nói là "sáng đi chiều đến", bởi vậy, phản quân Tống địa tự nhiên phải thận trọng cân nhắc.

Căn cứ vào điểm này, điều Triệu Hoằng Nhuận có thể làm lúc này chính là thông qua Từ Nhược, nguyên Mặc Cự Tử của Tống quốc, để đàm phán với thủ lĩnh phản quân Tống địa là Tống Vân, tận khả năng giải quyết chuyện này một cách hòa bình.

Dù sao tình hình ở Tống quận có chút đặc thù, Triệu Hoằng Nhuận không tiện trực tiếp nhúng tay can thiệp.

Nhưng cho dù nói thế nào, Nam Cung Nghiêu và Tống Vân ở Tống quận, hai người đó nhất định phải bị giải quyết, chờ khi Ngụy quốc rảnh tay xử lý.

"Đạp đạp đạp ——"

Một tràng tiếng vó ngựa từ xa vọng đến gần, cắt đứt dòng suy nghĩ của Triệu Hoằng Nhuận.

Chàng ngẩng đầu, lúc này mới phát hiện có vài kỵ sĩ đang phi nhanh về phía họ.

Đó là những chiến sĩ của Luân Thị bộ lạc làm nhiệm vụ thám báo.

Thấy vậy, Lộc Ba Long thúc ngựa tiến lên, xác nhận thân phận của đối phương, sau đó mới dẫn vài kỵ binh đến trước mặt Triệu Hoằng Nhuận.

Mấy chiến sĩ của Luân Thị bộ lạc này là do Triệu Hoằng Nhuận phái đi Lô thị để tìm hiểu tin tức.

Lô thị, tức nơi đóng đô của Vương đình Ô Cần, giáp với Yết bộ lạc và Linh bộ lạc, hơn nữa còn có Liêm bộ lạc đã rút về khu vực này tránh rét từ đợt trước. Không hề khoa trương khi nói rằng, trong quận Tam Xuyên hiện nay, ngoại trừ Xuyên Lạc liên minh, thì khu vực Lô thị là nơi tập trung đông đảo người Tam Xuyên nhất.

Và mọi dấu hiệu đều cho thấy, Lô thị, khu vực nằm ở trung tâm quận Tam Xuyên này, sẽ trở thành mục tiêu tấn công đầu tiên của quân Tần sau đầu xuân năm nay.

Sự thật đúng như Triệu Hoằng Nhuận dự đoán, theo lời kể của mấy chiến sĩ Luân Thị bộ lạc, lúc này ở Lô thị, quân Tần đã bắt đầu chiến tranh với các bộ lạc ở khu vực Lô thị.

Nhưng so với quân Tần đoàn kết một lòng, sức mạnh như thành đồng, thì phe Lô thị lại có vẻ mạnh ai nấy đánh.

Đối với điều này, Triệu Hoằng Nhuận ít nhiều cũng hiểu rõ, dù sao vào tháng mười năm ngoái, sau khi Liêm bộ lạc bị quân Tần đánh bại ở Hoa Dương, họ đã bỏ qua vùng thảo nguyên đó, di chuyển đến khu vực Lô thị ở trung tâm quận Tam Xuyên. Trên danh nghĩa đây được xem là chiến thuật rút lui, nhằm dùng cái lạnh giá khắc nghiệt của Tam Xuyên để tiêu hao một bộ phận quân Tần, nhưng người sáng suốt cũng nhìn ra được, ý định ban đầu của Liêm bộ lạc là muốn lôi kéo hai đại bộ lạc Yết và Linh vào cuộc, cùng gánh chịu mối đe dọa từ Tần quốc.

Chắc chắn lúc đó, hai đại bộ lạc Yết và Linh hẳn là hận Liêm bộ lạc thấu xương. Dù sao cũng chính vì chuyện này, hai đại bộ lạc Yết và Linh đã vội vàng kết thúc chiến tranh với ba nước, điều một lượng lớn binh lực về.

Không hề khoa trương khi nói rằng, cho dù trước đây hai bộ lạc Yết và Linh có chiếm giữ ưu thế lớn đến mức nào trước ba nước, thì sau chuyện này e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Thậm chí, họ còn lâm vào tình cảnh khó xử khi bị địch bao vây hai mặt, đồng thời bị quân Tần và quân đội ba nước tấn công.

Ngày mùng chín tháng hai, Triệu Hoằng Nhuận dẫn đại quân tiến đến một hiểm cốc nằm giữa Hào Sơn và Hùng Nhĩ Sơn (nay là Hàm Cốc Quan của nhà Hán), hạ lệnh Thương Thủy quân và Yên Lăng quân lần lượt xây dựng quân doanh trên hai bên sườn núi, còn chàng thì dẫn các chiến sĩ Xuyên Lạc liên minh, cũng xây dựng một doanh trại tại địa hình thung lũng.

Bởi vì nếu tiếp tục đi về phía trước, đó sẽ là Thảo nguyên Lô thị, một vùng địa hình bằng phẳng rộng lớn bị các dãy núi như Khô Túng Sơn, Hùng Nhĩ Sơn vây quanh, hầu như không có hiểm trở gì để phòng thủ.

Tại một vùng địa hình bằng phẳng không hiểm trở như vậy, để chống lại mấy chục vạn quân đội Tần quốc, chỉ với chưa đầy mười vạn binh lực trong tay, cho dù là Triệu Hoằng Nhuận cũng có chút e ngại, dù sao quân Tần cũng không phải là một đội quân suy yếu.

Bởi vậy, Triệu Hoằng Nhuận quyết định tại địa hình thung lũng hẹp mà chàng vừa đặt tên là Hàm Cốc này, ngăn chặn mấy chục vạn quân Tần.

Về phần các bộ lạc tộc nhân Yết sinh sống đông đúc ở khu vực Thảo nguyên Lô thị, cùng với Vương đình Ô Cần của Nguyên tộc, Triệu Hoằng Nhuận cũng chỉ có thể nói với họ một tiếng xin lỗi, dù sao chàng không có bất kỳ lý do gì để không tiếc đại giới đi cứu viện những thế lực Tam Xuyên vốn không mấy hữu hảo với Ngụy quốc.

Mục đích của chàng là chiến thắng!

Một chiến thắng vang dội, một chiến thắng khiến người Tần phải khiếp sợ!

Lấy điều này để ngăn chặn thế mở rộng điên cuồng ra bên ngoài của Tần quốc.

Về việc quân Tần có đến hay không, Triệu Hoằng Nhuận chẳng hề lo lắng chút nào, bởi vì Lô thị là con đường tất yếu để đi đến Lạc Thành, miễn là Tần quốc còn ôm dã tâm chiếm đoạt vùng phía Đông Tam Xuyên, thì nhất định sẽ đến.

Quả nhiên, đợi đến hạ tuần tháng hai, các chiến sĩ Luân Thị bộ lạc làm nhiệm vụ thám báo đã phát hiện tung tích quân Tần cách Hàm Cốc khoảng bốn mươi dặm về phía Tây Nam.

Tất cả tinh hoa trong bản dịch này được truyen.free cống hiến cho quý độc giả.