Đợi đến bọn họ đi ra, phát hiện trước cửa Hồ Ngọc Lâu đã chuẩn bị đâu vào đấy.

Trên sân khấu, người con gái áo đen với nhan sắc tiên diễm hoa lệ, từng khiêu vũ ở lầu một, giờ đây đang lặng lẽ ngồi nửa người.

Không biết là nàng đang chuẩn bị cho một điệu múa nào đó, hay đang tập trung tinh thần của mình.

"Nàng quả nhiên là hoa khôi của Hồ Ngọc Lâu." Lý Huyền thầm nghĩ trong lòng.

Hắn biết, người sở hữu vũ kỹ cao siêu như vậy tuyệt đối không phải là thường nhân.

Thế nhưng, so với sân khấu hoa lệ, bộ áo bào đen trên người nàng lại quá đỗi mộc mạc, tạo cảm giác lạc lõng khó chịu.

"Chẳng lẽ nàng định mặc bộ đồ này tham gia cuộc diễu hành hoa khôi sao?"

Dù là một người mới đến nghề, Lý Huyền vẫn hiểu rằng vào một đêm như thế này, cần phải thu hút ánh mắt mọi người hết mức có thể.

Con đường hoa vốn đã rực rỡ sắc màu, nếu không chăm chút thêm cho trang phục và cách ăn mặc của mình, e rằng sự hiện diện của nàng sẽ bị lu mờ hoàn toàn.

Lý Huyền đưa mắt nhìn quanh, phát hiện các thanh lâu lân cận, dù là về sân khấu hay trang phục của hoa khôi, đều rất đầu tư, khiến người ta chỉ cần lướt qua đã biết ai mới thực sự là nhân vật chính.

Sân khấu Hồ Ngọc Lâu không hề kém cạnh, nhưng hoa khôi trên đài lại như một chấm đen, dính vào đó, trông thật bình thường, thậm chí khiến người ta lầm tưởng rằng đã phá hỏng vẻ mỹ cảm hoa lệ tổng thể.

Lúc này, quanh Hồ Ngọc Lâu đã đứng ngay ngắn một đội những người biểu diễn ăn vận hoa lệ.

Những người này hẳn là sẽ phối hợp biểu diễn cùng hoa khôi lát nữa.

Ngay cả trang phục của họ còn lộng lẫy hơn cả hoa khôi trên sân khấu một bậc.

"Giờ lành đã đến!"

"Hoa khôi diễu hành!"

Tiếng hô vang dội từ một đầu khác của đường hoa vọng lại, nối tiếp nhau không ngừng truyền đi trên con phố náo nhiệt.

Trước cửa mỗi thanh lâu, các quy công đều đứng đó, hô lớn với giọng vang dội nhất.

Khoảnh khắc này, họ không còn vẻ ngoan ngoãn, khúm núm như thường ngày, mà ngược lại, trông có vẻ phô trương lạ thường.

Dù ngày thường làm những công việc bị người khinh bỉ, nhưng khi hô lên tám chữ kia, giọng nói và thần thái của họ lại tràn đầy vẻ tự hào.

Mỗi tháng vào lúc này, họ đều cảm thấy mình giống một người đàn ông nhất.

Tiếng hô lan truyền từng hồi, khi các quy công trước cửa vừa dứt tám chữ, sân khấu bên cạnh cũng từ từ được nâng lên.

Tùy theo kích thước sân khấu, bên dưới sẽ có tương ứng 8, 16, 32, và tối đa 64 lực sĩ nâng lên.

Những lực sĩ này để trần thân trên, thân dưới chỉ mặc chiếc quần đùi bó sát, khoe ra những cơ bắp săn chắc.

Trên đường không thiếu các nữ khách, đôi mắt đẹp của họ dán chặt vào thân thể của những lực sĩ này.

Không ít người xung quanh đang khoe khoang kiến thức của mình, quay sang giới thiệu cho những người bạn đến xem diễu hành hoa khôi.

Nhờ đó, Lý Huyền cũng được nghe không ít kiến thức thú vị.

Kích thước sân khấu có quy củ riêng.

Sân khấu lớn nhất chỉ dành cho người đứng đầu tháng trước, đó là một niềm vinh dự.

Sân khấu này cần đến 64 lực sĩ mới có thể nâng lên, lại còn được trang trí hoa lệ nhất, và chế tác vô cùng tinh xảo.

Sân khấu này do tất cả các thanh lâu tham gia diễu hành hoa khôi ở Đông Thị góp vốn chế tạo, mỗi tháng sẽ được đặt trước cửa thanh lâu của người đứng đầu, coi như một tấm biển vàng danh dự.

Còn về cách bình chọn người đứng đầu, chuyện đó lại khá thú vị.

Dựa theo số tiền khách chi tiêu cho các hoa khôi mỗi tháng, cứ 100 lượng bạc có thể quy đổi thành một đóa hoa mẫu đơn.

Mục cuối cùng của cuộc diễu hành hoa khôi chính là mọi người sẽ ném hoa về phía các hoa khôi trên sân khấu.

Sổ sách chi tiêu cho các hoa khôi được vài Đại Thanh Lâu liên hợp cử người đến tổng kết, nhiều năm qua chưa từng có sai sót.

Dù sao, một đóa hoa trị giá một trăm lượng bạc, đó đều là tiền thật bạc thật.

Đại Hưng Thanh Lâu nộp thuế cho quan phủ, và khoản thuế này cực kỳ nặng, lên tới năm thành.

Nói cách khác, mỗi khi thanh lâu kiếm được 100 lượng bạc, phải nộp cho Vĩnh Nguyên Đế 50 lượng.

Hơn nữa, khoản thuế thanh lâu này còn có một cái tên mỹ miều, đó là Hoa Nguyệt Thuế.

Chính vì có Hoa Nguyệt Thuế, việc gian lận trong phần ném hoa sẽ phải trả giá cực lớn.

Nếu thực sự có đại gia không thiếu tiền, muốn ép buộc hoa khôi của mình "phá kỷ lục" về công trạng, các thanh lâu khác cũng không từ chối.

Việc họ nộp càng nhiều thuế đường hoa, thực ra đều có lợi ích.

Chỉ là lợi ích này là tất cả mọi người cùng hưởng.

Vì sao mấy thanh lâu này có thể chiếm giữ vị trí đắc địa như vậy ở Đông Thị, và vì sao Đông Thị luôn phồn hoa đến thế, tất cả đều có nguyên do của nó.

Nói cho cùng, hoạt động diễu hành hoa khôi hàng tháng này vốn dĩ là để thúc đẩy việc tiêu phí của các đại gia trên đường hoa.

Cũng không ít hào khách, vào thời điểm diễu hành hoa khôi, sẽ vung tiền như rác, chỉ để đưa hoa khôi mình yêu thích lên vị trí đứng đầu.

Nhưng làm vậy thực ra lại là một sự thiệt thòi.

Bởi vì số tiền bạn chi tiêu vào ngày thường sẽ được tính vào tổng số hoa mẫu đơn, nhưng những khoản vung tiền mạnh tay trong đêm nay thì chỉ thuần túy là phần thưởng.

Đương nhiên, thế giới của các thiếu gia nhà giàu là điều người thường không thể nào hiểu được.

Có người chi tiêu tỉ mỉ, ước gì dùng tiền chơi một lần mà thưởng thức hết cả đường hoa.

Còn các thiếu gia nhà giàu thì không quan tâm những điều đó, họ vung chút bạc lẻ, khiến mọi người kinh ngạc trợn mắt há hốc mồm, làm các hoa khôi mềm nhũn chân tay, quỵ xuống đất hô "Lão gia uy vũ" – đó mới là thứ hưởng thụ mà họ theo đuổi.

Khi nhu cầu vật chất được lấp đầy, người ta luôn muốn tìm kiếm những hưởng thụ tinh thần.

Lý Huyền nghe vô số truyền thuyết về các thiếu gia nhà giàu trên đường hoa, cũng thầm cảm khái.

Còn sân khấu do 32 lực sĩ nâng, đó là dành cho bốn người gần nhất với vị trí đứng đầu, giải khuyến khích.

Các nàng cũng sẽ nhận được danh hiệu Tứ đại Hoa khôi, nhưng so với người đứng đầu thì vẫn kém một bậc.

Đối với các sân khấu 8 người và 16 người còn lại, thì tùy thuộc vào tài lực của từng nhà.

Có tiền thì làm sân khấu lớn hơn một chút, không có tiền thì ít nhất cũng phải làm một sân khấu 8 người.

Bởi vì hoạt động diễu hành hoa khôi rầm rộ như vậy đã mang đến vô số ngành nghề phụ trợ, nuôi sống rất nhiều người.

Trên con đường hoa này, không chỉ có các cô nương xinh đẹp, hào phóng kiếm được nhiều tiền, mà những người khác cũng được kiếm chác kha khá.

Lý Huyền đứng một bên nhìn rõ, sân khấu của Hồ Ngọc Lâu có 16 lực sĩ khiêng.

Điều đó chứng tỏ thành tích trước đây của Hồ Ngọc Lâu chỉ ở mức bình thường, ít nhất là chưa lọt vào top 5.

Tuy nhiên, Hồ Ngọc Lâu không thiếu tiền, họ vẫn làm một sân khấu 16 lực sĩ và trang trí vô cùng hoa lệ.

Ngay khi các quy công trong hoa viên hô dứt, 16 lực sĩ cùng lúc hét lớn một tiếng, nâng sân khấu chở hoa khôi áo đen lên và di chuyển.

Những người biểu diễn khác trên sân khấu bắt đầu tấu lên nhạc cụ của mình, khúc dạo đầu du dương vang lên.

Nhưng hoa khôi áo đen trên sân khấu vẫn không hề động đậy, vẫn giữ nguyên tư thế ngồi nửa người, nhắm chặt hai mắt.

"Chẳng lẽ nàng ngủ thiếp đi rồi sao?"

Lý Huyền không khỏi thầm nghĩ một cách tinh nghịch.

Nhưng giờ có nói gì cũng đã muộn, sân khấu của Hồ Ngọc Lâu đã từ từ di chuyển, hòa vào đoàn diễu hành.

Các sân khấu hoa khôi sẽ diễu hành một vòng quanh đường hoa, phô diễn mị lực của mình.

Tiếp đó sẽ bắt đầu vòng thứ hai; khi đến trung tâm đầu phố, họ sẽ rải số hoa mẫu đơn tương ứng với doanh thu của các nàng trong tháng này. Sau đó, trên suốt chặng đường diễu hành, nếu có ân khách nào muốn ủng hộ hoa khôi, cũng có thể bỏ tiền mua hoa mẫu đơn do đường hoa cung cấp để ném lên.

Hoa mẫu đơn do đường hoa cung cấp có dấu hiệu riêng, vả lại ven đường đều có người phụ trách duy trì trị an, vì vậy rất ít kẻ quấy rối.

"Không biết người đứng đầu trên sân khấu 64 lực sĩ kia trông sẽ ra sao?"

Lý Huyền tò mò nhìn quanh đoàn diễu hành.

Ai nấy đều ca ngợi như thần thánh, khiến hắn cũng không khỏi tò mò.

Để xem diễu hành hoa khôi, những khách hàng bình thường chỉ cần đứng dừng chân trước cửa là đủ, như vậy có thể chiêm ngưỡng màn biểu diễn của từng hoa khôi.

Đương nhiên cũng có một số ít khách quen trung thành, sẽ di chuyển cùng hoa khôi mình ủng hộ, hoàn thành cuộc diễu hành.

Do đó, dựa vào sự náo nhiệt dưới sân khấu, cũng có thể thấy được mức độ nổi tiếng của hoa khôi.

Lý Huyền nhận ra, mỗi khi một hoa khôi lướt qua tầm mắt, họ chỉ có khoảng ba mươi giây để thể hiện.

Và những hoa khôi trên sân khấu phải tận dụng khoảng thời gian ngắn ngủi đó, cố gắng hết sức để màn biểu diễn của mình để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng mọi người.

Màn biểu diễn này, các nàng cần duy trì cho đến khi hoạt động diễu hành kết thúc.

Lý Huyền chỉ nhìn một lát đã nhận ra sự khó khăn ẩn chứa trong đó.

"Thời đại này, làm gì cũng chẳng dễ dàng cả."

Lý Huyền không khỏi lắc đầu, khen ngợi thái độ chuyên nghiệp của những hoa khôi này.

An Khang công chúa cùng những người khác sớm đã bị những sân khấu hoa lệ và các hoa khôi tuyệt sắc lướt qua trước mắt thu hút sâu sắc.

Những cô gái xinh đẹp, các nàng đã gặp không biết bao nhiêu trong cung.

Nhưng tần phi trong cung và các hoa khôi trước mắt lại hoàn toàn khác biệt.

Những hoa khôi này phô bày mị lực của mình đến mức tối đa, nhằm tạo ra sức hút và ấn tượng mạnh mẽ ngay trong khoảnh khắc đó.

Không bị ràng buộc bởi quy tắc và đạo đức, các nàng tựa như những đóa hoa chỉ nở rộ vì khoảnh khắc này.

Nếu ví von bằng mỹ thực, tần phi trong cung chính là những món cao lương mỹ vị tinh xảo nhất.

Còn những hoa khôi này lại là mỹ thực ẩn mình nơi đầu đường xó chợ, tuy không tinh xảo, nhưng lại có hương vị đủ sức kích thích.

Quen với những món cao lương mỹ vị tinh xảo nhưng an phận, đột nhiên gặp gỡ hương vị kích thích mạnh mẽ như vậy, tự nhiên khiến người ta khắc sâu ấn tượng.

An Khang công chúa và Nguyên An công chúa đều lặng lẽ ngắm nhìn, đến nỗi không còn tâm trí đâu mà trò chuyện.

Thế nhưng, khi hoạt động diễu hành hoa khôi đang diễn ra sôi nổi, đột nhiên từ một đầu khác của đường hoa truyền đến từng đợt hỗn loạn, kèm theo tiếng thét chói tai.

Tất cả mọi người đều bị thu hút sự chú ý, đoàn diễu hành càng lúc càng chậm lại, rồi dừng hẳn không tiến nữa.

"Chuyện gì xảy ra?"

"Phía trước chuyện gì xảy ra?"

Khách tham quan trên đường hoa ồn ào xúm lại bàn tán, tâm trạng bất an bắt đầu lan dần.

Lý Huyền cũng nheo mắt, nhìn về phía nơi có sự náo loạn.

Nhưng khoảnh khắc sau đó, một luồng âm phong thấu xương thổi đến, khiến những chiếc đèn lồng đỏ treo trên đầu mọi người theo gió tắt phụt, ngay lập tức đẩy con đường hoa vốn đang vô cùng náo nhiệt vào một vùng tăm tối.

Tiếng thét chói tai không ngừng lan tràn trong bóng tối, đám đông cũng bắt đầu hoảng loạn, dường như có nguy cơ giẫm đạp.

Lý Huyền nhìn rõ, trận gió này chỉ thổi tắt phần lớn đèn lồng đỏ trên đường, nhưng các thanh lâu hai bên đường vẫn sáng đèn như cũ.

Chỉ là trận gió này đến thật kỳ lạ, rõ ràng mọi người đang ở giữa con phố đông đúc nhộn nhịp, vậy mà lại khiến người ta không khỏi rùng mình.

Bản quyền biên tập đoạn văn này thuộc về truyen.free.