Chẳng mấy chốc, qua lời kể của lão nhân, Lâm Trần đã tường tận nguyên nhân Ba Đồng Nhị Huyện lại nghèo khổ đến thế.

Thứ nhất là vùng đất này có nhiều huyện khác, chẳng hạn như huyện Trì Dương, nằm sát Ba Đồng Nhị Huyện. Huyện này nằm gần kênh đào, vừa có thể thu thuế vận tải thủy, vừa có ruộng đồng được tưới tiêu thuận lợi. Trong khi đó, Ba Đồng Nhị Huyện lại cách xa kênh đào, nước sông khó tưới tiêu, đất đai màu mỡ khan hiếm.

Thứ hai, quan phủ trưng thu thuế quá nặng, khiến bách tính Ba Đồng Nhị Huyện thu không đủ chi. Sang các huyện khác, ít nhất họ còn kiếm được chút tiền, hoặc làm tá điền cũng còn có miếng cơm lót dạ. Nhưng ở Ba Đồng, ngay cả bữa cơm no cũng khó.

Thứ ba, ruộng đất màu mỡ ở Ba Đồng Huyện hầu hết đều thuộc về địa chủ. Muốn có ruộng đất mới, người dân nhất định phải khai hoang, nhưng việc này lại quá khó khăn. Ngoài việc nộp thuế cho quan phủ, vì Ba Đồng Nhị Huyện trước đây từng là thực ấp lãnh địa, họ còn phải nộp thêm một phần lương thực nữa. Chẳng khác nào bách tính bị bóc lột chồng chất.

“Công tử, tất cả là vì những lý do này, nên Ba Đồng Nhị Huyện thực tế không còn bao nhiêu người sinh sống.”

Lâm Trần khẽ chau mày, Ba Đồng Nhị Huyện này khác xa so với những gì hắn hình dung.

Thái tử có chút kinh ngạc nhìn lão nhân quần áo tàn tạ, gương mặt tiều tụy trước mắt. Giờ khắc này, hai chữ “cùng khổ” như hiện rõ mồn một trong mắt hắn.

“Lão nhân gia, ta tiện thể ghé thăm thôn của người được không?”

“Đương nhiên rồi, đương nhiên rồi, chỉ sợ chiêu đãi không được chu đáo.”

Lâm Trần cười một tiếng: “Yên tâm đi, nỗi khổ gì mà ta chưa từng nếm trải?”

Lão nhân đi trước dẫn đường, Lâm Trần đi bên cạnh trò chuyện cùng ông. Ngựa thì giao cho Triệu Hổ, Vương Long và các đại nội thị vệ bên cạnh Thái tử giữ.

Đi theo lão nhân dọc đường về phía trước, họ đến thôn làng.

Trong thôn khá vắng vẻ, không có nhiều người qua lại. Thấy Lâm Trần cùng đoàn người, vài đứa trẻ con chạy đến hiếu kỳ nhìn ngó, chúng đều mặc quần áo vải thô rách rưới. Vài người lớn đang quát mắng lũ trẻ, còn người lớn thì quần áo trên người cũng rách tả tơi.

Thái tử thấp giọng nói: “Lão sư, bách tính Đại Phụng khổ sở quá đỗi.”

Lâm Trần nhàn nhạt gật đầu. Đừng nói là Đại Phụng, ngay cả trong lịch sử cổ đại của Trung Quốc, có mấy triều đại mà bách tính bình thường có thể ăn no đâu?

Những thời thịnh thế trong lịch sử, như Trinh Quán chi trị, miễn cưỡng có thể kể đến một, thế nhưng cũng chỉ kéo dài chừng hai mươi năm mà thôi. Phần lớn thời gian, bách tính bình thường có thể ăn cơm no đã là điều xa xỉ.

Thậm chí đến cận đại, cũng chính là sau khi gia nhập Thế Mậu tổ chức, người dân Trung Quốc bình thường mới có thể mỗi bữa ăn đều có thịt. Ngay cả vào những năm 90, cũng rất khó ��ể có thịt trong mỗi bữa ăn.

Trong dòng chảy lịch sử này, người bình thường nhỏ bé tựa như một hạt cát bụi, không đáng kể, thật chẳng có gì lạ. Cuộc sống của họ tốt hay xấu, có ai quan tâm đâu?

Ngòi bút của sử quan chỉ ghi chép về vương hầu tướng lĩnh, về toàn bộ lịch sử vương triều, làm sao từng ghi chép về việc người bình thường trải qua tốt hay xấu, liệu họ có đủ ấm, đủ no hay không?

Lão nhân đưa Lâm Trần và mọi người vào căn nhà gỗ. Ngôi nhà này quá đơn sơ, không có lấy một ô cửa sổ, nền nhà là đất nện, chẳng có gạch lát. Trên vách tường nhà gỗ, treo vài dụng cụ bằng gỗ, trong đó có một cây trường cung.

Phía bên trái, treo một sợi dây thừng, trên đó có một cái nồi sắt nấu cơm đã hun đen kịt được treo ngược lên. Bên dưới là bếp lò, vẫn còn tro tàn vừa đốt xong.

Lão nhân vốn định mời Lâm Trần và mọi người ngồi xuống, nhưng lại nhận ra chẳng có chỗ nào để ngồi. Ông muốn lấy đồ vật ra chiêu đãi, nhưng lại chẳng có gì để ăn.

Lâm Trần xốc nắp vại gạo lên nhìn, hầu như không còn hạt gạo nào.

“Cuộc sống này, thật sự quá khổ.”

Lâm Trần lại hỏi: “Bách tính trong Ba Đồng Nhị Huyện, cuộc sống ra sao?”

“So với chúng ta thì tốt hơn một chút, ít nhất họ có thể ăn cơm no.”

“Nhưng phần lớn bách tính của cả Ba Đồng Nhị Huyện, e là đã rời khỏi huyện rồi chứ?”

Lão nhân gật đầu.

Lâm Trần suy tư một lát: “Trước kia Ba Đồng Nhị Huyện, chưa từng được dùng làm thực ấp lãnh địa sao?”

“Có chứ, nhưng những vị đại nhân đó, thấy chúng tôi thực sự không thể nộp đủ lương thực, liền tìm đủ mọi cách để chuyển đổi lãnh địa, sau này nơi đây mới bị bỏ trống.”

Lâm Trần hơi suy tư một chút: “Ruộng đồng của Ba Đồng Nhị Huyện, bị ai mua đi?”

“Bị Lưu Văn Thải, Chu Bách Vạn mua đi.”

“Họ ở đâu? Ta muốn gặp họ một lát, nhưng họ có ở trong Ba Đồng Huyện không?”

“Không, hai vị địa chủ này ở huyện Trì Dương ngay sát vách.”

Lâm Trần sững người: “Huyện Trì Dương sát vách, lại mua đất đai của Ba Đồng Nhị Huyện sao?”

“Đúng vậy, những mảnh đất đó đều bị họ mua đi. Muốn canh tác trên đất của họ, lương thực chỉ có thể chia bảy ba. Vì vậy, Ba Đồng Nhị Huyện, tất cả thanh niên trai tráng đều bỏ đi Trì Dương Huyện để làm thuê.”

“Chia bảy ba? Để lại bảy thành cũng không tệ chứ?”

Lão nhân gia kia cười khổ: “Công tử, bảy thành là của người ta, chúng tôi chỉ được giữ ba thành.”

“Ba thành ư? Vậy thì cuối năm, chẳng phải ngay cả cơm cũng khó mà đủ sao?”

Lâm Trần ánh mắt lạnh xuống: “Đúng là thủ đoạn hay đấy! Xem ra Ba Đồng Nhị Huyện này bị bỏ trống, nên mới thành thực ấp rơi vào tay ta.”

Lão giả kinh hãi: “Đại nhân, tiểu nhân lỡ lời, xin đại nhân thứ tội.”

“Người có tội tình gì chứ? Bản công tử thích nghe lời thật. Triệu Hổ, thưởng cho ông ấy!”

Triệu Hổ lập tức lấy ngân phiếu ra.

Lâm Trần ra khỏi phòng, nhìn ngắm ngôi làng cùng khổ này, rồi lập tức lên ngựa.

“Đi, theo ta đi xem xét địa hình của Ba Đồng Nhị Huyện này một chút.”

Rất nhanh, Lâm Trần đã cưỡi ngựa đi khắp Ba Đồng Nhị Huyện một lượt. Hai huyện này tuy là hai vùng hành chính, nhưng trên thực tế gần như là một huyện, cũng không quá rộng lớn. Ngoài các thôn xóm xung quanh, cả huyện thành cũng chỉ có hai con đường.

Bách tính trong cả huyện đều vô cùng cùng khổ, chẳng khác mấy so với lão nhân vừa gặp. Thanh niên trai tráng thì vẫn có, nhưng đôi mắt họ đều vô hồn.

Cuối cùng, Lâm Trần giục ngựa dừng lại bên bờ một con sông nhánh đổ ra biển. Dòng sông này không rộng lắm, trong lòng sông còn có nhiều bùn lầy, bên bờ sông mọc đầy cây lớn và cỏ dại.

“Thái tử, nhìn những điều này, có cảm tưởng gì?”

Thái tử sửng sốt một chút, hắn nghĩ một lát rồi nói: “Lão sư, ta cảm thấy bách tính Đại Phụng và bách tính Kinh Sư đang trải qua hai cuộc sống hoàn toàn khác biệt.”

“Vậy ngươi cho rằng, loại bách tính như ở Kinh Sư đông hơn, hay bách tính như ở Ba Đồng Huyện đông hơn?”

“Chắc chắn là bách tính Ba Đồng Huyện đông hơn.”

Lâm Trần gật đầu: “Trong thiên hạ, tình cảnh là như vậy đấy. Đối với bách tính mà nói, có thể ăn cơm no đã là không tồi, có thể ăn cơm no đã được xem là thịnh thế. Nhưng loại thịnh thế này, còn kém xa so với thịnh thế lý tưởng của ta.”

Thái tử cũng cảm thấy trong lòng hơi buồn phiền, hắn trịnh trọng nói: “Lão sư, ta nhất định sẽ cố gắng.”

Lâm Trần gật đầu: “Hiện tại, chúng ta đi Trì Dương Huyện, tìm đến Lưu Văn Thải và Chu Bách Vạn kia. Ruộng đất Ba Đồng Nhị Huyện, bản công tử muốn bọn chúng không thiếu một phần nào cũng phải nhả ra! Đi!”

Lâm Trần lập tức lên ngựa, những người còn lại cũng theo đó. Triệu Hổ nói: “Công tử, chúng ta cứ thế này đi thẳng sao? Không cần cân nhắc cách thức hành động sao? Việc này mà trực tiếp ép mua ép bán, sẽ bị người khác nắm được nhược điểm, những thần tử trong triều lại sẽ hợp sức công kích người, e là bất lợi cho danh tiếng của người.”

Lâm Trần ha ha cười to: “Triệu Hổ, ngươi sợ rằng đã quên biệt hiệu của bản công tử rồi sao? Kinh Sư Tiểu Bá Vương, Tiểu Bá Vương cần gì danh tiếng? Hơn nữa, chỉ là hai tên địa chủ, thân phận chúng là gì mà dám sủa inh ỏi trước mặt bản công tử?”

Vương Long có chút lo lắng: “Công tử, hay là chúng ta uyển chuyển một chút thì hơn. Việc này mà làm lớn chuyện sẽ hơi khó xử lý. Ba Đồng Nhị Huyện là thực ấp của công tử, nhưng Trì Dương Huyện biết đâu cũng là đất phong của vị huân quý nào đó. Từ xưa đến nay vẫn là quan thân câu kết với nhau, hai tên địa chủ lớn như vậy, hay là cẩn thận một chút thì hơn.”

Lâm Trần bình tĩnh nói: “Đơn giản thôi, lần này đã có tấm lá chắn ở đây rồi.”

Thái tử hiếu kỳ hỏi: “Lá chắn ư, là ai vậy?”

Lâm Trần nhìn về phía Thái tử, cười toe toét: “Thái tử điện hạ, người nói là ai?”

Thái tử mở tròn mắt, ngay lập tức dở khóc dở cười.

“Lão sư hay thật, ta nhất định sẽ làm tốt bia đỡ đạn này cho tốt.”

Bản dịch này thuộc sở hữu trí tuệ của truyen.free, hãy trân trọng công sức của chúng tôi.