Ba tiểu cùng đám thái giám áo hoa của mình bước ra khỏi thanh lâu, nhìn con phố Đông thị tấp nập, tràn đầy sức sống trước mắt, cũng cảm nhận được một ngày mới đang bắt đầu.

Hôm nay đã là ngày thứ năm họ rời cung, chỉ còn hai ngày nữa là đến lúc họ phải trở về. Hiện tại vụ án trong tay họ đã kết thúc thuận lợi, cuộc thi đấu của tháng này cũng đã có kết quả. Thế nên, tính cả hôm nay, họ còn trọn vẹn ba ngày để du ngoạn bên ngoài cung. Cơ hội như vậy sau này không biết bao giờ mới có lại, Ba tiểu chắc chắn muốn chơi cho thỏa thích.

Mấy ngày nay, để tiện cho việc điều tra án, họ đều du ngoạn quanh khu vực Đông thị thuộc huyện Vạn Niên. Thế nên, hôm nay họ dự định đến Tây thị, một khu vực khác của kinh thành, để tham quan. Tây thị nằm ở huyện Trường An, cũng là một nơi náo nhiệt trong kinh thành.

Ba tiểu trở về Hưng Khánh cung trước, sau đó sai người chuẩn bị một chiếc xe ngựa. Địa phận kinh thành cũng không nhỏ, nếu đi bộ, e rằng chỉ đi một vòng thôi là trời đã tối rồi. Sau khi xe ngựa được chuẩn bị xong tại Hưng Khánh cung, Ba tiểu liền lên đường về phía Tây thị.

Thuở trước, khi xây dựng kinh thành, người ta lấy đường Chu Tước, con đường kéo dài từ trục nam bắc của hoàng thành, làm trục trung tâm, quy hoạch bố cục theo nguyên tắc đối xứng trái phải một cách nghiêm ngặt. Bởi vậy, toàn bộ kinh thành Đại Hưng có kết cấu chặt chẽ, phân chia ranh giới rõ ràng, ngăn nắp, hình thành một bố cục quy củ và chặt chẽ độc đáo. Nếu nhìn trên bản đồ, vị trí Tây thị hoàn toàn đối ứng với Đông thị, chỉ khác là một bên nằm ở phía đông, một bên ở phía tây. Lý Huyền phỏng đoán, người thợ xây thiết kế kinh thành Đại Hưng thuở trước ắt hẳn là một kẻ mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.

Theo lộ trình gần nhất, họ có thể đi qua đại lộ trước cổng Chu Tước của hoàng thành là có thể thẳng tiến đến Tây thị. Đáng tiếc là, khi họ đến nơi này, con đường đã bị phong tỏa. Có cấm quân đứng gác tại đây, không cho phép bất kỳ ai đi qua. Nghe nói, mỗi khi thiết triều sớm đều như vậy, tất cả đường đi và mười hai phường thị trước cửa Hàm Quang Môn, Chu Tước Môn cùng An Thượng Môn đều sẽ tạm thời phong tỏa cho đến khi tảo triều kết thúc.

Ở Đại Hưng trước kia, mười ngày mới có một lần tảo triều, có những lúc đặc biệt cũng sẽ thiết triều lâm thời. Đến Vĩnh Nguyên Đế mới đổi thành năm ngày một lần, đã xem như cực kỳ cần mẫn rồi. Bởi vậy, việc quản chế đường sá tạm thời trong buổi tảo triều cũng sẽ không gây phiền toái quá lớn cho dân chúng kinh thành. Nói như vậy, chậm nhất là đến trưa, việc quản chế đường sá sẽ kết thúc. Hôm nay họ ra ngoài khá sớm, bởi vậy vừa vặn gặp phải lệnh quản chế đường sá này, bất đắc dĩ phải rẽ về phía nam ở Bình Khang phường, đi một vòng lớn để đến Tây thị.

Nhưng đi đường vòng cũng có cái hay của nó, cảnh sắc dọc đường liền lại khác hẳn. Một đường đi tới, ba người chỉ thấy được vài ngôi chùa miếu và đạo quán mang phong cách lạ mắt, trong đó còn có chùa Nói Bừa. Không thể không nói, tín ngưỡng tôn giáo ở Đại Hưng thật sự rất tự do. Bằng không, trong kinh thành cũng sẽ không có nhiều kiến trúc tôn giáo với phong cách đa dạng đến thế. Ba tiểu đi ngang qua những ngôi chùa miếu và đạo quán này, nghe thấy bên trong từng tràng tiếng tụng kinh, khói hương nghi ngút, xem ra hương hỏa đều rất thịnh vượng. Nhất là ngay từ sáng sớm đã có không ít tín đồ đến thành tâm lễ bái, có thể thấy được lòng thành kính của họ.

"Ngọc Nhi tỷ tỷ, không ngờ trong kinh thành chùa miếu và đạo quán lại còn nhiều đến thế." "Đại Hưng chúng ta có rất nhiều người tin thờ những thứ này sao?" An Khang công chúa tò mò hỏi.

Ngọc Nhi lộ ra vẻ hoài niệm, sau đó đáp: "Nhớ lúc ta còn nhỏ, trong thôn có việc lớn gì, mọi người đều đi cầu thần bái Phật. Bình Sơn thôn nơi ta ở mặc dù chỉ là một thôn nhỏ, nhưng gần đó lại có một ngôi chùa và một đạo quán. Ở đó, các sư thầy tự mình canh tác, hơn nữa đều là người tu hành, có thể qua lại với thôn dân, nên mọi người tự nhiên tin phục họ. Hơn nữa, các sư thầy cũng không quan tâm ngươi có tin hay không, trong thôn có chuyện khó khăn, tìm đến họ giúp đỡ, họ cũng đều sẽ ra tay tương trợ. Các sư thầy trong chùa và đạo quán đều nói, làm việc thiện chính là cách họ tu hành, chúng ta có chuyện khó đến tìm họ, họ ngược lại còn vui vẻ đấy."

Ngọc Nhi vừa cười vừa nói, dường như rất có thiện cảm với những người tu hành ở gần Bình Sơn thôn. Lý Huyền nghe vậy cũng không khỏi cảm thấy có chút ngoài ý muốn. "Nghe Ngọc Nhi nói như vậy, dường như là những người tu hành chân chính."

Lý Huyền vốn dĩ không có thiện cảm gì với những hòa thượng và đạo sĩ này. Thần Phật đối với hắn mà nói quá đỗi hư vô mờ mịt, những điều huyền diệu khó giải thích kia, hắn căn bản không tin. Lý Huyền tin tưởng trong Phật môn và Đạo môn có lẽ có cao thủ, nhưng không tin họ có sức mạnh thần Phật siêu thoát phàm tục. Xe ngựa đi ngang qua những ngôi chùa miếu và đạo quán này, Lý Huyền đưa mắt nhìn đầy tò mò. Về sau nếu có cơ hội mang theo An Khang công chúa và Ngọc Nhi đi lại giang hồ, biết đâu có thể kết giao với họ.

Theo phường Trường Thọ thuộc huyện nha Trường An rẽ về phía bắc, nơi đây cũng đã bắt đầu trở nên rất náo nhiệt. Khi sự huyên náo càng tăng, họ đã thấy khu Tây thị. Từ xa, có thể nhìn thấy lối vào Tây thị đông nghịt người, dòng người chen chúc. Xe ngựa đến những nơi như thế này, thì việc đi lại sẽ đặc biệt chậm. Họ để xe ngựa dừng ở bên ngoài Tây thị, để lại người trông coi, sau đó chuẩn bị đi bộ vào Tây thị.

An Khang công chúa ôm Lý Huyền đang ngồi trên xe lăn, tò mò nhìn khu Tây thị trước mắt. Vừa bước vào Tây thị, tiếng ồn ào bên tai lập tức vang dội hơn. Đến cả Lý Huyền cũng không nhịn được đưa mắt tò mò nhìn khắp bốn phía. Khu Đông thị mà họ vừa du ngoạn gần đây, do nằm gần cung điện hoàng thành, nên gần đó có rất nhiều biệt thự, đại viện của các quan to quyền quý. Vì vậy, trong Đông thị có rất nhiều cửa hàng "hàng xa xỉ", thuộc khu thương mại dành cho giới tiêu dùng cao cấp của kinh thành. Còn Tây thị thì tương đương với một thị trường thương mại quốc tế lớn, nơi đây tụ tập đông đảo bình dân bách tính, cũng có một lượng lớn thương gia đến từ Tây Vực và các nước lân cận. Nói tóm lại, nếu so với Đông thị, Tây thị càng bình dân, đại chúng hơn, dòng người khách hàng cũng phức tạp hơn Đông thị. Ngoài các thương gia từ khắp nơi đổ về, còn có khách thương các nước và một lượng lớn Hồ Thương. Những món hàng bán ra cũng chủ yếu là hàng hóa thường ngày và đồ tiêu dùng nhỏ lẻ. Phóng tầm mắt nhìn tới, trên Tây thị quả thực càng thân thiện với dân chúng hơn một chút, bầu không khí cũng lộ rõ vẻ tự do hơn.

Trên đường cái tụ tập đông đảo Hồ Cơ cùng các nghệ sĩ, vũ công, diễn viên tạp kỹ từ các nước, có mặt khắp nơi, tấp nập không ngừng. Chỉ cần đi trên đường cái thôi, họ đã có thể nhìn thấy không ít tiết mục đặc sắc. Chu Thành mặt đã bắt đầu đỏ bừng, Hồ Cơ dung mạo như hoa, mỉm cười duyên dáng như gió xuân. Ở chỗ này, ba người còn thấy được Hồ Thương râu quai nón đỏ, mắt xanh, dắt theo một lạc đà lớn chở đầy hàng hóa, rao bán bên đường. Còn chứng kiến những Hồ Cơ giống như A Y Mộ, với làn da màu lúa mì, che mặt, nhưng lại lộ ra vòng eo gợi cảm và chiếc bụng mềm mại, khoe những điệu múa mê hoặc lòng người. Còn nhìn thấy các nghệ sĩ nước ngoài ăn mặc kỳ dị, biểu diễn những kỹ nghệ thần kỳ, không biết đã lữ hành bao lâu. Chỉ xét về sự náo nhiệt trên phố, Tây thị có thể nói là thú vị hơn Đông thị nhiều. Đừng nói là An Khang công chúa cùng Ngọc Nhi, đến cả Lý Huyền cũng bị hoa mắt. Khác với rừng thép, đèn neon sáng chói mà hắn từng trải qua, cảnh tượng trước mắt mang một phong vị khác biệt. Nơi này khiến Lý Huyền cảm thấy càng thêm tươi mới, sống động.

"Quả là cảnh sắc do con người tạo nên." Lý Huyền như có điều suy nghĩ, nghe những tiếng rao hàng lúc thì vang vọng, lúc thì kỳ lạ bên tai, vậy mà lại cảm nhận được một chút yên tĩnh. Rõ ràng thân ở một nơi náo nhiệt đến thế, Lý Huyền lại cảm nhận được một sự bình yên, khiến hắn cảm thấy an lòng.

Những món hàng nhỏ ven đường rất nhanh đã hấp dẫn sự chú ý của An Khang công chúa và Ngọc Nhi, khiến các nàng lưu luyến không muốn rời. Con gái thích mua sắm là thiên tính, cho dù là An Khang công chúa hay Ngọc Nhi cũng không thoát khỏi cái "tục" ấy. Các nàng chọn lựa tại các quán hàng ven đường, chủ quán nhìn thấy có khách quý đến đều nhiệt tình bắt chuyện. Đi một đoạn lại nghỉ một lát, chỉ chốc lát sau, đám thái giám áo hoa đã phải xách bao lớn bao nhỏ. Mặc dù túi tiền của Ba tiểu không dư dả bằng Nguyên An công chúa, nhưng đồ vật ở Tây thị đều quá rẻ. Đại bộ phận thương phẩm phần lớn là lấy đồng tiền làm đơn vị tính, nếu cần phải dùng bạc lẻ mua, ở Tây thị đều đã được coi là "hàng xa xỉ".

"Vị tiểu thư này, chỗ chúng tôi có những chiếc nút buộc thủ công được bện rất đẹp, mời tiểu thư ghé xem ạ." Nhìn thấy An Khang công chúa hào phóng mua sắm trên đường, có người không nhịn được rao hàng. Lý Huyền quay đầu nhìn qua, phát hiện đó là một cô bé tầm tuổi Ngọc Nhi, bên cạnh còn có một lão già. Lão già dường như không ngờ cô bé lại đột nhiên bắt chuyện với An Khang công chúa, vội vàng kéo tay nàng, không khỏi nhíu mày. "Tiểu Thúy." Cô bé kia lập tức tủi thân nói: "Thế nào nha, gia gia." "Chúng ta bán hàng, cũng phải chủ động một chút chứ ạ." Tiểu Thúy bĩu môi, có chút không hiểu sao ông lại ngăn mình mời chào khách. Ba tiểu đều chú ý đến hai ông cháu này, cũng không khỏi tò mò những chiếc nút buộc họ bán là gì.

An Khang công chúa bảo Ngọc Nhi đẩy nàng đến gian hàng của hai ông cháu, thấy trên quầy là những chiếc nút buộc được bện khéo léo bằng sợi chỉ rực rỡ. Những chiếc nút buộc được bện thành nhiều hình dáng khác nhau, đều rất sống động và đẹp mắt, phía dưới còn có những sợi tua rua dài. Cho dù là buộc ở hông hay treo trước cửa sổ, đều trông rất đẹp. "Ai nha, những thứ này nút buộc thật là dễ nhìn." An Khang công chúa cầm lấy chiếc nút buộc hình chú thỏ trắng nhỏ, cẩn thận ngắm nghía. Gặp An Khang công chúa ưa thích, Tiểu Thúy vừa mới mời chào khách, thấy vậy bèn đắc ý cười với ông, sau đó tiếp tục nhiệt tình giải thích: "Vị tiểu thư này, những chiếc nút buộc này đều là do cháu và ông tự tay bện, là nghề gia truyền của nhà cháu đấy ạ. Một cái chỉ cần 5 văn tiền, mua hai cái còn được tặng một cái, tức là mười đồng tiền ba cái đấy ạ." Tiểu Thúy lấy ra mấy chiếc nút buộc ưng ý nhất, cho An Khang công chúa xem, hy vọng có thể bán được một cái. An Khang công chúa nhìn những món đồ chơi nhỏ tinh xảo này, lập tức yêu thích không nỡ rời tay. Nhưng nàng ngắm nghía một lúc, lại không tìm thấy kiểu dáng mình ưng ý nhất. "Vậy, xin hỏi bện một chiếc nút buộc cần bao lâu?" "Có thể bện giúp ta một cái bây giờ không?" Tiểu Thúy lập tức hiểu ý An Khang công chúa, vội vàng hỏi: "Tiểu thư muốn đặt làm một kiểu dáng riêng ạ? Nếu đặt làm bây giờ, có thể sẽ phải đợi một lát đấy ạ." Tiểu Thúy mặc dù rất muốn bán được hàng, nhưng cũng không dám tùy tiện cam đoan. Nếu làm quá nhanh, chất lượng chắc chắn sẽ không đảm bảo. "Muốn thật lâu sao?" An Khang công chúa hỏi với vẻ không cam lòng. "Cũng không cần quá lâu đâu ạ, tiểu thư ngài đi dạo từ đây sang phía bên kia, quay lại là chúng cháu có thể làm xong rồi." Nghe nói như thế, An Khang công chúa lập tức vui vẻ. Nàng còn tưởng phải đợi vài ngày chứ. "Vậy thì không thành vấn đề, ta muốn đặt làm một cái hình dáng thế này." An Khang công chúa nói xong, ôm Lý Huyền đang nằm trong lòng. Lý Huyền bị đột nhiên ôm, còn hơi choáng váng, cùng Tiểu Thúy trước mặt bốn mắt nhìn nhau. "Tiểu mèo đen à, không thành vấn đề." Tiểu Thúy cười khúc khích, sau đó đưa tay sờ đầu Lý Huyền. Lý Huyền khó chịu há miệng định cắn, làm Tiểu Thúy vội vàng rụt tay về. An Khang công chúa lập tức đưa tay che miệng Lý Huyền, dạy: "A Huyền, đừng dọa người ta chứ." Tiếp đó An Khang công chúa mới quay sang giải thích với Tiểu Thúy: "Nó chỉ đang trêu ngươi thôi, không cần sợ đâu." Tiểu Thúy ngẩn người gật đầu. Nàng thì từng trêu mèo rồi, nhưng từ trước đến giờ chưa từng bị mèo trêu lại. "Tiểu Thúy cô nương, đây là tiền đặt cọc của chúng ta, lát nữa chúng ta sẽ đến lấy đồ." An Khang công chúa nói xong, Ngọc Nhi liền đưa cho Tiểu Thúy mười đồng tiền. Tiểu Thúy không ngờ An Khang công chúa lại hào phóng đến vậy, còn đưa trước một trăm phần trăm tiền đặt cọc. Đương nhiên, dù sao cũng chỉ là mười đồng tiền. Nhưng số tiền kia mặc dù đối với An Khang công chúa mà nói chẳng đáng là gì, nhưng đối với Tiểu Thúy và ông của nàng mà nói, đây lại là một khoản thu nhập không nhỏ. "Tiểu thư, ngài yên tâm." "Lát nữa nhất định sẽ khiến ngài hài lòng." Tiểu Thúy vỗ vỗ ngực nhỏ, cam đoan với Ba tiểu. Ông của Tiểu Thúy chỉ cười hềnh hệch ở một bên, chứ không nói gì.

Sau khi trả tiền đặt cọc, Ba tiểu liền tiếp tục đi dạo dọc theo con phố Tây thị. Đi dạo mệt mỏi, họ liền ghé vào quán ăn vặt ven đường ngồi nghỉ, tiện thể lấp đầy bụng đói. Ba tiểu tại Tây thị đi dạo, ăn uống, vui chơi, quên cả thời gian. Nhưng con đường có dài đến mấy, rồi cũng sẽ đến lúc đi hết thôi. Khi họ thấy lối ra Tây thị hiện ra trước mắt, họ liền bắt đầu quay về.

Những cửa hàng ven đường Tây thị không có vẻ khí phái như bên Đông thị, nhưng đều vô cùng thân thiện với dân chúng, không đến mức như bên Đông thị, trước khi vào lại phải cân đo đong đếm túi tiền của mình. Thậm chí, có những người chưa từng ra vào những nơi đó, đều sẽ đi vòng qua. Tây thị bên này thì lại khác, bất kể là cửa hàng bán gì, ngươi đều dám bước vào một lần, tuyệt đối sẽ không khiến ngươi phải đắn đo suy nghĩ trước khi bước vào. Không khí tự do nhẹ nhõm chính là giai điệu chủ đạo nơi đây. Đương nhiên, cũng có những lúc tự do quá mức. Trên đường thỉnh thoảng sẽ có người xảy ra cãi vã, sau đó đánh nhau. Những người đi đường lập tức vây thành một vòng tròn, sau đó đứng một bên hò reo cổ vũ, thậm chí còn có kẻ thừa cơ bắt đầu cá cược. Nhưng Lý Huyền nhìn mấy lần, liền nhận ra. Những trận đánh nhau trên đường này có thật có giả, trong đó không ít là cùng phe với những kẻ cá cược, những trận đánh giả để làm trò có không ít. Quần chúng hóng chuyện ở Tây thị này cũng đều có ánh mắt tinh tường. Những trận đánh không rõ ràng, không đầu không đuôi, người mở kèo cá cược cũng không nhiều. Ngược lại, những trận đánh có nguyên nhân rõ ràng, có diễn biến, có mâu thuẫn được đẩy lên, trông chân thực hơn một chút, số người đặt cược rõ ràng nhiều hơn không ít. Ba tiểu cứ vậy đi đi lại lại một lát, đã thấy không dưới bảy tám trận ẩu đả. Các trận ẩu đả của họ cũng đều có quy tắc, đều là đánh đến mức độ nhất định thì dừng, ai chảy máu trước coi như thua. Có những trận dây dưa không dứt thì cứ dứt khoát đánh đến khi một người không đứng dậy nổi, nhưng tuyệt nhiên không hề xảy ra án mạng, quả thực cũng khá thú vị.

Ba tiểu cùng đám thái giám áo hoa quay trở lại, chuẩn bị đến gian hàng của Tiểu Thúy để lấy chiếc nút buộc đặt làm. Nhưng khi họ sắp đến nơi, đột nhiên phát hiện phía trước có người vây quanh. Đã gặp mấy cảnh tượng như thế này vài lần nên Ba tiểu không hề thấy bất ngờ, cho rằng lại có người đang đánh nhau. Nhưng khi họ đi đến gần liền phát hiện có điều không đúng. "Lão già, tiền thuê chỗ bày hàng này đã thiếu ba tháng rồi. Thật sự tưởng Kim Tiền bang bọn ta dễ bắt nạt hay sao? Hôm nay ngươi lại không trả nổi tiền, thì lấy cháu gái ngươi gán nợ đi. Khi nào có tiền thì khi đó chuộc cháu gái ngươi về. Hắc hắc hắc..." Trong đám người, một tràng tiếng cười dâm đãng hèn hạ vang lên, khiến người nghe cảm thấy vô cùng chói tai. Lý Huyền lúc này không nhịn được khẽ cười một tiếng, thầm nghĩ trong lòng: "Dưới chân thiên tử này, mà còn có kẻ dám giở trò này. Hơn nữa còn là ban ngày ban mặt, thật không sợ thiếu gia tiểu thư nhà ai đó ra tay hành hiệp trượng nghĩa sao?" Lý Huyền đã chuẩn bị sẵn sàng để xem kịch vui.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những chuyến phiêu lưu văn học.