Tính cả ta, Cửu Tuyệt cung đã có năm vị cường giả Nguyên Thần cảnh. Ngay cả khi đặt ở khắp Đại Càn, đây cũng thuộc về một trong những thế lực đứng đầu. Chỉ còn thiếu vắng cường giả Phản Hư cảnh. Nền tảng còn quá mỏng, tạm thời cũng đành chịu. Chắc hẳn cũng chẳng bao lâu nữa, nếu có thể có được những thiên tài địa bảo như Long Nguyên, Huyết Bồ Đề, thì cũng không phải là không thể xuất hiện cường giả Phản Hư cảnh. Chuyện đó để sau, tạm thời chưa nhắc đến.

...

Kinh đô, nơi dưới chân thiên tử.

Trong hoàng cung.

"Thái tử điện hạ, tin đồn ở Hãn Châu đang lan truyền khắp nơi. Theo lời Mạnh Viễn, Niên Như Tùng đang điều tra ti muối. Xin thái tử điện hạ ban chỉ thị."

Người nói chuyện vận quan phục màu đỏ, trước ngực thêu họa tiết Khổng Tước, khom mình cung kính thưa. Còn nam tử đối diện, đội mũ miện, dù chỉ khoác thường phục nhưng vẫn toát lên khí chất quý phái bức người. Vị này chính là Triệu Trị, Thái tử của Đại Càn.

Đừng nhìn vị thái tử này trông còn trẻ, kỳ thực ngài đã hơn bốn mươi tuổi. Ngài đã được lập làm Thái tử gần ba mươi năm. Quyền lực của ngài đã ăn sâu bén rễ trong triều, với thế lực khổng lồ. Cho dù Càn Hoàng không vừa ý về ngài, nhưng cũng chưa từng có ý định thay đổi vị trí Thái tử. Còn những huynh đệ khác của ngài thì không thể gây ra bất kỳ uy hiếp nào. Đây cũng chính là nguyên nhân khiến địa vị Thái tử vững chắc. Ba mươi năm ở ngôi Thái tử, ai có thể lay chuyển được?

Triệu Trị trầm mặc một lát, rồi khẽ mở miệng: "Vậy cứ để hắn điều tra."

"Thế nhưng..." Giọng điệu của Triệu Trị khiến Thích Bỉnh Đạo có chút bất an trong lòng, ông chần chừ nói: "Niên Như Tùng tính tình cổ quái, nếu hắn điều tra ra được gì đó, e rằng khi hồi triều sẽ tấu lên Thái tử điện hạ. Chúng ta không thể không đề phòng ạ."

Triệu Trị vung tay áo, thản nhiên nói: "Có tấu lên thì sao chứ? Chẳng lẽ ngươi nghĩ phụ hoàng không biết ư?"

Thích Bỉnh Đạo lập tức giật mình.

"Nếu Niên Như Tùng đã muốn điều tra, cứ để hắn đi. Chỉ là đừng để hắn quá dễ dàng."

Triệu Trị mặt không đổi sắc, không hề bận tâm đến chuyện ti muối. Niên Như Tùng có điều tra ra được thì sao chứ? Điều khiến hắn lo lắng chính là Thương Hưng. Lão hồ ly này là một cường giả chí tôn, lại đang nắm giữ Lục Phiến môn, đó mới là uy hiếp lớn nhất đối với hắn. Mặc dù hắn có cài cắm mật thám vào Lục Phiến môn, nhưng hiệu quả đạt được cũng cực kỳ ít ỏi.

"Vâng, thái tử điện hạ." Thích Bỉnh Đạo bất đắc dĩ thở dài một tiếng.

Triệu Trị không để ý đến ông ta, hỏi: "Gần đây Tứ hoàng tử và Lục Phiến môn có vẻ thân thiết?"

Đây không phải là chuyện mà ai cũng biết. Nhưng việc Triệu Trị biết được cũng không có gì lạ.

Thích Bỉnh Đạo trầm ngâm nói: "Mấy ngày trước, Thần Bộ Liễu Tương của Lục Phiến môn có gặp Tứ hoàng tử một lần, ngoài ra thì không có tiếp xúc gì đặc biệt."

"Hừ!" Triệu Trị cười lạnh một tiếng: "Cái thằng Tứ đệ này vẫn chưa cam tâm ư? Nếu không phải có ông cậu kia của hắn... Hừ!"

Nói đến cuối cùng, sắc mặt Triệu Trị không khỏi sa sầm lại.

Thích Bỉnh Đạo trầm mặc, không dám nói thêm lời nào.

Triệu Trị nhìn ông ta một cái, nói: "Cứ để Niên Như Tùng điều tra, dù có điều tra ra thì sao chứ?"

"Nhưng..." Thích Bỉnh Đạo chần chừ nói: "Lỡ như có chuyện gì xảy ra, e rằng khó mà ăn nói với Bệ hạ ạ."

"Chẳng lẽ bản cung còn không đấu lại được một vị Ngự sử tuần diêm tam phẩm sao?"

Triệu Trị trừng mắt, khiến Thích Bỉnh Đạo trong lòng lo sợ bồn chồn. Tuy nhiên, cho dù Triệu Trị có kiên định đến mấy, cũng khó khiến Thích Bỉnh Đạo yên tâm. Thực tế thì, nếu những chuyện Thái tử điện hạ làm bị điều tra ra, vậy ông ta cũng sẽ tiêu đời. Ông ta đã theo Thái tử nhiều năm, sớm bị gán mác là người của phe Thái tử. Lúc này, nếu Triệu Trị bị trừng phạt, ông ta liền có nguy cơ bị chém đầu. Vì vậy, Thái tử không sợ, chứ ông ta thì sợ lắm chứ.

Thấy Thích Bỉnh Đạo ấp úng mãi, Triệu Trị bất mãn hừ một tiếng: "Vậy ngươi có biện pháp nào để Niên Như Tùng không điều tra ra được không?"

Thích Bỉnh Đạo suy nghĩ một lát, rồi chán nản lắc đầu. Trong lúc nhất thời, ông ta nào có cách nào. Nếu ông ta đang ở Hãn Châu thì còn có cơ hội. Nhưng ông ta lại đang ở tận kinh thành, xa tầm tay với rồi. Nghĩ đến đây, Thích Bỉnh Đạo càng thêm tuyệt vọng.

Những năm qua, tất cả chuyện buôn lậu muối dưới danh nghĩa Triệu Trị đều do ông ta xử lý, bao gồm cả việc liên lạc với Bát điện hạ. Lúc này mới thật sự là phiền phức. Bát điện hạ! Nghĩ đến điều này, mắt Thích Bỉnh Đạo bỗng sáng lên.

Lúc này, nghe Thích Bỉnh Đạo nói không có cách nào, Triệu Trị tức giận nói: "Vậy ngươi hãy nghĩ cách để Niên Như Tùng không thể về kinh thành. Còn những tấu chương của hắn, bản cung sẽ tìm cách chặn lại."

"Giết người sao?" Thích Bỉnh Đạo có chút lo lắng hỏi.

Đối phương là Ngự sử tuần diêm do Bệ hạ đích thân lựa chọn, lại là quan lớn tam phẩm của triều đình. Tùy tiện giết một quan lớn tam phẩm của triều đình, ngay cả thế lực giang hồ cũng không dám làm chuyện như vậy.

"Hừ!" Triệu Trị càng thêm bất mãn, hừ một tiếng, vung ống tay áo trách mắng: "Ngươi lui xuống đi!"

Thích Bỉnh Đạo muốn nói nhưng lại thôi, nghĩ đi nghĩ lại, biết mình đã chọc giận Thái tử điện hạ, liền lập tức lui ra ngoài.

Sau khi rời đi, Thích Bỉnh Đạo suy tư một lát, rồi trực tiếp đi tìm Bát hoàng tử. Để hỏi xem Bát hoàng tử có biện pháp nào hay không.

Triệu Trị chắp tay sau lưng, đứng trong điện, lông mày nhíu chặt. Kỳ thực, hắn cũng có chút lo lắng. Những chuyện hắn đã làm, nếu bị phụ hoàng phát giác, đủ để hắn chết một trăm lần. Chỉ là hắn làm rất kín kẽ. Lại còn mượn tay Bát đệ để thực hiện. Người bên ngoài tuyệt khó mà phát hiện được. Triệu Trị cười lạnh, nếu không phải kiêng dè Tứ đệ của hắn, hà cớ gì phải d��ng đến hiểm kế này. Suy nghĩ một chút, Triệu Trị liền liên lạc với đại thần tâm phúc, sai người chặn lại tấu chương mà Niên Như Tùng trình báo từ Hãn Châu. Chớ nhìn hắn tỏ vẻ bình thản trước mặt Thích Bỉnh Đạo, nhưng trong lòng hắn biết rõ, một khi Niên Như Tùng điều tra ra được điều gì, sẽ kéo theo một phản ứng dây chuyền. Một khi điều tra sâu hơn, hậu quả khó mà lường được. Quan trọng hơn, Thương Hưng sẽ từ đó cản trở.

...

Nơi Hãn Châu xa xôi, Niên Như Tùng tự nhiên không hề hay biết mình đang bị Thái tử để mắt tới. Cho dù có biết, Niên Như Tùng e rằng cũng sẽ không bận tâm. Với tính cách của ông ta, sẽ không sợ Thái tử. Trước kia ông ta từng là Ngự sử, vạch tội Thái tử cũng không ít lần. Chính vì vậy, ông ta mới có được tiếng tăm là người cương trực, công chính.

Niên Như Tùng vẫn như trước, tiếp tục tìm đọc hồ sơ vụ muối. Mấy ngày sau đó, Liễu Bách bên cạnh hỗ trợ Niên Như Tùng điều tra. Đang đọc hồ sơ, sắc mặt hắn dần trở nên nghiêm trọng. Đọc đến cuối cùng, trong lòng Liễu Bách lại có chút lo lắng. Mà lúc này, sắc mặt Niên Như Tùng cũng chẳng mấy tốt đẹp. Rõ ràng, ông ta cũng đã phát giác điều bất thường.

Mấy ngày trước, hai người đã đọc xong khoản thu từ muối vụ của năm nay mà không phát hiện vấn đề gì. Nhưng tiếp đó, khi hai người tìm đọc hồ sơ những năm qua, mới phát hiện các khoản thu căn bản không khớp. Thuế muối giao nộp cũng có vấn đề.

Niên Như Tùng ngẩng đầu, nhìn Liễu Bách một cái, nói: "Liễu sư gia cũng đã phát hiện rồi sao?"

Liễu Bách gật đầu lia lịa, muốn nói lại thôi.

"Sao thế, có điều gì không thể nói à?" Niên Như Tùng hơi nhíu mày, mặt hơi sầm lại, nói: "Cứ nói đi, đừng ngại."

"Những khoản thu từ muối vụ này căn bản không khớp, vậy những năm qua Ngự sử tuần diêm đã điều tra thế nào?" Liễu Bách lo lắng hỏi.

Niên Như Tùng nhướng mày, nói: "E rằng đây là một trong những nguyên nhân Bệ hạ cử bản quan đến Hãn Châu tuần sát vụ muối. Những năm nay thuế muối giảm dần theo từng năm, năm ngoái thậm chí giảm xuống đến mười phần trăm. Bệ hạ cũng đã phát giác, chỉ là Giang Nam bên này tình hình rối ren phức tạp, nên mới cử bản quan đến tuần sát một phen trước."

"Vậy đại nhân định làm thế nào?" Liễu Bách hỏi.

Niên Như Tùng nhíu mày hỏi lại: "Liễu sư gia nghĩ sao?"

Ông ta cảm thấy Liễu Bách vẫn còn điều gì chưa nói hết. Liễu Bách vẫn luôn là phụ tá của ông ta, thường xuyên bày mưu tính kế, bởi vậy Niên Như Tùng cũng khá tin tưởng hắn. Liễu Bách há miệng, cuối cùng chán nản từ bỏ, vẫn không nói ra điều mình muốn nói. Hắn hy vọng Niên Như Tùng sẽ từ bỏ việc điều tra tiếp. Đáng tiếc, với tính cách của Niên Như Tùng, ông ta tuyệt đối sẽ không đồng ý. Cho nên, nói hay không cũng chẳng có gì khác biệt.

"Liễu sư gia muốn bản quan không cần điều tra nữa sao?" Niên Như Tùng thấy vậy, trong lòng đã hiểu rõ.

Liễu Bách bất đắc dĩ gật đầu. Bởi vì những năm qua thuế muối bị biển thủ, số lượng muối dẫn cũng sai lệch, rốt cuộc có bao nhiêu người hưởng lợi từ chuyện này, bọn họ căn bản không thể biết được. Đây là một tập đoàn lợi ích khổng lồ. Nếu họ tiếp tục điều tra, rất có thể sẽ lâm vào vũng lầy. Quá nguy hiểm.

Niên Như Tùng lắc đầu. Vẫn là Liễu Bách hiểu rõ ông ta, làm sao ông ta có thể t��� bỏ điều tra được? Nếu không, l��m sao xứng đáng với ơn tri ngộ của Bệ hạ? Nghĩ đến đây, Niên Như Tùng trầm giọng nói: "Liễu sư gia, những lời khuyên nhủ thì không cần nói nữa. Chúng ta cũng không cần nhờ vả ai, cứ hai người chúng ta sẽ tìm ra từng chút chứng cứ một."

"Vâng, đại nhân." Liễu Bách bất đắc dĩ, chỉ có thể gật đầu đồng ý.

Lại thêm ba ngày trôi qua, hai người ngẩng đầu, thở phào một hơi nặng nề. Sắc mặt cả hai đều không được tốt.

Niên Như Tùng hỏi với vẻ mặt âm trầm như nước: "Mấy ngày nay Mạnh Viễn đâu rồi?"

Liễu Bách cười khổ một tiếng, không nói gì. Chắc hẳn Mạnh Viễn cũng biết chuyện không ổn, sẽ bị điều tra ra, nên dứt khoát không gặp họ.

"Người đâu, mời Mạnh đại nhân đến đây." Niên Như Tùng quát.

Ngay sau đó, ông ta lại phân phó người gọi Chu Cao Trác đến.

"Đại nhân, lúc này để người của Lục Phiến môn đến, có phải là không phù hợp lắm không ạ?" Liễu Bách liền định ngăn lại.

Ai ngờ, Niên Như Tùng khoát tay, nói: "Để Lục Phiến môn chứng kiến cũng tốt. Đáng tiếc Đường Uyên không có mặt, nhưng một vị phó tổng bộ đầu cũng đủ trọng lượng rồi."

Không bao lâu, Chu Cao Trác đi từ bên ngoài vào, thấy sắc mặt hai người đều không tốt lắm, hắn vẫn cung kính chắp tay nói: "Không biết Niên đại nhân gọi hạ quan có chuyện gì quan trọng vậy ạ?"

"Chu đại nhân mời ngồi. Đợi một lát nữa, Mạnh đại nhân cũng sẽ đến." Niên Như Tùng mời Chu Cao Trác ngồi xuống.

Ánh mắt Chu Cao Trác khẽ biến đổi, hắn khẽ gật đầu, ngồi xuống một bên, không nói gì, lẳng lặng chờ đợi. Hiện tại, hắn chính là người đại diện của Đường Uyên. Cũng không có gì đáng sợ.

Khụ! Cho đến khi Liễu Bách khẽ ho một tiếng. Ba người đợi gần một khắc đồng hồ, Mạnh Viễn mới chậm rãi bước tới, vẻ mặt trầm tĩnh.

"Bái kiến Niên đại nhân." Mạnh Viễn cúi người hành lễ.

Niên Như Tùng không nói gì, cũng không bảo Mạnh Viễn đứng dậy, cứ thế giữ im lặng. Bầu không khí đột nhiên ngưng trệ lại. Mạnh Viễn thần sắc âm trầm, cũng không đứng dậy. Chu Cao Trác hai tay khoanh trước ngực, khá hứng thú quan sát cảnh này. Đường Uyên dặn hắn cứ ở ti muối mà xem kịch là được. Cố gắng đừng nhúng tay vào. Trừ phi liên quan đến thế lực giang hồ. Nói cách khác, hắn cùng lắm chỉ là làm chân chạy vặt mà thôi.

Lúc này, Niên Như Tùng mới chậm rãi nói: "Mạnh đại nhân đứng dậy đi."

Mạnh Viễn cười thầm một tiếng, rồi mới đứng thẳng người lên.

"Mạnh đại nhân, ngươi có biết tội của mình không?" Niên Như Tùng bình tĩnh hỏi.

"Hạ quan không biết mình có tội gì, xin Niên đại nhân chỉ rõ." Mạnh Viễn hỏi.

"Hừ!" Niên Như Tùng hừ lạnh một tiếng, ném một trang giấy trên bàn đến trước mặt Mạnh Viễn, nói: "Mạnh đại nhân hãy xem qua đi, sau đó hãy đến hỏi bản quan xem rốt cuộc ngươi có tội tình gì!"

Mạnh Viễn nhặt tờ giấy lên, bên trên chằng chịt chữ. Sau khi xem xong, Mạnh Viễn trầm mặc, không nói một lời. Những gì ghi chép trên đó đều là những chỗ sai lệch trong thuế muối và muối dẫn. Việc Niên Như Tùng có thể điều tra ra những điều này, Mạnh Viễn không hề bất ngờ chút nào. Nếu không điều tra ra được, hắn mới thấy kỳ lạ.

"Mạnh đại nhân không muốn giải thích gì sao?" Niên Như Tùng trầm giọng nói.

Mạnh Viễn lắc đầu, nói: "Không có gì để giải thích. Niên đại nhân cứ hạ ngục hạ quan là đủ."

Một câu nói đó khiến Niên Như Tùng đứng sững, ông ta lập tức sửng sốt. Ông ta nghĩ Mạnh Viễn sẽ giảo biện, hoặc sẽ trầm mặc. Không ngờ Mạnh Viễn lại trực tiếp thừa nhận. Điều này khiến Niên Như Tùng trở tay không kịp.

Niên Như Tùng mắt hơi híp lại, hỏi: "Mạnh đại nhân, ngươi chỉ là một viên quan nhỏ ti muối, lại dám biển thủ thuế muối sao?"

"Đúng là như thế. Chính như Niên đại nhân đã điều tra ra, tất cả đều do bản quan gây ra, không có gì để giải thích. Khẩn cầu Niên đại nhân hạ ngục bản quan." Mạnh Viễn thần sắc bình thản, ngữ khí không nhanh không chậm nói.

"Mạnh Viễn, ngươi có ý gì?" Niên Như Tùng lạnh lùng hỏi.

Mạnh Viễn trầm mặc, căn bản không trả lời.

"Bản quan biết sau lưng ngươi có người, chẳng lẽ ngươi còn mong chờ ai đó sẽ cứu ngươi sao?" Niên Như Tùng cau mày hỏi.

Mạnh Viễn vẫn không trả lời. Khiến Niên Như Tùng một phen nổi nóng. Bất quá cũng không có cách nào. Toàn bộ ti muối e rằng không ai trong sạch đến thế. Lại không thể tiêu diệt hết bọn họ. Thuế muối vẫn chưa được thu hồi lại hoàn toàn.

"Niên đại nhân nghĩ nhiều rồi, đây là một mình hạ quan gây nên, cũng không có cái gọi là chỗ dựa dẫm nào cả." Mạnh Viễn cười nhạt một tiếng, tựa hồ căn bản không thèm để ý. Hắn cũng không sợ bị hạ ngục. Hơn nữa, với thân phận viên quan tam phẩm ti muối của hắn, Niên Như Tùng không thể làm gì được hắn. Chỉ có thể áp giải hắn về kinh thành. Đợi đến kinh thành, mọi chuyện sẽ không còn do Niên Như Tùng quyết định, mà cả hắn, Mạnh Viễn, cũng vậy. Tự khắc sẽ có người cứu hắn. Có lẽ, hắn có thể thoát thân ngay tại Hãn Châu. Niên Như Tùng đã quá coi thường tập đoàn lợi ích này rồi. Hắn bị bắt, không biết sẽ kéo theo bao nhiêu người nữa.

Chu Cao Trác càng cảm thấy thú vị. Không ngờ Mạnh Viễn này thật đúng là một nhân vật. Còn Niên Như Tùng hiếm khi không phản bác, ông ta biết Mạnh Viễn không sợ mình, bởi vậy quay đầu nhìn về phía Chu Cao Trác, người vẫn luôn trầm mặc không nói, trên mặt nở nụ cười, rồi cất lời: "Chu đại nhân..."

Chu Cao Trác sững sờ, sao lại nhắc đến hắn vậy? Bất quá, hắn lập tức tỉnh ngộ, chắp tay nói: "Hạ quan đây. Không biết đại nhân có gì phân phó ạ?"

"Không biết Chu đại nhân nhìn nhận chuyện này thế nào?" Niên Như Tùng không trả lời, ngược lại hỏi.

Chu Cao Trác ngớ người, bất đắc dĩ nói: "Hạ quan chỉ là người hiệp trợ đại nhân, mọi việc đều theo sự phân công của đại nhân, nào dám có ý kiến gì. Hơn nữa, Chu mỗ là kẻ thô kệch, đích thực không rõ ràng về những chuyện này."

Đường Uyên đã nhiều lần căn dặn hắn chỉ xem kịch, không được nhúng tay vào. Hắn tự nhận mình làm được.

Niên Như Tùng trầm ngâm gật đầu, rồi nhìn về phía Mạnh Viễn nói: "Mạnh đại nhân, Hải Sa bang có tham dự vào chuyện này không?"

Thật ra ông ta không hề phát hiện ra bóng dáng của Hải Sa bang. Ngược lại, thương nhân buôn muối Cố gia lại hoạt động rất mạnh. Số lượng muối dẫn cũng là Cố gia nắm giữ nhiều nhất.

Mạnh Viễn nói rõ: "Hải Sa bang hợp tác kinh doanh muối vụ với ti muối, đó là khâu không thể thiếu. Cớ gì đại nhân lại nói vậy?"

"Hừ!" Niên Như Tùng hừ lạnh một tiếng: "Vậy ra là Hải Sa bang cũng tham dự vào. Việc này bản quan sẽ bẩm báo Bệ hạ. Ngày sau Hải Sa bang khẳng định không thể tham dự vào muối vụ nữa!"

Mạnh Viễn biến sắc. Không tiếp tục nói chuyện với Mạnh Viễn, Niên Như Tùng quay sang Chu Cao Trác: "Chu đại nhân có thể cùng bản quan đi một chuyến Hải Sa bang không?"

"Xin cho phép hạ quan bẩm báo Đường đại nhân một tiếng, được không ạ?" Chu Cao Trác suy nghĩ một lát, rồi nói.

"Đó là lẽ dĩ nhiên." Niên Như Tùng nói: "Nếu Đường đại nhân nguyện ý cùng đi, thì tất nhiên là tốt nhất."

"Hạ quan sẽ chuyển lời đến." Chu Cao Trác chắp tay, nhìn Mạnh Viễn một cái, rồi đứng dậy đi ra ngoài. Hắn muốn bẩm báo việc này cho Đường Uyên, để ông ấy định đoạt. Dù sao, đi đến Hải Sa bang, hắn vẫn có chút rụt rè.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free.