Đêm xuân tĩnh mịch, trải dài vô tận.

Trong Tử Cấm Thành uy nghiêm của Hoàng đô, đèn lồng vừa thắp sáng.

Ở một góc lãnh cung, một ngọn nến tàn đang le lói.

Ba cô bé trong Cảnh Dương cung, sau bữa tối, vừa thắp đèn xong, quây quần bên bàn cờ. Sắc mặt các em nghiêm túc, không khí tĩnh lặng đến nặng nề.

Trên bàn bày một bàn cờ, những quân cờ đen trắng xen kẽ, lan tỏa khắp nơi, hiển nhiên trận đấu đã đến hồi gay cấn.

"Bộp!"

Khi một quân cờ được đặt xuống, hai vai Ngọc Nhi rũ xuống bất lực, gương mặt lộ rõ vẻ không tin nổi.

"A... ngũ tinh liên châu, A Huyền lại thắng rồi!"

An Khang công chúa nhìn bàn cờ, vui vẻ vỗ tay khen hay.

Lý Huyền khinh khỉnh nhếch mép, để lộ một bên răng nanh, chẳng chút kiêng nể.

"A Huyền thắng liền ba ván, lợi hại thật đấy!"

"Ngọc Nhi tỷ tỷ cũng đừng nản lòng, chị chỉ kém một nước cờ thôi, nếu kiên trì thêm chút nữa là hòa rồi."

An Khang công chúa nhìn bàn cờ đầy kín quân cờ, lời an ủi ấy chẳng khác nào dao đâm vào tim.

Ngọc Nhi không khỏi càng thêm chán nản.

"Đánh không lại Điện hạ thì thôi, đằng này đến cả A Huyền cũng không đánh lại, không chơi nữa, không chơi nữa!"

Ngọc Nhi cảm thấy mình bị tổn thương sâu sắc, vậy mà lại đánh cờ caro thua một con mèo.

Cảnh Dương cung hôm nay quả là may mắn, buổi tối họ được ăn một bữa thịnh soạn: một mẻ màn thầu nóng hổi, kèm theo ba đĩa dưa muối – món mà trước giờ chưa từng có.

Thư��ng thức hương vị thơm ngọt, mềm dẻo ấy, cả ba đều không khỏi ăn no căng bụng lúc nào không hay.

Thường thì vào giờ này, An Khang công chúa đã đi nghỉ rồi, nhưng vì ăn no quá nên không ngủ được, thế là cả ba cùng nhau chơi cờ caro.

Cờ caro đã phổ biến ở thế giới này từ lâu, rất phù hợp với những đứa trẻ chưa biết chơi cờ vây.

Lúc Tiêu Phi còn sống, người đã dạy và thường xuyên chơi cùng các nàng.

An Khang công chúa chơi cờ giỏi hơn Ngọc Nhi rất nhiều, gần như là áp đảo hoàn toàn.

Vừa nãy, nàng chỉ định cho vui, dùng chân mèo A Huyền đẩy quân cờ, không ngờ chỉ vài nước, A Huyền đã tự mình đánh tiếp.

Trong ván đầu tiên, Ngọc Nhi hoàn toàn không nhận ra đối thủ của mình đã vô thức bị đổi thành A Huyền.

Nhưng khi thua xong, An Khang công chúa nói cho nàng biết người đánh cờ chính là A Huyền, nàng cứ một mực không tin, chỉ cho rằng An Khang công chúa đang đùa giỡn.

Chính vì thế mới có ván thứ hai và thứ ba sau đó.

Giờ thì hay rồi, Ngọc Nhi đã tin là A Huyền đánh thắng mình thật, nhưng tâm lý cũng sụp đổ theo.

"Làm sao có thể chứ? Chuyện này sao có thể xảy ra?..."

Ngọc Nhi tự vấn lòng hết lần này đến lần khác, nhưng ngoài sự bàng hoàng thêm tột độ, nàng chẳng nhận được bất kỳ đáp án nào.

"Chẳng lẽ ta còn không bằng một con mèo thông minh sao?"

"Chẳng lẽ A Huyền mới đích thực là thiên tài?"

Ngọc Nhi vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ nhìn Lý Huyền, chỉ thấy con mèo ngẩng đầu cao ngạo, ra vẻ kiêu căng ra mặt.

"Hừ, có gì mà đắc ý!"

Ngọc Nhi bực bội thầm nghĩ.

Đúng lúc ba người đang chơi cờ caro, bên ngoài Cảnh Dương cung lại có tiếng gõ cửa, khiến tiếng cười của họ tắt lịm.

"Sao lại có người đến giờ này?"

Cả ba cô bé đều có chung thắc mắc.

Hôm nay Cảnh Dương cung náo nhiệt bất thường, khách đến thăm nối tiếp nhau.

Chỉ là giờ đã khá muộn rồi, không biết là ai đây?

Trong cung có quy định rõ ràng, buổi tối không được tự ý đi lại lung tung, nếu bị thị vệ Đại Nội phát hiện sẽ bị nghiêm trị.

Vì vậy, phẩm cấp càng thấp thì càng không dám vi phạm điều quy định này.

Do đó, buổi tối mà vẫn đi lại lung tung trong cung, thì hoặc là người quyền quý, hoặc là kẻ không sợ chết.

Mặc dù còn chút thời gian nữa mới đến giờ giới nghiêm buổi tối (giờ Tuất), nhưng cũng chỉ còn chưa đầy nửa canh giờ.

Vào giờ này, phần lớn mọi người đều đã chuẩn bị nghỉ ngơi, sẽ không tự ý đi ra ngoài.

Dù sao phạm vi hoàng cung cũng không nhỏ, nếu không thể kịp thời trở về, sẽ gặp phải phiền phức.

"Điện hạ, để nô tỳ ra xem là ai ạ."

Ngọc Nhi lên tiếng rồi chuẩn bị ra mở cửa.

An Khang công chúa gật đầu, cũng không nói thêm gì.

Dù họ ở lãnh cung, nhưng dù sao vẫn là trong hoàng cung, cơ bản không có nguy hiểm gì.

Lý Huyền cũng "meo" một tiếng, nhảy khỏi vòng tay An Khang công chúa, theo sau bóng lưng Ngọc Nhi.

Y bị Thượng tổng quản ban ngày dọa sợ, dù sao cũng phải xem rốt cuộc là ai đến thì mới có thể yên tâm.

"A Huyền, ngươi đi hóng chuyện gì vậy?"

An Khang công chúa bất đắc dĩ kêu lên một tiếng, đành nhìn y biến mất hút.

Lý Huyền đi trước Ngọc Nhi một bước đến cửa, rồi ghé vào tường viện lén lút nhìn người gõ cửa.

Người gõ cửa là một tiểu thái giám mặc bạch y, đầu đội khăn vấn màu đen, gương mặt trắng nõm, trông có vẻ cùng tuổi Ngọc Nhi.

"Sao y lại đến đây!?"

Y nhận ra tiểu thái giám này, không phải ai khác chính là "ân sư nhập môn" của y.

"Đây chẳng phải tiểu thái giám của Thị Giám viện sao?"

Lý Huyền nấp trong bóng tối, không dám thò đầu ra, định bụng quan sát tình hình trước.

Phải nói hôm nay quả là một ngày kỳ lạ, Cảnh Dương cung đón hết vị khách này đến vị khách khác một cách bất ngờ.

Chỉ chốc lát sau, cửa lớn Cảnh Dương cung mở ra, Ngọc Nhi từ bên trong bước ra.

Nàng mang theo một chiếc đèn lồng trên tay, chiếu thẳng vào người gõ cửa, miệng thì hỏi: "Không biết là vị nào..."

Nhưng lời chưa dứt, Ngọc Nhi đã sững sờ tại chỗ, đến cả hơi thở cũng ngừng lại.

Đèn lồng dừng lại bên gương mặt tiểu thái giám, ánh sáng vàng vọt chiếu rõ vẻ non nớt trên đó.

Tiểu thái giám nở nụ cười ôn nhu trên mặt.

"Vi Tiên, có phải đệ không? Vi Tiên!"

Đèn lồng trên tay Ngọc Nhi rơi xuống đất, nàng kích động tiến lên vuốt ve gương mặt tiểu thái giám.

Dáng vẻ ấy cứ như thể chỉ nhìn thôi chưa đủ, cần phải chạm vào, xác nhận rõ ràng mới dám tin.

"Ngọc Nhi quen biết tiểu thái giám này sao!?"

Lý Huyền lén lút quan sát không khỏi giật mình, không ngờ lại có duyên phận như vậy.

"Giữa họ là quan hệ gì đây?"

Ngọc Nhi dường như đã xác định được thân phận của người đến, kích động ôm chặt lấy y.

"Sao đệ lại ở đây, tại sao đệ lại ở đây..."

Giọng Ngọc Nhi từ ngạc nhiên mừng rỡ ban đầu, dần dần chuyển thành đau khổ và giằng xé.

Tiểu thái giám từ đầu đến cuối vẫn giữ nụ cười, chỉ có đôi mắt dần dần đỏ hoe.

Y vòng tay ôm lấy Ngọc Nhi, cuối cùng cũng cất tiếng gọi: "A tỷ, đúng là đệ rồi."

"Vi Tiên, Vi Tiên..."

Ngọc Nhi khóc nức nở, đến cả lời cũng không nói nên lời.

Lý Huyền lén nghe bên cạnh cũng chết lặng, tiểu thái giám này lại là em trai của Ngọc Nhi.

"Tại sao, tại sao đệ cũng lại vào cung?"

Ngọc Nhi nhìn bộ bạch y trên người em trai, lòng không khỏi quặn thắt.

Điều này chứng tỏ nhà họ đã tuyệt đường con cái.

Vậy mà năm đó, nàng bị bán vào cung là vì lẽ gì?

"Vi Tiên, sao đệ lại vào cung? Cha mẹ đâu rồi?"

Năm đó Đặng gia chỉ có hai đứa con, một là Ngọc Nhi, đứa còn lại chính là Đặng Vi Tiên đang đứng trước mặt nàng.

Chỉ vì năm đó cuộc sống khốn khó, trong nhà thực sự không thể nuôi nổi hai đứa con, nên mới đành bán Ngọc Nhi, đứa lớn hơn hai tuổi.

Ngọc Nhi cũng là may mắn, một đường phiêu bạt khắp nơi, trời xui đất khiến thế nào lại được bán vào trong cung.

Lúc ấy nàng có thân thế trong sạch, dung mạo ưa nhìn nhưng không quá chói chang, thêm vào tính cách nhu thuận hiểu chuyện nên mới được chọn vào cung.

Mà những người khác thì không được may mắn như Ngọc Nhi.

Có người chết dọc đường, có người bị bán vào thanh lâu kỹ viện, cũng có người bị bán đến thôn trại hẻo lánh làm con dâu nuôi.

Chỉ là Ngọc Nhi không ngờ, sau khi chịu đựng bao nhiêu khó khăn, cuối cùng cũng thích nghi được với cuộc sống trong cung, dần quên đi gia đình gốc, thì em trai ruột thịt lại đột nhiên xuất hiện trước mắt.

Em trai là người nối dõi của Đặng gia, sự xu���t hiện của y ở đây, chẳng phải chứng tỏ Đặng gia...

"A tỷ, cha mẹ cũng không còn nữa rồi."

"Bây giờ trên đời này, đệ chỉ có mỗi mình chị là người thân."

Đặng Vi Tiên nói ra lời kinh hoàng, Ngọc Nhi cũng sững sờ tại chỗ.

Nàng vốn nghĩ mình không còn chút tình cảm nào với gia đình cũ, nhưng khi đột nhiên nghe được tin dữ này, sâu thẳm trong lòng nàng vẫn không khỏi đổ vỡ một mảng.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.