Lý Huyền theo chân các tú bà trong lầu xanh, đi thẳng tới tầng cao nhất của Hồ Ngọc Lâu.

Khi đi dọc cầu thang, Lý Huyền mới chợt nhận ra Hồ Ngọc Lâu có đến năm tầng lầu. Có điều, càng lên cao, diện tích lại càng thu hẹp dần, đến mức tầng năm, tầng cao nhất, chỉ còn lại một gian phòng duy nhất. Đó chính là khuê phòng của tú bà Chu. Nơi này cũng đồng thời được dùng làm văn phòng.

Tú bà Chu mời những người còn lại vào trong.

Từ khi cùng đi lên, Lý Huyền cũng đã phần nào nắm được bố cục của Hồ Ngọc Lâu. Tầng một là đại sảnh chính, chuyên dùng để biểu diễn và tiếp đón khách vãng lai. Tầng hai là các nhã gian riêng biệt, từ đó có thể phóng tầm mắt ngắm cảnh đường phố bên ngoài hoặc nhìn xuống sân khấu tầng một, vị trí tuy khá đẹp nhưng hơi thiếu sự riêng tư. Lên đến tầng ba và tầng bốn, tính riêng tư được đề cao hơn, hiệu quả cách âm cũng tốt hơn hẳn. Số phòng ở tầng ba rõ ràng nhiều hơn tầng bốn, nhưng qua cách bài trí, có thể dễ dàng nhận thấy tầng bốn hẳn là nơi dành riêng để tiếp đón khách quý.

Việc Lý Huyền lẻn vào cũng không quá khó khăn. Hắn nấp mình dưới tà váy của một nhóm các vị nương nương, bị bao phủ bởi làn hương son phấn nồng nặc mà tiến vào gian phòng tầng năm. Ấy vậy mà, chẳng một ai phát hiện trong phòng lại có thêm một chú mèo con. Lý Huyền cẩn trọng lách qua những bước chân của các vị nương nương, len lỏi dưới những tà váy của họ.

Sau khi vào phòng, các tú bà bắt đầu an tọa. Lý Huyền tìm một tú bà có hương phấn không quá nồng, rồi theo chân nàng đến chỗ ngồi. Điểm khác biệt duy nhất là tú bà ngồi trên ghế, còn Lý Huyền thì ngồi dưới tà váy của bà, ngay trên mặt đất. Kiểu này vừa tiện lợi, Lý Huyền vừa có thể ngước nhìn và lắng nghe cuộc đối thoại giữa họ.

"Tú bà Chu, nói một chút đi."

"Chuyện tối nay rốt cuộc là sao?"

Chưa kịp ngồi ấm chỗ, đã có người mở lời chất vấn tú bà Chu với vẻ hạch sách.

"Nói thật, ta cũng không biết đây rốt cuộc là chuyện gì xảy ra."

"Chắc quý vị cũng hiểu rõ, chuyện tối nay chẳng mang lại cho ta bất kỳ lợi lộc nào."

"Chẳng phải vậy sao?" Tú bà Chu ủy khuất nói.

"Dù chuyện này có lợi hay không lợi cho ngươi, thì sân khấu nhà ngươi cũng đã náo loạn, hoa khôi nhà ngươi thì biến mất."

"Ngươi không thể cứ nói không biết gì với chúng ta được."

"Nếu cứ như vậy, chúng ta đành phải công tư phân minh, giao sự việc cho quan phủ xử lý."

"Ngươi cũng biết, Hầu công tử kia còn đang nằm trong Hồ Ngọc Lâu của các ngươi, liệu có thể qua khỏi đêm nay hay không, vẫn còn là một ẩn số."

Mặc dù các vị tú bà này đều cảm thấy đau đầu với tình hình hiện tại, nhưng chẳng ai thể hiện điều đó ra mặt, lời nói ra không nhanh không chậm, nhưng đủ sức ép sát từng bước. Nếu hôm nay tú bà Chu không đưa ra được một giải pháp hợp lý, e rằng những vị khác sẽ không chấp nhận. Đến lúc đó, họ sẽ liên kết với nhau, đổ hết mọi trách nhiệm lên đầu Hồ Ngọc Lâu. Ngay cả khi bị liên lụy, cũng không đến mức khiến các lầu xanh của họ bị tổn thất nặng nề.

Tú bà Chu đương nhiên hiểu rõ mức độ lạnh lùng của những người này. Khi liên quan đến lợi ích, họ chắc chắn sẽ phủi sạch trách nhiệm trước tiên. Nếu là kẻ tầm thường, cũng chẳng thể leo lên được vị trí như họ. Tú bà Chu lúc này hoàn toàn hiểu rằng bà ta phải tự cứu lấy mình.

"Thưa các vị, A Y Mộ này là ta đã bỏ ra cái giá rất lớn để mua về từ Tây Vực tháng trước."

"Theo lời người môi giới đó nói, A Y Mộ này vốn là người của Đại Nguyệt quốc, vì tư chất xuất chúng nên từ nhỏ đã được huấn luyện vũ đạo chuyên nghiệp."

"Ta cũng chính vì vũ đạo của A Y Mộ mà mới cắn răng mua nàng ta."

"Không giấu gì các vị, mấy năm nay việc kinh doanh của Hồ Ngọc Lâu ta cứ lẹt đẹt mãi, lần này cũng dốc hết vốn liếng để nâng đỡ A Y Mộ, hòng tạo dựng danh tiếng cho Hồ Ngọc Lâu ta, vậy mà ngay trong lần ra mắt đầu tiên của hoa khôi. . ."

Tú bà Chu nói đến đây thì nghẹn ngào, lấy khăn che mặt.

Lý Huyền thò nửa cái đầu ra từ dưới váy, dùng một mắt nhìn tú bà Chu.

"Trông vậy thì có vẻ không phải nói dối."

Vả lại, nếu đúng như lời tú bà Chu nói, người bị hại lớn nhất đêm nay, ngoài Hầu Tam xui xẻo ra, chính là tú bà Chu đây. Nhưng nước mắt của tú bà Chu có thể lừa được người khác, chứ chẳng thể lừa được mấy vị tú bà đang ngồi đây. Đều là hồ ly ngàn năm cả rồi, làm gì mà diễn trò Liêu Trai ở đây. Chẳng ai tại đó quan tâm đến nước mắt của tú bà Chu, họ chỉ cau mày trầm tư.

Trong số đó, có người lập tức hỏi: "Ngươi nói A Y Mộ này được mua từ người môi giới, vậy ngươi đã ký kết khế ước gì với nàng ta?"

Một người bên cạnh liền xì cười một tiếng, châm biếm đáp: "Đã là mua nô lệ, thì còn có thể là khế ước gì nữa."

Các tú bà khác đều im lặng nhìn về phía tú bà Chu.

Thông thường, nô lệ được mua về đều theo khế ước bán thân, cơ bản không có phân chia gì, chỉ có chút tiền công cơ bản hàng tháng. Cho dù có trở thành hoa khôi, cũng chẳng qua chỉ là một cỗ máy kiếm tiền thuần túy mà thôi, thậm chí không có chỗ trống để thương lượng điều kiện, bởi vì toàn bộ A Y Mộ đều thuộc về tú bà Chu. A Y Mộ cũng không phải người Đại Hưng, vì thế không chịu sự bảo hộ của luật pháp Đại Hưng.

Nói như vậy, khế ước bán thân ở Đại Hưng nhiều nhất chỉ có thể ký 40 năm, nhiều hơn số năm đó sẽ là khế ước vô hiệu. Trên thị trường, loại khế ước bán thân 30 năm là phổ biến nhất. Bởi vì thông thường, trong thời hạn 30 năm này, một người sẽ hoàn toàn mất đi giá trị sử dụng, sau 30 năm thì ngược lại sẽ trở thành gánh nặng. Thế nên thông thường, người ta sẽ bóc lột hết sức trong 30 năm này, nhưng vẫn giữ một giới hạn nhất định. Dù sao, nếu chết trong kỳ hạn, đó chính là tổn thất tài sản. Vì lẽ đó, đa số chủ nhân giữ khế ước bán thân sẽ vắt kiệt giá trị của đối phương trong những năm cuối, hỏng cũng chẳng thấy tiếc.

Tất nhiên, cũng có người kiên cường có thể vượt qua 30 năm đó. Nhưng đợi đến khi khế ước bán thân đáo hạn, người ta cũng ��ã lãng phí 30 năm cuộc đời, một kiếp này cũng coi như gần kết thúc. Thế nhưng A Y Mộ không phải người Đại Hưng, nên ngay cả hy vọng 30 năm này cũng không có. Tú bà Chu với lòng tham không đáy, có thể ký kết khế ước cả đời là điều hoàn toàn có khả năng. Với thời hạn cả đời, cộng thêm một khoản tiền chuộc thân khổng lồ như số thiên văn, cứ thế trói buộc A Y Mộ cả đời.

Nếu tú bà Chu và A Y Mộ đã ký kết khế ước bán thân như vậy, thì việc A Y Mộ nhân lúc hỗn loạn bỏ trốn cũng không phải là chuyện khó hiểu. Hoặc có thể nói, việc A Y Mộ trong bóng tối sắp đặt cuộc hỗn loạn đêm nay để thoát khỏi Hồ Ngọc Lâu là hoàn toàn có khả năng.

Tú bà Chu đối diện với ánh mắt soi mói của các tú bà khác, khóc càng thảm thiết hơn. Lúc này, có người lạnh lùng nói: "Đừng giả vờ nữa, mau nghĩ cách bắt A Y Mộ về đi."

"Nếu không, chuyện Hầu công tử, cuối cùng Hồ Ngọc Lâu ngươi cũng phải chịu trách nhiệm."

"Hồ Ngọc Lâu ngươi có sụp đổ thì cũng là chuyện nhỏ, nhưng nếu liên lụy đến các lầu xanh khác, có bán ngươi trăm lần cũng không đủ!"

Hầu Tam là công tử của Lại bộ Thị lang, chuyện này các nàng đều biết rất rõ. Nếu Hầu Tam thật sự chết tại lầu xanh, việc làm ăn của các nàng sau này sẽ khó mà suôn sẻ. Nhất định phải có một con dê tế thần đích đáng, để gánh chịu cơn thịnh nộ của vị Lại bộ Thị lang kia, đồng thời phải gánh trọn vẹn, tuyệt đối không được để liên lụy đến những người khác. Và giờ đây, A Y Mộ, kẻ bị nghi ngờ lớn nhất, cũng chính là lựa chọn tốt nhất. Nếu không đến cuối cùng, cho dù có đẩy tú bà Chu ra chịu tội, cũng tuyệt đối không thể nào dập tắt được ngọn lửa thịnh nộ của Lại bộ Thị lang.

"Hay là nói, tú bà Chu định đẩy trách nhiệm sang cho mấy nhà chúng ta?"

Lời lẽ ấy nghe đầy âm khí, khiến tú bà Chu không khỏi rùng mình. Nếu rơi vào tay mấy nhà này, bà ta còn có thể có kết cục tốt sao? Khó khăn lắm mới trải qua trăm cay nghìn đắng để vớt vát được chút danh tiếng, chỉ sợ lại phải một lần nữa ném mình vào vũng bùn mà vẫy vùng. Hơn nữa lần này, tuyệt đối không có cơ hội nào để vớt vát, gột rửa sạch sẽ nữa. Tú bà Chu vội vàng buông chiếc khăn khô khốc trên tay xuống.

"Vậy giờ phải làm sao đây?"

"Làm được gì chứ!" Các tú bà chủ sự của lầu xanh giận dữ đồng thanh quát lên:

"Ngươi cứ trông mong Hầu công tử bình an vô sự, rồi sau đó thuận lợi bắt A Y Mộ về đi."

"Nếu không, ta khuyên ngươi vẫn nên sớm chuẩn bị tái xuất giang hồ thì hơn."

Nói đến đây, mấy vị tú bà liền chuẩn bị rời đi. Lý Huyền phát hiện chiếc váy che thân mình bỗng nhiên ngắn đi một đoạn, để lộ hắn ra. Nhưng may mắn là hắn đen thui một cục, hơn nữa lại đang nấp dưới gầm ghế, nên cũng chẳng khiến ai chú ý.

Lý Huyền thừa lúc không ai phát hiện, rời khỏi tà váy của vị tú bà kia, rồi trốn xuống gầm giường của tú bà Chu, lặng lẽ quan sát tình hình. Lúc này, mấy vị tú bà đã mở cửa phòng, chuẩn bị rời đi. Tú bà Chu thấy vậy vội vàng chạy ra ngăn họ lại.

"Các ngươi định đi thật sao?"

"Vậy Hầu công tử kia thì sao?"

"Các ngươi không phải muốn giúp ta tìm cách sao!"

"Hầu công tử mà chết ở chỗ ta, thì cũng chẳng có lợi lộc gì cho các ngươi đâu!"

Tú bà Chu quả thực nói đúng, chính vì lẽ đó mà mấy vị tú bà kia càng tức giận đến nghiến răng ken két.

"Chúng ta đã sớm phái người đi thông báo gia đình Hầu công tử, và cũng đã mời Phương đại phu đến khám bệnh, chắc giờ cũng sắp tới rồi."

"Còn chuyện còn lại phải ứng phó ra sao, thì tùy ngươi đó."

"Chúng ta đã hết lòng rồi, đừng cản đường nữa!"

Nói đoạn, mấy vị tú bà liền hất tay tú bà Chu đang chắn trước mặt họ, vội vàng rời đi. Tính toán thời gian, người nhà Hầu công tử bên kia cũng sắp đến rồi. Họ cũng không muốn ở lại đây để cùng tú bà Chu hứng chịu những lời mắng mỏ. Tú bà Chu hậm hực trừng theo bóng lưng của họ nhưng cũng đành bất lực. Đúng như lời họ nói, việc giúp đỡ tú bà Chu làm được đến thế này đã là hết lòng hết sức rồi.

Thấy trên đầu cầu thang không còn bóng dáng ai khác, tú bà Chu liền gọi mấy tên tay chân của Hồ Ngọc Lâu đến, bảo chúng canh giữ ở cửa. Tiếp đó, bà ta đóng chặt cửa phòng, rồi mở một hốc tối dưới bàn làm việc của mình. Bên trong hốc tối có không ít giấy tờ, và cả một xấp ngân phiếu dày cộp.

"À, bà ta không định chạy trốn chứ?"

Tú bà Chu lấy đồ trong hốc tối ra, cho vào một cái hộp gỗ nhỏ rồi cẩn thận đóng lại, trên hộp gỗ có một cơ quan, bà ta liên tục vặn vẹo vài cái để khóa kỹ chiếc hộp, sau đó giấu dưới gối của mình. Tiếp đó, tú bà Chu mới chỉnh sửa lại quần áo, hít thở sâu vài hơi, khôi phục lại vẻ điềm tĩnh thường ngày rồi mới mở cửa ra ngoài.

Lý Huyền cũng chẳng khách khí, lúc này liền từ dưới gầm giường bò ra, rồi nhảy lên giường của tú bà Chu, trực tiếp dùng đuôi gạt nhẹ dưới gối đầu một cái, chiếc hộp gỗ nhỏ liền lập tức xuất hiện trong Đế Hồng Cốt Giới của hắn.

"Hắc hắc, tú bà Chu."

"Ngươi mà cứ thế vô trách nhiệm bỏ trốn thì không hay đâu, chi bằng để ta giúp ngươi bảo quản mấy thứ này nhé."

Lý Huyền nhếch miệng cười, lắng nghe động tĩnh bên ngoài. Thấy hai tên tay chân ngoài cửa vẫn còn đó, Lý Huyền liền trực tiếp từ cửa sổ lộn ra ngoài. Kệ cho là tầng mấy, đối với hắn mà nói cũng chẳng khác là bao. Hắn một mạch nhảy xuống dọc theo các cửa sổ của Hồ Ngọc Lâu, khi đi ngang qua tầng bốn và tầng ba, hắn vô tình thấy được vài bức tranh xuân cung động lòng người.

Hí — —

"Vừa rồi chiêu kia có vẻ hơi lạ nhỉ."

Lý Huyền vốn đã định nhảy xuống tầng hai, nhưng lại không kìm được quay đầu nhảy ngược trở lại, định bụng nhìn kỹ thêm một lần nữa.

Truyện này do truyen.free biên dịch, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.