Hải Sa Bang hàng năm cống nạp cho triều đình không hề ít. Khoản cống nạp lên đến năm ngàn vạn lượng bạc. Số bạc này không chảy vào quốc khố Đại Càn, mà hoàn toàn lọt vào hầu bao tư nhân của Hoàng đế, do nội thị quản lý để cung phụng những cuộc hưởng lạc của Càn hoàng.

Cứ vài năm một lần, Càn hoàng lại tuần du Giang Nam, tiêu tốn một khoản tiền khổng lồ. Trong đó, Hải Sa Bang phải gánh chịu một phần rất lớn.

Hàng năm, Hải Sa Bang cũng không ngừng đút lót bạc cho các đại quan trong triều không hề ít. Nếu không nắm giữ mối lợi khổng lồ từ việc buôn lậu muối, thì Hải Sa Bang đã sớm không gánh vác nổi gánh nặng này.

Chính vì Hải Sa Bang hàng năm cống nạp cho Hoàng đế rất nhiều, nên mới giữ vững được quyền hợp tác với triều đình trong việc kinh doanh muối. Càn hoàng nếm được mùi vị ngọt ngào, vẫn khá hài lòng với các khoản cống nạp của Hải Sa Bang.

Bởi vậy, Thương Hưng Triều đã nhiều lần đề nghị loại bỏ Hải Sa Bang, thu toàn bộ quyền kinh doanh muối về tay triều đình, nhằm tránh việc các thế lực giang hồ ngày càng lớn mạnh, tạo thành một mạng lưới lợi ích chằng chịt tại địa phương.

Tuy nhiên, Hải Sa Bang là cái cây hái ra tiền như vậy, Càn hoàng làm sao nỡ phế bỏ? Không những không đồng ý với đề nghị của Thương Hưng Triều, mà ngài ấy còn ngấm ngầm có chút bất mãn với ông ta. Thái tử cũng chính vì nắm bắt được điểm này mà ra tay công kích Lục Phiến Môn.

Nói cách khác, Hải Sa Bang đạt được vị thế như ngày hôm nay, hoàn toàn nhờ vào tiền bạc trải đường. Đồng Bách Xuyên tuyệt đối không thể từ bỏ quyền kinh doanh muối quan tư, đây là thủ đoạn vơ vét tài sản của hắn.

Mà bây giờ, hắn nâng mức cống nạp lên tám ngàn vạn lượng, không nghi ngờ gì nữa là để lấy lòng Hoàng đế. Nào ngờ, vị hoàng đế kia lại có lòng tham vô đáy. Càng như vậy, ngài ấy lại càng trở nên tham lam hơn.

“Bang chủ, không thể làm vậy được!”

Liên trưởng lão nắm giữ quyền hành tài chính của Hải Sa Bang, tình hình tài chính của bang hội thậm chí còn hiểu rõ hơn cả Đồng Bách Xuyên.

“Càn hoàng tham lam vô đáy, nếu nâng mức cống nạp lên tám ngàn vạn lượng, về sau lòng tham của ngài ấy sẽ ngày càng lớn, cuối cùng Hải Sa Bang chắc chắn không thể gánh vác nổi, sẽ bị triều đình bòn rút đến cạn kiệt.”

Liên trưởng lão mặt đầy vẻ lo lắng nói. Loại chuyện này không phải quyết định một cách vội vàng là có thể xong ngay được.

Ngừng một lát, Liên trưởng lão tiếp tục nói: “Nghe nói năm nay Càn hoàng sẽ lại tuần du Giang Nam, đến lúc đó lại cần một khoản tiền khổng lồ. Hiện tại Hải Sa Bang đã rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan, tuyệt đối không được nâng mức cống nạp nữa. Dù có làm Càn hoàng nhất thời hài lòng, cũng chẳng có tác dụng lớn gì. Hiện tại, chúng ta vẫn nên liên lạc với các thế lực khác, dùng họ để kiềm chế Cái Bang và Lục Phiến Môn, rồi chuyên tâm đối phó với Thiên Hạ Hội mới là việc cấp bách nhất.”

“Thật là thiển cận!”

Đồng Bách Xuyên hừ một tiếng, hoàn toàn không để tâm đến Liên trưởng lão, ngạo nghễ nói: “Với tài lực của Hải Sa Bang, tám ngàn vạn lượng bạc có đáng gì? Dù có là một trăm triệu lượng thì đã sao? Điều cốt yếu là làm cho Hoàng thượng Bệ hạ hài lòng, nếu không thì vì cớ gì mà hàng năm chúng ta lại cống nạp cho triều đình chứ?”

Nhiều năm như vậy, Hải Sa Bang đã thu về vô số tiền bạc. Mặc dù so ra kém Cố gia, nhưng tiềm lực tài chính tuyệt đối không thua kém. Mặc dù vậy, thực lực lại mạnh hơn Cố gia nhiều. Đây cũng là lý do Đồng Bách Xuyên vô cùng tự tin.

Hải Sa Bang không thiếu tiền. Chỉ có điều, tuy��t đối không thể để triều đình thu hồi quyền kinh doanh muối quan tư. Nếu là như vậy, thì đả kích đối với Hải Sa Bang sẽ quá lớn.

Liên trưởng lão lập tức sững lại.

“Việc này không cần bàn lại.”

Đồng Bách Xuyên khoát tay áo, không nói thêm gì nữa, việc này coi như đã định.

“Bang chủ, nghe nói Càn hoàng năm nay sẽ tuần du Giang Nam, không biết là khi nào?”

Lúc này, một vị trưởng lão phía dưới đột nhiên hỏi. Đây là một sự kiện lớn. Cứ vài năm một lần, Càn hoàng đều sẽ tuần du Giang Nam. Mà chi phí cơ bản đều do các đại gia tộc Giang Nam gánh vác, đương nhiên Hải Sa Bang cũng không trốn thoát, chắc chắn phải bỏ ra một khoản chi phí kếch xù. Càn hoàng những năm gần đây vốn đã xa hoa vô độ. Lần này tuần du Giang Nam, sẽ tiêu hao một khoản tiền khổng lồ.

Đồng Bách Xuyên nói: “Việc này vẫn chưa có tin tức gì, chắc phải còn vài tháng nữa. Một khi Càn hoàng quyết định tuần du Giang Nam, chúng ta sẽ nhận được tin tức sớm thôi, không cần lo lắng quá mức.”

“Vâng, bang chủ.” Đám người phía dưới đồng loạt đáp lời.

Lúc đầu, đám người cho rằng lần nghị hội này đến đây thì đã sắp kết thúc. Ai biết, Đồng Bách Xuyên hoàn toàn không có ý định dừng lại. Bởi vậy, đám người đều kính cẩn im lặng, lẳng lặng chờ đợi bang chủ tiếp lời.

“Nghe nói Tạ gia lão tổ sắp không qua khỏi rồi sao?” Đồng Bách Xuyên đột nhiên mở miệng hỏi.

Không đợi đám người đáp lại, Đồng Bách Xuyên lại quay đầu hỏi người áo đen: “Ngươi đã đi điều tra qua chưa?”

“Tạ gia lão tổ vì thương thế, thọ nguyên đã cạn, e rằng không sống được bao lâu nữa.”

Người áo đen ẩn mình trong bóng tối dưới lớp áo bào đen, chậm rãi cất giọng khàn khàn nói. Ngừng một lát, người áo đen lại bổ sung: “Cho nên, Tạ gia đang tìm kiếm giúp đỡ, nếu Tạ gia lão tổ vừa qua đời, cả gia tộc sẽ dần dần bị các thế lực khác thôn tính. Đặc biệt là Thiên Hạ Hội, Diêu Vạn Khuê vốn luôn có dã tâm bừng bừng, khó mà đảm bảo hắn sẽ không nhân lúc cháy nhà mà đi hôi của.”

“Ha ha, lão già Diêu quả là có thể làm ra chuyện như vậy.”

Đồng Bách Xuyên cười lớn, liền quay xuống nói với Liên trưởng lão: “Liên trưởng lão, ngươi đi nói với Tạ gia, Hải Sa Bang chúng ta nguyện kết minh với Tạ gia.”

Đám người phía dưới hơi sững người lại.

Liên trưởng lão hỏi: “Bang chủ, có điều kiện gì không ạ?”

“Không có điều kiện gì cả, chỉ cần Tạ gia ở Giang Châu kiềm chế một chút Cái Bang là được rồi.” Đồng Bách Xuyên nói.

Hả? Đám người nghi ngờ hơn. Đồng Bách Xuyên từ trước đến nay vô lợi không dậy sớm. Hôm nay làm sao đột nhiên đổi tính nết rồi?

“Nếu Tạ gia không muốn thì sao?” Liên trưởng lão lại hỏi.

Đồng Bách Xuyên cười lạnh: “Không muốn ư? Vậy y còn có thể tìm ai giúp đỡ nữa? Một khi Tạ gia lão tổ vừa qua đời, không có cường giả Phản Hư Cảnh trấn giữ, Tạ gia sẽ bị loại khỏi danh sách ba mươi sáu thế lực lớn trên giang hồ.”

Hiển nhiên, Đồng Bách Xuyên cũng không phải đại phát từ tâm. Hắn bất quá chỉ muốn thôn tính Tạ gia thôi. Đây là cơ hội ngàn năm có một. Về phần liệu có xảy ra bất trắc gì không, chỉ đành đi đến đâu hay đến đó. Bây giờ nói những điều này vẫn còn quá sớm.

“Việc này, người áo đen cùng ngươi đến đó, để Tạ gia biết rằng họ không còn lựa chọn nào khác.” Đồng Bách Xuyên hừ một tiếng.

Người áo đen gật gật đầu.

“Mặt khác, còn về Đường Uyên của Lục Phiến Môn, tạm thời cứ kệ y đã, chờ sau này rảnh tay rồi tính. Nhưng nếu y dám đối đầu với Hải Sa Bang ta một lần nữa, thì cũng đừng khách sáo.”

Đồng Bách Xuyên cười lạnh. Câu nói sau cùng rõ ràng là nói với người áo đen. Nếu chỉ vì Lộ Thiên Hành mà để tên này lấn lướt lên đầu Hải Sa Bang, thì hiển nhiên không phải phong cách của Đồng Bách Xuyên hắn.

Sau đó, đám người dần dần tản đi, chỉ để lại người áo đen và Đồng Bách Xuyên. Trong lúc nhất thời, phòng nghị sự yên tĩnh trở lại.

Người áo đen đột nhiên hỏi: “Bạch Oánh vẫn chưa tìm thấy tiên đảo sao?”

Nghe vậy, Đồng Bách Xuyên cũng không khỏi nhíu mày. Hiển nhiên, đúng như lời người áo đen nói. Thấy thế, thần sắc người áo đen dường như u ám hơn chút, trầm giọng nói: “Để Bạch Oánh trở về đi, cứ tiếp tục như vậy, nàng sẽ có nguy hiểm.”

“Không được!”

Đồng Bách Xuyên nghiêm khắc từ chối, rồi trầm giọng nói: “Nhất định phải tìm được tiên đảo, đây là cơ hội duy nhất của Hải Sa Bang ta. Đừng tưởng hiện tại đang huy hoàng như mặt trời ban trưa. Nếu ta không cho thuộc hạ chút niềm tin nào, họ sẽ càng thêm thấp thỏm bất an. Thực ra ta đã cảm nhận được điều bất thường. Lão già Uông Kiếm Phong điều tra Hải Sa Bang ta thật sự chỉ vì đệ tử Cái Bang sao? E rằng chưa chắc. Có lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì đó, nhưng cũng không quan trọng. Không có Hắc Sa lâu thuyền của Hải Sa Bang ta, căn bản không ai có thể sống sót trên biển cả. Ngay cả Chí Tôn cũng vậy.”

Bản dịch này được phát hành độc quyền bởi truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được phép.