Xe kéo chầm chậm đi vào Dương Châu thành.

Từ xưa đến nay, Giang Nam vẫn luôn là nơi thương nghiệp phồn thịnh, võ đạo hưng vượng bậc nhất. Nơi đây thậm chí còn được mệnh danh là thánh địa võ đạo.

Tại nơi đây, thiên kiêu hội tụ, cường giả nhiều như sao trời. Đúng như câu nói: Tiên Thiên cảnh đi đầy đất, Hậu Thiên cảnh không bằng chó.

Chỉ với Nguyên Thần cảnh, người ta mới có thể đặt chân ở Dương Châu. Còn nếu đạt tới Hóa Thần cảnh, mới xứng xưng là một cường giả.

Dương Châu, Giang Châu và Hãn Châu là ba châu hợp thành vùng Giang Nam, trong đó Dương Châu lại là khu vực trung tâm. Mức độ phồn vinh của nơi đây có thể dễ dàng hình dung.

Vị Càn Đế đã có phần già nua ngồi trong đế liễn, ngắm nhìn sự phồn vinh của Dương Châu, trong lòng không khỏi cảm khái. Nơi đây thậm chí còn phồn hoa hơn cả kinh đô.

Nhìn ra hai bên đường, trên các tửu lâu quanh đó, các thế lực lớn nhỏ đều đang chăm chú nhìn đoàn xe của Hoàng đế. Nhưng họ chỉ dám đứng nhìn từ xa, không ai dám lại gần.

Càn Đế thấy cảnh này, buông rèm xuống, nhắm hờ mắt nói: "Giang Nam quả không hổ là thánh địa võ đạo. Vừa rồi trẫm chỉ lướt qua một cái đã thấy rất nhiều đệ tử từ các môn phái võ lâm như Thiếu Lâm, Đạo Môn."

Im lặng một lát, bên ngoài xe kéo đột nhiên vọng vào một giọng nói: "Bệ hạ, những người giang hồ này đều là mới đổ về Dương Châu gần đây, họ muốn được chiêm ngưỡng phong thái của bệ hạ."

Càn Đế không tỏ thái độ về lời vừa rồi, chỉ lại hỏi: "Cam Nhượng, ngươi cứ nói đi."

"Khởi bẩm bệ hạ, nô tài cho rằng Lãnh đại nhân nói rất đúng trọng tâm."

Bên ngoài lại vang lên một giọng lanh lảnh, ngừng một chút, người này nói tiếp: "Giang hồ nhân sĩ đông đảo, nghe nói bệ hạ hạ giá Giang Nam nên mới tụ tập về đây để chiêm ngưỡng phong thái bệ hạ."

Người này chính là Cam Nhượng, thái giám thiếp thân bên cạnh Càn Đế, một người có vị trí quyền trọng.

"Ừm."

Càn Đế khép hờ hai mắt, vẻ mặt không chút biến đổi, lại mở miệng nói: "Lãnh khanh, Lộ khanh vẫn còn ở Dương Châu chứ?"

Lãnh Sĩ Thành trong bộ công phục màu đỏ thẫm, vẻ mặt lạnh lùng, để bộ râu ngắn gọn gàng. Nghe Càn Đế tra hỏi, hắn khom người đáp: "Lộ huynh đích thực đang ở Dương Châu, bây giờ đang chờ ở phía sau. Bệ hạ có muốn để huynh ấy tới bái kiến không ạ?"

"Không cần."

Càn Đế nhẹ giọng mở miệng, giọng nói nghe có vẻ hơi mỏi mệt, ngừng một chút rồi nói tiếp: "Tạm thời không gặp. Đợi mọi chuyện dàn xếp xong xuôi rồi để Lộ khanh đến một chuyến."

"Vâng, bệ hạ."

Lãnh Sĩ Thành vẫn ngồi trên lưng ngựa, ch��p tay thi lễ đáp.

Sau khi cuộc đối đáp kết thúc, bên trong xe kéo lại trở nên yên tĩnh.

Hoàng đế không nói lời nào, những người khác cũng chẳng dám lên tiếng.

Cứ như vậy, đoàn xe đi trên con đường lớn trong thành, chậm rãi tiến vào hành cung.

Hành cung tọa lạc ở phía tây nam Dương Châu, có diện tích khoảng 30.000 mét vuông. Vừa tiến vào là có thể cảm nhận được khí thế hùng vĩ của nó.

Mỗi lần Càn Đế đến Giang Nam đều ngự tại hành cung này. Nghiễm nhiên nó chẳng khác nào một hoàng cung thu nhỏ.

Càn Đế kéo rèm ra, đưa mắt nhìn hành cung vàng son lộng lẫy, hài lòng gật đầu. Tu sửa không tệ, trông thêm vài phần khí phái vương giả hơn trước kia.

Trong lòng hắn, hành cung phải là như vậy. Lại không biết, chỉ riêng việc tu sửa hành cung này đã hao phí một khoản tiền khổng lồ.

Lần này nếu không phải Bát hoàng tử đích thân chủ trì tu sửa, e rằng hành cung cũng chẳng có gì khác biệt so với những năm trước. Dù sao, sau khi triều đình cấp phát, trải qua bao lớp bòn rút, thì kết quả cuối cùng còn lại được bao nhiêu, nào ai biết được. Ngay cả những việc của Hoàng đế cũng là như vậy.

"Mọi thứ trong hành cung đã được an bài ổn thỏa, phụ hoàng một đường bôn ba mệt mỏi, người muốn dùng bữa trước hay nghỉ ngơi ạ?"

Sau khi tiến vào hành cung, đoàn xe chậm dần tốc độ, Triệu Đĩnh từ phía sau cưỡi ngựa tiến đến, kính cẩn nói.

"Ha ha, lão Bát lần này làm rất tốt, trẫm rất hài lòng."

Càn Đế khẽ cười một tiếng, kéo rèm xe lên, nhìn dung mạo Triệu Đĩnh có vài phần giống mình, rồi hài lòng nói.

"Phụ hoàng quá khen."

Triệu Đĩnh vừa cười vừa nói.

"Ừm."

Càn Đế mỉm cười gật đầu, nói tiếp: "Một đường bôn ba, trẫm có chút mệt mỏi, cứ nghỉ ngơi trước đã, không cần dùng bữa vội."

"Vâng, phụ hoàng."

Triệu Đĩnh khẽ gật đầu, vung tay lên, ra hiệu cho đoàn xe tiếp tục tiến sâu vào hành cung.

Mất khoảng một canh giờ, Triệu Đĩnh mới dàn xếp xong xuôi toàn bộ đoàn người. Trong khi đó, Càn Đế đã sớm nghỉ ngơi trong hành cung, có Cam Nhượng phục thị bên cạnh.

Đối với Cam Nhượng, Triệu Đĩnh vẫn tương đối yên tâm. Người này đã đi theo phụ hoàng mấy chục năm. Năm đó, ngay cả khi phụ hoàng còn là thái tử thì hắn đã phục thị rồi. Hơn nữa, người này lại là một cường giả võ đạo, có thể bảo vệ Càn Đế vẹn toàn.

Còn nhóm quan viên, sau khi bái kiến Bát hoàng tử xong, cũng đành kéo lê thân thể mệt mỏi đi nghỉ ngơi. Một chặng đường xóc nảy như vậy, thật không mấy ai chịu đựng nổi.

Nhìn đoàn người rời đi, Triệu Đĩnh đang chuẩn bị quay bước thì Lâu Xuân Hoa bỗng nhiên đi tới, gọi hắn dừng lại.

"Bát điện hạ, Bát điện hạ..."

Lâu Xuân Hoa vội vàng tiến đến.

Triệu Đĩnh xoay người, quay lại nhìn Lâu Xuân Hoa hỏi: "Lâu Thứ sử còn có chuyện gì sao?"

Lâu Xuân Hoa đến bên cạnh Triệu Đĩnh, ghé sát lại thấp giọng nói: "Cái này... Chư vị đồng liêu khiến hạ quan phải đến hỏi Bát điện hạ một chút, lần này bệ hạ nam tuần, có chọn tú nữ không ạ? Nghe nói bệ hạ lần này chỉ mang theo Tĩnh Phi, cho nên..."

Sau khi nói xong, Lâu Xuân Hoa lo lắng nhìn Triệu Đĩnh. Nếu không phải lần này bị rất nhiều đồng liêu bức bách, hắn mới chẳng dám mạo hiểm đến làm phiền. Việc này cũng không nên do hắn nhắc tới. Việc bị ép hỏi cũng là bất đắc dĩ.

Nghe lời của Lâu Xuân Hoa, Triệu Đĩnh sắc mặt bỗng nhiên trở nên lạnh lẽo, thấp giọng quát lớn: "Lâu Xuân Hoa, chuyện cung đình ngươi cũng dám truyền bá lung tung à?"

"Điện hạ bớt giận, việc này hạ quan cũng chỉ là nghe nói thôi."

Mồ hôi trên trán Lâu Xuân Hoa vã ra, hắn nói. Mặc dù Triệu Đĩnh không thể làm gì được hắn, nhưng thân là hoàng tử được bệ hạ yêu thích nhất, lại là em ruột của thái tử, nếu thực sự đắc tội thì sẽ không chịu nổi.

"Hừ!"

Triệu Đĩnh hừ lạnh một tiếng, sắc mặt có chút âm trầm, hỏi: "Ai đã truyền tin này?"

"Không biết."

Lâu Xuân Hoa khẽ lắc đầu, nói thẳng: "Là tin tức truyền từ bên ngoài, hạ quan là Dương Châu Thứ sử, không thể không quan tâm đến. Mong điện hạ có thể hiểu cho."

Triệu Đĩnh hừ một tiếng, thấy Lâu Xuân Hoa có thái độ thành khẩn, cũng không nói gì thêm.

"Chỉ là đồng liêu thôi ư?"

Triệu Đĩnh liếc xéo Lâu Xuân Hoa một cái, ý vị thâm trường hỏi.

"Ha ha."

Lâu Xuân Hoa cười khan một tiếng, nói: "Không dám lừa gạt điện hạ, cũng có con gái của các thương nhân nữa."

Hừ!

Triệu Đĩnh hừ một tiếng, phẩy tay áo.

Ngừng một chút, Triệu Đĩnh mới lên tiếng: "Chuyện phụ hoàng tuyển chọn tú nữ, bản điện hạ cũng không rõ ràng. Khi nào có tin tức sẽ nói cho ngươi biết, bất quá hy vọng Lâu đại nhân cẩn trọng một chút, chớ có tự chuốc họa vào thân. Có thể ngồi đến vị trí Dương Châu Thứ sử này thật không dễ dàng."

"Vâng vâng vâng, điện hạ nói đúng ạ."

Lâu Xuân Hoa liên tục gật đầu.

"Tốt, ngươi về đi."

Triệu Đĩnh vung tay lên, sau đó rời đi ngay.

Còn chưa đi xa, Triệu Đĩnh lại quay người nói với Lâu Xuân Hoa: "Lâu đại nhân, trước khi có kết luận cuối cùng, cũng không nên tùy tiện nhận lời ai."

Lâu Xuân Hoa khẽ gật đầu, nhìn Triệu Đĩnh rời đi.

Đợi hắn đi đến bên ngoài hành cung, liền có mấy vị đồng liêu bước nhanh tới, vây quanh Lâu Xuân Hoa, lại hỏi dồn: "Lâu đại nhân, đã có tin tức gì chưa? Những lời đồn bên ngoài có thật không?"

Lâu Xuân Hoa nhìn chung quanh một chút, không nói ra lời của Bát hoàng tử, mà nói: "Đi thôi, nơi này không phải chỗ để nói chuyện. Chi bằng đến phủ Lâu mỗ uống vài chén rượu, rồi chúng ta bàn bạc tiếp?"

"Được, vậy cứ theo ý Lâu đại nhân."

Mọi người nghĩ nghĩ, ai nấy đều đồng ý. Tai vách mạch rừng nào phải chỉ là lời nói suông. Huống chi, người trong giang hồ tai thính mắt tinh, rất dễ để lộ tin tức.

Trong phủ Lâu.

Một nhóm năm sáu người, đều là quan viên hệ văn chức của Hãn Châu, chức vị đều từ ngũ phẩm trở lên. Những người này mà dậm chân một cái, e rằng Dương Châu cũng phải run rẩy ba phần.

Mấy người cùng ngồi xuống. Chẳng bao lâu sau, thịt rượu liền được dọn lên.

"Lâu đại nhân, điện hạ nói thế nào?"

Lúc này có người lên tiếng hỏi.

Lâu Xuân Hoa cũng không giấu diếm, vì họ là những người có vinh cùng vinh, có nhục cùng nhục, thế là đem những lời của Bát hoàng tử hôm nay nói ra.

Mọi người đột nhiên trầm mặc.

"Chẳng lẽ bệ hạ năm nay không định tuyển chọn tú nữ ư?"

"Mỗi lần nam tuần cũng sẽ ở Giang Nam tuyển chọn tú nữ, có lần nào ngoại lệ đâu. Lần này khẳng định cũng là như thế, không có lửa làm sao có khói. Chúng ta cứ chuẩn bị sẵn sàng trước là được, để phòng đến lúc đó luống cuống chân tay."

"Từ đại nhân nói rất đúng."

"Chúng ta cùng kính Lâu đại nhân một chén."

"Kính Lâu đại nhân!"

Trong lúc nhất thời, mọi người ăn uống linh đình.

***

"Lộ huynh, bên ngoài hành cung đều đã bố trí ổn thỏa chưa?"

Lãnh Sĩ Thành đứng cạnh Lộ Thiên Hành, hỏi hắn.

"Yên tâm."

Lộ Thiên Hành thản nhiên nói. Ngừng một chút, hắn lại bổ sung: "Lộ mỗ đã cho gọi các tổng bổ các châu đều tới, sự an toàn sẽ không có vấn đề gì. Huống hồ không phải còn có ta và ngươi sao?"

Nghe vậy, Lãnh Sĩ Thành cười khổ một tiếng nói: "Lộ huynh nâng đỡ tiểu đệ quá rồi. Lần này Tổng bổ lại để ta tới, trên đường đi Lãnh mỗ cứ run như cầy sấy, chỉ sợ gặp phải bất trắc. Vất vả lắm mới đến được Dương Châu, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Về sau, chỉ đành dựa vào Lộ huynh thôi."

"Sư phó lần này sao lại để ngươi tới?"

Lộ Thiên Hành bỗng nhiên nhíu mày hỏi.

"Tổng bổ phái Liễu huynh ra ngoài rồi, không phải là Liễu huynh không muốn hầu hạ Hoàng đế nên không đến, cũng đành chịu. Đành phải để ta đi theo. May mà ngươi ở Dương Châu, chứ không lần này ta thật sự không biết phải làm sao. Vạn nhất có bất trắc xảy ra, ta liền vạn kiếp bất phục."

Lãnh Sĩ Thành nhớ lại chặng đường vừa qua, mặc dù không gặp phải bất kỳ bất trắc nào, nhưng trong lòng vẫn có chút lo sợ không yên. Điều này chẳng liên quan gì đến thực lực cả. Thực sự nếu gặp phải thích khách, dù là bệ hạ chỉ hơi kinh hãi một chút thôi, hắn cũng có chết vạn lần cũng không đền tội đủ.

Lộ Thiên Hành vỗ vai Lãnh Sĩ Thành, để hắn an tâm.

"Đúng rồi, sau khi vào thành, Hoàng đế có hỏi về ngươi."

Lãnh Sĩ Thành đột nhiên nói.

"Nói thế nào?"

Lộ Thiên Hành khẽ nhíu mày, hiếu kỳ hỏi.

"Đại khái là muốn biết rốt cuộc vì sao ngươi lại cứ ở lại Dương Châu mãi."

Lãnh Sĩ Thành nghĩ nghĩ, rồi thật thà nói.

Lộ Thiên Hành cau mày.

Thấy Lộ Thiên Hành trầm mặc không nói, Lãnh Sĩ Thành thấp giọng hỏi: "Lộ huynh, ngươi ở Dương Châu có phải có nhiệm vụ bí mật gì không, nên mới ở lại mãi đến bây giờ? Nhưng bệ hạ hình như có chút hoài nghi, mấy ngày nữa chắc chắn sẽ triệu kiến ngươi, đến lúc đó phải cẩn thận đấy."

"Ha ha."

Lộ Thiên Hành khẽ cười một tiếng, khoát tay nói: "Yên tâm, Hoàng đế cũng sẽ chẳng làm gì được ta đâu."

Chỉ mong là vậy!

Lãnh Sĩ Thành thầm nghĩ trong lòng.

Lộ Thiên Hành cũng không nói rốt cuộc vì sao mình lại ở Dương Châu.

"Bệ hạ lần này đến Giang Nam, lại là vì chuyện tiên đảo ư?"

Lộ Thiên Hành nhìn Lãnh Sĩ Thành một chút, thấp giọng hỏi.

"Việc này Lãnh mỗ thực không biết."

Lãnh Sĩ Thành lắc đầu, nói: "Giang hồ thế lực khắp nơi tề tựu Dương Châu, cũng là vì việc này phải không? Nhưng ngay cả ta cũng không biết, thì những người giang hồ này lại biết được từ đâu?"

"Không biết ư?"

Sắc mặt Lộ Thiên Hành khó coi, hắn còn tưởng rằng là triều đình truyền tin tức ra. Hiện tại xem ra, e rằng không phải là như thế.

"Bất quá, những người này đoán cũng đúng tám chín phần rồi."

Lãnh Sĩ Thành cười nói: "Bệ hạ cách mỗi mấy năm lại nam tuần một lần, chẳng phải đều là muốn tìm hiểu về tiên đảo hay sao?"

"Cũng đúng."

Lộ Thiên Hành bật cười một tiếng.

Tiên đảo rốt cuộc có tồn tại hay không, không ai biết. Tin tức này rốt cuộc là ai truyền tới, cũng chẳng ai biết. Có người nói là Thiên Cơ Tử truyền tới. Thực hư khó phân biệt.

"Năm nay bệ hạ còn chuẩn bị tuyển chọn tú nữ sao?"

Lộ Thiên Hành cũng không còn xoắn xuýt về cái gọi là tiên đảo, với thực lực của bọn hắn, thật sự chẳng quan tâm lắm. Cũng chỉ có những Hoàng đế dần dần già đi, nghĩ đến trường sinh mới vội vàng tìm kiếm tiên đảo, tìm mấy chục năm mà vẫn bặt vô âm tín.

"Có lẽ."

Lãnh Sĩ Thành không dám xác định, nói: "Năm nay nếu tuyển chọn tú nữ, Lộ huynh có biết nữ tử nhà nào có cơ hội lớn nhất không?"

Lộ Thiên Hành ở Dương Châu lâu như vậy, chắc chắn sẽ biết đôi chút. Tại Giang Nam, hắn nhưng là một nhân vật có thế lực ngút trời. Chuyện gì có thể giấu được hắn chứ.

"Tiểu nữ nhi của gia chủ Ngọc gia, Ngọc Linh Lung, nghe nói thường ngày có dung mạo chim sa cá lặn, hoa nhường nguyệt thẹn, chắc hẳn cơ hội rất lớn."

Lộ Thiên Hành làm sao mà quan tâm loại chuyện này. Ngay cả chuyện này, vẫn là hắn ngẫu nhiên nghe nói được.

"À?"

Lãnh Sĩ Thành ngạc nhiên nhìn Lộ Thiên Hành một chút, cười nói: "Vậy chúng ta có nên đi chào hỏi một tiếng không?"

Lộ Thiên Hành trừng Lãnh Sĩ Thành một chút, nói: "Ngươi ở đây bảo vệ bệ hạ thật tốt, ta đi trước đây. Chuyện khác đừng có mà nhúng tay lung tung."

Nói xong, Lộ Thiên Hành liền rời đi ngay.

Lãnh Sĩ Thành hơi cảm thấy mất hứng, nhưng lại ghi nhớ cái tên Ngọc Linh Lung này. Theo sự hiểu biết của hắn về Lộ Thiên Hành, người bình thường hắn sẽ không nhớ trong lòng đâu.

Lãnh Sĩ Thành xoay người đi bố trí lực lượng phòng vệ. Mọi việc đều gió êm sóng lặng suốt hai ngày.

Hai ngày sau.

Niên Như Tùng ngồi trong Nha môn Muối ti, mặt mày u ám, sắc mặt âm trầm như nước. Nha môn này được thiết lập ở Dương Châu, chuyên để thu nộp thuế muối. Ba đại thương nhân buôn muối họ Chú, Tiết, Phạm đều đang ở Dương Châu. Các thương nhân buôn muối lớn nhỏ khác cũng đều tụ họp tại đây. Để tiện cho việc thu nộp thuế muối, nên mới thiết lập Nha môn Muối ti ở đây. Nhưng vẫn lấy Nha môn Muối ti Hãn Châu làm chủ đạo.

"Đại nhân, bệ hạ vẫn chưa chịu triệu kiến sao?"

Liễu Bách thấy đại nhân vừa về đến đã thấy mặt mày âm trầm, cẩn thận hỏi.

"Chưa."

Niên Như Tùng rầu rĩ nói: "Không thể trì hoãn thêm được nữa! Nhất định là Bát hoàng tử can thiệp vào. Bây giờ bản quan không thể diện kiến bệ hạ. Đáng tiếc những hảo hữu ở kinh thành của bản quan lại không có trong đội ngũ tùy hành lần này, chứ không thì còn có thể chuyển lời đến bệ hạ."

"Vậy thì phiền phức lớn rồi."

Liễu Bách bước đi chậm rãi, nhíu mày suy tư. Hoàng đế không chịu gặp, bọn hắn đến Dương Châu liền trở nên vô nghĩa. Hơn nữa, không nhất định là Bát hoàng tử giở trò. Cũng có khả năng Hoàng đế đơn thuần không muốn triệu kiến Niên Như Tùng vào lúc này. Vì người vừa tới Dương Châu không lâu, có lẽ vẫn còn đang nghỉ ngơi dưỡng sức.

Ngay lúc hai người đang buồn rầu khổ sở thì một tên nha dịch chạy vào, ghé tai Liễu Bách nói nhỏ một câu rồi vội vã lui xuống.

"Đại nhân, Đường Uyên đã long trọng tiến vào Dương Châu."

Sau khi nha dịch đi khỏi, Liễu Bách mặt đầy vẻ kỳ lạ nói với Niên Như Tùng.

"Hắn ta sao cũng tới đây?"

Niên Như Tùng cũng rất đỗi tò mò.

"Ha ha, có lẽ là phụng mệnh đến đây thôi."

Liễu Bách cười cười: "Nghe nói Tổng bổ Lục Phiến Môn của mấy châu phụ cận đều đến Dương Châu, cũng coi là để chấn nhiếp những người trong giang hồ đó thôi. Lần này, hai vị thần bổ Lục Phiến Môn tại Dương Châu, lại có thêm tổng bổ của mấy châu nữa, đã rất được coi trọng rồi."

Niên Như Tùng mặt vẫn ủ mày chau, lông mày vẫn không giãn ra. Điều hắn muốn nhất lúc này là được gặp Hoàng đế. Còn những chuyện khác tạm thời không cần để ý tới.

Liễu Bách thấp giọng nói: "Vậy mấy ngày trước, chẳng ngại mời vị Đường đại nhân này giúp đỡ một chút. Với thân phận của hắn, nhất định có thể tiếp xúc được với Lãnh Sĩ Thành, để Lãnh Sĩ Thành nói một câu trước mặt bệ hạ thì chắc hẳn không vấn đề gì."

"Đúng rồi."

Ánh mắt Niên Như Tùng hơi sáng lên.

Mọi bản dịch từ đây đều thuộc về truyen.free, xin hãy tôn trọng công sức người viết.