Đợi chốc lát, Cam Lộ Điện bỗng sáng đèn.

Lý Huyền và Thượng tổng quản không phải chờ lâu, chẳng mấy chốc đã được Vương Hỉ dẫn vào điện.

Vĩnh Nguyên Đế mặc bộ áo trong thêu văn Xích Kim, ngồi sau long án, nhưng vẫn còn nhắm mắt, tựa hồ chưa hoàn toàn tỉnh táo.

“Thư đâu?”

Thượng tổng quản lúc này đưa lá thư của Lý Huyền lên.

Vĩnh Nguyên Đế xoa xoa mi tâm, rồi mở mắt ra đọc thư.

Thấy dấu long ấn niêm phong trên thư, sắc mặt Vĩnh Nguyên Đế hơi chùng xuống.

Ngay sau đó, ngài mở thư ra, bắt đầu chăm chú xem xét nội dung bên trong.

Thế nhưng Vĩnh Nguyên Đế càng xem, lông mày càng nhíu chặt.

Nội dung bức thư không hề ít, ngoài tập hợp tình báo do Triệu Phụng tự tay viết, còn có báo cáo Ngụy Chấn gửi về từ góc nhìn của mình.

Vĩnh Nguyên Đế đọc kỹ một lượt, không khỏi rơi vào trầm tư.

Một hồi lâu sau, ngài gấp lại lá thư trên tay, rồi giao cho Vương Hỉ đứng một bên.

Vương Hỉ lúc này hiểu ý, đi xuống cùng Thượng tổng quản xem xét.

“A Huyền.”

Được Vĩnh Nguyên Đế gọi, Lý Huyền lúc này nhảy lên long án.

“Luồng không khí lạnh thật sự đang khuếch trương sao?”

Lý Huyền suy nghĩ một lát, sau đó dùng đuôi viết lại tình hình mà hắn đã tận mắt chứng kiến lúc ấy.

Kỳ thật, từ góc nhìn của hắn và Triệu Phụng, rất khó để xác định luồng không khí lạnh có thật sự khuếch trương hay không. Điều quan trọng nhất vẫn là tin tức từ Ngụy Chấn và đám người ở Tung Liệp Quan.

Bởi vậy, Lý Huyền chỉ từ góc độ của mình, thuật lại chi tiết những điều đã thấy và nghe được.

“Việc Đại Mạc phái Bạch Lang Vệ làm rầm rộ như thế, còn cử một vị Đạt Lỗ Hoa Xích tự mình dẫn đội, e rằng đã là tám chín phần mười.”

Vĩnh Nguyên Đế thở dài, hiển nhiên chuyện này khiến ngài rất đau đầu.

“Nội Vụ Phủ hãy chia một chút tinh lực ra thám thính việc này, mật thiết chú ý động tĩnh của luồng không khí lạnh.”

“Nếu có bất cứ dị thường nào, nhất định phải kịp thời báo cáo.”

Thượng tổng quản lúc này lĩnh mệnh: “Vâng, bệ hạ!”

“Đám người Bắc đội sau khi trở về, hãy cho họ chỉnh đốn thật tốt ở kinh thành. Sang năm ta có nhiệm vụ khác phân công, để họ chờ lệnh tại kinh thành, tạm thời đình chỉ hoạt động săn bắn ở Bắc cảnh.”

“Mật thiết chú ý động tĩnh Đại Mạc, ghi chép mọi hoạt động đối nội, đối ngoại, nắm giữ tất cả chi tiết dù là nhỏ nhất.”

Mệnh lệnh của Vĩnh Nguyên Đế khiến Nội Vụ Phủ trong lúc nhất thời áp lực tăng lên gấp mấy lần.

Thế nhưng công việc của họ vốn là để chia sẻ gánh nặng với Vĩnh Nguyên Đế, vậy nên lúc này đương nhiên không thể nói một tiếng “không”.

Thượng tổng quản liên tục lĩnh mệnh. Lúc này Triệu Phụng không có mặt, hắn có thể dẫn đầu công việc của Nội Vụ Phủ.

Vĩnh Nguyên Đế ban ra liên tiếp mệnh lệnh, sau đó cẩn thận kiểm tra xem mình có sơ suất điều gì không.

“Nếu nhân lực không đủ, có thể sử dụng sức mạnh dân gian như một thủ đoạn phi thường.”

Cuối cùng, Vĩnh Nguyên Đế lại bổ sung thêm một câu.

Thượng tổng quản thầm nhẹ nhõm trong lòng.

Ngày thường, nhiệm vụ của Nội Vụ Phủ đã rất nặng nề, dù sao Vĩnh Nguyên Đế bây giờ đang ở trong hoàn cảnh loạn trong giặc ngoài, không cho phép có một tia sơ hở nào.

Thế nhưng giờ đây luồng không khí lạnh lại xuất hiện biến cố lớn, cần phái ra nhiều lực lượng hơn để giám sát Đại Mạc và Bắc cảnh.

Thái giám Hoa Y của Nội Vụ Phủ không phải là rau cải trắng, không phải mỗi năm đều có thể mọc lên từ đất. Họ cần được bồi dưỡng tỉ mỉ trong nhiều năm, hơn nữa tỉ lệ đào thải cực kỳ cao.

Trong Nội Vụ Phủ, số tinh nhuệ có thể ra ngoài chấp hành nhiệm vụ ngày càng không đủ dùng, hơn nữa trong cung còn nhất định phải lưu lại đầy đủ lực lượng, để ủng hộ hoàng quyền, chấn nhiếp đạo chích.

Trước đó Thượng tổng quản đối với yêu cầu của Vĩnh Nguyên Đế đã miệng đầy đáp ứng, cũng là vì rõ ràng Vĩnh Nguyên Đế không phải là một vị lãnh đạo vô lý.

Dù ngài không nói, việc thiếu hụt nhân lực cũng là nỗi trăn trở lâu nay của Nội Vụ Phủ. Giờ đây Vĩnh Nguyên Đế đột ngột giao thêm nhiều nhiệm vụ như vậy, hẳn là ngài cũng đã nghĩ ra biện pháp ứng phó rồi.

Sự tin tưởng ấy, giữa chủ và tớ, vẫn cần phải có.

Lý Huyền mặc dù không rõ ràng cái gọi là “sức mạnh dân gian” đó rốt cuộc là gì, nhưng đã có thể được Vĩnh Nguyên Đế và Thượng tổng quản xem như lực lượng dự bị, hiển nhiên cũng có thể dùng đến một lúc.

Đối với đủ loại an bài của Vĩnh Nguyên Đế, Lý Huyền chỉ im lặng lắng nghe, dù sao bây giờ vẫn chưa có việc gì của bọn họ.

Vào lúc này, Vương Hỉ và Thư���ng tổng quản cũng tranh thủ xem xong thư của Triệu Phụng, hiểu rõ vấn đề luồng không khí lạnh đang khuếch trương.

Lúc này, Thượng tổng quản liền xin chỉ thị: “Bệ hạ, đoàn sứ giả Đại Mạc còn đang bị giam trong ngục, có lẽ từ trên người bọn họ chúng ta cũng có thể có được một chút tình báo.”

Hiển nhiên, Thượng tổng quản muốn tra tấn đoàn sứ giả.

Cho tới nay, sau khi đoàn sứ giả Đại Mạc bị giam giữ, họ đã bị bỏ mặc hồi lâu.

Dù sao, họ chỉ là mồi lửa châm ngòi cho cuộc xung đột này mà thôi.

Vĩnh Nguyên Đế cũng không có ý định gây khó dễ quá mức cho đoàn sứ giả, bởi vì dù sao về sau vẫn sẽ có lúc phải hòa đàm với Đại Mạc.

Dù cho ngài thật sự muốn giết đoàn sứ giả, quyết một trận sống mái với Đại Mạc, các đại thần trên triều cũng sẽ không đồng ý.

Nếu không, đám người Tất Lặc Cách đã chẳng bị giam vào Hình Bộ đại lao, mà không phải để đề phòng Vĩnh Nguyên Đế giở trò.

“Có nắm chắc không?”

Vĩnh Nguyên Đế hỏi.

“Nếu chỉ là thẩm vấn, chắc hẳn các đại thần cũng sẽ không ngăn c��n quá mức.”

Thượng tổng quản cũng không nói quá vẹn toàn.

Vĩnh Nguyên Đế cũng cảm thấy thử một lần cũng không mất mát gì, liền gật đầu đồng ý việc này.

“Vậy thì thử một lần đi.”

“Nếu không, việc lạnh nhạt với khách nhân không phải là đạo đãi khách của Đại Hưng chúng ta.”

Tiếp đó, Vĩnh Nguyên Đế lại xác nhận một chút chi tiết cụ thể liên quan, rồi mới cho phép bọn họ lui ra, tiếp tục đi nghỉ ngơi.

Làm hoàng đế như ngài quả thực không dễ dàng, đang ngủ say giữa đêm khuya khoắt, có việc gấp vẫn phải bị đánh thức để lo việc công.

Lý Huyền và Thượng tổng quản cùng nhau cáo lui, từ Cam Lộ Điện đi ra, rồi chuẩn bị về nơi riêng của mình nghỉ ngơi.

Trên đường trở về cùng nhau, Lý Huyền đem những nghi vấn của mình trên đường hỏi Thượng tổng quản.

Vừa rồi Vĩnh Nguyên Đế còn ở đó, Lý Huyền cảm thấy không tiện hỏi ngay trước mặt ngài, nên dự định tự mình hỏi Thượng tổng quản trước.

“Thượng tổng quản, đoạn đường này ta trở về, ngược lại đã thấy một vài chuyện không ổn lắm.”

Lý Huyền dùng đuôi tỉ mỉ viết xuống những cảnh tượng mình nhìn thấy trên đường, đặc biệt là tình hình lưu dân phương Bắc đông đúc, kéo nhau vào rừng làm cướp.

“Chẳng lẽ phương Bắc lại trải qua thiên tai gì nữa?”

Câu hỏi của Lý Huyền khiến Thượng tổng quản hơi im lặng.

“Ngươi tiểu gia hỏa này vừa nãy không hỏi trước mặt bệ hạ, e rằng trong lòng đã có chút đáp án rồi đúng không?”

Thượng tổng quản không khỏi cười khổ một tiếng, lắc đầu.

“A Huyền, như ngươi đoán, không phải là thiên tai.”

“Theo ta được biết, phương Bắc không ít nơi đã nổi lên phong trào chiếm đoạt ruộng đất, mấy năm nay xuất hiện hết đại địa chủ này đến đại địa chủ khác.”

“Những địa chủ này đều là thế gia hào môn địa phương, truy xét ra thì không ít người từng làm quan, hoặc ít nhất cũng là phú thương một phương. Họ cấu kết quan chức, ức hiếp bách tính.”

“Chuyện này đã diễn ra nhiều năm rồi, chỉ là hơi khó quản lý, bởi vì trên danh nghĩa không phạm pháp, giao dịch công bằng, đôi bên thuận tình, một người muốn bán, một người muốn mua.”

“Ngay cả người đi tố cáo cũng không có, nói gì đến đường giải quyết?”

Lời nói của Thượng tổng quản khiến Lý Huyền không khỏi nhíu mày.

Chuyện như thế này nói là mặc kệ thì có thể mặc kệ sao?

Đây chính là dấu hiệu vong quốc mà!

Đợi đến khi đất đai đều chảy vào tay số ít người, dân chúng không còn đường sống thì có thể làm gì?

Ngoài việc tạo phản, còn con đường sống nào khác sao?

Không tạo phản thì bị ức hiếp đến chết, nhận hết tủi nhục.

Tạo phản, có lẽ cũng là con đường chết, nhưng ít ra còn có thể trút cơn giận.

Lựa chọn thế nào, kỳ thực đã quá rõ ràng.

Lý Huyền càng nghĩ đến điều gì đó, hỏi dò: “Trịnh Vương làm ư?”

Dù sao, chuyện này nhìn thế nào cũng rất có lợi cho việc Trịnh Vương tạo phản.

“Nếu nói là trách nhiệm của Trịnh Vương thì cũng có chút oan uổng cho hắn, chỉ có thể nói hắn là người khởi xướng.” Thượng tổng quản cười đáp.

“Tham lam của nhân tính vô cùng vô tận, giống như vực sâu không đáy vậy.”

“Việc này vẫn chưa đến thời cơ giải quyết. Đợi đến khi triều cục ổn định, nhất định phải bắt bọn chúng nhả ra hết những gì đã nuốt!”

Trong mắt Thượng tổng quản lóe lên hàn quang.

Nếu không phải tình hình hiện tại đặc thù, những loại sâu mọt dám đào xới tận gốc rễ xã tắc này, vốn dĩ Nội Vụ Phủ đã tự mình ra tay diệt trừ.

Vừa nghĩ đến tương lai có cơ hội tự tay diệt trừ những thế gia, hào môn, vọng tộc hoành hành một phương, ức hiếp đồng hương này, Thượng tổng quản liền không kìm được mà ngứa tay.

Vì chuyện này, hắn cũng phải sống thêm mấy năm nữa.

Từ phía Thượng tổng quản mà hiểu rõ ngọn ngành sự việc, Lý Huyền cũng cảm thấy có chút bất lực.

Đã không phải là tai họa đột phát, mà là căn bệnh hiểm nghèo kéo dài từ lâu, vậy thì quả thực không thể giải quyết trong một sớm một chiều.

Chỉ là nghĩ đến những lưu dân lang thang vô định trong vùng hoang dã kia, Lý Huyền tựa như thấy từng cô hồn dã quỷ.

Đối với dân chúng Đại Hưng mà nói, đã mất đi đất đai, chính là đã mất đi gốc rễ, thật sự chẳng khác gì cô hồn dã quỷ.

“A Huyền.”

Thượng tổng quản vuốt ve Lý Huyền đang ghé trên vai mình.

“Về sau chúng ta nhất định có cơ hội chấn hưng Đại Hưng sơn hà, sửa trị tất cả căn bệnh hiểm nghèo!”

Thượng tổng quản nói đến vô cùng chăm chú.

Lý Huyền không biết rằng, những thái giám đại nội xuất thân từ gia đình bình thường đều cực kỳ thấp kém, phần lớn đến từ tầng lớp bách tính dưới đáy xã hội.

Dù nhà có nghèo đến mấy, người ta vẫn sẽ coi việc nối dõi tông đường là quan trọng nhất, dù thế nào cũng phải nuôi cho được một đứa con trai.

Trừ phi là những gia đình thực sự không kham nổi, còn thì chẳng ai lại đưa nam đinh trong nhà vào cung cả.

Trong gia đình bách tính bình thường, nam đinh đều gánh vác sứ mệnh nối dõi tông đường, càng là sức lao động và sức chiến đấu trong nhà.

Nhà nào có nhiều nam đinh, những người cùng thôn khác chẳng dám tùy tiện tới cửa khi dễ.

Áp dụng vào các dòng họ, tông tộc cùng thôn trấn cũng là một đạo lý tương tự.

Đối với những gia tộc khá giả một chút, nam đinh càng quan trọng hơn. Nếu có thể có một người thành tài, cả gia tộc đều có thể theo đó mà thăng tiến.

Bởi vậy, trừ phi là cảnh nhà tan cửa nát, sẽ rất ít có người chủ động từ bỏ nam đinh trong nhà.

Trong số thái giám đại nội, đa phần cũng có xuất thân thấp kém, số ít là con cháu của tội thần bị tịch thu gia sản mà vào cung.

Dù là đã trải qua tuyển chọn gắt gao, những thái giám Hoa Y của Nội Vụ Phủ vẫn có nhiều người xuất thân thấp kém, không ít người vẫn còn nhớ rõ tình cảnh gia đình bị cường hào lấn ép khi còn nhỏ.

Vì lý do này, khi Hoa Y thái giám đối phó với thế gia, hào môn, đại tộc, hay những kẻ có cùng thuộc tính “người trên người” khác, họ làm việc vô cùng tận tâm, nhiệt huyết.

Không giống những người khác trên triều đình, họ có thể nương tay thì nương tay, dù sao ngẩng đầu không thấy cúi đầu gặp, thậm chí còn có quan hệ thân thích với những người có thế lực.

Chỉ có Hoa Y thái giám là chấp hành đủ loại hoàng mệnh chưa từng mập mờ, cắt cỏ từ gốc, sạch sẽ, lưu loát.

Sau khi Lý Huyền và Thượng tổng quản cùng nhau bàn về những hào môn đại tộc gây họa trên đường, họ liền tách ra giữa chừng, ai về nhà nấy.

Lý Huyền trở lại Cảnh Dương cung, lén lút bò đến đầu giường An Khang công chúa, thấy tiểu nha đầu vẫn còn ngủ say.

Vừa hay bây giờ còn một chút thời gian nữa mới hừng đông, Lý Huyền cũng định ngủ thêm một lát, ngáp một cái thật to rồi quen thuộc ôm đầu An Khang công chúa mà ngủ thiếp đi.

...

“A Huyền, đây chính là đặc sản ngươi mang về từ Bắc cảnh ư?”

Sáng sớm hôm sau, An Khang công chúa phát hiện Lý Huyền trở về, cao hứng kêu lên ríu rít, khiến Ngọc Nhi cũng giật mình chạy đến xem xét ngay lập tức.

Chờ thấy là Lý Huyền trở về, hai tiểu nha đầu ôm hắn liền không buông tay, một trận nhào nặn.

Thế nhưng khi Lý Huyền lấy ra “đặc sản địa phương” mà mình đã “chuẩn bị tỉ mỉ”, hai tiểu nha đầu lại không khỏi xụ mặt.

Lý Huyền ở một bên không ngừng gật đầu.

“Đúng rồi meo!”

“Đặc sản phương Bắc meo!”

Hai tiểu nha đầu vội vàng nghiên cứu đặc sản, cũng không phát hiện Lý Huyền hiện tại đã tiến bộ đến mức có thể một hơi nói năm chữ.

Thế nhưng An Khang công chúa vẫn đầy vẻ ngờ vực, trông như không thể tin được.

“Nhưng mà cái này không phải là mứt quả sao?”

An Khang công chúa cất tiếng hỏi, như thể từ tận đáy lòng.

Nghe vậy, Lý Huyền khẽ giật mình trong lòng, nhưng trên mặt vẫn cố giữ vẻ trấn tĩnh, nhẹ nhàng giơ vuốt mèo vẫy vẫy.

“Không phải vậy meo.”

“Mứt quả Bắc cảnh meo!”

“Giòn tan meo!”

“Giòn rụm meo!”

“Không tin liếm thử một miếng meo!”

Lý Huyền càng nói càng vội, suýt chút nữa bật ra cả giọng Tân Cương, sợ hai tiểu nha đầu phát hiện sơ hở gì.

Hai tiểu nha đầu này bình thường ngốc nghếch, nhưng hễ là chuyện ăn uống, cái nào cũng tinh ranh như cáo.

An Khang công chúa bĩu môi, không tin tà liền liếm thử một que mứt quả, kết quả sắc mặt biến đổi.

“A, hình như đúng là lạnh hơn mứt bán ở phố thật.”

Nói nhảm gì chứ, Lý Huyền đã cố ý dùng Băng Hàn Chi Tức ướp lạnh chúng rồi!

Tối qua hắn phát hiện mình quên mang quà, liền vội vàng chạy một chuyến chợ phía Tây, khó khăn lắm mới tìm được người bán mứt quả. Hắn lấy vài que từ đống mứt, vội vàng để lại tiền, rồi trên đường đi tiến hành “cải tạo bản địa hóa kiểu Bắc cảnh”.

Vậy nên mới có món mứt quả đặc sản phương Bắc, lạnh hơn mứt quả kinh thành hiện giờ.

“Thế nhưng sao ăn lại không thấy ngọt bằng mứt quả kinh thành vậy?”

An Khang công chúa nghi ngờ nói.

“Đặc sắc Bắc cảnh meo.”

An Khang công chúa và Ngọc Nhi đều chưa từng đến Bắc cảnh, đương nhiên để mặc Lý Huyền nói bừa.

Hai tiểu nha đầu dù có chút hoài nghi, nhưng dần dần bị thuyết phục, ngoan ngoãn ngồi liếm món mứt quả được gọi là đặc sản phương Bắc, tiện thể nghe Lý Huyền kể những điều đã thấy trên đường đi.

Nghe nói Lý Huyền và Triệu Phụng từng chạm trán cao thủ Thạch Bạch Lang Sơn, suýt chút nữa gãy kích trầm sa, hai cô bé không khỏi bị những trải nghiệm mạo hiểm ấy thu hút, dần dần quên bẵng món mứt quả trên tay.

Lý Huyền thấy mục đích đã đạt được cũng lặng lẽ nhẹ nhõm, càng thêm ra sức kể chuyện.

Còn khi nghe nói luồng không khí lạnh có thể đang khuếch trương, hai tiểu nha đầu liền kinh ngạc há hốc mồm.

“A Huyền, luồng không khí lạnh thật sự đang khuếch trương ư?”

An Khang công chúa không tin nổi mà xác nhận lại.

Lý Huyền nghĩ nghĩ, nhẹ nhàng lắc đầu, dùng đuôi viết:

“Chỉ có thể xác nhận biên giới luồng không khí lạnh đã có sự dịch chuyển. Đến cùng là khuếch trư��ng hay chỉ là di chuyển, kỳ thực vẫn chưa thể xác định được.”

“Nhưng dù là loại nào đi chăng nữa, nếu Đại Mạc thật sự nắm giữ biện pháp này, đó cũng là một tai họa lớn!”

An Khang công chúa nuốt viên mứt quả cuối cùng, rồi cau mày nói:

“Ta đọc sách thấy nói, luồng không khí lạnh vốn là điềm lành, biểu thị thịnh thế sắp đến. Thế nhưng không hiểu sao lần này, luồng không khí lạnh lại ngược lại trở thành kiếp nạn...”

Im lặng hồi lâu, An Khang công chúa đột nhiên nói:

“Thật muốn tận mắt đi xem luồng không khí lạnh rốt cuộc trông như thế nào.”

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, không thể sao chép dưới mọi hình thức.