Từ xưa đến nay, các kỳ khảo hạch văn viện dành cho văn nhân đều tương đối đơn giản. Đặc biệt là sau thời Chu Thánh, việc ngăn chặn phô trương lãng phí, đề cao vẻ đẹp giản lược đã trở thành một xu hướng, thậm chí nhiều nơi còn bắt đầu thi đua sự thanh bần, nhất là trong giới văn nhân.

Đư��ng nhiên, khoa cử trường thi lại hoàn toàn khác, bởi lẽ nó liên quan đến hoàng gia, đến Đại Ngụy vương triều.

Trường thi phủ Nam Dự lại có vẻ khá keo kiệt, không hề lợp ngói mà chỉ dùng cỏ khô phủ lên kiến trúc. Hoành phi cũng không được sơn son thếp vàng, tất cả đều trông thật giản dị.

Lúc này, giờ Mão còn chưa điểm, bên ngoài trường thi phủ Nam Dự đã tụ tập đông đảo văn nhân tài tử. Trước cổng phủ, hai mươi bộ khoái trang bị trường đao đứng nghiêm, lạnh lùng quan sát đám đông.

Các kỳ thi của giới văn nhân, dù là khoa cử hay thi phủ, đều cực kỳ nghiêm ngặt; nếu có gian lận, nhẹ thì cả đời không được làm quan, nặng thì bị sung quân ba ngàn dặm. Đây tuyệt đối không phải chuyện đùa.

Chỉ lướt mắt qua, trong phủ viện chỉ có vỏn vẹn hai mươi bộ khoái, rõ ràng là quá ít ỏi. Theo lý mà nói, thi phủ hẳn là sự kiện quan trọng bậc nhất của phủ Nam Dự lúc này, không thể sơ sài đến vậy.

Chàng còn chưa kịp suy nghĩ kỹ lưỡng, lúc này đã có rất nhiều người vây quanh.

“Các hạ chính là Hứa Vạn Cổ, Hứa Thanh Tiêu, Hứa huynh đó sao?” Có người bước tới, hướng Hứa Thanh Tiêu thi lễ rồi nói.

“Vạn Cổ không dám nhận, tại hạ chính là Hứa Thanh Tiêu, chư vị là?” Hứa Thanh Tiêu bừng tỉnh khỏi dòng suy tư, nhìn mấy người trước mặt có chút hiếu kỳ, đồng thời cũng cảm thấy cái xưng hô này thật sự có chút khó chịu.

Hứa Vạn Cổ, đây chẳng phải quá đề cao chàng rồi sao?

Ngay khi Hứa Thanh Tiêu vừa đáp lời, mấy người kia lập tức lộ vẻ đại hỉ.

“Chúng tôi chính là những người đọc sách ở Lâm Bi huyện, hôm qua vừa tới phủ Nam Dự, đã nghe nói Hứa huynh tại yến hội làm thơ, một bài Mãn Giang Hồng đã nói lên hết tâm nguyện của những người đọc sách chúng tôi. Hôm nay gặp mặt, Hứa huynh quả nhiên khí vũ hiên ngang, khí khái anh hùng ngút trời!”

“Đúng vậy, đúng vậy, Hứa huynh đại tài, từ khi đọc được danh tác của ngài, chúng tôi gần như đêm đêm không ngủ, chỉ mong sớm được diện kiến dung nhan.”

“Hứa huynh, chúng tôi có một thỉnh cầu bất kính, Hứa huynh có thể ban cho một lạc danh được không? Như vậy, dù chúng tôi có thi phủ thất bại, ít nhất cũng không uổng công một chuyến.”

Mấy người họ không ngừng lời tán dương, trông hệt như một đám tiểu mê đệ vậy. Cái gọi là “lạc danh” kỳ thực chính là ký tên.

Rõ ràng ý đồ của đối phương, Hứa Thanh Tiêu cũng vô cùng khách khí, chàng nhẹ gật đầu. Mấy người kia càng thêm vui sướng, liền lấy ra một quyển sách, lật đến trang đầu tiên, đưa một cây bút lông nhỏ cho Hứa Thanh Tiêu, thậm chí còn chuẩn bị sẵn cả túi mực.

Chấm một chút mực, Hứa Thanh Tiêu liền ký tên lên đó. Rất nhanh, gần như chỉ trong chớp mắt, Hứa Thanh Tiêu đã ký tên cho ba người. Vừa ký xong, còn chưa kịp đặt bút lông xuống, lại có bốn năm người khác tiến đến, mục đích của họ cũng y hệt.

Việc tìm người mình yêu thích trong giới học giả để xin lạc danh là chuyện thường thấy, và cũng là một việc làm khá có phong thái, thể diện. Hứa Thanh Tiêu tính tình hiền hòa, có thể nói là ai đến cũng không từ chối.

Giờ Mão còn chưa điểm, các văn nhân hoặc kiên nhẫn chờ đợi, hoặc đang trò chuyện phiếm. Đột nhiên nghe tin Hứa Thanh Tiêu xuất hiện, hơn nữa còn ��ang ký tên cho mọi người, lập tức như đá rơi xuống hồ sâu, khuấy động ngàn con sóng.

“Mau lên, còn ngẩn người ở đây làm gì, Hứa Vạn Cổ đến rồi!”

“Cái gì? Hứa Vạn Cổ đến rồi sao?”

“Hứa Vạn Cổ đang ký tên kìa, chúng ta mau tới đi!”

“Hứa Vạn Cổ tương lai chí ít cũng là một Đại Nho, có chữ ký của Đại Nho, sau này tấm phiếu ấy để trong nhà có thể tăng phúc cho con cháu chúng ta đó!”

“Cho tôi theo với, cho tôi theo với!”

“Hứa Vạn Cổ là ai vậy? Chưa từng nghe qua bao giờ, tìm hắn ký tên làm gì?”

“Cái gì? Hứa Vạn Cổ là Hứa Thanh Tiêu sao? Là người viết bài Mãn Giang Hồng đó ư? Huynh đài, chờ ta với!”

Đám đông trong chớp mắt sôi trào, dù sao cũng đang rỗi rãi, chạy đến xin một chữ ký cũng chẳng mất mát gì.

Lúc này, xung quanh Hứa Thanh Tiêu và nhóm người tràn ngập, trong ngoài mấy trăm người vây quanh, tất cả đều đến cầu xin lạc danh.

Giữa đám đông, Vương Nho cùng những người khác cố gắng duy trì trật tự. Hứa Thanh Tiêu nhìn thấy cảnh này cũng có chút sợ hãi, mấy trăm nam nhân như lang như hổ nhào đến phía mình, ai mà chịu nổi đây?

Còn Trần Tinh Hà ở một bên thì lại với vẻ mặt bình tĩnh nhìn tất cả những điều này. Trên thực tế, Trần Tinh Hà rất muốn hỏi một câu: "Có muốn ta ký tên không?" Nhưng loại lời này hắn không thể nói ra.

Lướt nhìn Hứa Thanh Tiêu đang được đám đông tung hô, Trần Tinh Hà có chút ghen tỵ, nhưng ý chí của hắn lại càng thêm kiên định. Sau kỳ thi phủ ngày hôm nay, hắn muốn cho tất cả mọi người đều biết, hắn Trần Tinh Hà mới là người tài hoa nhất phủ Nam Dự. Đến lúc đó, các ngươi có cầu xin Trần mỗ ta đặt bút cho các ngươi, ta Trần mỗ cũng sẽ không cho.

Cũng ngay lúc Trần Tinh Hà đang tự mình suy diễn, đột nhiên một tiếng nói vang lên.

“Xin hỏi các hạ là Trần Tinh Hà, Trần huynh sao?” Đây là một thư sinh thanh tú, trong tay cầm một quyển sách nhỏ cùng một cây bút lông.

“Phải.” Khoảnh khắc này, nội tâm Trần Tinh Hà vô cùng phấn khởi. Cuối cùng cũng có người nhận ra Trần mỗ ta. Rất tốt, xem ra ngươi có một đôi tuệ nhãn, ta sẽ ban cho ngươi một lạc danh, lạc danh đầu tiên, sau này con cháu ngươi có thể hãnh diện mà khoe khoang. Trần Tinh Hà thầm nghĩ trong lòng.

Mà người kia cũng đưa quyển sách nhỏ và bút lông ra, nói: “Nghe nói Trần huynh là huynh trưởng của Hứa Vạn Cổ, không biết Trần huynh có thể giúp ta xin một lạc danh của Hứa huynh ấy không?” Thư sinh thanh tú vô cùng kích động nói.

Khoảnh khắc sau, Trần Tinh Hà, người đã đưa tay ra, chậm rãi rụt tay về, thần sắc lạnh lùng nói: “Tự mình mà đi xin.”

Nói xong lời này, hắn lùi lại nửa bước, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tâm, mở ra chế độ "tự bế".

Lúc này, sự náo nhiệt bên ngoài phủ viện cũng đã thu hút sự chú ý của những người bên trong.

Trường thi Nam Dự.

Trong trường thi, chín vị lão giả đứng cách đó không xa, chăm chú nhìn sự ồn ào bên ngoài.

“Chỉ còn một canh giờ nữa là đến giờ thi phủ, bên ngoài sao lại ồn ào đến vậy?” Vị lão giả đứng giữa khẽ nhíu mày, lên tiếng hỏi.

“Bẩm Triệu đại nhân, vừa rồi dò hỏi một phen, hình như là Hứa Thanh Tiêu đã đến, các văn nhân ấy có chút kích động mà thôi.” Có người trả lời, báo cho nguyên nhân.

“Hứa Thanh Tiêu? Là Hứa Thanh Tiêu đã làm bài Mãn Giang Hồng đó ư?” Hắn hỏi một tiếng, rồi nói tiếp. “Có thể làm ra thiên cổ tuyệt từ, đích xác là không tầm thường. Anh hùng xuất thiếu niên là điều tốt, nhưng cũng không cần phải đối đãi ồn ào như vậy.”

“Cho người ngăn bớt sự ồn ào, giờ Mão vừa đến, lập tức mở viện môn.” Triệu đại nhân chậm rãi nói.

Vị Triệu đại nhân này địa vị rất lớn, đến từ Hàn Lâm viện, phụ trách làm chủ khảo kỳ thi phủ Nam Dự. Là người đến từ kinh thành, quả nhiên có tầm nhìn rộng lớn. Danh tiếng Hứa Thanh Tiêu vang dội khắp Nam Dự, những người đọc sách bình thường dù có học nhiều năm đi chăng nữa, khi thấy Hứa Thanh Tiêu cũng sẽ khách khí đôi chút. Dù sao, một thanh niên có triển vọng như vậy, ai mà chẳng muốn kết giao?

Nhưng vị Triệu Nguyên đại nhân này không hề tỏ ra ngạc nhiên chút nào, trái lại còn bình thản như mọi ngày. Ngẫm lại cũng phải, Hàn Lâm viện của Đại Ngụy dù sao cũng là nơi hội tụ sĩ tử khắp thiên hạ, sao có thể có người tầm thường được.

Rất nhanh, trường thi phái người ra ngăn ch��n sự ồn ào bên ngoài phủ.

Khi có người ra ngăn cản, Hứa Thanh Tiêu mới thở phào nhẹ nhõm, còn Vương Nho và nhóm người thì thở hồng hộc. May mắn thay, mọi chuyện cuối cùng cũng lắng xuống. Đám văn nhân này thật sự quá hung hãn, nếu không phải quan sai đến ngăn cản, Hứa Thanh Tiêu cảm giác mình suýt chút nữa đã bị họ chạm vào.

Tuy nhiên, cũng đúng lúc này, Lý Hâm đi tới. Sau khi thi lễ với Hứa Thanh Tiêu, Lý Hâm trao cho chàng một ánh mắt. Hứa Thanh Tiêu lập tức hiểu ý, đáp lại bằng một nụ cười, sau đó hai người không nói gì thêm.

Cứ như vậy, mãi cho đến giờ Mão.

“Vào đi.” Kế đó là một hồi tiếng chuông cùng một tiếng hô rõ ràng vang lên, thi phủ sắp bắt đầu.

Cửa trường thi mở ra, hai mươi vị quan sai tụ tập một chỗ, các học sinh xếp thành đội bốn, lần lượt tiến vào. Đầu tiên là xuất trình chứng minh dẫn đường, sau đó là chứng minh dự thi phủ, cuối cùng là kiểm tra xem trên người có tài liệu hay trên quần áo có dấu vết gì không. Nghiêm ngặt kiểm tra qua đi, lúc này mới cho phép người đi vào.

Ưu điểm của danh tiếng lập tức được thể hiện rõ ràng trong khoảnh khắc này. Hứa Thanh Tiêu vốn dĩ đứng ở phía sau, nhưng mọi người nhao nhao nhường đường, cứng rắn đẩy Hứa Thanh Tiêu lên hàng đầu.

Không lâu sau, Hứa Thanh Tiêu liền nhận bảng số, tiến vào nội viện cống sĩ. Trường thi Nam Dự tổng cộng có bốn phòng thi, Hứa Thanh Tiêu được phân vào phòng thi Giáp Hào, là do ngẫu nhiên chọn lựa.

Vào trường thi, Hứa Thanh Tiêu cơ bản là đi theo sau lưng Trần Tinh Hà. Đây là lần đầu tiên chàng tham gia thi phủ, rất nhiều điều vẫn còn chưa rõ.

“Sư đệ, đi theo ta.” Bước vào trường thi, Trần Tinh Hà khẽ mở lời, dặn Hứa Thanh Tiêu đi theo mình.

Hai người sóng vai mà đi, tiến vào nội đường, lĩnh ba nén hương, cúi lạy tứ phương. Bốn phía bên trong đường đều treo bức họa của các thánh nhân. Tuy nhiên, những bức họa này đều không phải chân dung thật sự, mà là hư cấu ra, mang tính trang trí.

Sau khi bái lạy thánh nhân, đi qua nội đường, bên trái là trường thi Giáp Ất, bên phải là trường thi Bính Đinh.

“Sư đệ, ngươi đi bên trái, ta cùng Vương Nho huynh đi bên phải. Thi cử thật tốt nhé, đợi xong rồi chúng ta sẽ gặp nhau ở khách sạn.”

“À, đúng rồi, đây là bút mực nghiên giấy cho ngươi cầm.” Trần Tinh Hà mở miệng nói, chỉ vào lối vào bên trái, đồng thời từ trong tay áo lấy ra một cái bọc nhỏ. Đây chính là bút, mực, giấy, nghiên đã chuẩn bị sẵn cho Hứa Thanh Tiêu.

“Đa tạ sư huynh.” Thấy đối phương đưa bút mực, Hứa Thanh Tiêu liền nhận lấy. Trước khi đến, Trần Tinh Hà đã chuẩn bị sẵn cho Hứa Thanh Tiêu rồi, hắn lo Hứa Thanh Tiêu làm rơi nên vẫn luôn cầm trong tay.

Sau đó ba người thi lễ lẫn nhau rồi ai nấy tự mình rời đi. Từ biệt xong, Hứa Thanh Tiêu hướng về phòng thi Giáp mà đi.

Không lâu sau, toàn cảnh trường thi hiện ra trước mắt Hứa Thanh Tiêu. Không gian bên trong tương đối nhỏ hẹp, phía trước không có vật che chắn, chỉ có một giá sách. Mỗi gian phòng thi đều có hai giám khảo luân phiên kiểm tra.

Giao bảng số, có người chỉ dẫn Hứa Thanh Tiêu đến vị trí của mình. Vị trí khá cao, gian số bảy. Bước vào phòng thi, Hứa Thanh Tiêu động tác nhẹ nhàng chậm rãi một chút, một trong những quy củ nghiêm khắc nhất của trường thi là không được ồn ào.

Đợi khi tiến vào gian phòng của mình, Hứa Thanh Tiêu mới hiểu được khoa khảo nghiêm khắc đến nhường nào. Bên trong gian phòng nhỏ hẹp, tương đối âm u, hai bên trái phải đều có một cái thùng, một cái là để tiện đi vệ sinh, cái còn lại chứa đầy nước sạch. Thi phủ chỉ có một đợt, thời gian là ba canh giờ.

Sau khi an tọa, Hứa Thanh Tiêu liền tĩnh tâm chờ đợi.

Gần nửa canh giờ trôi qua. Lục tục có không ít người tụ tập nơi đây. Lướt nhìn sắc trời, đã đến giờ Mão ba khắc. Giờ Thìn chính thức bắt đầu thi.

Cũng đúng lúc này, một lão giả đi đến trước mặt Hứa Thanh Tiêu, đây là Thẩm giám khảo. Ngoài sáu mươi tuổi, tóc bạc phơ, trên mặt mang ý cười, nhìn về phía Hứa Thanh Tiêu rồi nói: “Hứa đại tài?”

“Gặp qua tiên sinh.” Hứa Thanh Tiêu đứng dậy thi lễ.

Lão giả khoát tay áo nói: “Đừng khách sáo, cứ thi cử thật tốt, vì Nam Dự ta tranh chút vinh quang.” Lão giả cười nói.

Hứa Thanh Tiêu cũng gật đầu cười.

Đợi lão giả đi rồi, Hứa Thanh Tiêu cũng không nhàn rỗi, chàng lấy bút mực giấy nghiên trong bọc nhỏ ra, bày biện chỉnh tề từng thứ một. Chờ bày biện xong xuôi, Hứa Thanh Tiêu bắt đầu mài mực trước.

Tuy nhiên, trong lúc mài mực, ánh mắt Hứa Thanh Tiêu không khỏi rơi vào mấy cây bút lông này. Bởi vì chính chàng cũng có một cây bút mà. Hơn nữa còn là Văn Khí. Chàng tự hỏi... dùng Văn Khí do chính mình ngưng tụ để viết văn chương, sẽ có hiệu quả gì đây?

Cũng ngay lúc Hứa Thanh Tiêu đang suy tư, lại có một tiếng chuông báo giờ vang lên. Giờ Thìn đã đến.

Các học sinh nhao nhao đứng dậy, Thẩm giám khảo cũng đứng ở vị trí trung tâm, bắt đầu niệm quy củ trường thi. Sau khi niệm xong quy củ trường thi, một tiếng nói vang dội vô cùng vang lên. Là tiếng của quan chủ khảo Triệu Nguyên.

“Thi phủ bắt đầu.”

“Đề thi.”

“An Quốc.”

Khi tiếng nói ấy vang vọng, truyền khắp toàn bộ phủ viện, không ít người lộ ra vẻ kinh ngạc và vui thích.

Từng dòng, từng chữ trong bản dịch này, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.