À…

Bạch Vân khẽ gọi một tiếng, từ trong giấc mộng tỉnh lại. Anh quên mất đã bao lâu rồi mình không thể ngủ một giấc yên bình đến thế.

“Ngươi tỉnh rồi à?”

Bên cạnh Bạch Vân, Tĩnh Viễn thiền sư âm thầm canh giữ.

“Đây là đâu…”

Bạch Vân thần sắc mê mang, chật vật gắng gượng ngồi dậy từ dưới đất. Trên người anh ta đắp một chiếc chăn lông, nằm cạnh đống lửa. Nhưng Bạch Vân hiểu rõ, ngay cả khi đốt lửa trong luồng không khí lạnh cũng không tài nào mang lại hơi ấm như vậy.

Anh ngẩng đầu nhìn quanh bốn phía, lúc này mới phát hiện nơi đây có một kết giới, ngăn cách luồng không khí lạnh bên ngoài. Trong kết giới ấm áp không gì sánh được, khiến Bạch Vân cảm tưởng toàn thân mình như muốn tan chảy. Thảo nào anh ta có thể ngủ ngon đến vậy. Và cũng thảo nào Tĩnh Viễn thiền sư cùng những người khác dám xông vào luồng không khí lạnh, còn dám lớn tiếng nói sẽ giải quyết nó.

Lúc này, những người khác cũng biết tin Bạch Vân đã tỉnh, dần dần tụ tập lại. Nhưng để không gây áp lực quá lớn cho Bạch Vân, trừ An Khang công chúa và những người thân cận ra, thì chỉ còn lại năm sáu người.

An Khang công chúa và Lý Huyền lại một lần nữa xuất hiện trước mặt Bạch Vân.

“Sức khỏe ngươi khá hơn chút nào chưa?”

Bạch Vân nhìn thấy An Khang công chúa, lập tức hành lễ với nàng và nói:

“Công chúa điện hạ, mạt tướng là cấm quân hoàng thành Bắc Lương, phụng mệnh ra ngoài cầu viện, nhưng bị luồng không khí lạnh vây khốn, mãi không tìm được đường ra.”

Từ bộ giáp trụ tàn tạ của Bạch Vân cho thấy, anh ta đích thực là một võ tướng có phẩm cấp không hề thấp.

“Bạch Tướng quân, ngươi có thể kể cho ta nghe chuyện gì đã xảy ra với Bắc Lương không?”

An Khang công chúa thành khẩn hỏi. Trong lúc đặt câu hỏi, lòng nàng không khỏi căng thẳng. Đây là lần đầu tiên nàng đến gần với chân tướng của luồng không khí lạnh ở Bắc Lương đến thế.

Những người còn lại cũng đều vểnh tai lắng nghe, muốn nghe Bạch Vân kể lại câu chuyện xưa này.

Nhắc đến chuyện này, Bạch Vân không kìm được lộ ra vẻ đau thương.

“Công chúa điện hạ, Người có biết truyền thuyết về luồng không khí lạnh không?” Bạch Vân hỏi.

“Theo thiếp được biết, luồng không khí lạnh vốn dĩ là điềm lành ngàn năm có một.”

“Chỉ cần chịu đựng được một năm luồng không khí lạnh, sẽ đón một mùa màng bội thu kéo dài vài chục năm, thậm chí cả trăm năm.”

An Khang công chúa đã xem qua tất cả ghi chép liên quan đến Bắc Lương trong Thiên Tinh Các, tự nhiên hiểu rõ luồng không khí lạnh rốt cuộc là gì. Nguyên bản luồng không khí lạnh là điềm lành, Bắc Lương cũng đã có sự chuẩn bị tương ứng. Chỉ là không biết đã có sai sót ở khâu nào, cuối cùng lại biến thành một thảm họa khổng lồ đe dọa toàn thiên hạ như bây giờ.

“Công chúa điện hạ nói không sai, luồng không khí lạnh vốn dĩ phải là điềm lành.”

Bạch Vân khẽ thở dài, rồi nói tiếp:

“Luồng không khí lạnh ban đầu hình thành tại Thánh Tuyết Thành, kinh đô của Bắc Lương. Tất cả người dân Bắc Lương đều vui mừng khôn xiết, cho rằng một năm sau sẽ đón một Bắc Lương phồn vinh.”

“Phạm vi luồng không khí lạnh không ngừng lan rộng, cuối cùng bao phủ toàn bộ Bắc Lương.”

“Ngay cả lúc này, không ai nhận ra điều bất thường.”

“Dù gió tuyết trong luồng không khí lạnh càng lúc càng lạnh thấu xương, mọi người đều chỉ cho là lần này luồng không khí lạnh không giống bình thường, có thể mang đến một tương lai tốt đẹp hơn cho Bắc Lương.”

“Nhưng chưa đầy nửa năm, trong luồng không khí lạnh đã liên tục xảy ra nhiều chuyện quái lạ.”

“Ban đầu, mọi người ngày càng yếu ớt, dễ mắc bệnh, sau đó, chân khí của các võ giả thậm chí bắt đầu tự động tiêu tán.”

“Về sau chúng ta mới phát hiện, trong luồng không khí lạnh này lại còn xuất hiện quái vật ăn thịt người.”

Bạch Vân vẻ mặt đau khổ, cho thấy anh ta đau khổ đến nhường nào khi phải gợi lại ký ức về chuyện cũ này.

“Khi Quốc quân nhận ra sự bất thường, thì mọi chuyện đã quá muộn.”

“Tất cả thành trì Bắc Lương đều bị cô lập, khó có thể liên lạc với nhau.”

“Gió tuyết trong luồng không khí lạnh càng lúc càng dữ dội, ngay cả trong cùng một thành trì cũng khó lòng liên lạc.”

“Quốc quân đã liên tục phái vô số người ra ngoài cầu viện, nhưng đều không có kết quả.”

“Không ai đi ra khỏi luồng không khí lạnh.”

Bạch Vân ngẩng đầu nhìn mọi người, gương mặt tràn đầy đau thương.

Bắc Lương gọi người thống trị là Quốc quân. Vị Quốc quân mà Bạch Vân vừa nhắc đến chính là ông ngoại của An Khang công chúa, tên là Tiêu Khải Nguyên.

“Quốc quân bây giờ còn sống không?” An Khang công chúa căng thẳng hỏi.

Cái lắc đầu của Bạch Vân khiến lòng An Khang công chúa nguội lạnh. Nhưng những lời tiếp theo của Bạch Vân, ít nhất vẫn để lại cho nàng một tia hy vọng:

“Mạt tướng cũng không rõ ràng.”

An Khang công chúa cố nặn ra một nụ cười, ngay lập tức điều chỉnh lại tâm trạng, tiếp tục hỏi: “Vậy bây giờ Bắc Lương còn có bao nhiêu người sống?”

Bạch Vân vẫn cứ lắc đầu. Mấy năm qua này, anh ta cũng chỉ sống lẻ loi một mình. Nếu không thì khi bị Lý Huyền và Tĩnh Viễn thiền sư bắt được, cũng sẽ không đến nỗi ban đầu ngay cả lời nói cũng không rõ ràng.

Lý Huyền trong lòng khẽ động, âm thầm truyền âm cho An Khang công chúa, bảo nàng hỏi Bạch Vân vài vấn đề.

An Khang công chúa ngay lập tức hiểu ý, vội vàng hỏi Bạch Vân:

“Vậy ngươi mấy năm nay đã sống sót bằng cách nào?”

“Làm thế nào mà ngươi lại bí mật theo dõi Tĩnh Viễn thiền sư trong luồng không khí lạnh được?”

Đối với vấn đề này, Bạch Vân không còn lắc đầu nữa.

“Năm đó Bắc Lương vì ứng phó luồng không khí lạnh, ở khắp nơi đều dự trữ một lượng lớn vật tư.”

“Sau khi luồng không khí lạnh khởi phát, các nơi nhanh chóng rơi vào hỗn loạn. Bởi vậy, những vật tư này không bị tiêu hao đáng k���, hơn nữa, trong điều kiện nhiệt độ thấp như luồng không khí lạnh, phần lớn đều được bảo quản hoàn hảo.”

“Vào thời điểm loạn lạc nhất, ta vừa hay đang chấp hành nhiệm vụ ở dã ngoại. Về sau xoay xở nhiều lần, mới tìm được đến Thùy Kim Thành.”

“Nơi này vốn có một tuyến thương lộ thông đến Đại Mạc. Ta vốn muốn mượn con đường này rời khỏi Bắc Lương, đi ra ngoài cầu viện, nhưng thương lộ đã biến đổi hình dạng, không tìm thấy tuyến đường ban đầu.”

Nghe đến đó, mọi người không kìm được đưa mắt nhìn nhau, lập tức hiểu ra ý nghĩa của từ "biến dạng" trong lời Bạch Vân. Xem ra, Bạch Vân hẳn là đã tìm được vị trí Đại Tuyết Sơn. Chỉ là anh ta không biết thung lũng ban đầu đã bị con quái điểu kia bịt kín, trông như đã trở thành một phần của cả ngọn Đại Tuyết Sơn.

Nếu nói như vậy, nếu Bạch Vân tìm được Đại Tuyết Sơn trước khi luồng không khí lạnh lan đến Đại Mạc, thì thực ra đã rất gần với việc thoát khỏi luồng không khí lạnh. Thế nhưng không có con đường thung lũng này, việc một mình vượt qua Đại Tuyết Sơn trong luồng không khí lạnh là điều gần như không thể.

“Còn về việc ta làm thế nào phát hiện Tĩnh Viễn thiền sư, nói ra thì cũng không khó.”

“Ta ở trong luồng không khí lạnh quá lâu, đã quen với gió tuyết trong luồng không khí lạnh.”

“Khi gió tuyết trong luồng không khí lạnh có biến đổi, ta liền có thể lờ mờ nhận ra.”

“Cái ta nhìn thấy thực ra là sự biến đổi của gió tuyết, chứ không phải bóng dáng của đại sư.”

“Điều này có liên quan đến sự biến đổi trên cơ thể ta…”

An Khang công chúa nhíu mày, nghi hoặc hỏi: “Biến hóa?”

Bạch Vân tiếp tục giải thích: “Mạt tướng vốn có tu vi Tam phẩm, nhưng trong luồng không khí lạnh dần dần mất đi chân khí.”

Lời này vừa nói ra, khiến một đám cao thủ có mặt đều cảm thấy rùng mình. Không ai có thể tưởng tượng được kết cục sẽ ra sao sau khi mất đi toàn bộ chân khí. Thế nhưng nhìn Bạch Vân trước mắt, dường như anh ta vẫn ổn.

“Sau khi mất đi chân khí, cơ thể ta cũng xuất hiện một vài biến đổi.”

Bạch Vân nói rồi vung nắm đấm đánh vào không trung, kết quả tạo ra một tiếng quyền minh mãnh liệt. Tất cả mọi người nhận thấy lực đạo từ cú đấm này, hơn nữa còn nhận ra đây là sức mạnh thuần túy của thể xác.

Cú đấm này của Bạch Vân khiến mọi người không kìm được nhìn về phía An Khang công chúa. An Khang công chúa lập tức đứng dậy, cũng đấm một quyền, tạo ra tiếng quyền minh chỉ có mạnh hơn chứ không hề kém cạnh.

Bạch Vân sững sờ tại chỗ, không ngờ An Khang công chúa cũng có khí lực như vậy.

An Khang công chúa nói: “Trên người ta cũng có sự biến đổi tương tự.”

Lời của An Khang công chúa khiến Bạch Vân đầu óc có chút choáng váng.

“Công chúa điện hạ chỉ sau khi tiến vào luồng không khí lạnh mới có sự biến đổi như vậy sao?”

An Khang công chúa lắc đầu: “Không, ta đã có biến đổi như vậy từ khi còn ở bên ngoài.”

“Chẳng lẽ không phải luồng không khí lạnh biến ta thành ra thế này?” Bạch Vân tự lẩm bẩm, rơi vào trạng thái hoài nghi sâu sắc.

Nhìn xem phản ứng của Bạch Vân, Lý Huyền khẽ híp mắt lại. Trong lúc Bạch Vân hôn mê, Lý Huyền đã kiểm tra qua cơ thể anh ta một lượt. Thể phách của Bạch Vân quả thực khác xa người thường, vượt xa khỏi phạm vi thường thức.

Nhưng thú vị là, thể phách của Bạch Vân lại không bằng An Khang công chúa. Hai người chênh lệch không lớn, thể phách của Bạch Vân chỉ kém hơn một chút. Nhưng theo như lời Bạch Vân kể, trước kia anh ta là võ giả Tam phẩm, sau khi chân khí tiêu tán, ở trong luồng không khí lạnh vài chục năm, mới có thể phách như ngày nay. An Khang công chúa thì khác, tính từ khi nàng bắt đầu có phản ứng cường hóa cơ thể, đến nay cũng chỉ mới một năm mà thôi.

Hiển nhiên, tốc độ phát triển thể phách của An Khang công chúa vượt xa Bạch Vân.

An Khang công chúa tiếp tục hỏi Bạch Vân nhiều câu hỏi khác. Bạch Vân biết gì trả lời nấy.

Theo lời Bạch Vân kể, anh ta lang thang nhiều năm trong luồng không khí lạnh, đã luyện thành khả năng phân biệt phương hướng trong gió tuyết. Quan trọng nhất là, từ lời Bạch Vân, họ có thể xác định luồng không khí lạnh là từ Thánh Tuyết Thành, kinh đô của Bắc Lương mà bắt đầu. Như thế nói đến, khả năng rất lớn là lõi của luồng không khí lạnh nằm ngay tại Thánh Tuyết Thành.

Bạch Vân tự tin có thể dẫn họ trở về Thánh Tuyết Thành. Điều này đã giải quyết được vấn đề cấp bách của đội ngũ họ. Trước đó, vì không có người dẫn đường ở Bắc Lương, họ đã gặp nhiều khó khăn trên đường đi. Riêng đoạn đường từ thung lũng đến Thùy Kim Thành, họ đã đi rất lâu.

Thế nhưng, trước khi họ đến được Thánh Tuyết Thành, còn có một chuyện cần xử lý.

Theo lời Bạch Vân, quái vật ở Thùy Kim Thành đều bắt nguồn từ một Băng cương dưới lòng đất. Băng cương là tên gọi chung mà người Bắc Lương dùng để chỉ những nhân tộc biến thành quái vật vì nguyên nhân này.

Ở Thùy Kim Thành, những quái vật nửa thân trên là miệng, nửa thân dưới là hai cái đùi cũng là một loại Băng cương. Chúng thường được gọi là Miệng Rộng.

Sau khi luồng không khí lạnh triệt để bao phủ Bắc Lương, người dân Bắc Lương bắt đầu đối mặt với luồng không khí lạnh và đủ loại kẻ địch bên ngoài. Trong đó, Dị thú tộc và Băng cương là mối đe dọa chính.

Ban đầu mấy năm, người Bắc Lương còn có thể tổ chức được những cuộc phản công hiệu quả, thậm chí giữ vững được các thành trì. Nhưng về sau...

Trên đường Bạch Vân đến Thùy Kim Thành, tất cả các thành trì đều giống nơi này, đều bị quái vật chiếm đóng, hoàn toàn trở thành những thành phố chết chóc, nơi tận cùng của sự sống.

Lần cuối cùng Bạch Vân nhìn thấy đồng bào của mình, ngay cả bản thân anh ta cũng không nhớ rõ. Anh ta chỉ nhớ là ở trong một tòa thành trì nào đó. Một số người Bắc Lương may mắn sống sót đang sống tạm bợ trong những thành trì bị quái vật chiếm đóng, dựa vào vật tư trong thành để duy trì sự sống.

Trong các thành, thông thường đều bị Băng cương chiếm đóng. Băng cương vào ngày thường cũng ở trạng thái ngủ đông trong tuyết, phi thường yên tĩnh. Trừ phi Dị thú tộc đến quấy phá trong thành, Băng cương mới có thể tỉnh lại. Đừng thấy Băng cương và Dị thú tộc đều là kẻ thù của Bắc Lương, nhưng giữa chúng cũng sẽ có tranh đấu. Chỉ là đối với cả hai loại này mà nói, người sống sờ sờ vĩnh viễn có sức hấp dẫn lớn hơn. Bởi vậy, Bắc Lương mới biến thành bộ dạng như bây giờ.

Thùy Kim Thành chính là hiện trạng của toàn bộ Bắc Lương.

Căn cứ tình báo của Bạch Vân, sau khi thương nghị, cuối cùng do Lý Huyền ra quyết định, mọi người quyết định trước tiên giải quyết Băng cương dưới lòng đất Thùy Kim Thành, rồi mới lên đường đến Thánh Tuyết Thành.

Sau một đêm nghỉ ngơi, mọi người đã nghỉ ngơi dưỡng sức, liền thu dọn cứ điểm, tiếp tục lên đường đến Thùy Kim Thành.

Trên đường, An Khang công chúa không ngừng thỉnh giáo Bạch Vân cách phân biệt phương hướng trong luồng không khí lạnh. Bạch Vân cũng không hề keo kiệt, nghiêm túc truyền thụ tất cả kinh nghiệm nhiều năm của mình cho An Khang công chúa. Những người khác cũng đều im lặng lắng nghe ở một bên.

Lý Huyền cũng nhận thấy, Bạch Vân đặc biệt thân cận với An Khang công chúa, còn với những người khác thì thái độ lại khá bình thường.

Qua những cuộc trò chuyện, Lý Huyền phát hiện Bạch Vân vẫn rất thành khẩn với An Khang công chúa. Nhưng dù cho như thế, Lý Huyền cũng không thể hoàn toàn tin tưởng người này. Nếu sau này thật sự muốn để Bạch Vân dẫn đường cho họ, thì nhất định phải hoàn toàn tin tưởng người này trước đã. Bằng không thì, nếu Bạch Vân phản bội họ trong luồng không khí lạnh, thì xem như mọi chuyện thật sự kết thúc. Dù cho đội ngũ này toàn là cao thủ, nhưng so với kinh nghiệm sinh tồn trong luồng không khí lạnh, e rằng không ai sánh kịp Bạch Vân. Bạch Vân nếu có ác ý trong lòng, đủ sức gây cho họ không ít rắc rối, thậm chí khiến họ hoàn toàn lạc lối trong luồng không khí lạnh. Bởi vậy, Lý Huyền cũng không thể không đề phòng.

Trên đường đến Thùy Kim Thành, vẫn còn dấu vết kiếm của Nam Phong Tuyền để lại. Sau đó, nếu để Bạch Vân dẫn đường, chắc chắn không thể thiếu việc để Nam Phong Tuyền tiếp tục âm thầm để lại ký hiệu dọc đường.

Thùy Kim Thành họ đã đến vài lần rồi. Lần này cũng xem như đã quen thuộc nơi đây. Trong thành yên tĩnh hơn nhiều so với trước đó.

Sau khi họ tiến vào Thùy Kim Thành, liền để Bạch Vân dẫn đường đi trước. Anh ta biết vị trí của Băng cương dưới lòng đất. Lý Huyền cũng nhân tiện để anh ta thử dẫn đường, xem liệu người này có giở trò gì với họ hay không.

Bạch Vân dẫn họ đi thẳng vào hậu viện một tòa phủ đệ trong thành. Theo lời Bạch Vân, đây chính là Phủ Thành Chủ của Thùy Kim Thành. Còn Băng cương kia thì nằm trong một giếng cạn ở hậu viện Phủ Thành Chủ.

Sau khi tìm thấy giếng cạn, Bạch Vân không dẫn họ đi tiếp, mà nói với An Khang công chúa:

“Công chúa điện hạ, chúng ta tốt nhất nên dụ nó ra ngoài. Địa hình bên dưới chật hẹp, lại thêm rắc rối phức tạp, e rằng sẽ khó mà xoay sở.”

“Nó ở ngay bên dưới này sao?” An Khang công chúa xác nhận.

Thấy Bạch Vân gật đầu, An Khang công chúa liền ra hiệu cho những người khác. Một đám cao thủ thi nhau chuẩn bị ra tay.

Ny Lộ Bái Nhĩ giương cao hai thanh hỏa diễm loan đao, trên người nàng ánh kim quang chợt hiện. Trông như Ny Lộ Bái Nhĩ đang phát công, nhưng thực chất là Lý Huyền âm thầm ra tay. Suốt quãng đường này, Lý Huyền đều thi triển Thánh Hỏa không gian, còn Ny Lộ Bái Nhĩ chỉ là làm bộ mà thôi. Hắn còn không tin được Bạch Vân, bởi vậy cũng không tiết lộ ý đồ của mình. Lần này lại khiến hắn phần nào hiểu được sự đề phòng của nhóm ẩn sĩ Tây Các đối với mình trước đây. Nhưng đây cũng là chuyện chẳng đặng đừng. Lý Huyền không thể nào đem sinh mạng của cả một đội người tùy tiện phó thác cho một người lai lịch bất minh. Bởi vậy, Lý Huyền cũng không thể không đề phòng. Trên đường đến Thùy Kim Thành, vẫn còn dấu vết kiếm của Nam Phong Tuyền để lại. Sau đó, nếu để Bạch Vân dẫn đường, chắc chắn không thể thiếu việc để Nam Phong Tuyền tiếp tục âm thầm để lại ký hiệu dọc đường.

Thấy tất cả mọi người chuẩn bị sẵn sàng, Lý Huyền âm thầm truyền âm chỉ huy. Tĩnh Viễn thiền sư dẫn đầu ra tay, một chưởng đánh sập giếng cạn. Mặt đất xung quanh giếng cạn liên tiếp sụp đổ, để lộ một không gian không nhỏ dưới lòng đất.

Dù mặt đất bị luồng không khí lạnh đóng băng nhiều năm rất cứng rắn, cũng không chịu nổi một chưởng của Tĩnh Viễn thiền sư. Cùng với sự sụp đổ của một khoảng không gian lớn dưới giếng cạn, một tiếng gào thét quái dị thê lương vang lên.

Sau một khắc, một con trùng thịt khổng lồ từ lòng đất vùng vẫy thân thể mập mạp chui ra.

An Khang công chúa và Ngọc Nhi lập tức nhanh chóng lùi ra xa. Bên cạnh các nàng có Lý Huyền, Toa Lãng và Ny Lộ Bái Nhĩ bảo hộ.

Ở chiến trường chính diện có Nam Phong Tuyền và Tĩnh Viễn thiền sư, cùng với nhiều hảo thủ hỗ trợ từ hai bên, dù cho Băng cương này có lợi hại đến mấy, cũng không thể gây ra sóng gió gì lớn.

Nhưng khi Băng cương với hình dáng trùng thịt kia hiện thân, mọi người vẫn không kìm được mà cau mày thật chặt. Chỉ thấy con trùng thịt này từ lòng đất nhô ra thân thể cao chừng mười mấy trượng, bề ngang cũng gần mười trượng.

Điều kinh tởm hơn cả là, trên thân thể nhúc nhích chậm rãi của con trùng thịt, lờ mờ có thể nhận ra những chi thể đứt đoạn, và cả vài gương mặt người. Những gương mặt này cứng đờ, khô khốc, màu da xanh xám, trông như đã chết từ rất lâu.

Điều khiến người ta rợn người là, những biểu cảm trên gương mặt và đôi mắt kia đôi khi lại có những biến động rất nhỏ, trông vô cùng quỷ dị.

Cứ như thể chúng vẫn còn sống vậy.

Bản dịch này do truyen.free độc quyền sở hữu, không sao chép dưới mọi hình thức.